– У меня тоже. Думаешь, эти ребята что-то затеяли?
– Давай посмотрим.
Спок толкнул Десуса к другой стороне двери. Ромуланец неслышно встал на свое место и замер. Часовой, держа оружие наготове, осторожно приоткрыл дверь. Он остановился на пороге и подал знак своему товарищу: не входить. Когда охранник сделал следующий шаг, рука Спока обвила его шею, и больше он не почувствовал ничего. Выскочивший в коридор Десус быстро расправился с другим солдатом.
Спок поспешил в кабинет Фрида. Там он уселся за компьютер и без труда вскрыл коды системы безопасности.
– Как я и думал, – сообщил он Десусу, – ничего сложного.
Он нажал несколько клавиш.
– Надеюсь, это надолго отключит всю систему, – с довольным видом произнес он. Дисплей мигнул и погас.
– Поставь на парализование, – прошептал Спок, заметив, что оружие переключено на убийство. – Не нужна нам лишняя кровь.
– Вот в чем разница между нами, Спок, – заметил Десус, однако сделал, как велел вулканец. Он уменьшил силу заряда и выстрелил. Путь был свободен.
– К двери не прикасайся – сигнализация, – предупредил Спок. Он открыл панель перед входным люком и отключил систему тревоги. – Теперь пошли.
Неожиданно перед ними возник еще один часовой. Десус выстрелил, солдат упал, но завыли сирены.
– Он успел нажать кнопку до того, как я выстрелил, – закричал ромуланец.
– Поздно беспокоиться об этом, – Спок вбежал внутрь корабля. – Бежим.
По обшивке звездолета застучали пули. Но люк уже успели закрыть, и Десус, прыгнувший на место пилота, с места врубил двигатели на летный режим и, петляя из стороны в сторону, начал поднимать корабль.
– Как ты, Спок? – позвал он.
– Нормально, – вулканец никак не мог перевести дыхание. – Они немедленно организуют погоню и выследят нас по ионному следу.
– Не беспокойся, – сказал Десус, закладывая крутой вираж. – Мы в знакомом секторе. Тут оживленное космическое движение. К тому же пират…
–., должен знать это место хорошо, – закончил Спок за Десуса его фразу.
– Очень хорошо, – ромуланец указал на точку на экране локатора. – Мы направляемся вот сюда. Высадимся на другой стороне этой маленькой планеты и подождем. Они рассчитывают, что мы побежим, а мы, наоборот, остановимся.
– Похоже, это у тебя отработанный прием.
– Действует безотказно, – заверил Десус. – Тебе еще многое предстоит узнать о том, как уходить от погони.
– Зато какого учителя я нашел.
Десус положил руку на плечо Спока и улыбнулся:
– У нас с тобой будет отличная команда. Поверь, я знаю, что говорю.
Глава 7
– Давай посмотрим.
Спок толкнул Десуса к другой стороне двери. Ромуланец неслышно встал на свое место и замер. Часовой, держа оружие наготове, осторожно приоткрыл дверь. Он остановился на пороге и подал знак своему товарищу: не входить. Когда охранник сделал следующий шаг, рука Спока обвила его шею, и больше он не почувствовал ничего. Выскочивший в коридор Десус быстро расправился с другим солдатом.
Спок поспешил в кабинет Фрида. Там он уселся за компьютер и без труда вскрыл коды системы безопасности.
– Как я и думал, – сообщил он Десусу, – ничего сложного.
Он нажал несколько клавиш.
– Надеюсь, это надолго отключит всю систему, – с довольным видом произнес он. Дисплей мигнул и погас.
* * *
Пробираясь по коридорам, они несколько раз едва не столкнулись с вооруженными патрулями. У входа в звездолет беглецы встретили еще двух охранников. Десус поднял бластер, захваченный у одного из часовых в больнице.– Поставь на парализование, – прошептал Спок, заметив, что оружие переключено на убийство. – Не нужна нам лишняя кровь.
– Вот в чем разница между нами, Спок, – заметил Десус, однако сделал, как велел вулканец. Он уменьшил силу заряда и выстрелил. Путь был свободен.
– К двери не прикасайся – сигнализация, – предупредил Спок. Он открыл панель перед входным люком и отключил систему тревоги. – Теперь пошли.
Неожиданно перед ними возник еще один часовой. Десус выстрелил, солдат упал, но завыли сирены.
– Он успел нажать кнопку до того, как я выстрелил, – закричал ромуланец.
– Поздно беспокоиться об этом, – Спок вбежал внутрь корабля. – Бежим.
По обшивке звездолета застучали пули. Но люк уже успели закрыть, и Десус, прыгнувший на место пилота, с места врубил двигатели на летный режим и, петляя из стороны в сторону, начал поднимать корабль.
– Как ты, Спок? – позвал он.
– Нормально, – вулканец никак не мог перевести дыхание. – Они немедленно организуют погоню и выследят нас по ионному следу.
– Не беспокойся, – сказал Десус, закладывая крутой вираж. – Мы в знакомом секторе. Тут оживленное космическое движение. К тому же пират…
–., должен знать это место хорошо, – закончил Спок за Десуса его фразу.
– Очень хорошо, – ромуланец указал на точку на экране локатора. – Мы направляемся вот сюда. Высадимся на другой стороне этой маленькой планеты и подождем. Они рассчитывают, что мы побежим, а мы, наоборот, остановимся.
– Похоже, это у тебя отработанный прием.
– Действует безотказно, – заверил Десус. – Тебе еще многое предстоит узнать о том, как уходить от погони.
– Зато какого учителя я нашел.
Десус положил руку на плечо Спока и улыбнулся:
– У нас с тобой будет отличная команда. Поверь, я знаю, что говорю.
Глава 7
КОРСАР
Многолетний опыт позволил Десусу легко уйти от погони, предпринятой кораблями Звездного Флота, и благополучно совершить посадку на маленькой планете, заброшенной на задворках Вселенной.
– Добро пожаловать на Корсар, Спок, – приветствовал пират вулканца.
– Ты знаешь, эта звездная система сильно напоминает мне другую. Там тоже планета расположена между красным гигантом и белым карликом. У твоей планеты более удобная орбита, чем у той, про которую я говорю, но все равно они очень похожи. Слышал когда-нибудь о планете Томарии?
