Она нервно сглотнула.
Он улыбнулся снова, и она похолодела.
— Или ты не притворялась? — вкрадчиво спросил он.
— Конечно, я притворялась, — воспользовавшись подсказанным Дэнзилом выходом из ловушки, в которую он заманил ее, заявила Клэр. — Я… — она лихорадочно подыскивала подходящее объяснение, — я преподавала тебе урок! — В конце концов, это была правда. Клэр показывала ему, каково чувствовать себя всецело во власти других. Клэр собралась с силами и посмотрела на Дэнзила в упор. — Твои жертвы никогда не имели такой возможности. Настало время и тебе узнать, что чувствует человек, выжатый как лимон и брошенный.
Дэнзил перестал улыбаться. Его злость испугала Клэр. В ярости он мог быть опасен.
— Я уже говорил тебе, что никогда никого не использовал! — почти прорычал он. — И перестань твердить о жертвах — ты превращаешь меня в маньяка-убийцу!
— Хелен… — начала она, но он прервал ее нетерпеливым жестом.
— Я объяснил тебе, что произошло между мной и Хелен. Почему ты все время возвращаешься к этому? Когда я встретил ее, она была в отчаянии из-за развода и ухватилась за меня как за соломинку, потому что я был приезжим и не знал ни ее, ни ее мужа. Изливая мне свои горести, она не беспокоилась, что я начну сплетничать.
— Этому я верю, — сухо сказала Клэр. — Но не пытайся отрицать, что вы были любовниками!
— Она красива, и сначала я увлекся ею, ну, поцеловал раз или два, но едва ли я мог заняться любовью с женщиной, не перестававшей твердить о другом мужчине, своем муже.
Клэр все еще не верила ему. Она сердито спросила:
— То есть Хелен лгала, рассказывая, что помешалась от любви к тебе?
Дэнзил сделал раздраженный жест.
— Не знаю, о чем она говорила, и не имею ни малейшего понятия о ее чувствах. С уверенностью могу сказать лишь одно: я никогда не любил Хелен и не занимался с ней сексом.
Клэр уже была готова поверить ему. Сдерживаемое раздражение Дэнзила наводило ее на мысль, что она поторопилась с выводами. Дэнзил, прикрыв глаза, устало спросил:
— Ты потребуешь полный список женщин в моей жизни и захочешь узнать, что я с ними делал, Клэр?
— Конечно, нет, — отрезала она. — Но ты не должен удивляться сложившемуся у меня мнению о тебе как о человеке, который манипулирует судьбами других людей. Речь не только о Хелен, но также о Люси и о Белле, как ее там…
— Жизнь Беллы повернулась трагически, но не моя в том вина. Напротив, я не раз пытался вытащить ее из ада, в котором она оказалась. Получив главную роль в моем фильме, она стала звездой первой величины, я помогал ей бороться с привязанностью к наркотикам, но нельзя спасти человека, не желающего быть спасенным. Белла ненавидит жизнь и себя. Она одержима идеей смерти. Ее сознание необратимо разрушилось задолго до того, как мы встретились. — Им снова овладела злость. — Все это я тебе уже рассказывал.
Клэр кивнула.
— Да, но…
— Но ты все равно не веришь мне? — Его глаза превратились в щелки, а в голосе зазвенел металл. — Ну что ж, не веришь так не веришь. Я не могу заставить тебя…
Его угрюмое лицо и безнадежность последней фразы вызвали у Клэр глубокое раскаяние. Она импульсивно положила руку Дэнзилу на плечо.
— Я тебе верю, — твердо сказала она.
— Зачем же снова и снова спрашиваешь меня? — В его голосе слышалась злость.
— Не знаю. — Клэр закусила губу. — Я теряю способность мыслить логично о событиях, когда в них замешан ты.
Дэнзил нахмурился.
— То есть у тебя уже есть четкое мнение обо мне, и, сколько бы раз я ни объяснял, что ты не права, ты, несмотря на это, представляешь меня… Как ты назвала меня однажды? Вампиром?
— Да, — виновато кивнула Клэр. — Прости. Все, наверное, началось в тот первый вечер. Хелен выглядела странной, мне даже показалось, что она приняла наркотик, — ее глаза были сонными и в то же время подозрительно блестели. А когда я поняла, что она без ума от тебя, то сделала вывод о вашей связи. В течение следующих месяцев Хелен чахла на глазах. Ты уехал на неопределенное время. Хелен смертельно тосковала по тебе и в конце концов оказалась в больнице с истощением.
— И ты немедленно возвела меня в ранг бездушного бабника.
Покраснев, она признала:
— А что еще я могла подумать, когда Хелен сама дала мне понять, что несчастна по твоей вине?
— Как многие женщины, она отказывалась взглянуть правде в лицо. — Слова Дэнзила отдавали горечью, и Клэр поняла, что Дэнзил имеет в виду не только Хелен. — Она не хотела признаться себе в желании вернуть мужа, думая, что он больше не любит ее, и из гордости не собиралась сделать первый шаг. Я служил для нее оправданием. Все решили, что Хелен пала жертвой любви ко мне. — Ожесточившись, он с чувством продолжил: — Если когото и использовали, так это меня! И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу — к твоей сестре я не прикасался!
— Пока нет, — проговорила Клэр сухо.
Дэнзил в слепой ярости воззрился на нее.
— Ты в самом деле обвиняешь меня в том, что я преследовал эту красивую куколку?! Ты спятила. Единственная женщина, за которой я гонялся со дня своего приезда сюда, — это ты!
У Клэр перехватило дыхание. Она не верила своим ушам.
— Ты гонялся за мной?
— Пытался, но всякий раз я натыкался на стену безразличия. Какое-то время я не оставлял надежды — звонил, приходил к тебе на работу, назначал свидания… пока ты не сказала, что всерьез увлечена другим мужчиной.
