Страница:
– И чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это? – нахмурился юноша.
– Не знаю. Ты так долго и так забавно пытался убедить императора помочь тебе… Ты действительно так любишь свою невесту?
– Какое твое дело, а?
– Да так. Можно сказать, я завидую. – Выражение голубых глаз было абсолютно непроницаемым. Такой взгляд мог быть у статуи. – Пойдем на площадь? Ты ведь беспокоишься, как бы твоего юного проводника не поймали на воровстве.
– Просто не хочу оставлять ребенка одного в незнакомом городе.
– Тебе надо научиться врать. Иначе твои переговоры кончатся весьма плачевно.
Крыса они нашли почти сразу. Он болтался у клеток со странного вида животными и усиленно о чем-то думал, не обращая внимания ни на толкавшую его толпу, ни на пресловутых животных, даже когда одно из них попыталось куснуть слишком близко подошедшего мальчишку.
– О, дядь-здоровяк! Ты тоже решил поразвлечься? – С наигранным энтузиазмом обратился он к Налеку. На дне его глаз плескалась печаль, но причины ее Налек понять не мог. – Тут забавно. Они даже песчаных хорьков завезли. Хочешь, покажу? Вон в тех клетках.
Налек уже хотел согласно кивнуть – ему в принципе было без разницы, где стоять – у хорьков или у ящериц, вот только куда успел отойти Варст? Ведь вроде только что был здесь!
– Твой пленный красавчик решил притвориться кошачьим меню? – поинтересовался Крыс. Проследив за взглядом мальчишки, Налек отыскал пропавшего вельможу. Тот стоял, тесно прислонившись спиной к прутьям одной из клеток. Вот только по своей ли воле? Руки Варста были протиснуты вовнутрь, и их активно грызла одна из огромных кошек, обитавших там. Подстилка была уже закапана кровью.
Налек бросился в сторону колдуна. Почему тот не кричит? Он что, решил покончить жизнь самоубийством?
Добежать юноша не успел. Варст дернулся и отшатнулся в сторону, неуклюже взмахивая окровавленными кистями. Ошметки веревки упали на мостовую.
Налек запнулся, едва не сбив с ног какого-то горожанина. Что ему делать? Почему он не подумал, что колдун и без рук далеко не беспомощен? Наверняка он наложил на зверей какое-то особое заклятие! Налеку очень хотелось набить себе морду. Как можно было проявлять такую беспечность! Теперь проклятый колдун точно сбежит!
Но Варст не торопился скрываться в пестрой уличной толпе. Вместо этого его руки что-то старательно делали с замком клетки. Ряд непонятных манипуляций – и решетчатая дверца распахнулась. Один из хищных котов тут же выскочил наружу, издав торжествующий рык. Горожане испуганно шарахнулись в стороны. Вторая кошка убегать не торопилась. Она медленно выползла из клетки и устроила голову на коленях присевшего Варста. Глаза хищника были подернуты мутной пленкой, сквозь худые бока отчетливо выпирали ребра. Колдун медленно погладил тусклый мех. На капавшую с оцарапанных запястий кровь он не обращал никакого внимания.
– У тебя есть нож? – Он спросил довольно тихо, но у Налека не возникло и тени сомнений, что вопрос адресован именно ему. Юноша стряхнул нахлынувшее оцепенение и преодолел оставшиеся несколько шагов.
– Ты… ты что творишь? – выдавил он из себя.
– Дядь, ты че, сам не видишь? – Сбоку, как всегда незаметно, нарисовался Крыс. – И дохлой собаке ясно, что он решил живность на волю поотпускать. Ну и помиловаться с аракийскими кошками. А ведь с их зубками руку перекусить – как для тебя щепку сломать. Походу, у нашего красавчика конкретные нелады с головой.
– Я могу объяснить. – Голубые глаза Варста по-прежнему были непроницаемы. – Но сначала мне нужен нож.
Налек скрестил руки на груди.
– Я еще не настолько выжил из ума, чтобы давать пленникам оружие! – возмутился он.
– Зря… – Окровавленные пальцы колдуна зарылись в мех на шее кошки. Налек даже не сразу понял, что Варст пытается задушить животное – тем более что кошка не сопротивлялась. Вообще. Только глаза у нее все больше и больше стекленели.
– Ироды! Да что ж это тут делается, люди добрые?! – Потрясая увесистым брюшком, к ним спешил какой-то горожанин. – Да кто позволил-то, а?! Чужое добро вот так просто… – Горожанин аж задохнулся от возмущения. С некоторым опозданием Налек догадался, что то был хозяин котов, один из которых уже давно успел скрыться, а второй – кажется, уже мертвый – валялся на коленях Варста. – Воры! Бандиты! Кто позволил?! Я сейчас кликну стражу!
Налек нервно облизал губы. Вот только стражи ему опять и не хватало! Ну зачем Варсту приспичило лезть в эту клетку?
– Уважаемый, – нерешительно начал он, – это просто небольшое недоразумение. Мы не собирались причинять вам ущерб…
– Не собирались? – Толстяк упер руки в боки. – Ах, не собирались?! Ну так заплати мне за моих котов! Мне каждый обошелся в двадцать монет чистого золота!
Крыс презрительно фыркнул.
– Брешет. Вторая кошка уже едва дышала. Это в самом лучшем случае монет пять, не больше.
Никакого облегчения Налеку эта информация не принесла. В кошельке у него оставалось только немного меди. Толстяк абсолютно верно интерпретировал его растерянное молчание и перевел злой взгляд на более очевидного виновника, так и продолжавшего гладить мертвое животное по голове.
– Если не заплатите, я зову стражу!
Варст поднял на него равнодушный взгляд.
– Я не могу тебе заплатить. У меня нет денег.
Толстяк уже собирался вспылить, но тут взгляд его остановился на золотых браслетах, плотно охватывающих кисти Варста. Раньше они были скрыты под рубашкой, но зубы кошек превратили нижний край рукавов в тонкую бахрому.
– Отдай один из них, – предложил толстяк, тыкая пальцем в браслеты.
Губы Варста изогнулись в усмешке – резкой и откровенно неприятной.
– Там сломана застежка. Сними, если сможешь.
Толстяк попытался сорвать браслет, но у него это не вышло – ни с первой попытки, ни с пятой. Он зло зашипел:
– Издеваться надо мной вздумали?! Мерзкие воры! Ну вы сейчас у меня попляшете!
Налек не успел и дернуться, как толстяк схватил висящий на шее свисток и вывел громкую трель. Он еще продолжал тупо рассматривать свистульку, когда Крыс резко дернул его за рукав.
– Бежим!