– Да. Пару раз сталкивался с тамошними обитателями. Ничего хорошего о них сказать не могу.
Посадка была произведена на хорошо оборудованную площадку. Прикрыв глаза рукой, Спок глядел на огромное красное солнце. «Опять томариане, – думал вулканец. – Неужели снова наши пути пересекутся?»
С разрешения Десуса Спок покинул корабль, решив изучить обстановку. Планета оказалась местом обитания многих пиратских команд, располагавшихся отдельно друг от друга. Прибытие беглецов с Миноса было замечено, но никто не стремился вступить с ними в контакт – недоверие являлось характерной чертой для жителей Корсара.
Жизнь здесь казалась легкой и приятной. Но среди достоинств планеты мягкий климат и ее удачное расположение относительно солнца были не единственными.
Десус отвел Спока в ромуланский поселок. Вулканца там приняли настолько радушно, что он сразу же почувствовал себя как дома. Ромуланцы походили на вулканцев, и Спок моментально освоился среди них, несмотря на долгие годы общения исключительно с астронавтами-землянами. Впервые после взрыва на «Энтерпрайзе» он чувствовал себя легко и был совершенно здоровым.
Во время частых прогулок, совершаемых в одиночку, Спок старался использовать малейшую возможность для изучения образа жизни пиратов. Он наблюдал и откладывал все увиденное в своей великолепной памяти. Однажды, спустя некоторое время после их прилета, Спок вернулся домой с послеобеденной прогулки и обнаружил записку, лежащую на столе в его доме. Это оказалось приглашение, нацарапанное безобразными каракулями: «Приходите, поужинаем вместе. На закате. Капитан Астро».
Спок решил навести справки у Десуса:
– Кто такой капитан Астро?
– Мой соперник на Корсаре. Весьма неприятный тип. Совершенно беспринципный. А в чем дело?
– Я нашел это у себя на столе. Десус прочитал бумажку и с хмурым видом вернул ее вулканцу.
– Лучше не связывайся, Спок. Ему ничего не стоит предать партнера. Он и убить может запросто. Астро во всем ищет выгоду. Возможно, он попробует использовать тебя против меня.
– Ну, этого у него не выйдет, Десус. Но ты разбудил мое любопытство. Я приму приглашение.
Небо на Корсаре уже приобрело тот алый оттенок, который был характерен для долгих местных вечеров, когда Спок, облаченный в новый комбинезон цвета морской волны, отправился на ужин к капитану Астро. Десус взглядом проследил, как Спок прошел через ворота дома Астро. Что выражали при этом глаза ромуланца, никому узнать не удалось.
– Капитан Астро к вашим услугам.
Пират взмахнул рукой:
– Как вам мой дом? Впечатляет, не правда ли?
– Весьма, – заметил Спок, оглядевшись вокруг.
Настоящие произведения искусства были в беспорядке свалены в кучу. Раньше Спок полагал, что большего бардака, чем у томариан, он уже никогда не увидит. Но пират Астро превзошел все ожидания. Свободное пространство полностью отсутствовало. Дом представлял собой памятник излишеству и безвкусице.
– Видите, что вы можете приобрести, став одним из нас, – хвастливо произнес Астро. – Я, безусловно, богатейший человек нашей галактики.
– Не удивлюсь, если это именно так, – согласился вулканец.
В ужине участвовало еще несколько человек, весьма заинтересовавших Спока. Астро, вероятнее всего, землянин по происхождению, окружил себя отщепенцами по крайней мере с десятка планет. Справа от Спока сидела Гурта, великанша с планеты Вега. Все, что привлекало ее внимание, отправлялось в рот со смачным причмокиванием. Неряшливо одетый андорианец смотрел исподлобья на Спока, не выпуская из голубых рук бокал из трибидианского хрусталя. С его головы уныло свешивалась небольшая антенна. Хистит обвил вокруг вулканца свои липкие щупальца и начал шептать нечто, что, по его мнению, являлось самыми сердечными любезностями. Астро с довольным видом произнес тост:
– За новых союзников!
Последовала небольшая пауза, но потом бокалы все-таки были подняты и осушены до дна. Нетронутым осталось только вино в стакане андорианца. Вытащив изо рта черную сигару, Астро пристально посмотрел на него.
– Я произнес тост за нашего нового друга.
– Нет, я не доверяю ему, – огрызнулся андорианец. – И тебе не советую!
– Он мой гость, – стиснув зубы, процедил Астро.
Спока удивила тишина, резко воцарившаяся в комнате. Все смотрели на полный бокал андорианца. Спок поднял глаза на хозяина дома. Астро рукой пригладил белокурые волосы. Его бледно-голубые глаза превратились в ледышки, когда он уставился на своего непокорного гостя. Никто не успел среагировать, когда он одним молниеносным движением выхватил из-под накидки бластер и разрядил всю обойму в андорианца.
С невозмутимым видом, как будто ничего особенного не произошло, пират жестом приказал двум слугам убрать тело.
– Дисциплина должна поддерживаться, – деловито заметил он, бросил оружие на стол и расхохотался. Рассмеялись и другие члены команды.
Спок встал.
– Я ухожу, – спокойно произнес он, ни словом, ни видом не проявляя чувств, которые у него вызвала подобная жестокость.
– Глупости, – также, не повышая голоса, ответил Астро, – мы еще не поговорили.
Он поднялся и жестом пригласил вулканца следовать за ним. Комната, в которую они прошли, оказалась меньше, чем предыдущая. Спок решил, что она служила Астро кабинетом. Собрание произведений искусства здесь было подобрано с большим вкусом, и Спок почувствовал, что пират не так прост, как казалось вначале.
– Послушайте, Спок, – начал разговор Астро. – Разумеется, мы в курсе, какие причины привели вас на Корсар, и кем вы были до трибунала Звездного Флота. Ваши знания представляют большую ценность для нас. Кроме того, насколько я знаю, вы знакомы с нашими томарианскими соседями. Это тоже может нам пригодиться. Давайте действовать сообща. Вместе мы добьемся такого могущества и богатства, которое трудно представить.
Спок внимательно выслушал главаря пиратской шайки, фигура которого теперь была окутана плотным облаком едкого сигарного дыма.
