Страница:
– Неважно. – Налеку не хотелось продолжать этот разговор.
– А че так? Дал слово – и в кусты? Типа поживился золотишком за чужой счет?
Юноша скрипнул зубами. Как же заставить этого проклятого воришку заткнуться?
– Девушка, которой я давал слово, умерла… Кхоры убили ее. Все, хватит. – Он резко встал и шагнул в сторону открытого в полу прохода. – Мы собирались уходить этим путем, так? Так чего мы ждем?
Дыра была весьма небольшой, и Налеку пришлось приложить усилия, чтобы в нее протиснуться. Вниз уходил пологий земляной скат – сырой и весьма скользкий. Юноша не удержал равновесия и опрокинулся назад, проехав приличное расстояние на спине.
Сначала очень тесный и узкий, проход постепенно расширялся. Вскоре Налеку стало казаться, что он разгуливает по огромным подземным пещерам. Каждый шаг порождал множественное эхо, а с потолка то и дело срывались летучие мыши, норовя вцепиться в лицо чужакам, потревожившим их покой. По стенам, тихо журча, стекала вода.
– Дворец прям, – прокомментировал Крыс, поводя вокруг горящей деревяшкой. Мальчишка разломал крышку люка на доски и использовал их в роли факела. Доски горели плохо и распространяли вонь – видимо, строители их чем-то промазывали для прочности. Но даже такой свет был лучше, чем полное его отсутствие.
Своды пещеры давили на Налека, заставляя чувствовать себя крошечной букашкой. Умом он понимал, что проход, судя по всему, строили основательно и толща земли над головой не рухнет вниз, погребая под собой незваных гостей. Но нет-нет, и пробегала по спине волна легкого озноба.
– Зря мы сюда полезли. – Варст шел медленно, задумчиво вертя головой по сторонам. – Эта система переходов тщательно скрывается от постороннего взгляда. Даже я не знал ключей к замкам. Если нас здесь обнаружат… Я вообще не понимаю, как можно было открыть этот ход. Или ты знал о нем заранее? – Он подозрительно уставился на Крыса.
– Я не знал. – Крыс небрежно дернул плечом. – Я те что, гадалка? Просто дверь искал.
– Там был выход наружу, – сухо возразил колдун. – Сомневаюсь, что нас притащили туда через эти пещеры.
– Ай, как же ты меня достал! Ну был, был проход. Стенка твоя крутящаяся. Так около него с пяток твоих соратничков кольца нарезали. И еще с десяток в отдалении прогуливались. Ну открыл бы я его – и че?
– А если бы ты не нашел этот выход? Или не открыл бы?
– Вот коли не нашел бы – пошли бы в открытую ножами меряться. Чего зря языком трепешь? А поискать стоило.
– Сомневаюсь, что в результате этот ход выведет нас на поверхность. По моим ощущениям, мы спускаемся вниз.
Крыс только фыркнул.
– Заткни пасть, а? Надоел ты мне, сил никаких уже нет терпеть!
Налек вполуха следил за их перепалкой, больше внимания обращая на пещеры, через которые они шли. Отрезки, имеющие явно искусственное происхождение, чередовались с естественными полостями в толще горы. Проход кружил, то и дело распадаясь на многочисленные ответвления. Чем руководствовался Крыс, выбирая очередной поворот, Налек не знал. Но надеялся, что хоть какая-то причина была. Сам он с сожалением вынужден был признать, что внутри горы ориентируется почти так же плохо, как и в шумной неразберихе городских улиц. Нет, тут он мог определить, что они двигались преимущественно на север, то спускаясь, то снова поднимаясь, но ничего более полезного понять у него не получалось. И когда за очередным резким поворотом ход неожиданно кончился, он едва не впечатался в широкую дверь, перегородившую пещеру.
– Оп-ля! – Крыс пристроил тлеющую деревяшку в металлическое кольцо, вделанное в скальную породу рядом с дверью, и с энтузиазмом начал изучать преграду. – Это мы удачненько сюда заглянули!
– Хотел бы я знать, что в этом удачного, – хмуро проворчал Варст.
– Дядь, ты че? Это ж сокровищница, зуб даю!
– Это закрытое хранилище, – еще более хмуро произнес колдун, всматриваясь в потемневшие от времени буквы, вырезанные по верхнему краю дверных створок. – Одно из пяти. Кажется, им давным-давно никто не пользовался.
– Да какая разница?! Здесь явно припрятали штучки немалой ценности. И сейчас мы с ними познакомимся. – Крыс потер ладони и снова принялся ощупывать дверь.
Замка видно не было – ни наружного, ни потайного. Просто две тяжелые створки из потемневшего от времени дерева. Даже щель между створками просматривалась с трудом. Крыс обстучал чуть ли не каждый дюйм, но никакого результата это не дало.
– Гм… – задумчиво пробормотал мальчишка, кусая палец. – Любопытно…
– Неужели самому великому из столичных воров попалась задачка не по зубам? – съязвил Варст.
– Не трогай его. – Налек сдвинул колдуна в сторону, давая Крысу больше света. – Сам же ничем помочь не можешь, так хоть не мешай.
– Это закрытое хранилище. И ни выверты этого малолетки, ни твои кулаки эту дверь не отворят.
– О! А насчет кулаков это ведь неплохая идея, дядь… – Крыс оторвал нос от потемневших створок. – Здоровяк, а ударь-ка вот сюда, а? Тока посильнее?
Налек уставился на дверь. Место, куда Крыс ткнул пальцем, ничем примечательным не отличалось. К тому же было слишком близко к петлям, чтобы такой удар мог оказаться достаточно эффективным.
– Дядь, ты не думай, ты этого все равно не умеешь. Ты просто ударь! – настойчиво прервал его размышления мальчишка.
Налек раздраженно передернул плечами. Он все больше уставал от сопровождавшей его компании и от их манеры общения. Очень хотелось надрать наглому мальчишке уши, схватить кхора (который на самом деле кхором не являлся) за шкирку и двинуться куда подальше отсюда. Возможно, там, наверху, ему и пришлось бы ввязаться в драку, но драка была тем, в чем он разбирался – в отличие от длинных подземных переходов и запертых дверей непонятных хранилищ.
– Дядь, ты заснул?
Налек чуть слышно ругнулся сквозь зубы и что было силы врезал кулаком по искомой точке. К его удивлению, дерево тоненько хрупнуло и начало осыпаться, как гнилая труха.
Крыс настойчивыми тычками сдвинул его в сторону и склонился над пробоиной, вороша внутри пальцами.
– Мне вот только интересно, как сами они это вскрывали… – задумчиво произнес воришка. – Или просто панелька была сдвижной, но ею давно не пользовались и все закисло? Ага, кажется, нашел!