По краю площади замельтешили стражники, закованные в броню. Налек не стал дожидаться, пока они проберутся через толпу. Отпихнув незадачливого владельца кошек, он схватил Варста под мышку, словно тряпичную куклу, и рванулся прочь, едва поспевая за шустрым Крысом.
На счастье, то ли толпа была слишком плотной, то ли стражники слишком ленивыми, а может, и хозяин живности не имел большого веса в городе, но беглецам удалось оторваться от погони, выскочив из города через противоположные ворота.
С этой стороны почти сразу за стеной начиналась широкая полоса хвойного леса, и всего десятка-другого шагов вглубь от дороги хватило, чтобы окончательно затеряться.
Но едва Налек перевел дух и разжал руку, выпуская слегка придавленного пленника на землю, он понял, что побег был не самой лучшей идеей. Пока они болтались по городу, солнце уже давно успело перевалить за полдень и теперь висело почти над самой линией горизонта.
Крыс тоже покосился на красный диск и пробормотал что-то про себя. Налеку показалось, что краткая речь мальчишки была весьма малоцензурной.
– Сколько отсюда идти до ближайшего безопасного места? – спросил Налек.
– Не знаю. – Крыс неприятно ощерился и уже громче повторил, что он думает об этом городе, животных, колдунах в общем и их пленнике в частности, не опуская детали отношений, в которые он со всеми ними хотел бы вступить.
– Стой, но ты же должен знать эти места! Иначе как ты нас ведешь?
– Каком кверху, – огрызнулся мальчишка. – И вообще, че ты ко мне прицепился? Вон, подолбай мозг нашему красавчику! На кой ему там с кошками любиться приспичило? Ведь могли бы спокойно переночевать, так нет! И ведь говорил я тебе: свяжи его в узел и оставь на конюшне! Эй, ты че, оглох, козел? – Последняя фраза, равно как и пинок ноги, предназначалась уже Варсту. – Это по твоей воле мы сейчас вмазались в дерьмо! А ты даже свою цацку за сдохшую кошку отдать пожлобился!
– Они не снимаются… – тяжело выдохнул Варст.
– Брехай-брехай! Ты еще скажи, что они ненастоящие! Обломаешься – я золото с первого взгляда отличу.
– Они настоящие, но снять их я не могу. – Колдун потер одной рукой запястье другой. – Там действительно не открывается замок.
– Ага. И ты с ними так всю жизнь ходить и будешь! И моешься ты с ними? Я слышал, знатные, почитай, каждый день моются. Оно тебе как, кожицу не натирает?
– Прекрати, Крыс. – Налек сграбастал разозленного мальчишку, явно нацелившегося повыбивать пыль из колдуна. – Какая теперь разница, почему он не снял браслет? Может, это его фамильная реликвия.
– Глаза протри! Их сделали максимум лет десять назад, а то и меньше! Какая еще реликвия?! Свеженькое золото! Знал бы раньше, что он их прячет…
– Замолчи. Нам нужно искать место для ночлега. Времени уже почти не осталось. Чтобы добраться до укрытия засветло, надо поспешить, – тихо закончил Налек.
– Эта дорога ведет на Лерман, – неожиданно вклинился в их разговор Варст. – Ты не успеешь. Это не торговый путь, и здесь устраивалось не так много безопасных мест. Ближайшее – в пяти часах верховой езды от города. А пешим и вовсе не успеть.
– Пасть заткни, вонючка! – Крыс подпрыгнул к Варсту, явно с трудом сдерживаясь, чтобы тут же не набить ему морду. – Мы успеем!
– Нет. Лучше попробовать обогнуть стену и вернуться в город через другие ворота. Сомневаюсь, чтобы из-за какого-то торговца поставили на уши всю стражу.
Налек отошел назад, возвращаясь к дороге. Но в воротах все еще стояла охрана – та самая охрана, что гнала их по городу. И, судя по всему, уходить стражники не собирались.
– Лес слишком густой, – констатировал он, возвращаясь. – Мы потеряем слишком много времени. Даже если у этого города четыре выхода…
– Два, – прервал Варст. – Второй – тот, через который мы вошли. На противоположной стороне городских стен.
– Тогда точно не успеем… – мрачно заключил Налек.
Крыс раздраженно вытащил один из своих ножей – явно позаимствованный у кого-то из горожан – и начал крутить его в пальцах.
– Вонючка-колдун с самого начала так замышлял, – зло процедил он. – Ему-то Тени ничего не сделают. А мы сдохнем. Вот он и устроил всю эту возню с кошками.
– Неправда. Они помогли мне освободиться от веревок. А потом… мне просто стало их жаль.
– Кого жаль?! Полудохлых кошек? А че ж ты одну из них придушил? Из великой жалости, что ль?
– Ты думаешь, жизнь всегда лучше смерти? – Варст сощурил глаза, и теперь они перестали походить на осколки неба. – Тебе пока везет, нищий. Но твое везение вполне может кончиться. И, возможно, вот тогда ты и поймешь, почему я ее убил.
– Ща я усрусь от страха, твою мать! – фыркнул Крыс. – Освободитель недоделанный! Зверьков он, видите ли, любит! Мож, ты и спишь с ними? Раз уж они такие распрекрасные? – Он ткнул острием ножа в горло Варста. По белой коже скатилось несколько капель крови, но колдун даже не дернулся. – Ну че молчишь? Язык проглотил? А мож, тебе его вырезать? Хоть полюбуюсь на дохлого кхора перед смертью.
Налек схватил мальчишку за потрепанные лохмотья, которые тот считал своей одеждой, и оттащил в сторону, не преминув отобрать обнаженный нож.
– Довольно, Крыс. Какой смысл препираться? Лучше подумай, как нам вернуться обратно в город.
– Ты че, думаешь, я тоже колдун? Щас я поболтаю руками – и вся охранка разом обделается и побежит портки менять? Ты ниче не попутал, дядь?
Налек перевел взгляд на Варста. Ведь такое очевидное решение… Почему же он сразу не подумал?
– Колдун, но ведь ты можешь сделать временный защитный круг! Я слышал про такое!
Варст поднял голову, встречаясь с юношей взглядом.
– Если бы я мог, я бы предложил это в первую очередь, – весьма сухо проинформировал он.
– Постой! Но ведь ты – кхор! А в эту ситуацию мы попали только из-за тебя! Или ты действительно задумал все заранее?
Варст дернул плечом.
– Да ничего я не задумывал! Не говоря уже о том, что Тенименя убьют точно так же, как и вас. А границуя сделать не смогу. Мне… мне не хватит способностей.
– Это как? – опешил Налек. – В каком смысле – не хватит?
