Лекс Ален. Тайны серых кхоров

   – Кто это? – спросил он у Варста. – Я думал, кхоры забирают к себе только мальчиков.
   – Для воспитания преемников – да. Для других целей – нет. – Голос Варста звучал глухо и отстраненио.
   Налек не удержался и снова бросил взгляд на девушек. На этот раз его внимание привлекла одна из них: смуглая брюнетка с выразительными карими глазами. Она не могла похвастаться ни идеальным сложением, ни совершенными чертами лица, но было что-то такое в ее движениях, что неизбежно притягивало внимание именно к ней. В отличие от остальных девушек, на чужаков она смотрела с чуть заметным презрением, надменно вскинув голову.
   – Ты хочешь мне еще что-то сказать или открыл рот, чтобы улучшить воздухообмен организма? – Голос Варста заставил Налека нервно вздрогнуть.
   – Э… Колдун, а кто эта госпожа?
   – Там нет господ. Это всего лишь кучка бьерров. Мне казалось, ты спешишь?
   Налек запнулся. Ему очень хотелось спросить, кто такие бьерры, но это действительно было совершенно несвоевременно.
 
   Верхнее здание почти не отличалось от остальных – такой же маленький островерхий домик. Разве что дверь здесь все же была – огромная, почти во всю высоту этажа, окованная металлическими бляшками. Налек не успел постучаться, как дверь распахнулась.
   – Это магия? – понизив голос до шепота, поинтересовался он у Варста.
   – Нет, конечно. Тебя видели. – Колдун передернул плечами.
   Из проема им навстречу шагнула высокая фигура, закутанная в серый плащ.
   – Мы не ждали гостей. – Голос, доносившийся из-под низко надвинутого капюшона, был гулким и неприятным. – Что привело тебя сюда, чужак?
   Налек набрал побольше воздуха и начал излагать свою просьбу. Ему казалось, что во время пути он достаточно хорошо продумал, что скажет, но сейчас то и дело запинался и терял нить повествования. И с каждой такой заминкой смущался и нервничал все больше и больше. Серая фигура не шевелилась, молча внимая его словам.
   – И я думаю, вы могли бы обменять мою невесту на моего пленника, – закончил Налек.
   – Интересное предложение. – В голосе кхора не проявилось никаких эмоций. – Но неожиданное. Я не могу в одиночку принять решение. Тебе придется подождать. Однако нет необходимости так сжимать руку заложника. Я предоставлю помещение, где ты сможешь запереть его и отдохнуть сам.
   – Э-э-э… – Налек растерялся.
   – Кроме того, даю тебе слово чести, что никто из нас не попытается обманом выкрасть заложника. – Серая фигура взмахнула рукой. Рядом почти мгновенно возник подросток, одетый только в набедренную повязку. – Он проводит тебя, чужак. Ступай. – И кхор исчез, растворяясь в темноте, маячившей за дверным проемом.
   – Пожалуйста, следуйте за мной. – Подросток отвесил чуть ли не земной поклон и сделал приглашающий жест.
   Налек послушно последовал за ним, по-прежнему сжимая ладонь Варста. Домик, к которому их подвел провожатый, располагался на другой стороне холма. Крыша у него была выкрашена не в золотой, а в кирпично-красный цвет. Дверь тут тоже нашлась, каковую и распахнул перед Налеком провожатый. Домик был совсем маленький: внутри оказалось только две комнаты, одна из которых была проходной. В дальнюю комнату Налек толкнул Варста: он действительно устал таскаться с ним за руку, а в двери обнаружился ключ. К тому же окон в дальней комнатке не было, и убежать Варст никак бы не смог. На всякий случай Налек прощупал все стены. Стены были обычными, никакого колдовства. Наверное, в обычное время эта комната служила чем-то вроде кладовки, но сейчас пустовала: там ничего не было, даже мебели. Но удобства колдуна Налека не беспокоили. Посидит на полу, не рассыплется.
