- Да как же...- залепетал подследственный оратор, судорожно оглядывающийся по сторонам.- Мы это... официально...
- Клевещете на народные органы власти?- ласково поинтересовался Олег.Так-так...- Брожение в толпе нарастало, наименее стойкие элементы начали потихоньку отрываться от коллектива с дальнего его края, разбредаясь в стороны близлежащих переулков.
- Все законно, господин Кислицин,- вмешался откуда-то сбоку начальственный басок. Олег обернулся в ту сторону. Перед ним стоял одетый в представительный черный костюм человек с ружьем. Правда, ружья в его руках не было, но Олегу ясно представилось, как он в ночи бдительно охраняет неприступные рубежи... чего? явно не Родины, на ее заболоченных рубежах такие отглаженные костюмы встречаются не чаще волосатых мамонтов. Скорее, рубежи вверенного ему особо секретного предприятия про производству спецколбасы для спецконтингента.- Митинг, как вам верно сообщили, санкционирован Управлением Общественных Дел, только не области, а города. А вот насчет партии вас дезинформировали,- человек с ружьем вроде бы ласково положил руку на плечо оратору с мегафоном, и Олег заметил, как у того перекосилось лицо.- Это всего лишь неформальное движение "За прогресс", созданное на базе одноименного общественного политклуба. А чем, простите, мы обязаны вашему вниманию?- Его буравящие глазки уперлись в Олега, который только сейчас разглядел за толпой телекамеру с мигающим зеленым огоньком. Ну, Шварцман, молоток, все предусмотрел, мелькнуло в голове. Все правильно. Вечером в программе "Народное пространство" покажут возмущенные митинги против Хранителей, стихийно возникающие по всей стране. Или еще пока не по всей? Ладно, сейчас я этому дураку устрою. Свалился же на мою голову союзничек...
- Дайте сюда мегафон,- потребовал Олег.- Давайте, давайте,- поторопил он оратора, нерешительно оглядывающегося на человека с ружьем.- Вы уже высказались, теперь моя очередь.
Человек с ружьем несколько секунд внимательно смотрел на него. Наконец, то ли решив не ссориться с правительственной шишкой, то ли решив, что это вписывается в сценарий, он кивнул оратору. Тот с явным облегчением сунул мегафон в руки Олегу и поспешно отступил к толпе.
Олег вспрыгнул на ящики.
- Попрошу внимания!- громкоговорящее устройство явно видало и лучшие дни. Во всяком случае, было не похоже, что с завода его выпустили уже таким шипяще-хрипящим.- Внимание!- повторил Олег, чуть отдалив мегафон от губ. Посторонние шумы чуть увяли, и он продолжил:
- Итак, если я правильно понял, вы, господа, протестуете против Хранителей?- Он сделал паузу. Несколько личностей на переднем плане согласно закивали, но остальные пребывали в состоянии угрюмых раздумий. Надо полагать, о судьбах мира.- Суть ваших претензий можете не пояснять, я услышал достаточно. Ну что же...- Олег сделал многозначительную паузу. Телекамера уперлась в него черным глазом, и на мгновение он почувствовал неуверенность.- Давайте сразу забудем про швабомасонов, договорились? Всем понятно, что это бред сивой кобылы,- человек с ружьем неожиданно сверкнул на него огненным глазом. То ли действительно верил в происки зловещих тайных лож, то ли этот элемент был ключевым на данном этапе. Он даже сделал движение, как будто собираясь согнать незваного выступающего с трибуны, но удержался.- Да бред, бред,- отмахнулся от него Олег.- Ну что вы на меня так смотрите? Давно уже доказано, что все эти сказочки сфабрикованы цэдэу для того, чтобы смущать умы трудящихся нашей страны, отвлекая их от борьбы с мировым капиталом, стремящимся отобрать у нас с таким трудом доставшиеся нам завоевания наших дедов.- Он многозначительно посмотрел на человека с ружьем.