Страница:
– Я могу пойти туда, – сказал он.
– Куда?
– Ты использовала мой корабль. Ты видела место без дорог и в то же время со всеми дорогами.
У меня появлялись странные видения, когда я использовала «Провидца». Но не про вечность… Какие дороги инвиди имеет в виду?! В моем голосе прозвучало разочарование.
– Я не видела этого места. По крайней мере я не думаю, что видела. Может, не заметила?!
Его антенны качнулись.
– Конечно. Нельзя ожидать таких способностей от ограниченных существ…
– Эн Барик сказал, что использование корабля дестабилизирует космическое время.
По крайней мере так я поняла из слов экс-наблюдателя.
– Барик не прав.
– А почему я должна верить тебе, а не ему?
Какая-то маленькая часть меня хотела отомстить за то, что он мог получить от «Провидца» намного больше, чем я. В этот момент я как никогда остро чувствовала себя действительно значительно ниже по уровню развития.
– Твое космическое время пострадало?
Этот странный вопрос застал меня врасплох. Я ничего не ответила.
К моему дальнейшему удивлению Серат продолжил:
– Барик не понимает. Другие ничего не понимают. Технологии торов могут сочетаться с технологиями инвиди.
– Но когда мы строили станцию, то заменили первоначальные механизмы, потому что они основывались на порабощении и подавлении всех иных технологий. Насилие заложено, закодировано в каждой мельчайшей частице их строительного материала.
– Вы – не инвиди. У вас нет власти.
– Тогда как же мне удалось воспользоваться кораблем?
– Другие космические виды могут пользоваться технологиями торов. Это нежелательно, но возможно. Я исправлю это.
Его щупальца снова дотронулись до проводов открытой секции и продвинулись дальше вглубь хитросплетений проводов. Он потерял интерес к разговору со мной.
Я пошла следом за ним еще несколько метров вдоль прохода. Оглянувшись назад, я заметила, что желтый свет кабины лифта в шахте тускнеет.
– Эн Серат, ты должен остановиться! Пожалуйста! Ты подвергаешь опасности все системы жизнеобеспечения станции!
Никакого ответа.
– Мы попытаемся достать тебе нужный материал где-нибудь в другом месте.
Инвиди снова промолчал. Я подошла ближе и дотронулась до поручня рядом с ним.
– Послушай меня! Возможно, у нас есть нетронутые механизмы торов где-нибудь в старых хранилищах. Детали кораблей, механизмов. Ты можешь использовать!
В следующий момент что-то произошло… Я ничего не почувствовала. Быстрая вспышка яркого света метнулась перед глазами, и сначала показалось, что Серат повредил один из проводов. Однако в следующую минуту я очнулась, лежа на металлической поверхности пола.
Острые выпуклости покрытия больно впились мне в ребра и щеку. Сердце билось неистово, дышать стало трудно. Я боялась, что сейчас снова начнется приступ. Какого черта? Что произошло?
Дыши. Дыши спокойно. Вдох – выдох. Вдох – выдох.
Кажется, я пролежала так несколько часов, прежде чем смогла сосредоточить свой взгляд на каком-то отдельном предмете; и еще больше, прежде чем смогла принять вертикальное положение и понять, что же случилось. Постепенно становилось легче. Похоже на облегчение, которое обычно наступает после ненавистных приступов. В голове все перемешалось, я с трудом могла вспомнить последние минуты до того, как оказалась на полу. Однако на самом деле прошло лишь несколько минут. Я на Иокасте, в ядре станции и пришла сюда для определения причин сбоев в системах. В последний миг перед внезапным падением я разговаривала с Эн Сератом.
Перед глазами все встало на свои места. Осторожно выпрямившись, держась за поручень, я посмотрела вглубь коридора. Там не было ничего, кроме тусклого света в узком проходе и проводов. Серат ушел? Я посмотрела назад, чувствуя свинцовую тяжесть в теле. Он был сзади, медленно катился по проходу к шахте, вырывая по пути провода из механизмов ядра. Вероятно, он просто «оттолкнул» меня, чтобы пройти мимо. Я поразилась пришедшей в мою голову простой и вместе с тем невероятной мысли. Меня ударил инвиди! Инвиди никогда не применяли против кого-либо физической силы. По крайней мере при прямом контакте с другим существом. Мы даже не знали, что они способны на грубые действия! Чем он ударил меня? Оружием? Или использовал свою внутреннюю энергию? Может, даже некий биоэлектрошок, судя по моему сердцебиению и дрожи в руках.