– Я польщен вашей оценкой, Астро. Но я не хочу становиться преступником. Пока я еще не знаю, что буду делать дальше. Выбор у меня не богат.
– Это верно. Поэтому я и предлагаю вам свободу и богатство. Вам нельзя возвращаться на Вулкан. Эта планета входит в состав Федерации, и как только вы туда прибудете, вас схватят.
– Я прекрасно понимаю это, – подтвердил Спок. – Но прежде чем принять какое-либо решение, я собираюсь немного отдохнуть и погостить у Десуса.
– А потом вы присоединитесь к этому ромуланцу?
Спок подошел к двери, намереваясь уйти.
– Я пришел сюда только как гость и не намерен обсуждать свое будущее. Спасибо за угощение и интересный вечер. Уже поздно, и я должен вернуться в поселок ромулан до того, как ворота будут заперты на ночь.
С этими словами Спок вышел из дома, стараясь не наступить на валявшиеся на полу тела напившихся пиратов.
– Ну, Спок, что скажешь о капитане Астро?
– Интересный экземпляр для изучения с точки зрения психиатра.
– О тебе он узнал, скорее всего, перехватив сообщения о нашем побеге. Да, ты для него лакомый кусочек. Но, Спок, с твоим знанием маршрутов кораблей Звездного Флота мы бы сами смогли обезопасить себя и получить большую добычу. Давай поговорим об этом. Если захочешь, я готов взять тебя к себе заместителем.
– Знаешь, Десус, мне приписывается множество преступлений, но я считаю это все формальными обвинениями. Я не совершал измены, а только выполнял свое обещание. Пиратство – не для меня.
– Учти, Спок, кто не с нами, тот против нас. Никто не может остаться в живых на Корсаре, если он не входит в наше братство.
– Я в курсе, Десус, и, откровенно говоря, не знаю, что делать.
– Выбора нет, Спок. Таковы наши правила: либо с нами, либо смерть.
Логика и естественное желание выжить определили ответ вулканца:
– В таком случае, я согласен.
– Для выполнения своего первого задания я бы хотел, чтобы ты использовал свои компьютерные знания. Нужно произвести инвентаризацию нашей добычи. Сейчас с этим полнейшая неразбериха. Возникает много конфликтов, дело доходит до убийств. Ты должен разработать систему учета и, распределения трофеев. Как ты будешь это делать, решай сам.
Споку понравилась просьба Десуса.
– Такое задание – большая честь для меня.
Вулканец даже не ожидал, что он пользуется таким доверием у пиратов.
Материал сильно отличался от всего того, что Спок видел раньше. Внимательно рассматривая полотно на свет, вулканец обнаружил, что ткань поглощает солнечные лучи. По краям полотнище было покрыто флуоресцентным раствором, который в зависимости от угла падения солнечных лучей отливал черным или красным. Прихватив с собой рулон, Спок отправился к Десусу.
– Это – самое ценное из ваших богатств, – сообщил вулканец. – Он соткан каким-то неизвестным до сих пор способом.
Спок развернул рулон, и вдруг из него выпал небольшой мешочек, сделанный из такого же материала. Вулканец аккуратно развязал его и извлек содержимое.
– Интересно, – задумчиво произнес он, взвешивая в ладони несколько камешков черного цвета. – Они светятся изнутри каким-то темным светом, как и ткань. Откуда это у вас?
Десус потрогал материал.
– Понятия не имею. Я даже не подозревал, что это у нас есть. Спроси у команды, может, кто и знает.
Спок пытался узнать, откуда появилась необычная ткань, но никто не смог ему помочь. Рулон пролежал на Корсаре несколько лет, не вызывая ни малейшего интереса. По пиратскому обычаю Спок забрал ткань и казавшиеся бесполезными камешки себе. Он рассчитывал изучить свою добычу более внимательно, когда предоставится такая возможность. Кроме того, материя представляла для него не только научный, но и практический интерес.
Со времени побега из тюрьмы вулканец носил одежду, одолженную ему Десусом. И хотя вещи подходили, как будто их специально шили для него, они, тем не менее, были не его. Вулканец рассчитывал, что сможет обменять кусок ткани на готовую одежду, но никто не согласился. В конце концов он попросил одну из ромуланок сшить для него костюм из необычного материала.
Когда Спок надел то, что получилось, он являл собой нечто впечатляющее. Светопоглощающая ткань сделала фигуру практически невидимой. Только по бокам он переливался странным черным светом. Образ дополняла светящаяся накидка, развевавшаяся вокруг невидимой фигуры. Спок не возражал против прозвища, данного ему пиратами. Имя Черный Огонь очень подходило для вулканца, горевшего, казалось, мощным внутренним светом. Спок на время отложил эту одежду, решив, что для повседневной работы больше подходит менее экзотичный наряд.
Разбирая добычу пиратов, Спок получил прекрасную возможность изучить характер их операций. В течение нескольких дней он был уже в курсе всех самых тщательно охраняемых секретов Корсара.
Пока Спок составлял список трофеев, Десус вел нелегкие переговоры о перемирии с капитаном Астро. Заключив соглашение, они отправились в совместный рейд, но по возвращении ссора вспыхнула с еще большей силой.
Громкие крики привлекли внимание Спока.
– Он мой, – требовал Астро. – У тебя уже есть корабль подобного класса. Твой флагман «Талон» – самый современный корабль.
– Зачем тебе еще один звездолет, Астро? У тебя их и так уже столько, что ты не в состоянии управлять своим флотом. Возьми что-нибудь другое. Я готов отдать драгоценности или спиртное.
Ситуация грозила выйти из-под контроля. Спок попытался примирить спорящих:
– Невозможно разделить корабль, господа. Успокойтесь и найдите взаимоприемлемый вариант.
Десус решил проблему иначе. Выхватив бластер, он направил его прямо в голову Астро.
– Либо ты отдашь мне корабль, либо… Капитан побледнел.
– На этот раз твоя взяла, ромуланец. Корабль твой.
Спок пытался проанализировать причину их теплых отношений, но это было что-то инстинктивное, что нельзя объяснить разумом. Дружба с Десусом оказалась такой же крепкой, как и с Кирком. До сих пор Джим являлся его единственным другом. Но, чтобы их дружба состоялась, потребовался не один месяц. А с Десусом все произошло за считанные дни.
