Страница:
Щелкая клавишами, он начал вводить новую формулировку для анализа. Теперь его интересовали эти проценты. Теперь ясно, что с самого начала нужно было ехать в старую лабораторию, где имеется большая база данных, охватывающая всех, наверное, магов, во всяком случае на территории страны. Здесь же ничего, практически одно голое железо.
– Ну, гад, – раздалось сбоку, – ты мне за это…
– Заткнитесь, господин эксперт. И давайте работать. Если не ошибаюсь, мы имеем дело с преступлением.
– Да пошел ты! И вообще, вали из моей лаборатории. Это частное владение.
– Молчи, дурак. Не мешай работать. У тебя есть файлы для идентификации?
– Какой еще идентификации?
– Персональной!
– Да хрен тебе, – слабо проговорил Перегуда. Как видно, спорить у него больше не было или сил, или желания.
Оторвавшись от монитора, Горнин посмотрел в его сторону. Всегда лощеный, холеный и импозантный маг-директор выглядел сейчас не лучшим образом. Глаза больные, знаменитая седая прядка растрепана, отчего его обычно презентабельный вид приобрел черты некоторой неустроенности, левая щека покраснела и начала опухать. Видеть его таким было как-то… Стыдно, что ли. Но в то же время Горнин почувствовал некоторое удовлетворение. "А неча!"
У Перегуды зазвонил телефон, он коротко переговорил и вышел. Наверное, милиция приехала. Давно пора.
Аппаратура работала почти вхолостую, пытаясь хоть как-то идентифицировать эти несчастные пятнадцать процентов по общим, стандартным признакам. В принципе, если что-то удастся выжать, то это тоже неплохо. Примерный возраст, может быть, национальность, во всяком случае, намек на нее, язык, на котором сочинялись заклинания, возможно – особенности психики, не исключено – уровень интеллекта, а также скорость реакции, хотя бы в сравнении с Мамонтовым, мощь посыла. Общие, конечно же, приблизительные характеристики, но хоть что-то.
У него в кармане раздался звук телефонного вызова. Звонила Марина.
– Александр Петрович! Вы знаете, у меня еще дела есть в Москве…
– Ты извини меня, девочка. Я тут несколько задержался.
– Да ничего, я понимаю. Так я поеду, – не то спросила, не то уведомила она.
– Конечно, давай.
– До свиданья, – чуть потерянно попрощалась Марина.
Он понял, что она хотела бы спросить у него, как идут дела, но не стала. Бедная девочка. Эх, молодость, молодость! Время больших надежд, больших глупостей и больших разочарований.
Прежде чем убрать трубку в карман, он посмотрел на экран. В его телефоне имелось пять режимов приема вызовов, позволяющих производить их селекцию. Перед тем, как въехать в ворота усадьбы Перегуды, он оставил только один – для своих, тех, кто в данной ситуации и в данное время мог быть нужным ему для решения текущей проблемы. За это время ему звонили пять раз и прислали два сообщения по электронной почте. Два из этих вызовов он отнес к важным. Но сейчас он не мог отвлекаться.
Уже убирая телефон в карман и привычно почти забывая о нем, вдруг вспомнил. Электронная почта!
Быстро прошелся по кнопкам клавиатуры и обнаружил, что аппаратура, конечно же, подсоединена к Интернету. Вряд ли сам Роман Георгиевич этим озаботился, но те, кто все здесь монтировал, естественно, не могли не включить лишнюю строчку в смету расходов, подключив навороченные компьютеры к выделенной линии. На общем фоне затрат – копейки! Но курочка по зернышку клюет.
Все остальное заняло у него меньше двух минут. Выйти на подольскую лабораторию, набрать код доступа, а потом еще дать М-посыл по проводам, разрешая перекачку архива по тому адресу, где он находится.
Теперь компьютер заработал, как Стаханов в родимой шахте, ставя свой трудовой рекорд. Главное, чтобы был материал, то есть руда. А тут руда пошла в промышленных объемах.
Шло время, но минуту за минутой обогатительная фабрика выдавала только шлак вместо драгоценного металла. Ничего не блеснуло, ничего не совпало, не происходило ни единого совпадения. Ноль! Пусто! В двух или трех случаях компьютер задержался, более углубленно анализируя М-характеристику очередного фигуранта весьма обширного досье, но и только. Ни-че-го!
Но ведь так не бывает. Практикующие маги – не спивающиеся дворники, все на учете, даже если сами того не знают, а некоторым и знать этого не нужно, даже многие "газетные маги" из перспективных на учете, деревенские самопальные колдуньи и прочий люд, имеющий хоть какое-то отношение к магии, в том числе и некоторые госслужащие, так или иначе отслеживающие этот процесс, и иные харизматические личности, в той или иной степени влияющие на людские массы. Что самое интересное, идентификацию М-характеристики господина Перегуды компьютер проскочил сразу же.
Это огромный пласт людей, это не просто выборка, это охват, это как сеть, поставленная поперек течения реки, где не то что щука, малек не проскочит, разве что по суше, ползком.
– Рома! – резко крутанулся в кресле Горнин, вдруг осознав, что Перегуда уже вернулся.
Тот сидел, пил коньяк и что-то делал со своим компьютером. Интересно, зачем он воспроизвел условия лаборатории, где одновременно должны независимо работать двое экспертов? Просто слизал или поступил так с дальним прицелом?
Перегуда даже не обернулся, пялясь в экран. Обиделся. Или презирает.
– Ты уже оглох или еще чего-то слышишь?
– Пошел ты!
– Ты здесь ни при чем. Если только твоя машина не врет.
– Ну и чего? В ножки тебе поклониться?
– Перебьюсь. Кто был этот парень?
– Не твое собачье дело, – очень отчетливо, почти по слогам, проговорил Перегуда.
– Это теперь наше общее с тобой собачье дело. Кто?!
– А ты меня побей.
Кроме истерики, не исключено, что и наигранной, Горнин услышал в этом некий подтекст. Намек. Скрытую угрозу. У кого другого он подобное просто проигнорировал бы, но маг-директор совсем не тот человек, чей подтекст можно не принимать во внимание. В каком-то смысле это не совсем человек.
– Ты отказываешься участвовать в проведении экспертизы? – официальным, чиновничьим тоном осведомился Горнин.