Клэр непонимающе покачала головой, потом вдруг вспомнила:
— А, Джонни…
— Да, Притчард. Сперва я не понял, о ком ты говоришь, а потом как бы нечаянно поинтересовался у Люси, кто это такой. Люси сообщила о твоих встречах с моим поверенным и дала мне его подробное описание, не забыв упомянуть о том, что он безнадежно скучен, но что ты от него без ума. Конечно, я знал Притчарда. И был полностью согласен с мнением Люси. Но о вкусах не спорят. Иногда женщины увлекаются и не такими мужчинами.
— Джонни вполне заслуживает любви, — ощетинилась Клэр. — Он мил, у него доброе сердце и…
— И он любит животных, а также боготворит свою мать. Да, я знаю. И видел его мать, которая, кстати, очень смахивает на Медузу горгону. Сомневаюсь, что она приветствовала бы твое вхождение в их семью.
Клэр торжествующе вздернула подбородок.
— Напротив, я ей нравлюсь. Миссис Притчард знает меня почти с детства. Возможно, она не любила бывшую жену Джонни и способствовала их разводу, но ко мне она относится с симпатией. И Джонни мне очень нравится.
— Но ты лгала, когда сказала мне о серьезных отношениях.
— С чего ты взял?
— Я знаю, — отрезал он. Указательным пальцем он приподнял ее подбородок, поворачивая ее лицо к себе и одновременно охватывая ногами ее ноги, чтобы не дать ей возможности выбраться.
Клэр смотрела на Дэнзила расширившимися глазами, боясь и желая его объятий.
— Ты не стала бы заниматься со мной любовью с такой страстью, как вчерашней ночью, если бы твое сердце принадлежало другому.
Клэр покраснела до корней волос.
— Откуда тебе знать? Ты сам сказал, что я превосходная актриса. — Клэр понимала, что Дэнзил не поверит ей. И будет прав.
И действительно, ее ответ только позабавил его.
— Этой ночью ты не играла, Клэр.
— Ты не знаешь меня! — с ноткой отчаяния воскликнула она.
— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. В течение последних недель, проведенных в работе вместе с твоей сестрой, я узнал о тебе все, что только можно. Люси в основном говорила о себе, но она не могла не упоминать о своей семье, в том числе о старшей сестре. Поэтому я многое знаю, моя дорогая, о твоих привычках, о твоих пристрастиях — от книг, которые ты предпочитаешь, до пищи, которую ты ешь на завтрак. — В его глазах заплясали чертики. — Люси также рассказала о твоем весьма похвальном увлечении фильмами одного известного мне режиссера.
— Ну… — В первый момент Клэр не нашлась что ответить. — Я хотела побольше выяснить про тебя, потому что… потому что беспокоилась за Люси. Я подумала, что твои фильмы помогут мне понять, что ты за человек и насколько я могу тебе доверять.
— И они помогли в твоих исследованиях? — За дразнящим тоном Дэнзила скрывалось сильнейшее любопытство.
— Я многое почерпнула из них.
— Что именно? И что ты думаешь об этих фильмах? Тебе они понравились, если ты смотрела их столько раз?
— Ну… да, очень понравились.
Он спросил шепотом:
— Это, смотря их, ты набралась такого опыта?
— Что? — У нее пересохло во рту. Ей хотелось отвернуться, но Дэнзил не позволял ей этого, и она нашла лучший выход из ситуации — закрыла глаза. — Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Конечно, ты понимаешь. Ты была необычайно искусной в любви ночью. Не лги, что мои фильмы не произвели впечатления на тебя.
Клэр застонала. Раньше она как-то не задумывалась об этом, но сейчас вдруг поняла, что фильмы Дэнзила оставили отпечаток в ее подсознании. Захватывающая эротика его картин переплелась с чувствами к нему, наделяя его образ магической силой, которой невозможно противостоять. А прошлой ночью, когда Клэр коснулась его, плотина, возведенная рассудком, рухнула, и поток чувств прорвался наружу.
— Или твоя сексуальная жизнь была невероятно насыщенной? — Его указательный палец вел дорожку по шее Клэр.
— Как твоя, например? — спросила Клэр с нескрываемой ревностью.
— Моя сексуальная жизнь всегда занимала второе место после работы, — пробормотал он, лаская ее грудь.
— Не надо, — прошептала Клэр, отводя его руку.
— У меня вечно не было времени на свидания. Снимая фильм, я часто встречался с понравившейся мне актрисой, иногда даже думал, что влюблен. Но съемки заканчивались, я принимался за другой проект, ее приглашали в другой фильм, мы виделись реже и реже, и в конце концов связь рвалась. В шоу-бизнесе обычно все так и происходит.
Клэр была поглощена рассказом Дэнзила и не замечала, что вытворяют его руки. Лишь когда он остановился, Клэр увидела, что ее блузка расстегнута, а Дэнзил уже принялся за ремень на юбке.
— Сейчас же прекрати!
Клэр судорожно начала застегивать блузку, тем временем Дэнзил успел стащить с нее юбку.
Клэр было тяжело бороться с ним одной рукой, Дэнзилу же, напротив, наручники ничуть не мешали. Он без труда пресекал все ее попытки вырваться. Скользкий и увертливый, как угорь, он избегал ее шлепков, что еще больше ее злило.
— Ты не ответила на мой вопрос, Клэр. Расскажи мне о своих романах.
— А разве Люси тебя не просветила? — ехидно поинтересовалась она. — В общем, мои романы были не слишком захватывающими, — неохотно призналась Клэр, чувствуя на себе его обжигающий взгляд.
Дэнзил широко улыбнулся.
— Так же как и мои. После тяжелого детства я не хотел рисковать и отдавать кому-то сердце.
Клэр вздохнула.
