Страница:
Однако вскоре после помолвки избранник Люси должен был на год уехать в Африку стажироваться и настоял на том, чтобы отложить свадьбу до своего возвращения в Англию. Вся семья согласилась, хотя у Клэр время от времени возникали сомнения в правильности решения Майка. Люси была еще очень молода, и год не вечность, верно, но Клэр видела, что разлука с женихом печалит ее сестренку.
Он был в отъезде уже полгода, и ожидалось, что их свадьба состоится весной, когда он вернется. Майк все время писал невесте и присылал кассеты со звуковыми письмами. Однако Люси все же очень не хватало его.
— Да, эта почта… Если, конечно, он не завел себе подружку. — Люси попыталась рассмеяться, но в ее глазах сверкнули слезы.
Клэр молча обменялась взглядом с отцом. Каждый знал, о чем подумал другой: что, если страхи Люси окажутся не напрасными? Люси этого не переживет.
— Можно мне еще шоколадного мусса? — вмешался в разговор младший брат. — Я вам говорил, что хочу в подарок на Рождество? Я составил целый список, чтобы вы не мучились, угадывая мои пожелания, — заявил всегда занятый лишь собой Джейми.
— Ох, Рождество! — При одном воспоминании о предпраздничных хлопотах у Клэр голова шла кругом. Но нужно сначала разобраться с делами, рано еще думать о рождественских развлечениях…
— Доедай свой мусс и помоги сестре убрать со стола, — обратился Джордж Саммер к младшему сыну. — А потом отправляйся делать уроки.
Клэр наблюдала, как сладкоежка Джейми накладывает еще одну огромную порцию лакомства, но мысли ее были заняты Дэнзилом Блэком. Ему потребуются месяцы, чтобы отремонтировать «Сизую чайку». Останется ли он на это время в Америке? Теперь, когда он получил награду, может, у него появится куча предложений от киностудий и не будет причины возвращаться сюда? А может, реконструировав поместье, он в свою очередь продаст его?
Клэр почувствовала, как учащенно забилось сердце. Почему же она так волнуется за судьбу Дэнзила, если испытывает к нему одно лишь презрение?
Декабрь принес с собой непогоду. На город налетели ледяные ветры с моря, серые волны высоко вздымались к небу, обложенному тяжелыми, полными снега тучами.
Люси наконец получила весточку от Майка, точнее, три письма пришли одновременно. В это время года почта из Африки доставлялась с большими задержками. Младшая сестра заливалась счастливым смехом, читая послания попрежнему влюбленного жениха. Клэр беспокоила резкая смена настроений Люси — от полного уныния до необузданной радости. Скорей бы приехал Майк, думала Клэр.
В начале декабря «Сизая чайка» стала собственностью Дэнзила Блэка. Это событие вызвало огромный интерес лондонских газет и местной телестудии. Журналисты осаждали Клэр, требовали подробнее рассказать о «покупке века», девушка же вежливо, но непреклонно выпроваживала их, объясняя свой отказ профессиональной этикой, так что любители сенсаций уходили ни с чем.
Клэр на славу поработала в уходящем году, о чем свидетельствовали заметно пополнившиеся банковские счета агентства.
— Думаю, мы можем нанять секретаршу, чтобы она занималась бумажной работой, — сказала Клэр как-то отцу.
Джордж Саммер согласился.
— Раз ты так устала, — заметил он, — возьми отпуск. Мне не нравится твой изнуренный вид.
— Да нет же, я прекрасно себя чувствую! — пожала плечами Клэр.
— Смотри, а то окажешься в положении бедняжки Хелен Шеррард.
Глаза Клэр вспыхнули.
— Этого не произойдет, не волнуйся, папа.
Уж она-то никогда не позволит себе дойти до такого состояния из-за мужчины, а тем более из-за мужчины вроде Дэнзила Блэка!
Вскоре после разговора с отцом она прочитала в журнале об актрисе, сыгравшей главную роль в последней картине Дэнзила. На фотографии красотка лежала на носилках. «Скорая» увозила ее в одну из лос-анджелесских клиник. Актриса приняла слишком большую дозу героина, и ее жизнь висела на волоске. Но как рассказывал в заметке «близкий друг» Беллы, причиной ее состояния были не наркотики, а любовь. Несчастная не находила себе места после того, как Дэнзил Блэк бросил ее, разбив ей сердце.
Клэр уставилась в журнал. На снимке она хорошо рассмотрела поразительные темные глаза девушки, в которых застыло страдание, ее лицо, похожее на маску боли. Своим видом она очень напоминала Хелен в последние дни перед больницей. Что же этот человек делал с женщинами, влюблявшимися в него?
В видеосалоне Клэр взяла кассету с записью фильма, в котором блистала Белла, и просмотрела его несколько раз, восхищенная мастерством, с каким был сделан фильм, и красотой актрисы. Клэр должна была признать, что Дэнзил необыкновенно талантливый режиссер. Эта картина, непохожая на другие, завораживала. Ни одна реплика, ни один эпизод не были лишними. Из-за эротического содержания фильма Клэр смотрела пленку поздно вечером, в одиночестве. Изящество и недосказанность любовных сцен делали фильм еще более привлекательным и подстегивали фантазию. Мерцание белоснежной кожи под полупрозрачным бельем, упругие мышцы, игравшие на мужской спине, приглушенный вскрик в темноте давали куда больший эффект, чем откровенная обнаженность в других подобных фильмах.
После просмотра Клэр долго лежала без сна, думая о Дэнзиле и его творении.
Увидев фильм снова, она поняла, что Дэнзил Блэк был умным, искушенным и дьявольски опасным мужчиной.
Вернув кассету в прокат, она поинтересовалась, есть ли там другие фильмы Дэнзила, и ей дали копию его более ранней картины. Следующим вечером Клэр опять была поглощена блистательной киноисторией. Как и накануне, она просмотрела запись несколько раз.
После этого девушка за короткий срок пересмотрела все его картины. Наблюдая за ходом режиссерской мысли, она старалась почерпнуть для себя что-то новое о его личности. Удивительно, раньше Клэр не осознавала, как много можно узнать о человеке, изучая плоды его творчества. И теперь, от картины к картине, Клэр обнаруживала ключи к разгадке его характера.
В канун Рождества Клэр закрыла офис пораньше, около четырех, и отправилась по шумным, погружавшимся в зимние сумерки улицам искать подарки родным.
Рассматривая витрину дорогого магазина дамского белья, она почувствовала, что кто-то остановился сзади. Машинально она попробовала поймать отражение в витринном стекле, но никого не увидела.