Тот заколебался. Отказ участвовать в экспертных мероприятиях – не шутка. И за меньшее развенчивают. Подобное – прямой повод заподозрить в соучастии. Бывают, правда, ситуации, когда маг-директор становился соучастником, пособником, а то и прямым организатором того, что Уголовный кодекс впрямую трактует как преступление. Обстоятельства и интересы Сообщества порой требуют жестких мер. Это как государство, запрещающее убийство отдельным гражданам, оставляет за собой такое право, затевая войны, санкционируя казни либо просто посылая людей на верную гибель. Это называется "высшие интересы". Есть они и у Сообщества, и у проводников его интересов – маг-директоров. Поэтому некий иммунитет для них существует, но действует он до определенных пределов. Отказ от участия в экспертизе – один из таких пределов.
– Илья для экспертизы не представляет интереса.
– У меня на этот счет другая точка зрения, – отчеканил Горнин. Знать бы, чего это "друг Рома" так упирается? Сказал бы, и все дела. Подвел бы потом какую-нибудь хитрую базу: мол, парень – кстати, Ильей его зовут – потенциальный черный маг с психопатическими наклонностями – поди это сейчас проверь! – или еще что-нибудь. Словом, захотел бы – отмазался. – И я на ней настаиваю. Считаю в данной ситуации это принципиальным вопросом.
Перегуда посмотрел на него с тоской.
– Илья был моим сыном, – выдавил он. – Внебрачным, как ты сам понимаешь.
Опа! Приехали!
– Ну и какого же черта? Чего ты молчал?
– Об этом никто не знал. Да и какая разница теперь? Его уже увезли.
Горнин отвернулся и уставился на экран, где застыла картинка с отчетом о проделанной работе. Да уж, поворотец, ничего не скажешь. А Рома мужик! Ведь ни словом, ни взглядом не дал понять. Держался как скала. Не уважать такое невозможно. Если… Если только он не соврал. Теперь не проверишь. Чуть позже – вне всякого сомнения. Экспертиза на ДНК дает практически гарантированный результат. Есть и другие способы, не хуже. Но все это не сегодня.
– Роман, а ты уверен? – осторожно поинтересовался Горнин, следя за интонацией; не передавить бы, не переборщить.
– Тебе документы показать?
– А они есть?
– Само собой.
– Хотелось бы взглянуть. Извини, но – сам понимаешь.
– Тебе сейчас принести?
– Позже, Роман Георгиевич. Потом. Это не к спеху. А скажи, – у Горнина вдруг появилась интересная мысль, – ты его готовил?
Пояснений не требовалось. Любой практикующий маг может иметь учеников, и многие не отказываются от этого. Кто для престижа, кто из чувства долга, кто из удовольствия повозиться с молодежью. Хотя известен случай, когда шестидесятипятилетний дед стал воспитанником у тридцатилетней женщины и, как ни удивительно, вскоре стал показывать отличные результаты. Бывает так, что способности, и не только магического характера, у человека спят долгие годы, и далеко не всем удается их раскрыть и реализовать. На эту тему имеется весьма осмысленный анекдот. Некий деятель попадает на тот свет и просит показать ему лучшего военного стратега всех времен и народов, предполагая, что это будет Александр Македонский, Наполеон или кто-то еще из великих. И ему показывают старика-армянина, всю жизнь занимавшегося тем, что сидел в обувной будке у вокзала и прилаживал набойки на каблуки, ставил заплатки на сносившиеся сапоги и до блеска драил ботинки. С юности и до смерти. Ни разу даже ружья в руках не держал, не говоря обо всем остальном. Просто человек всю жизнь занимался не своим делом. Тому же дедку повезло, он пусть и с опозданием, но сумел найти себя. Умер он в Ленинграде, во время блокады, от голода – как говорят, его, на вид жутко древнего и бессильного, кто-то убил зимой сорок третьего, приговорив к съедению. Каннибала не нашли, нашли только останки расчлененного топором тела старого мага.
– Понемногу, – ответил Перегуда. – У него были неплохие задатки. Правда, только в зачаточном состоянии, но были. И твой Мамонтов его…
– Почему Мамонтов?! – прервал его Горнин, стараясь резкостью тона предотвратить готовую вырваться наружу истерику коллеги.
– А кто?! Он заревновал!
– Да он даже не знал его.
– Они познакомились. Сегодня.
– Ну и что?
– То самое! Твой выкормыш возомнил, что я хочу его сделать своим первым помощником, и избавился от конкурента. Он у тебя сообразительный. Чересчур сообразительный. Просто гений зла какой-то.
– Ты ж сам его у меня забрал! – воскликнул пораженный Горнин. Все то, что говорил сейчас Перегуда, было бредом чистой воды, но как раз с бредом сложней всего спорить.
Этот эмоциональный, лишенный стройной логики возглас, не делал ему чести как человеку ответственному и облеченному властью, но он шел от души, и как бы занимаемый пост ни заставлял закладывать душу, она все еще оставалась в нем, и он лелеял в себе это ощущение. Он знал, что многие втихую презирают его за, как говорят они, мелкотемье. Ну разве станет маг-директор браться за охрану грузов какого-то там таможенного терминала? И по деньгам, и по масштабам задач – мелочовка! В его положении нужно решать проблему если уж не вселенского масштаба, то в масштабах страны – наверняка. Но у него перед глазами всегда был пример человека, который в двадцатые и тридцатые годы двадцатого века избрал такой путь. Чуть не на Вселенную готов был замахнуться. Намахался так, что до сих пор отголоски слышны. Вот и Перегуда ту же линию гнет. В сущности, Горнин потому-то и стал тем, кем он есть, когда в нем обозначился антипод его будущего коллеги, оппонент, чьи личные устремления и цели не такие амбициозные и агрессивные. Со стороны он и Перегуда выглядели как голубь и коршун. Да и по сути, наверное, тоже, хотя на самом деле никто не знал, что творится в душе у Александра Петровича, изо всех сил старавшегося быть скромным и лишний раз не высовываться.
– Это еще как посмотреть, – парировал Перегуда.
– Что? Может быть, ты еще скажешь, будто это я его к тебе подослал?
– Именно к этому я и веду.
Горнин уперся в коллегу тяжелым взглядом. То, что он услышал, просто не укладывалось в голове. Спорить больше не было смысла. Да и вообще разговаривать.
Он встал.