Варст открыл рот, собираясь ответить, но тут же захлопнул его и скосил глаза на свои запястья. Золотые браслеты были уже почти полностью измазаны кровью – перевязать колдуну руки никто не удосужился.
– Я… попробую. Но вам лучше отойти подальше. На всякий случай.
– Дядь, да он попросту сбежать хочет! – встрял Крыс. – Он тебе всякую херню чешет, а ты и уши развесил. Удерет он, только пятки сверкать будут. А мы сдохнем, пока будем ждать его «колдовства».
Налек хмуро оглядел Варста и отмотал с пояса остатки веревки.
– Свяжу ему ноги. Для колдовства они не нужны, а с путами он далеко не убежит, – сказал юноша. – Колдун, мы отойдем. Но если ты меня обманул, я лично убью тебя и заката ты не дождешься!
Налек сгреб Крыса в охапку и стремительно зашагал прочь. Лучше не думать, что с ними станет, если колдун солгал. Или если он не солгал и у него действительно ничего не получится. В любом случае, сожалеть глупо. Он же знал, что не на прогулку собирается. Чего уж теперь… Налек повертел головой и счел, что отошел уже достаточно далеко. Сквозь ветки деревьев над головой виднелось небо, уже окрашенное багряными красками заката. Ждать им в любом случае осталось недолго.
Крыс высвободился из ослабевшей хватки Налека и устроился на трухлявом пне, подтянув колени к подбородку.
– Ну и плевать… Все равно я не могу найти дорогу, – тихо произнес мальчишка.
– Ты ее забыл?
– Нет, я ее до конца и не знал… Только начало. Думал, сумею отыскать. Зря думал. – Он нахохлился, пряча лицо.
– Тебе надо просто отдохнуть. Я уверен, что у нас получится ее найти. – Налек взлохматил своей лапищей спутанную паклю волос мальчишки, но закончить успокаивающую речь не успел: далеко за деревьями, там, где остался кхор, полыхнуло золотое зарево.
Крыс резко подскочил и бросился в ту сторону. Налек помчался за ним, едва поспевая за быстроногим мальчишкой.
– Стой! А если он еще не закончил колдовать?! Ты же можешь превратиться в жабу!
Но Крыс явно не собирался его слушать.
Опасения не оправдались: вокруг колдуна по земле изгибалась четкая линия, внутри которой с легкостью могли бы поместиться не только трое, а и десять человек.
При появлении Налека колдун повернул голову и едва заметно улыбнулся.
– Надо же. Действительно получилось! – тихо заметил он. А спустя миг ноги Варста подогнулись, и он рухнул в кучу палой листвы.
Плавающие в воздухе шары продолжали распространять ровное свечение.
ГЛАВА 11
– Не знаю. Ты так долго и так забавно пытался убедить императора помочь тебе… Ты действительно так любишь свою невесту?
– Какое твое дело, а?
– Да так. Можно сказать, я завидую. – Выражение голубых глаз было абсолютно непроницаемым. Такой взгляд мог быть у статуи. – Пойдем на площадь? Ты ведь беспокоишься, как бы твоего юного проводника не поймали на воровстве.
– Просто не хочу оставлять ребенка одного в незнакомом городе.
– Тебе надо научиться врать. Иначе твои переговоры кончатся весьма плачевно.
Крыса они нашли почти сразу. Он болтался у клеток со странного вида животными и усиленно о чем-то думал, не обращая внимания ни на толкавшую его толпу, ни на пресловутых животных, даже когда одно из них попыталось куснуть слишком близко подошедшего мальчишку.
– О, дядь-здоровяк! Ты тоже решил поразвлечься? – С наигранным энтузиазмом обратился он к Налеку. На дне его глаз плескалась печаль, но причины ее Налек понять не мог. – Тут забавно. Они даже песчаных хорьков завезли. Хочешь, покажу? Вон в тех клетках.
Налек уже хотел согласно кивнуть – ему в принципе было без разницы, где стоять – у хорьков или у ящериц, вот только куда успел отойти Варст? Ведь вроде только что был здесь!
– Твой пленный красавчик решил притвориться кошачьим меню? – поинтересовался Крыс. Проследив за взглядом мальчишки, Налек отыскал пропавшего вельможу. Тот стоял, тесно прислонившись спиной к прутьям одной из клеток. Вот только по своей ли воле? Руки Варста были протиснуты вовнутрь, и их активно грызла одна из огромных кошек, обитавших там. Подстилка была уже закапана кровью.
Налек бросился в сторону колдуна. Почему тот не кричит? Он что, решил покончить жизнь самоубийством?
Добежать юноша не успел. Варст дернулся и отшатнулся в сторону, неуклюже взмахивая окровавленными кистями. Ошметки веревки упали на мостовую.
Налек запнулся, едва не сбив с ног какого-то горожанина. Что ему делать? Почему он не подумал, что колдун и без рук далеко не беспомощен? Наверняка он наложил на зверей какое-то особое заклятие! Налеку очень хотелось набить себе морду. Как можно было проявлять такую беспечность! Теперь проклятый колдун точно сбежит!
Но Варст не торопился скрываться в пестрой уличной толпе. Вместо этого его руки что-то старательно делали с замком клетки. Ряд непонятных манипуляций – и решетчатая дверца распахнулась. Один из хищных котов тут же выскочил наружу, издав торжествующий рык. Горожане испуганно шарахнулись в стороны. Вторая кошка убегать не торопилась. Она медленно выползла из клетки и устроила голову на коленях присевшего Варста. Глаза хищника были подернуты мутной пленкой, сквозь худые бока отчетливо выпирали ребра. Колдун медленно погладил тусклый мех. На капавшую с оцарапанных запястий кровь он не обращал никакого внимания.
– У тебя есть нож? – Он спросил довольно тихо, но у Налека не возникло и тени сомнений, что вопрос адресован именно ему. Юноша стряхнул нахлынувшее оцепенение и преодолел оставшиеся несколько шагов.
– Ты… ты что творишь? – выдавил он из себя.
– Дядь, ты че, сам не видишь? – Сбоку, как всегда незаметно, нарисовался Крыс. – И дохлой собаке ясно, что он решил живность на волю поотпускать. Ну и помиловаться с аракийскими кошками. А ведь с их зубками руку перекусить – как для тебя щепку сломать. Походу, у нашего красавчика конкретные нелады с головой.
– Я могу объяснить. – Голубые глаза Варста по-прежнему были непроницаемы. – Но сначала мне нужен нож.
Налек скрестил руки на груди.
– Я еще не настолько выжил из ума, чтобы давать пленникам оружие! – возмутился он.
– Зря… – Окровавленные пальцы колдуна зарылись в мех на шее кошки. Налек даже не сразу понял, что Варст пытается задушить животное – тем более что кошка не сопротивлялась. Вообще. Только глаза у нее все больше и больше стекленели.