— Привет. — Раздавшийся сзади голос заставил ее испуганно вздрогнуть.
По спине Клэр пробежал холодок, когда она, обернувшись, увидела знакомый обжигающий взгляд серых глаз, блестящие волосы цвета воронова крыла, безжалостный изгиб рта.
На секунду Клэр потеряла дар речи, глупо уставившись в его бездонные глаза, излучавшие неведомую ей силу.
— Вы не забыли меня, правда? — глубоким, низким голосом спросил он.
Если бы она могла покачать головой и сказать: я не помню вас, разве мы раньше встречались? Но у нее не хватало решимости солгать ему, и, что хуже всего, Дэнзил прекрасно знал, что она его не забыла.
— Что вы хотите купить? — спокойно продолжал он. — Скромную белую комбинацию или закрывающую тело от шеи до ступней викторианскую ночную рубашку? Я вижу, вы смотрите на них. Почему вы не дадите себе волю и не приобретете что-нибудь возбуждающее, сексуальное — как вон то черное неглиже? Я отчетливо представляю, как оно ласкает ваше обнаженное тело. — Его губы раскрылись в дразнящей улыбке.
Щеки Клэр запылали огнем. Она моргнула, пытаясь освободиться от этого колдовства. Казалось, сердце сейчас выскочит из груди и она задохнется от нахлынувших чувств. Жизнь как будто на миг замерла и снова пробудилась в ней. Толчок же был такой силы, что у нее все поплыло перед глазами. Злясь, что не может совладать с собой, Клэр выпалила:
— Я покупаю не для себя, я ищу подарки родным.
Ей было страшно произнести хоть одно вежливое слово. Ей хотелось убежать, скрыться от магического влияния этого человека. Клэр бросилась к двери магазина.
Но Дэнзил легко догнал ее и не отставал ни на шаг.
— Вы ищете подарок для вашей очаровательной сестренки?
Ей было неприятно, что он все еще помнил Люси. Клэр должна была предотвратить их встречу. Клэр не хотела, чтобы этот опасный человек преследовал ее сестру. Сейчас Люси была особенно уязвима и легко могла увлечься Дэнзилом. Нет, она ни за что не допустит, чтобы с Люси случилось то же, что с Хелен и той актрисой. Если он посмеет причинить Люси боль, она убьет его, не раздумывая.
— Вы пока не живете в поместье? — спросила она, останавливаясь перед стеклянной входной дверью. — Я слышала, работы в доме начнутся не раньше Нового года.
— У вас точные сведения. Удивительно, как быстро распространяются сплетни в маленьких городках. Кстати, о сплетнях. Я должен поблагодарить вас за отказ говорить о моей покупке «Сизой чайки» с прессой.
Удивленная, Клэр воскликнула:
— Как вы узнали?
— Мне рассказал один из журналистской братии. Похоже, сейчас ажиотаж спал, но, если шумиха вокруг моего имени поднимется снова, буду вам признателен, если вы и впредь будете столь же корректны. У меня много дел, и я не собираюсь тратить время на то, чтобы опровергать домыслы газетчиков.
Клэр сдержанно кивнула.
— Понимаю. Однако вы используете журналистов, когда вам это выгодно?
Его глаза превратились в узкие щели.
— Да, пресса — это необходимое зло.
— Между прочим, из сообщений в прессе я узнала, что вы завоевали престижную награду за свой последний фильм. — Сквозь опущенные ресницы Клэр зорко наблюдала за его лицом. — Поздравляю.
— Спасибо, — с усмешкой поблагодарил он.
— Очень жаль, что у ведущей актрисы начались проблемы со здоровьем после выхода картины, — пустила Клэр пробный камешек. Лицо Дэнзила стало непроницаемым и жестким, а взгляд серых глаз, покрывшихся ледяной пленкой, — напряженным.
Дэнзил не ответил на скрытый в ее реплике вопрос, лишь сказал, чеканя каждый слог:
— Рад, что мне удалось поймать вас. Я только что был в вашем офисе и не застал вас там. Я хотел, чтобы вы подыскали мне жилье на полгода-год, пока ремонт в поместье не будет закончен. Мне подойдет квартира или небольшой коттедж.
Клэр сполна насладилась возможностью отказать ему.
— Боюсь, сейчас в наших списках нет ничего подходящего. Почему бы вам не подыскать квартиру дальше по побережью, например в Йорке?
Взгляд Дэнзила стал острым как бритва.
— Мне нужно жить здесь, чтобы следить за ходом ремонта в «Сизой чайке».
Клэр холодно улыбнулась.
— Если появится что-нибудь на примете, я дам вам знать. А сейчас вы остановились у Сторров?
Глаза Дэнзила сверкнули.
— Нет, похоже, для меня там нет места. Там сейчас живет Хелен. Я остановился в другой здешней гостинице — в «Черном вепре».
Клэр снедало любопытство, как отнеслась к возвращению Дэнзила семья Хелен. Неудивительно, что они стараются держать его от себя подальше!
— Уверена, в «Черном вепре» вам понравится, — торжествуя, произнесла Клэр. — Ну, я должна идти. Всего хорошего.
Уже повернувшись, чтобы уйти, Клэр услышала звонкий голосок Люси, звавший ее. Сердце Клэр болезненно сжалось.
Люси бежала к ней навстречу с противоположной стороны улицы, не обращая внимания на сигналившие машины.
Разрумянившись от быстрого бега, она, задыхаясь, выпалила:
— Как хорошо, что я догнала тебя! Ты мне не можешь одолжить десять фунтов? Я забыла и деньги, и кредитную карточку. Я верну тебе дома…
— Да, конечно. — Клэр поискала в сумочке и вытащила десятифунтовую купюру. — Вот, возьми.
Клэр хотела отвлечь внимание Люси, но было уже поздно. Заметив Дэнзила, Люси улыбнулась и залилась густым румянцем.
— Мистер Блэк, я не ошиблась? Здравствуйте. Я прочитала все газетные статьи о вас после нашей встречи. Я тогда не поверила своим глазам — чтобы у нас в Гриноу появился знаменитый режиссер! А Клэр даже словом не обмолвилась.
— Ваша сестра очень скрытная, — вскользь заметил Дэизил, бросив на Клэр пристальный взгляд, который она оставила без внимания. — Сейчас я не хочу, чтобы газеты проявляли ко мне интерес.
— О, я понимаю вас. Вы еще не переселились в «Сизую чайку», нет?
— Нет, мне нужно срочно найти жилье в вашем городе. Вы не могли бы подсказать, где стоит поискать?
— В городе?.. — Люси задумалась, наморщив лоб. — Вам нужен дом? А Клэр не может помочь вам?
