Локнит Олаф Бьорн. Львиный престол (Полуночная гроза - 2)

   - Сейчас и узнаем, - уверенно сказал Конан. - Только уж поверь мне, это действительно Страбонус. Я его узнаю из тысячи. Берись за плечи, понесли.
   Вот уж воистину - ночь сюрпризов. Конечно, Тотланта, Мораддина и Эйвинда мы не нашли, но зато поймали владыку соперничающей с Аквилонией державы, который, вдобавок, является самым мерзким интриганом к закату от Кезанкии. Во всяком случае, мне так говорили о Страбонусе знающие люди.
   * * *
   В моей голове царила невероятная мешанина мыслей. История, в которую мы влипли, с каждым мгновением становилась все загадочнее. Пока тащили в дом бесчувственное тело переодетого под шемитского купца кофийца (или человека, столь на него похожего, что Конан ошибся), я попробовал разложить по полочкам все события минувших седмиц. Получилось только лишь выстроить цепочку из необъяснимых происшествий, никак, на мой взгляд, между собой не связанных. Тогда я никак не мог представить, что одно событие проистекает из другого. И, кроме того, в этой истории набралось слишком много участников и почти каждый играл лишь за себя самого.
   Итак. Вначале объявился странный двойник короля, захвативший трон и теперь разыскивающий настоящего аквилонского монарха. Затем, уже в Тарантии, сперва таинственно исчезает Хальк, который наверняка теперь содержится заложником во дворце, а вслед за библиотекарем пропадает Мораддин. Правда, к вечеру того же дня граф Эрде снова появляется, но только для того, чтобы исчезнуть заново, прихватив с собой Тотланта и Эйвинда. Надо полагать для того, чтоб скучно не было. Попутно объявляется некий загадочный "стигиец" (любитель строить Порталы), а вдобавок ко всему в Тарантию прибывает не кто иной, как король Кофа собственной персоной. Переодетый шемитом. С одним-единственным телохранителем. И, конечно же, нам с Конаном приспичило явится ночью именно на эту улицу, в этот странный дом...
   Каково?
   - Не зевай! - шикнул варвар, когда я, погрузившись в размышления, запнулся о ступеньку порога. - Где-то здесь лестница наверх. Понесли!
   Кофиец оказался тяжеленьким. Кряхтя, мы подняли его на второй этаж, в небольшую комнатку с диваном и несколькими стульями и свалили на устилающий пол иранистанский ковер. Конан, предусмотрительно закрыв ставни (чтобы с улицы свет не увидели), постучал кремешком и затеплил полдесятка свечей, воткнутых в старинный серебряный подсвечник.
   - Ну-ка, ну-ка... - киммериец поставил шандал на пол и нагнулся над едва дышащим гостем из Портала. - Уязви меня Сет, это действительно Страбонус! Веллан, посмотри на этот шрам над бровью...
   Конан выпрямился, оглядел комнату и, обнаружив на столе кувшин с водой, плеснул несколько капель на лицо простертого на ковре человека. Потом несколько раз звонко ударил его по щекам.
   - Верняк средство, - довольно улыбнулся варвар, когда перепуганный мною кофиец зашевелился. - Любого поднимет.
   Человек сел, облокотившись спиной на ножки дивана и держась правой рукой за лоб. Его темные глаза оценивающе смотрели то меня, то на Конана.
   - А где оборотень? - неожиданно твердым голосом спросил кофиец.
   - Убежал, - коротко бросил Конан. - Скажи спасибо мне и моему другу. Иначе загрызли бы.
   - Спасибо, - послушно кивнул человек. Придя в себя, он приобрел уверенный и невозмутимый вид. Я чувствовал, что он ничуть не боится ни меня, ни Конана. - Ты самостоятельно охраняешь от нечисти свою столицу по ночам? Достойное занятие...
   - Узна-ал, - довольно протянул Конан, не обратив внимания на язвительный тон. - Я вот тебя тоже узнал. И что ты делаешь в Тарантии?