Враждебный инвиди… Никогда прежде никто не предполагал, что инвиди способны проявить агрессию!
– Почему ты это сделал? – крикнула я так громко, как только могла.
Его щупальца слегка колыхнулись, но ответа не последовало.
– Инвиди никогда не причиняют вред другим существам!
– Я не такой, как все.
– Почему?
– Я постигаю освобождение от действий. Действие освобождает меня из клетки знаний.
– Не понимаю.
Серат резко развернулся, и весь проход затрясся.
– Действия затуманивают пути. Я не вижу сеть. Я получаю свободу.
– Но тогда ты теряешь видение будущего! Как ты можешь функционировать?
– Как и ты.
Он скатился под уклон в шахту, и я увидела, как инвиди вкатился в близлежащий коридор. Медленно, держась за поручень, я направилась в ту же сторону.
Тихий гул указывал на то, что шахта все еще функционирует. Кабина, спускавшаяся вниз на стальных тросах, на миг затмила свет. Когда я приблизилась к тому месту, где еще несколько секунд назад видела Эн Серата, он уже исчез.
Мы знали, что у наблюдателя произошел конфликт с другими инвиди, во главе которых стояли Эн Барик и Конфедерация. Они хотели получить «Провидец» и поймать Серата, потому что он нарушил законы. Возможно, слишком далеко зашел в своих экспериментах. Я не знала, в чем суть конфликта, и лишь по словам Барика догадывалась о возможных причинах. Неужели «Провидец» действительно способен деформировать космическое время? Однако до недавних пор Серат ничем не отличался от остальных представителей своей цивилизации. Если сказанное им – правда, то это обстоятельство не противоречит морали инвиди, которая не позволяет им вмешиваться в подобные дела. Такие конфликты ставили в опасность прежде всего нас – простых обитателей Иокасты. Никто не знал, на что способны инвиди, потому что они никогда ничего решительного не предпринимали.
Следующие сорок минут были самыми огорчительными в моем походе. Система связи все еще не работала, я не могла связаться с Мердоком, чтобы сообщить о беседе с Веннер. Интересно, сдержала ли капитан данное мне слово, отозвала кчинов из «Альфы»? Кроме того, я не могла связаться с Техническим корпусом и попросить спуститься для диагностики ядра трех инженеров. Куда подевался Эн Серат? Исходя из общего состояния ядра, я думала, что он покинул эту часть станции. Вдруг он направился к «Провидцу» или уже успел покинуть станцию?
Прошло несколько минут после исчезновения Серата, и в кабине лифта из шахты поднялся солдат Нового Совета. Крупный, с круглым лицом, в татуировках и с короткой стрижкой. При виде меня нахмурился и стал ждать, пока закончу осмотр.
Я сосредоточила свое внимание на ближайшей подсистеме коммуникации и принялась воссоединять оборванные провода с помощью инструментов из встроенного в стену шкафчика. Гравитация уменьшилась, и пришлось потратить драгоценное время на то, чтобы схватить летающие в воздухе инструменты.
В конце концов, наладив связь с центром командования, я связалась с лейтенантом Геймет и объяснила, где нахожусь и что успела сделать. Не важно, прослушивает Новый Совет эту линию или нет.
– Капитан согласилась пропустить сюда трех инженеров. Используйте для спуска служебные лифты и принесите наручные сенсоры, потому что приборы диагностики здесь не работают.
Я нажала на кнопку на панели управления дверью, чтобы привлечь внимание повстанца Нового Совета.
– Передай капитану Веннер, что нам нужен безопасный доступ для инженеров. Если, конечно, вы хотите, чтобы все прошло нормально.
Он зло нахмурился, активировал коммуникатор и, отойдя в сторону, что-то забормотал.
Я надеялась, что работа техников будет не опасна, но в любом случае выбора нет. Ядро должно нормально функционировать, иначе погибнет все.
– Как там обстоят дела? – спросила Геймет.
– Некоторые кабели и провода оборваны. Может, часть из них уже давно находится в таком состоянии. Системы поддержания окружающей среды в порядке, но следует проверить их более тщательно.
– С лифтами опять проблемы. Мы только что получили сообщение из «Альфы».
