Локнит Олаф Бьорн. Львиный престол (Полуночная гроза - 2)

   - По-моему, у господина графа серьезные неприятности, - едва слышно пробурчал Тотлант. - Гвардейская стража... О боги, целых двенадцать человек! Эйвинд, соберись.
   И в этот момент я перехватил взгляд Мораддина, сидевшего на высоком и очень выносливом гандерландском жеребце. Его серые глаза сказали мне: "Молчи и не двигайся." Но все равно было поздно. Тотлант начал действовать, не спрашивая моего совета. Да и что бы я мог посоветовать колдуну?..
   Волшебник отступил к дому, прижавшись спиной к стенке, закрыл глаза и, сложив пальцы в какую-то невероятную фигуру, быстро-быстро зашевелил губами. Я сразу понял, что он шепчет заклинание и на всякий случай шагнул в сторону.
   Уже наполовину пересекший улицу Гвардейцев воз с копною сена вдруг полыхнул ярким оранжевым пламенем. Мигом раздались крики горожан, а лошади Черных Драконов забеспокоились, учуяв огонь. Затем Тотлант простер ладони перед собой и с каждого пальца попеременно сорвалось по тонкой фиолетовой молнии. Они ударили в лошадей Черных Драконов, отчего те обезумели. Конечно, больно, когда в тебя молнией швыряются.
   Некоторые кони завалились набок, другие понесли. Началась сущая неразбериха. Все кричат, лошади надрывно ржут, телега горит, испуская к небесам прозрачный голубой дым... А мне-то что делать?
   Краем глаза я углядел, как месьор Мораддин соскочил с седла. Его жеребец, косясь на перепуганных людей карим опасливым глазом, рванул вперед. Однако и Черные Драконы поняли, что немедийский граф может сбежать.
   Никогда ничего подобного не видел, да, полагаю, и не увижу впредь. Мораддин, который не был вооружен, пнул ближайшего гвардейца носком сапога под подбородок, прыгнул за ним и в кувырке сумел выхватить меч из ножен Черного Дракона. Против графа стояли сразу четверо. Первые двое вовсе не поняли, что за тень мелькнула перед их глазами, и свалились на камни мостовой с рассеченными шеями. Следующий успел сделать замах мечом, однако граф Эрде как-то поддел его клинок, зацепив за крестовину своего, и меч гвардейца взлетел высоко в воздух, а там вонзился в деревянную балку дома. Мораддин не стал убивать этого человека, а просто залепил ему в лицо яблоком своего клинка. Четвертый был вооружен узким длинным мечом и кинжалом. Если на первых трех граф потратил времени ровно столько, сколько хватает для пяти ударов сердца, то с воякой пришлось повозиться. Несколько обменов ударами и вот кинжал противника выбит из рук. Черный Дракон рассчитывал на длину своего меча, но прогадал. Мораддин, отведя кверху колющий удар, нырнул под меч, перекатился через спину по земле и ударил по ноге гвардейца. Тот, заорав, моментально свалился.
   - Что происходит? - господин вагант наконец-то заметил, что совсем рядом происходят странные события и обернулся. - Хаим, ты что творишь?
   - Я не Хаим, я Тотлант, - задорно ответствовал волшебник, сбивая с ног одного из Черных Драконов огненным шариком. - Магией балуюсь. Практической.
   - А-а... - ошарашенно закивал Робер и шарахнулся прочь. Наверное, испугался.
   - Что вы, Нергал вас всех задери, здесь делаете? - прошипел Мораддин, подбегая к Тотланту. Уцелевшие гвардейцы либо пытались выбраться из-под придавивших их лошадей, либо оторопело озирались не понимая, что творится вокруг. - Болваны! Все испортили!
   - Мы тебя спасаем, - ответствовал Тотлант. Следующему Дракону пламенистый шарик величиной с вишню заехал точно в пах и доблестный страж зашелся тоненьким визгом.
   - Ой, идиоты... - Мораддин выглядел необычно. То есть он был взбудоражен, разозлен и выведен из себя. - Бежим! Сейчас за нами начнет охотиться весь город! Назад, вниз по улице, затем на переулок Белошвеек! В сторону от замка, там будут искать в первую очередь!