— Любовь рискованная штука, правда? Я понимаю тебя. Однажды я была влюблена, и это причинило мне только боль.
Дэнзила озарила догадка.
— Это тот парень, который приставал к тебе на рождественской вечеринке?
Клэр молча кивнула.
— Значит, ты его любила когда-то, — медленно произнес Дэнзил.
— Когда-то я считала, что не смогу жить без него, но в действительности я себя обманывала. Я не любила Хэла. В то время для меня гораздо важнее была семья. Родные нуждались во мне больше, чем Хэл. И даже странно, что я удивилась, когда он изменил мне с другой женщиной. Может быть, она дала ему то, чего я дать была не в силах. Любовь — это дорога с двусторонним движением: ты отдаешь, но получаешь что-то взамен. Мы с Хэлом просто не подошли друг другу.
Дэнзил слушал ее с участием и пониманием.
— Ты такая рассудительная, Клэр. Ты долго водила меня за нос, притворяясь бесстрастной, и я даже поверил в это. Но прошлой ночью ты доказала, что совсем не холодна.
— Я думаю, мы оба далеко не холодны. — Клэр старательно избегала его взгляда.
— Это правда, — весело согласился Дэнзил. — Всю жизнь я ждал, что встречу кого-то, кому смогу доверять, но оттого, что я не верил никому, люди часто боялись меня, а я делался еще подозрительнее. Я никогда не был на равных с женщиной. Либо она старалась во всем мне угодить и со всем соглашалась, так что я начинал презирать ее, либо я становился ее лучшим другом, и, хотя она плакалась мне в жилетку, презирала меня уже она.
— Мне казалось, ты близко знаешь Хелен и Люси. И, как ты заявляешь, я для тебя тоже не книга за семью печатями.
Он коротко рассмеялся.
— Хелен и Люси! Типичные примеры моих взаимоотношений с прекрасным полом. Мне всегда было интересно получше узнать женский образ мыслей, мне нравилось слушать женщин, я давал им выговориться, излить душу. Я надеялся, что, проникнув в их головки, смогу понять их, но мои надежды ни разу не оправдались. Наверное, мужчина никогда не поймет женщину — наши образы мыслей так же различны, как и тела.
— Ерунда! — сердито воскликнула Клэр, шлепнув Дэнзила по руке. — Перестань меня раздевать!
— Ты же не собираешься заявить, что мужчины и женщины устроены одинаково?
— Нет, но… Ой! — Лифчик Клэр расстегнулся и упал, обнажая белоснежную грудь.
— Да здравствует разница между нами, — хрипло прошептал Дэнзил, зарываясь губами в атласную ямочку на ее груди. Сорвав с себя пижаму, он тяжело опустился на Клэр. Она едва слышала слова, слетавшие с его языка: — О, Клэр… Господи, как я хочу тебя, я провел остаток этой ночи в мечтах о тебе и не мог уснуть.
Клэр не смогла сдержать слабой торжествующей улыбки, тут же замеченной Дэнзилом.
— Тебе это кажется смешным? Ты не могла больнее уязвить меня!
Улыбка сошла с ее лица, Клэр побледнела.
— Прости.
Выражение его лица пугало ее. Клэр вздрогнула.
— Это было жестоко, — сказал он, и его глаза потемнели от гнева. — Все эти долгие месяцы я пытался разгадать тебя, но даже не представлял, какую страсть ты скрывала в себе. И когда ты коснулась меня, я подумал, наконец… наконец она моя… А ты, насладившись, прежде чем я понял, что произошло, спокойно встала, оделась и ушла. И даже не обратила внимания на мое отчаяние. Ты должна сполна заплатить за причиненные мне страдания, — хитро заключил Дэнзил. — И не притворяйся, что занятия любовью тебе претят. — Дэнзил посмотрел на нее, надеясь в глазах Клэр прочесть ответ на свой вопрос. — Ведь ты хочешь меня, Клэр?
— Да, — выдохнула она. Правда выплеснулась наружу. От ласк Дэнзила она вся горела. Она не в силах была больше лгать или скрывать свои чувства. Ей неудержимо захотелось вновь испытать ни с чем не сравнимое наслаждение. Дэнзил нужен ей, и так будет всегда…
— Клэр… — застонал Дэнзил. — Я никогда тебя не пойму — ты для меня так же таинственна, как луна. Я знаю лишь, что ты в моих мыслях, в моей крови. Ты моя, и после нашей ночи я пойду на преступление, чтобы быть с тобой.
Клэр казалось, она грезит, ей все это снится — как в Рождество. Она всю жизнь мечтала о мужчине, который однажды назовет ее своей. Теперь она не боялась его власти над ней, зная, что они связаны крепчайшими узами — страстью.
Клэр потянулась навстречу Дэнзилу, и их губы слились в жарком поцелуе. До ее затуманенного сознания дошло, что это был их первый настоящий поцелуй, а прошлой ночью она лишь касалась губ Дэнзила, заставляя его страдать.
Кончиком языка Дэнзил властно раздвинул ее губы и окунулся во влажную сладость ее рта.
Затянутая в водоворот чувств, Клэр не замечала, как его руки раздевали ее. Лишь в то мгновение, когда Дэнзил оторвался от ее рта, Клэр поняла, что на ней остались лишь трусики.
Дэнзил тяжело дышал. Желая продлить наслаждение, он медленно ласкал ее грудь, живот, бедра. Клэр вдруг замерла, почувствовав, как его пальцы проникли под тонкую ткань ее трусиков. Она тихонько вскрикнула.
— Тебе нравится? — шепотом спросил он.
— Да, да, — стонала она.
Клэр прижималась к нему. Все его тело — шея со вздувшимися венами, бронзовые плечи, спина — источало напряжение. Она отчетливо слышала гулкие удары его сердца, как эхо отдававшиеся в ней. На какой-то миг она испугалась, что его сердце не выдержит нагрузки и остановится. Однако ее страхи были напрасными.