– Ироды! Да что ж это тут делается, люди добрые?! – Потрясая увесистым брюшком, к ним спешил какой-то горожанин. – Да кто позволил-то, а?! Чужое добро вот так просто… – Горожанин аж задохнулся от возмущения. С некоторым опозданием Налек догадался, что то был хозяин котов, один из которых уже давно успел скрыться, а второй – кажется, уже мертвый – валялся на коленях Варста. – Воры! Бандиты! Кто позволил?! Я сейчас кликну стражу!
Налек нервно облизал губы. Вот только стражи ему опять и не хватало! Ну зачем Варсту приспичило лезть в эту клетку?
– Уважаемый, – нерешительно начал он, – это просто небольшое недоразумение. Мы не собирались причинять вам ущерб…
– Не собирались? – Толстяк упер руки в боки. – Ах, не собирались?! Ну так заплати мне за моих котов! Мне каждый обошелся в двадцать монет чистого золота!
Крыс презрительно фыркнул.
– Брешет. Вторая кошка уже едва дышала. Это в самом лучшем случае монет пять, не больше.
Никакого облегчения Налеку эта информация не принесла. В кошельке у него оставалось только немного меди. Толстяк абсолютно верно интерпретировал его растерянное молчание и перевел злой взгляд на более очевидного виновника, так и продолжавшего гладить мертвое животное по голове.
– Если не заплатите, я зову стражу!
Варст поднял на него равнодушный взгляд.
– Я не могу тебе заплатить. У меня нет денег.
Толстяк уже собирался вспылить, но тут взгляд его остановился на золотых браслетах, плотно охватывающих кисти Варста. Раньше они были скрыты под рубашкой, но зубы кошек превратили нижний край рукавов в тонкую бахрому.
– Отдай один из них, – предложил толстяк, тыкая пальцем в браслеты.
Губы Варста изогнулись в усмешке – резкой и откровенно неприятной.
– Там сломана застежка. Сними, если сможешь.
Толстяк попытался сорвать браслет, но у него это не вышло – ни с первой попытки, ни с пятой. Он зло зашипел:
– Издеваться надо мной вздумали?! Мерзкие воры! Ну вы сейчас у меня попляшете!
Налек не успел и дернуться, как толстяк схватил висящий на шее свисток и вывел громкую трель. Он еще продолжал тупо рассматривать свистульку, когда Крыс резко дернул его за рукав.
– Бежим!
По краю площади замельтешили стражники, закованные в броню. Налек не стал дожидаться, пока они проберутся через толпу. Отпихнув незадачливого владельца кошек, он схватил Варста под мышку, словно тряпичную куклу, и рванулся прочь, едва поспевая за шустрым Крысом.
На счастье, то ли толпа была слишком плотной, то ли стражники слишком ленивыми, а может, и хозяин живности не имел большого веса в городе, но беглецам удалось оторваться от погони, выскочив из города через противоположные ворота.
С этой стороны почти сразу за стеной начиналась широкая полоса хвойного леса, и всего десятка-другого шагов вглубь от дороги хватило, чтобы окончательно затеряться.
Но едва Налек перевел дух и разжал руку, выпуская слегка придавленного пленника на землю, он понял, что побег был не самой лучшей идеей. Пока они болтались по городу, солнце уже давно успело перевалить за полдень и теперь висело почти над самой линией горизонта.
Крыс тоже покосился на красный диск и пробормотал что-то про себя. Налеку показалось, что краткая речь мальчишки была весьма малоцензурной.
– Сколько отсюда идти до ближайшего безопасного места? – спросил Налек.
– Не знаю. – Крыс неприятно ощерился и уже громче повторил, что он думает об этом городе, животных, колдунах в общем и их пленнике в частности, не опуская детали отношений, в которые он со всеми ними хотел бы вступить.
– Стой, но ты же должен знать эти места! Иначе как ты нас ведешь?
– Каком кверху, – огрызнулся мальчишка. – И вообще, че ты ко мне прицепился? Вон, подолбай мозг нашему красавчику! На кой ему там с кошками любиться приспичило? Ведь могли бы спокойно переночевать, так нет! И ведь говорил я тебе: свяжи его в узел и оставь на конюшне! Эй, ты че, оглох, козел? – Последняя фраза, равно как и пинок ноги, предназначалась уже Варсту. – Это по твоей воле мы сейчас вмазались в дерьмо! А ты даже свою цацку за сдохшую кошку отдать пожлобился!
– Они не снимаются… – тяжело выдохнул Варст.
– Брехай-брехай! Ты еще скажи, что они ненастоящие! Обломаешься – я золото с первого взгляда отличу.
– Они настоящие, но снять их я не могу. – Колдун потер одной рукой запястье другой. – Там действительно не открывается замок.
– Ага. И ты с ними так всю жизнь ходить и будешь! И моешься ты с ними? Я слышал, знатные, почитай, каждый день моются. Оно тебе как, кожицу не натирает?
– Прекрати, Крыс. – Налек сграбастал разозленного мальчишку, явно нацелившегося повыбивать пыль из колдуна. – Какая теперь разница, почему он не снял браслет? Может, это его фамильная реликвия.
– Глаза протри! Их сделали максимум лет десять назад, а то и меньше! Какая еще реликвия?! Свеженькое золото! Знал бы раньше, что он их прячет…
– Замолчи. Нам нужно искать место для ночлега. Времени уже почти не осталось. Чтобы добраться до укрытия засветло, надо поспешить, – тихо закончил Налек.
– Эта дорога ведет на Лерман, – неожиданно вклинился в их разговор Варст. – Ты не успеешь. Это не торговый путь, и здесь устраивалось не так много безопасных мест. Ближайшее – в пяти часах верховой езды от города. А пешим и вовсе не успеть.
– Пасть заткни, вонючка! – Крыс подпрыгнул к Варсту, явно с трудом сдерживаясь, чтобы тут же не набить ему морду. – Мы успеем!
– Нет. Лучше попробовать обогнуть стену и вернуться в город через другие ворота. Сомневаюсь, чтобы из-за какого-то торговца поставили на уши всю стражу.
Налек отошел назад, возвращаясь к дороге. Но в воротах все еще стояла охрана – та самая охрана, что гнала их по городу. И, судя по всему, уходить стражники не собирались.
– Лес слишком густой, – констатировал он, возвращаясь. – Мы потеряем слишком много времени. Даже если у этого города четыре выхода…
– Два, – прервал Варст. – Второй – тот, через который мы вошли. На противоположной стороне городских стен.
– Тогда точно не успеем… – мрачно заключил Налек.