   - У меня здесь любовница, - не задумываясь, ответил гость. - Пришел ее навестить.
   - Врешь, - устало поморщился варвар. - Такие честные глаза могут быть только у отъявленного лгуна. Кроме того, всем известно, что ты по примеру туранцев завел сераль. И в серале ты содержишь не только женщин...
   - Не твое дело, - жестко сказал человек. - А ты-то сам что здесь делаешь? У меня возникают мысли о предательстве...
   Конан замолчал, кофиец выжидал, а я более пристально рассмотрел нового знакомого. Не больше сорока лет, рост почти четыре локтя, лицо узкое, с крючковатым носом, но красивое. Волосы по кофийской моде коротко пострижены. В левом ухе - маленькая платиновая серьга с круглым бриллиантом.
   Киммериец поднялся со стула, на котором сидел, прогулялся по комнате, чуть отрешенно разглядывая висевшие на стенах картины и безделушки на каминной полке, и, наконец, посмотрел в мою сторону.
   - Веллан, позволь тебе представить этого господина. Я оказался прав сегодня ночью мы встретились с королем государства Коф. Его имя, как я и говорил - Страбонус.
   - Весьма рад, - кофиец неприязненно глянул на меня. - Варвар совершенно прав и я не собираюсь отрицать его слова. Могу я узнать, что вы собираетесь делать со мной?
   - Отпустим, - неожиданно сказал Конан. - Слушай, приятель, мы с тобой встречались не один раз и знаем друг друга довольно давно. Помнишь историю с неудавшимся переворотом? Кажется, лет шесть прошло?* [Упоминаются события романа Р. Джордана "Конан-изменник" (прим. автора).]
   - Гораздо лучше, чем хотелось бы, - холодно ответил Страбонус. - Так мне можно идти?
   - Ты забыл о том, что я всегда ставлю условия, - возразил киммериец. Если ты ответишь мне откровенностью на откровенность, я отпущу тебя на все четыре стороны и мы забудем о событиях этой ночи. Если нет - я просто тебя убью. И пускай в Кофе догадываются, что произошло с королем.
   - Тсота-Ланти знает, где я, - на лице кофийца не дрогнул ни один мускул. - И он сумеет отомстить.
   - Так это проклятый маг Алой Башни построил Портал? - прищурился Конан. - Честное слово, я ему когда-нибудь сверну шею!
   - Да, ты прав насчет волшебника и Портала, - бесстрастно ответил Страбонус. - Я прекрасно понимаю, что проиграл в этой игре, сделав всего два хода. Полагаю, кто-то выдал меня, донеся о моем прибытии в Тарантию... И ты решил заявиться сам и унизить меня? Это не королевский поступок. Зато поистине варварский.
   - Оставь, - мне показалось, что Конан немного обиделся. А также я видел, что кофиец заблуждается. Просто Страбонус не знал о невероятной цепи случайности, приведшей меня и киммерийца в этот дом. Его логические построения были изящны, вот только отправная точка изначально неверна. - Ты согласен на мои условия?
   - Нет, конечно, - усмехнулся король Кофа. - Но я вижу, что другого выхода нет. И если ты снесешь головы тем людям, которые предали меня или способствовали измене, я лишь порадуюсь. Если я расскажу все, ты меня отпустишь?
   - Слово варвара, - немного патетически и одновременно насмешливо сказал Конан. - Ты знаешь, что всегда выполняю обещания. Однако ты забыл мои слова: "Ответить откровенностью на откровенность". Сначала буду говорить я.
   Только по прошествии нескольких седмиц, после того, как мы покончили с неприятностями, изначально вызванными появлением подземного огня, я понял Конан той холодной ночью поступил исключительно правильно. С его стороны это был ход, способный принести равно как гибель, так и победу. Варвар всегда уважал достойного противника и проявил это чувство к Страбонусу, а тот, уяснив, что его планы провалились, проиграл с достоинством. Как настоящий король. Только лишь полоумный Гай Петрониус в своих "псведоисторических" рассказах называл кофийского короля "хитрым ублюдком без единого проблеска совести и чести". В действительности все оказалось не так. Кофиец умел принять поражение и даже из его последствий извлечь пользу.
