Остаток утра пресловутое письмо маячило у Пола перед глазами; он даже едва удержался, чтобы не позвонить доктору Бересфорду. Пола так и подмывало сказать старику, что сегодня он занят, и не сможет ли тот по телефону объяснить причину столь странного приглашения. Однако Пол сознавал, что, поступив так, лишь выкажет свой страх... А он безотчетно чего-то опасался.
* * *
В тот же понедельник днем Бетт отправилась навестить Дженни.
За последние недели Дженни к ним не приходила. Всякий раз она придумала всевозможные предлоги, казавшиеся порой совсем невероятными. Когда предлоги вконец иссякли, Дженни решила, что пора наконец сделать то, что нужно было сделать раньше, и исчезнуть. Как можно дальше от раздиравшей её сердце близости Пола.
На следующий день после дня подарков, когда к Дженни нагрянула уйма гостей, зашел и Пол. Отведя Дженни в сторонку, он ещё раз извинился за свое поведение и попросил у неё прощения.
Дженни пыталась поверить в его искренность, но не могла. Она мечтала бы ему поверить, чтобы избавиться от мучительного стыда; нет, не из-за того, что случилось, а из-за того, что не случилось. Переступи Пол тогда черту, хоть даже один раз, первый и последний, Дженни сохранила бы это светлое чувство на всю оставшуюся жизнь. Так она, во всяком случае, надеялась. Или нет? Вдруг бы она наоборот испытывала невыносимые муки из-за того, что связалась с мужем Бетт? Заставь она себя поверить ему, ей было бы гораздо легче, но, зная необычайную доброту Пола и способность к самопожертвованию, она понимала: он ясно отдает себе отчет во всех поступках и берет на себя вину лишь для того, чтобы выгородить её.
Беспокоили её и мысли о Бетт. Дженни корила себя за то, что, не сдержавшись, предала сестру. С другой стороны, в оправдание себе, она вспоминала, сколько раз Бетт изменяла Полу; в конце концов не за руки ведь они держатся, уединяясь с Джоном Ноулсом и ему подобными.
Как бы то ни было, Дженни всерьез решила бежать, хотя толком и не знала, чем займется в уединенной швейцарской гостинице. Куда лучше и проще было не покидать Англию, но ей хотелось оказаться как можно дальше от Пола и Бетт.
Дженни уже упаковывала последний чемодан, когда в дверь позвонили. Сначала в мозгу Дженни вихрем пронеслась мысль, что это Пол, но уже в следующую минуту она взмолилась Богу, чтобы это был не он. Однако когда, открыв дверь, Дженни увидела перед собой Бетт, кровь бросилась ей в лицо. Дженни сразу поняла, что кузина взбудоражена и заметно нервничает. Нервозность сквозила во всем: в походке, в манерах и даже в том, что Бетт отнюдь не сразу перешла к делу. Да и выглядела она нездоровой, как будто подхватила простуду. Лицо казалось красноватым и немного отечным.
- Раз Магомет не идет к горе... - хрипло произнесла она.
Дженни проследовала за ней в гостиную со словами:
- Извини, что не заглядывала в последние дни, но я была страшно занята. То и дело приходилось в Ньюкасл мотаться, с паспортами и всем прочим.
- Тебе хорошо - ты можешь себе позволить мотаться в Ньюкасл, вздохнула Бетт.
- О, Бетт, не начинай снова. Я же предлагала купить тебе машину.
- На кой черт мне сдалась эта машина, - отмахнулась Бетт. - Мне деньги нужны! Хотя, с другой стороны, я ведь могла её продать, верно? Господи, ну что я за дура!
Отвернувшись от Дженни, она прошагала через всю гостиную и остановилась перед окном, выходящим в сад. Чуть постояв, заговорила снова:
- Ты ведь всегда буквально из кожи вон лезла, чтобы привязать меня к нему и к его дому, да?
- Не говори ерунду, Бетт! - вспыхнула Дженни. - Я всегда думала лишь о том, что лучше для вас с Лорной, и уж конечно и в мыслях не держала подтолкнуть тебя на какой-нибудь опрометчивый шаг.
- Опрометчивый! Ха-ха-ха, вот так потеха! А хочешь кое-что знать? Она резко развернулась и прошагала к Дженни. - Все беды в мире из-за таких доброхотов, как вы с Полом! Уйди я от него много лет назад, у каждого из нас ещё оставалась бы надежда на личное счастье. Но нет, добропорядочный доктор Хиггинс и мысли не допускал, чтобы его бросили. Да и ты ещё вечно подтявкивала, напоминала, что мое место рядом с ним и с Лорной. Что ж, ну а теперь, коль скоро ты у нас завтра уезжаешь... Ты ведь завтра отбываешь? Дженни не ответила, и Бетт продолжила: - Так вот, я решила сказать тебе, что все твои усилия пошли насмарку, потому что очень скоро достопочтенный доктор Хиггинс навсегда вылетит из Фелберна вверх тормашками; и дома своего он тоже больше не увидит! Я ведь всегда тебе говорила, что утру ему нос, верно? Вот наконец мой час и пробил.
- Господи, Бетт! Что случилось?
- Сейчас объясню, - заявила Бетт, останавливаясь возле камина. - Ты ведь всегда по нашему здоровячку слюнки пускала, да?
Сердце Дженни обовалось.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - еле слышно пролепетала она.
- Знаешь, - недобро усмехнулась Бетт. - Отлично знаешь. Ты его всегда святым считала, тогда как я была исчадием ада. Скверной девчонкой. Верно?
Дженни глубоко, с нескрываемым облегчением вздохнула, потом сдержанно заговорила, уже нормальным тоном:
- Послушай, Бетт, я просто пыталась быть объективной, не принимать ту или иную сторону. Мне казалось, что так справедливее.
- Да, я знаю. - Бетт громко щелкнула пальцами. - Ты у нас столп справедливости. Однако все это время ты считала, что я во всем виновата. Зло исходило только от меня. Послушай же теперь, что я тебе скажу... Хотя... - она приумолкла, потом закончила злорадным голосом: - Может, это для тебя и не новость, если он с тобой делится.
Во рту Дженни внезапно пересохло. Затаив дыхание, она ждала.
- Ты знаешь, что у него есть любовница? - мстительно спросила Бетт. Что он её уже много лет содержит?
Дженни показалось, что её проткнули раскаленным ножом; она даже покачнулась, но удержала равновесие.
- Что, знала или нет? - вызывающе спросила Бетт.
Дженни с трудом покачала головой из стороны в сторону; потом, словно подстреленная птица, проковыляла к креслу и опустилась на него.
- А хочешь знать, кто она? - не унималась Бетт. Придвинув к себе другое кресло, она присела на краешек и вперилась в Дженни. - Айви Тейт.
- Айви! Та самая Айви, которая...