Связь была ужасная, я с трудом расслышала ее последние слова. В голосе женщины слышалась нескрываемая тревога.
– Что случилось? Кчины… – Мой голос сорвался.
Я не хотела говорить об этом, зная, что нас подслушивают, и не желала, чтобы Геймет слышала беспокойство в моем голосе.
– Лифт в секторе-два только что спустился вниз. Биосигналы достаточно отчетливы. Их двое…
Будь проклята Веннер! Вот так верить обещаниям хдигов! Или она действительно не властна над этими монстрами.
– Капитан! Я посылаю наверх в сектор пять отряд солдат, чтобы обеспечить безопасность вашей работы.
– Спасибо, Барбара! Я сейчас спущусь.
– Мы защитим ядро!
Глава 33
– Куда?
– Ты использовала мой корабль. Ты видела место без дорог и в то же время со всеми дорогами.
У меня появлялись странные видения, когда я использовала «Провидца». Но не про вечность… Какие дороги инвиди имеет в виду?! В моем голосе прозвучало разочарование.
– Я не видела этого места. По крайней мере я не думаю, что видела. Может, не заметила?!
Его антенны качнулись.
– Конечно. Нельзя ожидать таких способностей от ограниченных существ…
– Эн Барик сказал, что использование корабля дестабилизирует космическое время.
По крайней мере так я поняла из слов экс-наблюдателя.
– Барик не прав.
– А почему я должна верить тебе, а не ему?
Какая-то маленькая часть меня хотела отомстить за то, что он мог получить от «Провидца» намного больше, чем я. В этот момент я как никогда остро чувствовала себя действительно значительно ниже по уровню развития.
– Твое космическое время пострадало?
Этот странный вопрос застал меня врасплох. Я ничего не ответила.
К моему дальнейшему удивлению Серат продолжил:
– Барик не понимает. Другие ничего не понимают. Технологии торов могут сочетаться с технологиями инвиди.
– Но когда мы строили станцию, то заменили первоначальные механизмы, потому что они основывались на порабощении и подавлении всех иных технологий. Насилие заложено, закодировано в каждой мельчайшей частице их строительного материала.
– Вы – не инвиди. У вас нет власти.
– Тогда как же мне удалось воспользоваться кораблем?
– Другие космические виды могут пользоваться технологиями торов. Это нежелательно, но возможно. Я исправлю это.
Его щупальца снова дотронулись до проводов открытой секции и продвинулись дальше вглубь хитросплетений проводов. Он потерял интерес к разговору со мной.
Я пошла следом за ним еще несколько метров вдоль прохода. Оглянувшись назад, я заметила, что желтый свет кабины лифта в шахте тускнеет.
– Эн Серат, ты должен остановиться! Пожалуйста! Ты подвергаешь опасности все системы жизнеобеспечения станции!
Никакого ответа.
– Мы попытаемся достать тебе нужный материал где-нибудь в другом месте.
Инвиди снова промолчал. Я подошла ближе и дотронулась до поручня рядом с ним.
– Послушай меня! Возможно, у нас есть нетронутые механизмы торов где-нибудь в старых хранилищах. Детали кораблей, механизмов. Ты можешь использовать!
В следующий момент что-то произошло… Я ничего не почувствовала. Быстрая вспышка яркого света метнулась перед глазами, и сначала показалось, что Серат повредил один из проводов. Однако в следующую минуту я очнулась, лежа на металлической поверхности пола.
Острые выпуклости покрытия больно впились мне в ребра и щеку. Сердце билось неистово, дышать стало трудно. Я боялась, что сейчас снова начнется приступ. Какого черта? Что произошло?
Дыши. Дыши спокойно. Вдох – выдох. Вдох – выдох.
Кажется, я пролежала так несколько часов, прежде чем смогла сосредоточить свой взгляд на каком-то отдельном предмете; и еще больше, прежде чем смогла принять вертикальное положение и понять, что же случилось. Постепенно становилось легче. Похоже на облегчение, которое обычно наступает после ненавистных приступов. В голове все перемешалось, я с трудом могла вспомнить последние минуты до того, как оказалась на полу. Однако на самом деле прошло лишь несколько минут. Я на Иокасте, в ядре станции и пришла сюда для определения причин сбоев в системах. В последний миг перед внезапным падением я разговаривала с Эн Сератом.