   Ночью с 11 на 12 день первой зимней луны я стал невольным свидетелем тайной и необычной сделки между королями Аквилонии и Кофа. Но если б мы знали, к чему это приведет спустя несколько лун...
   Поначалу я удивлялся, откуда бывший наемник (то есть Конан), лишь недавно захвативший трон, и прирожденный аристократ, наследник одной из самых благородных династий Заката Хайборийского материка, столь хорошо знают друг друга. И Конан, и Страбонус мгновенно опознали знакомое лицо. Из скупых и немногословных рассказов варвара я потом узнал, что он несколько лет назад служил в гвардии при дворе кофийского владыки и принимал участие в заговоре, устроенном одним из дворян. Мятеж, к сожалению для Конана, подавили, он вынужден был бежать, а в Кофе варвара объявили злодеем короны и вынесли очередной смертный приговор.
   Однако сейчас двум королям пришлось позабыть старые распри, отбросить мысли о мести, и выслушав друг друга, придти к согласию.
   Конан, как я уже упомянул, решился рассказать все. Варвар остановил готового к откровенности Страбонуса, усадил его в кресло, ударом кулака взломал дверцу шкафчика, в котором хранились вина, принадлежащие торговцу Антонию, и, вручив каждому по серебряному бокалу, начал говорить.
   Последовала донельзя знакомая мне история. Вначале Конан поведал внимательно слушавшему и сохранявшему невозмутимый вид Страбонусу о появлении зеленого огня на границах Аквилонии, невероятных человеческих жертвах, имевшихся на пути порождений Небесной горы, о грифоне из Ямурлака, поездке в Пограничье и прочем. В том числе и о том, что сейчас он сам, Конан, король Аквилонии, потерял трон, а скипетр величайшей страны Заката держит в руках какой-то... самозванец. Очень странный. Двойник, в точности повторяющий облик настоящего короля. Человек (или не человек), толкающий Аквилонское государство к войне, способной захватить все страны Заката. От Зингары до Турана.
   - Мне не нужна эта война, - с серьезным выражением на лице втолковывал Конан Страбонусу. - Сейчас Аквилония владеет достаточным запасом золота для того, чтобы не обрушилась торговля внутри королевства, равно как и с другими странами. Я не понимаю, для чего самозванцу потребовалось начинать войну с Офиром и искать союза с Немедией. К Закату от Кезанкийских гор крупных войн не было почти сто лет. Все значительные державы - Зингара, Аквилония, Немедия, Аргос и, конечно же, Коф с Офиром - процветают. В казне Аквилонии пока нет средств для того, чтобы поддерживать постоянную военную компанию на двух-трех направлениях. Конечно, если мы обретем союзничество Немедии, будет куда проще разгромить Офир, а потом твое, Страбонус, государство, и дойти до границ Стигии... Только зачем?
   Однако я заметил одну вещь. На протяжении всей своей речи Конан ни разу не упомянул о том, что мы с ним оказались в доме Антония по воле слепого случая. И даже несколькими ложными намеками дал понять Страбонусу, что мы находимся здесь именно потому, что произошла измена.
   - Речи не юноши, но человека умудренного, - ответил кофийский король, внимательно выслушав слова киммерийца. - Не ожидал, что ты столь далеко пойдешь. Я-то всегда считал тебя простым рубакой и необразованным дикарем, способным лишь размахивать мечом... Впрочем, позволь мне подумать.
   Конан быстро кивнул, налил себе в кубок вина и отошел к окну. Я сидел в дальнем углу комнаты, не осмеливаясь встревать в разговор. В конце концов, киммериец всегда знает, что делает.