- Да, та самая Айви, которая... работала в моем доме три года. Представляешь? Вот гадюка! - Глаза Бетт засверкали, кулачки сжались. - Я готова была убить мерзавца! Собственными руками задушить. Айви Тейт - самая обычная, заурядная, дешевая, потасканная мещанка! Впрочем, он получил то, что заслуживает. Я ему и прежде это в лицо говорила: он весь пошел в своего деда, сборщика металлолома и прочей рухляди. Почему, по-твоему, он не хотел переехать в богатый район и практиковать там? Да потому что рядом с приличными людьми ему делать нечего! Отхожий Тупик - другое дело. Тут ему самое раздолье. С людьми вроде Мэгги Свон. "Ах, Мэгги, милая Мэгги..." Ноги этой стервы ноги в моем доме не будет! Я её выброшу ещё прежде, чем он у меня отсюда вылетит! Мэгги! Вот гадина!
- Но... какие у тебя доказательства? - Дженни сидела с низко опущенной головой, говорила она медленно, с трудом выговаривая слова. Она чувствовала себя вконец разбитой. Господи, как она могла быть такой наивной и глупой? Огромный и яркий мужчина - конечно, он не мог обойтись без женщины. И как ей это только раньше в голову не пришло? Боже, какая она дура! А Пол? Все эти годы встречался с женщиной, а ее... её оттолкнул...
- Доказательства? О, их у меня предостаточно. В последнее время я трижды звонила ему в клуб, чтобы передать телефонограмму, но всякий раз мне отвечали, что он уже уехал. Тем не менее домой он заявлялся только в одиннадцать, а то и позже. Я бы, правда, особого значения этому не придала, если бы Джеймс не сказал...
- Джеймс? Неужели ты можешь поверить Джеймсу Ноулсу? - воскликнула Дженни.
- Да, я верю Джеймсу Ноулсу, - отрезала Дженни. - Во всяком случае, куда больше, чем этому дылде. Но это неважно - глазам-то я своим могу верить, надеюсь? А я, если хочешь знать, его выследила. Джеймс мне сказал нечто вполне невинное. "У Пола есть один больной, который живет за городом, - сказал он. - В Мур-Лейне, по дороге на Бекли. Я видел его там несколько раз". Услышав про Мур-Лейн, я сразу насторожилась. Сама-то я никогда там не была, но вспомнила, что именно в Мур-Лейне жила Айви Тейт, а Пол ездил потчевать её больного мужа. После этого она и появилась в нашем доме. Так вот, я проверила его книги: Айви числится среди пациентов, хотя ничем вроде бы не болеет, да и лекарств он ей не прописывает. Вот я и решила его выследить. Трижды за последнюю неделю я дежурила поздно вечером на выезде из Мур-Лейна, и вот, представь себе, воочию увидела, как он выкатывает оттуда на своем автомобиле. Мерзавец, так и прибила бы его на месте!
- И что ты собираешься делать? - безжизненным тоном спросила Дженни.
- Что делать? - переспросила Бетт, воинственно оскалив зубы. - Я уже начала военные действия. Больше всего на свете он мечтает получить новое назначение. Так вот, я устроила так, что он его уже не получит.
- О нет, Бетт! - не выдержала Дженни. - Только не это. Как ты могла?
- А вот так! - ощерилась Бетт. - Теперь он у меня попляшет.
- Но тебе-то это зачем? Ты же и себе могилу роешь. Если он не получит, эту практику, тебе ведь тоже рассчитывать не на что.
- А ты не знаешь, что Пирсоны предложили ему двадцать тысяч фунтов за дом? Они хотят установить здесь ещё один холодильник. Да и городские власти хотят расширить территорию Технического колледжа. Предложение Пирсонов он отклонил, но посмотрим, как он теперь запоет.
- Но зачем вам двадцать тысяч фунтов, Бетт, если он останется без работы?
- Речь идет не только о двадцати тысячах, Дженни. Он должен получить ещё десять тысяч по страховке, которую оставил ему покойный папаша. И ещё пятнадцать тысяч у него в старых акциях, цена которых, должно быть, выросла уже вдвое. Но мне не только эти деньги нужны. Нет, я хочу, чтобы он вообще без ничего остался, чтобы последние штаны отдал! Я уже давно мечтаю выгнать его из этого проклятого дома. Прежде я даже не надеялась, что мне удастся лишить его практики, но теперь, когда я подам на развод из-за того, что он связался с другой женщиной, да к тому же ещё и с собственной пациенткой... Да. Я по ночам представляю, как он стоит перед членами совета... И ещё одно я точно знаю: сегодня вечером он свою драгоценную Айви не увидит, я приготовила ему иную судьбу.
- Что ты имеешь в виду?
- О, ты только потерпи немного - сама увидишь.
- Ты просто обезумела, Бетт. А про Лорну ты хоть подумала?
- А при чем тут Лорна?
- Как она ко всему этому отнесется?
- Не знаю, Дженни, да и знать не хочу. Мне сейчас не до Лорны. Тебя это тоже удивляет? Девчонка в последнее время совершенно распустилась, почти совсем не разговаривает со мной...
- А знаешь из-за чего, Бетт?
Глаза Бетт гневно сверкнули, но Дженни показалось, что в них мелькнул страх.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты сама это знаешь, Бетт, ни к чему вдаваться в подробности. Не хочу причинять тебе боли, но неужели ты сама не понимаешь, что пора бы уже и образумиться?
Бетт хрипло задышала. Потом, встав с кресла, она попятилась на пару шагов и лишь тогда сказала:
- Вот что, моя милая, я долго держалась, но теперь, пожалуй, скажу! Так вот, я тебя ненавижу даже больше, чем его, поняла? Ненавижу!
Дженни вздрогнула; не столько из-за этих страшных слов, сколько из-за перекошенного лица Бетт и нескрываемой злобы, с которой они были произнесены.
Бетт быстро зашагала к дверям, но, не дойдя пары ярдов, повернулась.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, Дженни. В своем доме я тебя больше, по-видимому, не увижу. И не потерплю, если ты ещё хоть раз сунешь свой длинный нос в мои дела! И не надейся мне помешать - я уже запалила бикфордов шнур, и взрыв произойдет с минуты на минуту. Я специально подождала до последнего, прежде чем говорить тебе. Чтоб тебе было, о чем думать в своей Швейцарии.
И в следующий миг дверь за ней с громким треском захлопнулась.
Дженни сидела ошеломленная. Господи милосердный, ты отнял у Бетт остатки разума! Бетт совершенно обезумела от злобы и ненависти. Но Пола она уничтожит! Дженни тщетно пыталась вспомнить последние слова кузины. Ах да, она запалила бикфордов шнур! И взрыв произойдет уже с минуту на минуту. Может, Бетт просто пыталась нагнать на них страху? Нет, вряд ли, такими угрозами зря не бросаются.
Если бы только ей удалось предупредить Пола. Может, он успеет расстроить замысел Бетт? Помешать её планам.
Дженни, не помня себя, сорвалась с места, опрометью пронеслась в холл и схватила телефонную трубку. Услышав четкий голос Элси, заговорила:
- Элси, это Дженни. А доктор у себя?
- Нет, Дженни, он объезжает пациентов.
- А когда он вернется?
- Думаю, что не раньше пяти.