   Налек тщательно запер дверь за своим пленником и плюхнулся на кровать, собираясь придумать парочку фраз поубедительнее для следующего разговора. Ему надо успокоиться и перестать нервничать. Совершенно очевидно, что никто не собирается превращать его в жабу и вообще использовать колдовство. Кхор в сером плаще был весьма вежлив и даже гостеприимен – особенно с учетом того, что Налек свалился ему как снег на голову. Наверное, Варст все же более важен для кхоров, чем Гелера.
 
   Подумать как следует Налеку так и не удалось. Не прошло и нескольких минут с тех пор, как ушел провожатый, а в дверь домика уже постучали. И, не дожидаясь ни ответа, ни разрешения, вошли. Налек вскочил… и замер, удивленный донельзя.
   Он ожидал визита кхора в сером плаще, а никак не той черноволосой девушки, что не так давно привлекла его внимание. В руках девушка держала уставленный едой поднос.
   – Господа кхоры извиняются за задержку. Они просили передать, что ваша проблема оказалась не такой простой. Они надеются, что это угощение хоть немного скрасит вам ожидание.
   Пользуясь замешательством Налека, девушка неторопливо вошла внутрь и опустила свою ношу на стол.
   – Госпожа… не стоило так утруждать себя… – растерянно пробормотал юноша, не зная, куда девать глаза. Последние лучи закатного солнца проникали сквозь открытую дверь, золотыми искрами танцуя на браслетах и серьгах пришедшей и в деталях высвечивая ее и без того не очень скрытую фигуру.
   – Почему ты зовешь меня госпожой? – поинтересовалась девушка, присаживаясь на край стола и плавно закидывая ногу на ногу. На лодыжках у нее тоже были браслеты – почти такие же, как на запястьях, с искусно выгравированными птицами.
   – Э-э… – Налек вспомнил, как одернул его Варст. Какое же слово тот произнес? – А как мне вас звать?
   – Арахена. И я вовсе не госпожа. Я просто бьерр.
   – А что такое «бьерр»? – поинтересовался Налек.
   – Тебе правда это интересно? – Она лениво изогнула бровь. В неверном освещении глаза девушки казались почти черными. – Если хочешь, я расскажу. Но ты лучше ешь, а то все остынет.
   Налек покосился на стол. В животе уже давно урчало, и юноше только оставалось надеяться, что Арахена не слышит этих звуков.
   – Если госпожа сочтет возможным разделить со мной ужин…
   – Ты забавный. – Она легко спрыгнула на пол и забралась на один из стульев. – Не любишь есть один? – Девушка подхватила с подноса яблоко и надкусила его.
   – Нет, но… – Налеку казалось верхом неприличия заставлять Арахену просто стоять и смотреть, как он ест. Он же не император, в конце концов! Но красиво выразить эту мысль он так и не смог.
   Еда оказалась чрезвычайно вкусной и буквально таяла на языке. Вот только странный напиток, отдающий какими-то травами, не очень хорошо утолял жажду: Налек почти полностью опустошил два кувшина, прежде чем напился.
   – Ты опять смотришь на мои браслеты, – заметила Арахена.
   – У кхора, который пришел со мной… тоже есть похожие. Это какое-то ритуальное украшение?
   – Можно сказать и так. Кстати… я… повредила их замочек… Ты не поможешь мне их снять?
   – Снять? Но вам так идет.
   – Да, да, я знаю. Они красивые. Но если слишком долго их носить, они натирают руки. Так ты поможешь?
   – Да-да, конечно. Но я же не знаю, как они снимаются.
   Девушка небрежно протянула вперед руки.
   – А ты просто потяни в стороны. Думаю, у тебя хватит сил.
   Налек уставился на гладкое золотое кольцо с тоненькой, едва заметной трещинкой сбоку.
   – Но, госпожа… Я могу сломать эту вещь.
   – Ничего страшного. Это частенько случается с таким замком. Их легко починить.