   Рука варвара толкнула ставни, и я увидел, что самая яркая звезда на Закате подошла почти к горизонту. Белая точка уходила за тарантийские крыши, освобождая место утренним созвездиям. Вскоре на башне храма Митры пробили четвертый послеполуночный колокол.
   - История настолько необычная, что я вынужден в нее поверить, - я вздрогнул от внезапно раздавшегося резкого голоса Страбонуса. - Пускай меня сожрут все демоны Сета, но я никогда не слышал ничего подобного. Варвар, ты хочешь сказать, что сейчас все страны Заката под угрозой всеобъемлющей войны? И ее провоцирует некое магическое существо, занявшее твое место? Пожалуй, тогда я могу кое в чем тебе помочь.
   - Ну? - резко обернулся Конан. - Как и договорились - правду за правду?
   - Придется, - скривил губы в улыбке ночной гость. - Признаюсь честно мне более всего нужно спокойствие на Закате. Как и тебе самому. Однако я собирался добиться равновесия совсем другим способом. Пускай ты сейчас не являешься королем в полном смысле этого слова, но... Я безоружен, а у тебя меч. И вдобавок вас двое, а я один, - Страбонус покосился на меня. Хорошо. Я расскажу, зачем Тсота-Ланти переместил меня в Тарантию.
   - Не тяни, - рявкнул Конан. - Говори!
   - Я хотел лично посмотреть на то, как тебя убьют, - спокойно, с расстановкой произнес король Кофа. - Я, Тсота-Ланти и верные нам люди в Аквилонии уже десять седмиц готовили заговор. Мы уже пытались убить тебя, однако план покушения не удался.
   - Деревня Артен! - ошарашенно воскликнул Конан, догадавшись. Постоялый двор "Корона Аквилонии"?
   - Именно, - подтвердил кофиец. - К сожалению, вас было слишком много. Ты вырвался из западни и, как ни странно, теперь я должен благодарить богов за эту случайность. Если бы ты умер, изрыгающее зеленый огонь чудовище прошло бы дальше, через Аквилонию к Офиру. А может быть, и к моей стране.
   - Ну ты и мерзавец, - вздохнул варвар.
   - А ты лучше? - возмущенно парировал Страбонус. - Мы только что вспоминали о заговоре против меня, который провалился по чистой случайности! Кто был одним из главарей, случайно не помнишь?
   - Это случилось давно, - решительно пресек начинающуюся свару Конан. Итак, меня должны были убить и ты прибыл полюбоваться на то, как меня зарежут или отравят? Какова подоплека? Когда это должно было случится?
   - Через сутки, - честно ответил Страбонус. - В твоем дворце. Все подготовлено, остается лишь... Ну, сам понимаешь. Ладно, я открою тебе все подробности...
   * * *
   Я уже несколько раз упоминал о вещах, которые я не люблю. Ненавижу подземелья, кислое пиво, терпеть не могу, когда аквилонские дворянки называют меня "милой собачкой" (это когда я нахожусь в обличье волка) и совсем не переношу сильную жару. Теперь этот список пополнился.
   Я ненавижу политиков! Королей, канцлеров, герцогов и прочую шушеру! Они вечно кроят загадочные морды, объясняются намеками, строят какие-то козни, непонятные простому смертному и оправдывают свои бесчестные выходки некоей "высшей необходимостью" и "государственными соображениями"!
   Я знаком с Конаном достаточно давно. Он всегда был нормальным человеком. Любил выпить, подраться, втягивал всех приятелей в какую-нибудь авантюру, а потом сам же вытаскивал нас из неприятностей... В принципе, он таким и остался. Но теперь к его положительным качествам добавилось несколько отрицательных. Прежде всего - эта малоприятная черта, которую многоученые мужи называют "государственной мудростью".
   В общем, скажу я вам, той ночью Конан надул Страбонуса, будто распоследняя базарная торговка, продавшая лопуху-вельможе крытую амальгамой свинцовую безделушку в качестве древнего кхарийского украшения из белого золота. Я слушал разговор варвара и кофийца, и изумлялся. Неужели король Кофа такой дурак? Или это мы дураки, а он старательно изображает из себя развесившего уши болвана и делает вид, что верит всем словам Конана?