- Элси, послушайте, я должна его найти. Вы не можете продиктовать мне адреса, по которым он должен разъезжать? Только никому ничего не говорите... Вы понимаете, что я имею в виду?
- Да, Дженни, понимаю. Одну минутку. - После короткого молчания в трубке вновь зазвучал её голос. - Сначала Фоулер-Роуд, 124, мистер Смит. Тайни-Авеню, 26, ребенок по фамилии Бейли. Записали? Престон-Мьюз, 14, миссис Колдуэлл. И ещё четыре вызова в Отхожий тупик: квартиры 8, 17, 24 и 25. Записали?
- Да, спасибо, Элси. И, когда он появится, спросите, видел ли он уже меня. Если нет, то пусть срочно ко мне приедет, хорошо? Скажите, что дело сверхсрочное.
- Можете на меня положиться, Дженни.
- Спасибо. Элси. До свидания.
Дженни вызвала по телефону такси и, дождавшись его, отправилась по первому же адресу, на Фоулер-Роуд.
Полчаса спустя она была уже в Отхожем тупике. Во всех предыдущих местах доктор уже побывал, но застать его Дженни не удалось. А в квартире номер 8 ей сказали, что доктор часто, не успевая заехать утром, приезжал уже после вечернего приема.
Дженни растерялась. На часах было уже четыре. Куда запропастился Пол? В клуб он днем не поедет... Остается она - Айви Тейт. При одной лишь мысли об Айви Дженни стиснула зубы. Не ехать же ей к Айви? Даже увидеть их рядом будет для неё невыносимой пыткой. Но что делать? Другого выхода, чтобы хоть попытаться спасти Пола, у неё не оставалось. Собравшись с духом, Дженни снова впрыгнула в такси и сказала:
- Теперь в Мур-Лейн. Вы знаете, где это?
- Да, на самой окраине города, неподалеку от фермы Уитли.
Пятнадцать минут спустя такси уже тряслось по ухабистой проселочной дороге. Когда за кустами открылось широкое поле, Дженни выкрикнула:
- Это здесь! Остановите.
Такси резко затормозило. Дженни сидела сзади и смотрела в окно. Ни впереди, ни рядом с домом никаких других машин не было, а дорога уже совсем немного дальше заканчивалась тупиком. За воротами стояла в саду Айви Тейт. Цветы, видимо, поливала.
Дженни, как завороженная, следила, как Айви выходит из ворот и медленно приближается к машине. И останавливается перед перед такси, глядя на неё в упор. Вдруг лицо её посерело, а глаза испуганно расширились.
- О, мисс Дженни! - воскликнула она. - Боже мой, что-нибудь случилось?
Дженни быстро посмотрела на спину таксиста, снова перевела взгляд на Айви и спросила:
- Могу я на минутку зайти - мне нужно вам кое-что сказать.
- Да, конечно.
- А мне подождать? - поинтересовался таксист, когда Дженни начала выбираться из машины.
- Да, пожалуйста.
- О'кей, - кивнул он.
Не успела Дженни войти в дом, как Айви, прикрыв дверь, прошептала:
- Что случилось? Что-то с доктором, да?
- Я... Я думала, что он здесь, - растерянно пробормотала Дженни. - Мне нужно срочно найти его. Это очень важно.
- Так вы знали, что он... бывает здесь?
- Нет... То есть, я хотела сказать, что только сегодня узнала.
Руки Айви взлетели к щекам. В лице её не было ни кровинки.
- Что случилось? - сдавленно выговорила она.
- Я должна найти Пола, - выдавила Дженни. - Доктора. Вы его ждете?
- Нет! Нет. Не сейчас, по крайней мере. Но, послушайте... - Она молитвенно воздела руки. - Что случилось? Это из-за меня, да? Скажите мне, мисс Дженни, заклинаю вас!
Дженни пристально посмотрела на эту такую домашнюю и совершенно обыкновенную женщину. Такая же, как и она сама, разве что помоложе да... покруглее. Тем не менее именно к этой женщине приезжал вечерам Пол. Давно ли? Айви ушла от Хиггинсов года два назад, но, по словам Бетт, Пол мог увлечься ею гораздо раньше. Дженни прекрасно сознавала, что уже давно ревнует Пола к Бетт, но старалась всегда подавлять в себе это чувство. Она утешала себя тем, что может хотя бы время от времени видеть Пола, быть с ним рядом. Дженни была свято уверена, что её миссия состоит в том, чтобы находиться поближе к Полу и облегчать его муки. Но сейчас, когда она увидела Айви, все у неё внутри перевернулось. Почему она? Ведь это я должна была быть на её месте! Я! Тут она вдруг с ужасом и стыдом вспомнила случившееся в День подарков. Значит, Пол все знал... все знал и все понял, но отказал ей, храня верность ей, этой женщине!
- Не смотрите на меня так, мисс Дженни. Я не совершила никакого преступления; да, я была ему нужна, а он - мне. Я осталась совсем одинокой, но он был ещё более одинок. Не окажись под рукой меня, он бы обратил внимание на другую. Я хоть в чем-то доставила ему радость. Тем единственным способом, который был мне доступен. И я отлично знала, что рано или поздно этому придет конец. - Голос её больше не дрожал, Айви заметно успокоилась. Пройдя к стулу, она уселась и жестом пригласила Дженни сесть напротив. Потом спросила:
- А как вы узнали?
- Это она узнала. Она за ним следила.
- О нет! - простонала Айви, роняя голову на грудь.
Глядя на убитую горем женщину, Дженни вдруг вспомнила, что всегда симпатизировала Айви, всегда ладила с ней, и решила поэтому забыть свою обиду. Пригнувшись к Айви, она негромко, но встревоженно сказала:
- Бетт замыслила что-то очень недоброе, Айви. Боюсь, она совсем обезумела. Она хочет лишить Пола поста, о котором он так мечтает. Более того, она попытается доказать, что он нарушил медицинскую этику, поскольку вы его пациентка, и тогда его совсем отлучат от практики.
- О Господи! - всплеснула руками Айви. Несчастная женщина вдруг принялась раскачиваться - вперед и назад, - словно пытаясь унять страшную боль. Потом, подняв к Дженни исказившееся от муки лицо, произнесла: Скажите, мисс Дженни, ведь у неё должны быть доказательства, да? Она наняла частного сыщика?
- Нет, нет, не думаю, - поспешно ответила Дженни. - Она сама сюда приезжала.
Айви расправила плечи.
- В таких делах нужны более серьезные доказательства. Живые свидетели, например. Я могу сказать, что он лечил меня от аллергии... У меня и правда есть аллергия. От некоторых продуктов я вся сыпью покрываюсь, краснею... Вперив в Дженни молящий взгляд, она добавила: - Может, ещё не поздно его спасти; я знаю, что нужно сделать. Вы можете подождать ещё несколько минут?