Крыс раздраженно вытащил один из своих ножей – явно позаимствованный у кого-то из горожан – и начал крутить его в пальцах.
– Вонючка-колдун с самого начала так замышлял, – зло процедил он. – Ему-то Тени ничего не сделают. А мы сдохнем. Вот он и устроил всю эту возню с кошками.
– Неправда. Они помогли мне освободиться от веревок. А потом… мне просто стало их жаль.
– Кого жаль?! Полудохлых кошек? А че ж ты одну из них придушил? Из великой жалости, что ль?
– Ты думаешь, жизнь всегда лучше смерти? – Варст сощурил глаза, и теперь они перестали походить на осколки неба. – Тебе пока везет, нищий. Но твое везение вполне может кончиться. И, возможно, вот тогда ты и поймешь, почему я ее убил.
– Ща я усрусь от страха, твою мать! – фыркнул Крыс. – Освободитель недоделанный! Зверьков он, видите ли, любит! Мож, ты и спишь с ними? Раз уж они такие распрекрасные? – Он ткнул острием ножа в горло Варста. По белой коже скатилось несколько капель крови, но колдун даже не дернулся. – Ну че молчишь? Язык проглотил? А мож, тебе его вырезать? Хоть полюбуюсь на дохлого кхора перед смертью.
Налек схватил мальчишку за потрепанные лохмотья, которые тот считал своей одеждой, и оттащил в сторону, не преминув отобрать обнаженный нож.
– Довольно, Крыс. Какой смысл препираться? Лучше подумай, как нам вернуться обратно в город.
– Ты че, думаешь, я тоже колдун? Щас я поболтаю руками – и вся охранка разом обделается и побежит портки менять? Ты ниче не попутал, дядь?
Налек перевел взгляд на Варста. Ведь такое очевидное решение… Почему же он сразу не подумал?
– Колдун, но ведь ты можешь сделать временный защитный круг! Я слышал про такое!
Варст поднял голову, встречаясь с юношей взглядом.
– Если бы я мог, я бы предложил это в первую очередь, – весьма сухо проинформировал он.
– Постой! Но ведь ты – кхор! А в эту ситуацию мы попали только из-за тебя! Или ты действительно задумал все заранее?
Варст дернул плечом.
– Да ничего я не задумывал! Не говоря уже о том, что Тенименя убьют точно так же, как и вас. А границуя сделать не смогу. Мне… мне не хватит способностей.
– Это как? – опешил Налек. – В каком смысле – не хватит?
Варст открыл рот, собираясь ответить, но тут же захлопнул его и скосил глаза на свои запястья. Золотые браслеты были уже почти полностью измазаны кровью – перевязать колдуну руки никто не удосужился.
– Я… попробую. Но вам лучше отойти подальше. На всякий случай.
– Дядь, да он попросту сбежать хочет! – встрял Крыс. – Он тебе всякую херню чешет, а ты и уши развесил. Удерет он, только пятки сверкать будут. А мы сдохнем, пока будем ждать его «колдовства».
Налек хмуро оглядел Варста и отмотал с пояса остатки веревки.
– Свяжу ему ноги. Для колдовства они не нужны, а с путами он далеко не убежит, – сказал юноша. – Колдун, мы отойдем. Но если ты меня обманул, я лично убью тебя и заката ты не дождешься!
Налек сгреб Крыса в охапку и стремительно зашагал прочь. Лучше не думать, что с ними станет, если колдун солгал. Или если он не солгал и у него действительно ничего не получится. В любом случае, сожалеть глупо. Он же знал, что не на прогулку собирается. Чего уж теперь… Налек повертел головой и счел, что отошел уже достаточно далеко. Сквозь ветки деревьев над головой виднелось небо, уже окрашенное багряными красками заката. Ждать им в любом случае осталось недолго.
Крыс высвободился из ослабевшей хватки Налека и устроился на трухлявом пне, подтянув колени к подбородку.
– Ну и плевать… Все равно я не могу найти дорогу, – тихо произнес мальчишка.
– Ты ее забыл?
– Нет, я ее до конца и не знал… Только начало. Думал, сумею отыскать. Зря думал. – Он нахохлился, пряча лицо.
– Тебе надо просто отдохнуть. Я уверен, что у нас получится ее найти. – Налек взлохматил своей лапищей спутанную паклю волос мальчишки, но закончить успокаивающую речь не успел: далеко за деревьями, там, где остался кхор, полыхнуло золотое зарево.
Крыс резко подскочил и бросился в ту сторону. Налек помчался за ним, едва поспевая за быстроногим мальчишкой.
– Стой! А если он еще не закончил колдовать?! Ты же можешь превратиться в жабу!
Но Крыс явно не собирался его слушать.
Опасения не оправдались: вокруг колдуна по земле изгибалась четкая линия, внутри которой с легкостью могли бы поместиться не только трое, а и десять человек.
При появлении Налека колдун повернул голову и едва заметно улыбнулся.
– Надо же. Действительно получилось! – тихо заметил он. А спустя миг ноги Варста подогнулись, и он рухнул в кучу палой листвы.
Плавающие в воздухе шары продолжали распространять ровное свечение.
ГЛАВА 11
Коракс замедлил шаг и с наслаждением вдохнул прохладный осенний воздух. Близился вечер – и значит, на сегодня «поиски» можно считать завершенными.
Кхору не нравилась эта часть его плана, но ничего лучше он придумать попросту не мог. На теневой стороне нельзя находиться слишком долго. Чтобы покрыть расстояние до места, где, по его предположениям, должен находиться Источник, требовался не один десяток переходов.
Коракс надеялся, что ложный Поискпозволит ему обмануть Совет. Отвлечь их внимание и скрыть истинную цель, к которой он стремился. Он предпочитал не задумываться, что будет, если его план провалится.
Вся информация об Источнике тщательно скрывалась – настолько тщательно, что правду знали лишь члены Верхнего Круга. Кое-что Кораксу удалось отыскать в закрытых книгохранилищах, но добытые им сведения сильно противоречили друг другу, а кое в чем и вовсе были малопонятны. Если бы не идеальная память кхора, навсегда фиксировавшая малейшие детали, он бы давно запутался во всем этом нагромождении знаний.
Коракс потер кожу на тыльной стороне ладоней. Въевшиеся руны не желали успокаиваться, отзываясь россыпью горячих уколов. В этом городке оказалось слишком много одаренных детей. А реакцию рун далеко не всегда можно успеть погасить.
Пора было уходить отсюда. Они и так задержались дольше, чем планировал кхор. Полученные в схватке с Тенямираны оказались слишком серьезными, и они провели в городке уже пять дней вместо одного-двух, как обычно.
Рывок за рукав заставил его вынырнуть из размышлений.
