Линдсей Дэвид. Путешествие к Арктуру

   Он почувствовал себя наедине с Природой. Святое спокойствие охватило его сердце. Прошлое и будущее было забыто. Лес, солнце, день не существовали для него. Он не осознавал себя – не было ни мыслей, ни чувств. И все же никогда Жизнь для него не была так высока.
   Прямо перед ним стоял, скрестив руки, человек. Его одежды покрывали тело, оставляя открытыми конечности. Он был скорее молод, нежели стар. Маскалл заметил, что на лице человека не было никаких специфических органов Торманса, с которыми он даже теперь не мог свыкнуться, лицо было гладким. Казалось, весь его облик излучал избыток жизни, похожий на дрожание воздуха в жаркий день. Глаза светились с такой силой, что Маскалл не мог встретиться с ним взглядом.
   Он обратился к Маскаллу по имени, необычным голосом, звучание которого как бы раздваивалось. Первичное раздавалось будто издалека, второе звучало полутоном, как благожелательная звенящая струна.
   Стоя рядом с этим человеком, Маскалл ощутил нарастающую радость. Он был уверен, что с ним происходит что-то хорошее. Он обнаружил, что ему физически трудно произносить слова.
   – Почему ты меня останавливаешь?
   – Маскалл, посмотри на меня хорошенько. Кто я?
   – Я думаю, ты Создатель.
   – Я Суртур.
   Маскалл вновь попытался взглянуть ему в глаза, но почувствовал резь.
   – Ты знаешь, что это мой мир. Как ты думаешь, зачем я привел тебя сюда? Я хочу, чтобы ты служил мне.
   Маскалл больше не мог говорить.
   – Те, кто подшучивает над моим миром, – продолжало видение, – те, кто насмехается над его суровым вечным ритмом, его красотой и величественностью, которая не поверхностна, а проистекает из глубинных корней, они не ускользнут безнаказанными.
   – Я не насмехаюсь над ним.
   – Задавай свои вопросы, и я на них отвечу.
   – У меня их нет.
   – Ты должен служить мне, Маскалл. Разве ты не понимаешь? Ты мой слуга и помощник.
   – Я не подведу.
   – Это ради меня, а не ради тебя.
   И едва эти последние слова сорвались с губ Суртура, как он вдруг резко начал расти, становясь выше и шире. И, подняв глаза к небу, Маскалл увидел, что фигура Суртура заполняет все поле зрения – не в виде конкретного человека, а в виде огромного, вогнутого изображения, хмуро смотрящего на него сверху вниз. Затем изображение погасло, как гаснет свет.
   Маскалл стоял, не двигаясь, сердце его колотилось. Тут он вновь услышал одиночную трубную ноту. На этот раз звук появился в отдалении перед ним, медленно двинулся к нему, равномерно усиливаясь, прошел над его головой, а затем становился все тише и тише, прекраснее и торжественнее, пока эта нота не исчезла в мертвенной тишине леса. Это показалось Маскаллу завершением удивительной и важной главы.
   Одновременно с исчезновением звука небеса будто раскрылись со скоростью молнии, превратившись в голубой простор неизмеримой высоты. Маскалл сделал глубокий вдох, потянулся всеми конечностями и огляделся, неторопливо улыбаясь.
   Через некоторое время он возобновил путь. В мозгу его стоял мрак и замешательство, но одна идея уже начинала выделяться из всего остального – огромная, бесформенная и великая, как растущий образ в душе художника-творца: ошеломляющая мысль, что судьба его предопределена.
   И чем больше он размышлял о том, что произошло со времени его прибытия в этот новый мир – и даже еще на Земле, тем яснее и бесспорнее становилось, что он не мог оказаться здесь ради собственных целей, а должен быть тут до конца. Но каким будет этот конец, он не мог вообразить.
   Сквозь лес он видел Бранчспелл, скрывающийся наконец за горизонтом на западе. Он выглядел колоссальным красным огненным шаром – теперь Маскалл без труда осознал все великолепие этого солнца. Дорога резко свернула влево и круто пошла под уклон.