– Думаю, без разбирательства комиссии теперь не обойтись, – зло сказал он. – Кстати, заодно тебе придется объяснить, зачем ты создал эту лабораторию.
– А тебе – зачем ты обучил Мамонтова делать фантомы. И еще кое-что.
В тоннеле было темно, но не беспросветно. Какой-то источник света, хотя и бесконечно слабый, все же имелся, даже не источник, а словно сами стены слегка светились красным, так что хоть и с трудом, но на несколько метров вперед видеть было можно. Неровные земляные стены, в которых порой попадались ниши – он заглянул в одну и увидел там жабу с вытаращенными глазами, – такой же неровный пол, сводчатый потолок со свисающими с него черными соплями, даже мысль о прикосновении к которым вызывала жуть и отвращение. Все это пространство то сужалось, давя на психику, то внезапно расширялось, не поддаваясь никакой логике или правилам. И еще воздух. Он был сухим и неподвижным, при глубоких вдохах, которые приходилось делать при беге, обжигал горло и легкие, хотя было тут не жарко и не холодно.
При попадании в очередное расширение он двинулся не, как прежде, прямо, а почему-то вдоль стены, что пусть не так уж и намного, но все же несколько удлиняло путь. Наверное, оттого, что рядом со стеной было хоть чуточку светлее. Или, может быть, это просто так казалось, а на самом деле он старался держаться ближе к стене потому, что боялся упасть, а от стены все же можно оттолкнуться. На бегу он косился на эту стену и видел какие-то потеки на ней – даже страшно представить себе, откуда они здесь, – углубления и выступы, отчетливые следы каких-то орудий, которыми прокапывали этот бесконечный, все время плавно уходящий влево туннель. Все здесь было небрежно, неаккуратно, грубо. Высота и ширина произвольные и всегда непостоянные, неровности встречались порой такие, что в них мог поместиться человек.
Так вот, двинувшись вдоль стены, он вдруг увидел почти у самого пола дыру, в которую, кажется, можно без больших проблем залезть. Есть шанс, что преследователи не заметят ее, хотя если увидел он, то отчего бы не увидеть и другим? Никакой логики, только желание закончить этот бесконечный марафон, этот ужас погони, которая тебя настигает. Но даже если и заметят, то, может, не догадаются, что он там. А если догадаются, то все равно пролезть смогут только по одному, а драться один на один – это совсем не то, что одному против многих. К тому же можно будет, немного углубившись в эту дыру, обрушить потолок, и тогда погоня прекратится.
С облегчением рухнув на колени, он встал на четвереньки и двинулся внутрь, слыша шум уже очень близкой погони.
Здесь было еще темнее. Пройдя метров с десять, увидел, дыра стала куда теснее, чем в начале. Он еще не протискивался, но локтями уже чувствовал стенки норы. И, кажется, впереди она сужалась еще больше. Шум все нарастал, и он решил двигаться дальше. Вскоре ему пришлось лечь и ползти по-пластунски, затылком задевая потолок, отчего за шиворот сыпалась земля. Стало ясно, что через несколько метров он уже не сможет продвигаться вперед, просто-напросто застрянет здесь, что нужно возвращаться, но он все полз, вслушиваясь в звуки погони, доносящиеся сзади. Они то усиливались, то стихали, но не пропадали вовсе. Он даже не понимал, есть ли кто следом или нет. Просто из последних сил полз вперед.
Остановился только тогда, когда плечи уже мешали продвигаться, но шея и руки все еще тянулись туда, в неизвестность, словно желая самостоятельно, отдельно от остального тела, продолжить движение.
И вдруг он увидел прямо перед глазами что-то продолговатое, черное, по форме напоминающее отрезанный палец руки.
Взяв это, поднес его поближе к глазам. Лучше видно не стало, но зато он понял, что оно живое. Повертел головой, прикидывая, куда бы это убрать, ну не ползти же по нему, в самом деле. Ничего не нашел и вместо этого подул на него, сдувая соринки, сунул в рот и принялся жевать, ощущая, как из-под зубов в полость рта брызжет теплым и соленым.
Глава 14
– Ну, гад, – раздалось сбоку, – ты мне за это…
– Заткнитесь, господин эксперт. И давайте работать. Если не ошибаюсь, мы имеем дело с преступлением.
– Да пошел ты! И вообще, вали из моей лаборатории. Это частное владение.
– Молчи, дурак. Не мешай работать. У тебя есть файлы для идентификации?
– Какой еще идентификации?
– Персональной!
– Да хрен тебе, – слабо проговорил Перегуда. Как видно, спорить у него больше не было или сил, или желания.
Оторвавшись от монитора, Горнин посмотрел в его сторону. Всегда лощеный, холеный и импозантный маг-директор выглядел сейчас не лучшим образом. Глаза больные, знаменитая седая прядка растрепана, отчего его обычно презентабельный вид приобрел черты некоторой неустроенности, левая щека покраснела и начала опухать. Видеть его таким было как-то… Стыдно, что ли. Но в то же время Горнин почувствовал некоторое удовлетворение. "А неча!"
У Перегуды зазвонил телефон, он коротко переговорил и вышел. Наверное, милиция приехала. Давно пора.
Аппаратура работала почти вхолостую, пытаясь хоть как-то идентифицировать эти несчастные пятнадцать процентов по общим, стандартным признакам. В принципе, если что-то удастся выжать, то это тоже неплохо. Примерный возраст, может быть, национальность, во всяком случае, намек на нее, язык, на котором сочинялись заклинания, возможно – особенности психики, не исключено – уровень интеллекта, а также скорость реакции, хотя бы в сравнении с Мамонтовым, мощь посыла. Общие, конечно же, приблизительные характеристики, но хоть что-то.
У него в кармане раздался звук телефонного вызова. Звонила Марина.
– Александр Петрович! Вы знаете, у меня еще дела есть в Москве…
– Ты извини меня, девочка. Я тут несколько задержался.
– Да ничего, я понимаю. Так я поеду, – не то спросила, не то уведомила она.
– Конечно, давай.
– До свиданья, – чуть потерянно попрощалась Марина.
Он понял, что она хотела бы спросить у него, как идут дела, но не стала. Бедная девочка. Эх, молодость, молодость! Время больших надежд, больших глупостей и больших разочарований.