Клэр спрятала лицо у него на груди, прижавшись губами к гладкой коже. Потом она стремительно потянулась к его шее и, опаленная страстью, укусила его.
Из груди Дэнзила вырвался стон боли, смешанной с наслаждением.
Теперь они оба были обнажены. Клэр ощущала дразнящий мужской запах, и ее захлестнула волна возбуждения. Ее губы скользнули вниз по его телу, пока не достигли жестких курчавых волосков в низу его живота.
— О, Клэр… Я не могу больше ждать… Я должен сейчас…
Дэнзил опрокинул ее на спину, склонился над ней и накрыл своим телом. Он вошел в нее так неистово, почти грубо, что она закричала.
С тех пор как они встретились, Клэр боялась и ждала момента, когда полностью окажется в его власти. Внушая себе, что Дэнзил… этот демон… вампир… вселяет в нее ужас, Клэр стремилась к нему. Его образ будоражил ее кровь на протяжении многих месяцев, она грезила о нем, о его губах, приникавших к голубой жилке у нее на шее, а сейчас все было наяву — он наслаждался своей властью над ней, так же как она вчера — властью над ним.
Страх и желание боролись в ней, но желание победило.
Все исчезло, отступило, осталась лишь радость слияния с любимым мужчиной. Закрыв глаза, она двигалась в такт его движениям, всей кожей ощущая его, полностью растворяясь в нем.
Клэр испытала невыразимое наслаждение. Ослепленная, оглушенная, онемевшая, она будто умерла в этом мире — унесенная в космические глубины экстаза.
Начав постепенно приходить в себя, Клэр открыла глаза, увидела Дэнзила — и не узнала его. Перед ней было лицо совершенно незнакомого мужчины, дышавшее удовольствием, счастьем обладания, утолением долго сдерживаемой страсти.
Они лежали в тишине, наслаждаясь своей близостью. На их телах, сплетенных в объятии, блестели капельки пота. Дэнзил приник к груди Клэр, слушая удары ее сердца.
Потом он поднял голову, провел пальцем по ее бархатистой щеке, нашел губы, страстно поцеловал ее и хрипло сказал:
— Я люблю тебя.
От потрясения Клэр не могла вымолвить ни слова. Горячие слезы счастья катились у нее по лицу.
— Я давно схожу по тебе с ума, — тихо сказал он. — В тот первый день, в твоем офисе… ты была такой далекой, отстраненной, твои глаза излучали спокойствие и холод, предупреждая, что ты не потерпишь вторжения в свою жизнь. Я взглянул на тебя и тут же поклялся, что однажды растоплю лед в этих божественных голубых глазах.
— Неужели? — спросила Клэр, не слишком удивленная. Она подозревала о его намерениях с самого начала.
Дэнзил засмеялся низким, грудным смехом.
— Да, я мечтал о тебе с нашей первой встречи, но по-настоящему влюбился в канун Рождества, придя в ваш дом и увидев тебя спящей в кресле возле камина. Проснувшись, ты вскочила, и от твоего взгляда у меня внутри все перевернулось. Ты была такой земной, теплой, с растрепанными волосами, разрумянившаяся. После той вечеринки я всю ночь не спал, сгорая от желания поцеловать тебя.
— В тот вечер мне снился ты, — негромко вставила Клэр.
— Клэр! — Его зрачки расширились, он едва не задохнулся от волнения. — Что тебе снилось?
— Не помню, — солгала она. — Но когда я открыла глаза и увидела тебя у распахнутой двери, то не могла понять, сон это или явь, пока не появились Люси, отец и остальные.
Клэр подумала, что еще не пришло время рассказать ему о своем сне, преследовавшем ее с того самого вечера. Может, это время не наступит никогда — Клэр сомневалась, что Дэнзилу ее рассказ понравится.
— И почему я не знал об этом тогда? — прошептал Дэнзил. — Подумай, сколько времени мы потеряли.
Клэр попыталась обвить руками его шею, но обнаружила, что они еще скованы наручниками. Она умоляюще посмотрела на Дэнзила.
— Может, снимем их?
— Тогда придется встать и найти ключ, — возразил он.
— Подождем минутку, — ответила Клэр. Ей так же, как и ему, не хотелось нарушать их сказочную идиллию.
Она уткнулась подбородком в его плечо. Рукой начала проводить по его спине, исследуя все впадинки и бугорки мышц. Она таяла от удовольствия, что прикасается к нему, и думала: «Он мой». Она могла делать с ним все, что хотела, могла обладать этим сильным телом.
Дэнзил блаженно застонал, вздрагивая от каждой ее ласки.
Он потянулся, чтобы поцеловать ее, и, приоткрыв губы ему навстречу, Клэр прошептала:
— Я люблю тебя… Я поняла, что полюблю тебя, в ту минуту, когда впервые увидела…
Поцелуем Дэнзил заглушил ее слова.
— Но в ту минуту ты ясно дала понять, что ненавидишь меня, — возразил он, когда губы их разъединились.
— Я просто боялась тебя, — сказала Клэр, пораженная легкостью, с какой сделала это признание. — Боялась влюбиться и причинить себе боль. Я не хотела, чтобы ты обрел власть надо мной.
— А я добился этого?
Клэр посмотрела на него сквозь длинные ресницы, не отвечая. «Разумнее будет, подумала Клэр, чтобы он не знал, какую беспредельную власть получил над ней».
— Я люблю тебя. Разве этого недостаточно?
Он никогда не догадается, еще подумала Клэр, что любовь была той властью, которой она страшилась больше всего.
Дэнзил перевернул ее руку и нежно коснулся губами ладони, закрыв глаза.
— А ты обладаешь властью надо мной, Клэр. Я весь твой, до кончиков пальцев. Если любовь не власть, тогда что же?