— К сожалению, нет.
Клэр не проронила ни слова.
Люси радостно встрепенулась.
— Знаю! У меня есть подруга, у которой очень большой дом, разбитый на квартиры. Она их сдает, и сейчас у нее должны быть свободные. Хотите, я поговорю с ней?
Клэр видела, что Дэнзилу не очень понравилась идея Люси. Он, помедлив, спросил:
— Эти квартиры не сообщаются?
— Нет, они все имеют отдельный вход. Небольшие квартиры — просторная комната и ванная. — Люси одарила его сияющей улыбкой. — Вас не затруднит посмотреть, если найдется свободная?
Он рассмеялся.
— Не затруднит…
Люси огляделась по сторонам, высматривая телефон-автомат.
— Я сбегаю на почту, оттуда можно позвонить. Если у Дженни есть свободная квартира, прямо сейчас отвезу вас туда. Подождите меня здесь, я быстро.
Когда она убежала, Клэр зло сказала:
— Сомневаюсь, что идея удачная. Жилье такого рода — это всегда проблемы.
— Согласен, но я не хочу провести полгода в отеле. Если вы не посоветуете мне что-нибудь еще, я приму предложение вашей сестры. Кстати, она гораздо любезнее вас, и к тому же очень красива. Мне нравятся такие женщины — живые, полные огня.
Клэр закусила губу. Она испугалась за Люси. Хелен тоже была полной огня — и что с ней стало за несколько месяцев? От Хелен осталась лишь тень. Клэр решилась:
— Хорошо, я могу поселить вас у себя в коттедже.
— Что? — Его брови удивленно поползли вверх, когда до него дошел смысл ее слов. — Это в том, который без крыши?
— Крыша давно поставлена. Там есть отопление, электричество, водопровод. Все главные работы уже закончены, и в нем вполне можно жить.
Взгляд Дэнзила был полон изумления.
— Вы все сделали сами?
— Нет, — нетерпеливо ответила она, злясь, что он не понимает таких простых вещей. — Один мой знакомый строитель дешево и качественно выполнил ремонт. У меня был очень напряженный год, и времени на дом катастрофически не хватало. Но я сумела отделать несколько комнат.
— Так вот почему строители не могут начать ремонт «Сизой чайки»? Потому что работают у вас? — В глазах Дэнзила заплясали чертики.
— Разумеется, нет. Я пользуюсь дешевой рабочей силой, и у моего знакомого нет бригады, ему помогает только брат. Им двоим не справиться с такой задачей, как восстановление «Сизой чайки».
— Хорошо, когда можно посмотреть ваш коттедж? Сейчас?
— Сейчас уже поздно. И вообще, боюсь, вам придется ждать до конца рождественских праздников.
— Я не собираюсь ждать. Покажите мне дом сейчас.
— Я не могу… — начала она, но, увидев приближавшуюся Люси, быстро заговорила: — Молчите о том, что я сдаю вам свой коттедж. Я не хочу, чтобы, она знала… по личным причинам, которые сейчас вам не открою.
Глаза Дэнзила изучали ее, он читал ее мысли. Клэр вспыхнула и отвернулась. Она не хотела, чтобы Люси знала, где его искать. Она хотела, чтобы ее сестра держалась подальше от Дэнзила.
— Я не скажу Люси, если вы отвезете меня туда сейчас, — вкрадчивым голосом произнес он.
Клэр захотелось ударить его.
— Это невозможно!
Он пожал плечами.
— Все зависит от вас. Так я говорю Люси?..
В этот момент она была похожа на пантеру, готовую разорвать свою жертву в клочья.
— Вы меня шантажируете!
Он даже не пытался скрыть веселья.
— Можно сказать и так. В мире, где я вращаюсь, принято добиваться поставленной цели любыми средствами. Я просто предлагаю вам сделку: вы отвозите меня в свой коттедж, а я по известной лишь вам причине не говорю об этом вашей сестре. Ну как, идет?
Люси уже приближалась к ним. Надо было решаться. Лицо Клэр горело от ярости и собственного бессилия. Она нехотя кивнула.
— Хорошо, я согласна.
— Я жду вас в гостинице через час.
В этот момент подбежала Люси.
— Дженни сказала, что у нее есть две свободные квартиры, но на верхнем этаже. Они отделены от всех остальных, и вы можете занять одну или сразу обе. Правда, там нет лифта и длинные лестничные пролеты.
Дэнзил покачал головой.
— Нет лифта? Сожалею, но мне это не подойдет. Спасибо за участие, Люси. Я подыщу другое место. Ну, мне пора. Надеюсь скоро увидеть вас обеих. — И, слегка поклонившись, стремительной походкой Дэнзил пошел прочь и скоро растворился в темноте.
Люси повернула к Клэр разочарованное лицо.
— Как жаль. Дженни так обрадовалась. Она помешана на кино и горячая поклонница Дэнзила Блэка. Когда я позвонила, она кинулась приводить в порядок комнаты, чтобы произвести на него впечатление. Дженни ужасно расстроится!
— Лучше позвони ей сразу и все объясни.
Люси тяжело вздохнула.
— Я так и сделаю.
— Пока! — крикнула Клэр вслед Люси, удалявшейся в направлении почты.
Сама же Клэр зашагала в противоположном направлении. Ей надо было успеть домой за машиной прежде, чем вернется сестра, иначе пришлось бы отвечать на ненужные вопросы. Она быстро шла к дому, хмуря брови.
Что она наделала! Согласилась поселить Дэнзила под крышей собственного дома! Дэнзил каким-то образом перехитрил ее и заставил пойти на это. У Клэр было смутное чувство, что Дэнзил всегда добивается того, чего хочет.
Но теперь она не спустит с него глаз, будет следить за каждым его шагом. И она больше не позволит Дэнзилу помыкать собой, поклялась Клэр.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Он был в отъезде уже полгода, и ожидалось, что их свадьба состоится весной, когда он вернется. Майк все время писал невесте и присылал кассеты со звуковыми письмами. Однако Люси все же очень не хватало его.
— Да, эта почта… Если, конечно, он не завел себе подружку. — Люси попыталась рассмеяться, но в ее глазах сверкнули слезы.
Клэр молча обменялась взглядом с отцом. Каждый знал, о чем подумал другой: что, если страхи Люси окажутся не напрасными? Люси этого не переживет.
— Можно мне еще шоколадного мусса? — вмешался в разговор младший брат. — Я вам говорил, что хочу в подарок на Рождество? Я составил целый список, чтобы вы не мучились, угадывая мои пожелания, — заявил всегда занятый лишь собой Джейми.