Прежде чем убрать трубку в карман, он посмотрел на экран. В его телефоне имелось пять режимов приема вызовов, позволяющих производить их селекцию. Перед тем, как въехать в ворота усадьбы Перегуды, он оставил только один – для своих, тех, кто в данной ситуации и в данное время мог быть нужным ему для решения текущей проблемы. За это время ему звонили пять раз и прислали два сообщения по электронной почте. Два из этих вызовов он отнес к важным. Но сейчас он не мог отвлекаться.
Уже убирая телефон в карман и привычно почти забывая о нем, вдруг вспомнил. Электронная почта!
Быстро прошелся по кнопкам клавиатуры и обнаружил, что аппаратура, конечно же, подсоединена к Интернету. Вряд ли сам Роман Георгиевич этим озаботился, но те, кто все здесь монтировал, естественно, не могли не включить лишнюю строчку в смету расходов, подключив навороченные компьютеры к выделенной линии. На общем фоне затрат – копейки! Но курочка по зернышку клюет.
Все остальное заняло у него меньше двух минут. Выйти на подольскую лабораторию, набрать код доступа, а потом еще дать М-посыл по проводам, разрешая перекачку архива по тому адресу, где он находится.
Теперь компьютер заработал, как Стаханов в родимой шахте, ставя свой трудовой рекорд. Главное, чтобы был материал, то есть руда. А тут руда пошла в промышленных объемах.
Шло время, но минуту за минутой обогатительная фабрика выдавала только шлак вместо драгоценного металла. Ничего не блеснуло, ничего не совпало, не происходило ни единого совпадения. Ноль! Пусто! В двух или трех случаях компьютер задержался, более углубленно анализируя М-характеристику очередного фигуранта весьма обширного досье, но и только. Ни-че-го!
Но ведь так не бывает. Практикующие маги – не спивающиеся дворники, все на учете, даже если сами того не знают, а некоторым и знать этого не нужно, даже многие "газетные маги" из перспективных на учете, деревенские самопальные колдуньи и прочий люд, имеющий хоть какое-то отношение к магии, в том числе и некоторые госслужащие, так или иначе отслеживающие этот процесс, и иные харизматические личности, в той или иной степени влияющие на людские массы. Что самое интересное, идентификацию М-характеристики господина Перегуды компьютер проскочил сразу же.
Это огромный пласт людей, это не просто выборка, это охват, это как сеть, поставленная поперек течения реки, где не то что щука, малек не проскочит, разве что по суше, ползком.
– Рома! – резко крутанулся в кресле Горнин, вдруг осознав, что Перегуда уже вернулся.
Тот сидел, пил коньяк и что-то делал со своим компьютером. Интересно, зачем он воспроизвел условия лаборатории, где одновременно должны независимо работать двое экспертов? Просто слизал или поступил так с дальним прицелом?
Перегуда даже не обернулся, пялясь в экран. Обиделся. Или презирает.
– Ты уже оглох или еще чего-то слышишь?
– Пошел ты!
– Ты здесь ни при чем. Если только твоя машина не врет.
– Ну и чего? В ножки тебе поклониться?
– Перебьюсь. Кто был этот парень?
– Не твое собачье дело, – очень отчетливо, почти по слогам, проговорил Перегуда.
– Это теперь наше общее с тобой собачье дело. Кто?!
– А ты меня побей.
Кроме истерики, не исключено, что и наигранной, Горнин услышал в этом некий подтекст. Намек. Скрытую угрозу. У кого другого он подобное просто проигнорировал бы, но маг-директор совсем не тот человек, чей подтекст можно не принимать во внимание. В каком-то смысле это не совсем человек.
– Ты отказываешься участвовать в проведении экспертизы? – официальным, чиновничьим тоном осведомился Горнин.
Тот заколебался. Отказ участвовать в экспертных мероприятиях – не шутка. И за меньшее развенчивают. Подобное – прямой повод заподозрить в соучастии. Бывают, правда, ситуации, когда маг-директор становился соучастником, пособником, а то и прямым организатором того, что Уголовный кодекс впрямую трактует как преступление. Обстоятельства и интересы Сообщества порой требуют жестких мер. Это как государство, запрещающее убийство отдельным гражданам, оставляет за собой такое право, затевая войны, санкционируя казни либо просто посылая людей на верную гибель. Это называется "высшие интересы". Есть они и у Сообщества, и у проводников его интересов – маг-директоров. Поэтому некий иммунитет для них существует, но действует он до определенных пределов. Отказ от участия в экспертизе – один из таких пределов.
– Илья для экспертизы не представляет интереса.
– У меня на этот счет другая точка зрения, – отчеканил Горнин. Знать бы, чего это "друг Рома" так упирается? Сказал бы, и все дела. Подвел бы потом какую-нибудь хитрую базу: мол, парень – кстати, Ильей его зовут – потенциальный черный маг с психопатическими наклонностями – поди это сейчас проверь! – или еще что-нибудь. Словом, захотел бы – отмазался. – И я на ней настаиваю. Считаю в данной ситуации это принципиальным вопросом.
Перегуда посмотрел на него с тоской.
– Илья был моим сыном, – выдавил он. – Внебрачным, как ты сам понимаешь.
Опа! Приехали!
– Ну и какого же черта? Чего ты молчал?
– Об этом никто не знал. Да и какая разница теперь? Его уже увезли.
Горнин отвернулся и уставился на экран, где застыла картинка с отчетом о проделанной работе. Да уж, поворотец, ничего не скажешь. А Рома мужик! Ведь ни словом, ни взглядом не дал понять. Держался как скала. Не уважать такое невозможно. Если… Если только он не соврал. Теперь не проверишь. Чуть позже – вне всякого сомнения. Экспертиза на ДНК дает практически гарантированный результат. Есть и другие способы, не хуже. Но все это не сегодня.
– Роман, а ты уверен? – осторожно поинтересовался Горнин, следя за интонацией; не передавить бы, не переборщить.
– Тебе документы показать?
– А они есть?
– Само собой.
– Хотелось бы взглянуть. Извини, но – сам понимаешь.
– Тебе сейчас принести?
– Позже, Роман Георгиевич. Потом. Это не к спеху. А скажи, – у Горнина вдруг появилась интересная мысль, – ты его готовил?