Дженни наклонила голову, а Айви медленно попятилась и, пройдя в спальню, прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, Дженни осмотрелась по сторонам. Обстановка была дешевая и самая обычная. Ничто в доме не говорило о вкусе хозяйки. Вполне, впрочем, естественно для бывшей служанки. Боже, как мог Пол опуститься так низко? С другой стороны, и Бетт была простой стенографисткой, когда Пол на ней женился. Не успела Дженни погрузиться в размышления по этому поводу, как дверь спальни распахнулась, и вошла Айви. Дженни ожидала увидеть перед собой заплаканную женщину с покрасневшими глазами, но лицо Айви было отрешенным и спокойным, только во взгляде её застыла печальная решимость.
- Передайте это ему лично, ладно? - попросила она, протягивая Дженни конверт. - И, если он захочет приехать - остановите его. Помешайте любой ценой. Все равно это будет бесполезно. А здесь ему больше нельзя появляться.
- Я... Я сомневаюсь, что смогу ему удержать, Айви, - промолвила Дженни. - Он наверняка захочет вас увидеть.
- Я все объяснила в письме. Он меня здесь не найдет. А потом, когда я вернусь, все уже будет по-другому... - Голос её предательски дрогнул. - Я все это там написала. - Она указала на письмо, которое держала Дженни.
Женщины посмотрели друг на друга; Дженни тихо прошептала:
- Мне очень, очень жаль, Айви.
Ей и впрямь было жаль её.
- Мне тоже. - Айви быстро заморгала. - Но я вовсе не удивлена, наоборот, я скорее удивлялась, что это продолжалось так долго. - Она приблизилась к Дженни почти вплотную и, задрав голову, посмотрела ей прямо в глаза. Вся боль, которую она ощущала, выплеснулась со словами: - Я бы скорее умерла, чем позволила страдать ему, тем более - из-за меня.
Дженни вдруг пронзил острый стыд. Она почему-то представляла, что все эти годы, скрывая любовь к Полу, поступает благородно. Вбила себе в голову, что лишь два человека во всем мире любят и понимают Пола: она и Мэгги. Лорну она не считала: дочка должна любить отца. Но любовь этой маленькой простой женщины была по-настоящему чистой, возвышенной и благородной. Жертвенной и святой. Вдруг Айви зашептала:
- Он... Он очень любит вас. Пожалуйста, помогите ему! Вы такая спокойная. Ему нужно, чтобы рядом был кто-то близкий и хладнокровный, когда она его совсем допекает. Ведь если он вдруг хоть раз потеряет голову, один Бог знает, что случится.
Спокойная. Хладнокровная. Дженни была как никогда далека от спокойствия и хладнокровия. Повернувшись, чтобы идти, она остановилась в дверях и сказала:
- Я сделаю все, что в моих силах, Айви. Прощайте.
- Прощайте, Дженни, - кивнула Айви. Просто "Дженни", без "мисс".
Дверь захлопнулась, едва Дженни переступила порог. Направляясь к поджидавшему такси, Дженни вдруг представила, как Айви прильнула лицом к двери и медленно сползает на пол...
Несколько минут спустя они выкатили на шоссе.
- Теперь куда? - спросил таксист.
- В Ромфилд-хаус, - вздохнула Дженни. Бетт запретила ей когда бы то ни было переступать порог этого дома, и все же она направлялась именно туда.
Когда они подъехали, было без четверти пять, но ещё стоя на тротуаре и расплачиваясь с водителем, Дженни услышала доносившиеся из-за глухих стен крики. Звонить в парадную дверь она не стала, а прошагала прямиком во двор, где истошные визги Бетт и ворчливый голос Мэгги слышались уже совсем громко. Дженни поспешно прошла через приемную. Там не было ни души - Элси днем на два часа уходила, а прием начинался с пяти. Быстро миновав гостиную, Дженни выбралась в холл, даже стены которого, казалось, сотрясались от гневных возгласов.
- Успокойся, женщина! Замолчи! Слышишь, что тебе говорят?
- Не смей мне рот затыкать! Пусть она убирается вон! Сию же минуту! Больше я её не потерплю!
- Сколько раз я тебе говорил, что она уйдет только тогда, когда я ей скажу - и ни минутой раньше! До тех пор, пока я живу в этом доме, она останется со мной.
- Ха-ха-ха! - сатанинский хохот Бетт зловещим эхом прокатился под сводами холла. - Наш всемогущий хозяин шутить изволит... Пока ты живешь в этом доме! Так вот, здоровяк, позволь мне тебе кое-что сказать: время твое истекает, понял? На глазах тает!
- Ты совсем рехнулась, женщина. Я давно подозревал, что у тебя с головой неладно, но теперь...
- Это у меня с головой неладно? У кого неладно, мы скоро проверим. И дня не пройдет, как все станет на свои места. Но сейчас, док-тор, отчеканила Бетт, - речь не об этом. Я увольняю свою кухарку, ясно? Я увольняю её сию же минуту! Чтоб ноги её в моем доме не было! Уясни это своей здоровенной башкой, истукан чертов! Ни тебе, ни кому другому не удастся мне помешать. Ее время, как и твое, уже тоже истекает, но я не могу отказать себе в удовольствии полюбоваться, как она вылетит отсюда с пустой пазухой. В первый и последний раз ты, Мэгги, уйдешь, не наворовав полную мошну, верно?
- Я понимаю, что вы имеете в виду, мадам, но я вам уже сто раз говорила, что никогда и крупинки у вас не украла. А уношу я только ваши объедки, да и то - с его разрешения. И ещё скажу вам: я буду приходить сюда каждое утро, и он сам будет меня впускать, а уходить я потом буду только с его позволения. И уйду я из этого дома только тогда, когда он сам мне это скажет. Хотя служить здесь последние годы сущим адом для меня стало. И все из-за вас, мадам. Вы не больше заслуживаете быть женой доктора и жить в этом доме, чем последняя потаскуха из Отхожего тупика. Сами родом из подворотни, а смеете тут командовать. Если всякая шмокодявка...
Послышался звон бьющейся посуды, и Дженни сломя голову понеслась на кухню. Она увидела Мэгги, которая прижалась к холодильнику; пол рядом с ней был усыпан осколками тяжелого стеклянного кувшина, на счастье не угодившего ей в голову, а разбившегося о стену.
В центре кухни высился Пол, который, схватив Бетт за плечи, тряс её словно тряпичную куклу. Затем отвесил звонкую пощечину.
Дженни с криком бросилась к нему, сама нарвавшись на увесистый шлепок от случайной отмашки. Увидев Дженни, Пол остановился. Бетт, с побагровевшим лицом вырывалась, лягалась и царапалась, как кошка. Пол, как мог, удерживал её на расстоянии вытянутых рук, затем, устав, схватил в охапку, бегом дотащил до гостиной и с силой швырнул на диван. А сам стоял, возвышаясь над ней, как великан, и тяжело дыша.
Бетт неожиданно затихла. Глаза и губы её вдруг стали почти бесцветными, только глаза метали искры.
Обретя голос, Пол сказал:
- Все, это конец. Конец, поняла? Всему есть предел. Я развожусь с тобой.