Десус радостно поздоровался со Споком. Они обнялись, и пират начал разговор.
– Как приятно вернуться домой!
– Как твои дела?
– Превосходно. Но сейчас не это главное. Давай обсудим более интересный вопрос. У тебя еще сохранился костюм из того необычного материала?
Удивленный, Спок кивнул:
– Да. А в чем дело?
– У меня появилась идея, как можно им воспользоваться, и, бьюсь об заклад, идея неплохая. С тех пор, как мы встретились, я пытаюсь найти тебе место рядом со мной. Для того, чтобы решить эту проблему, мне понадобилось улететь на некоторое время. Мне кажется, мое предложение должно тебя заинтересовать.
Десус взглянул на Спока, ожидая его реакции, но на невозмутимом лице вулканца не дрогнул ни один мускул.
– Сейчас в нашем распоряжении находятся два корабля одного типа – «Талон», захваченный в последнем рейде, и «Саккет». Я приказал перекрасить их в черный цвет и сделать одинаковую маркировку. Оба будут названы «Черный Огонь».
Надпись красной краской будет выведена по бортам. Они будут абсолютно одинаковыми. Если ты примешь мое предложение, один – твой.
Заинтересовавшись, Спок весь подался вперед. Как ромуланец и предполагал, его предложение подействовало. Оно стоило того, чтобы его хорошенько обдумать.
Обрадованный реакцией друга на свои слова, Десус взволнованно продолжил:
– Подожди минутку, я сейчас вернусь.
Он вскоре прибежал назад с необычным костюмом Спока в руках.
– Надень-ка его, Спок.
До вулканца начало постепенно доходить, что задумал ромуланец. Когда он переоделся, Десус, глядя на него, обрадованно рассмеялся.
– Так, а теперь накинь капюшон и спрячь лицо. Я сделаю то же. Отлично. Сейчас проверим.
Он подошел к двери и приказал позвать своего помощника лейтенанта Релоса.
– Если кто и знает меня лучше других, так это Релос.
Войдя в комнату и увидев две совершенно одинаковые фигуры, Релос остановился как вкопанный. Рука автоматически дернулась к груди, но кому адресовать приветствие, он не знал.
– Прибыл по вашему приказанию, сэр, – неуверенно произнес он, надеясь, что командир заговорит и выдаст себя.
Делус, расхохотавшись, откинул капюшон.
– Отличная шутка, капитан, – облегченно рассмеялся Релос. – Даже я не смог вас различить.
– Именно это я и имел в виду, Спок. Мы ведь очень похожи. На это и весь расчет.
Он жестом отпустил Релоса.
– Слушай план. У нас будет два «Черных Огня». Два человека, два корабля. Я уже наметил две цели на первый раз. Грузовик идет с рудника на Литосе II, перевозит двулитиумные кристаллы. Другой транспорт перевозит произведения искусства с Алтоса. Сначала мы нападем на грузовик, а затем, чтобы сложилось впечатление, что атакует один и тот же корабль, возьмем другой. Если дело выгорит, то все подумают, что «Черный Огонь» обладает такой скоростью, которой нет ни у одного звездолета в галактике. Представляешь, какой это будет эффект!
– Неплохо придумано, Десус, – одобрил Спок.
– Присоединяешься?
– Я готов.
– Для внутренней связи мы должны дать кораблям свои названия. Мой останется «Талоном», а твой?
– «Экуус».
Вскоре в галактике узнали о появлении нового пирата. Капитан «Черный Огонь» действовал решительно и эффективно. Он захватывал богатые трофеи, но ни разу не пролил кровь. Так родилась еще одна легенда.
Первые успехи «Черных Огней» здорово подняли моральный дух в лагере пиратов-ромуланцев. Перехват сообщений кораблей Звездного Флота еще больше способствовал их триумфу – о «Черном Огне» говорили все.
Хотя Спок и участвовал в рейдах, он не был очень активен. Вылазки планировал Десус, а команда вполне могла действовать самостоятельно. Спок был скорее подставным, чем реальным капитаном. Десус же чувствовал себя превосходно. До сих пор его окружали только подчиненные, в отношениях с которыми он, как командир, поддерживал определенную дистанцию. В лице Спока ромуланец наконец-то нашел равного и надежного друга.
Но не все на Корсаре восхищались успехами «Черных огней». Астро, чья слава несколько поблекла после появления этих кораблей, затаил злобу и обиду.
Надеясь вернуть себе утраченный авторитет, он решил в свой следующий налет добыть поистине сенсационное количество трофеев. Кружа вблизи границ Федерации, его локаторы засекли частный звездолет, покинувший фешенебельный космический курорт. Судя по опознавательным знакам на борту, катер принадлежал состоятельному землянину, проживающему в настоящее время в системе Альфа Центавра. Это была заманчивая добыча, и Астро решил напасть.
Землянин оказался безоружным и быстро сдался. Помимо предметов роскоши в руки Астро попали и две красивые девушки: Галисия, темноволосая дочь хозяина корабля, и ее двоюродная сестра и компаньонка – Линия. Первая мысль, пришедшая в голову Астро при виде женщин, была о выкупе. Жадность взяла верх над осторожностью, и пират решил нарушить закон обитателей Корсара, забрав захваченных девушек с собой на планету.
Когда Десус узнал об этом, он был взбешен. Хотя Спок всегда недолюбливал женщин, поступок Астро его тоже возмутил. Присутствие девушек на планете пиратов угрожало раскрыть местонахождение их лагеря. Вулканец решил сходить к Астро и уговорить его вернуть женщин.
Пират рассмеялся прямо в лицо наивному вулканцу.
– Лишиться такой добычи? Чушь собачья!
– Я сам заплачу выкуп, – предложил Спок. – «Черный Огонь» принес мне неплохой доход. За девушек я отдам тебе все.
– А я и не знал, что вулканцы интересуются подобными вещами, – хихикнул Астро. – Что ж, согласен. Я и так с ними достаточно намучился и рад избавиться от них.
– Пришли их ко мне, – распорядился Спок и быстро ушел, не желая тратить на общение с Астро ни одной лишней минуты.