   Неподалеку впереди виднелась широкая катящаяся река с чистой темной водой. Она текла с севера на юг. Лесная тропа привела его прямо к берегу. Маскалл стоял, печально вглядываясь в плещущие журчащие воды. На противоположном берегу продолжался лес. Далеко на юге едва различимо виднелся Пулиндред. На северном горизонте неясно вырисовывались горы Ифдона – высокие, дикие, великолепные и опасные. До них оставалось меньше дюжины миль.
   Как первые невнятные раскаты грозы, первое легкое дыхание холодного ветра, Маскалл почувствовал, как в сердце его зашевелилась страсть. Несмотря на физическую усталость, ему хотелось на чем-нибудь проверить свою силу. Он связал это стремление с утесами Мареста. Казалось, они таким же магическим образом притягивали его волю, как магнитный железняк притягивает железо. Обратив свой взор в ту сторону и покусывая ногти, он размышлял, не удастся ли покорить эти вершины нынешним же вечером. Но, взглянув назад, на Пулиндред, он вспомнил Джойвинд и Пейно, и успокоился. Он решил устроиться на ночлег здесь же и пуститься в путь на рассвете, как только проснется.
   Он попил из реки, вымылся и лег спать на берегу. К тому времени идея его настолько созрела, что его не беспокоили возможные опасности ночи – он полагался на свою звезду.
   Бранчспелл зашел, день угас, в свои ужасные права вступила ночь, все это время Маскалл спал. Однако задолго до полуночи его разбудило малиновое сияние в небе. Он открыл глаза, не понимая, где он, и ощутил тяжесть и боль. Красное сияние шло с земли, оно пробивалось сквозь заросли деревьев. Он встал и пошел к источнику света.
   В стороне от реки, не более чем в ста футах, он едва не споткнулся о тело спящей женщины. Предмет, испускавший малиновые лучи, лежал на земле в нескольких ярдах от нее. Он походил на небольшой драгоценный камень, отбрасывающий искры красного света. Однако Маскалл едва взглянул на него.
   Женщина была одета в большую звериную шкуру. Ее большие гладкие пропорциональные конечности были скорее мускулистыми, чем толстыми. Ее магн имел вид не тонкого щупальца, а третьей руки, заканчивавшейся кистью. Ее повернутое вверх лицо было диким, сильным и чрезвычайно красивым. Но он с удивлением увидел, что у нее на лбу, на месте брива, находился еще один глаз. Все три были закрыты. В малиновом сиянии он не мог разобрать цвет ее кожи.
   Он нежно дотронулся до нее. Она спокойно проснулась и взглянула на него, не пошевелив ни единым мускулом. На него смотрели все три глаза; но два нижних были вялыми и пустыми – просто передавали изображение. Лишь средний, верхний, выражал ее внутреннюю сущность. В его надменном, решительном взгляде мелькало нечто соблазнительное и влекущее. Маскалл почувствовал вызов в этом выражении властной женской воли и инстинктивно напрягся.
   Она села.
   – Ты можешь говорить на моем языке? – спросил он. – Я не задал бы такого вопроса, но другие могли.
   – Почему ты решил, что я не могу читать твои мысли? Это что, так сложно?
   Она говорила глубоким грудным, тягучим, музыкальным голосом, звук которого доставлял Маскаллу удовольствие.
   – Нет, но у тебя нет брива.
   – Ну и что, а разве у меня нет сорба, это еще и лучше? – Иона указала на глаз на своем лбу.
   – Как тебя зовут?
   – Ошикс.
   – И откуда ты?
   – Ифдон.
   Эти надменные ответы начали его раздражать, и все же сам звук ее голоса пленял.
   – Я завтра направляюсь туда, – заметил он.
   Она рассмеялась, будто помимо своей воли, но ничего не сказала.
   – Меня зовут Маскалл, – продолжал он. – Я чужак – из другого мира.