- Вы ведь не хотите, господа, чтобы, пользуясь временными трудностями, капиталисты Сахары разлагающе влияли на умы нашей незрелой молодежи?- Человек с ружьем испуганно замотал головой. Очевидно, в Управлении Общественных Дел наблюдался дефицит кадров, так что курировать митинг послали не самого натасканного пропагандиста. Если вообще пропагандиста, а не простого оперативника.- Вот и правильно. Итак, забыли про швабомасонов. Что же у нас остается против Хранителей, дорогие господа?- Он обвел толпу вопрошающим взглядом. Лучшие представители народа безмолвствовали.- Давайте я перечислю по порядку. Первое. Выпендриваются много.Ничего, что я так, своими словами?- как бы спохватившись и понизив голос, доверительно спросил он у толпы. Толпа, кажется, не возражала.- Так вот, выпендриваются много. Разговаривают сквозь зубы, смотрят как будто мимо тебя. Правильно я говорю?- несколько человек в толпе одобрительно закивали, откуда-то даже донесся возглас "Правильно!"- Ну, что делать, важные они птицы, от этого не уйдешь. Опять же, вежливые, никогда на... э-э-э, прогулку не пошлют,- кое-кто среди митингующих заухмылялся.- Работа у них тяжелая, нудная- за нами, дураками, приглядывать, так что уж можно бы и простить им это. Так?- Не дождавшись на этот вопрос никаких откликов, Олег продолжил:
- Второе.- Мегафон ужасно мешал, и Олег сунул его в руки человеку с ружьем, явно примирившемуся с потерей инициативы. Судя по выражению его лица, сейчас он размышлял о том, что с ним сделает начальство за срыв важного мероприятия.- Нос они везде суют, и все не в свои дела.- Его голос, как оказалось, был неплохо слышен и без аппарата, так что он откашлялся и опять доверительно понизил голос.- Тут на днях везу я своего дитенка в садик, а он уже у входа заартачился, сел на землю и заявляет: не пойду туда, хочу домой. Не идет, и все тут. А я на работу опаздываю. Ну, врезал я ему пару раз по заднице, он, понятно, в крик. Известное дело, все дети капризничают, и лекарство известно, что на поясе носишь.- Он подмигнул, и на этот раз улыбок в толпе было больше. Хорошо, ребята, что никто из вас не знает ничего про Кислицина Олега Захаровича, кроме того, что он из правительства шишка. Иначе и удивиться могли бы: откуда же у него ребенок, коли не женат, не разведен? Правильно говорят- во многия знания многия печали.Ну да ладно, дал я ему по заднице, поднял с земли, веду дальше, и тутХранитель, как из-под земли вылез. И с таким видом, понимаешь, говорит: что вы это над ребенком издеваетесь, господин хороший? И смотрит на меня этак,- Олег попытался в меру своих артистических возможностей изобразить Хранителя, смотрящего на преступника, каким его (Хранителя, не преступника) не раз показывали по телевизору. Очевидно, получилось похоже, потому что по толпе пробежал легкий говорок.- Я аж к забору примерз. Ну, думаю, сейчас он меня в порошок растирать будет. А он, зараза, пацана по головке потрепал и дальше пошел.- Олег вздохнул и сокрушенно развел руками.- Вот так они и действуют. Ладно бы с бандитами так себя вели, а то сами подумайте- разве ж я сам со своим пацаном не справлюсь?- Толпа сочувственно вздохнула.- Ну да и это им можно простить, глупости все это.- Олег резко сменил тон.- Ладно, я так себя с сыном редко веду, и всегда по делу, но некоторым папашам иногда хочется руки оборвать за то, как они с детьми обращаются. Вот вы- да, да, вы,- Олег ткнул пальцем в человека, который больше всех выказывал сочувствия во время рассказа.- Вот когда вы своего ребенка лупите, разве вы задумываетесь, когда он это заслужил, а когда нет?- Его жертва нервно заоглядывалась по сторонам.- Вижу, что нет. Так может, не совсем уж меня неправильно прищучили, может, на моем месте просто не тот человек оказался?