— Ох, Рождество! — При одном воспоминании о предпраздничных хлопотах у Клэр голова шла кругом. Но нужно сначала разобраться с делами, рано еще думать о рождественских развлечениях…
— Доедай свой мусс и помоги сестре убрать со стола, — обратился Джордж Саммер к младшему сыну. — А потом отправляйся делать уроки.
Клэр наблюдала, как сладкоежка Джейми накладывает еще одну огромную порцию лакомства, но мысли ее были заняты Дэнзилом Блэком. Ему потребуются месяцы, чтобы отремонтировать «Сизую чайку». Останется ли он на это время в Америке? Теперь, когда он получил награду, может, у него появится куча предложений от киностудий и не будет причины возвращаться сюда? А может, реконструировав поместье, он в свою очередь продаст его?
Клэр почувствовала, как учащенно забилось сердце. Почему же она так волнуется за судьбу Дэнзила, если испытывает к нему одно лишь презрение?
Декабрь принес с собой непогоду. На город налетели ледяные ветры с моря, серые волны высоко вздымались к небу, обложенному тяжелыми, полными снега тучами.
Люси наконец получила весточку от Майка, точнее, три письма пришли одновременно. В это время года почта из Африки доставлялась с большими задержками. Младшая сестра заливалась счастливым смехом, читая послания попрежнему влюбленного жениха. Клэр беспокоила резкая смена настроений Люси — от полного уныния до необузданной радости. Скорей бы приехал Майк, думала Клэр.
В начале декабря «Сизая чайка» стала собственностью Дэнзила Блэка. Это событие вызвало огромный интерес лондонских газет и местной телестудии. Журналисты осаждали Клэр, требовали подробнее рассказать о «покупке века», девушка же вежливо, но непреклонно выпроваживала их, объясняя свой отказ профессиональной этикой, так что любители сенсаций уходили ни с чем.
Клэр на славу поработала в уходящем году, о чем свидетельствовали заметно пополнившиеся банковские счета агентства.
— Думаю, мы можем нанять секретаршу, чтобы она занималась бумажной работой, — сказала Клэр как-то отцу.
Джордж Саммер согласился.
— Раз ты так устала, — заметил он, — возьми отпуск. Мне не нравится твой изнуренный вид.
— Да нет же, я прекрасно себя чувствую! — пожала плечами Клэр.
— Смотри, а то окажешься в положении бедняжки Хелен Шеррард.
Глаза Клэр вспыхнули.
— Этого не произойдет, не волнуйся, папа.
Уж она-то никогда не позволит себе дойти до такого состояния из-за мужчины, а тем более из-за мужчины вроде Дэнзила Блэка!
Вскоре после разговора с отцом она прочитала в журнале об актрисе, сыгравшей главную роль в последней картине Дэнзила. На фотографии красотка лежала на носилках. «Скорая» увозила ее в одну из лос-анджелесских клиник. Актриса приняла слишком большую дозу героина, и ее жизнь висела на волоске. Но как рассказывал в заметке «близкий друг» Беллы, причиной ее состояния были не наркотики, а любовь. Несчастная не находила себе места после того, как Дэнзил Блэк бросил ее, разбив ей сердце.
Клэр уставилась в журнал. На снимке она хорошо рассмотрела поразительные темные глаза девушки, в которых застыло страдание, ее лицо, похожее на маску боли. Своим видом она очень напоминала Хелен в последние дни перед больницей. Что же этот человек делал с женщинами, влюблявшимися в него?
В видеосалоне Клэр взяла кассету с записью фильма, в котором блистала Белла, и просмотрела его несколько раз, восхищенная мастерством, с каким был сделан фильм, и красотой актрисы. Клэр должна была признать, что Дэнзил необыкновенно талантливый режиссер. Эта картина, непохожая на другие, завораживала. Ни одна реплика, ни один эпизод не были лишними. Из-за эротического содержания фильма Клэр смотрела пленку поздно вечером, в одиночестве. Изящество и недосказанность любовных сцен делали фильм еще более привлекательным и подстегивали фантазию. Мерцание белоснежной кожи под полупрозрачным бельем, упругие мышцы, игравшие на мужской спине, приглушенный вскрик в темноте давали куда больший эффект, чем откровенная обнаженность в других подобных фильмах.
После просмотра Клэр долго лежала без сна, думая о Дэнзиле и его творении.
Увидев фильм снова, она поняла, что Дэнзил Блэк был умным, искушенным и дьявольски опасным мужчиной.
Вернув кассету в прокат, она поинтересовалась, есть ли там другие фильмы Дэнзила, и ей дали копию его более ранней картины. Следующим вечером Клэр опять была поглощена блистательной киноисторией. Как и накануне, она просмотрела запись несколько раз.
После этого девушка за короткий срок пересмотрела все его картины. Наблюдая за ходом режиссерской мысли, она старалась почерпнуть для себя что-то новое о его личности. Удивительно, раньше Клэр не осознавала, как много можно узнать о человеке, изучая плоды его творчества. И теперь, от картины к картине, Клэр обнаруживала ключи к разгадке его характера.
В канун Рождества Клэр закрыла офис пораньше, около четырех, и отправилась по шумным, погружавшимся в зимние сумерки улицам искать подарки родным.
Рассматривая витрину дорогого магазина дамского белья, она почувствовала, что кто-то остановился сзади. Машинально она попробовала поймать отражение в витринном стекле, но никого не увидела.
— Привет. — Раздавшийся сзади голос заставил ее испуганно вздрогнуть.
По спине Клэр пробежал холодок, когда она, обернувшись, увидела знакомый обжигающий взгляд серых глаз, блестящие волосы цвета воронова крыла, безжалостный изгиб рта.
На секунду Клэр потеряла дар речи, глупо уставившись в его бездонные глаза, излучавшие неведомую ей силу.
— Вы не забыли меня, правда? — глубоким, низким голосом спросил он.
Если бы она могла покачать головой и сказать: я не помню вас, разве мы раньше встречались? Но у нее не хватало решимости солгать ему, и, что хуже всего, Дэнзил прекрасно знал, что она его не забыла.
— Что вы хотите купить? — спокойно продолжал он. — Скромную белую комбинацию или закрывающую тело от шеи до ступней викторианскую ночную рубашку? Я вижу, вы смотрите на них. Почему вы не дадите себе волю и не приобретете что-нибудь возбуждающее, сексуальное — как вон то черное неглиже? Я отчетливо представляю, как оно ласкает ваше обнаженное тело. — Его губы раскрылись в дразнящей улыбке.