Пояснений не требовалось. Любой практикующий маг может иметь учеников, и многие не отказываются от этого. Кто для престижа, кто из чувства долга, кто из удовольствия повозиться с молодежью. Хотя известен случай, когда шестидесятипятилетний дед стал воспитанником у тридцатилетней женщины и, как ни удивительно, вскоре стал показывать отличные результаты. Бывает так, что способности, и не только магического характера, у человека спят долгие годы, и далеко не всем удается их раскрыть и реализовать. На эту тему имеется весьма осмысленный анекдот. Некий деятель попадает на тот свет и просит показать ему лучшего военного стратега всех времен и народов, предполагая, что это будет Александр Македонский, Наполеон или кто-то еще из великих. И ему показывают старика-армянина, всю жизнь занимавшегося тем, что сидел в обувной будке у вокзала и прилаживал набойки на каблуки, ставил заплатки на сносившиеся сапоги и до блеска драил ботинки. С юности и до смерти. Ни разу даже ружья в руках не держал, не говоря обо всем остальном. Просто человек всю жизнь занимался не своим делом. Тому же дедку повезло, он пусть и с опозданием, но сумел найти себя. Умер он в Ленинграде, во время блокады, от голода – как говорят, его, на вид жутко древнего и бессильного, кто-то убил зимой сорок третьего, приговорив к съедению. Каннибала не нашли, нашли только останки расчлененного топором тела старого мага.
– Понемногу, – ответил Перегуда. – У него были неплохие задатки. Правда, только в зачаточном состоянии, но были. И твой Мамонтов его…
– Почему Мамонтов?! – прервал его Горнин, стараясь резкостью тона предотвратить готовую вырваться наружу истерику коллеги.
– А кто?! Он заревновал!
– Да он даже не знал его.
– Они познакомились. Сегодня.
– Ну и что?
– То самое! Твой выкормыш возомнил, что я хочу его сделать своим первым помощником, и избавился от конкурента. Он у тебя сообразительный. Чересчур сообразительный. Просто гений зла какой-то.
– Ты ж сам его у меня забрал! – воскликнул пораженный Горнин. Все то, что говорил сейчас Перегуда, было бредом чистой воды, но как раз с бредом сложней всего спорить.
Этот эмоциональный, лишенный стройной логики возглас, не делал ему чести как человеку ответственному и облеченному властью, но он шел от души, и как бы занимаемый пост ни заставлял закладывать душу, она все еще оставалась в нем, и он лелеял в себе это ощущение. Он знал, что многие втихую презирают его за, как говорят они, мелкотемье. Ну разве станет маг-директор браться за охрану грузов какого-то там таможенного терминала? И по деньгам, и по масштабам задач – мелочовка! В его положении нужно решать проблему если уж не вселенского масштаба, то в масштабах страны – наверняка. Но у него перед глазами всегда был пример человека, который в двадцатые и тридцатые годы двадцатого века избрал такой путь. Чуть не на Вселенную готов был замахнуться. Намахался так, что до сих пор отголоски слышны. Вот и Перегуда ту же линию гнет. В сущности, Горнин потому-то и стал тем, кем он есть, когда в нем обозначился антипод его будущего коллеги, оппонент, чьи личные устремления и цели не такие амбициозные и агрессивные. Со стороны он и Перегуда выглядели как голубь и коршун. Да и по сути, наверное, тоже, хотя на самом деле никто не знал, что творится в душе у Александра Петровича, изо всех сил старавшегося быть скромным и лишний раз не высовываться.
– Это еще как посмотреть, – парировал Перегуда.
– Что? Может быть, ты еще скажешь, будто это я его к тебе подослал?
– Именно к этому я и веду.
Горнин уперся в коллегу тяжелым взглядом. То, что он услышал, просто не укладывалось в голове. Спорить больше не было смысла. Да и вообще разговаривать.
Он встал.
– Думаю, без разбирательства комиссии теперь не обойтись, – зло сказал он. – Кстати, заодно тебе придется объяснить, зачем ты создал эту лабораторию.
– А тебе – зачем ты обучил Мамонтова делать фантомы. И еще кое-что.
Сон Павла Мамонтова
По подземному туннелю он бежал уже давно, пытаясь оторваться от преследователей, выбивался из сил, но их присутствие за спиной как было, так и оставалось. Они не дышали в затылок, не хватали за одежду, но все еще находились неподалеку, и, как казалось, силы их не убывали, во всяком случае, не так быстро, как у него самого. Он их не видел, лишь едва слышал, но от этого было еще страшнее. Они были как цунами, от которого как ни убегай, все равно не убежишь, все равно тебя накроет тяжелая волна, все сметающая на своем пути.В тоннеле было темно, но не беспросветно. Какой-то источник света, хотя и бесконечно слабый, все же имелся, даже не источник, а словно сами стены слегка светились красным, так что хоть и с трудом, но на несколько метров вперед видеть было можно. Неровные земляные стены, в которых порой попадались ниши – он заглянул в одну и увидел там жабу с вытаращенными глазами, – такой же неровный пол, сводчатый потолок со свисающими с него черными соплями, даже мысль о прикосновении к которым вызывала жуть и отвращение. Все это пространство то сужалось, давя на психику, то внезапно расширялось, не поддаваясь никакой логике или правилам. И еще воздух. Он был сухим и неподвижным, при глубоких вдохах, которые приходилось делать при беге, обжигал горло и легкие, хотя было тут не жарко и не холодно.
При попадании в очередное расширение он двинулся не, как прежде, прямо, а почему-то вдоль стены, что пусть не так уж и намного, но все же несколько удлиняло путь. Наверное, оттого, что рядом со стеной было хоть чуточку светлее. Или, может быть, это просто так казалось, а на самом деле он старался держаться ближе к стене потому, что боялся упасть, а от стены все же можно оттолкнуться. На бегу он косился на эту стену и видел какие-то потеки на ней – даже страшно представить себе, откуда они здесь, – углубления и выступы, отчетливые следы каких-то орудий, которыми прокапывали этот бесконечный, все время плавно уходящий влево туннель. Все здесь было небрежно, неаккуратно, грубо. Высота и ширина произвольные и всегда непостоянные, неровности встречались порой такие, что в них мог поместиться человек.
Так вот, двинувшись вдоль стены, он вдруг увидел почти у самого пола дыру, в которую, кажется, можно без больших проблем залезть. Есть шанс, что преследователи не заметят ее, хотя если увидел он, то отчего бы не увидеть и другим? Никакой логики, только желание закончить этот бесконечный марафон, этот ужас погони, которая тебя настигает. Но даже если и заметят, то, может, не догадаются, что он там. А если догадаются, то все равно пролезть смогут только по одному, а драться один на один – это совсем не то, что одному против многих. К тому же можно будет, немного углубившись в эту дыру, обрушить потолок, и тогда погоня прекратится.