- Жертва беспомощно открывала рот, как рыба, неожиданно для себя подсеченная удачливым рыбаком на песок.- Вот так-то, господа. Поэтому я и говорю, что даже вмешательство не по делу им простить можно. Работа у них такая, что не ошибиться тяжело. Что еще? Ах да, правильно. Навязались они на нашу голову, говорят красиво об ответственности и судьбе страны, о том, что бандиты на голову сели, а временные трудности превращаются в постоянные, а такого вы раньше и слыхом не слыхивали, да и власть народная к ним, кажется, не слишком дружелюбно относится. Ну и главное, что вас смущает, это то, что взялись они неизвестно откуда, и однажды исчезнут неизвестно куда, а вам здесь и дальше жить. А не исчезнут- еще хуже, раньше власть была одна и понятная, а сейчас их будет много, и не всегда они друг с другом согласуются. Раздрай, согласен, но!Олег многозначительно поднял палец вверх.- Но при этом вы почему-то все забываете, что Хранители- это вы сами! Да, да, вы сами!- повысил он голос, перекрикивая начавшееся в толпе бурление.- Это вы, такие, какими должны быть. Разве вы не мужики, разве вы не должны вступиться за паренька, которого избивают в подворотне пьяные хулиганы? Разве не ваш долг сообщить в ближайшее отделение Общественных Дел о том, что бюрократ в жилконторе вымогает у вас взятку за ордер на квартиру? Разве не вы должны вовремя взять за ухо соседского подростка, пишущего гадости на стенах, а когда подрастет, ворующего у вас из квартиры? Тихо!- гаркнул Олег во весь голос. Шум стих, и на площади воцарилась мертвая тишина. Казалось, даже голуби, перепуганные начальственным рыком, перестали ворковать.- Я еще не закончил!- гневно добавил он.- Впрочем, не мое дело говорить вам правду о вас самих, вас в школе учили, как должно вести себя примерному гражданину Народной Республики Ростания, но, как я вижу, вы этого не помните. Ладно, это ваши проблемы. Но хотя бы не выступайте при этом не по делу.
Олег откашлялся. В горле пересохло, страшно захотелось пить. Он с тоской подумал о баре в машине, в котором его дожидалась холодная минералка. Отогнав заманчивое видение, он обвел митингующих взглядом. Люди молча смотрели на него, ожидая продолжения, некоторые обменивались озадаченными взглядами.
- Означает ли это, что вы должны любить и жаловать Хранителей?- вопросил Олег слушателей.- Нет! Нет, и еще раз нет! Они опасны, но опасны совсем не так, как вы думаете. Они опасны именно тем, что делают за вас то, что вы не хотите делать сами! Сейчас они снимают с вас заботу о мелких хулиганах в подворотне, а завтра они будут решать, в какой школе должны будут учиться ваши дети, и какое платье будет носить ваша жена. Они будут указывать, из чего будет состоять ваш ужин, и когда вы будете включите телевизор для вечерних новостей. И самое страшное будет в том, что вы не только не будете возражать против этого- вы будете возмущаться, если они вовремя вам этого не подскажут.- Олег рассек воздух ребром ладони.- Ведь это так приятно и просто, когда кто-то все за вас решает, когда не надо самим задумываться о том, как прожить день, как построить жизнь. Это и будет концом прогресса, это и будет концом Ростании, а потом- и всего нашего мира. Стойло для рабочих ослов- вот что это будет.- Олег почти физически ощущал напряжение толпы, звон готовой лопнуть струны. Он глубоко вздохнул, и с силой рубанул ладонью воздух- Хотите ли вы этого?
- Не-ет!- дружно взревела толпа.
- Допустите ли вы это?
- Не-ет! Нет! Нет, нет, нет!- ревели люди.- Не будет этого! Не допустим!- В мгновение ока мертвый штиль превратился в ураган. Накопившееся напряжение людей нашло выход в яростном бесновании. В сторону станции Хранителей полетели первый камни.