Дверь дернулась, издав противный скрип. Варст нервно вздрогнул.
– Если тут поблизости кто-то есть…
– Красавчик, да не трусь ты так! Этим ходом лет сто не пользовались! Вишь, все замки едва работают! – Крыс пнул ногой дверь, которая с еще более громким скрипом начала медленно сдвигаться, распахивая створки вовнутрь.
– Я имел в виду – с другой стороны. Хранилище должно иметь несколько выходов.
– Значит, у нас будет короткая дорога наверх! Но сначала я пороюсь в здешних сундучках… – Крыс сдернул со стены дотлевающую деревяшку и юркнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь полностью раскроется.
Налеку потребовалось выждать пару минут, прежде чем ширина прохода позволила ему последовать за воришкой. Варста пришлось тащить силой. Пространные возражения об отсутствии какой-либо пользы от его общества Налек слушать не стал. Оставлять колдуна одного было слишком рискованно: как знать, вдруг он на самом деле прекрасно осведомлен об этих подземных переходах и только и ждет случая, чтобы смыться? Нет, пусть сначала скажет, где он видел Гелеру – а до тех пор глаз с него спускать нельзя.
То, что Крыс счел сокровищницей, а Варст назвал хранилищем, по мнению Налека, больше всего походило на огромный заброшенный склад. Старая дверь вела в огромную пещеру, по стенам которой от пола до потолка громоздились полки, заваленные пыльными свитками, книгами и малопонятным мусором. Книг было больше всего. Полок для них оказалось явно недостаточно, и часть фолиантов грудами валялась прямо на полу. Нижние ряды настолько пропитались влагой, что неповрежденными в них оставался только переплет, сами же листы давным-давно превратились в малоприятную желеобразную массу, обросшую слоями плесени.
Огонек факела стремительно мелькал по пещере, едва успевая за перемещениями Крыса. Налек сочувственно проводил его взглядом. Сомнительно, что из здешней горы мусора можно было выловить что-то хоть мало-мальски ценное.
– Кхоры всегда так обращаются с книгами? – спросил он у вяло топчущегося позади Варста.
– Не знаю. Спроси у них сам.
Налек подошел к одной из наваленных на полу куч, стер с верхней книги слой слежавшейся пыли. Буквы на переплете были едва заметны, золоченое тиснение давно выцвело, оставив слабо различимые ямки на коже. «Жизнь и подвиги благородного рыцаря Кельхонского. Орден Белой Лилии». Переплет раскрылся, подняв небольшое облачко пыли. А вот текст внутри прочитать было практически невозможно. Серые, смазанные буквы расплывались на пожелтевшей бумаге.
– Ты умеешь читать? – В голосе Варста сквозило неприкрытое удивление.
Налек не стал уточнять, что читать он умеет весьма посредственно, да и недолго: уже после часа рассматривания книжных страниц у юноши начинало ломить голову.
Колдун в свою очередь вертел в руках какой-то пожухший томик. Пролистнул пару страниц, бегло просматривая их по диагонали, отложил в сторону. Взялся за другой фолиант, снова отложил. Снял с полки какой-то скрученный в свиток пергамент, попытался его развернуть – но тот треснул, распадаясь на две части.
– Странно…
Крыс вынырнул из-за ближайшей к ним кучи и оглушительно чихнул.
– Ну вы и мастера делать дерьмо, колдуны! – неприязненно сказал он. – И ведь покупали же эти книги, небось золото тратили. А потом – ш-шух – и выбросили. Нет чтоб продать кому или на камешки сменять!
– Сомневаюсь, что это можно было бы продать. – Варст задумчиво изучал покрытый паутиной томик. – Им очень много лет, видишь ли.
– И че? Много, мало – все едино можно было бы какому-нить богачу втюхать. Вельможи любят у себя дома эту фигню на полочки складировать да перед друзьями хвастаться. Тут главное – убедить, что корочка с цветом гобеленов будет хорошо сочетаться. А то побросали все в воду… Такую тухлятину уже никому не загонишь. Кому ж понравится, если в доме будет дерьмом вонять.
– Ты не понял. – Попытка открыть очередной том привела к созданию облака из мелкого крошева. – Я имел в виду, что им не одна сотня лет. Язык, текст… Так давно уже не говорят. И ведь это не исторический архив. Просто какие-то песни, легенды…
– Красавчик, да мне плевать, какие там песни и пляски. Ты, я смотрю, прям спишь и видишь, как бы каждую из этих плесневых плюшек в пальцах потискать. Мож, тебя здесь и оставить? Когда помрешь от голода, твой труп весьма неплохо впишется в тутошние стены. Но лично я здесь засиживаться не намерен.
Налек повернулся к мальчишке:
– Ты нашел другой выход? Или мы просто возвращаемся?
– Ха, и не только выход! – Крыс вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку и покрутил ею у Налека перед носом. – О, выкуси! Тут не один бумажный хлам разбросали. Кой-че ценное тоже нашлось.
– И что это? – кисло поинтересовался Варст, оставляя попытки найти хотя бы пару томов в относительно пристойном состоянии. – Алмазы?
– Бери выше! Магическая цацка! – Мальчишка раскрыл шкатулку. Внутри, закрепленный несколькими зажимами, тускло светился прозрачный многогранник. Бока фигуры украшала тонкая вязь непонятных алых рун.
– Кхорам предложишь? – спросил Варст, индифферентно изучая содержимое шкатулки. – Скажешь, на дороге нашел? Они, верно, весьма обрадуются. Так сильно, что пригласят тебя с собой разделить их радость. В уютный каменный мешок с широким набором инструментов.
Крыс резко захлопнул шкатулку и спрятал ее в складках своей одежды.
– Если ты думаешь, что я эту цацку здесь оставлю и дам тебе шанс ее втихую стырить, то ты полный кретин.
Налек тронул мальчишку за плечо, привлекая его внимание:
– Ты говорил, что нашел выход? Нам имеет смысл поторопиться, пока наше отсутствие не обнаружили. Я боюсь, кхоры ориентируются в здешних коридорах получше тебя.
– Дядь, расслабься! В конце этой помойки есть ход наверх. И, зуб дам, мы выйдем уже за пределами кхорского муравейника.
– Выход наружу? – Тонкие брови Варста взлетели на лоб. – Открытый, неохраняемый? Вовне границы?!
– Ну… – Крыс почесал нос. – Насчет «открытый» – это маленько перебор… Там придется ручками поработать.
– В каком смысле?
– В смысле – копать! Землю. Обвал там. Как мне кажется – небольшой. Но достаточно старый.
Варст позеленел.
– Я не собираюсь рыть землю, как собака!