   – Я должна была догадаться по твоей нелепой внешности.
   – Возможно, было бы лучше решить сразу, – напрямую спросил Маскалл, – будем мы друзьями или нет.
   Она зевнула и, не вставая, потянулась.
   – Почему мы должны стать друзьями? Если бы я сочла тебя мужчиной, я могла бы взять тебя в любовники.
   – Это поищи в другом месте.
   – Пусть будет так, Маскалл! А теперь убирайся и оставь меня в покое.
   Она вновь уронила голову на землю, но глаза закрыла не сразу.
   – Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.
   – О, мы, народ Ифдона, иногда приходим сюда поспать, потому что ТАМ достаточно часто для нас бывают ночи, за которыми не наступает утро.
   – Раз это такое ужасное место, и, учитывая, что я тут абсолютно чужой, было бы просто вежливо с твоей стороны предупредить меня о возможных опасностях.
   – Мне абсолютно безразлично, что станет с тобой, – дерзко возразила Ошикс.
   – Ты возвращаешься утром? – настаивал Маскалл.
   – Если захочу.
   – Тогда мы пойдем вместе.
   Она снова приподнялась на локте.
   – Вместо того чтобы строить планы за других, я бы сделала крайне необходимую вещь.
   – Скажи, ради Бога.
   – Ладно, не знаю зачем, но скажу. Я попыталась бы превратить свои женские органы в мужские. Это страна мужчин.
   – Говори проще.
   – О, это достаточно просто. Если ты попытаешься пройти через Ифдон без сорба, ты просто совершишь самоубийство. И этот магн тоже более чем бесполезен.
   – Видимо, ты знаешь, о чем говоришь, Ошикс. Но что ты мне посоветуешь сделать?
   Она небрежно указала рукой на испускающий свет камень, лежащий на земле.
   – Вот решение. Если ты на достаточно долгое время прижмешь этот друд к своим органам, он, возможно, даст толчок к изменениям, а природа, быть может, за ночь довершит остальное. Я ничего не обещаю.
   И Ошикс окончательно повернулась спиной к Маскаллу.
   Несколько минут он размышлял, затем подошел к тому месту, где лежал камень, и взял его в руку. Это был гладкий камень размером с куриное яйцо, сиявший малиновым светом, будто раскаленный докрасна, и испускавший непрерывный поток маленьких кроваво-красных искр.
   Решив, наконец, что Ошикс дала хороший совет, он приложил друд сначала к магну, а затем к бриву. Он испытал ощущение жжения – чувство целительной боли.

9. ОШИКС

   Наступил рассвет второго дня Маскалла на Тормансе. Бранчспелл уже стоял над горизонтом, когда он проснулся. Он сразу же понял, что за ночь его органы изменились. Его мясистый брив превратился в похожий на глаз сорб; его магн стал толще и развился в третью руку, торчащую из груди. Эта рука сразу же придала ему чувство большей физической безопасности, но с сорбом ему пришлось поэкспериментировать, прежде чем он понял его назначение.
   Лежа на солнце, поочередно открывая и закрывая каждый из трех глаз, он обнаружил, что два нижних служили пониманию, а верхний – его желаниям. Так сказать, нижними глазами он ясно различал предметы, но без личного интереса; с помощью сорба ничто не существовало само по себе – все представало в виде объекта, представляющего или не представляющего интереса для его собственных нужд.
   Изрядно недоумевая, чем все это обернется, он встал и огляделся. С того места, где он спал, Ошикс не было видно. Ему не терпелось узнать, там ли она еще, но прежде чем подойти и удостовериться, он решил искупаться в реке.
   Утро было великолепным. Горячее белое солнце уже начинало слепить, но его жар смягчался сильным ветром, свистевшим в кронах деревьев. Множество фантастических облаков заполняли небо. Они походили на животных и беспрерывно меняли форму. Земля, листья и ветви деревьев еще хранили следы росы или дождя прошедшей ночи. Остро ароматный запах природы наполнял его ноздри. Боль его стихла, настроение было отличным.