- Стойте!- заорал Олег. Он почувствовал себя рыбаком, ненароком выпустившего из бутылки злого джинна. Или даже доброго, но балбеса. Рыбаку всего-то хотелось новую сеть взамен старой, прохудившейся, но быть заваленным рыбой, выброшенной из опустошенного бурей моря, не хотелось. Рев толпы перекрыл его голос, и он выхватил мегафон из рук все еще потерянно стоящего рядом человека с ружьем. Впрочем, совсем потерянным он уже не выглядел, скорее, наоборот. Очевидно, по сценарию митинг должен был завершиться чем-то в этом роде, так что особого наказания ему не грозило. Если вообще что-то грозило.Стойте!- опять заорал Олег в мегафон. Старая техника услужливо отозвалась диким кошачьим визгом, разрывающим барабанные перепонки.- Стойте, идиоты! Вы не должны так себя вести!
Не обращая на него внимания, толпа хоть и медленно, но все быстрее и быстрее двинулась в сторону станции. Краем глаза Олег увидел выворачивающие из-за отдаленного угла водометы пожарников. За ними трусила редкая цепь патрульных.
- Стоять, вы, ...!- гаркнул Олег в мегафон во всю глотку, едва не сорвав голос. Интересно, мелькнула где-то на краешке сознания мысль, никогда не подозревал, что такие слова знаю. Приятно узнавать о себе что-то новенькое.Стоять, я сказал!
Толпа словно по команде остановилась. На площадь снова упала тишина, на этот раз нарушаемая ревом приближающихся водометов.
- Вот это заворачивает!- донесся до ушей Олега чей-то уважительный голос.Не хуже, чем у нас мастер на участке, хоть и антиллихент.
Олег внутренне ухмыльнулся. Он опять владел ситуацией.
- Никогда, слышите, никогда так больше не делайте,- сейчас он говорил укоризненным тоном папаши, выговаривающего нашкодившему, но любимому дитяте.Ничем хорошим это не кончится.- Он махнул рукой в сторону водометов, в нерешительности притормозивших неподалеку. Толпа как по команде повернулась в ту сторону. Пробежал испуганный шепоток. Он наклонился к человеку с ружьем, все еще стоящему у подножия импровизированной трибуны.- Останови их, быстро!- зло прошептал Олег ему на ухо, ткнув пальцем в сторону водометов.- Скажи, что мы сейчас заканчиваем, и все будет в норме. Пошел!- Человек с ружьем понимающе кивнул головой и рысцой бросился в указанном Олегом направлении. Очевидно, он решил, что от добра добра не ищут, и принял Олега в качестве временного начальства. Олег выпрямился и снова поднес к губам мегафон.- Как только вы проявите нетерпение, вы поплатитесь за это.- Толпа вновь повернулась в его сторону. Сейчас он опять говорил в мегафон, так, чтобы его услышали и пожарники.- И даже если армия не пойдет против собственного народа, в чем я уверен,- Олег сделал очередную многозначительную паузу. Вновь прибывшие не были под его влиянием, впрочем, этого уже не требовалось,- то они,- он махнул рукой в сторону станции Хранителей,- вас точно не пожалеют.
- Так что же делать?- раздался выкрик откуда-то из центра толпы.- И жить с ними нельзя, и бунтовать нельзя, так, что ли?
Олег удовлетворенно улыбнулся про себя. Разумеется, в толпе не могло не быть грамотных провокаторов, могущих на ходу подыграть любому оратору. И Дровосеков, и Шварцман- кто бы за этим митингом не стоял- не были дилетантами.
- Именно так! Именно бунтовать и нельзя!- громовым голосом воскликнул он, предусмотрительно отнеся подальше от губ своенравное чудо усилительной техники.Но протестовать- можно! И можно, и нужно! Помните, они говорят, что делают все для блага народа! Так покажите им, что народу они не нужны! Игнорируйте их на улице, не обращайтесь к ним за помощью, не замечайте их в упор. Они не могут жить в вакууме. Рано или поздно они сдадутся, а мы- победим!- Он победоносно осмотрелся по сторонам. Человек с ружьем что-то втолковывал командующему над водометами, изредка тыкая пальцем в сторону олеговой машины, из окна которой встревожено выглядывал охранник. Видимо, ее номера оказывали должный эффект, поскольку офицер нерешительно оглядывался по сторонам, соображая, как быть дальше.