Перед глазами все встало на свои места. Осторожно выпрямившись, держась за поручень, я посмотрела вглубь коридора. Там не было ничего, кроме тусклого света в узком проходе и проводов. Серат ушел? Я посмотрела назад, чувствуя свинцовую тяжесть в теле. Он был сзади, медленно катился по проходу к шахте, вырывая по пути провода из механизмов ядра. Вероятно, он просто «оттолкнул» меня, чтобы пройти мимо. Я поразилась пришедшей в мою голову простой и вместе с тем невероятной мысли. Меня ударил инвиди! Инвиди никогда не применяли против кого-либо физической силы. По крайней мере при прямом контакте с другим существом. Мы даже не знали, что они способны на грубые действия! Чем он ударил меня? Оружием? Или использовал свою внутреннюю энергию? Может, даже некий биоэлектрошок, судя по моему сердцебиению и дрожи в руках.
Враждебный инвиди… Никогда прежде никто не предполагал, что инвиди способны проявить агрессию!
– Почему ты это сделал? – крикнула я так громко, как только могла.
Его щупальца слегка колыхнулись, но ответа не последовало.
– Инвиди никогда не причиняют вред другим существам!
– Я не такой, как все.
– Почему?
– Я постигаю освобождение от действий. Действие освобождает меня из клетки знаний.
– Не понимаю.
Серат резко развернулся, и весь проход затрясся.
– Действия затуманивают пути. Я не вижу сеть. Я получаю свободу.
– Но тогда ты теряешь видение будущего! Как ты можешь функционировать?
– Как и ты.
Он скатился под уклон в шахту, и я увидела, как инвиди вкатился в близлежащий коридор. Медленно, держась за поручень, я направилась в ту же сторону.
Тихий гул указывал на то, что шахта все еще функционирует. Кабина, спускавшаяся вниз на стальных тросах, на миг затмила свет. Когда я приблизилась к тому месту, где еще несколько секунд назад видела Эн Серата, он уже исчез.
Мы знали, что у наблюдателя произошел конфликт с другими инвиди, во главе которых стояли Эн Барик и Конфедерация. Они хотели получить «Провидец» и поймать Серата, потому что он нарушил законы. Возможно, слишком далеко зашел в своих экспериментах. Я не знала, в чем суть конфликта, и лишь по словам Барика догадывалась о возможных причинах. Неужели «Провидец» действительно способен деформировать космическое время? Однако до недавних пор Серат ничем не отличался от остальных представителей своей цивилизации. Если сказанное им – правда, то это обстоятельство не противоречит морали инвиди, которая не позволяет им вмешиваться в подобные дела. Такие конфликты ставили в опасность прежде всего нас – простых обитателей Иокасты. Никто не знал, на что способны инвиди, потому что они никогда ничего решительного не предпринимали.
Следующие сорок минут были самыми огорчительными в моем походе. Система связи все еще не работала, я не могла связаться с Мердоком, чтобы сообщить о беседе с Веннер. Интересно, сдержала ли капитан данное мне слово, отозвала кчинов из «Альфы»? Кроме того, я не могла связаться с Техническим корпусом и попросить спуститься для диагностики ядра трех инженеров. Куда подевался Эн Серат? Исходя из общего состояния ядра, я думала, что он покинул эту часть станции. Вдруг он направился к «Провидцу» или уже успел покинуть станцию?
Прошло несколько минут после исчезновения Серата, и в кабине лифта из шахты поднялся солдат Нового Совета. Крупный, с круглым лицом, в татуировках и с короткой стрижкой. При виде меня нахмурился и стал ждать, пока закончу осмотр.
Я сосредоточила свое внимание на ближайшей подсистеме коммуникации и принялась воссоединять оборванные провода с помощью инструментов из встроенного в стену шкафчика. Гравитация уменьшилась, и пришлось потратить драгоценное время на то, чтобы схватить летающие в воздухе инструменты.
В конце концов, наладив связь с центром командования, я связалась с лейтенантом Геймет и объяснила, где нахожусь и что успела сделать. Не важно, прослушивает Новый Совет эту линию или нет.
– Капитан согласилась пропустить сюда трех инженеров. Используйте для спуска служебные лифты и принесите наручные сенсоры, потому что приборы диагностики здесь не работают.
Я нажала на кнопку на панели управления дверью, чтобы привлечь внимание повстанца Нового Совета.