   Мне показалось, что Страбонус купился на рассказанную киммерийцем легенду. Варвар с серьезным видом заявлял, что, если трон не будет возвращен законному государю, в "кровавом огне всеобщей войны" сгинут все государства Заката; что Конан (настоящий, имеется в виду) никогда не хотел ни с кем воевать; что если двойник останется на троне, под угрозой будет не только Офир, но и корона Хоршемиша... Словом, варвар старательно изображал из себя несправедливо обиженного, благочестивого и просвещенного монарха. Я старательно кивал, а в самые драматические моменты его сбивчивого рассказа вздымал глаза к потолку, тихонько поддакивал и говорил: "Все образуется, Ваше величество".
   Страбонус каменно молчал, а в его глазах искрились льдинки. И смотрел он на нас, будто на двух помешанных.
   - Если я помогу тебе вернуть корону, - заговорил кофиец, когда Конан остановился перевести дух перед тем, как начать все сначала, - что я получу взамен на эту услугу?
   - Хотя бы собственную жизнь, - усмехнулся Конан. - По-моему, этого достаточно.
   - Это только по-твоему, - голосом завзятого лавочника перебил Страбонус. - Обещаешь, что снизишь налоговые сборы с кофийских купцов?
   - Обещаю, - варвар кивнул и посмотрел на иноземного венценосца отвратительно правдивыми голубыми глазами.
   - Та-ак, - Страбонус задумчиво почесал подбородок. - Еще вернешь разрешение моим торговым кораблям плавать по Хороту и Алимане в пределах Аквилонии. Потом отзовешь из Кофа проповедников-митриацев. Они изрядно мешают моему придворному волшебнику Тсота-Ланти. Старик нервничает...
   - А может, тебе еще луну с неба достать? - возмутился Конан. - Между прочим, делами религии занимаюсь не я, а главный жрец Валамир. С ним и договаривайся! Храмы в моей стране королю не подчиняются.
   - Досада какая, - вздохнул кофиец. - Хорошо. Ограничимся пока торговыми льготами для купцов Кофа. И последнее, самое важное условие.
   - Ну? - насторожился Конан, предчувствуя подвох со стороны Страбонуса.
   - Весь следующий день ты будешь меня слушаться, - решительно сказал тот. - Если так боишься, что я убегу или что-нибудь испорчу - приставь ко мне своего цепного пса. В случае чего он сумеет всадить кинжал мне под ребра...
   Я громко прокашлялся. Проклятый кофиец будто нарочно обозвал меня "цепным псом". Или догадался, кто я такой.
   - Можно и согласиться, - поморщившись, проговорил варвар. - Главное в другом. Каким именно приказам я должен буду подчиняться?
   - Любым, - уклончиво ответил Страбонус. - Заговором руковожу я сам и собираюсь... Вернее, собирался посадить на трон человека, верного Кофу. Он не обременен слишком большим количеством мозгов, но у него есть умные друзья, которые в нужный момент подскажут, как поступать... Итак, ты говоришь, что во дворце находится твой двойник? Отлично. Мы подменим двойника двойником.
   - Чего? - вытаращился Конан. - Ну-ка объясни...
   - Я тут кое-что придумал, - с нарочитой скромностью сказал кофиец. Буквально сейчас... Если те честолюбивые люди, которые согласились принять мою помощь в устроении заговора, хотят убить короля - мы не будем им мешать. Наоборот, ты, я и все верные слуги, которые остались в твоем распоряжении, начнем способствовать заговорщикам по мере своих сил. Ночью мы, как и положено всяким порядочным злоумышленникам, придем во дворец, убьем тебя, тело унесем и спрячем, а место короля Аквилонии займет двойник.
   И Страбонус изящным жестом руки указал на Конана.