– Колдун! – Гелера уставилась на него откровенно нетерпеливым и отнюдь не любезным взглядом. – Долго мы еще на одном месте топтаться будем?! Я замерзла! И хочу есть! Что ты застыл, словно каменный?
Коракс вздохнул. Он уже порядком устал от попыток переломить ее характер. Эффект все его старания давали весьма кратковременный.
– Тебе необязательно было идти со мной.
– Ну да! Необязательно! Я еще жить хочу!
– Тебя никто не тронет.
– Как же! – раздраженно фыркнула девушка. – Да ты только посмотри на меня! Из-за твоей мерзкой магии я превратилась неизвестно во что! А в последней деревне нас едва не забили камнями насмерть! Колдун, тоже мне! Чуть что – сразу хлопаешься в обморок! Даже защитить себя не в состоянии! Знаешь, какого страху я натерпелась?!
Кхор отвел глаза. Ну как ей объяснить, что восстановление границ– очень энергоемкий процесс? И ведь именно из-за нее он чуть не погиб! Если бы в предыдущем переходе ей не вздумалось сойти с тропы, он не был бы ранен и… Коракс досадливо мотнул головой. Ну что толку сожалеть? Ведь не мог же он бросить ее Теням!Даже если по правилам именно так и следовало сделать. Человек, сбившийся с тропы, практически обречен. Его душа развеивается за считаные мгновения. Но Коракс вспомнил об этом значительно позже – уже когда вытащил девушку обратно в реальный мир.
Что-то с ней все же не так. И то, что она не погибла от прикосновения к Вратам,и то, что Тенине успели уничтожить ее разум… И то, что именно она каким-то неизвестным Кораксу образом подстегнула и без того ускоренный процесс регенерации его тканей.
Он невольно коснулся пальцами раненого бока. Порезы частично затянулись, но при любом движении отзывались волной резкой боли. Коракс не смог разобраться, что конкретно сделала Гелера, но тот факт, что именно благодаря ее вмешательству он так быстро пришел в себя, сомнения не вызывал. Сама девушка об этом не подозревала, искренне полагая, что кхор вылечил себя сам – с помощью колдовства, разумеется.
Но если бы не она… Кораксу не хотелось даже думать, как отвратительно мог закончиться его визит в последнюю деревню.
– Почему ты не превратил этих людей в жаб? – продолжала тем временем возмущаться Гелера. – Ты же колдун!
– Мы должны защищать людей, а не уничтожать их. Это наш долг. – Привычные слова легко слетели с языка. А память встрепенулась, язвительно выдергивая из своих глубин воспоминание за воспоминанием. О том, как благодарные люди стараются подстеречь обессиленного после восстановления границкхора и посмотреть, нельзя ли чем поживиться в его сумках. Кораксу везло – в его жизни таких случаев было не так уж и много. Высокий уровень способностей позволял ему справляться с границамикуда легче, чем большинству других из Клана. Но были те, кому везло куда меньше.
Совет направлял в провинившиеся деревни карательные отряды, вырезавшие всех жителей под корень. Сто, двести жизней за жизнь одного кхора… Колдунов боялись. И ненавидели.
– Чушь! Тебя послушать, так ты ничего другого и не ожидал! С тобой что, всегда так обращаются?
Коракс вздохнул:
– Иногда. Вы странные, люди… Вы почему-то считаете, что каждый кхор носит с собой как минимум половину императорской казны. Жажда денег способна толкнуть на многое…
– Пф. Нет у тебя никаких денег! – фыркнула Гелера.
Это он и так знал. Как знал и то, что она давным-давно успела покопаться в его сумках – видимо как раз пытаясь выяснить для себя этот момент.
– Наверное, тебя каждый раз камнями прогоняют, вместо того чтобы за работу заплатить, – закончила свою мысль девушка. – О, кстати! А правду говорят, что за починку границывы не только золото требуете, но и лучшую девушку селения? А?
…Его первое задание. Его первая победа. Почти идеальная – все же не зря он считался лучшим среди сверстников. Немного синяков на руке да чуть подвернутая лодыжка – это мелочи. Это заживет уже к завтрашнему утру. Голова сладко кружится от эйфории. Кажется, что свет его золотистых шаров затмевает само солнце.
Градоначальник едва не целует ему ноги. Коракс отмахивается, не очень-то и протестуя… Почему-то ему приятно это обожание. Этот восторг на лицах собравшихся горожан… Ради этого стоило терпеть муки обучения и трансформации… Эти люди живы и в безопасности – благодаря его, и только его умению.
Градоначальник увлекает его куда-то за руку… Оказывается, они уже успели накрыть праздничный стол… Так быстро? Ему казалось, прошла всего пара минут после его выхода с теневой стороны. Или нет? Мысли слегка пляшут, но это приятная путаница. Еда кажется невообразимо вкусной. Вино кружит голову. Хочется танцевать. Нет, не танцевать. Расправить руки – и полететь. Как птицы в поднебесье.
Он счастливо смеется.
– Господин кхор! Прошу вас, сюда… – Градоначальник снова почтительно подхватывает его под руку. – Прошу, мы все приготовили, как положено…
Коракс пытается вслушиваться в его слова, но сосредотачиваться так не хочется… О чем они?
Услужливые руки подталкивают его вперед. За спиной мягко захлопывается дверь…
Комнатка совсем маленькая – она едва вмещает разобранную кровать. Девушка сидит на кровати, уставившись на него широко распахнутыми глазами. Глаза у нее зеленые-зеленые, как весенняя листва. Волосы пушистым пепельным облаком падают за спину и растекаются по простыням.
Он нервно сглатывает, чувствуя, как предательски горят щеки, и не зная, куда девать глаза. Девушка абсолютно нага. Пламя свечей бросает на ее светлую кожу причудливые блики – словно рисуя драгоценный узор на выточенной из камня совершенной статуэтке. В горле зависает какой-то посторонний комок, становится тяжело дышать.
Он нерешительно шагает вперед, не очень-то представляя, что делать дальше. Она скользит руками к его шее. Сердце колотится так громко, что он боится, как бы девушка не услышала этот стук. Он склоняется к ее лицу. От пепельных волос пахнет розами и ванилью.
А в следующую секунду тонкие руки, только что обнимавшие его, резко отталкивают прочь.
Он не сопротивляется, позволяя отбросить себя почти что к двери. Он что-то сделал не так? Но он даже не успел ее поцеловать…
Свеча у кровати шипит. Пламя дергается, как от порыва ветра.
Он только теперь видит в ее руках нож. Тот самый, что минуту назад был прикреплен к его поясу…
Теперь в ее глазах другое выражение… Выражение загнанного зверя… Она перестала его прятать…
– Будь проклят, кхор!