С облегчением рухнув на колени, он встал на четвереньки и двинулся внутрь, слыша шум уже очень близкой погони.
Здесь было еще темнее. Пройдя метров с десять, увидел, дыра стала куда теснее, чем в начале. Он еще не протискивался, но локтями уже чувствовал стенки норы. И, кажется, впереди она сужалась еще больше. Шум все нарастал, и он решил двигаться дальше. Вскоре ему пришлось лечь и ползти по-пластунски, затылком задевая потолок, отчего за шиворот сыпалась земля. Стало ясно, что через несколько метров он уже не сможет продвигаться вперед, просто-напросто застрянет здесь, что нужно возвращаться, но он все полз, вслушиваясь в звуки погони, доносящиеся сзади. Они то усиливались, то стихали, но не пропадали вовсе. Он даже не понимал, есть ли кто следом или нет. Просто из последних сил полз вперед.
Остановился только тогда, когда плечи уже мешали продвигаться, но шея и руки все еще тянулись туда, в неизвестность, словно желая самостоятельно, отдельно от остального тела, продолжить движение.
И вдруг он увидел прямо перед глазами что-то продолговатое, черное, по форме напоминающее отрезанный палец руки.
Взяв это, поднес его поближе к глазам. Лучше видно не стало, но зато он понял, что оно живое. Повертел головой, прикидывая, куда бы это убрать, ну не ползти же по нему, в самом деле. Ничего не нашел и вместо этого подул на него, сдувая соринки, сунул в рот и принялся жевать, ощущая, как из-под зубов в полость рта брызжет теплым и соленым.
Глава 14
ПУТИ И ДОРОГИ
Внутри монастырь оказался немногим более ухоженным, чем выглядел снаружи. Если не считать подметенной центральной дороги и внушительного штабеля кирпичей рядом с двухэтажной постройкой, прикрытого полотнищами рубероида, то здесь царило запустение.
– Представляешь, до чего додумались? – объяснял Чекалин, возложивший на себя функции экскурсовода. – Колхоз здесь устроил скотный двор. Куры, коровы, свиньи. Я расспрашивал, но люди только плечами пожимали. А чего, говорят, территория огорожена, стена-то вон какая, живность не убежит, лиса не заберется, ни лихой человек какой. Один сторож сразу все охраняет. Ты не представляешь, сколько мы отсюда дерьма вывезли! Мог бы за хорошие деньги продать, кстати, желающие находились, но все на поля высыпал.
– На свои? – уточнил Павел, хотя, в общем-то, в уточнении не нуждался, и так ясно.
– Конечно! – легко признался Чекалин, но, пройдя несколько шагов, добавил: – Это сейчас они мои, потом станут монастырскими.
Теперь они были вдвоем; Ирина, едва они вошли на территорию монастыря, извинившись, ушла куда-то в сторону. При всей ее легкости и гостеприимной открытости говорить в ее отсутствие Павлу было как-то проще. Очевидно, будь она рядом, он не задал бы следующий вопрос.
– А у тебя детей нет, что ли?
– Как видишь. Что-то у нас не получается.
– К врачам ходил?
– Ты знаешь, неудобно как-то, что ли. Словом, не ходил. Пока. Наверное, надо. Хотя, думаю, это, так сказать, грехи молодости, – Чекалин говорил об этом спокойно, не выказывая и тени смущения. Но тему же, однако, сменил. – Вот тут, в странноприимных покоях, коровник был, а там, в кельях, свинарник. Эдакий своеобразный юмор. В храме склад фуража устроили.
Монастырь был не из крупных, по периметру его можно было обойти минут за пятнадцать, но от этого он казался бы уютным, если бы не был так запущен и разрушен.
Из дверей церкви вышли два бородатых мужика, впрочем, по виду городских, с носилками в руках, на которых горкой был насыпан мусор, и куда-то понесли. Из оставшейся открытой двери раздавался стук молотка. Что-то там делалось.
– А что ты вчера говорил про охранную зону? – спросил Павел. – Или я чего-то не понял?
– Пошли, покажу.
Чекалин повернул вправо, на дорожку, огибающую здание, где еще недавно содержались свиньи, рассказывая на ходу:
– Я как-то узнал, что в этих краях еще в семнадцатом веке жил и творил всякие чудеса старец Мефодий. Не очень известный, скорее местного значения. Впрочем, говорят, к нему и из Москвы, и из Питера ездили. Особенно, говорят, он в интимной сфере помогал. Бесплодие, мужское бессилие. Обитал в пещере, внутри которой бил чистый ключ, чуть ли не с живой водой. Ну, жил и жил, мало ли их было. А потом, много позже, тоже случайно, попался мне на глаза такой факт. Настоятель монастыря, причем не один, а якобы все, каждое утро и каждый вечер ходили молиться не в основную церковь, а в маленькую часовенку на территории монастыря. Якобы же из-за этого монастырь хирел, потому что владыки все как один крайне неохотно и редко выбирались в столицу и так же неохотно принимали гостей. То есть попросту денег не хватало, а монастырские земли доход приносили небольшой. Тоже вроде бы ничего примечательного, а?
– Ну, в общем, да, – неопределенно согласился Павел, не слишком понимая, куда клонит Чекалин.
– Но вот тебе еще одна история! Мне один знакомый рассказал. Году в двадцать первом, когда большевики со всей силой взялись за церкви, ссылая монахов в лагеря и расстреливая, как-то ранним утром, в день, когда комиссары должны были выводить отсюда братию, кем-то была взорвана часовня. Старая, неприметная и не пользующаяся популярностью ни у местных, ни у паломников. Кто это сделал, зачем – так и осталось неясным. Кто на безбашенную комсу грешил, кто, наоборот, – на монашескую братию. В общем, если честно, я все эти три истории только в нынешнем году вместе сложил, когда натолкнулся вот на это.
Они стояли перед заснеженной кучей, так с метр высотой, на которой черными хлыстами торчали замерзшие стволики полыни и малины. С одной стороны куча была раскопана, и видны были кирпичные блоки старой кладки.
– Ну и что? – недоуменно спросил Павел.