   - Ничего себе, - почесал в затылке варвар. - Здорово придумано. Никогда бы не подумал, что с помощью короля Страбонуса буду участвовать в заговоре против самого себя и превращусь в собственного двойника! Что-то мы перемудрили...
   - Придумай лучше, - снисходительно фыркнул кофиец. - Итак, кажется, ты понял, что нужно делать? Сейчас мы пойдем в дом человека, который обязан возглавить переворот. Он знает, что я должен прибыть сегодня ночью, чтобы лично надсмотреть за событиями. Я объявлю этому дворянину, что план претерпел изменения...
   - Змееныши Сета! - радостно выругался Конан. - Про тебя правильно говорят: "Хитрее Бела и умнее немедийского стряпчего". То есть ты представишь меня человеком, который должен будет заменить на троне настоящего короля?
   - Именно, - согласился Страбонус. - Если бы послезавтра утром в городе объявили, что король Конан внезапно умер, а его место занял один из немногочисленных наследников Эпимитриуса, в городе началось бы недовольство. И прежде всего - со стороны пуантенской гвардии. Хотя точно знаю, что Просперо нет в столице... А теперь все пройдет очень тихо и спокойно. Настоящий король, вернее, то, что выдает себя за него, умрет, ты займешь трон, а с заговорщиками разберешься сам на следующий день. То есть когда я вернусь в этот дом и через Портал уйду обратно в Хоршемиш. Даже жаль немного, такой отличный план сорвался...
   - Учти, - угрожающе начал Конан. - Я от тебя не отойду ни на шаг и, если почувствую, что ты ведешь двойную игру, прирежу незамедлительно. Но если твоя придумка выгорит, то... Вернувшись в Хоршемиш, жди моего посольства с указом о льготах кофийским торговцам. Договорились?
   - Договорились, - спокойно ответил Страбонус, встал и протянул варвару руку. - Пусть твой телохранитель будет свидетелем. Я клянусь именем Солнцезарного Митры, что я верну тебе трон в обмен на мою жизнь.
   - Если б только на жизнь, - вздохнул Конан, с силой пожав ладонь кофийца. - Канцлер опять начнет орать, что я разоряю казну.
   - Прикажи отрубить ему голову, - Страбонус поморщился и затряс слишком сильно сдавленными пальцами, побелевшими от пожатия варвара. - В таком случае сейчас мы пойдем к герцогу, который должен меня ждать. Ты будешь молчать и соглашаться со всем, что говорю я.
   Мы быстро собрались. Конан оттащил валявшийся у входа в дом труп Стахора в соседний двор, чтобы не вызывать подозрений у хозяина Антония, который должен был вернуться утром, и посыпал песком кровавые пятна возле порога. Небо на восходной стороне начало сереть, когда мы беспрепятственно покинули квартал Рогаро. Король Страбонус вел нас по городу с уверенностью, достойной любого тарантийского горожанина. Мне подумалось, что кофиец наверняка уже много раз бывал в Тарантии.
   Мы свернули на набережную Хорота и двинулись к полуденной окраине столицы. В кварталы, где жили самые богатые и знатные люди, дворяне и наиболее зажиточные купцы.
   - Сюда, - Страбонус указал на ворота красивого белого дома с колоннами, стоявшего в глубине сада. - Между прочим, Конан, я тебе посейчас не сказал, кто участвует в заговоре. Видишь герб над створками?
   Варвар поднял голову и всмотрелся в изображение на вычурном щите-дроглоре, вывешенном у въезда в поместье.
   - Ублюдок... - Конан едва дар речи не потерял. - А вроде бы уважаемый человек... Ладно, идем. Я герцогу потом все выскажу. Если, правда, он жив останется.
   Дожидаясь, пока сонные привратники, разбуженные колокольчиком, подойдут к створкам, я подумал, что не следовало уезжать из Пограничья. Как спокойно жилось бы мне на родине! Никаких королей, Порталов, заговоров и заумных рассуждений о судьбах мира!