Вулканцу не понравились последние слова ромуланца.
– Конечно, отправлю. Чего это ты так разошелся?
– Ничего. Между прочим, я пригласил этих красавиц от твоего имени на ужин на борту «Черного Огня». Надеюсь, ты неплохо проведешь вечер.
– Вечер? – Спок был ошеломлен. – Ужин…
– Дамочки – твои, – пропел Десус и, шутовски поклонившись, вышел из комнаты. Еще долго из коридора раздавался его хохот.
– Сэр, я обязана вам своей жизнью. Чем могу отплатить?
Она ждала ответа, не отводя взгляда от странной, но привлекательной черной фигуры напротив. Один из пиратов, также сидевших за столом, поперхнулся вином, сдерживая смех.
– Разумеется, я жду, что вы откроетесь мне. Ведь вы – все, о чем девушка только может мечтать. Рыцарь, пришедший к ней на помощь.
У Спока кусок в горло не лез. Он поднял стакан с водой, и Галисия вся напряглась, надеясь, что сейчас маска будет отброшена, и она увидит лицо своего спасителя. Но тень от капюшона не позволила ей этого.
Девушка, не стесняясь, разглядывала его в упор. Цвета на его изящном костюме переливались, огоньки свечей отражались на ткани, и вся фигура, казалось, излучала таинственное черное пламя. Такой же черный огонек блеснул и в мочке уха.
– Что это за камень? Я никогда раньше не встречала подобных украшений, – девушка рассчитывала услышать ответ хотя бы на этот вопрос.
Но она ничего не получила, кроме еще одного лучика, преломившегося в необычной серьге, вставленной в ухо, проколотое еще Иизой.
Однако в конце вечера Галисии удалось услышать голос капитана. Только вот слова оказались не теми, которые она ожидала.
– Заберите ее и тщательно охраняйте, – приказал ее спаситель одной из ромуланок. Таинственный пират покинул пиршество еще до того, как было подано последнее блюдо.
– Добро пожаловать на Корсар, Спок, – приветствовал пират вулканца.
– Ты знаешь, эта звездная система сильно напоминает мне другую. Там тоже планета расположена между красным гигантом и белым карликом. У твоей планеты более удобная орбита, чем у той, про которую я говорю, но все равно они очень похожи. Слышал когда-нибудь о планете Томарии?
– Да. Пару раз сталкивался с тамошними обитателями. Ничего хорошего о них сказать не могу.
Посадка была произведена на хорошо оборудованную площадку. Прикрыв глаза рукой, Спок глядел на огромное красное солнце. «Опять томариане, – думал вулканец. – Неужели снова наши пути пересекутся?»
С разрешения Десуса Спок покинул корабль, решив изучить обстановку. Планета оказалась местом обитания многих пиратских команд, располагавшихся отдельно друг от друга. Прибытие беглецов с Миноса было замечено, но никто не стремился вступить с ними в контакт – недоверие являлось характерной чертой для жителей Корсара.
Жизнь здесь казалась легкой и приятной. Но среди достоинств планеты мягкий климат и ее удачное расположение относительно солнца были не единственными.
Десус отвел Спока в ромуланский поселок. Вулканца там приняли настолько радушно, что он сразу же почувствовал себя как дома. Ромуланцы походили на вулканцев, и Спок моментально освоился среди них, несмотря на долгие годы общения исключительно с астронавтами-землянами. Впервые после взрыва на «Энтерпрайзе» он чувствовал себя легко и был совершенно здоровым.
Во время частых прогулок, совершаемых в одиночку, Спок старался использовать малейшую возможность для изучения образа жизни пиратов. Он наблюдал и откладывал все увиденное в своей великолепной памяти. Однажды, спустя некоторое время после их прилета, Спок вернулся домой с послеобеденной прогулки и обнаружил записку, лежащую на столе в его доме. Это оказалось приглашение, нацарапанное безобразными каракулями: «Приходите, поужинаем вместе. На закате. Капитан Астро».
Спок решил навести справки у Десуса:
– Кто такой капитан Астро?
– Мой соперник на Корсаре. Весьма неприятный тип. Совершенно беспринципный. А в чем дело?
– Я нашел это у себя на столе. Десус прочитал бумажку и с хмурым видом вернул ее вулканцу.
– Лучше не связывайся, Спок. Ему ничего не стоит предать партнера. Он и убить может запросто. Астро во всем ищет выгоду. Возможно, он попробует использовать тебя против меня.
– Ну, этого у него не выйдет, Десус. Но ты разбудил мое любопытство. Я приму приглашение.
Небо на Корсаре уже приобрело тот алый оттенок, который был характерен для долгих местных вечеров, когда Спок, облаченный в новый комбинезон цвета морской волны, отправился на ужин к капитану Астро. Десус взглядом проследил, как Спок прошел через ворота дома Астро. Что выражали при этом глаза ромуланца, никому узнать не удалось.
* * *
Спока встретил маленький белокурый человек, одетый в очень странный, как показалось вулканцу, костюм. На нем был красный с металлическим отливом пиджак и серебристого цвета брюки, от которых отражались последние лучи заходящего солнца. Накидка из такого же материала, что и костюм, развевалась на ветру, разбрасывая повсюду солнечных зайчиков. Хозяин дома широко улыбнулся и довольно изящно поклонился Споку.– Капитан Астро к вашим услугам.
Пират взмахнул рукой:
– Как вам мой дом? Впечатляет, не правда ли?
– Весьма, – заметил Спок, оглядевшись вокруг.
Настоящие произведения искусства были в беспорядке свалены в кучу. Раньше Спок полагал, что большего бардака, чем у томариан, он уже никогда не увидит. Но пират Астро превзошел все ожидания. Свободное пространство полностью отсутствовало. Дом представлял собой памятник излишеству и безвкусице.
– Видите, что вы можете приобрести, став одним из нас, – хвастливо произнес Астро. – Я, безусловно, богатейший человек нашей галактики.
– Не удивлюсь, если это именно так, – согласился вулканец.