Щеки Клэр запылали огнем. Она моргнула, пытаясь освободиться от этого колдовства. Казалось, сердце сейчас выскочит из груди и она задохнется от нахлынувших чувств. Жизнь как будто на миг замерла и снова пробудилась в ней. Толчок же был такой силы, что у нее все поплыло перед глазами. Злясь, что не может совладать с собой, Клэр выпалила:
— Я покупаю не для себя, я ищу подарки родным.
Ей было страшно произнести хоть одно вежливое слово. Ей хотелось убежать, скрыться от магического влияния этого человека. Клэр бросилась к двери магазина.
Но Дэнзил легко догнал ее и не отставал ни на шаг.
— Вы ищете подарок для вашей очаровательной сестренки?
Ей было неприятно, что он все еще помнил Люси. Клэр должна была предотвратить их встречу. Клэр не хотела, чтобы этот опасный человек преследовал ее сестру. Сейчас Люси была особенно уязвима и легко могла увлечься Дэнзилом. Нет, она ни за что не допустит, чтобы с Люси случилось то же, что с Хелен и той актрисой. Если он посмеет причинить Люси боль, она убьет его, не раздумывая.
— Вы пока не живете в поместье? — спросила она, останавливаясь перед стеклянной входной дверью. — Я слышала, работы в доме начнутся не раньше Нового года.
— У вас точные сведения. Удивительно, как быстро распространяются сплетни в маленьких городках. Кстати, о сплетнях. Я должен поблагодарить вас за отказ говорить о моей покупке «Сизой чайки» с прессой.
Удивленная, Клэр воскликнула:
— Как вы узнали?
— Мне рассказал один из журналистской братии. Похоже, сейчас ажиотаж спал, но, если шумиха вокруг моего имени поднимется снова, буду вам признателен, если вы и впредь будете столь же корректны. У меня много дел, и я не собираюсь тратить время на то, чтобы опровергать домыслы газетчиков.
Клэр сдержанно кивнула.
— Понимаю. Однако вы используете журналистов, когда вам это выгодно?
Его глаза превратились в узкие щели.
— Да, пресса — это необходимое зло.
— Между прочим, из сообщений в прессе я узнала, что вы завоевали престижную награду за свой последний фильм. — Сквозь опущенные ресницы Клэр зорко наблюдала за его лицом. — Поздравляю.
— Спасибо, — с усмешкой поблагодарил он.
— Очень жаль, что у ведущей актрисы начались проблемы со здоровьем после выхода картины, — пустила Клэр пробный камешек. Лицо Дэнзила стало непроницаемым и жестким, а взгляд серых глаз, покрывшихся ледяной пленкой, — напряженным.
Дэнзил не ответил на скрытый в ее реплике вопрос, лишь сказал, чеканя каждый слог:
— Рад, что мне удалось поймать вас. Я только что был в вашем офисе и не застал вас там. Я хотел, чтобы вы подыскали мне жилье на полгода-год, пока ремонт в поместье не будет закончен. Мне подойдет квартира или небольшой коттедж.
Клэр сполна насладилась возможностью отказать ему.
— Боюсь, сейчас в наших списках нет ничего подходящего. Почему бы вам не подыскать квартиру дальше по побережью, например в Йорке?
Взгляд Дэнзила стал острым как бритва.
— Мне нужно жить здесь, чтобы следить за ходом ремонта в «Сизой чайке».
Клэр холодно улыбнулась.
— Если появится что-нибудь на примете, я дам вам знать. А сейчас вы остановились у Сторров?
Глаза Дэнзила сверкнули.
— Нет, похоже, для меня там нет места. Там сейчас живет Хелен. Я остановился в другой здешней гостинице — в «Черном вепре».
Клэр снедало любопытство, как отнеслась к возвращению Дэнзила семья Хелен. Неудивительно, что они стараются держать его от себя подальше!
— Уверена, в «Черном вепре» вам понравится, — торжествуя, произнесла Клэр. — Ну, я должна идти. Всего хорошего.
Уже повернувшись, чтобы уйти, Клэр услышала звонкий голосок Люси, звавший ее. Сердце Клэр болезненно сжалось.
Люси бежала к ней навстречу с противоположной стороны улицы, не обращая внимания на сигналившие машины.
Разрумянившись от быстрого бега, она, задыхаясь, выпалила:
— Как хорошо, что я догнала тебя! Ты мне не можешь одолжить десять фунтов? Я забыла и деньги, и кредитную карточку. Я верну тебе дома…
— Да, конечно. — Клэр поискала в сумочке и вытащила десятифунтовую купюру. — Вот, возьми.
Клэр хотела отвлечь внимание Люси, но было уже поздно. Заметив Дэнзила, Люси улыбнулась и залилась густым румянцем.
— Мистер Блэк, я не ошиблась? Здравствуйте. Я прочитала все газетные статьи о вас после нашей встречи. Я тогда не поверила своим глазам — чтобы у нас в Гриноу появился знаменитый режиссер! А Клэр даже словом не обмолвилась.
— Ваша сестра очень скрытная, — вскользь заметил Дэизил, бросив на Клэр пристальный взгляд, который она оставила без внимания. — Сейчас я не хочу, чтобы газеты проявляли ко мне интерес.
— О, я понимаю вас. Вы еще не переселились в «Сизую чайку», нет?
— Нет, мне нужно срочно найти жилье в вашем городе. Вы не могли бы подсказать, где стоит поискать?
— В городе?.. — Люси задумалась, наморщив лоб. — Вам нужен дом? А Клэр не может помочь вам?
— К сожалению, нет.
Клэр не проронила ни слова.
Люси радостно встрепенулась.
— Знаю! У меня есть подруга, у которой очень большой дом, разбитый на квартиры. Она их сдает, и сейчас у нее должны быть свободные. Хотите, я поговорю с ней?
Клэр видела, что Дэнзилу не очень понравилась идея Люси. Он, помедлив, спросил:
— Эти квартиры не сообщаются?
— Нет, они все имеют отдельный вход. Небольшие квартиры — просторная комната и ванная. — Люси одарила его сияющей улыбкой. — Вас не затруднит посмотреть, если найдется свободная?
Он рассмеялся.
— Не затруднит…
Люси огляделась по сторонам, высматривая телефон-автомат.
— Я сбегаю на почту, оттуда можно позвонить. Если у Дженни есть свободная квартира, прямо сейчас отвезу вас туда. Подождите меня здесь, я быстро.
Когда она убежала, Клэр зло сказала:
— Сомневаюсь, что идея удачная. Жилье такого рода — это всегда проблемы.