– Тю! Дядь, а кто тебя спросит-то? – Крыс вытащил из-за пояса нож и выразительно покрутил его в пальцах. – Спорим, ты будешь ее рыть с та-а-а-ким рвением…
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
– А че так? Дал слово – и в кусты? Типа поживился золотишком за чужой счет?
Юноша скрипнул зубами. Как же заставить этого проклятого воришку заткнуться?
– Девушка, которой я давал слово, умерла… Кхоры убили ее. Все, хватит. – Он резко встал и шагнул в сторону открытого в полу прохода. – Мы собирались уходить этим путем, так? Так чего мы ждем?
Дыра была весьма небольшой, и Налеку пришлось приложить усилия, чтобы в нее протиснуться. Вниз уходил пологий земляной скат – сырой и весьма скользкий. Юноша не удержал равновесия и опрокинулся назад, проехав приличное расстояние на спине.
Сначала очень тесный и узкий, проход постепенно расширялся. Вскоре Налеку стало казаться, что он разгуливает по огромным подземным пещерам. Каждый шаг порождал множественное эхо, а с потолка то и дело срывались летучие мыши, норовя вцепиться в лицо чужакам, потревожившим их покой. По стенам, тихо журча, стекала вода.
– Дворец прям, – прокомментировал Крыс, поводя вокруг горящей деревяшкой. Мальчишка разломал крышку люка на доски и использовал их в роли факела. Доски горели плохо и распространяли вонь – видимо, строители их чем-то промазывали для прочности. Но даже такой свет был лучше, чем полное его отсутствие.
Своды пещеры давили на Налека, заставляя чувствовать себя крошечной букашкой. Умом он понимал, что проход, судя по всему, строили основательно и толща земли над головой не рухнет вниз, погребая под собой незваных гостей. Но нет-нет, и пробегала по спине волна легкого озноба.
– Зря мы сюда полезли. – Варст шел медленно, задумчиво вертя головой по сторонам. – Эта система переходов тщательно скрывается от постороннего взгляда. Даже я не знал ключей к замкам. Если нас здесь обнаружат… Я вообще не понимаю, как можно было открыть этот ход. Или ты знал о нем заранее? – Он подозрительно уставился на Крыса.
– Я не знал. – Крыс небрежно дернул плечом. – Я те что, гадалка? Просто дверь искал.
– Там был выход наружу, – сухо возразил колдун. – Сомневаюсь, что нас притащили туда через эти пещеры.
– Ай, как же ты меня достал! Ну был, был проход. Стенка твоя крутящаяся. Так около него с пяток твоих соратничков кольца нарезали. И еще с десяток в отдалении прогуливались. Ну открыл бы я его – и че?
– А если бы ты не нашел этот выход? Или не открыл бы?
– Вот коли не нашел бы – пошли бы в открытую ножами меряться. Чего зря языком трепешь? А поискать стоило.
– Сомневаюсь, что в результате этот ход выведет нас на поверхность. По моим ощущениям, мы спускаемся вниз.
Крыс только фыркнул.
– Заткни пасть, а? Надоел ты мне, сил никаких уже нет терпеть!
Налек вполуха следил за их перепалкой, больше внимания обращая на пещеры, через которые они шли. Отрезки, имеющие явно искусственное происхождение, чередовались с естественными полостями в толще горы. Проход кружил, то и дело распадаясь на многочисленные ответвления. Чем руководствовался Крыс, выбирая очередной поворот, Налек не знал. Но надеялся, что хоть какая-то причина была. Сам он с сожалением вынужден был признать, что внутри горы ориентируется почти так же плохо, как и в шумной неразберихе городских улиц. Нет, тут он мог определить, что они двигались преимущественно на север, то спускаясь, то снова поднимаясь, но ничего более полезного понять у него не получалось. И когда за очередным резким поворотом ход неожиданно кончился, он едва не впечатался в широкую дверь, перегородившую пещеру.
– Оп-ля! – Крыс пристроил тлеющую деревяшку в металлическое кольцо, вделанное в скальную породу рядом с дверью, и с энтузиазмом начал изучать преграду. – Это мы удачненько сюда заглянули!
– Хотел бы я знать, что в этом удачного, – хмуро проворчал Варст.
– Дядь, ты че? Это ж сокровищница, зуб даю!
– Это закрытое хранилище, – еще более хмуро произнес колдун, всматриваясь в потемневшие от времени буквы, вырезанные по верхнему краю дверных створок. – Одно из пяти. Кажется, им давным-давно никто не пользовался.
– Да какая разница?! Здесь явно припрятали штучки немалой ценности. И сейчас мы с ними познакомимся. – Крыс потер ладони и снова принялся ощупывать дверь.
Замка видно не было – ни наружного, ни потайного. Просто две тяжелые створки из потемневшего от времени дерева. Даже щель между створками просматривалась с трудом. Крыс обстучал чуть ли не каждый дюйм, но никакого результата это не дало.
– Гм… – задумчиво пробормотал мальчишка, кусая палец. – Любопытно…
– Неужели самому великому из столичных воров попалась задачка не по зубам? – съязвил Варст.
– Не трогай его. – Налек сдвинул колдуна в сторону, давая Крысу больше света. – Сам же ничем помочь не можешь, так хоть не мешай.
– Это закрытое хранилище. И ни выверты этого малолетки, ни твои кулаки эту дверь не отворят.
– О! А насчет кулаков это ведь неплохая идея, дядь… – Крыс оторвал нос от потемневших створок. – Здоровяк, а ударь-ка вот сюда, а? Тока посильнее?
Налек уставился на дверь. Место, куда Крыс ткнул пальцем, ничем примечательным не отличалось. К тому же было слишком близко к петлям, чтобы такой удар мог оказаться достаточно эффективным.
– Дядь, ты не думай, ты этого все равно не умеешь. Ты просто ударь! – настойчиво прервал его размышления мальчишка.
Налек раздраженно передернул плечами. Он все больше уставал от сопровождавшей его компании и от их манеры общения. Очень хотелось надрать наглому мальчишке уши, схватить кхора (который на самом деле кхором не являлся) за шкирку и двинуться куда подальше отсюда. Возможно, там, наверху, ему и пришлось бы ввязаться в драку, но драка была тем, в чем он разбирался – в отличие от длинных подземных переходов и запертых дверей непонятных хранилищ.
– Дядь, ты заснул?
Налек чуть слышно ругнулся сквозь зубы и что было силы врезал кулаком по искомой точке. К его удивлению, дерево тоненько хрупнуло и начало осыпаться, как гнилая труха.
Крыс настойчивыми тычками сдвинул его в сторону и склонился над пробоиной, вороша внутри пальцами.