   И мы побежали. Впереди Мораддин с Тотлантом, я вслед. Вечный вагант, месьор Ди Монтобье, остался. Он сидел на каменном порожке какого-то дома и наблюдал испуганно-восторженными глазами.
   Как ни странно, прямо сейчас за нами не погнались. Наверное, никто и не понял, что именно произошло. Оно и к лучшему.
   * * *
   Удивляюсь тому, как быстро новости разносятся по городу. Мы, перебежав на соседнюю улицу, а затем свернув к площади короля Сигиберта, сумели расслышать слова пеших городских стражников в малиновых тужурках о том, что на улице Гвардейцев стряслось что-то невероятное. Поначалу я думал, что мы оторвались от Черных Драконов, сопровождавших Мораддина. Но...
   - Пусть вас задерет Нергал своими когтями! - едва слышно шипел Мораддин, кидая яростные взгляды на Тотланта. - Стигийское отродье, тебя кто-нибудь просил меня спасать?
   - Я хотел, как лучше... - пожал плечами волшебник, пропустив мимо ушей обидные слова.
   - ...А получилось - как всегда! - рыкнул Мораддин. - Эйвинд, шагай быстрее! Ну, дурачье! Выехал бы я за город, обязательно нашел бы способ уйти от стражи!
   - Откуда мы знали? - громко возмутился Тотлант, не привыкший к грубостям со стороны графа. - Может быть, тебя в тюрьму везли! Или, что хуже, на эшафот! Ты бы на нашем месте поступил точно так же.
   - Не ори, - буркнул граф Эрде и подозрительно осмотрелся по сторонам. - Двигаемся к тому переулку. Быстро!
   Я с изумлением обнаружил, что мы втроем находимся на главной улице Тарантии. Той самой, что ведет от ворот замка к Восходным воротам города. От стражников здесь не продохнуть. Ходят по трое. Во-он, видите, возле Казначейской управы, отмеченной золотыми весами над главным входом, и конный патруль стоит?
   Громыхнули копыта по камням мостовой. О боги, нас все-таки догоняют! Из-за поворота появились четверо конников. Гвардейцы, уцелевшие после драки с Мораддином и Тотлантом.
   - Задержать!! - истошный крик одного из Черных Драконов ударил мне в спину. - Городская стража! Те трое! Быстрее-е!
   Вот сейчас мы и припустили со всех ног. Я нечаянно сбил с ног пожилую горожанку и она с визгом улетела на лоток торговца свежей зеленью. Тотлант шагов через двадцать споткнулся о тонкую деревянную стойку, удерживающую навес над входом в оружейный магазин и запутался в плотной багровой ткани. Мне и Мораддину пришлось вытаскивать волшебника за шиворот. Тотлант ругался совсем непотребными словами, но все-таки встал на ноги и побежал за мной.
   - Офирцы! - раздался рядом возглас. Орал красномордый купчишка средних лет с бляхой гильдии на груди. - Вон тот, смуглый, в синей тунике! Люди добрые, держите офирского заговорщика!
   Он было рванулся к нам, опережая стражников и гвардейцев, и успел-таки схватить неудачливого колдуна за край одежды. Купец был здоровый, с большими сильными руками, а Тотлант больше напоминал худенького мальчишку. Я смекнул, что волшебнику нужно помочь, развернулся, сграбастал краснорожего за грудки левой рукой, а правым кулаком саданул по носу. Отец мне всегда говорил: "Ты, обормот, представления не имеешь о собственной силе." Так оно, наверное, и есть. Под кулаком неприятно хрустнуло, торговец отлетел в сторону шагов на пять и, тоненько завывая разлегся на мостовой. Надеюсь, я его не насмерть зашиб.