   Перед тем как выкупаться, он осмотрел горы Ифдон-Мареста. Под утренним солнцем они вырисовывались отчетливо. Он прикинул, что их высота составляет от пяти до шести тысяч футов. Величественные, неправильные, зубчатые контуры казались стенами волшебного города. Скалы, обращенные к нему, были сложены из ярких камней – пунцовых, изумрудных, желтых, ульфировых и черных. Глядя на них, он почувствовал, что сердце его начинает стучать, как неторопливый тяжелый барабан, и он весь затрепетал – его охватили неописуемые надежды, стремления и эмоции. Он чувствовал больше, нежели ощущение, покорение нового мира – это было что-то другое…
   Он искупался, напился и уже одевался, когда к нему неторопливо приблизилась Ошикс.
   Он не мог определить цвет ее кожи – яркий, но изящной смеси карминного, белого и джейлового. Эффект был поразительно неземным. Эти новые цвета придавали ей вид истинного представителя чужой планеты. В ее фигуре тоже было что-то любопытное. Женственные изгибы, типично женские кости – и тем не менее все каким-то образом выражало дерзкую, скрытую, мужскую волю. Властный глаз на ее лбу задавал ту же загадку, но более простым языком. Его откровенная высокомерная самовлюбленность была пронизана проблесками секса и нежности.
   Она подошла к самой воде и оглядела его с головы до ног.
   – Теперь ты больше похож на мужчину, – сказала она своим прекрасным тягучим голосом.
   – Вот видишь, эксперимент удался, – ответил он, весело улыбаясь.
   Ошикс продолжала его оглядывать.
   – Это нелепое платье тебе дала какая-то женщина?
   – Его дала мне женщина, – улыбка сошла с его лица, – но в то время я не видел в этом даре ничего нелепого и сейчас не вижу.
   – Я думаю, мне оно пошло бы больше.
   И, продолжая тянуть слова, она стащила с себя шкуру, так хорошо облегавшую ее фигуру, и знаком предложила ему обменяться одеждой. Он застенчиво подчинился, сообразив, что предлагаемая замена действительно больше соответствует его полу. Он обнаружил, что в шкуре чувствует себя свободнее. Задрапированная Ошикс показалась ему еще более женственной и опасной.
   – Я вообще не хочу, чтобы ты получал дары от других женщин, – медленно заметила она.
   – Почему? Кто я тебе?
   – Я думала о тебе ночью. – Голос ее был замедленным, пренебрежительным, похожим на альт. Она села на ствол упавшего дерева и отвернулась.
   – Каким образом?
   Она не ответила на его вопрос, а принялась отламывать кусочки коры.
   – Прошлой ночью ты была такой высокомерной.
   – Прошлая ночь прошла. Ты всегда шествуешь по жизни, не ошибаясь?
   Теперь пришла очередь Маскалла замолчать.
   – И все же, если у тебя есть мужские инстинкты, а я думаю, что есть, не можешь же ты вечно сопротивляться мне.
   – Но это же абсурдно, – сказал Маскалл, широко раскрыв глаза. – Допустим, ты красивая женщина – не можем же мы быть до такой степени дикарями.
   Ошикс вздохнула и встала на ноги.
   – Это не имеет значения. Я могу подождать.
   – Из этого я делаю вывод, что ты намереваешься путешествовать в моем обществе. У меня нет возражений – на самом деле, я буду рад – но только при условии, что ты не будешь об этом говорить.
   – Но все же ты считаешь меня красивой?
   – Почему я не должен так считать, если это факт? Но я не вижу, какое отношение это имеет к моим чувствам. Покончим с этим, Ошикс. Ты найдешь много мужчин, которые будут обожать и любить тебя.
   Тут она вспыхнула.
   – Дурак, разве любовь выискивают и выбирают? Ты что думаешь, что меня так приперло, что мне приходится рыскать в поисках любовников? Разве в этот самый момент меня не ждет Кримтифон?