- А теперь, господа, настало время завершить наш митинг!- напоследок заявил Олег в мегафон, спрыгнул с ящиков, не глядя сунул устройство в чьи-то руки и бегом устремился к своему транспортному средству. Он рыбкой нырнул на заднее сиденье, распахнул бар и жадно припал к бутылке, выхваченной из бара.- Поехали!махнул он шоферу.
- На совещание?- педантично уточнил тот, заводя мотор.
- Плевать на совещание, все равно опоздали,- выдохнул Олег, огромными глотками глотая пиво.- Давайте в министерство.
- А здорово вы там выступили, Олег Захарович,- обернулся к нему с переднего сидения охранник.- Особенно под конец,- его лицо странно дергалось, как будто он изо всех сил пытался удержать ухмылку.- Я и то некоторых слов не знал...
Машина покидала площадь, и позади нее стремительно рассасывался митинг. Олег тяжело вздохнул и откинулся на сиденье. Ох и аукнется мне это, с каким-то странным весельем подумал он, ох и аукнется... Шварцман просто взбесится.
Лимузин басистым рыком отогнал в сторону зазевавшуюся легковушку и свернул за угол. На светофоре загорелся зеленый.
* * *
Дверь хибары распахнулась, и Череп влетел в нее вперед спиной, сбив с ног со вкусом приложившегося к банке сахарского пива Жука. Хранитель перешагнул через порог и с интересом оглянулся. Затем переступил через запутавшихся друг в друге байкеров и подошел к столу, обильно заваленному объедками и пустыми бутылками из-под водки.
- Это вы Панас Львович Стережков? - негромко спросил он у уставившегося на него исподлобья Интеллигента.
- Я, - согласился тот, утвердительно мотнув головой. Он уже изрядно набрался за вечер, и от него за версту несло сивухой. - Че надо?
- Вы посылали своего человека к директору БВИ за деньгами? - Хранитель мотнул головой в сторону копошащегося на полу Черепа. Цветной платок нелепо сполз с гладко выбритой головы, на щеке горел свежий кровоподтек.
- Посылал, - не стал и на этот раз отпираться Интеллигент. - А он никак крышу сменить решил? Ладно, разберемся завтра. А ты кто такой? - Он утер вспотевший лоб рукавом. Под засаленным обшлагом рубашки мелькнула слабо светящаяся татуировка.
- Видите ли, Шавали и не думал менять крышу, - все так же негромко ответил чужак. Он приложил правую руку к левому плечу, и над ним засветилась сине-желтая голограмма. - Я Хранитель. Это мы решили, что пора ему завязывать с вами. Да и человек он не слишком для своей должности подходящий, поэтому долго на ней не задержится. Собственно, у меня для вас небольшое сообщение.
- Я слушаю, - Интеллигент громко рыгнул. - Только давай короче. - Он с иронией посмотрел на Хранителя и сделал незаметный жест левой рукой. Уже пришедший в себя Жук неслышно выскользнул за дверь хаты.
- Да короче и некуда, - Хранитель бесстрастно смотрел на него. - У вас есть двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть город. Если завтра в это время "Черный Флаг" еще будет здесь, пеняйте на себя. Все понятно?
- Да что ты говоришь? - лениво изумился Интеллигент. - А что будет, если ослушаемся? Ментов приведешь нас арестовывать? Паренек, да у тебя никак девять жизней, как у кошки... - Дверь опять распахнулась и шесть байкеров с цепями и металлическими трубами в руках ввалились в комнату. Хромированные заклепки на кожаных куртках угрожающе сверкали. - Слыхали, ребята, у нас есть сутки на то, чтобы свалить из города. Вот этот вот, - он махнул рукой в сторону Хранителя, пришел и сказал, чтобы мы убирались. Ну что, послушаем его али как?