Дженни, прижавшись спиной к двери, не видела лица Бетт, но услышала странный животный звук, вырвавшийся из её горла. Гортанный, даже скорее утробный. Потом Бетт привстала и выпрямилась, буравя ненавидящими глазами Пола.
* * *
В тот же понедельник днем Бетт отправилась навестить Дженни.
За последние недели Дженни к ним не приходила. Всякий раз она придумала всевозможные предлоги, казавшиеся порой совсем невероятными. Когда предлоги вконец иссякли, Дженни решила, что пора наконец сделать то, что нужно было сделать раньше, и исчезнуть. Как можно дальше от раздиравшей её сердце близости Пола.
На следующий день после дня подарков, когда к Дженни нагрянула уйма гостей, зашел и Пол. Отведя Дженни в сторонку, он ещё раз извинился за свое поведение и попросил у неё прощения.
Дженни пыталась поверить в его искренность, но не могла. Она мечтала бы ему поверить, чтобы избавиться от мучительного стыда; нет, не из-за того, что случилось, а из-за того, что не случилось. Переступи Пол тогда черту, хоть даже один раз, первый и последний, Дженни сохранила бы это светлое чувство на всю оставшуюся жизнь. Так она, во всяком случае, надеялась. Или нет? Вдруг бы она наоборот испытывала невыносимые муки из-за того, что связалась с мужем Бетт? Заставь она себя поверить ему, ей было бы гораздо легче, но, зная необычайную доброту Пола и способность к самопожертвованию, она понимала: он ясно отдает себе отчет во всех поступках и берет на себя вину лишь для того, чтобы выгородить её.
Беспокоили её и мысли о Бетт. Дженни корила себя за то, что, не сдержавшись, предала сестру. С другой стороны, в оправдание себе, она вспоминала, сколько раз Бетт изменяла Полу; в конце концов не за руки ведь они держатся, уединяясь с Джоном Ноулсом и ему подобными.
Как бы то ни было, Дженни всерьез решила бежать, хотя толком и не знала, чем займется в уединенной швейцарской гостинице. Куда лучше и проще было не покидать Англию, но ей хотелось оказаться как можно дальше от Пола и Бетт.
Дженни уже упаковывала последний чемодан, когда в дверь позвонили. Сначала в мозгу Дженни вихрем пронеслась мысль, что это Пол, но уже в следующую минуту она взмолилась Богу, чтобы это был не он. Однако когда, открыв дверь, Дженни увидела перед собой Бетт, кровь бросилась ей в лицо. Дженни сразу поняла, что кузина взбудоражена и заметно нервничает. Нервозность сквозила во всем: в походке, в манерах и даже в том, что Бетт отнюдь не сразу перешла к делу. Да и выглядела она нездоровой, как будто подхватила простуду. Лицо казалось красноватым и немного отечным.
- Раз Магомет не идет к горе... - хрипло произнесла она.
Дженни проследовала за ней в гостиную со словами:
- Извини, что не заглядывала в последние дни, но я была страшно занята. То и дело приходилось в Ньюкасл мотаться, с паспортами и всем прочим.
- Тебе хорошо - ты можешь себе позволить мотаться в Ньюкасл, вздохнула Бетт.
- О, Бетт, не начинай снова. Я же предлагала купить тебе машину.
- На кой черт мне сдалась эта машина, - отмахнулась Бетт. - Мне деньги нужны! Хотя, с другой стороны, я ведь могла её продать, верно? Господи, ну что я за дура!
Отвернувшись от Дженни, она прошагала через всю гостиную и остановилась перед окном, выходящим в сад. Чуть постояв, заговорила снова:
- Ты ведь всегда буквально из кожи вон лезла, чтобы привязать меня к нему и к его дому, да?
- Не говори ерунду, Бетт! - вспыхнула Дженни. - Я всегда думала лишь о том, что лучше для вас с Лорной, и уж конечно и в мыслях не держала подтолкнуть тебя на какой-нибудь опрометчивый шаг.
- Опрометчивый! Ха-ха-ха, вот так потеха! А хочешь кое-что знать? Она резко развернулась и прошагала к Дженни. - Все беды в мире из-за таких доброхотов, как вы с Полом! Уйди я от него много лет назад, у каждого из нас ещё оставалась бы надежда на личное счастье. Но нет, добропорядочный доктор Хиггинс и мысли не допускал, чтобы его бросили. Да и ты ещё вечно подтявкивала, напоминала, что мое место рядом с ним и с Лорной. Что ж, ну а теперь, коль скоро ты у нас завтра уезжаешь... Ты ведь завтра отбываешь? Дженни не ответила, и Бетт продолжила: - Так вот, я решила сказать тебе, что все твои усилия пошли насмарку, потому что очень скоро достопочтенный доктор Хиггинс навсегда вылетит из Фелберна вверх тормашками; и дома своего он тоже больше не увидит! Я ведь всегда тебе говорила, что утру ему нос, верно? Вот наконец мой час и пробил.
- Господи, Бетт! Что случилось?
- Сейчас объясню, - заявила Бетт, останавливаясь возле камина. - Ты ведь всегда по нашему здоровячку слюнки пускала, да?
Сердце Дженни обовалось.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - еле слышно пролепетала она.
- Знаешь, - недобро усмехнулась Бетт. - Отлично знаешь. Ты его всегда святым считала, тогда как я была исчадием ада. Скверной девчонкой. Верно?
Дженни глубоко, с нескрываемым облегчением вздохнула, потом сдержанно заговорила, уже нормальным тоном:
- Послушай, Бетт, я просто пыталась быть объективной, не принимать ту или иную сторону. Мне казалось, что так справедливее.
- Да, я знаю. - Бетт громко щелкнула пальцами. - Ты у нас столп справедливости. Однако все это время ты считала, что я во всем виновата. Зло исходило только от меня. Послушай же теперь, что я тебе скажу... Хотя... - она приумолкла, потом закончила злорадным голосом: - Может, это для тебя и не новость, если он с тобой делится.
Во рту Дженни внезапно пересохло. Затаив дыхание, она ждала.
- Ты знаешь, что у него есть любовница? - мстительно спросила Бетт. Что он её уже много лет содержит?
Дженни показалось, что её проткнули раскаленным ножом; она даже покачнулась, но удержала равновесие.
- Что, знала или нет? - вызывающе спросила Бетт.
Дженни с трудом покачала головой из стороны в сторону; потом, словно подстреленная птица, проковыляла к креслу и опустилась на него.
- А хочешь знать, кто она? - не унималась Бетт. Придвинув к себе другое кресло, она присела на краешек и вперилась в Дженни. - Айви Тейт.
- Айви! Та самая Айви, которая...