   – Ну хорошо. Извини, что задел твои чувства. Но не нужно больше искушать меня – а это именно искушение, раз дело касается очаровательной женщины. Я не принадлежу себе.
   – Я ведь не предлагаю чего-то столь уж отвратительного, не так ли? Почему же ты меня оскорбляешь?
   Маскалл заложил руки за спину.
   – Я повторяю, я не принадлежу себе.
   – Тогда кому ты принадлежишь?
   – Вчера я видел Суртура и с сегодняшнего дня служу ЕМУ.
   – Ты говорил с ним? – с любопытством спросила она.
   – Да.
   – Расскажи, что он сказал.
   – Нет, не могу – не стану. Но что бы он ни сказал, красота его была более мучительна, чем твоя, Ошикс, и поэтому я могу смотреть на тебя хладнокровно.
   – Суртур запретил тебе быть мужчиной?
   Маскалл нахмурился.
   – Что, любовь так уж свойственна мужчинам? По-моему, она больше популярна среди женщин.
   – Не имеет значения. Ты не всегда будешь таким ребячливым. Но не слишком испытывай мое терпение.
   – Поговорим о чем-нибудь другом – а самое главное, давай отправимся в путь.
   Вдруг она разразилась таким грудным, приятным и пленительным смехом, что в нем вспыхнуло желание, и ему захотелось ее обнять.
   – О, Маскалл, Маскалл – какой ты глупец!
   – В чем я глупец? – нахмурился он, злясь скорее не на ее слова, а на собственную слабость.
   – Разве весь мир не творение бесчисленных любовных пар? И все же ты считаешь себя выше всего этого. Ты пытаешься улететь от природы, но где найдешь ты нору, чтобы спрятаться?
   – Помимо красоты, я должен отдать должное другому твоему качеству: настойчивости.
   – Узнай меня поближе, и тогда ты естественным образом подумаешь дважды и трижды, прежде чем меня отшвырнуть… – А теперь, прежде чем пуститься в путь, нужно поесть.
   – Поесть? – задумчиво спросил Маскалл.
   – Разве ты не ешь? Пища относится к той же категории, что и любовь?
   – Что это за пища?
   – Рыба из реки.
   Маскалл припомнил обещание, которое он дал Джойвинд. И в то же время он ощущал голод.
   – А нет ничего поумереннее?
   Она презрительно сжала рот.
   – Ты прошел через Пулиндред, не так ли? Все люди там одинаковы. Они думают, что жизнь нужно созерцать, а не жить ею. Теперь, раз ты собираешься в Ифдон, тебе придется изменить свои представления.
   – Иди, лови эту рыбу, – ответил он насупившись.
   Широкие чистые воды текли мимо них со стороны гор, вздымаясь волнами. Ошикс опустилась на колени на берегу и пристально вглядывалась в глубину. Вдруг взгляд ее стал напряженным и сосредоточенным, она запустила руку в воду и вытащила какое-то маленькое чудище. Оно больше походило на рептилию, чем на рыбу, со своими зубами и чешуйчатым панцирем. Она швырнула его на землю, и оно начало ползать вокруг. Неожиданно она всю свою волю направила в сорб. Существо подскочило в воздух и упало замертво.
   Она подобрала кусочек сланца с острым краем и с его помощью удалила чешую и внутренности. При этом она выпачкала руки и одежду светлой алой кровью.
   – Найди друд, Маскалл, – сказала она с ленивой улыбкой. – Он был у тебя прошлой ночью.
   Он поискал камень. Найти его было непросто, поскольку на солнце лучи его стали тусклыми и слабыми, но наконец он его отыскал.
   Ошикс поместила камень внутрь чудища и оставила тушку лежать на земле.
   – Пока он готовится, я немного смою кровь, раз она так тебя пугает. Ты что, никогда раньше не видел крови?