– Мне вот только интересно, как сами они это вскрывали… – задумчиво произнес воришка. – Или просто панелька была сдвижной, но ею давно не пользовались и все закисло? Ага, кажется, нашел!
Дверь дернулась, издав противный скрип. Варст нервно вздрогнул.
– Если тут поблизости кто-то есть…
– Красавчик, да не трусь ты так! Этим ходом лет сто не пользовались! Вишь, все замки едва работают! – Крыс пнул ногой дверь, которая с еще более громким скрипом начала медленно сдвигаться, распахивая створки вовнутрь.
– Я имел в виду – с другой стороны. Хранилище должно иметь несколько выходов.
– Значит, у нас будет короткая дорога наверх! Но сначала я пороюсь в здешних сундучках… – Крыс сдернул со стены дотлевающую деревяшку и юркнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь полностью раскроется.
Налеку потребовалось выждать пару минут, прежде чем ширина прохода позволила ему последовать за воришкой. Варста пришлось тащить силой. Пространные возражения об отсутствии какой-либо пользы от его общества Налек слушать не стал. Оставлять колдуна одного было слишком рискованно: как знать, вдруг он на самом деле прекрасно осведомлен об этих подземных переходах и только и ждет случая, чтобы смыться? Нет, пусть сначала скажет, где он видел Гелеру – а до тех пор глаз с него спускать нельзя.
То, что Крыс счел сокровищницей, а Варст назвал хранилищем, по мнению Налека, больше всего походило на огромный заброшенный склад. Старая дверь вела в огромную пещеру, по стенам которой от пола до потолка громоздились полки, заваленные пыльными свитками, книгами и малопонятным мусором. Книг было больше всего. Полок для них оказалось явно недостаточно, и часть фолиантов грудами валялась прямо на полу. Нижние ряды настолько пропитались влагой, что неповрежденными в них оставался только переплет, сами же листы давным-давно превратились в малоприятную желеобразную массу, обросшую слоями плесени.
Огонек факела стремительно мелькал по пещере, едва успевая за перемещениями Крыса. Налек сочувственно проводил его взглядом. Сомнительно, что из здешней горы мусора можно было выловить что-то хоть мало-мальски ценное.
– Кхоры всегда так обращаются с книгами? – спросил он у вяло топчущегося позади Варста.
– Не знаю. Спроси у них сам.
Налек подошел к одной из наваленных на полу куч, стер с верхней книги слой слежавшейся пыли. Буквы на переплете были едва заметны, золоченое тиснение давно выцвело, оставив слабо различимые ямки на коже. «Жизнь и подвиги благородного рыцаря Кельхонского. Орден Белой Лилии». Переплет раскрылся, подняв небольшое облачко пыли. А вот текст внутри прочитать было практически невозможно. Серые, смазанные буквы расплывались на пожелтевшей бумаге.
– Ты умеешь читать? – В голосе Варста сквозило неприкрытое удивление.
Налек не стал уточнять, что читать он умеет весьма посредственно, да и недолго: уже после часа рассматривания книжных страниц у юноши начинало ломить голову.
Колдун в свою очередь вертел в руках какой-то пожухший томик. Пролистнул пару страниц, бегло просматривая их по диагонали, отложил в сторону. Взялся за другой фолиант, снова отложил. Снял с полки какой-то скрученный в свиток пергамент, попытался его развернуть – но тот треснул, распадаясь на две части.
– Странно…
Крыс вынырнул из-за ближайшей к ним кучи и оглушительно чихнул.
– Ну вы и мастера делать дерьмо, колдуны! – неприязненно сказал он. – И ведь покупали же эти книги, небось золото тратили. А потом – ш-шух – и выбросили. Нет чтоб продать кому или на камешки сменять!
– Сомневаюсь, что это можно было бы продать. – Варст задумчиво изучал покрытый паутиной томик. – Им очень много лет, видишь ли.
– И че? Много, мало – все едино можно было бы какому-нить богачу втюхать. Вельможи любят у себя дома эту фигню на полочки складировать да перед друзьями хвастаться. Тут главное – убедить, что корочка с цветом гобеленов будет хорошо сочетаться. А то побросали все в воду… Такую тухлятину уже никому не загонишь. Кому ж понравится, если в доме будет дерьмом вонять.
– Ты не понял. – Попытка открыть очередной том привела к созданию облака из мелкого крошева. – Я имел в виду, что им не одна сотня лет. Язык, текст… Так давно уже не говорят. И ведь это не исторический архив. Просто какие-то песни, легенды…
– Красавчик, да мне плевать, какие там песни и пляски. Ты, я смотрю, прям спишь и видишь, как бы каждую из этих плесневых плюшек в пальцах потискать. Мож, тебя здесь и оставить? Когда помрешь от голода, твой труп весьма неплохо впишется в тутошние стены. Но лично я здесь засиживаться не намерен.
Налек повернулся к мальчишке:
– Ты нашел другой выход? Или мы просто возвращаемся?
– Ха, и не только выход! – Крыс вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку и покрутил ею у Налека перед носом. – О, выкуси! Тут не один бумажный хлам разбросали. Кой-че ценное тоже нашлось.
– И что это? – кисло поинтересовался Варст, оставляя попытки найти хотя бы пару томов в относительно пристойном состоянии. – Алмазы?
– Бери выше! Магическая цацка! – Мальчишка раскрыл шкатулку. Внутри, закрепленный несколькими зажимами, тускло светился прозрачный многогранник. Бока фигуры украшала тонкая вязь непонятных алых рун.
– Кхорам предложишь? – спросил Варст, индифферентно изучая содержимое шкатулки. – Скажешь, на дороге нашел? Они, верно, весьма обрадуются. Так сильно, что пригласят тебя с собой разделить их радость. В уютный каменный мешок с широким набором инструментов.
Крыс резко захлопнул шкатулку и спрятал ее в складках своей одежды.
– Если ты думаешь, что я эту цацку здесь оставлю и дам тебе шанс ее втихую стырить, то ты полный кретин.
Налек тронул мальчишку за плечо, привлекая его внимание:
– Ты говорил, что нашел выход? Нам имеет смысл поторопиться, пока наше отсутствие не обнаружили. Я боюсь, кхоры ориентируются в здешних коридорах получше тебя.
– Дядь, расслабься! В конце этой помойки есть ход наверх. И, зуб дам, мы выйдем уже за пределами кхорского муравейника.
– Выход наружу? – Тонкие брови Варста взлетели на лоб. – Открытый, неохраняемый? Вовне границы?!
– Ну… – Крыс почесал нос. – Насчет «открытый» – это маленько перебор… Там придется ручками поработать.
– В каком смысле?
– В смысле – копать! Землю. Обвал там. Как мне кажется – небольшой. Но достаточно старый.
Варст позеленел.