- Да, та самая Айви, которая... работала в моем доме три года. Представляешь? Вот гадюка! - Глаза Бетт засверкали, кулачки сжались. - Я готова была убить мерзавца! Собственными руками задушить. Айви Тейт - самая обычная, заурядная, дешевая, потасканная мещанка! Впрочем, он получил то, что заслуживает. Я ему и прежде это в лицо говорила: он весь пошел в своего деда, сборщика металлолома и прочей рухляди. Почему, по-твоему, он не хотел переехать в богатый район и практиковать там? Да потому что рядом с приличными людьми ему делать нечего! Отхожий Тупик - другое дело. Тут ему самое раздолье. С людьми вроде Мэгги Свон. "Ах, Мэгги, милая Мэгги..." Ноги этой стервы ноги в моем доме не будет! Я её выброшу ещё прежде, чем он у меня отсюда вылетит! Мэгги! Вот гадина!
- Но... какие у тебя доказательства? - Дженни сидела с низко опущенной головой, говорила она медленно, с трудом выговаривая слова. Она чувствовала себя вконец разбитой. Господи, как она могла быть такой наивной и глупой? Огромный и яркий мужчина - конечно, он не мог обойтись без женщины. И как ей это только раньше в голову не пришло? Боже, какая она дура! А Пол? Все эти годы встречался с женщиной, а ее... её оттолкнул...
- Доказательства? О, их у меня предостаточно. В последнее время я трижды звонила ему в клуб, чтобы передать телефонограмму, но всякий раз мне отвечали, что он уже уехал. Тем не менее домой он заявлялся только в одиннадцать, а то и позже. Я бы, правда, особого значения этому не придала, если бы Джеймс не сказал...
- Джеймс? Неужели ты можешь поверить Джеймсу Ноулсу? - воскликнула Дженни.
- Да, я верю Джеймсу Ноулсу, - отрезала Дженни. - Во всяком случае, куда больше, чем этому дылде. Но это неважно - глазам-то я своим могу верить, надеюсь? А я, если хочешь знать, его выследила. Джеймс мне сказал нечто вполне невинное. "У Пола есть один больной, который живет за городом, - сказал он. - В Мур-Лейне, по дороге на Бекли. Я видел его там несколько раз". Услышав про Мур-Лейн, я сразу насторожилась. Сама-то я никогда там не была, но вспомнила, что именно в Мур-Лейне жила Айви Тейт, а Пол ездил потчевать её больного мужа. После этого она и появилась в нашем доме. Так вот, я проверила его книги: Айви числится среди пациентов, хотя ничем вроде бы не болеет, да и лекарств он ей не прописывает. Вот я и решила его выследить. Трижды за последнюю неделю я дежурила поздно вечером на выезде из Мур-Лейна, и вот, представь себе, воочию увидела, как он выкатывает оттуда на своем автомобиле. Мерзавец, так и прибила бы его на месте!
- И что ты собираешься делать? - безжизненным тоном спросила Дженни.
- Что делать? - переспросила Бетт, воинственно оскалив зубы. - Я уже начала военные действия. Больше всего на свете он мечтает получить новое назначение. Так вот, я устроила так, что он его уже не получит.
- О нет, Бетт! - не выдержала Дженни. - Только не это. Как ты могла?
- А вот так! - ощерилась Бетт. - Теперь он у меня попляшет.
- Но тебе-то это зачем? Ты же и себе могилу роешь. Если он не получит, эту практику, тебе ведь тоже рассчитывать не на что.
- А ты не знаешь, что Пирсоны предложили ему двадцать тысяч фунтов за дом? Они хотят установить здесь ещё один холодильник. Да и городские власти хотят расширить территорию Технического колледжа. Предложение Пирсонов он отклонил, но посмотрим, как он теперь запоет.
- Но зачем вам двадцать тысяч фунтов, Бетт, если он останется без работы?
- Речь идет не только о двадцати тысячах, Дженни. Он должен получить ещё десять тысяч по страховке, которую оставил ему покойный папаша. И ещё пятнадцать тысяч у него в старых акциях, цена которых, должно быть, выросла уже вдвое. Но мне не только эти деньги нужны. Нет, я хочу, чтобы он вообще без ничего остался, чтобы последние штаны отдал! Я уже давно мечтаю выгнать его из этого проклятого дома. Прежде я даже не надеялась, что мне удастся лишить его практики, но теперь, когда я подам на развод из-за того, что он связался с другой женщиной, да к тому же ещё и с собственной пациенткой... Да. Я по ночам представляю, как он стоит перед членами совета... И ещё одно я точно знаю: сегодня вечером он свою драгоценную Айви не увидит, я приготовила ему иную судьбу.
- Что ты имеешь в виду?
- О, ты только потерпи немного - сама увидишь.
- Ты просто обезумела, Бетт. А про Лорну ты хоть подумала?
- А при чем тут Лорна?
- Как она ко всему этому отнесется?
- Не знаю, Дженни, да и знать не хочу. Мне сейчас не до Лорны. Тебя это тоже удивляет? Девчонка в последнее время совершенно распустилась, почти совсем не разговаривает со мной...
- А знаешь из-за чего, Бетт?
Глаза Бетт гневно сверкнули, но Дженни показалось, что в них мелькнул страх.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты сама это знаешь, Бетт, ни к чему вдаваться в подробности. Не хочу причинять тебе боли, но неужели ты сама не понимаешь, что пора бы уже и образумиться?
Бетт хрипло задышала. Потом, встав с кресла, она попятилась на пару шагов и лишь тогда сказала:
- Вот что, моя милая, я долго держалась, но теперь, пожалуй, скажу! Так вот, я тебя ненавижу даже больше, чем его, поняла? Ненавижу!
Дженни вздрогнула; не столько из-за этих страшных слов, сколько из-за перекошенного лица Бетт и нескрываемой злобы, с которой они были произнесены.
Бетт быстро зашагала к дверям, но, не дойдя пары ярдов, повернулась.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, Дженни. В своем доме я тебя больше, по-видимому, не увижу. И не потерплю, если ты ещё хоть раз сунешь свой длинный нос в мои дела! И не надейся мне помешать - я уже запалила бикфордов шнур, и взрыв произойдет с минуты на минуту. Я специально подождала до последнего, прежде чем говорить тебе. Чтоб тебе было, о чем думать в своей Швейцарии.
И в следующий миг дверь за ней с громким треском захлопнулась.
Дженни сидела ошеломленная. Господи милосердный, ты отнял у Бетт остатки разума! Бетт совершенно обезумела от злобы и ненависти. Но Пола она уничтожит! Дженни тщетно пыталась вспомнить последние слова кузины. Ах да, она запалила бикфордов шнур! И взрыв произойдет уже с минуту на минуту. Может, Бетт просто пыталась нагнать на них страху? Нет, вряд ли, такими угрозами зря не бросаются.
Если бы только ей удалось предупредить Пола. Может, он успеет расстроить замысел Бетт? Помешать её планам.
Дженни, не помня себя, сорвалась с места, опрометью пронеслась в холл и схватила телефонную трубку. Услышав четкий голос Элси, заговорила:
- Элси, это Дженни. А доктор у себя?
- Нет, Дженни, он объезжает пациентов.
- А когда он вернется?
- Думаю, что не раньше пяти.
- Элси, послушайте, я должна его найти. Вы не можете продиктовать мне адреса, по которым он должен разъезжать? Только никому ничего не говорите... Вы понимаете, что я имею в виду?