   Налек нерешительно коснулся браслета и осторожно попытался раскрыть его. Браслет не поддался. Юноша дернул сильнее. Внутри что-то глухо щелкнуло, и кольцо распалось на две половинки. Налек смущенно вздохнул: половинки оказались слегка погнуты. Наверное, их можно выпрямить, но все-таки…
   – Не волнуйся, все замечательно. – Арахена перехватила его взгляд. – Зато теперь у меня не будут болеть руки.
   Налек посмотрел на ее запястье. Кожа под снятым браслетом действительно имела нездоровый вид. Ох уж эти ювелиры… Вечно что-нибудь не по размеру сделают, а людям потом мучайся. Он поспешно взялся за второй браслет, стараясь действовать аккуратнее. Ничего не вышло: на этот раз Налеку пришлось практически смять украшение, чтобы раскрыть замок. Браслет развалился на три неровные части с рваными краями.
   – Спасибо. – Арахена улыбнулась, активно массируя запястья.
   – Вам не больно, госпожа?
   – Нет, уже нет. Знаешь, пожалуй, я подарю эти браслеты тебе. Все-таки они слишком уж сильно испорчены, чтобы я смогла их починить.
   Налек покраснел от осознания собственной неуклюжести.
   – Госпожа, я знаю хорошего мастера… Я непременно починю их и верну вам!
   – Это так любезно с твоей стороны. – Она склонила голову набок, посылая юноше долгий взгляд из-под полуопущенных ресниц. – Но у них очень хитрый замочек. Не уверена, что твой мастер с ним справится. Правда, я знаю двух мастеров, которые умеют чинить подобные вещи. Если у тебя получится их отыскать… Одного зовут Коракс, второго – Содока. Правда, они кхоры. Но ведь это не проблема для такого храброго воина?
   Налек замотал головой. Разумеется, он найдет этих людей и починит сломанное украшение! Даже пусть они сами Тени,все равно он заставит их все исправить!
   – А на ногах сможешь снять?
   – Но… я же снова сломаю… – Налек нервно сглотнул.
   – Ты же все равно собирался чинить одну пару. Разве две починить намного сложнее? Но если ты боишься, не надо. Просто они довольно сильно жмут. – Арахена грустно вздохнула.
   – Я… я попробую, – решился юноша, опускаясь перед ней на колени.
   Арахена вытянула вперед левую ногу. Налек долго пялился на тонкое золотое кольцо, ища стыки, но так ничего и не обнаружил. Пришлось опять воздействовать силой – и, конечно, опять не вполне удачно. Юноша расстроенно покатал обломки в ладони, пытаясь понять, можно ли их вообще спаять обратно. Мятые кусочки металла выглядели довольно жалко. Налек вздохнул, нерешительно поднимая голову. И тут же поспешно уставился в пол. Под короткой туникой на девушке ничего не было. И сейчас это было слишком хорошо видно.
   Налек почувствовал, как горит лицо.
   – Я тебе нравлюсь?
   Юноша отложил осколки второго браслета в сторону, чтобы Арахена случайно не наступила на острый край босой ногой. Руки у него дрожали.
   – Госпожа… я прошу прощения… я…
   Она легкой бабочкой вспорхнула со стула и опустилась на пол рядом с ним.
   – Почему ты так смущаешься? – Она провела пальцем по его груди, заставляя сердце усиленно заколотиться. – Или ты меня боишься?
   Боится? При чем тут страх? Голова Налека как-то странно кружилась. Почему он так недостойно реагирует?
   – Нет, не боюсь…
   – Тогда чего же ты медлишь? – Она закинула руки ему на шею – вроде бы плавно, но Налек не успел отстраниться.
   – У меня… – Он попытался собраться с мыслями. – Мне надо встать… Мне что-то нехорошо…
   Вокруг все расплывалось, будто кто-то исподтишка плеснул в домик тумана.
   – Не волнуйся, это не смертельно. Я изменила дозу. Это просто легкая дезориентация. Ну возможно, через пару часов тебя станет сильно клонить в сон. Но ведь это мелочи по сравнению с жизнью? К тому же, если бы я попыталась вообще ничего не добавлять в твой напиток, надзиратели засекли бы это по запаху.