   - Бежим! - я подхватил Тотланта за руку и бросился вслед за Мораддином, дожидавшимся на углу узкого переулка. Топот гвардейских лошадей был все ближе. Один раз нам попытались перегородить дорогу трое городских стражников. Граф Эрде, схватив с мостовой камушек, запулил им первому точнехонько между глаз, да так, что преследователь свалился, даже не ойкнув. Двух других сшиб я. По-нашему, кулаками. У нас в Райте частенько потешные кулачные бои случались, на праздники. Я в последние два года всегда победителем был. Не разучился еще.
   Мне потом Мораддин рассказывал, что мы свернули в один старых кварталов Тарантии. Назывался он "квартал Рогаро". Это старое аквилонское слово, обозначающее торговцев всяческими редкостями. Магическими предметами, старинными вещами или красивыми и очень древними поделками. Здесь жили люди, содержавшие на первых этажах своих домов многоразличные лавки, магазинчики и даже курительные комнаты для любителей дурящих травок, привозимых из восходных стран.
   Рогаро выстроен несуразно. Множество маленьких узких улиц, арок, проходных двориков, перепутанных меж собой, как лесные тропинки. Очень помогает при бегстве. Если, правда, ты знаешь, куда бежишь.
   Мораддин двигался уверенно. Но все равно два раза заводил нас в тупики - дворы с одним лишь входом, окруженные кирпичной темно-красной стеной. А где-то позади все громче били колотушки стражи, ринувшейся за нами в старый квартал.
   Я знаю, что такое охота на лису. Благородные дворяне делают просто спускают собак и скачут на лошадях за сворой по следу. Мы в Райте делали по-другому. Отыщешь нору, закроешь все выходы, кроме двух, а потом загоняешь туда особенных собак. В Пограничье есть такие - маленькие, белошерстные и кривоногие, однако жутко настырные. Стоишь возле входа в нору и ждешь: может быть, собака выгонит на тебя лису, может быть, сама ее задавит, а может быть, лиса найдет один из незамеченных охотником выходов. Мораддин наскоро объяснил, что, скорее всего, тарантийская стража поступит именно так. Перекроет улицы, выводящие из Рогаро, и начнет прочесывать квартал. Рано или поздно попадемся. Нужно где-то укрыться. Либо раньше, чем квартал оцепят, найти выход к берегу Хорота или на пустыри у полуночной стены города.
   Прохожих на улицах Рогаро было очень мало. Я заметил, что люди здесь в основе своей солидные, пожилые. Некоторые похожи на учителей из Обители Мудрости. Уважаемые молодежью окладистые седые бороды, квадратные шапочки и фиолетовые плащи. Смешно наблюдать, как старцы шарахались от троих вспотевших, тяжело дышащих беглецов. Кроме того, граф Мораддин сжимал в руке обнаженный меч. А на лезвии - коричнево-багровые пятна...
   Мораддин очень быстрым шагом свернул налево, в одну из арок. В дальнем конце обнаружившегося за ней уютного дворика, засаженного цветами, была видна дверь.
   - Туда, - коротко приказал граф, снисходительно оглядывая закрытые стеклянными колпачками низкие кадушки с неизвестными мне белыми цветами. Наверное, хозяйка этого двора очень почтенная женщина. Скоро зима настанет, а она за растениями ухаживает. - Тотлант, ты почему задыхаешься?
   - Не привык я к таким гонкам, - прохрипел волшебник, держась за мою руку. - Вон Эйвинд, здоровенный как лось... Ему хорошо!
   - Где ж хорошо, - буркнул я. - Думается мне, одной тюрьмой после таких вывертов не отделаемся. Я купца ударил, граф нескольких гвардейцев порешил... И телегу с сеном мы сожгли. Чем возница был виноват?
   - Эйвинд, - вздохнул граф, быстро шагая к дверце. - Ты наша ходячая совесть. Пойми, дорогой мой, здесь не Пограничье. И не твоя деревня, где каждый знает каждого и любой человек на виду у всех остальных. Здесь надо за жизнь бороться.
   - Точно старые люди говорили, - огорчился я словам графа. - Стареет мир, к закату ощутимо близится. И все зло - от городов.
   - Деревня! - хмыкнул Тотлант. - Посейчас диву даюсь, почему я Пограничье поселился. Через одного варвары!