— Согласен, но я не хочу провести полгода в отеле. Если вы не посоветуете мне что-нибудь еще, я приму предложение вашей сестры. Кстати, она гораздо любезнее вас, и к тому же очень красива. Мне нравятся такие женщины — живые, полные огня.
Клэр закусила губу. Она испугалась за Люси. Хелен тоже была полной огня — и что с ней стало за несколько месяцев? От Хелен осталась лишь тень. Клэр решилась:
— Хорошо, я могу поселить вас у себя в коттедже.
— Что? — Его брови удивленно поползли вверх, когда до него дошел смысл ее слов. — Это в том, который без крыши?
— Крыша давно поставлена. Там есть отопление, электричество, водопровод. Все главные работы уже закончены, и в нем вполне можно жить.
Взгляд Дэнзила был полон изумления.
— Вы все сделали сами?
— Нет, — нетерпеливо ответила она, злясь, что он не понимает таких простых вещей. — Один мой знакомый строитель дешево и качественно выполнил ремонт. У меня был очень напряженный год, и времени на дом катастрофически не хватало. Но я сумела отделать несколько комнат.
— Так вот почему строители не могут начать ремонт «Сизой чайки»? Потому что работают у вас? — В глазах Дэнзила заплясали чертики.
— Разумеется, нет. Я пользуюсь дешевой рабочей силой, и у моего знакомого нет бригады, ему помогает только брат. Им двоим не справиться с такой задачей, как восстановление «Сизой чайки».
— Хорошо, когда можно посмотреть ваш коттедж? Сейчас?
— Сейчас уже поздно. И вообще, боюсь, вам придется ждать до конца рождественских праздников.
— Я не собираюсь ждать. Покажите мне дом сейчас.
— Я не могу… — начала она, но, увидев приближавшуюся Люси, быстро заговорила: — Молчите о том, что я сдаю вам свой коттедж. Я не хочу, чтобы, она знала… по личным причинам, которые сейчас вам не открою.
Глаза Дэнзила изучали ее, он читал ее мысли. Клэр вспыхнула и отвернулась. Она не хотела, чтобы Люси знала, где его искать. Она хотела, чтобы ее сестра держалась подальше от Дэнзила.
— Я не скажу Люси, если вы отвезете меня туда сейчас, — вкрадчивым голосом произнес он.
Клэр захотелось ударить его.
— Это невозможно!
Он пожал плечами.
— Все зависит от вас. Так я говорю Люси?..
В этот момент она была похожа на пантеру, готовую разорвать свою жертву в клочья.
— Вы меня шантажируете!
Он даже не пытался скрыть веселья.
— Можно сказать и так. В мире, где я вращаюсь, принято добиваться поставленной цели любыми средствами. Я просто предлагаю вам сделку: вы отвозите меня в свой коттедж, а я по известной лишь вам причине не говорю об этом вашей сестре. Ну как, идет?
Люси уже приближалась к ним. Надо было решаться. Лицо Клэр горело от ярости и собственного бессилия. Она нехотя кивнула.
— Хорошо, я согласна.
— Я жду вас в гостинице через час.
В этот момент подбежала Люси.
— Дженни сказала, что у нее есть две свободные квартиры, но на верхнем этаже. Они отделены от всех остальных, и вы можете занять одну или сразу обе. Правда, там нет лифта и длинные лестничные пролеты.
Дэнзил покачал головой.
— Нет лифта? Сожалею, но мне это не подойдет. Спасибо за участие, Люси. Я подыщу другое место. Ну, мне пора. Надеюсь скоро увидеть вас обеих. — И, слегка поклонившись, стремительной походкой Дэнзил пошел прочь и скоро растворился в темноте.
Люси повернула к Клэр разочарованное лицо.
— Как жаль. Дженни так обрадовалась. Она помешана на кино и горячая поклонница Дэнзила Блэка. Когда я позвонила, она кинулась приводить в порядок комнаты, чтобы произвести на него впечатление. Дженни ужасно расстроится!
— Лучше позвони ей сразу и все объясни.
Люси тяжело вздохнула.
— Я так и сделаю.
— Пока! — крикнула Клэр вслед Люси, удалявшейся в направлении почты.
Сама же Клэр зашагала в противоположном направлении. Ей надо было успеть домой за машиной прежде, чем вернется сестра, иначе пришлось бы отвечать на ненужные вопросы. Она быстро шла к дому, хмуря брови.
Что она наделала! Согласилась поселить Дэнзила под крышей собственного дома! Дэнзил каким-то образом перехитрил ее и заставил пойти на это. У Клэр было смутное чувство, что Дэнзил всегда добивается того, чего хочет.
Но теперь она не спустит с него глаз, будет следить за каждым его шагом. И она больше не позволит Дэнзилу помыкать собой, поклялась Клэр.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Коттедж Клэр находился всего в полумиле от «Сизой чайки». Викторианский каменный дом с серой шиферной крышей когда-то был построен фермером-хозяином для своего пастуха недалеко от поля, где паслись овцы ранней весной, перед тем как ягниться. Поначалу планировка дома была очень простой: две комнаты и кухня на первом этаже, две спальни наверху. В доме не было туалета, не говоря уже о ванной комнате. Несколько лет назад пожар спалил коттедж практически дотла, и долгое время он стоял пустой, понемногу разрушаясь. Крыша обвалилась, оконные рамы выпали, обои отслоились от стен, а дощатый пол был изъеден червями. Клэр купила коттедж за бесценок и превратила руины во вполне современный дом со всеми удобствами.
— Интересно! — пробормотал Дэнзил, когда они вошли в гостиную. Он рассматривал побеленные каменные стены, старинный камин из плит, уцелевший при пожаре, немногочисленные предметы мебели, купленные Клэр на аукционах. — Не совсем уютно, но оригинально и интересно, особенно если учитывать, что это отражение вашего вкуса.
Защищаясь, она сказала:
— Я еще не закончила отделку, и эта мебель здесь — лишь на время. Я пока точно не решила, как будет выглядеть дом изнутри.
— Но стиль чувствуется. Например, эти лампы подошли бы «Сизой чайке», — заключил Дэнзил, показывая на керосиновые лампы, стоявшие на полированном серванте. — Они выглядят так, как будто взяты оттуда.
Клэр от возмущения чуть не задохнулась.
— Они не из поместья — если вы это имеете в виду.
— Нет, я не это имею в виду, — спокойно отразил он ее выпад. — Перестаньте придираться ко всему, что я говорю. Разговаривать с вами — все равно что с пираньей. — Клэр не успела ответить колкостью на колкость — Дэнзил, как обычно, ее опередил: — Но я всегда готов назначить цену.