В ужине участвовало еще несколько человек, весьма заинтересовавших Спока. Астро, вероятнее всего, землянин по происхождению, окружил себя отщепенцами по крайней мере с десятка планет. Справа от Спока сидела Гурта, великанша с планеты Вега. Все, что привлекало ее внимание, отправлялось в рот со смачным причмокиванием. Неряшливо одетый андорианец смотрел исподлобья на Спока, не выпуская из голубых рук бокал из трибидианского хрусталя. С его головы уныло свешивалась небольшая антенна. Хистит обвил вокруг вулканца свои липкие щупальца и начал шептать нечто, что, по его мнению, являлось самыми сердечными любезностями. Астро с довольным видом произнес тост:
– За новых союзников!
Последовала небольшая пауза, но потом бокалы все-таки были подняты и осушены до дна. Нетронутым осталось только вино в стакане андорианца. Вытащив изо рта черную сигару, Астро пристально посмотрел на него.
– Я произнес тост за нашего нового друга.
– Нет, я не доверяю ему, – огрызнулся андорианец. – И тебе не советую!
– Он мой гость, – стиснув зубы, процедил Астро.
Спока удивила тишина, резко воцарившаяся в комнате. Все смотрели на полный бокал андорианца. Спок поднял глаза на хозяина дома. Астро рукой пригладил белокурые волосы. Его бледно-голубые глаза превратились в ледышки, когда он уставился на своего непокорного гостя. Никто не успел среагировать, когда он одним молниеносным движением выхватил из-под накидки бластер и разрядил всю обойму в андорианца.
С невозмутимым видом, как будто ничего особенного не произошло, пират жестом приказал двум слугам убрать тело.
– Дисциплина должна поддерживаться, – деловито заметил он, бросил оружие на стол и расхохотался. Рассмеялись и другие члены команды.
Спок встал.
– Я ухожу, – спокойно произнес он, ни словом, ни видом не проявляя чувств, которые у него вызвала подобная жестокость.
– Глупости, – также, не повышая голоса, ответил Астро, – мы еще не поговорили.
Он поднялся и жестом пригласил вулканца следовать за ним. Комната, в которую они прошли, оказалась меньше, чем предыдущая. Спок решил, что она служила Астро кабинетом. Собрание произведений искусства здесь было подобрано с большим вкусом, и Спок почувствовал, что пират не так прост, как казалось вначале.
– Послушайте, Спок, – начал разговор Астро. – Разумеется, мы в курсе, какие причины привели вас на Корсар, и кем вы были до трибунала Звездного Флота. Ваши знания представляют большую ценность для нас. Кроме того, насколько я знаю, вы знакомы с нашими томарианскими соседями. Это тоже может нам пригодиться. Давайте действовать сообща. Вместе мы добьемся такого могущества и богатства, которое трудно представить.
Спок внимательно выслушал главаря пиратской шайки, фигура которого теперь была окутана плотным облаком едкого сигарного дыма.
– Я польщен вашей оценкой, Астро. Но я не хочу становиться преступником. Пока я еще не знаю, что буду делать дальше. Выбор у меня не богат.
– Это верно. Поэтому я и предлагаю вам свободу и богатство. Вам нельзя возвращаться на Вулкан. Эта планета входит в состав Федерации, и как только вы туда прибудете, вас схватят.
– Я прекрасно понимаю это, – подтвердил Спок. – Но прежде чем принять какое-либо решение, я собираюсь немного отдохнуть и погостить у Десуса.
– А потом вы присоединитесь к этому ромуланцу?
Спок подошел к двери, намереваясь уйти.
– Я пришел сюда только как гость и не намерен обсуждать свое будущее. Спасибо за угощение и интересный вечер. Уже поздно, и я должен вернуться в поселок ромулан до того, как ворота будут заперты на ночь.
С этими словами Спок вышел из дома, стараясь не наступить на валявшиеся на полу тела напившихся пиратов.
* * *
Когда Спок и Десус встретились на следующее утро за завтраком, на лице ромуланина играла хитрая улыбка.– Ну, Спок, что скажешь о капитане Астро?
– Интересный экземпляр для изучения с точки зрения психиатра.
– О тебе он узнал, скорее всего, перехватив сообщения о нашем побеге. Да, ты для него лакомый кусочек. Но, Спок, с твоим знанием маршрутов кораблей Звездного Флота мы бы сами смогли обезопасить себя и получить большую добычу. Давай поговорим об этом. Если захочешь, я готов взять тебя к себе заместителем.
– Знаешь, Десус, мне приписывается множество преступлений, но я считаю это все формальными обвинениями. Я не совершал измены, а только выполнял свое обещание. Пиратство – не для меня.
– Учти, Спок, кто не с нами, тот против нас. Никто не может остаться в живых на Корсаре, если он не входит в наше братство.
– Я в курсе, Десус, и, откровенно говоря, не знаю, что делать.
– Выбора нет, Спок. Таковы наши правила: либо с нами, либо смерть.
Логика и естественное желание выжить определили ответ вулканца:
– В таком случае, я согласен.
– Для выполнения своего первого задания я бы хотел, чтобы ты использовал свои компьютерные знания. Нужно произвести инвентаризацию нашей добычи. Сейчас с этим полнейшая неразбериха. Возникает много конфликтов, дело доходит до убийств. Ты должен разработать систему учета и, распределения трофеев. Как ты будешь это делать, решай сам.
Споку понравилась просьба Десуса.
– Такое задание – большая честь для меня.
Вулканец даже не ожидал, что он пользуется таким доверием у пиратов.
* * *
Два дня спустя, проводя инвентаризацию, Спок сделал одно интересное открытие. Между коробок с электронной аппаратурой, ящиками с экзотическими напитками и мешками с драгоценными камнями он наткнулся на рулон необычной ткани.Материал сильно отличался от всего того, что Спок видел раньше. Внимательно рассматривая полотно на свет, вулканец обнаружил, что ткань поглощает солнечные лучи. По краям полотнище было покрыто флуоресцентным раствором, который в зависимости от угла падения солнечных лучей отливал черным или красным. Прихватив с собой рулон, Спок отправился к Десусу.
– Это – самое ценное из ваших богатств, – сообщил вулканец. – Он соткан каким-то неизвестным до сих пор способом.
Спок развернул рулон, и вдруг из него выпал небольшой мешочек, сделанный из такого же материала. Вулканец аккуратно развязал его и извлек содержимое.