– Я не собираюсь рыть землю, как собака!
– Тю! Дядь, а кто тебя спросит-то? – Крыс вытащил из-за пояса нож и выразительно покрутил его в пальцах. – Спорим, ты будешь ее рыть с та-а-а-ким рвением…
ГЛАВА 18
Дверь спрятанного в листве домика Гресер открыл пинком ноги. И с трудом подавил торжествующую улыбку: все было именно так, как описал в своем видении Варст. Нет, все же Дар этого бьерра абсолютно уникален.
Сидевшие за массивным столом кхоры синхронно обернулись в его сторону. Их было восемь. Еще два кресла пустовали.
– Ты не вправе присутствовать на встрече Верхнего Круга, Гресер. – Один из кхоров медленно поднялся, стараясь не задевать висящую на перевязи левую руку.
– Но у вас явная недостача участников. – Гресер позволил себе тонкую улыбку. – К тому же информация, которой я располагаю, весьма любопытна.
– Мы еще не решили, кто из Нижнего Круга заменит погибших, – сухо произнес его собеседник. – То, что ты – один из претендентов, еще не дает тебе права врываться сюда без приглашения.
– Вы можете меня послушать. А потом решить, стоят ли мои новости моего участия.
– Это настолько срочно? – Раненый кхор едва слышно вздохнул.
– Это настолько важно, – стерев из голоса язвительность, сказал Гресер. – Относительно планов Коракса. Этот мелкий выскочка собирается проникнуть в Источник. – Он сделал паузу, наслаждаясь реакцией. Как бы хорошо ни владел собой Верхний Круг Совета, полностью скрыть замешательство им не удалось.
– На чем основана твоя информация? – уточнил один из кхоров.
– Мои источники заслуживают доверия. И я ручаюсь за истинность моих слов.
Раненый кхор медленно опустился обратно в кресло.
– Источник? Зачем ему туда лезть? Он все равно ничего не знает. Все его догадки – это полнейшая муть. Я слышал некоторые из них. Он даже близко не понимает, что такое Источник. Да, Зеран совершил весьма серьезную ошибку, столь небрежно отнесясь к контролю за обучением, но все же… Коракс не может знать правды. Потому что наиболее важная часть знаний так и не была зафиксирована на бумаге. Она передается только устно, и услышать ее вправе лишь члены Совета.
– Зеран был членом Совета, – напомнил Гресер.
– Но только Нижнего Круга, как и ты. И, как и ты, владел только самыми крохами истины. – Раненый кхор побарабанил пальцами по отполированной столешнице. – Да и твое предположение, что он поделился своими знаниями с учеником – мягко говоря, абсурдно. Сколько лет было Кораксу, когда Зеран погиб? Четырнадцать? И ты всерьез полагаешь, что он решил использовать мальчишку для политической интриги?
– Физический возраст не имеет значения! Не мне напоминать Совету, что Коракс успел закончить обучение еще до смерти своего наставника – на пять лет раньше, чем планировалось. А ситуация с гибелью Зерана заставляет предположить, что кто-то помог ему поскорее уйти из этого мира.
– Никто ему не помогал. – Раненый устало отмахнулся. – Просто он полез закрывать прорыв без подстраховки и не восстановив полностью силы. За что и поплатился. Уверяю тебя, все обстоятельства его гибели были изучены более чем досконально: он все же был не рядовым кхором, а членом Совета, пусть и не Верхнего.
– То есть вы полагаете, что я лгу? – Гресер недовольно сморщился.
– В отношении Коракса – скорее всего, нет. За что ты так ненавидишь его? Ведь уровень его способностей не имеет аналогов. Если бы не чрезмерная тяга к справедливости – в том виде, как он сам ее понимает, – он бы уже сидел в Совете.
– Он еще слишком молод для такой ответственности!
– Нет, он слишком наивен. Может, это и к лучшему, если Коракс узнает про Источник.
– Зерк, ты сошел с ума? – Гресер ошалело уставился на раненого. – А если он там хоть что-нибудь напортачит?! И не надо говорить мне, что он не сможет: ты сам знаешь, что иногда его способности проявляются весьма странно! Ты хоть понимаешь, что даже простая неосторожность с его стороны может привести к краху всей системы?
– Ты преувеличиваешь. Способности Коракса, несомненно, уникальны, но даже он не в состоянии заблокировать Источник.
– Не лучше ли вмешаться? Зачем попустительствовать его идиотским поискам?!
– Затем, что мы не можем его засечь! – Глаза Зерка сузились в тонкие щелочки. – Если ты так осведомлен, то, быть может, ты в курсе, где его сейчас искать?
– То есть как – где? Вы что, дали ему какое-то задание? – удивился Гресер. – Или он ускользнул чинить границуи не вернулся?
– Мыему никаких заданий не давали. Зато несколько лун назад он обрадовал Совет весьма странной информацией. В частности, заявил, что видел свою смерть. И что ему необходимо срочно заняться поисками преемника. Чем он сейчас вроде бы и занят, собственно говоря.
– Вроде?
– Именно что «вроде», – вмешался в разговор другой член Совета. – Разве можно поверить, что такой одаренный юноша, как Коракс, в течение нескольких месяцев не в состоянии найти себе ученика? Бред полнейший. Да он в первом же селении должен был вычислить пару подходящих детишек. Однако до сего дня он так никого и не выбрал. И формально мы не можем прервать его Поиск.Не имеем права. Но кое в чем ты прав, Гресер. Если основываться на той информации, что мы получаем от наших соглядатаев, он сейчас действительно слишком близко от Источника. В принципе у нас и раньше возникали определенные сомнения… Те земли довольно слабо заселены, и для Поискаэто не лучший выбор. Причем поиски его весьма хаотичны, в селах он не задерживается дольше одного-двух дней, и к тому времени, когда мы получаем очередной донос, он уже успевает переместиться в новую точку. При таком графике переходов поймать его очень и очень проблематично.
– Но надо же что-то делать! Почему вы просто тупо сидите сложив руки?! Неужели вам хочется возврата к прошлому?
– Ты слишком меркантилен, Гресер. Все-таки наша основная цель – не загрести себе побольше золота, пользуясь привилегированным положением, а охранять людей.
– Да ну? – Он поморщился. – Так перекройте Источник сами, всего-то делов. Разве важно, что при этом мы потеряем почти все свои силы и способности? Зато человеческое существование сразу станет весьма и весьма безопасным!
– Человеческое… Быть может, да. Быть может, нет. – Раненый кхор вздохнул. – Но это лишь предположение, которое запросто может обернуться вымыслом. Никто никогда не пробовал блокировать Источник. Нужно на редкость безразлично относиться к собственной жизни, чтобы осуществить такую попытку.
– В смысле?