Он улыбнулся снова, и она похолодела.
— Или ты не притворялась? — вкрадчиво спросил он.
— Конечно, я притворялась, — воспользовавшись подсказанным Дэнзилом выходом из ловушки, в которую он заманил ее, заявила Клэр. — Я… — она лихорадочно подыскивала подходящее объяснение, — я преподавала тебе урок! — В конце концов, это была правда. Клэр показывала ему, каково чувствовать себя всецело во власти других. Клэр собралась с силами и посмотрела на Дэнзила в упор. — Твои жертвы никогда не имели такой возможности. Настало время и тебе узнать, что чувствует человек, выжатый как лимон и брошенный.
Дэнзил перестал улыбаться. Его злость испугала Клэр. В ярости он мог быть опасен.
— Я уже говорил тебе, что никогда никого не использовал! — почти прорычал он. — И перестань твердить о жертвах — ты превращаешь меня в маньяка-убийцу!
— Хелен… — начала она, но он прервал ее нетерпеливым жестом.
— Я объяснил тебе, что произошло между мной и Хелен. Почему ты все время возвращаешься к этому? Когда я встретил ее, она была в отчаянии из-за развода и ухватилась за меня как за соломинку, потому что я был приезжим и не знал ни ее, ни ее мужа. Изливая мне свои горести, она не беспокоилась, что я начну сплетничать.
— Этому я верю, — сухо сказала Клэр. — Но не пытайся отрицать, что вы были любовниками!
— Она красива, и сначала я увлекся ею, ну, поцеловал раз или два, но едва ли я мог заняться любовью с женщиной, не перестававшей твердить о другом мужчине, своем муже.
Клэр все еще не верила ему. Она сердито спросила:
— То есть Хелен лгала, рассказывая, что помешалась от любви к тебе?
Дэнзил сделал раздраженный жест.
— Не знаю, о чем она говорила, и не имею ни малейшего понятия о ее чувствах. С уверенностью могу сказать лишь одно: я никогда не любил Хелен и не занимался с ней сексом.
Клэр уже была готова поверить ему. Сдерживаемое раздражение Дэнзила наводило ее на мысль, что она поторопилась с выводами. Дэнзил, прикрыв глаза, устало спросил:
— Ты потребуешь полный список женщин в моей жизни и захочешь узнать, что я с ними делал, Клэр?
— Конечно, нет, — отрезала она. — Но ты не должен удивляться сложившемуся у меня мнению о тебе как о человеке, который манипулирует судьбами других людей. Речь не только о Хелен, но также о Люси и о Белле, как ее там…
— Жизнь Беллы повернулась трагически, но не моя в том вина. Напротив, я не раз пытался вытащить ее из ада, в котором она оказалась. Получив главную роль в моем фильме, она стала звездой первой величины, я помогал ей бороться с привязанностью к наркотикам, но нельзя спасти человека, не желающего быть спасенным. Белла ненавидит жизнь и себя. Она одержима идеей смерти. Ее сознание необратимо разрушилось задолго до того, как мы встретились. — Им снова овладела злость. — Все это я тебе уже рассказывал.
Клэр кивнула.
— Да, но…
— Но ты все равно не веришь мне? — Его глаза превратились в щелки, а в голосе зазвенел металл. — Ну что ж, не веришь так не веришь. Я не могу заставить тебя…
Его угрюмое лицо и безнадежность последней фразы вызвали у Клэр глубокое раскаяние. Она импульсивно положила руку Дэнзилу на плечо.
— Я тебе верю, — твердо сказала она.
— Зачем же снова и снова спрашиваешь меня? — В его голосе слышалась злость.
— Не знаю. — Клэр закусила губу. — Я теряю способность мыслить логично о событиях, когда в них замешан ты.
Дэнзил нахмурился.
— То есть у тебя уже есть четкое мнение обо мне, и, сколько бы раз я ни объяснял, что ты не права, ты, несмотря на это, представляешь меня… Как ты назвала меня однажды? Вампиром?
— Да, — виновато кивнула Клэр. — Прости. Все, наверное, началось в тот первый вечер. Хелен выглядела странной, мне даже показалось, что она приняла наркотик, — ее глаза были сонными и в то же время подозрительно блестели. А когда я поняла, что она без ума от тебя, то сделала вывод о вашей связи. В течение следующих месяцев Хелен чахла на глазах. Ты уехал на неопределенное время. Хелен смертельно тосковала по тебе и в конце концов оказалась в больнице с истощением.
— И ты немедленно возвела меня в ранг бездушного бабника.
Покраснев, она признала:
— А что еще я могла подумать, когда Хелен сама дала мне понять, что несчастна по твоей вине?
— Как многие женщины, она отказывалась взглянуть правде в лицо. — Слова Дэнзила отдавали горечью, и Клэр поняла, что Дэнзил имеет в виду не только Хелен. — Она не хотела признаться себе в желании вернуть мужа, думая, что он больше не любит ее, и из гордости не собиралась сделать первый шаг. Я служил для нее оправданием. Все решили, что Хелен пала жертвой любви ко мне. — Ожесточившись, он с чувством продолжил: — Если когото и использовали, так это меня! И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу — к твоей сестре я не прикасался!
— Пока нет, — проговорила Клэр сухо.
Дэнзил в слепой ярости воззрился на нее.
— Ты в самом деле обвиняешь меня в том, что я преследовал эту красивую куколку?! Ты спятила. Единственная женщина, за которой я гонялся со дня своего приезда сюда, — это ты!
У Клэр перехватило дыхание. Она не верила своим ушам.
— Ты гонялся за мной?
— Пытался, но всякий раз я натыкался на стену безразличия. Какое-то время я не оставлял надежды — звонил, приходил к тебе на работу, назначал свидания… пока ты не сказала, что всерьез увлечена другим мужчиной.