   Я опять не обиделся. Словом "варвар" люди с полудня всех чужих обозначают. Значит, для меня они тоже варвары. И стигийцы, и немедийцы, и подданные Аквилонии. Да еще какие! Где древний уклад в городах найдешь? Нигде, это точно говорю. Пускай и молод я еще, а все одно - придется для них "ходячей совестью" побыть. И про благочиние напоминать.
   Мораддин пихнул дверь ногой. Кто ж так делает? К любому дому нужно с уважением относиться. А дверь-то на соседнюю улицу вела. И столкнулся наш граф лицом к лицу с четырьмя стражниками в малиновом. Мне прежде Хальк рассказывал, что подчиняются они не прямо королю, но городской управе. Так по-здешнему совет старейшин называется.
   Я из-за плеча графа Эрде наблюдал. Вначале у старшего караула, отмеченного тремя линиями золотой вышивки на рукаве, челюсть едва не до земли отвисла. Однако, как я заметил, человек это был солидный, в годах, с седыми, свисающими ниже подбородка усами. Быстро он с удивлением совладал. На Мораддина, застывшего в проеме, спокойными блеклыми глазами посмотрел и сказал:
   - Назовись. И меч убери.
   - Некогда! - рявкнул граф, молниеносно ударил стражника ногой в грудь и, подавшись назад, захлопнул дверцу. И на засов ее запер. Сразу же в доски притвора начали колотиться. Доски, между прочим, тонкие. И петли не самые лучшие, медные.
   - Здесь мы не пойдем, - Мораддин озабоченно глянул на нас. - Назад!
   Мы снова пробежали через двор с цветочными кадками и нырнули в следующую по улице арку. Я успел заметить, что проезд заканчивается тупиком - в конце улицы был выстроен узкий и островерхий дом из булыжного камня. Окно на втором этаже было приотворено и, кажется, из-за светлой занавеси на нас кто-то смотрел...
   - Клянусь Митрой, снова тупик! - воскликнул Мораддин, зайдя на двор. Здесь было не в пример красивее. Деревянные статуи, изображающие богов, небольшой каменный фонтан и оплетшие стену нити вечнозеленого плюща. Единственная дверь с разноцветным витражом вела в глубину дома.
   - Не сюда, - граф развернулся на каблуках и отправился к арке. Мы с Тотлантом послушно зашагали вслед. - Стойте!
   Со стороны главной улицы квартала Рогаро приближалась стража. Человек восемь или десять. Они должны были зажать нас в тупике. Никаких выходов, кроме как внутрь двухэтажного строения, не было. А туда нас вряд ли пустят.
   Мораддин украдкой выглянул из арки и тотчас прижался к стене.
   - Будем прорываться, - бесстрастным голосом сообщил он. - Тотлант, ты сможешь уложить хотя бы троих? Да? Отлично. Эйвинд, держись у меня за спиной. Не хватало, чтобы ты сдуру под клинок попал. О, нет...
   Мораддин буквально застонал. Из переулка-тупика донесся звук лошадиных подков. Я отлично знаю, как железо бьет по камню. Значит, нам втроем придется стоять не только против стражи, но и против нескольких гвардейцев. А Конан баял, что гвардия у него изрядно обучена драться. Я, признаюсь честно, не особо люблю с настоящими военными биться. Мечным искусством до сих пор не овладел, а с кулаками против железа не особо попрешь. Но все равно свою жизнь так запросто не отдам.
   Они подходили все ближе. Пятьдесят шагов. Двадцать. Железные подковки на сапогах гвардейцев высекали искорки из гранитного облога мостовой. Пока они нас не видели - скрывала правая стена арки. Мораддин по привычке достал из кармана тряпочку и протер клинок. Тотлант хмурился, наверняка вспоминая боевые заклинания. А я просто стоял, как дурак. Какое у меня оружие? Только кулаки да охотничий нож за пазухой.
   Со двора пришел новый звук. Так скрипит давно немазаная дверь. Подумалось, что сейчас заявится хозяин углового дома и начнет истошно орать: "Мол, здесь разбойники, держите их!"