– А, ну да… Ты же не знаешь. Есть шанс, что блокировка Источника уничтожит всех кхоров. Конечно, это лишь один из вариантов… Проблема в том, что даже Верхний Круг не знает абсолютно всей правды об Источнике и его возможностях. – Зерк снова вздохнул. – Ладно, Гресер. Садись. – Он махнул рукой в сторону одного из пустующих кресел. – Все равно тебя собирались включать в число Верхних. Просто ты немного поспешил с визитом.
Гресер с плохо скрываемым наслаждением устроился за столом.
– Ну? Так могу я узнать правду?
– Сомневаюсь, что это доставит тебе удовольствие.
– Это я сам решу! И, раз уж вы все-таки сочли возможным меня принять, я хочу поднять вопрос о необходимости прервать ложные поиски Коракса и приказать ему вернуться. Ну или уничтожить в случае отказа.
– Формально Поискнеприкосновенен.
Гресер медленно сцепил пальцы в замок и уставился на кончики черных ногтей.
– Неприкосновенен, значит? А если я расскажу вам кое-что еще? Например, о том, что Коракса сопровождает Тень?
Сидевшие за массивным столом кхоры синхронно обернулись в его сторону. Их было восемь. Еще два кресла пустовали.
– Ты не вправе присутствовать на встрече Верхнего Круга, Гресер. – Один из кхоров медленно поднялся, стараясь не задевать висящую на перевязи левую руку.
– Но у вас явная недостача участников. – Гресер позволил себе тонкую улыбку. – К тому же информация, которой я располагаю, весьма любопытна.
– Мы еще не решили, кто из Нижнего Круга заменит погибших, – сухо произнес его собеседник. – То, что ты – один из претендентов, еще не дает тебе права врываться сюда без приглашения.
– Вы можете меня послушать. А потом решить, стоят ли мои новости моего участия.
– Это настолько срочно? – Раненый кхор едва слышно вздохнул.
– Это настолько важно, – стерев из голоса язвительность, сказал Гресер. – Относительно планов Коракса. Этот мелкий выскочка собирается проникнуть в Источник. – Он сделал паузу, наслаждаясь реакцией. Как бы хорошо ни владел собой Верхний Круг Совета, полностью скрыть замешательство им не удалось.
– На чем основана твоя информация? – уточнил один из кхоров.
– Мои источники заслуживают доверия. И я ручаюсь за истинность моих слов.
Раненый кхор медленно опустился обратно в кресло.
– Источник? Зачем ему туда лезть? Он все равно ничего не знает. Все его догадки – это полнейшая муть. Я слышал некоторые из них. Он даже близко не понимает, что такое Источник. Да, Зеран совершил весьма серьезную ошибку, столь небрежно отнесясь к контролю за обучением, но все же… Коракс не может знать правды. Потому что наиболее важная часть знаний так и не была зафиксирована на бумаге. Она передается только устно, и услышать ее вправе лишь члены Совета.
– Зеран был членом Совета, – напомнил Гресер.
– Но только Нижнего Круга, как и ты. И, как и ты, владел только самыми крохами истины. – Раненый кхор побарабанил пальцами по отполированной столешнице. – Да и твое предположение, что он поделился своими знаниями с учеником – мягко говоря, абсурдно. Сколько лет было Кораксу, когда Зеран погиб? Четырнадцать? И ты всерьез полагаешь, что он решил использовать мальчишку для политической интриги?
– Физический возраст не имеет значения! Не мне напоминать Совету, что Коракс успел закончить обучение еще до смерти своего наставника – на пять лет раньше, чем планировалось. А ситуация с гибелью Зерана заставляет предположить, что кто-то помог ему поскорее уйти из этого мира.
– Никто ему не помогал. – Раненый устало отмахнулся. – Просто он полез закрывать прорыв без подстраховки и не восстановив полностью силы. За что и поплатился. Уверяю тебя, все обстоятельства его гибели были изучены более чем досконально: он все же был не рядовым кхором, а членом Совета, пусть и не Верхнего.
– То есть вы полагаете, что я лгу? – Гресер недовольно сморщился.
– В отношении Коракса – скорее всего, нет. За что ты так ненавидишь его? Ведь уровень его способностей не имеет аналогов. Если бы не чрезмерная тяга к справедливости – в том виде, как он сам ее понимает, – он бы уже сидел в Совете.
– Он еще слишком молод для такой ответственности!
– Нет, он слишком наивен. Может, это и к лучшему, если Коракс узнает про Источник.
– Зерк, ты сошел с ума? – Гресер ошалело уставился на раненого. – А если он там хоть что-нибудь напортачит?! И не надо говорить мне, что он не сможет: ты сам знаешь, что иногда его способности проявляются весьма странно! Ты хоть понимаешь, что даже простая неосторожность с его стороны может привести к краху всей системы?
– Ты преувеличиваешь. Способности Коракса, несомненно, уникальны, но даже он не в состоянии заблокировать Источник.
– Не лучше ли вмешаться? Зачем попустительствовать его идиотским поискам?!
– Затем, что мы не можем его засечь! – Глаза Зерка сузились в тонкие щелочки. – Если ты так осведомлен, то, быть может, ты в курсе, где его сейчас искать?
– То есть как – где? Вы что, дали ему какое-то задание? – удивился Гресер. – Или он ускользнул чинить границуи не вернулся?
– Мыему никаких заданий не давали. Зато несколько лун назад он обрадовал Совет весьма странной информацией. В частности, заявил, что видел свою смерть. И что ему необходимо срочно заняться поисками преемника. Чем он сейчас вроде бы и занят, собственно говоря.
– Вроде?
– Именно что «вроде», – вмешался в разговор другой член Совета. – Разве можно поверить, что такой одаренный юноша, как Коракс, в течение нескольких месяцев не в состоянии найти себе ученика? Бред полнейший. Да он в первом же селении должен был вычислить пару подходящих детишек. Однако до сего дня он так никого и не выбрал. И формально мы не можем прервать его Поиск.Не имеем права. Но кое в чем ты прав, Гресер. Если основываться на той информации, что мы получаем от наших соглядатаев, он сейчас действительно слишком близко от Источника. В принципе у нас и раньше возникали определенные сомнения… Те земли довольно слабо заселены, и для Поискаэто не лучший выбор. Причем поиски его весьма хаотичны, в селах он не задерживается дольше одного-двух дней, и к тому времени, когда мы получаем очередной донос, он уже успевает переместиться в новую точку. При таком графике переходов поймать его очень и очень проблематично.
– Но надо же что-то делать! Почему вы просто тупо сидите сложив руки?! Неужели вам хочется возврата к прошлому?