   Но раз уж ввязался - придется идти до конца.
   Глава девятая
   РИНГА, ТРЕТИЙ РАССКАЗ
   Тарантия, столица Аквилонии.
   12 день первой зимней луны.
   "...После неудачной попытки убийства существа, выдававшего себя за короля, немедийский конфидент спешно покинул дворец короны и скрылся в месте, обладавшем привилегией не выдавать скрывающихся на его территории преступников - в Обители Мудрости Тарантии. Здесь же небезуспешно скрывались и те, кого безуспешно разыскивал конфидент - подлинный король Аквилонии и некоторые из его спутников.
   Теперь план их действий был почти готов и отшлифован до мелочей. Они решили всемерно содействовать замыслам заговорщиков, собиравшихся покончить с королем, а затем оставить на месте правителя "двойника", роль которого был должен сыграть настоящий король Аквилонии.
   Все выглядело блестяще и безукоризненно, однако у конфидента возникли некоторые подозрения и он не спешил поделиться ими с остальными участниками комплота. Увиденное им в замке заставило представителя тайной службы Немедии заподозрить в двойнике не просто человека, до мелочей схожего обликом с королем, но колдовское существо, обладающее непонятными людьми силами. И конфидент решил столкнуть подобное с подобным - тайну с тайной, магию с магией, для чего заключил договор с величайшим из чернокнижников Полуденных и Закатных стран - стигийским магом Тот-Амоном, ныне подвергшимся опале со стороны прочих колдунов Черного Круга Стигии и вынужденным скрываться вдали от родины..."
   Из "Синей или Незаконной Хроники" Аквилонского королевства
   Xотелось бы знать, где я нахожусь?..
   Интересный вопрос. Вроде бы я на чем-то лежу, и поверх меня что-то лежит. Причем лежащее внизу - холодное и чуточку шершавое, а сверху теплое и мохнатое. И пахнет так, что чихать хочется.
   Я и чихнула. Один раз, другой, а потом окончательно проснулась, высунула голову из-под шерстяного пледа и огляделась.
   Комната. Не слишком большая, обставленная не то чтобы скудно, а скорее аскетично. Стрельчатое высокое окно с мелкими полупрозрачными стеклами, вставленными в медный переплет. Трехстворчатый шкаф, забитый потрепанными разномастными томами, переплетенными в кожу, холстину и просто завернутых в какие-то тряпки. Покосившийся стол, на нем - пара пустых мисок и кружек, а также оловянный кувшин. Черная пасть камина, огороженного покосившейся решеткой, в которой потрескивают поленья. Возле очага - два обшарпанных кресла на разлапистых ножках. Две двери, одна завешена отрезом зеленоватой шерстяной ткани в жирных разводах.
   И неуловимый обычными чувствами аромат "присутственного места". Не сдаваемой внаем квартиры, а именно чего-то официозного, где постояльцы ощущают себя лишь временными обитателями.
   Зададим вопрос - где в Тарантии отыщется учреждение, которое предоставляет служащим в нем людям жилье?
   Вернее, не служащим, а учащимся. Это ж Обитель Мудрости! Дом для вагантов, куда я, едва не падая с ног, добралась сегодняшней ночью. Мораддин велел разыскать в Логиуме некоего Ди Монтобье, что я и сделала. Такового господина не оказалось дома, так что мне ничего не оставалось, как усесться на ступеньках лестницы и терпеливо ждать. Видимо, вскоре я задремала, а вот проснулась уже совершенно в другом месте.
   Голова просто раскалывалась. Вот она - расплата за вчерашнее использование Дара направо и налево. Интересно, на улицах уже выкрикивают указ о немедленном разыскании и взятии под стражу злодейки короны графини Эрде, которую близкие знакомые и друзья имеют право именовать Рингой? Если нет, то я буду весьма огорчена. Меня еще ни разу не объявляли "злодейкой короны", а хотелось бы. Неплохое украшение послужного списка.