Клэр непонимающе покачала головой, потом вдруг вспомнила:
— А, Джонни…
— Да, Притчард. Сперва я не понял, о ком ты говоришь, а потом как бы нечаянно поинтересовался у Люси, кто это такой. Люси сообщила о твоих встречах с моим поверенным и дала мне его подробное описание, не забыв упомянуть о том, что он безнадежно скучен, но что ты от него без ума. Конечно, я знал Притчарда. И был полностью согласен с мнением Люси. Но о вкусах не спорят. Иногда женщины увлекаются и не такими мужчинами.
— Джонни вполне заслуживает любви, — ощетинилась Клэр. — Он мил, у него доброе сердце и…
— И он любит животных, а также боготворит свою мать. Да, я знаю. И видел его мать, которая, кстати, очень смахивает на Медузу горгону. Сомневаюсь, что она приветствовала бы твое вхождение в их семью.
Клэр торжествующе вздернула подбородок.
— Напротив, я ей нравлюсь. Миссис Притчард знает меня почти с детства. Возможно, она не любила бывшую жену Джонни и способствовала их разводу, но ко мне она относится с симпатией. И Джонни мне очень нравится.
— Но ты лгала, когда сказала мне о серьезных отношениях.
— С чего ты взял?
— Я знаю, — отрезал он. Указательным пальцем он приподнял ее подбородок, поворачивая ее лицо к себе и одновременно охватывая ногами ее ноги, чтобы не дать ей возможности выбраться.
Клэр смотрела на Дэнзила расширившимися глазами, боясь и желая его объятий.
— Ты не стала бы заниматься со мной любовью с такой страстью, как вчерашней ночью, если бы твое сердце принадлежало другому.
Клэр покраснела до корней волос.
— Откуда тебе знать? Ты сам сказал, что я превосходная актриса. — Клэр понимала, что Дэнзил не поверит ей. И будет прав.
И действительно, ее ответ только позабавил его.
— Этой ночью ты не играла, Клэр.
— Ты не знаешь меня! — с ноткой отчаяния воскликнула она.
— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. В течение последних недель, проведенных в работе вместе с твоей сестрой, я узнал о тебе все, что только можно. Люси в основном говорила о себе, но она не могла не упоминать о своей семье, в том числе о старшей сестре. Поэтому я многое знаю, моя дорогая, о твоих привычках, о твоих пристрастиях — от книг, которые ты предпочитаешь, до пищи, которую ты ешь на завтрак. — В его глазах заплясали чертики. — Люси также рассказала о твоем весьма похвальном увлечении фильмами одного известного мне режиссера.
— Ну… — В первый момент Клэр не нашлась что ответить. — Я хотела побольше выяснить про тебя, потому что… потому что беспокоилась за Люси. Я подумала, что твои фильмы помогут мне понять, что ты за человек и насколько я могу тебе доверять.
— И они помогли в твоих исследованиях? — За дразнящим тоном Дэнзила скрывалось сильнейшее любопытство.
— Я многое почерпнула из них.
— Что именно? И что ты думаешь об этих фильмах? Тебе они понравились, если ты смотрела их столько раз?
— Ну… да, очень понравились.
Он спросил шепотом:
— Это, смотря их, ты набралась такого опыта?
— Что? — У нее пересохло во рту. Ей хотелось отвернуться, но Дэнзил не позволял ей этого, и она нашла лучший выход из ситуации — закрыла глаза. — Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Конечно, ты понимаешь. Ты была необычайно искусной в любви ночью. Не лги, что мои фильмы не произвели впечатления на тебя.
Клэр застонала. Раньше она как-то не задумывалась об этом, но сейчас вдруг поняла, что фильмы Дэнзила оставили отпечаток в ее подсознании. Захватывающая эротика его картин переплелась с чувствами к нему, наделяя его образ магической силой, которой невозможно противостоять. А прошлой ночью, когда Клэр коснулась его, плотина, возведенная рассудком, рухнула, и поток чувств прорвался наружу.
— Или твоя сексуальная жизнь была невероятно насыщенной? — Его указательный палец вел дорожку по шее Клэр.
— Как твоя, например? — спросила Клэр с нескрываемой ревностью.
— Моя сексуальная жизнь всегда занимала второе место после работы, — пробормотал он, лаская ее грудь.
— Не надо, — прошептала Клэр, отводя его руку.
— У меня вечно не было времени на свидания. Снимая фильм, я часто встречался с понравившейся мне актрисой, иногда даже думал, что влюблен. Но съемки заканчивались, я принимался за другой проект, ее приглашали в другой фильм, мы виделись реже и реже, и в конце концов связь рвалась. В шоу-бизнесе обычно все так и происходит.
Клэр была поглощена рассказом Дэнзила и не замечала, что вытворяют его руки. Лишь когда он остановился, Клэр увидела, что ее блузка расстегнута, а Дэнзил уже принялся за ремень на юбке.
— Сейчас же прекрати!
Клэр судорожно начала застегивать блузку, тем временем Дэнзил успел стащить с нее юбку.
Клэр было тяжело бороться с ним одной рукой, Дэнзилу же, напротив, наручники ничуть не мешали. Он без труда пресекал все ее попытки вырваться. Скользкий и увертливый, как угорь, он избегал ее шлепков, что еще больше ее злило.
— Ты не ответила на мой вопрос, Клэр. Расскажи мне о своих романах.
— А разве Люси тебя не просветила? — ехидно поинтересовалась она. — В общем, мои романы были не слишком захватывающими, — неохотно призналась Клэр, чувствуя на себе его обжигающий взгляд.
Дэнзил широко улыбнулся.
— Так же как и мои. После тяжелого детства я не хотел рисковать и отдавать кому-то сердце.
Клэр вздохнула.
— Любовь рискованная штука, правда? Я понимаю тебя. Однажды я была влюблена, и это причинило мне только боль.