- Че ты с ним чикаешься, Интеллигент? - угрюмо пробасил Жирный. - Замочить фраера - и в воду, пусть рыба полакомится... - Остальные поддержали его дружным гыканием.
- Глас народа свят, - развел руками Интеллигент, снова обращаясь к Хранителю. - Видно, не судьба. Не могу же я против коллектива идти, а? - Он с силой ткнул вилкой в соленый огурец, засунул его в рот и стал жевать, почесывая вилкой в затылке.- Че скажешь... Хранитель или как там тебя? Кстати, че хранишь-то? Если, скажем, капусту там или камешки какие, то лучше нам отдай, мы лучше распорядимся, правда, мужики?
Байкеры у двери опять гоготнули. Двое подошли вплотную к Хранителю и встали у него за спиной. Тот не пошевелился.
- Завтра в это время я снова приду сюда, - холодно произнес он. - Те, кто останутся, очень пожалеют. До завтра. - Он повернулся и взглянул на преграждающих путь. - Могу я пройти?
- Ты куда это? - делано изумился Интеллигент, неторопливо вставая на ноги. - Только появился - и уже уходишь? Сядь к столу, выпей, закуси...
- Отойдите с дороги, - сказал Хранитель, нехорошо прищурившись. - Сейчас я не собираюсь причинять вам вред, если вы меня не спровоцируете. Ну?
- Да вы только посмотрите! - восхищенно хлопнул себя по бедрам главарь. Он не хочет причинять нам вред, надо же! В яму его, - скомандовал он резко изменившимся голосом. - Да залейте цементом, чтобы не нашли. А с БВИ завтра разберемся.
Двое байкеров схватили Хранителя, заломив ему руки за спину, и потащили к двери. Вернее, попытались потащить. Как-то неуловимо Хранитель высвободился, а держащие его парни отлетели к стене, гулко ударившись о нее, и сползли на пол, хватая воздух широко раскрытыми ртами.
- Ты выбрал, - пожал плечами Хранитель, поворачиваясь к Интеллигенту. Извините, ребята, но это конец.
Лязгнул металл. Что-то огромное, сверкающее как начищенный самовар, вырвалось из человеческой оболочки Хранителя, раздирая в клочья покровы. Стальной богомол в два человеческих роста с неторопливой грацией нагнулся к Интеллигенту и одним движением шипастых челюстей откусил ему голову. Затем он развернулся к байкерам, в оцепенении смотрящим на него. Тело Интеллигента билось в агонии на полу, обильно орошая стены струей крови, и струйки крови стекали по хромированному металлу.
В дверь громко заколотили. Линда с трудом разлепила сонные глаза и пошла открывать, накинув на себя тонкий халатик. Что-то он задержался, проплыла в глубине сознания дремотная мысль.
Череп с безумным остановившимся взглядом ввалился в квартиру и несколько секунд дико озирался по сторонам.
- Тут... есть кто? - спросил он хриплым шепотом, судорожно сжимая и разжимая кулаки. - Он... не появлялся?
- Нет, - удивленно откликнулась Линда, отступая на полшага назад. Одежда Черепа была залита чем-то темным, неразличимым в полумраке комнаты. - Никто не приходил. А что, ты кого-то ждал?
Оттолкнув ее в сторону, Череп бросился к шкафу. Выхватив оттуда видавшую виды дорожную сумку, он лихорадочно скидывал туда все, что попадалось под руку.
- Ты уезжаешь? - с удивлением спросила Линда. - Куда?
- Он замочил их всех! - невпопад простонал Череп. - Всех! На куски рвал, как тряпки! О, Создатель! - Неожиданно он упал на колени и в голос зарыдал. Всех!..
- Что случилось? - недоумевая, подошла к нему девушка. - Кто кого замочил? Ты о чем? - Она опустилась перед ним на корточки и попыталась пригладить ему встрепанные волосы. Рука попала во что-то липкое. Недоумевая, она встала и включила свет.