- Да, Дженни, понимаю. Одну минутку. - После короткого молчания в трубке вновь зазвучал её голос. - Сначала Фоулер-Роуд, 124, мистер Смит. Тайни-Авеню, 26, ребенок по фамилии Бейли. Записали? Престон-Мьюз, 14, миссис Колдуэлл. И ещё четыре вызова в Отхожий тупик: квартиры 8, 17, 24 и 25. Записали?
- Да, спасибо, Элси. И, когда он появится, спросите, видел ли он уже меня. Если нет, то пусть срочно ко мне приедет, хорошо? Скажите, что дело сверхсрочное.
- Можете на меня положиться, Дженни.
- Спасибо. Элси. До свидания.
Дженни вызвала по телефону такси и, дождавшись его, отправилась по первому же адресу, на Фоулер-Роуд.
Полчаса спустя она была уже в Отхожем тупике. Во всех предыдущих местах доктор уже побывал, но застать его Дженни не удалось. А в квартире номер 8 ей сказали, что доктор часто, не успевая заехать утром, приезжал уже после вечернего приема.
Дженни растерялась. На часах было уже четыре. Куда запропастился Пол? В клуб он днем не поедет... Остается она - Айви Тейт. При одной лишь мысли об Айви Дженни стиснула зубы. Не ехать же ей к Айви? Даже увидеть их рядом будет для неё невыносимой пыткой. Но что делать? Другого выхода, чтобы хоть попытаться спасти Пола, у неё не оставалось. Собравшись с духом, Дженни снова впрыгнула в такси и сказала:
- Теперь в Мур-Лейн. Вы знаете, где это?
- Да, на самой окраине города, неподалеку от фермы Уитли.
Пятнадцать минут спустя такси уже тряслось по ухабистой проселочной дороге. Когда за кустами открылось широкое поле, Дженни выкрикнула:
- Это здесь! Остановите.
Такси резко затормозило. Дженни сидела сзади и смотрела в окно. Ни впереди, ни рядом с домом никаких других машин не было, а дорога уже совсем немного дальше заканчивалась тупиком. За воротами стояла в саду Айви Тейт. Цветы, видимо, поливала.
Дженни, как завороженная, следила, как Айви выходит из ворот и медленно приближается к машине. И останавливается перед перед такси, глядя на неё в упор. Вдруг лицо её посерело, а глаза испуганно расширились.
- О, мисс Дженни! - воскликнула она. - Боже мой, что-нибудь случилось?
Дженни быстро посмотрела на спину таксиста, снова перевела взгляд на Айви и спросила:
- Могу я на минутку зайти - мне нужно вам кое-что сказать.
- Да, конечно.
- А мне подождать? - поинтересовался таксист, когда Дженни начала выбираться из машины.
- Да, пожалуйста.
- О'кей, - кивнул он.
Не успела Дженни войти в дом, как Айви, прикрыв дверь, прошептала:
- Что случилось? Что-то с доктором, да?
- Я... Я думала, что он здесь, - растерянно пробормотала Дженни. - Мне нужно срочно найти его. Это очень важно.
- Так вы знали, что он... бывает здесь?
- Нет... То есть, я хотела сказать, что только сегодня узнала.
Руки Айви взлетели к щекам. В лице её не было ни кровинки.
- Что случилось? - сдавленно выговорила она.
- Я должна найти Пола, - выдавила Дженни. - Доктора. Вы его ждете?
- Нет! Нет. Не сейчас, по крайней мере. Но, послушайте... - Она молитвенно воздела руки. - Что случилось? Это из-за меня, да? Скажите мне, мисс Дженни, заклинаю вас!
Дженни пристально посмотрела на эту такую домашнюю и совершенно обыкновенную женщину. Такая же, как и она сама, разве что помоложе да... покруглее. Тем не менее именно к этой женщине приезжал вечерам Пол. Давно ли? Айви ушла от Хиггинсов года два назад, но, по словам Бетт, Пол мог увлечься ею гораздо раньше. Дженни прекрасно сознавала, что уже давно ревнует Пола к Бетт, но старалась всегда подавлять в себе это чувство. Она утешала себя тем, что может хотя бы время от времени видеть Пола, быть с ним рядом. Дженни была свято уверена, что её миссия состоит в том, чтобы находиться поближе к Полу и облегчать его муки. Но сейчас, когда она увидела Айви, все у неё внутри перевернулось. Почему она? Ведь это я должна была быть на её месте! Я! Тут она вдруг с ужасом и стыдом вспомнила случившееся в День подарков. Значит, Пол все знал... все знал и все понял, но отказал ей, храня верность ей, этой женщине!
- Не смотрите на меня так, мисс Дженни. Я не совершила никакого преступления; да, я была ему нужна, а он - мне. Я осталась совсем одинокой, но он был ещё более одинок. Не окажись под рукой меня, он бы обратил внимание на другую. Я хоть в чем-то доставила ему радость. Тем единственным способом, который был мне доступен. И я отлично знала, что рано или поздно этому придет конец. - Голос её больше не дрожал, Айви заметно успокоилась. Пройдя к стулу, она уселась и жестом пригласила Дженни сесть напротив. Потом спросила:
- А как вы узнали?
- Это она узнала. Она за ним следила.
- О нет! - простонала Айви, роняя голову на грудь.
Глядя на убитую горем женщину, Дженни вдруг вспомнила, что всегда симпатизировала Айви, всегда ладила с ней, и решила поэтому забыть свою обиду. Пригнувшись к Айви, она негромко, но встревоженно сказала:
- Бетт замыслила что-то очень недоброе, Айви. Боюсь, она совсем обезумела. Она хочет лишить Пола поста, о котором он так мечтает. Более того, она попытается доказать, что он нарушил медицинскую этику, поскольку вы его пациентка, и тогда его совсем отлучат от практики.
- О Господи! - всплеснула руками Айви. Несчастная женщина вдруг принялась раскачиваться - вперед и назад, - словно пытаясь унять страшную боль. Потом, подняв к Дженни исказившееся от муки лицо, произнесла: Скажите, мисс Дженни, ведь у неё должны быть доказательства, да? Она наняла частного сыщика?
- Нет, нет, не думаю, - поспешно ответила Дженни. - Она сама сюда приезжала.
Айви расправила плечи.
- В таких делах нужны более серьезные доказательства. Живые свидетели, например. Я могу сказать, что он лечил меня от аллергии... У меня и правда есть аллергия. От некоторых продуктов я вся сыпью покрываюсь, краснею... Вперив в Дженни молящий взгляд, она добавила: - Может, ещё не поздно его спасти; я знаю, что нужно сделать. Вы можете подождать ещё несколько минут?
Дженни наклонила голову, а Айви медленно попятилась и, пройдя в спальню, прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, Дженни осмотрелась по сторонам. Обстановка была дешевая и самая обычная. Ничто в доме не говорило о вкусе хозяйки. Вполне, впрочем, естественно для бывшей служанки. Боже, как мог Пол опуститься так низко? С другой стороны, и Бетт была простой стенографисткой, когда Пол на ней женился. Не успела Дженни погрузиться в размышления по этому поводу, как дверь спальни распахнулась, и вошла Айви. Дженни ожидала увидеть перед собой заплаканную женщину с покрасневшими глазами, но лицо Айви было отрешенным и спокойным, только во взгляде её застыла печальная решимость.