Дэнзила озарила догадка.
— Это тот парень, который приставал к тебе на рождественской вечеринке?
Клэр молча кивнула.
— Значит, ты его любила когда-то, — медленно произнес Дэнзил.
— Когда-то я считала, что не смогу жить без него, но в действительности я себя обманывала. Я не любила Хэла. В то время для меня гораздо важнее была семья. Родные нуждались во мне больше, чем Хэл. И даже странно, что я удивилась, когда он изменил мне с другой женщиной. Может быть, она дала ему то, чего я дать была не в силах. Любовь — это дорога с двусторонним движением: ты отдаешь, но получаешь что-то взамен. Мы с Хэлом просто не подошли друг другу.
Дэнзил слушал ее с участием и пониманием.
— Ты такая рассудительная, Клэр. Ты долго водила меня за нос, притворяясь бесстрастной, и я даже поверил в это. Но прошлой ночью ты доказала, что совсем не холодна.
— Я думаю, мы оба далеко не холодны. — Клэр старательно избегала его взгляда.
— Это правда, — весело согласился Дэнзил. — Всю жизнь я ждал, что встречу кого-то, кому смогу доверять, но оттого, что я не верил никому, люди часто боялись меня, а я делался еще подозрительнее. Я никогда не был на равных с женщиной. Либо она старалась во всем мне угодить и со всем соглашалась, так что я начинал презирать ее, либо я становился ее лучшим другом, и, хотя она плакалась мне в жилетку, презирала меня уже она.
— Мне казалось, ты близко знаешь Хелен и Люси. И, как ты заявляешь, я для тебя тоже не книга за семью печатями.
Он коротко рассмеялся.
— Хелен и Люси! Типичные примеры моих взаимоотношений с прекрасным полом. Мне всегда было интересно получше узнать женский образ мыслей, мне нравилось слушать женщин, я давал им выговориться, излить душу. Я надеялся, что, проникнув в их головки, смогу понять их, но мои надежды ни разу не оправдались. Наверное, мужчина никогда не поймет женщину — наши образы мыслей так же различны, как и тела.
— Ерунда! — сердито воскликнула Клэр, шлепнув Дэнзила по руке. — Перестань меня раздевать!
— Ты же не собираешься заявить, что мужчины и женщины устроены одинаково?
— Нет, но… Ой! — Лифчик Клэр расстегнулся и упал, обнажая белоснежную грудь.
— Да здравствует разница между нами, — хрипло прошептал Дэнзил, зарываясь губами в атласную ямочку на ее груди. Сорвав с себя пижаму, он тяжело опустился на Клэр. Она едва слышала слова, слетавшие с его языка: — О, Клэр… Господи, как я хочу тебя, я провел остаток этой ночи в мечтах о тебе и не мог уснуть.
Клэр не смогла сдержать слабой торжествующей улыбки, тут же замеченной Дэнзилом.
— Тебе это кажется смешным? Ты не могла больнее уязвить меня!
Улыбка сошла с ее лица, Клэр побледнела.
— Прости.
Выражение его лица пугало ее. Клэр вздрогнула.
— Это было жестоко, — сказал он, и его глаза потемнели от гнева. — Все эти долгие месяцы я пытался разгадать тебя, но даже не представлял, какую страсть ты скрывала в себе. И когда ты коснулась меня, я подумал, наконец… наконец она моя… А ты, насладившись, прежде чем я понял, что произошло, спокойно встала, оделась и ушла. И даже не обратила внимания на мое отчаяние. Ты должна сполна заплатить за причиненные мне страдания, — хитро заключил Дэнзил. — И не притворяйся, что занятия любовью тебе претят. — Дэнзил посмотрел на нее, надеясь в глазах Клэр прочесть ответ на свой вопрос. — Ведь ты хочешь меня, Клэр?
— Да, — выдохнула она. Правда выплеснулась наружу. От ласк Дэнзила она вся горела. Она не в силах была больше лгать или скрывать свои чувства. Ей неудержимо захотелось вновь испытать ни с чем не сравнимое наслаждение. Дэнзил нужен ей, и так будет всегда…
— Клэр… — застонал Дэнзил. — Я никогда тебя не пойму — ты для меня так же таинственна, как луна. Я знаю лишь, что ты в моих мыслях, в моей крови. Ты моя, и после нашей ночи я пойду на преступление, чтобы быть с тобой.
Клэр казалось, она грезит, ей все это снится — как в Рождество. Она всю жизнь мечтала о мужчине, который однажды назовет ее своей. Теперь она не боялась его власти над ней, зная, что они связаны крепчайшими узами — страстью.
Клэр потянулась навстречу Дэнзилу, и их губы слились в жарком поцелуе. До ее затуманенного сознания дошло, что это был их первый настоящий поцелуй, а прошлой ночью она лишь касалась губ Дэнзила, заставляя его страдать.
Кончиком языка Дэнзил властно раздвинул ее губы и окунулся во влажную сладость ее рта.
Затянутая в водоворот чувств, Клэр не замечала, как его руки раздевали ее. Лишь в то мгновение, когда Дэнзил оторвался от ее рта, Клэр поняла, что на ней остались лишь трусики.
Дэнзил тяжело дышал. Желая продлить наслаждение, он медленно ласкал ее грудь, живот, бедра. Клэр вдруг замерла, почувствовав, как его пальцы проникли под тонкую ткань ее трусиков. Она тихонько вскрикнула.
— Тебе нравится? — шепотом спросил он.
— Да, да, — стонала она.
Клэр прижималась к нему. Все его тело — шея со вздувшимися венами, бронзовые плечи, спина — источало напряжение. Она отчетливо слышала гулкие удары его сердца, как эхо отдававшиеся в ней. На какой-то миг она испугалась, что его сердце не выдержит нагрузки и остановится. Однако ее страхи были напрасными.