   – Что?
   Ее слова журчали, как горный ручеек. Вот только смысл их ускользал от Налека. Ему надо встать… Он же точно собирался что-то сделать. Но что?
   Теплые руки заскользили по его коже. Он попытался отстраниться, но тело не желало слушаться. Ее губы были невероятно сладкими на вкус.
   – Это подарок, чужак. За браслеты. Ты ведь не забудешь их починить?

ГЛАВА 14

   Варст задумчиво прислушивался к шорохам за стеной. Слышно было плохо: стены здесь были довольно толстые, да и не очень его интересовало, чем именно занят Налек. Просто это было лучше, чем размышлять над перспективами собственной судьбы.
   То, что его здесь ждали, не подлежало никакому сомнению. Варсту очень хотелось бы знать, кто же мог угадать конечную точку его маршрута, но в голову ничего не приходило. Конечно, не мальчишка-вор. Тому явно было глубоко наплевать на Варста. Кроме того, до недавнего времени Крыс и вовсе не знал, кем на самом деле является первый советник императора. Зря только Налек не удосужился проследить, чтобы мальчишка сам не полез в анклав. А ведь Крыс полезет. Подождет немного, чтобы не столкнуться с Налеком, – и полезет. Быть может, пройдет: с такой-то латентной силой! И обязательно попадется. Ни один из местных не пропустит такого «гостя».
   Шорохи за стеной стихли. Теперь Варст слышал только тоненькое завывание ветра в щелях. Колдун провел пальцем по стене, ощупывая неровную кладку. Наивный Налек. Он думал, что хорошо запер своего пленника. Действительно, сам Варст убежать из своей временной темницы не смог бы. Но вот другие до него добраться могли запросто.
   Варст прижался лбом к стене. Неужели у него так никогда и не получится освободиться? Столько попыток, и все напрасно. Он потер запястья. Кожу под браслетами слегка жгло. Значит, Гресер где-то рядом.
   Стена, миг назад казавшаяся глухим монолитом, едва слышно скрипнула и начала поворачиваться вокруг своей оси. Хорошо смазанные механизмы работали безотказно. Варст кисло усмехнулся, наблюдая, как в образовавшемся проеме появляется осколок темного неба. Интересно, что подумает Налек, обнаружив поутру опустевшую темницу? Спишет на колдовство, не иначе. Если, конечно, еще сможет проснуться и думать. Варст не знал, что на этот раз подсыпали в пищу незваному гостю, но сильно сомневался, что это были только приправы. Разве кхоры допустят, чтобы какой-то чужак, проникший в их тайный мирок, болтал об этом?
   – Сам выйдешь или мне применить силу? – Не узнать этот голос Варст не мог. Хотел бы, но не мог. – Решил опять доставить мне немного проблем, бьерр?
   Браслеты кольнули острыми иглами. Если он не ответит, боль будет нарастать – либо плавно и неторопливо, либо резко и скачками. В зависимости от настроения Гресера. Возрастать до тех пор, пока Варст не начнет выкрикивать ответы раньше, чем будет задан вопрос. Слабые уколы, терзавшие его сейчас, – это даже не начало. Это так… вместо приветствия.
   – Я выхожу. – Он послушно встал и шагнул наружу. Стена мягко пошла обратно, вставая в пазы.
   Гресер забрал для себя домик почти у подножия. И Варсту пришлось, поминутно спотыкаясь и падая, почти вслепую спешить за кхором. Тот обернулся лишь один раз, когда Варст чуть не врезался в дерево.
   – Как твое зрение, бьерр? Кажется, все не так уж и плохо, как я считал. Ты вполне сносно передвигаешься. – И Гресер ускорил шаг.
   Интересно, горели ли в эту ночь на небе звезды? Варст не знал. Он не видел их уже почти семь лет. Вот только забыть не мог.