Быстрый замах. Рыжими бликами вспыхивает свет на клинке.
Алый росчерк поперек горла. Томительно долгий миг… это просто тонкая нить… Но вот эта нить становится все шире и шире, выпуская на волю фонтан темно-красных брызг. Ослабевшая ладошка не может больше удержать ножа, и он мягко падает на простыни. Уже не белые, а замаранные кровью…
В затухающих глазах отражается бесстрастное пламя свечей.
Лай собачей своры вырвал Коракса из паутины воспоминаний. Из переулка прямо на них выскочило несколько псов, зло скалящих пасти. Псы тащили на поводках худого горожанина с осунувшимся лицом. Он едва поспевал за бегущей сворой.
Коракс шевельнул пальцами, вызывая шарик золотого света. Тот взмыл над головой колдуна и зашипел, разбрасывая во все стороны искры.
Человек дернулся и попытался затормозить, упираясь в неровности на мощеной мостовой. Свора с недовольным лаем остановилась.
– Как это понимать? – В голосе кхора перекатывались обломки льда. Коракс уже видел, что сам горожанин явно не собирался нападать, но необходимо было заставить его как можно быстрее приструнить своих псов. Кажется, свора взбесилась: глаза у собак лихорадочно горели, а из разверстых пастей на камни капала пена.
– Господин кхор! – Человек посерел, сравниваясь цветом лица с хмурым небом. – Это они не на вас! Я клянусь! Я просто…
Из переулка послышался гомон, и перед кхором предстали еще несколько местных, тяжело дыша от быстрого бега.
– Ну что? – выпалил первый, не успев разобраться в ситуации. – Поймал?! Ну сейчас мы его…
– Нет-нет! – Владелец собак резко дернул на себя поводки, заставляя свору попятиться. – Они ошиблись! Наверное, что-то перебило след!
– К-колдун? – Первый преследователь нервно сглотнул, рассмотрев наконец, на кого лаяли псы. – Я… мы… Мы не на вас… мы убийц искали… они… того… моих друзей… Стража не бралась… Ну мы и… собак… по следу…
– Они смирные! – Владелец собак неуверенно шагнул назад. Руки у него тряслись. – Они редко ошибаются, но бывает же! Мы уже уходим! Простите, господин кхор! Мы вовсе не хотели!..
Коракс задумчиво следил, как горожане, кланяясь и извиняясь, обходят его по кругу. Кажется, они снова попытались заставить собак взять след. Но псы зло ворчали, постоянно поворачивая головы в сторону кхора с девушкой. В итоге люди скрылись в одной из боковых улиц, так и не образумив взбесившихся животных.
Кхору не нравилась эта часть его плана, но ничего лучше он придумать попросту не мог. На теневой стороне нельзя находиться слишком долго. Чтобы покрыть расстояние до места, где, по его предположениям, должен находиться Источник, требовался не один десяток переходов.
Коракс надеялся, что ложный Поискпозволит ему обмануть Совет. Отвлечь их внимание и скрыть истинную цель, к которой он стремился. Он предпочитал не задумываться, что будет, если его план провалится.
Вся информация об Источнике тщательно скрывалась – настолько тщательно, что правду знали лишь члены Верхнего Круга. Кое-что Кораксу удалось отыскать в закрытых книгохранилищах, но добытые им сведения сильно противоречили друг другу, а кое в чем и вовсе были малопонятны. Если бы не идеальная память кхора, навсегда фиксировавшая малейшие детали, он бы давно запутался во всем этом нагромождении знаний.
Коракс потер кожу на тыльной стороне ладоней. Въевшиеся руны не желали успокаиваться, отзываясь россыпью горячих уколов. В этом городке оказалось слишком много одаренных детей. А реакцию рун далеко не всегда можно успеть погасить.
Пора было уходить отсюда. Они и так задержались дольше, чем планировал кхор. Полученные в схватке с Тенямираны оказались слишком серьезными, и они провели в городке уже пять дней вместо одного-двух, как обычно.
Рывок за рукав заставил его вынырнуть из размышлений.
– Колдун! – Гелера уставилась на него откровенно нетерпеливым и отнюдь не любезным взглядом. – Долго мы еще на одном месте топтаться будем?! Я замерзла! И хочу есть! Что ты застыл, словно каменный?
Коракс вздохнул. Он уже порядком устал от попыток переломить ее характер. Эффект все его старания давали весьма кратковременный.
– Тебе необязательно было идти со мной.
– Ну да! Необязательно! Я еще жить хочу!
– Тебя никто не тронет.
– Как же! – раздраженно фыркнула девушка. – Да ты только посмотри на меня! Из-за твоей мерзкой магии я превратилась неизвестно во что! А в последней деревне нас едва не забили камнями насмерть! Колдун, тоже мне! Чуть что – сразу хлопаешься в обморок! Даже защитить себя не в состоянии! Знаешь, какого страху я натерпелась?!
Кхор отвел глаза. Ну как ей объяснить, что восстановление границ– очень энергоемкий процесс? И ведь именно из-за нее он чуть не погиб! Если бы в предыдущем переходе ей не вздумалось сойти с тропы, он не был бы ранен и… Коракс досадливо мотнул головой. Ну что толку сожалеть? Ведь не мог же он бросить ее Теням!Даже если по правилам именно так и следовало сделать. Человек, сбившийся с тропы, практически обречен. Его душа развеивается за считаные мгновения. Но Коракс вспомнил об этом значительно позже – уже когда вытащил девушку обратно в реальный мир.
Что-то с ней все же не так. И то, что она не погибла от прикосновения к Вратам,и то, что Тенине успели уничтожить ее разум… И то, что именно она каким-то неизвестным Кораксу образом подстегнула и без того ускоренный процесс регенерации его тканей.
Он невольно коснулся пальцами раненого бока. Порезы частично затянулись, но при любом движении отзывались волной резкой боли. Коракс не смог разобраться, что конкретно сделала Гелера, но тот факт, что именно благодаря ее вмешательству он так быстро пришел в себя, сомнения не вызывал. Сама девушка об этом не подозревала, искренне полагая, что кхор вылечил себя сам – с помощью колдовства, разумеется.
Но если бы не она… Кораксу не хотелось даже думать, как отвратительно мог закончиться его визит в последнюю деревню.
– Почему ты не превратил этих людей в жаб? – продолжала тем временем возмущаться Гелера. – Ты же колдун!