– Ты слишком меркантилен, Гресер. Все-таки наша основная цель – не загрести себе побольше золота, пользуясь привилегированным положением, а охранять людей.
– Да ну? – Он поморщился. – Так перекройте Источник сами, всего-то делов. Разве важно, что при этом мы потеряем почти все свои силы и способности? Зато человеческое существование сразу станет весьма и весьма безопасным!
– Человеческое… Быть может, да. Быть может, нет. – Раненый кхор вздохнул. – Но это лишь предположение, которое запросто может обернуться вымыслом. Никто никогда не пробовал блокировать Источник. Нужно на редкость безразлично относиться к собственной жизни, чтобы осуществить такую попытку.
– В смысле?
– А, ну да… Ты же не знаешь. Есть шанс, что блокировка Источника уничтожит всех кхоров. Конечно, это лишь один из вариантов… Проблема в том, что даже Верхний Круг не знает абсолютно всей правды об Источнике и его возможностях. – Зерк снова вздохнул. – Ладно, Гресер. Садись. – Он махнул рукой в сторону одного из пустующих кресел. – Все равно тебя собирались включать в число Верхних. Просто ты немного поспешил с визитом.
Гресер с плохо скрываемым наслаждением устроился за столом.
– Ну? Так могу я узнать правду?
– Сомневаюсь, что это доставит тебе удовольствие.
– Это я сам решу! И, раз уж вы все-таки сочли возможным меня принять, я хочу поднять вопрос о необходимости прервать ложные поиски Коракса и приказать ему вернуться. Ну или уничтожить в случае отказа.
– Формально Поискнеприкосновенен.
Гресер медленно сцепил пальцы в замок и уставился на кончики черных ногтей.
– Неприкосновенен, значит? А если я расскажу вам кое-что еще? Например, о том, что Коракса сопровождает Тень?
ГЛАВА 19
Гелера раздраженно фыркнула и покосилась на кхора.
– Мне надоело ходить по снегу! Я замерзла и хочу есть! Когда ты сделаешь проход до деревни?
– Когда приду в себя, – мрачно ответил колдун, нервно приглаживая всклокоченные седые волосы. Гелера передернула плечами. Ну да, в запале она вырвала ему клок – но не все же! И вообще, все равно его волосы слишком ломкие.
– Ты уже в состоянии ходить. Значит, и колдовство свое творить можешь!
Он обернулся, уставившись ей в лицо. Снова нарисовать морщины у колдуна не вышло – Гелера втоптала в снег все его краски. Нет, а что? Подумать только, этот нахал настолько обнаглел, что собрался снова притвориться стариком! Может, он решил, что у нее склероз? Нет уж! Сам теперь будет таскать свои тяжеленные книги!
– Я могу ходить весьма условно, – тихо произнес он. – Если бы ты не полезла драться…
– Размечтался! Мне тебе что, еще и спасибо сказать?! – Руки Гелеры непроизвольно сжались в кулаки. – Каков мерзавец! Околдовал меня, затащил в свою постель… Да еще имел наглость отпираться!
– Я не отпирался! Я сказал, как есть!
– Ври больше! Ты еще скажи, ты мне лечебный массаж делал! Когда я проснулась, твои руки тискали мою задницу! И твой вид, мягко говоря, не свидетельствовал о безразличии!
На щеках кхора вспыхнули ярко-красные пятна. Он нервно куснул губу и тихо пробормотал себе под нос:
– Ничего я не тискал… И я не специально… Это просто естественная физиологическая реакция.
– Не желаю слушать твои дурацкие заумные слова! И я тебе не верю! Так что не ной. Я тебе еще мало врезала!
Ну строго говоря, врезала Гелера ему совсем не мало. Колдун довольно долго выл в голос, катаясь по снегу и держась за причинное место. Но так ему и надо! Нет, если бы на его месте в такой ситуации оказался какой-нибудь красавчик, Гелера, быть может, и постаралась бы более сдержанно выразить свое негодование. Но этот хлюпик! Да он едва ей до носа достает – а все туда же, под чужими юбками шарить! Да еще и имеет наглость врать, что, дескать, ничего не делал! Думает, она настолько наивная дура, что поверит, будто они просто нагишом спали в обнимку? Грел он ее, видите ли! Ага, конечно. Как бы про это Налек не узнал – скандал будет!
В приступе злости Гелера превратила большую часть одежды колдуна в лохмотья, и теперь он хромал по снегу, одетый только в подштанники и сапоги. Она надеялась, что заставит его померзнуть, но ее ожидания не оправдались – колдун не обращал никакого внимания на холод. Зато, к ее удовольствию, весьма нервно реагировал, когда она начинала откровенно рассматривать шрамы у него на теле. На спине, кстати, шрамов у него было меньше. Точнее, шрам там был всего один – толстенный жгут поперек позвоночника чуть выше талии. Пожалуй, если бы в день их встречи ей удалось бы рассмотреть его спину, она бы не обманулась нарисованными морщинами. Правда, неясным оставалось, куда он прячет крылья. Сейчас его спина выглядела весьма похоже на человеческую, и ни крыльев, ни их обломков из нее не торчало.
– Ну и куда мы плетемся? – раздраженно разорвала она повисшую тишину. Кхор дернулся.
– Ищу место, где мне проще будет открыть переход. Не мешай.
– Тебе не надоело еще притворяться больным? Или ты пытаешься своей наигранной хромотой вызвать у меня сочувствие?
Кхор снова остановился и попытался пригладить встрепанные волосы. Рука у него заметно дрожала.
– У меня была сломана нога. Она не срослась правильно. Так что я не притворяюсь.
– Опять врешь.
– Мне раздеться и показать? Кажется, тебе нравится рассматривать чужие увечья, – зло бросил кхор.
– Я тебе не верю. И я уже говорила, что хочу есть!
– И что? Я тоже хочу. Не надо было втаптывать в снег все мои вещи.
– Не надо было держать сухари вместе с краской!
– Великое солнце! Да оставь меня уже в покое! Хочешь есть – пойди поохоться! Я видел на снегу следы зверей.
Гелера даже сбилась с шага от неожиданности.
– Ты совсем с ума сошел? Я же девушка! Это твоя обязанность – охотиться!
Кхор пожал плечами и возобновил свое движение.
– Похоже, я действительно сошел с ума. Не понимаю, зачем я пытаюсь сохранить твою жизнь? А охотиться я не умею.
– Эй, стой! – Гелере только сейчас пришла в голову очевидная мысль. Она в несколько прыжков догнала колдуна и схватила за руку, заставляя развернуться к ней лицом. – Ты же утверждал, что скоро умрешь! Но, получается, ты и про это врал?! Ты ведь на самом деле не старик! И что, я теперь до конца жизни от тебя ни на шаг отойти не смогу?