— Что?! — Клэр напряглась всем телом.
— Цену на лампы.
— Ах, это… — Клэр расслабилась, но, как выяснилось, преждевременно.
— А вы что подумали?
Его глаза смеялись, видя, как Клэр медленно заливается краской от стыда и злости на себя. Не дав девушке времени перевести дух, он продолжал:
— Какое в коттедже отопление?
— Центральное.
Клэр не могла понять, действительно ли в его репликах был скрытый подтекст, или она настолько взвинчена сегодня, что любая фраза кажется ей двусмысленной? Если он хотел позабавиться за ее счет, ему это с блеском удалось — он окончательно вывел ее из равновесия.
Из гостиной они перешли в уже отделанную кухню, служившую также и столовой. Войдя туда, Дэнзил удивленно присвистнул.
— Как все ярко! Мне понадобятся солнечные очки, чтобы обедать здесь.
В интерьере кухни преобладали теплые, золотистые тона. Обитые сосновыми панелями стены сохраняли тепло и гармонировали со столом и стульями из этого же дерева. Шкаф для посуды украшала коллекция фарфора, которую Клэр собирала много лет. На оконных шторах красовались яркие красные яблочки и широкие зеленые листья, придававшие кухне веселый вид.
— Так вот каков ваш вкус? — Дэнзил, казалось, не верил своим глазам.
Клэр хотелось ответить утвердительно, но она знала, что Дэнзил не поверит ей-и окажется прав. Она неохотно призналась:
— Вообще-то, я разрешила сестре выбрать мебель и занавески.
— А-а… — Его черные брови насмешливо приподнялись. — Такой стиль больше подходит Люси, чем вам. Она сама похожа на повзрослевшую Алису из Страны чудес.
Направляясь к лестнице, Клэр небрежно бросила:
— Наверху только одна комната обставлена.
Дэнзил с легкостью поднялся вслед за ней по недавно отлакированным ступенькам деревянной лестницы.
— Я еще не успела купить ковры, — объяснила Клэр, когда они оказались наверху.
— Так мне нравится гораздо больше. Деревянные полы выглядят просто замечательно.
— Но их необходимо часто покрывать лаком, — возразила она. — У меня уже была женщина из деревни — сделала уборку после ремонта. Однако ее услуги очень дороги, так как ей приходится добираться сюда на машине и нужно покрывать расходы на бензин.
— А вы не можете нанять ее на один день в неделю? Полагаю, для такого небольшого дома этого будет достаточно.
— Хорошо, я позвоню ей, если вы решите снимать дом.
— Я уже решил. Я сниму его на шесть месяцев.
Дэнзил стоял посреди большей из спален, разглядывая такие же белые, как и в гостиной, стены, простую узкую кровать, встроенный шкаф. Кроме того, в спальне были обшитый розовым бархатом стул и прислоненное к стене зеркало. Оба эти предмета в викторианском стиле Клэр купила на распродажах в прошлом году.
— Боюсь, вам здесь будет неудобно. — Клэр все еще не хотелось пускать Дэнзила в свой дом.
Он холодно взглянул на нее.
— Мне здесь будет отлично. Если вы не возражаете, я дополню обстановку некоторыми личными вещами — картинами, книгами, музыкальным центром.
Едва ли она могла отказать ему в этом.
Дэнзил подошел к окну и стал вглядываться в темный сад. Его длинная тень на белой стене представляла собой пугающее зрелище. Клэр вдруг почувствовала себя неуютно в собственном доме.
Клэр не могла примириться с тем, что этот человек будет жить в коттедже, предназначавшемся для нее одной. Она сделала смелый шаг, приобретя дом, и позже, когда призналась в покупке, выдержала столько споров в семье. Отец и братья перепугались, что останутся совсем одни после замужества Люси и переезда Клэр, что некому будет вести хозяйство.
Клэр знала — она нужна им. Она любила родных и принимала их такими, какие они есть, со всеми недостатками. Клэр понимала, что не приспособленным к домашним делам мужчинам — отцу и братьям — плохо придется без нее. Но она мечтала о своем доме, где иногда можно было бы скрыться от всех и побыть наедине с собой.
Ей очень не хотелось, чтобы первым в ее гнездышке поселился Дэнзил Блэк. И оставил на всем здесь свой отпечаток.
— Я могу въехать сразу же? — прервал Дэнзил раздумья Клэр.
Она непонимающе уставилась на него.
— Что значит — сразу же?
— Завтра.
— Завтра Рождество. Разве вы не будете праздновать его со своей семьей?
— У меня нет семьи, — отрезал он.
Клэр захотелось спросить: что же — родители умерли? А сестры, братья?.. Или какая-нибудь тетушка?.. Ведь не может такого быть, чтобы у человека в целом свете не нашлось ни одной близкой души.
Но Дэнзилу, видимо, была неприятна эта тема, и он заговорил о другом:
— Мы еще не обсуждали вопрос платы за наем. Сколько вы хотите в месяц?
Клэр не успела подумать об этом, но знала, сколько просят за подобные коттеджи, и нарочно завысила цену, надеясь, что он отступит. Но он лишь кивнул.
— Отлично. Может, вы заглянете в офис Хелен, чтобы составить договор об аренде коттеджа на шесть месяцев?
— После Нового года. — Клэр была раздражена тем, что Дэнзил без колебаний согласился. Надо было просить еще больше! — Сейчас у всех рождественские отпуска. Знаете, в «Черном вепре» всегда весело отмечают Рождество. Может, вы пока останетесь там и не будете переезжать сразу же?
— Я ненавижу Рождество, — был жесткий ответ. — Только и жду, когда оно пройдет.
Клэр была в замешательстве. Она не ослышалась?
— Вы ненавидите Рождество? То есть вы вообще не будете его праздновать?
— Для меня это самый обычный день. Я перееду завтра и буду расставлять книги и развешивать картины. Суп и салат на ланч. Радио или телевизор я не стану включать, во время работы я послушаю музыку.
— Мне жаль.
В его глазах появился знакомый Клэр странный блеск.
— Интересно! — пробормотал Дэнзил, когда они вошли в гостиную. Он рассматривал побеленные каменные стены, старинный камин из плит, уцелевший при пожаре, немногочисленные предметы мебели, купленные Клэр на аукционах. — Не совсем уютно, но оригинально и интересно, особенно если учитывать, что это отражение вашего вкуса.
Защищаясь, она сказала:
— Я еще не закончила отделку, и эта мебель здесь — лишь на время. Я пока точно не решила, как будет выглядеть дом изнутри.