– Мы должны защищать людей, а не уничтожать их. Это наш долг. – Привычные слова легко слетели с языка. А память встрепенулась, язвительно выдергивая из своих глубин воспоминание за воспоминанием. О том, как благодарные люди стараются подстеречь обессиленного после восстановления границкхора и посмотреть, нельзя ли чем поживиться в его сумках. Кораксу везло – в его жизни таких случаев было не так уж и много. Высокий уровень способностей позволял ему справляться с границамикуда легче, чем большинству других из Клана. Но были те, кому везло куда меньше.
Совет направлял в провинившиеся деревни карательные отряды, вырезавшие всех жителей под корень. Сто, двести жизней за жизнь одного кхора… Колдунов боялись. И ненавидели.
– Чушь! Тебя послушать, так ты ничего другого и не ожидал! С тобой что, всегда так обращаются?
Коракс вздохнул:
– Иногда. Вы странные, люди… Вы почему-то считаете, что каждый кхор носит с собой как минимум половину императорской казны. Жажда денег способна толкнуть на многое…
– Пф. Нет у тебя никаких денег! – фыркнула Гелера.
Это он и так знал. Как знал и то, что она давным-давно успела покопаться в его сумках – видимо как раз пытаясь выяснить для себя этот момент.
– Наверное, тебя каждый раз камнями прогоняют, вместо того чтобы за работу заплатить, – закончила свою мысль девушка. – О, кстати! А правду говорят, что за починку границывы не только золото требуете, но и лучшую девушку селения? А?
…Его первое задание. Его первая победа. Почти идеальная – все же не зря он считался лучшим среди сверстников. Немного синяков на руке да чуть подвернутая лодыжка – это мелочи. Это заживет уже к завтрашнему утру. Голова сладко кружится от эйфории. Кажется, что свет его золотистых шаров затмевает само солнце.
Градоначальник едва не целует ему ноги. Коракс отмахивается, не очень-то и протестуя… Почему-то ему приятно это обожание. Этот восторг на лицах собравшихся горожан… Ради этого стоило терпеть муки обучения и трансформации… Эти люди живы и в безопасности – благодаря его, и только его умению.
Градоначальник увлекает его куда-то за руку… Оказывается, они уже успели накрыть праздничный стол… Так быстро? Ему казалось, прошла всего пара минут после его выхода с теневой стороны. Или нет? Мысли слегка пляшут, но это приятная путаница. Еда кажется невообразимо вкусной. Вино кружит голову. Хочется танцевать. Нет, не танцевать. Расправить руки – и полететь. Как птицы в поднебесье.
Он счастливо смеется.
– Господин кхор! Прошу вас, сюда… – Градоначальник снова почтительно подхватывает его под руку. – Прошу, мы все приготовили, как положено…
Коракс пытается вслушиваться в его слова, но сосредотачиваться так не хочется… О чем они?
Услужливые руки подталкивают его вперед. За спиной мягко захлопывается дверь…
Комнатка совсем маленькая – она едва вмещает разобранную кровать. Девушка сидит на кровати, уставившись на него широко распахнутыми глазами. Глаза у нее зеленые-зеленые, как весенняя листва. Волосы пушистым пепельным облаком падают за спину и растекаются по простыням.
Он нервно сглатывает, чувствуя, как предательски горят щеки, и не зная, куда девать глаза. Девушка абсолютно нага. Пламя свечей бросает на ее светлую кожу причудливые блики – словно рисуя драгоценный узор на выточенной из камня совершенной статуэтке. В горле зависает какой-то посторонний комок, становится тяжело дышать.
Он нерешительно шагает вперед, не очень-то представляя, что делать дальше. Она скользит руками к его шее. Сердце колотится так громко, что он боится, как бы девушка не услышала этот стук. Он склоняется к ее лицу. От пепельных волос пахнет розами и ванилью.
А в следующую секунду тонкие руки, только что обнимавшие его, резко отталкивают прочь.
Он не сопротивляется, позволяя отбросить себя почти что к двери. Он что-то сделал не так? Но он даже не успел ее поцеловать…
Свеча у кровати шипит. Пламя дергается, как от порыва ветра.
Он только теперь видит в ее руках нож. Тот самый, что минуту назад был прикреплен к его поясу…
Теперь в ее глазах другое выражение… Выражение загнанного зверя… Она перестала его прятать…
– Будь проклят, кхор!
Быстрый замах. Рыжими бликами вспыхивает свет на клинке.
Алый росчерк поперек горла. Томительно долгий миг… это просто тонкая нить… Но вот эта нить становится все шире и шире, выпуская на волю фонтан темно-красных брызг. Ослабевшая ладошка не может больше удержать ножа, и он мягко падает на простыни. Уже не белые, а замаранные кровью…
В затухающих глазах отражается бесстрастное пламя свечей.
Лай собачей своры вырвал Коракса из паутины воспоминаний. Из переулка прямо на них выскочило несколько псов, зло скалящих пасти. Псы тащили на поводках худого горожанина с осунувшимся лицом. Он едва поспевал за бегущей сворой.
Коракс шевельнул пальцами, вызывая шарик золотого света. Тот взмыл над головой колдуна и зашипел, разбрасывая во все стороны искры.
Человек дернулся и попытался затормозить, упираясь в неровности на мощеной мостовой. Свора с недовольным лаем остановилась.
– Как это понимать? – В голосе кхора перекатывались обломки льда. Коракс уже видел, что сам горожанин явно не собирался нападать, но необходимо было заставить его как можно быстрее приструнить своих псов. Кажется, свора взбесилась: глаза у собак лихорадочно горели, а из разверстых пастей на камни капала пена.
– Господин кхор! – Человек посерел, сравниваясь цветом лица с хмурым небом. – Это они не на вас! Я клянусь! Я просто…
Из переулка послышался гомон, и перед кхором предстали еще несколько местных, тяжело дыша от быстрого бега.
– Ну что? – выпалил первый, не успев разобраться в ситуации. – Поймал?! Ну сейчас мы его…
– Нет-нет! – Владелец собак резко дернул на себя поводки, заставляя свору попятиться. – Они ошиблись! Наверное, что-то перебило след!
– К-колдун? – Первый преследователь нервно сглотнул, рассмотрев наконец, на кого лаяли псы. – Я… мы… Мы не на вас… мы убийц искали… они… того… моих друзей… Стража не бралась… Ну мы и… собак… по следу…
– Они смирные! – Владелец собак неуверенно шагнул назад. Руки у него тряслись. – Они редко ошибаются, но бывает же! Мы уже уходим! Простите, господин кхор! Мы вовсе не хотели!..
Коракс задумчиво следил, как горожане, кланяясь и извиняясь, обходят его по кругу. Кажется, они снова попытались заставить собак взять след. Но псы зло ворчали, постоянно поворачивая головы в сторону кхора с девушкой. В итоге люди скрылись в одной из боковых улиц, так и не образумив взбесившихся животных.