– Передай капитану Веннер, что нам нужен безопасный доступ для инженеров. Если, конечно, вы хотите, чтобы все прошло нормально.
Он зло нахмурился, активировал коммуникатор и, отойдя в сторону, что-то забормотал.
Я надеялась, что работа техников будет не опасна, но в любом случае выбора нет. Ядро должно нормально функционировать, иначе погибнет все.
– Как там обстоят дела? – спросила Геймет.
– Некоторые кабели и провода оборваны. Может, часть из них уже давно находится в таком состоянии. Системы поддержания окружающей среды в порядке, но следует проверить их более тщательно.
– С лифтами опять проблемы. Мы только что получили сообщение из «Альфы».
Связь была ужасная, я с трудом расслышала ее последние слова. В голосе женщины слышалась нескрываемая тревога.
– Что случилось? Кчины… – Мой голос сорвался.
Я не хотела говорить об этом, зная, что нас подслушивают, и не желала, чтобы Геймет слышала беспокойство в моем голосе.
– Лифт в секторе-два только что спустился вниз. Биосигналы достаточно отчетливы. Их двое…
Будь проклята Веннер! Вот так верить обещаниям хдигов! Или она действительно не властна над этими монстрами.
– Капитан! Я посылаю наверх в сектор пять отряд солдат, чтобы обеспечить безопасность вашей работы.
– Спасибо, Барбара! Я сейчас спущусь.
– Мы защитим ядро!
Глава 33
Сначала мне хотелось пойти и поговорить с Веннер, но солдат Нового Совета не позволил. Несмотря на протесты, он проводил меня до лифта, то и дело толкая под лопатки дулом ружья. Я не знала, означает ли это, что Веннер занята попытками установить контроль над кчинами или избегает меня, стыдясь признать, что не имеет над ними власти.
Лифт никогда еще не двигался так медленно. Линия Мердока по-прежнему не отвечала. Вместо этого я связалась с Сасаки.
– Элен!
– Капитан, выход для вас откроется в секторе-три. В секторе-два действует чрезвычайная ситуация. Два кчина пробрались туда и устроили кчерам ловушку в торговом зале.
Торговый зал находился в полпути от центра сектора. Слишком далеко, чтобы успеть добежать до лифта.
– Большинство землян уже покинули опасную территорию. Похоже, кчинов интересуют только кчеры.
– Ваши люди?
– Три охранника уже направились туда. Они вооружены, но специальных средств нет. По всей видимости, только плазменные ружья. Шеф Мердок со своей группой скоро прибудет на место происшествия.
– Спасибо за информацию.
Прошло еще четыре бесконечные минуты. Лифты работали, но гораздо медленнее, чем обычно. Я попыталась самостоятельно связаться с Веннер по личной линии связи, и, к моему величайшему удивлению, она ответила:
– Какого черта происходит, капитан? Вы сказали мне, что отзовете кчинов из кольца «Альфа»!
– Я ничего не обещала.
Ее голос прозвучал так же спокойно, как и автоматический транслятор в устройствах на груди инвиди.
– Нет, вы ошибаетесь. Новый Совет всегда дает множество обещаний, но никогда их не выполняет! Клянусь вам, я сделаю так, что вся галактика узнает об этом!
Я прервала связь, не дожидаясь ответной реплики. Если Новый Совет не может контролировать действия кчинов, почему они снова вернули чудовищ к жизни?
Лифт прибыл, как и обещала Сасаки, в сектор-три. Сзади меня лежала носовая часть сектора, спереди – открытый проход, который заканчивался у первого здания в секторе. Сотрудник службы безопасности станции пытался сдержать натиск толпы любопытных зевак. Сасаки повернулась ко мне, как только я вышла из кабины.
– Командир Хэлли! Посмотрите, что у нас здесь происходит!
Я быстро подошла к монитору. Камеры слежения в кольце «Альфа» отличались хорошей оснащенностью. Их никогда не сбивали в актах вандализма, которые раньше случались на станции. Верхние уровни, где жили представители «Четырех Миров», имели несколько уровней защиты, а потому пробраться туда нежелательным гостям практически невозможно.
Экран разделился на два изображения. Одна картина показывала широкий коридор сектора-два, другая – крупный план здания торгового зала. Прямо перед входом безошибочно угадывались два кчина. Огромные, длинные и тонкие фигуры стояли по разные стороны от входа в здание.