   Маскалл смотрел на нее в недоумении. Вернулся прежний парадокс – контрастирующие половые признаки в ее личности. Ее решительные, умелые, самоуверенные мужские манеры казались абсолютно несовместимыми с волнующей женственностью ее голоса. Поразительная мысль мелькнула у него.
   – Мне говорили, в твоей стране есть акт воли, называемый «поглощением». Что это такое?
   Она отвела красные руки, с которых капало, подальше от одежды и рассмеялась, восхитительно и звонко.
   – Ты думаешь, что я наполовину мужчина?
   – Отвечай на мой вопрос.
   – Я женщина в высшей степени, Маскалл – до мозга костей. Но это не значит, что я никогда не поглощала мужчин.
   – И это значит…
   – Новые струны для моей арфы, Маскалл. Более широкий диапазон страстей, более неистовое сердце…
   – Для тебя да – но для них?
   – Не знаю. Жертвы не описывают своих ощущений. Возможно, какого-то рода несчастье – если они вообще что-то осознают.
   – Какой ужас! – воскликнул он, мрачно глядя на нее. – Можно подумать, что Ифдон страна дьяволов.
   Ошикс мило усмехнулась и подошла к реке.
   – Гораздо лучшие люди, чем ты – лучшие во всех отношениях – разгуливают с чужими волями в себе. Ты можешь быть сколь угодно высоконравственным, Маскалл, но факт остается фактом, звери созданы, чтобы быть съеденными, а простые натуры – чтобы быть поглощенными.
   – И права человека не имеют никакого значения?
   Она склонилась над рекой и мыла руки, но оглянулась, чтобы ответить на его замечание.
   – Они имеют значение. Но мы считаем человека человеком лишь до тех пор, пока он может постоять за себя.
   Вскоре поспела рыба, и они молча позавтракали. Время от времени Маскалл бросал на свою спутницу тяжелые, полные сомнений взгляды. То ли из-за странного вкуса пищи, то ли из-за долгого воздержания еда производила на него тошнотворное впечатление и даже казалась людоедством. Он ел мало и, встав, почувствовал себя оскверненным.
   – Давай я закопаю этот друд где-нибудь, где я смогу его потом, при случае, найти, – сказала Ошикс. – Хотя в следующий раз со мной не будет Маскалла, которого я шокирую… А теперь пойдем рекой.
   Они сошли с суши на воду. Она неторопливо текла им навстречу, но сопротивление, вместо того чтобы мешать им, оказывало обратное действие – оно заставляло их напрягать силы, и они двигались быстрее. Таким образом они несколько миль поднимались вверх по реке. Движение понемногу улучшило кровообращение Маскалла, и он стал смотреть на вещи гораздо веселее. Жаркое солнце, ослабший ветер, изумительное зрелище облаков, тихие хрустальные леса – все успокаивало и восхищало. Они подходили ближе и ближе к весело раскрашенным высотам Ифдона.
   Что-то загадочное было в этих ярких стенах. Они влекли его, но все же он ощущал какой-то трепет. Они выглядели реальными и в то же время сверхъестественными. Если бы кому-то довелось увидеть портрет привидения, нарисованный четким твердым контуром, яркими красками, ощущения, вызванные таким зрелищем, в точности совпадали бы с впечатлениями Маскалла, изучавшего стены Ифдона.
   Он нарушил долгое молчание.
   – У этих гор совершенно необычные формы. Все линии прямые и перпендикулярные – никаких склонов или изгибов.
   Она вернулась, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
   – Это типично для Ифдона. Природа у нас как удары молота. Ничего мягкого и постепенного.
   – Я слышу тебя, но не понимаю.
   – Ты увидишь, как по всему Маресту участки почвы проваливаются вниз или устремляются вверх. Деревья растут быстро. Мужчины и женщины, прежде чем действовать, не думают дважды. Ифдон можно назвать местом быстрых решений.
   Маскалл был потрясен.
   – Какая новая, дикая, примитивная страна.
   – А как там, откуда ты? – спросила Ошикс.