 
   – Итак. – Гресер с комфортом расположился на горе подушек, приказав Варсту встать у противоположной стены. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
   Стена была чистая, тщательно выскобленная. Варст чувствовал слабый запах мыла. Если прижимать живое существо с вспоротой кожей к грязной поверхности, оно может легко подцепить какую-нибудь заразу и заработать воспаление. Гресер хорошо разбирался в этих нюансах. Интересно, сколько сегодня пройдет времени, прежде чем эта чистая стена окрасится кровью?
   Браслеты снова ожгли кожу.
   – Предпочитаешь отмалчиваться?
   – Я плохо умею отвечать на общие вопросы.
   На низеньком столике рядом с Гресером горела длинная свеча, бросая причудливые блики на стены. Излишняя предосторожность. Варст не увидел бы лица своего хозяина, даже если бы свеча не слепила.
   – Общие вопросы? Ну-ну… Что ж, я сегодня в достаточно хорошем настроении. Я задам тебе конкретные вопросы. – Гресер с хрустом сцепил пальцы в замок. – Тебя обязали шпионить за императором. Но мало того что твои доклады были весьма малоинформативны, так тебя еще, кажется, не устроила должность первого советника?
   – Император не так глуп, как тебе кажется. Он же понимает, зачем к нему приставили одного из кхоров. – Варст пожал плечами. – Если Совет хотел получить объективную информацию, не стоило действовать так открыто. А то император боялся моего присутствия до такой степени, что отдавал приказы о казни только за дурное слово в адрес колдунов.
   – Он и должен находиться в страхе. И никогда не забывать, что истинные правители – мы, а не он.
   – Страх мешает думать. Из-за страха он уже сделал столько ошибок, что переворот практически не за горами.
   – Будешь учить меня политике, бьерр? Меня?! – В голосе Гресера прорвалось знакомое бешенство.
   – Но ты же в ней не разбираешься. – Варст усмехнулся. Чем быстрее он выведет кхора из себя, тем быстрее кончится вся эта пытка. Хотя, конечно, приближать боль… Верх идиотизма. Может, и его начинает сводить с ума кристалл?
   – Что-то ты распоясался. Видимо, подзабыл, что бывает за непослушание.
   Колющая боль рванула запястья. Варст прикусил губу, чтобы не вскрикнуть. Из-под браслетов на кисти вытекло несколько горячих капель.
   – Итак, бьерр… Продолжим. Кто позволил тебе покинуть столицу? Кто надоумил притвориться заложником этого недалекого крестьянина?
   – Я не притворялся. Он действительно взял меня в плен. Он довольно силен, если ты еще не заметил.
   – Ложь! Ты даже не попытался освободиться! Ты показал ему дорогу до этого анклава. Не говоря о том, что только при твоей помощи он мог проникнуть внутрь! Может, ты надеялся, что я не успею добраться в это отдаленное место? Ты еще глупее, чем я думал! Неужели ты полагал, что я отпущу тебя в одиночку?! Да о каждом твоем чихе мне своевременно доносили!
   – А ты веришь этим доносам?
   – У меня предостаточно покорных рабов, которые не смеют преступить мои приказы даже в мыслях!
   – Вот и дрессируй их. А меня убей. – Варст очень постарался бросить эти слова небрежно. Боль в запястьях стала уже практически невыносимой.
   – Убить… – Гресер неприятно осклабился. – Ты по-прежнему мечтаешь об этом, бьерр? Но ты все такой же трус, как и раньше… Самому тебе не хватает духу перерезать горло, не так ли?
   Варст промолчал. Самое мерзкое заключалось в том, что Гресер был прав. Варсту действительно не хватало силы духа, чтобы сделать такой шаг. Сколько раз смотрел он на обнаженное лезвие – и сколько раз откладывал его в сторону… Он все еще надеялся обрести свободу. Хотя это было совершенно невозможно. Но его разум, с легкостью распутывающий сложнейшие политические интриги, позорно пасовал перед этим отблеском надежды.