– А пойдем, покажу!
Они обошли кучу, оставляя на неглубоком снегу четкие следы. До монастырской стены были считаные метры. До келий братии – чуть больше. Со стороны стены в куче был прорыт неширокий лаз, прикрытый дощатым щитом, обтянутым полиэтиленовой пленкой.
– Видишь?
– Ну…
– Да ты не туда смотришь. Вон! – Чекалин показал рукой.
Теперь Павел увидел. Из-под кучи струился тоненький ручеек, попадающий в открытый желоб, идущий между бывшим свинарником и стеной.
– Понимаешь, когда я это увидел, сначала как-то не придал значения. Даже грешным делом подумал, что это просто трубу прорвало. Тут же такой бардак был. А потом у меня все соединилось. Поговорил с местными, но те что – ключ, мол, и ключ, мало ли таких в округе. А обломки могли быть от навеса над источником. Тоже, кажется, все логично, но я решил покопаться. И – представляешь? – нашел! Русло-то это старое, – он показал на желоб, по которому струилась вода, – я по кирпичам сравнил. В общем, раскопали. Представляешь, там действительно пещера!
– Большая? – спросил Павел, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.
– Метров десять-двенадцать. Но не в этом дело. Там действительно жил старец.
– С чего ты взял?
– Нашлось там кое-что. Самое ценное я пока прибрал – иконы, книги. Сырость там – будь здоров. Но остальное не тронул. К весне, думаю, завал уберем. Фундамент, как говорят, не поврежден, так что за лето часовню отстроим, точно тебе говорю. Ну, посмотреть хочешь?
Положа руку на сердце, лезть под землю Павлу не хотелось совершенно. Страшновато. Но при этом ему было интересно. Правду говорят, что в любом мужчине живет мальчишка, которого хлебом не корми, но дай куда-нибудь залезть, клад найти или просто к тайне прикоснуться.
– А давай!
Чекалин откинул самодельную крышку, открывая довольно широкий лаз, идущий вниз под небольшим углом. Монастырь стоял на берегу реки, при этом некоторые стены его выросли на склоне, и основание их находилось значительно ниже, чем фундамент церкви. Понятно, что строители и проектировщики постарались произвести планировку рельефа, но выровнять до конца им не удалось. А может, это не входило в их задачу. Во всяком случае, даже снаружи было видно, что после небольшого спуска начинался горизонтальный земляной пол. А еще Павел заметил четыре ленточки заклятий, перегораживающих лаз.
– Ты "сторожей"-то сними, – попросил он, оборачиваясь.
– Извини, заболтался, – сказал Чекалин и из-за его спины сноровисто убрал преграду. – Давай вперед. Там в нише справа свечи и спички. Видишь? А я сейчас, мне тут переговорить нужно.
Павел нашел свечку и зажег, прикрывая пламя рукой. Снаружи раздались голоса, но вслушиваться он не стал. Ему хотелось туда, внутрь.
Следы пребывания человека обнаружились уже через несколько шагов. Земляная печь с уходящим в сторону и вверх дымоходом, вбитая в земляную стену железка, как он догадался, держатель для лучины. Место, где из земли бил ключ, аккуратно выложено камнями, а само невеликое ложе потока – мелкой речной галькой. В нескольких шагах ход резко уходил влево, а немного спустя расширялся, образуя небольшое помещение неправильной формы. Ряд полочек по стенам, на некоторых нехитрая и немногочисленная посуда, еще два разностильных держателя для лучины, в углу полуистлевшая деревянная колода, рядом топор без топорища, низенькая скамеечка перед неказистым самодельным столом, тоже очень низким, на нем плошка, в которой Павел угадал масляный светильник. Вот практически и все, если не считать вбитых в стены колышков, на одном из которых висела черная грубая тряпка непонятного назначения. Место это невольно внушало трепет.
Некоторое время Павел стоял, рассматривая этот склеп и стараясь представить в нем даже не того человека, который здесь жил, не исключено, что долгие годы, а хотя бы себя. Как он бы ел, спал. Молился, в конце концов. И только тут до него дошло назначение той самой колоды в углу, проще говоря, части ствола дерева с выдолбленной либо выжженной сердцевиной. Когда-то, как он помнил, древние славяне в подобных хоронили умерших. Этот же старец в ней спал.
– Представляешь, до чего додумались? – объяснял Чекалин, возложивший на себя функции экскурсовода. – Колхоз здесь устроил скотный двор. Куры, коровы, свиньи. Я расспрашивал, но люди только плечами пожимали. А чего, говорят, территория огорожена, стена-то вон какая, живность не убежит, лиса не заберется, ни лихой человек какой. Один сторож сразу все охраняет. Ты не представляешь, сколько мы отсюда дерьма вывезли! Мог бы за хорошие деньги продать, кстати, желающие находились, но все на поля высыпал.
– На свои? – уточнил Павел, хотя, в общем-то, в уточнении не нуждался, и так ясно.
– Конечно! – легко признался Чекалин, но, пройдя несколько шагов, добавил: – Это сейчас они мои, потом станут монастырскими.
Теперь они были вдвоем; Ирина, едва они вошли на территорию монастыря, извинившись, ушла куда-то в сторону. При всей ее легкости и гостеприимной открытости говорить в ее отсутствие Павлу было как-то проще. Очевидно, будь она рядом, он не задал бы следующий вопрос.
– А у тебя детей нет, что ли?
– Как видишь. Что-то у нас не получается.
– К врачам ходил?
– Ты знаешь, неудобно как-то, что ли. Словом, не ходил. Пока. Наверное, надо. Хотя, думаю, это, так сказать, грехи молодости, – Чекалин говорил об этом спокойно, не выказывая и тени смущения. Но тему же, однако, сменил. – Вот тут, в странноприимных покоях, коровник был, а там, в кельях, свинарник. Эдакий своеобразный юмор. В храме склад фуража устроили.
Монастырь был не из крупных, по периметру его можно было обойти минут за пятнадцать, но от этого он казался бы уютным, если бы не был так запущен и разрушен.
Из дверей церкви вышли два бородатых мужика, впрочем, по виду городских, с носилками в руках, на которых горкой был насыпан мусор, и куда-то понесли. Из оставшейся открытой двери раздавался стук молотка. Что-то там делалось.
– А что ты вчера говорил про охранную зону? – спросил Павел. – Или я чего-то не понял?