   – О, мой мир дряхл, природе там требуется сто лет, чтобы передвинуть фут суши. Люди и животные ходят стадами. От оригинальности отвыкли.
   – А женщины там есть?
   – Как и здесь, и не очень отличаются внешне.
   – Они любят?
   Он рассмеялся.
   – Так сильно, что это изменило одежду, речь и мысли целого пола.
   – Они, наверное, красивее меня?
   – Нет, мне кажется, нет, – сказал Маскалл.
   И снова они довольно долго молчали, нетвердо продвигаясь дальше.
   – Что за дело у тебя в Ифдоне? – вдруг спросила Ошикс. Он заколебался, прежде чем ответить.
   – Ты можешь представить, что можно иметь перед собой цель такую большую, что целиком она не видна.
   Она долго пытливо смотрела на него.
   – Какого рода цель?
   – Нравственная цель.
   – Ты намереваешься исправить мир?
   – Я ничего не намереваюсь – я жду…
   – Не слишком долго жди, ведь время не ждет. Особенно в Ифдоне.
   – Что-то произойдет, – сказал Маскалл. Ошикс едва заметно улыбнулась.
   – Значит, у тебя в Маресте нет никакой конкретной цели?
   – Нет, и если ты позволишь, я пойду с тобой в твой дом.
   – Странный человек! – сказала она с коротким волнующим смешком. – Именно это я все время и предлагаю. А что касается Кримтифона…
   – Ты упоминала это имя раньше. Кто он?
   – О! Мой любовник или, как сказал бы ты, мой муж.
   – Это не улучшает ситуацию, – сказал Маскалл.
   – Оставляет ее такой, как она есть. Нам нужно просто удалить его.
   – Несомненно, мы друг друга понимаем, – сказал изрядно напуганный Маскалл. – Неужели ты воображаешь, что я вступаю с тобой в сговор?
   – Ты ничего не сделаешь против своей воли. Но ты пообещал идти со мной домой.
   – Скажи, как вы в Ифдоне удаляете мужей.
   – Или ты, или я должны его убить.
   Он глядел на нее целую минуту.
   – Теперь мы переходим от безрассудства к безумию.
   – Вовсе нет, – ответила Ошикс. – Это, к сожалению, правда. И когда ты увидишь Кримтифона, ты это поймешь.
   – Я знаю, что я на чужой планете, – медленно произнес Маскалл, – где могут происходить какие угодно неслыханные вещи и где сами нравственные законы могут быть иными. Но все же, что касается меня, убийство есть убийство, и я не хочу иметь никаких дел с женщиной, которая хочет воспользоваться мной, чтобы избавиться от мужа.
   – Ты считаешь меня безнравственной? – ровно осведомилась Ошикс.
   – Или безумной.
   – Тогда тебе лучше покинуть меня, Маскалл – только…
   – Только что?
   – Ты хочешь быть последовательным, не так ли? Тогда покинь и всех остальных безумных и безнравственных людей тоже. Тогда ты обнаружишь, что исправить оставшихся намного легче.
   Маскалл нахмурился, но ничего не сказал.
   – Ну? – улыбаясь, спросила Ошикс.
   – Я пойду с тобой и встречусь с Кримтифоном – хотя бы для того, чтобы предостеречь его.
   Ошикс разразилась грудным женственным смехом, но Маскалл не знал, вызван ли он его последними словами или какой-то иной причиной.
   На расстоянии пары миль от возвышавшихся теперь до неба скал река делала резкий поворот к западу под прямым углом, и прока в их путешествии по ней больше не было. Маскалл с сомнением смотрел вверх.
   – Для жаркого утра восхождение трудновато.
   – Отдохнем тут немного, – сказала она, указывая на гладкий плоский островок из черного камня, едва выступавший изводы посреди реки. И они направились туда. Маскалл сел, однако Ошикс, стоя прямо и грациозно, повернулась лицом к скалам и издала своеобразный пронзительный крик.