– Интересно, – задумчиво произнес он, взвешивая в ладони несколько камешков черного цвета. – Они светятся изнутри каким-то темным светом, как и ткань. Откуда это у вас?
Десус потрогал материал.
– Понятия не имею. Я даже не подозревал, что это у нас есть. Спроси у команды, может, кто и знает.
Спок пытался узнать, откуда появилась необычная ткань, но никто не смог ему помочь. Рулон пролежал на Корсаре несколько лет, не вызывая ни малейшего интереса. По пиратскому обычаю Спок забрал ткань и казавшиеся бесполезными камешки себе. Он рассчитывал изучить свою добычу более внимательно, когда предоставится такая возможность. Кроме того, материя представляла для него не только научный, но и практический интерес.
Со времени побега из тюрьмы вулканец носил одежду, одолженную ему Десусом. И хотя вещи подходили, как будто их специально шили для него, они, тем не менее, были не его. Вулканец рассчитывал, что сможет обменять кусок ткани на готовую одежду, но никто не согласился. В конце концов он попросил одну из ромуланок сшить для него костюм из необычного материала.
Когда Спок надел то, что получилось, он являл собой нечто впечатляющее. Светопоглощающая ткань сделала фигуру практически невидимой. Только по бокам он переливался странным черным светом. Образ дополняла светящаяся накидка, развевавшаяся вокруг невидимой фигуры. Спок не возражал против прозвища, данного ему пиратами. Имя Черный Огонь очень подходило для вулканца, горевшего, казалось, мощным внутренним светом. Спок на время отложил эту одежду, решив, что для повседневной работы больше подходит менее экзотичный наряд.
Разбирая добычу пиратов, Спок получил прекрасную возможность изучить характер их операций. В течение нескольких дней он был уже в курсе всех самых тщательно охраняемых секретов Корсара.
Пока Спок составлял список трофеев, Десус вел нелегкие переговоры о перемирии с капитаном Астро. Заключив соглашение, они отправились в совместный рейд, но по возвращении ссора вспыхнула с еще большей силой.
Громкие крики привлекли внимание Спока.
– Он мой, – требовал Астро. – У тебя уже есть корабль подобного класса. Твой флагман «Талон» – самый современный корабль.
– Зачем тебе еще один звездолет, Астро? У тебя их и так уже столько, что ты не в состоянии управлять своим флотом. Возьми что-нибудь другое. Я готов отдать драгоценности или спиртное.
Ситуация грозила выйти из-под контроля. Спок попытался примирить спорящих:
– Невозможно разделить корабль, господа. Успокойтесь и найдите взаимоприемлемый вариант.
Десус решил проблему иначе. Выхватив бластер, он направил его прямо в голову Астро.
– Либо ты отдашь мне корабль, либо… Капитан побледнел.
– На этот раз твоя взяла, ромуланец. Корабль твой.
* * *
Спок очень обрадовался, узнав о благополучном возвращении Десуса, и это чувство удивило вулканца. Он никогда близко не сходился с людьми, но к этому ромуланцу относился так; как ни к кому другому. Несмотря на то, что Десус был преступником, Спок глубоко уважал его. Если бы у вулканца был брат, он бы хотел видеть его похожим на Десуса.Спок пытался проанализировать причину их теплых отношений, но это было что-то инстинктивное, что нельзя объяснить разумом. Дружба с Десусом оказалась такой же крепкой, как и с Кирком. До сих пор Джим являлся его единственным другом. Но, чтобы их дружба состоялась, потребовался не один месяц. А с Десусом все произошло за считанные дни.
Десус радостно поздоровался со Споком. Они обнялись, и пират начал разговор.
– Как приятно вернуться домой!
– Как твои дела?
– Превосходно. Но сейчас не это главное. Давай обсудим более интересный вопрос. У тебя еще сохранился костюм из того необычного материала?
Удивленный, Спок кивнул:
– Да. А в чем дело?
– У меня появилась идея, как можно им воспользоваться, и, бьюсь об заклад, идея неплохая. С тех пор, как мы встретились, я пытаюсь найти тебе место рядом со мной. Для того, чтобы решить эту проблему, мне понадобилось улететь на некоторое время. Мне кажется, мое предложение должно тебя заинтересовать.
Десус взглянул на Спока, ожидая его реакции, но на невозмутимом лице вулканца не дрогнул ни один мускул.
– Сейчас в нашем распоряжении находятся два корабля одного типа – «Талон», захваченный в последнем рейде, и «Саккет». Я приказал перекрасить их в черный цвет и сделать одинаковую маркировку. Оба будут названы «Черный Огонь».
Надпись красной краской будет выведена по бортам. Они будут абсолютно одинаковыми. Если ты примешь мое предложение, один – твой.
Заинтересовавшись, Спок весь подался вперед. Как ромуланец и предполагал, его предложение подействовало. Оно стоило того, чтобы его хорошенько обдумать.
Обрадованный реакцией друга на свои слова, Десус взволнованно продолжил:
– Подожди минутку, я сейчас вернусь.
Он вскоре прибежал назад с необычным костюмом Спока в руках.
– Надень-ка его, Спок.
До вулканца начало постепенно доходить, что задумал ромуланец. Когда он переоделся, Десус, глядя на него, обрадованно рассмеялся.
– Так, а теперь накинь капюшон и спрячь лицо. Я сделаю то же. Отлично. Сейчас проверим.
Он подошел к двери и приказал позвать своего помощника лейтенанта Релоса.
– Если кто и знает меня лучше других, так это Релос.
Войдя в комнату и увидев две совершенно одинаковые фигуры, Релос остановился как вкопанный. Рука автоматически дернулась к груди, но кому адресовать приветствие, он не знал.
– Прибыл по вашему приказанию, сэр, – неуверенно произнес он, надеясь, что командир заговорит и выдаст себя.
Делус, расхохотавшись, откинул капюшон.
– Отличная шутка, капитан, – облегченно рассмеялся Релос. – Даже я не смог вас различить.
– Именно это я и имел в виду, Спок. Мы ведь очень похожи. На это и весь расчет.
Он жестом отпустил Релоса.