Рука, как и одежда Черепа, была испачкана в крови.
Линда охнула.
- Череп, милый, во что ты ввязался, - бросилась она к рыдающему парню. Это же кровь! Что случилось? Ты цел?
- Он порезал Жука прямо передо мной! - не обращая на нее внимания, будто бредил наяву Череп. - Мы выскочили во двор, но от него не уйти и там! Создатель, он придет за мной, я знаю! - Неожиданно он вскочил на ноги и, судорожно сжимая сумку, бросился к двери.
- Череп, милый, не бросай меня! - панически взвизгнула Линда. - Возьми меня с собой! - Она уцепилась за его руку, не давая сдвинуться с места.
- Отстань, сука! - рявкнул на нее Череп. - Тебе ничего не будет, а мне конец придет, если ему попадусь! Один я закопаюсь куда-нибудь, пережду, а с тобой мне куда? Вообще забудь, что я на свете есть, понятно? - Он вырвал у Линды руку и скрылся за дверью, яростно хлопнув ей. Спустя несколько секунд за окном взревел мотоцикл.
Линда без сил опустилась на кровать. На простынях горели кровавые отпечатки ее рук.
В дверь громко заколотили. Анна с трудом разлепила слипающиеся веки и, запинаясь о древние половицы, пошла открывать, лишь накинув на себя тонкий халатик. Что-то он задержался, проплыла в глубине сознания полусонная мысль.
Жук с безумным остановившимся взглядом ввалился в прихожую, оттолкнув Анну в сторону, и несколько секунд невидяще обшаривал комнату взглядом.
- Ты... одна? - спросил он хриплым шепотом, судорожно сжимая и разжимая кулаки. - Его... не было?
- Нет, - удивленно откликнулась Анна, слегка отступая назад. Одежда Жука была залита чем-то темным, неразличимым в полумраке комнаты. - Никто не приходил. А что, кто-то собирался?
Оттолкнув ее в сторону, Жук бросился к шкафу. Выхватив оттуда пожилой дорожный чемоданчик с продавленной крышкой, он лихорадочно скидывал в него все, что попадалось под руку.
- Ты уезжаешь? - с удивлением спросила Анна. - Куда?
- Он порвал их всех! - невпопад простонал Жук. - Всех! На куски кромсал, как на бойне! О, Создатель! - Неожиданно он упал на колени и в голос зарыдал. Всех!..
- Что случилось? - недоумевая, подошла к нему девушка. - Кто кого кромсал? Ты о чем? - Она опустилась перед ним на корточки и отвела падающие ему на глаза длинные спутанные волосы. Ее рука попала во что-то липкое. Недоумевая, она встала и потянулась к выключателю.
Рука, как и одежда Жука, была испачкана в крови.
Анна охнула.
- Жук, милый, во что ты ввязался, - затормошила она рыдающего парня. - Это что, кровь? Что случилось? Ты цел?
- Он покрошил Черепа рядом со мной! - не обращая на нее внимания, лихорадочно бормотал Жук. - Мы выскочили во двор, но он достал нас и там! О боги, он придет за мной, я знаю! - Неожиданно он вскочил на ноги и, судорожно сжимая чемоданчик, бросился к двери.
- Жук, милый, не бросай меня! - уцепилась за него нервно дрожащая Анна. Возьми меня с собой! - Она повисла на нем, не давая сдвинуться с места.
- Отстань, сука! - рявкнул на нее Жук. - Тебе ничего не будет, а мне конец придет, если ему попадусь! Один я закопаюсь куда-нибудь, пережду, а с тобой мне куда? Вообще забудь, что я на свете есть, дошло? - Он яростно толкнул девушку и выскочил за дверь, чуть не снеся ее с петель. Спустя несколько секунд во дворе затарахтел мотор карта.
Анна без сил опустилась на кровать. На простынях горели кровавые отпечатки ее рук.