– Пошли, покажу.
Чекалин повернул вправо, на дорожку, огибающую здание, где еще недавно содержались свиньи, рассказывая на ходу:
– Я как-то узнал, что в этих краях еще в семнадцатом веке жил и творил всякие чудеса старец Мефодий. Не очень известный, скорее местного значения. Впрочем, говорят, к нему и из Москвы, и из Питера ездили. Особенно, говорят, он в интимной сфере помогал. Бесплодие, мужское бессилие. Обитал в пещере, внутри которой бил чистый ключ, чуть ли не с живой водой. Ну, жил и жил, мало ли их было. А потом, много позже, тоже случайно, попался мне на глаза такой факт. Настоятель монастыря, причем не один, а якобы все, каждое утро и каждый вечер ходили молиться не в основную церковь, а в маленькую часовенку на территории монастыря. Якобы же из-за этого монастырь хирел, потому что владыки все как один крайне неохотно и редко выбирались в столицу и так же неохотно принимали гостей. То есть попросту денег не хватало, а монастырские земли доход приносили небольшой. Тоже вроде бы ничего примечательного, а?
– Ну, в общем, да, – неопределенно согласился Павел, не слишком понимая, куда клонит Чекалин.
– Но вот тебе еще одна история! Мне один знакомый рассказал. Году в двадцать первом, когда большевики со всей силой взялись за церкви, ссылая монахов в лагеря и расстреливая, как-то ранним утром, в день, когда комиссары должны были выводить отсюда братию, кем-то была взорвана часовня. Старая, неприметная и не пользующаяся популярностью ни у местных, ни у паломников. Кто это сделал, зачем – так и осталось неясным. Кто на безбашенную комсу грешил, кто, наоборот, – на монашескую братию. В общем, если честно, я все эти три истории только в нынешнем году вместе сложил, когда натолкнулся вот на это.
Они стояли перед заснеженной кучей, так с метр высотой, на которой черными хлыстами торчали замерзшие стволики полыни и малины. С одной стороны куча была раскопана, и видны были кирпичные блоки старой кладки.
– Ну и что? – недоуменно спросил Павел.
– А пойдем, покажу!
Они обошли кучу, оставляя на неглубоком снегу четкие следы. До монастырской стены были считаные метры. До келий братии – чуть больше. Со стороны стены в куче был прорыт неширокий лаз, прикрытый дощатым щитом, обтянутым полиэтиленовой пленкой.
– Видишь?
– Ну…
– Да ты не туда смотришь. Вон! – Чекалин показал рукой.
Теперь Павел увидел. Из-под кучи струился тоненький ручеек, попадающий в открытый желоб, идущий между бывшим свинарником и стеной.
– Понимаешь, когда я это увидел, сначала как-то не придал значения. Даже грешным делом подумал, что это просто трубу прорвало. Тут же такой бардак был. А потом у меня все соединилось. Поговорил с местными, но те что – ключ, мол, и ключ, мало ли таких в округе. А обломки могли быть от навеса над источником. Тоже, кажется, все логично, но я решил покопаться. И – представляешь? – нашел! Русло-то это старое, – он показал на желоб, по которому струилась вода, – я по кирпичам сравнил. В общем, раскопали. Представляешь, там действительно пещера!
– Большая? – спросил Павел, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.
– Метров десять-двенадцать. Но не в этом дело. Там действительно жил старец.
– С чего ты взял?
– Нашлось там кое-что. Самое ценное я пока прибрал – иконы, книги. Сырость там – будь здоров. Но остальное не тронул. К весне, думаю, завал уберем. Фундамент, как говорят, не поврежден, так что за лето часовню отстроим, точно тебе говорю. Ну, посмотреть хочешь?
Положа руку на сердце, лезть под землю Павлу не хотелось совершенно. Страшновато. Но при этом ему было интересно. Правду говорят, что в любом мужчине живет мальчишка, которого хлебом не корми, но дай куда-нибудь залезть, клад найти или просто к тайне прикоснуться.
– А давай!
Чекалин откинул самодельную крышку, открывая довольно широкий лаз, идущий вниз под небольшим углом. Монастырь стоял на берегу реки, при этом некоторые стены его выросли на склоне, и основание их находилось значительно ниже, чем фундамент церкви. Понятно, что строители и проектировщики постарались произвести планировку рельефа, но выровнять до конца им не удалось. А может, это не входило в их задачу. Во всяком случае, даже снаружи было видно, что после небольшого спуска начинался горизонтальный земляной пол. А еще Павел заметил четыре ленточки заклятий, перегораживающих лаз.
– Ты "сторожей"-то сними, – попросил он, оборачиваясь.
– Извини, заболтался, – сказал Чекалин и из-за его спины сноровисто убрал преграду. – Давай вперед. Там в нише справа свечи и спички. Видишь? А я сейчас, мне тут переговорить нужно.
Павел нашел свечку и зажег, прикрывая пламя рукой. Снаружи раздались голоса, но вслушиваться он не стал. Ему хотелось туда, внутрь.
Следы пребывания человека обнаружились уже через несколько шагов. Земляная печь с уходящим в сторону и вверх дымоходом, вбитая в земляную стену железка, как он догадался, держатель для лучины. Место, где из земли бил ключ, аккуратно выложено камнями, а само невеликое ложе потока – мелкой речной галькой. В нескольких шагах ход резко уходил влево, а немного спустя расширялся, образуя небольшое помещение неправильной формы. Ряд полочек по стенам, на некоторых нехитрая и немногочисленная посуда, еще два разностильных держателя для лучины, в углу полуистлевшая деревянная колода, рядом топор без топорища, низенькая скамеечка перед неказистым самодельным столом, тоже очень низким, на нем плошка, в которой Павел угадал масляный светильник. Вот практически и все, если не считать вбитых в стены колышков, на одном из которых висела черная грубая тряпка непонятного назначения. Место это невольно внушало трепет.
Некоторое время Павел стоял, рассматривая этот склеп и стараясь представить в нем даже не того человека, который здесь жил, не исключено, что долгие годы, а хотя бы себя. Как он бы ел, спал. Молился, в конце концов. И только тут до него дошло назначение той самой колоды в углу, проще говоря, части ствола дерева с выдолбленной либо выжженной сердцевиной. Когда-то, как он помнил, древние славяне в подобных хоронили умерших. Этот же старец в ней спал.