   Мораддин тоже обернулся. Уверенным быстрым шагом к нам направлялся человек в темной одежде, в плаще, капюшон которого укрывал лицо. Виднелся лишь острый подбородок с ямочкой посередине. Граф Эрде невидным глазу движением выбросил меч перед собой. Человек остановился в двух шагах.
   - Стоите? - голос незнакомца был низким и глубоким. Его выговор мне напомнил Тотланта. - Зачем стоять? Ждать смерти? В надлежащий срок она настигнет всякого, задача человека - лишь отсрочить ее приближение.
   - И что ты предлагаешь? - насторожено произнес Мораддин, а Тотлант наклонил голову и нахмурился, словно услышал нечто знакомое, да не мог припомнить - что именно. - Шел бы ты, почтенный, своей дорогой. Сейчас тут драка начнется, вдруг заденут...
   - Молчите, - непререкаемо приказал человек в черной одежде. Лица он так и не открыл, а наоборот, натянул капюшон пониже. - Хотите спастись ступайте за мной. Только быстро.
   Мораддин и Тотлант обменялись быстрыми взглядами. В глазах волшебника я увидел непонятную надежду. Граф Эрде кивнул, а Тотлант первым шагнул за незнакомцем.
   Прежде, чем городская стража и гвардейцы достигли арки сероватого двухэтажного дома, мы вчетвером скрылись за дверью, украшенной витражом. В полутьме я рассмотрел коридор, редкие масляные лампы на стенах и учуял запах благовоний. Куда мы попали?
   - Очень быстро, - приказал неизвестный. - Сударь, уберите оружие, здесь оно не понадобится.
   Последние слова относились к Мораддину, и граф моментально спрятал клинок под плащ.
   Никогда не думал, что дом может быть настолько большим. У нас в Райте было все по-другому. Сразу за входом - сени, затем горница, клети, чердак с подвалом и ничего больше. А тут... Первый коридор сменился вторым, третьим, мы проходили через обширные, едва освещенные комнаты с деревянными ложами, потом миновали два узеньких, похожих на горные ущелья, дворика, и, наконец...
   Незнакомец в черном раскрыл низкую дубовую дверь и указал вперед длинным пальцем с желтоватым острым ногтем.
   - Это квартал мастеровых. Пройдите по улице вперед и окажетесь на берегу Хорота. Если вам нужно выйти за город - извольте, я провожу вас.
   - Нет, благодарим. Нам необходимо убежище в столице, - мгновенно ответил граф Эрде. - Но, почтенный, могу я спросить твое имя?
   - Имя? - засомневался человек. - А есть ли разница в том, каково оно?
   - Постой, - перебил его Тотлант. - Я слышу по выговору, по акценту... Ты происходишь родом из полуденных стран. Шемит?
   - От шемита слышу, - невесело усмехнулся неизвестный. - Ты стигиец, а натянул на свое тело тряпки, которые носят только разжиревшие купцы Асгалуна и грязные кочевники Эрукских пустынь. Не совестно? Вспомни зов крови! Пусть твои друзья скажут спасибо, что я наблюдал за вами из окна и распознал твою стигийскую кровь и дар волшебника.
   - Постой, - замялся Тотлант. - Кто ты? Прошу тебя, назовись! Я действительно происхожу родом из Стигии, из Луксура. Родовое имя - Тотлант. Моего отца звали Менхотепом. Он был волшебником и управлял стихиями пустыни...
   - А-а! - рассмеялся человек. - То-то я гляжу - знакомое лицо! Ты действительно похож на отца. Ты исчез семь лет назад, и мы все гадали - где сейчас старина Тотлант? О тебе не было никаких известий.
   Стигиец помрачнел, однако не стал ничего говорить. Выжидал.
   - Хорошо, - сказал облаченный в темный плащ человек. - тебе, как сородичу, я назовусь. Надеюсь, ты ручаешься за своих друзей?
   - Несомненно, - кивнул Тотлант.
   - Мое родовое имя - Тот-Амон, сын Мин-Кау, - провозгласил неизвестный. - Сейчас я вынужден жить в Тарантии.