— Но стиль чувствуется. Например, эти лампы подошли бы «Сизой чайке», — заключил Дэнзил, показывая на керосиновые лампы, стоявшие на полированном серванте. — Они выглядят так, как будто взяты оттуда.
Клэр от возмущения чуть не задохнулась.
— Они не из поместья — если вы это имеете в виду.
— Нет, я не это имею в виду, — спокойно отразил он ее выпад. — Перестаньте придираться ко всему, что я говорю. Разговаривать с вами — все равно что с пираньей. — Клэр не успела ответить колкостью на колкость — Дэнзил, как обычно, ее опередил: — Но я всегда готов назначить цену.
— Что?! — Клэр напряглась всем телом.
— Цену на лампы.
— Ах, это… — Клэр расслабилась, но, как выяснилось, преждевременно.
— А вы что подумали?
Его глаза смеялись, видя, как Клэр медленно заливается краской от стыда и злости на себя. Не дав девушке времени перевести дух, он продолжал:
— Какое в коттедже отопление?
— Центральное.
Клэр не могла понять, действительно ли в его репликах был скрытый подтекст, или она настолько взвинчена сегодня, что любая фраза кажется ей двусмысленной? Если он хотел позабавиться за ее счет, ему это с блеском удалось — он окончательно вывел ее из равновесия.
Из гостиной они перешли в уже отделанную кухню, служившую также и столовой. Войдя туда, Дэнзил удивленно присвистнул.
— Как все ярко! Мне понадобятся солнечные очки, чтобы обедать здесь.
В интерьере кухни преобладали теплые, золотистые тона. Обитые сосновыми панелями стены сохраняли тепло и гармонировали со столом и стульями из этого же дерева. Шкаф для посуды украшала коллекция фарфора, которую Клэр собирала много лет. На оконных шторах красовались яркие красные яблочки и широкие зеленые листья, придававшие кухне веселый вид.
— Так вот каков ваш вкус? — Дэнзил, казалось, не верил своим глазам.
Клэр хотелось ответить утвердительно, но она знала, что Дэнзил не поверит ей-и окажется прав. Она неохотно призналась:
— Вообще-то, я разрешила сестре выбрать мебель и занавески.
— А-а… — Его черные брови насмешливо приподнялись. — Такой стиль больше подходит Люси, чем вам. Она сама похожа на повзрослевшую Алису из Страны чудес.
Направляясь к лестнице, Клэр небрежно бросила:
— Наверху только одна комната обставлена.
Дэнзил с легкостью поднялся вслед за ней по недавно отлакированным ступенькам деревянной лестницы.
— Я еще не успела купить ковры, — объяснила Клэр, когда они оказались наверху.
— Так мне нравится гораздо больше. Деревянные полы выглядят просто замечательно.
— Но их необходимо часто покрывать лаком, — возразила она. — У меня уже была женщина из деревни — сделала уборку после ремонта. Однако ее услуги очень дороги, так как ей приходится добираться сюда на машине и нужно покрывать расходы на бензин.
— А вы не можете нанять ее на один день в неделю? Полагаю, для такого небольшого дома этого будет достаточно.
— Хорошо, я позвоню ей, если вы решите снимать дом.
— Я уже решил. Я сниму его на шесть месяцев.
Дэнзил стоял посреди большей из спален, разглядывая такие же белые, как и в гостиной, стены, простую узкую кровать, встроенный шкаф. Кроме того, в спальне были обшитый розовым бархатом стул и прислоненное к стене зеркало. Оба эти предмета в викторианском стиле Клэр купила на распродажах в прошлом году.
— Боюсь, вам здесь будет неудобно. — Клэр все еще не хотелось пускать Дэнзила в свой дом.
Он холодно взглянул на нее.
— Мне здесь будет отлично. Если вы не возражаете, я дополню обстановку некоторыми личными вещами — картинами, книгами, музыкальным центром.
Едва ли она могла отказать ему в этом.
Дэнзил подошел к окну и стал вглядываться в темный сад. Его длинная тень на белой стене представляла собой пугающее зрелище. Клэр вдруг почувствовала себя неуютно в собственном доме.
Клэр не могла примириться с тем, что этот человек будет жить в коттедже, предназначавшемся для нее одной. Она сделала смелый шаг, приобретя дом, и позже, когда призналась в покупке, выдержала столько споров в семье. Отец и братья перепугались, что останутся совсем одни после замужества Люси и переезда Клэр, что некому будет вести хозяйство.
Клэр знала — она нужна им. Она любила родных и принимала их такими, какие они есть, со всеми недостатками. Клэр понимала, что не приспособленным к домашним делам мужчинам — отцу и братьям — плохо придется без нее. Но она мечтала о своем доме, где иногда можно было бы скрыться от всех и побыть наедине с собой.
Ей очень не хотелось, чтобы первым в ее гнездышке поселился Дэнзил Блэк. И оставил на всем здесь свой отпечаток.
— Я могу въехать сразу же? — прервал Дэнзил раздумья Клэр.
Она непонимающе уставилась на него.
— Что значит — сразу же?
— Завтра.
— Завтра Рождество. Разве вы не будете праздновать его со своей семьей?
— У меня нет семьи, — отрезал он.
Клэр захотелось спросить: что же — родители умерли? А сестры, братья?.. Или какая-нибудь тетушка?.. Ведь не может такого быть, чтобы у человека в целом свете не нашлось ни одной близкой души.
Но Дэнзилу, видимо, была неприятна эта тема, и он заговорил о другом:
— Мы еще не обсуждали вопрос платы за наем. Сколько вы хотите в месяц?
Клэр не успела подумать об этом, но знала, сколько просят за подобные коттеджи, и нарочно завысила цену, надеясь, что он отступит. Но он лишь кивнул.
— Отлично. Может, вы заглянете в офис Хелен, чтобы составить договор об аренде коттеджа на шесть месяцев?
— После Нового года. — Клэр была раздражена тем, что Дэнзил без колебаний согласился. Надо было просить еще больше! — Сейчас у всех рождественские отпуска. Знаете, в «Черном вепре» всегда весело отмечают Рождество. Может, вы пока останетесь там и не будете переезжать сразу же?
— Я ненавижу Рождество, — был жесткий ответ. — Только и жду, когда оно пройдет.
Клэр была в замешательстве. Она не ослышалась?
— Вы ненавидите Рождество? То есть вы вообще не будете его праздновать?
— Для меня это самый обычный день. Я перееду завтра и буду расставлять книги и развешивать картины. Суп и салат на ланч. Радио или телевизор я не стану включать, во время работы я послушаю музыку.
— Мне жаль.
В его глазах появился знакомый Клэр странный блеск.