- Передайте это ему лично, ладно? - попросила она, протягивая Дженни конверт. - И, если он захочет приехать - остановите его. Помешайте любой ценой. Все равно это будет бесполезно. А здесь ему больше нельзя появляться.
- Я... Я сомневаюсь, что смогу ему удержать, Айви, - промолвила Дженни. - Он наверняка захочет вас увидеть.
- Я все объяснила в письме. Он меня здесь не найдет. А потом, когда я вернусь, все уже будет по-другому... - Голос её предательски дрогнул. - Я все это там написала. - Она указала на письмо, которое держала Дженни.
Женщины посмотрели друг на друга; Дженни тихо прошептала:
- Мне очень, очень жаль, Айви.
Ей и впрямь было жаль её.
- Мне тоже. - Айви быстро заморгала. - Но я вовсе не удивлена, наоборот, я скорее удивлялась, что это продолжалось так долго. - Она приблизилась к Дженни почти вплотную и, задрав голову, посмотрела ей прямо в глаза. Вся боль, которую она ощущала, выплеснулась со словами: - Я бы скорее умерла, чем позволила страдать ему, тем более - из-за меня.
Дженни вдруг пронзил острый стыд. Она почему-то представляла, что все эти годы, скрывая любовь к Полу, поступает благородно. Вбила себе в голову, что лишь два человека во всем мире любят и понимают Пола: она и Мэгги. Лорну она не считала: дочка должна любить отца. Но любовь этой маленькой простой женщины была по-настоящему чистой, возвышенной и благородной. Жертвенной и святой. Вдруг Айви зашептала:
- Он... Он очень любит вас. Пожалуйста, помогите ему! Вы такая спокойная. Ему нужно, чтобы рядом был кто-то близкий и хладнокровный, когда она его совсем допекает. Ведь если он вдруг хоть раз потеряет голову, один Бог знает, что случится.
Спокойная. Хладнокровная. Дженни была как никогда далека от спокойствия и хладнокровия. Повернувшись, чтобы идти, она остановилась в дверях и сказала:
- Я сделаю все, что в моих силах, Айви. Прощайте.
- Прощайте, Дженни, - кивнула Айви. Просто "Дженни", без "мисс".
Дверь захлопнулась, едва Дженни переступила порог. Направляясь к поджидавшему такси, Дженни вдруг представила, как Айви прильнула лицом к двери и медленно сползает на пол...
Несколько минут спустя они выкатили на шоссе.
- Теперь куда? - спросил таксист.
- В Ромфилд-хаус, - вздохнула Дженни. Бетт запретила ей когда бы то ни было переступать порог этого дома, и все же она направлялась именно туда.
Когда они подъехали, было без четверти пять, но ещё стоя на тротуаре и расплачиваясь с водителем, Дженни услышала доносившиеся из-за глухих стен крики. Звонить в парадную дверь она не стала, а прошагала прямиком во двор, где истошные визги Бетт и ворчливый голос Мэгги слышались уже совсем громко. Дженни поспешно прошла через приемную. Там не было ни души - Элси днем на два часа уходила, а прием начинался с пяти. Быстро миновав гостиную, Дженни выбралась в холл, даже стены которого, казалось, сотрясались от гневных возгласов.
- Успокойся, женщина! Замолчи! Слышишь, что тебе говорят?
- Не смей мне рот затыкать! Пусть она убирается вон! Сию же минуту! Больше я её не потерплю!
- Сколько раз я тебе говорил, что она уйдет только тогда, когда я ей скажу - и ни минутой раньше! До тех пор, пока я живу в этом доме, она останется со мной.
- Ха-ха-ха! - сатанинский хохот Бетт зловещим эхом прокатился под сводами холла. - Наш всемогущий хозяин шутить изволит... Пока ты живешь в этом доме! Так вот, здоровяк, позволь мне тебе кое-что сказать: время твое истекает, понял? На глазах тает!
- Ты совсем рехнулась, женщина. Я давно подозревал, что у тебя с головой неладно, но теперь...
- Это у меня с головой неладно? У кого неладно, мы скоро проверим. И дня не пройдет, как все станет на свои места. Но сейчас, док-тор, отчеканила Бетт, - речь не об этом. Я увольняю свою кухарку, ясно? Я увольняю её сию же минуту! Чтоб ноги её в моем доме не было! Уясни это своей здоровенной башкой, истукан чертов! Ни тебе, ни кому другому не удастся мне помешать. Ее время, как и твое, уже тоже истекает, но я не могу отказать себе в удовольствии полюбоваться, как она вылетит отсюда с пустой пазухой. В первый и последний раз ты, Мэгги, уйдешь, не наворовав полную мошну, верно?
- Я понимаю, что вы имеете в виду, мадам, но я вам уже сто раз говорила, что никогда и крупинки у вас не украла. А уношу я только ваши объедки, да и то - с его разрешения. И ещё скажу вам: я буду приходить сюда каждое утро, и он сам будет меня впускать, а уходить я потом буду только с его позволения. И уйду я из этого дома только тогда, когда он сам мне это скажет. Хотя служить здесь последние годы сущим адом для меня стало. И все из-за вас, мадам. Вы не больше заслуживаете быть женой доктора и жить в этом доме, чем последняя потаскуха из Отхожего тупика. Сами родом из подворотни, а смеете тут командовать. Если всякая шмокодявка...
Послышался звон бьющейся посуды, и Дженни сломя голову понеслась на кухню. Она увидела Мэгги, которая прижалась к холодильнику; пол рядом с ней был усыпан осколками тяжелого стеклянного кувшина, на счастье не угодившего ей в голову, а разбившегося о стену.
В центре кухни высился Пол, который, схватив Бетт за плечи, тряс её словно тряпичную куклу. Затем отвесил звонкую пощечину.
Дженни с криком бросилась к нему, сама нарвавшись на увесистый шлепок от случайной отмашки. Увидев Дженни, Пол остановился. Бетт, с побагровевшим лицом вырывалась, лягалась и царапалась, как кошка. Пол, как мог, удерживал её на расстоянии вытянутых рук, затем, устав, схватил в охапку, бегом дотащил до гостиной и с силой швырнул на диван. А сам стоял, возвышаясь над ней, как великан, и тяжело дыша.
Бетт неожиданно затихла. Глаза и губы её вдруг стали почти бесцветными, только глаза метали искры.
Обретя голос, Пол сказал:
- Все, это конец. Конец, поняла? Всему есть предел. Я развожусь с тобой.
Дженни, прижавшись спиной к двери, не видела лица Бетт, но услышала странный животный звук, вырвавшийся из её горла. Гортанный, даже скорее утробный. Потом Бетт привстала и выпрямилась, буравя ненавидящими глазами Пола.