   – Ты сильно отбился от рук, бьерр. Любой другой раб был бы вне себя от радости, получив приказ занять должность первого советника императора. А тебя пришлось заставлять силой. И даже сейчас, пойманный на попытке побега, ты все еще пытаешься задирать нос. Ты успел забыть о том, какой разной бывает боль? – Отблески огня роняли темные тени на лицо Гресера, мешая разглядеть его. – Прошло всего два года с тех пор, как я отослал тебя, а в твоих глазах снова горит нахальство. Сколько тебя еще надо ломать, бьерр?
   Запястья снова рвануло болью. Варст с трудом не сорвался на крик.
   – Зачем тебе моя покорность? Ты столько раз утверждал, что я – не более чем неудачный эксперимент. Проваленная возможность. Почему ты не убьешь меня? Тебе настолько нравится мучить?
   – Ты сам виноват. – До уха Варста долетел ледяной смешок. – Если бы ты не выжил на посвящении, ничего этого не случилось бы. Но ты выжил, хотя твой кристалл так и не окрасился алым. Выжил вопреки всякой логике. Редкий, практически уникальный случай для столь позднего посвящения.
   Боль уходила, сменяясь точечным покалыванием. Варст подавил вздох. Мерзко, ох как мерзко. В слишком хорошем настроении сегодня Гресер. А это значит, спровоцировать его вряд ли получится.
   – Зачем вы это делаете? – бездумно спросил Варст, разрывая повисшую мягким облаком тишину.
   – Делаем что?
   Да, слишком благодушен. Гресера так обрадовала быстрая «поимка» беглого раба? Сомнительно.
   – Устраиваете поздние посвящения? Или это необходимая формальность? Чтобы ищущие могли отчитаться перед Советом? А стопроцентная смертность всех, кто старше десяти, – это лишь досадная мелочь?
   – Ну отчего же стопроцентная. Ты ведь выжил. Хотя твоих способностей и оказалось недостаточно, чтобы сделать из тебя кхора.
   Недостаточно способностей… Если подумать, судьба до омерзения благосклонна к нему. Особенно если вспомнить, во что превращалась большая часть отказников. Их добивали – если они не успевали умереть самостоятельно от боли в теле, перемолотом в кашу. А он вот не умер. Не вывернулся наизнанку, не превратился в тугой комок обнаженных мышц, не захлебнулся собственными кишками. И его тело не отторгло кристалл. Вот только маленький прозрачный камешек на лбу так и не изменил цвета, оставшись девственно-прозрачным. Недостаточно способностей. Совсем немного, самой малости, но ее не нашлось. И камешек на лбу остался просто камешком, не имеющим никакой связи с Источником. И весы Комиссии качнулись в другую сторону.
   Глухой щелчок и холод металла на запястьях. Всего миг – и ты больше не имеешь права даже на свободу. Твоя жизнь, твоя шкура и даже твои способности – те самые, которых недостало, – принадлежат твоему хозяину. А он вправе делать с тобой абсолютно все. Ведь кхорам необходим отдых. Необходимо восстанавливать душевное равновесие после тяжелой работы на благо людей. Необходимо развлекаться. Так, как нравится каждому. И ты должен развлекать благородных господ. И благодарить их за каждый лишний день и час, подаренный ими.
   Это не так уж и сложно. Ведь бьерры живут недолго. Исковерканные посвящением, истязаемые своими повелителями… Как правило, пара-другая лет – и все уже кончено. Нет, бывают исключения, куда же без этого. Правда, в основном они и случаются исключительно благодаря мягкости хозяина. Но бывает и по-другому.
   Варст вздохнул. Браслеты постепенно остывали. И это тоже было больно.
   Интересно, какой шутник придумал этот рисунок? Рвущаяся в небо птица с обрубленными крыльями. Наверное, его тоже забавляли страдания бьерров. Как Гресера.