   Мне самому это имя ничего не сказало. Но Мораддин вылупил глаза, а Тотлант, раскрыв рот, застыл, подперев спиной стену.
   - Хотите пересидеть тревогу в городе? Любопытно... - задумчиво вопросил человек, назвавший себя Тот-Амоном. - Хорошо, придется помочь. Думаю, что сумею найти надлежащее убежище для соотечественника и его друзей. Кстати, почему на вас охотилась стража?
   Мораддин медленно сполз вниз по стенке и присел на корточки, закрыв лицо руками. Я распознал его слова, произнесенные едва заметным шепотом:
   - Тот-Амон... О боги, только его нам сейчас не хватало...
   * * *
   - Постойте здесь и подождите, - сказал Тот-Амон. - Я выйду на улицу и осмотрюсь. Не высовывайтесь наружу.
   Скрипнули петли двери, и человек в темной одежде выскользнул на оживленный проезд. Лучик солнца из оставшейся щелки ударил Мораддину в лицо и граф сморщился, будто кислого яблока отведав. Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к удаляющимся шагам неожиданного спасителя. Но вот Тотлант вытянул руку и тронул Мораддина за плечо.
   - Это действительно он, - сдавленно проговорил волшебник, и я понял, что он имеет в виду нового знакомого. - Я видел его раньше, в юности. Еще в Стигии. Когда отец умер, я уехал в Пограничье и Черный Круг не представляет, что со мной случилось. Вот так встреча...
   - Теоретически... - начал Мораддин, - Тот-Амон может находиться в Аквилонии. Мне слишком хорошо знакома история о его изгнании из Черного Круга. Но я не мог предположить, что встречу столь знаменитого волшебника в столице, да еще при таких плачевных для нас обстоятельствах...
   - Что делать будем? - вопросил Тотлант. - Честно признаться, лучше уж попасться стражникам, чем проводить время в обществе этого неприятного господина. Конечно, он нам помог, но... Тот-Амон никогда не делает ничего просто так.
   - Что делать? - медленно переспросил Мораддин. - Кажется, у меня появилась одна хорошая мысль... Складывается впечатление, что я нащупал одну оч-чень интересную ниточку. Сейчас мы за нее подергаем и посмотрим, где находится клубок. Тотлант, подыграешь? Эйвинд, - граф повернулся ко мне и глянул строго, - ты будешь соглашаться со всем, что мы скажем этому человеку, а лучше всего - помалкивать.
   - Хорошо, - кивнул я, не совсем понимая, о чем идет речь. - Господин граф, а кто он? Этот ваш Тот-Амон?
   - Был бы здесь Конан, - усмехнулся Мораддин криво, - он бы мигом объяснил... Неважно. Просто молчи и все.
   Я обиделся и отвернулся. Вечно у них секреты какие-то. А мне, чуть что, твердят: "Эйвинд, молчи! Эйвинд, сиди тихо! Эйвинд, не лезь!" Будто я ребенок маленький. А я, между прочим, в Райте посвящение охотника принял. Дите неразумное охотником быть никак не может.
   Мораддин и стигиец недолго пошептались, причем Тотлант изредка прыскал в кулак. Веселился. Граф же оставался серьезным и смотрел на волшебника неодобрительно. А мне придется стоять и смотреть, как они обманывают человека, который спас наши шкуры. Нехорошо так делать...
   Дверь, ведущая на улицу, распахнулась, и на пороге воздвиглась высокая фигура человека по имени Тот-Амон. Только сейчас я рассмотрел, что он высок, тощ и длиннорук. Однако кажется очень сильным. Лицо по-прежнему было скрыто капюшоном.
   - Следуйте за мной, - скомандовал знакомый Тотланта. - Вначале идем к реке, а затем в сторону Зеленых Садов.
   Я раньше слышал от Халька и Паллантида, что Зелеными Садами в Тарантии называется часть города, где живут очень богатые люди. Там стоят их дома, окруженные небольшими парками. Только не знаю, далеко ли это отсюда.