– Слушай план. У нас будет два «Черных Огня». Два человека, два корабля. Я уже наметил две цели на первый раз. Грузовик идет с рудника на Литосе II, перевозит двулитиумные кристаллы. Другой транспорт перевозит произведения искусства с Алтоса. Сначала мы нападем на грузовик, а затем, чтобы сложилось впечатление, что атакует один и тот же корабль, возьмем другой. Если дело выгорит, то все подумают, что «Черный Огонь» обладает такой скоростью, которой нет ни у одного звездолета в галактике. Представляешь, какой это будет эффект!
– Неплохо придумано, Десус, – одобрил Спок.
– Присоединяешься?
– Я готов.
– Для внутренней связи мы должны дать кораблям свои названия. Мой останется «Талоном», а твой?
– «Экуус».
* * *
План был прост и дерзок. Все сулило им успех. Команды для обоих «Огней» были тщательно отобраны. Членам экипажей строго-настрого приказали обращаться к своим командирам не иначе как капитан «Черный Огонь». Спок и Десус не хотели раскрываться сразу, надо было нагнать побольше таинственности.Вскоре в галактике узнали о появлении нового пирата. Капитан «Черный Огонь» действовал решительно и эффективно. Он захватывал богатые трофеи, но ни разу не пролил кровь. Так родилась еще одна легенда.
Первые успехи «Черных Огней» здорово подняли моральный дух в лагере пиратов-ромуланцев. Перехват сообщений кораблей Звездного Флота еще больше способствовал их триумфу – о «Черном Огне» говорили все.
Хотя Спок и участвовал в рейдах, он не был очень активен. Вылазки планировал Десус, а команда вполне могла действовать самостоятельно. Спок был скорее подставным, чем реальным капитаном. Десус же чувствовал себя превосходно. До сих пор его окружали только подчиненные, в отношениях с которыми он, как командир, поддерживал определенную дистанцию. В лице Спока ромуланец наконец-то нашел равного и надежного друга.
Но не все на Корсаре восхищались успехами «Черных огней». Астро, чья слава несколько поблекла после появления этих кораблей, затаил злобу и обиду.
Надеясь вернуть себе утраченный авторитет, он решил в свой следующий налет добыть поистине сенсационное количество трофеев. Кружа вблизи границ Федерации, его локаторы засекли частный звездолет, покинувший фешенебельный космический курорт. Судя по опознавательным знакам на борту, катер принадлежал состоятельному землянину, проживающему в настоящее время в системе Альфа Центавра. Это была заманчивая добыча, и Астро решил напасть.
Землянин оказался безоружным и быстро сдался. Помимо предметов роскоши в руки Астро попали и две красивые девушки: Галисия, темноволосая дочь хозяина корабля, и ее двоюродная сестра и компаньонка – Линия. Первая мысль, пришедшая в голову Астро при виде женщин, была о выкупе. Жадность взяла верх над осторожностью, и пират решил нарушить закон обитателей Корсара, забрав захваченных девушек с собой на планету.
Когда Десус узнал об этом, он был взбешен. Хотя Спок всегда недолюбливал женщин, поступок Астро его тоже возмутил. Присутствие девушек на планете пиратов угрожало раскрыть местонахождение их лагеря. Вулканец решил сходить к Астро и уговорить его вернуть женщин.
Пират рассмеялся прямо в лицо наивному вулканцу.
– Лишиться такой добычи? Чушь собачья!
– Я сам заплачу выкуп, – предложил Спок. – «Черный Огонь» принес мне неплохой доход. За девушек я отдам тебе все.
– А я и не знал, что вулканцы интересуются подобными вещами, – хихикнул Астро. – Что ж, согласен. Я и так с ними достаточно намучился и рад избавиться от них.
– Пришли их ко мне, – распорядился Спок и быстро ушел, не желая тратить на общение с Астро ни одной лишней минуты.
* * *
– Итак, «Черный Огонь» становится спасителем попавших в беду дамочек! – Десус не мог найти себе места, узнав о поступке Спока. – Это, друг мой, твои личные проблемы. Я в таких делах не участвую. Даже знать не желаю, как ты собираешься переправить их домой. Или ты не собираешься?Вулканцу не понравились последние слова ромуланца.
– Конечно, отправлю. Чего это ты так разошелся?
– Ничего. Между прочим, я пригласил этих красавиц от твоего имени на ужин на борту «Черного Огня». Надеюсь, ты неплохо проведешь вечер.
– Вечер? – Спок был ошеломлен. – Ужин…
– Дамочки – твои, – пропел Десус и, шутовски поклонившись, вышел из комнаты. Еще долго из коридора раздавался его хохот.
* * *
Стол ломился от всевозможных яств, и, казалось, ужин должен был пройти великолепно. Но Галисия напряженно не сводила глаз с хозяина дома. Во главе стола в своей переливающейся форме молчаливо и неподвижно сидел капитан «Черного Огня».– Сэр, я обязана вам своей жизнью. Чем могу отплатить?
Она ждала ответа, не отводя взгляда от странной, но привлекательной черной фигуры напротив. Один из пиратов, также сидевших за столом, поперхнулся вином, сдерживая смех.
– Разумеется, я жду, что вы откроетесь мне. Ведь вы – все, о чем девушка только может мечтать. Рыцарь, пришедший к ней на помощь.
У Спока кусок в горло не лез. Он поднял стакан с водой, и Галисия вся напряглась, надеясь, что сейчас маска будет отброшена, и она увидит лицо своего спасителя. Но тень от капюшона не позволила ей этого.
Девушка, не стесняясь, разглядывала его в упор. Цвета на его изящном костюме переливались, огоньки свечей отражались на ткани, и вся фигура, казалось, излучала таинственное черное пламя. Такой же черный огонек блеснул и в мочке уха.
– Что это за камень? Я никогда раньше не встречала подобных украшений, – девушка рассчитывала услышать ответ хотя бы на этот вопрос.
Но она ничего не получила, кроме еще одного лучика, преломившегося в необычной серьге, вставленной в ухо, проколотое еще Иизой.
Однако в конце вечера Галисии удалось услышать голос капитана. Только вот слова оказались не теми, которые она ожидала.
– Заберите ее и тщательно охраняйте, – приказал ее спаситель одной из ромуланок. Таинственный пират покинул пиршество еще до того, как было подано последнее блюдо.