   Подчиниться… так легко и просто. Что может быть естественней для бьерра, чем полное и безоговорочное подчинение? Если бы только не память… Проклятая память, которая не пожелала исчезнуть, как положено при посвящении. Память, которая настойчиво твердила, что потомок благородного рода не должен униженно пресмыкаться, целуя хозяину руку за кусок хлеба.
   – Ты слишком долго молчишь, бьерр. – Гресер шевельнулся, поправляя оплывшую свечу. – Неужели я опять не услышу извинений?
   Варст прижался щекой к стенке и закрыл глаза. Если бы он мог еще закрыть уши! Потеря зрения компенсировалась возросшей четкостью слуха, и Варст явственно различал, как скользят и разворачиваются кольца тяжелого кнута – медленно и неторопливо. У Гресера было слишком хорошее настроение, а до рассвета еще оставалось так много часов…
   – Ты дрожишь, бьерр? Еще рано. До твоих криков я хотел бы послушать кое-что еще. Как поживает твой уникальный Дар? Ну же, рассказывай. Что ты видишь?

ГЛАВА 15

   Легкая дымка, сопровождавшая переход, рассеялась почти мгновенно, открывая прекрасный вид на заснеженные горы. Кристально-белые крупинки переливались под солнцем, рассыпая миллионы искр, как будто горы усыпало драгоценными камнями. Горный ветер скользнул к путникам, игриво забрасывая их украденными на вершинах снежинками.
   Коракс устало выдохнул и осел прямо в сугроб. Кровоточащий кристалл на лбу жег огнем. Колдуну безумно хотелось зарыться в ледяной снег с головой в надежде избавиться от терзавшего тело пожара. Он набрал снег в ладони и прижал их ко лбу. Вниз тут же потекли тонкие струйки воды, обильно окрашенной алым: сказывалось запредельное перенапряжение при переходе.
   Сколько они провели в теневой мгле, прежде чем та согласилась выбросить их? Кораксу казалось, что пару часов… Но солнце висело в зените, и, значит, на самом деле прошло куда больше времени.
   – Мне холодно! – пробился в затуманенный болью мозг возмущенный голос Гелеры. – Зачем мы здесь? Я не вижу никакой деревни!
   Коракс встряхнул кистями, выливая остатки растаявшего снега. Дурнота отступала слишком медленно.
   – Значит, я ошибся.
   – Ошибся? Что значит «ошибся»?! – взвизгнула девушка. – Сначала ты околдовал меня и обманом затащил в свой теневой мир – не иначе, чтобы надругаться без свидетелей! – а теперь…
   Кхору очень хотелось ударить ее, но у него не было сил даже встать. Неужели она вообще не понимает, что он спас ей жизнь? Безумная не безумная – всему должен быть предел! Чего она ждет? Чтобы он извинился?!
   Он приложил ко лбу очередную порцию снега. Пульсирующая боль не желала униматься.
   – Эй! – Гелера озадаченно осматривала заснеженные гребни гор. – Ты отвечать-то будешь? Куда ты занес нас своими дурацкими заклятиями?!
   – Не знаю. – Разговаривать ему не хотелось.
   Тем временем девушке наскучило разглядывать однообразно белый пейзаж, и она переключилась на изучение своей персоны.
   – Колдун… Смотри, а моя кожа посветлела! – Гелера вытянула вперед руки, тыкая ими чуть ли не в нос Кораксу. – Ведь посветлела же? Твое проклятое заклятие скоро совсем исчезнет, и я смогу вернуться домой!
   Кхор задумчиво скользнул взглядом по пальцам, еще хранящим легкий серовато-трупный оттенок, и уставился в лицо девушке. Да, похоже было на то, что ее истинный облик возвращается. С каждым новым теневым переходом она все больше и больше становилась похожей на человека. Сейчас, пожалуй, только этот неприятный цвет кожи и напоминал о случившемся. Даже глаза почти полностью приняли человеческий вид. Только внимательно присмотревшись, можно было заметить, что серый цвет их чуть-чуть отливает в золото.