– Хочешь – отходи. Я тебя не держу.
– Ты же говорил, что я умру, если не буду рядом с твоей мерзкой шкатулкой!
– А ты говорила, что мое колдовство, как ты любишь выражаться, на тебя уже не действует. Может, и не умрешь. Ты вообще везучая.
– Я серьезно! – возмутилась Гелера.
– Серьезно? Как можно серьезно говорить с тем, кому абсолютно не доверяешь? Мне действительно осталось жить совсем недолго, и мой возраст не имеет к этому абсолютно никакого отношения. Но ты ведь в это не веришь! Как не веришь и в то, что ночью я тебя не тронул. Ты вообще хоть чему-нибудь из моих слов веришь? – Кхор не успел закончить свою реплику, когда из облаков на него рухнула белая тень. Издавая хищный клекот, огромная птица спикировала прямо на плечо колдуна, вцепившись когтями. Кхор охнул и тихо выругался.
– Мне надоело ходить по снегу! Я замерзла и хочу есть! Когда ты сделаешь проход до деревни?
– Когда приду в себя, – мрачно ответил колдун, нервно приглаживая всклокоченные седые волосы. Гелера передернула плечами. Ну да, в запале она вырвала ему клок – но не все же! И вообще, все равно его волосы слишком ломкие.
– Ты уже в состоянии ходить. Значит, и колдовство свое творить можешь!
Он обернулся, уставившись ей в лицо. Снова нарисовать морщины у колдуна не вышло – Гелера втоптала в снег все его краски. Нет, а что? Подумать только, этот нахал настолько обнаглел, что собрался снова притвориться стариком! Может, он решил, что у нее склероз? Нет уж! Сам теперь будет таскать свои тяжеленные книги!
– Я могу ходить весьма условно, – тихо произнес он. – Если бы ты не полезла драться…
– Размечтался! Мне тебе что, еще и спасибо сказать?! – Руки Гелеры непроизвольно сжались в кулаки. – Каков мерзавец! Околдовал меня, затащил в свою постель… Да еще имел наглость отпираться!
– Я не отпирался! Я сказал, как есть!
– Ври больше! Ты еще скажи, ты мне лечебный массаж делал! Когда я проснулась, твои руки тискали мою задницу! И твой вид, мягко говоря, не свидетельствовал о безразличии!
На щеках кхора вспыхнули ярко-красные пятна. Он нервно куснул губу и тихо пробормотал себе под нос:
– Ничего я не тискал… И я не специально… Это просто естественная физиологическая реакция.
– Не желаю слушать твои дурацкие заумные слова! И я тебе не верю! Так что не ной. Я тебе еще мало врезала!
Ну строго говоря, врезала Гелера ему совсем не мало. Колдун довольно долго выл в голос, катаясь по снегу и держась за причинное место. Но так ему и надо! Нет, если бы на его месте в такой ситуации оказался какой-нибудь красавчик, Гелера, быть может, и постаралась бы более сдержанно выразить свое негодование. Но этот хлюпик! Да он едва ей до носа достает – а все туда же, под чужими юбками шарить! Да еще и имеет наглость врать, что, дескать, ничего не делал! Думает, она настолько наивная дура, что поверит, будто они просто нагишом спали в обнимку? Грел он ее, видите ли! Ага, конечно. Как бы про это Налек не узнал – скандал будет!
В приступе злости Гелера превратила большую часть одежды колдуна в лохмотья, и теперь он хромал по снегу, одетый только в подштанники и сапоги. Она надеялась, что заставит его померзнуть, но ее ожидания не оправдались – колдун не обращал никакого внимания на холод. Зато, к ее удовольствию, весьма нервно реагировал, когда она начинала откровенно рассматривать шрамы у него на теле. На спине, кстати, шрамов у него было меньше. Точнее, шрам там был всего один – толстенный жгут поперек позвоночника чуть выше талии. Пожалуй, если бы в день их встречи ей удалось бы рассмотреть его спину, она бы не обманулась нарисованными морщинами. Правда, неясным оставалось, куда он прячет крылья. Сейчас его спина выглядела весьма похоже на человеческую, и ни крыльев, ни их обломков из нее не торчало.
– Ну и куда мы плетемся? – раздраженно разорвала она повисшую тишину. Кхор дернулся.
– Ищу место, где мне проще будет открыть переход. Не мешай.
– Тебе не надоело еще притворяться больным? Или ты пытаешься своей наигранной хромотой вызвать у меня сочувствие?
Кхор снова остановился и попытался пригладить встрепанные волосы. Рука у него заметно дрожала.
– У меня была сломана нога. Она не срослась правильно. Так что я не притворяюсь.
– Опять врешь.
– Мне раздеться и показать? Кажется, тебе нравится рассматривать чужие увечья, – зло бросил кхор.
– Я тебе не верю. И я уже говорила, что хочу есть!
– И что? Я тоже хочу. Не надо было втаптывать в снег все мои вещи.
– Не надо было держать сухари вместе с краской!
– Великое солнце! Да оставь меня уже в покое! Хочешь есть – пойди поохоться! Я видел на снегу следы зверей.
Гелера даже сбилась с шага от неожиданности.
– Ты совсем с ума сошел? Я же девушка! Это твоя обязанность – охотиться!
Кхор пожал плечами и возобновил свое движение.
– Похоже, я действительно сошел с ума. Не понимаю, зачем я пытаюсь сохранить твою жизнь? А охотиться я не умею.
– Эй, стой! – Гелере только сейчас пришла в голову очевидная мысль. Она в несколько прыжков догнала колдуна и схватила за руку, заставляя развернуться к ней лицом. – Ты же утверждал, что скоро умрешь! Но, получается, ты и про это врал?! Ты ведь на самом деле не старик! И что, я теперь до конца жизни от тебя ни на шаг отойти не смогу?
– Хочешь – отходи. Я тебя не держу.
– Ты же говорил, что я умру, если не буду рядом с твоей мерзкой шкатулкой!
– А ты говорила, что мое колдовство, как ты любишь выражаться, на тебя уже не действует. Может, и не умрешь. Ты вообще везучая.
– Я серьезно! – возмутилась Гелера.
– Серьезно? Как можно серьезно говорить с тем, кому абсолютно не доверяешь? Мне действительно осталось жить совсем недолго, и мой возраст не имеет к этому абсолютно никакого отношения. Но ты ведь в это не веришь! Как не веришь и в то, что ночью я тебя не тронул. Ты вообще хоть чему-нибудь из моих слов веришь? – Кхор не успел закончить свою реплику, когда из облаков на него рухнула белая тень. Издавая хищный клекот, огромная птица спикировала прямо на плечо колдуна, вцепившись когтями. Кхор охнул и тихо выругался.