   - Однако, уважаемые господа, - продолжил Тот-Амон. - Вы расплатитесь со мной за то, что я вас вывел из Рогаро.
   - У нас слишком мало золота, - удивленно развел руками Мораддин.
   - К чему мне золото? - из-под капюшона послышался сдавленный смешок. Самое великое сокровище этого мира - знание. Расскажите мне по дороге, кто вы, почему бежали от гвардейцев и стражи, и какое преступление совершили. Только, пожалуйста, не лгите. Я умею распознавать неправду в словах собеседника. И... - Тот-Амон предостерегающе протянул руки к Мораддину ладонями вперед. Пальцы у него были длинными, костистыми и покрытыми желтоватой кожей. - И не беспокойтесь, я не выдам вас аквилонцам.
   Мы вышли на улицу, щурясь от лучей закатного солнца. Глаза привыкли к полутьме коридоров и узеньких проездов Рогаро, и теперь снова начинали претерпеваться к свету дня. Дорога вела под уклон, к выложенному гранитом берегу большой реки - Хорота. Квартал мастеровых был оживлен - то и дело проезжали повозки, люди везли перед собой тачки с углем для кузнечных горнов, из открытых дворов слышалось постукивание молотов и скрип рубанка. Попадались и богатые горожане в добротных красивых одеждах. Они, наверное, приезжали сюда, чтобы купить оружие или обстановку для дома. Прямо перед нами проехала телега, груженая деревянными стульчиками с обивкой - как сейчас помню, это "креслом" называется.
   Стражи не было. Вернее, почти не было. Один раз прошел патруль из троих "малиновых", вооруженных копьями с ржавыми наконечниками, и все. Надо думать, нас разыскивали только в центральных кварталах, которые ближе к замку.
   Мораддин, приободрившись от того, что на четверых добропорядочных горожан, из которых выделялся только я (одеждой, принятой в селах Пограничья) никто не обращает внимания, начал что-то рассказывать Тот-Амону. Уговор есть уговор. Я удивлялся, но молчал, как и было условлено. Конечно, Мораддин ничуть не врал, но и всей правды тоже не открыл. Так что уличить его во лжи было бы очень сложно.
   - Мое имя Мораддин, граф Эрде, - прямо представился немедиец. А я бы на его месте поостерегся истинное имя незнакомому человеку, да вдобавок волшебнику открывать. Еще порчу наведет. - Не исключаю, что с тобой, колдун, мы можем быть знакомы понаслышке...
   - Да, разумеется, - бесстрастно кивнул Тот-Амон. - Я слышал о тебе и тайной службе Немедии. И, что самое смешное, ты не врешь. Но пусть меня вразумит Великий Змей, что приближенный Нимеда делает в Тарантии Аквилонской?
   - Ну-у... - протянул Мораддин. - Знаешь, я могу сказать так: "Чем меньше ты осведомлен в чужих делах, тем крепче твой сон".
   - Мой сон всегда крепок, - резко возразил Тот-Амон, брезгливо огибая повозку, на которой громоздилась бочка золотаря. - Я, кажется, просил о полной откровенности.
   Я слушал и удивлялся. Если вспоминать подробно, то речь Мораддина звучала примерно так: "Немедия очень обеспокоена тем, что происходит в соседней державе. Достоверно известно, что король Конан Киммериец помешался (впрочем, он никогда не отличался здравым рассудком) и собирается разрушить хрупкое равновесие стран Заката. А я сам - граф Мораддин - надзираю за тем, что происходит и диву даюсь. В общем, король Нимед весьма огорчен и не представляет, что теперь делать".
   Тотлант согласно кивал. Тот-Амон деревянно отмалчивался. Я слушал.
   Наконец, Мораддин умолк, и Тот-Амон, причмокнув губами, выговорил:
   - Весьма правдоподобно. Даже история о твоей, почтенный граф, супруге, которую держат во дворце заложницей, мне отдаленно знакома. Кое-кто из моих тарантийских приятелей служит в замке короны и... Да что говорить! Разумеется, я усмотрел в твоих речах несколько подозрительных моментов, но не буду выпытывать все до конца. Так даже интереснее.