Клэр спрятала лицо у него на груди, прижавшись губами к гладкой коже. Потом она стремительно потянулась к его шее и, опаленная страстью, укусила его.
Из груди Дэнзила вырвался стон боли, смешанной с наслаждением.
Теперь они оба были обнажены. Клэр ощущала дразнящий мужской запах, и ее захлестнула волна возбуждения. Ее губы скользнули вниз по его телу, пока не достигли жестких курчавых волосков в низу его живота.
— О, Клэр… Я не могу больше ждать… Я должен сейчас…
Дэнзил опрокинул ее на спину, склонился над ней и накрыл своим телом. Он вошел в нее так неистово, почти грубо, что она закричала.
С тех пор как они встретились, Клэр боялась и ждала момента, когда полностью окажется в его власти. Внушая себе, что Дэнзил… этот демон… вампир… вселяет в нее ужас, Клэр стремилась к нему. Его образ будоражил ее кровь на протяжении многих месяцев, она грезила о нем, о его губах, приникавших к голубой жилке у нее на шее, а сейчас все было наяву — он наслаждался своей властью над ней, так же как она вчера — властью над ним.
Страх и желание боролись в ней, но желание победило.
Все исчезло, отступило, осталась лишь радость слияния с любимым мужчиной. Закрыв глаза, она двигалась в такт его движениям, всей кожей ощущая его, полностью растворяясь в нем.
Клэр испытала невыразимое наслаждение. Ослепленная, оглушенная, онемевшая, она будто умерла в этом мире — унесенная в космические глубины экстаза.
Начав постепенно приходить в себя, Клэр открыла глаза, увидела Дэнзила — и не узнала его. Перед ней было лицо совершенно незнакомого мужчины, дышавшее удовольствием, счастьем обладания, утолением долго сдерживаемой страсти.
Они лежали в тишине, наслаждаясь своей близостью. На их телах, сплетенных в объятии, блестели капельки пота. Дэнзил приник к груди Клэр, слушая удары ее сердца.
Потом он поднял голову, провел пальцем по ее бархатистой щеке, нашел губы, страстно поцеловал ее и хрипло сказал:
— Я люблю тебя.
От потрясения Клэр не могла вымолвить ни слова. Горячие слезы счастья катились у нее по лицу.
— Я давно схожу по тебе с ума, — тихо сказал он. — В тот первый день, в твоем офисе… ты была такой далекой, отстраненной, твои глаза излучали спокойствие и холод, предупреждая, что ты не потерпишь вторжения в свою жизнь. Я взглянул на тебя и тут же поклялся, что однажды растоплю лед в этих божественных голубых глазах.
— Неужели? — спросила Клэр, не слишком удивленная. Она подозревала о его намерениях с самого начала.
Дэнзил засмеялся низким, грудным смехом.
— Да, я мечтал о тебе с нашей первой встречи, но по-настоящему влюбился в канун Рождества, придя в ваш дом и увидев тебя спящей в кресле возле камина. Проснувшись, ты вскочила, и от твоего взгляда у меня внутри все перевернулось. Ты была такой земной, теплой, с растрепанными волосами, разрумянившаяся. После той вечеринки я всю ночь не спал, сгорая от желания поцеловать тебя.
— В тот вечер мне снился ты, — негромко вставила Клэр.
— Клэр! — Его зрачки расширились, он едва не задохнулся от волнения. — Что тебе снилось?
— Не помню, — солгала она. — Но когда я открыла глаза и увидела тебя у распахнутой двери, то не могла понять, сон это или явь, пока не появились Люси, отец и остальные.
Клэр подумала, что еще не пришло время рассказать ему о своем сне, преследовавшем ее с того самого вечера. Может, это время не наступит никогда — Клэр сомневалась, что Дэнзилу ее рассказ понравится.
— И почему я не знал об этом тогда? — прошептал Дэнзил. — Подумай, сколько времени мы потеряли.
Клэр попыталась обвить руками его шею, но обнаружила, что они еще скованы наручниками. Она умоляюще посмотрела на Дэнзила.
— Может, снимем их?
— Тогда придется встать и найти ключ, — возразил он.
— Подождем минутку, — ответила Клэр. Ей так же, как и ему, не хотелось нарушать их сказочную идиллию.
Она уткнулась подбородком в его плечо. Рукой начала проводить по его спине, исследуя все впадинки и бугорки мышц. Она таяла от удовольствия, что прикасается к нему, и думала: «Он мой». Она могла делать с ним все, что хотела, могла обладать этим сильным телом.
Дэнзил блаженно застонал, вздрагивая от каждой ее ласки.
Он потянулся, чтобы поцеловать ее, и, приоткрыв губы ему навстречу, Клэр прошептала:
— Я люблю тебя… Я поняла, что полюблю тебя, в ту минуту, когда впервые увидела…
Поцелуем Дэнзил заглушил ее слова.
— Но в ту минуту ты ясно дала понять, что ненавидишь меня, — возразил он, когда губы их разъединились.
— Я просто боялась тебя, — сказала Клэр, пораженная легкостью, с какой сделала это признание. — Боялась влюбиться и причинить себе боль. Я не хотела, чтобы ты обрел власть надо мной.
— А я добился этого?
Клэр посмотрела на него сквозь длинные ресницы, не отвечая. «Разумнее будет, подумала Клэр, чтобы он не знал, какую беспредельную власть получил над ней».
— Я люблю тебя. Разве этого недостаточно?
Он никогда не догадается, еще подумала Клэр, что любовь была той властью, которой она страшилась больше всего.
Дэнзил перевернул ее руку и нежно коснулся губами ладони, закрыв глаза.
— А ты обладаешь властью надо мной, Клэр. Я весь твой, до кончиков пальцев. Если любовь не власть, тогда что же?