– Наши люди говорят, что кчеры пытались спастись из здания. Сейчас они в ловушке где-то снаружи. С ними мистер Вич, – сообщила Сасаки.
– Они должны были остаться внутри, – сказал лейтенант. – Тогда нашим людям не пришлось бы сейчас рисковать своими жизнями.
На второй картине, показывавшей коридор, возникли маленькие двуногие фигуры в зеленой форме. Они медленно продвигались вперед от здания к зданию. Я вспомнила брифинг Мердока: служба безопасности станции может открывать огонь, только защищая жизнь мирных граждан.
– Пусть эти головорезы схватят их! – раздался возглас в толпе сзади нас.
Другие подхватили его и радостно загикали.
– Вот так драка будет! – снова крикнул заводила.
– Никто из «Четырех» тогда не спас нас! – раздался басистый голос.
Я посмотрела на толпу. Лица стоящих в переднем ряду не знакомы, и при виде меня зеваки избегают прямого взгляда. Люди злорадствуют. Два дира, закрывшись плащами, пытались незамеченными пройти мимо.
В толпе зазвучали недовольные возгласы. Раздался стук военных ботинок о металлическое покрытие пола.
– Давайте вперед! – крикнул голос.
Жители расступились, пропуская отряд хорошо вооруженных солдат в темных шлемах с забралом на лице. В лидере я узнала Мердока.
– Шеф! – сказала Сасаки и показала ему на экран. – Казелли, Мюнке и Ята пытаются пройти к зданию.
– Следуйте за мной! – раздался приказ.
Он махнул рукой, и подбежавший солдат открыл одну из запасных дверей в следующий отсек. Издалека послышались звуки стрельбы. Отряд Мердока прошел в сектор-два, и дверь за ними бесшумно закрылась.
На экране три маленькие фигуры продолжали обрушивать на кчинов волну огня. Вспышки выстрелов оставляли темный дым и следы в стенах сектора позади чудовищ. Однако сами монстры ничуть не пострадали. Перед каждым из них мерцал тонкий защитный экран, целиком закрывавший их тела. Это и есть биоэкран. Как мило, что кчеры создали столь первоклассных воинов, которым даже не требуется оружие!
На экране появился Мердок во главе отряда из двенадцати человек. Люди осторожно продвигались по коридору. Казалось, они почти бежали, но недостаточно быстро.
Кчины свернули с аллеи. Две длинные фигуры встали на дыбы, словно пытаясь оценить приближающуюся угрозу. Через секунду они уже направились в сторону отряда. Шаг, второй, третий. Твари четко знали нужное направление. Но не догадались разделиться, чтобы отразить атаку солдат одновременно с двух сторон.
– Выходите сейчас! – сказала Сасаки, и кончики ее пальцев побелели от напряжения.
Она чуть не прилипла к экрану.
– Хватит!
Да, этого было даже больше чем достаточно. В те самые секунды, когда кчины пребывали в замешательстве, две неуклюжие фигуры выбежали из аллеи и со всех сил рванули в сторону торгового зала. Дверь здания немедленно открылась, как только они к ней подбежали, и закрылась снова. Я никогда еще не видела, чтобы кчеры так быстро двигались. Будь это более безобидная ситуация, их нескладные фигуры могли бы показаться невероятно смешными.
Кчины круто развернулись и направились обратно, затем, поняв, что теперь кчеры недоступны, остановились.
– Назад! – прошептала Сасаки.
Мердок и его группа заняли боевые позиции. Как только кчеры исчезли за дверями торгового зала, трое офицеров сектора стали двигаться в сторону прибывшего подкрепления.
Нет, слишком поздно. Кчины двигались совсем не как кчеры! Молниеносно превратившись в ветер, нет – в вихрь, они закружили людей, прежде чем те смогли осознать произошедшее.
Дым на экране закрыл и кчинов, и самих солдат. Один из людей Мердока попал в железный настил, пуля срикошетила в кчина и сбила его с ног. Второй продолжал идти вперед.
Наконец тварь медленно дошла до первого солдата из группы. Он не дотронулся до него и повернулся к стоящему рядом другому военному. Хлынул фонтан крови, женщина упала, и что-то круглое покатилось в сторону от обезглавленного тела.
– Господи Боже мой! – едва выговорила Сасаки, и ее тут же вырвало.
Тот же кчин ударил второго констебля о стену. Еще двое из отряда Мердока подбежали к раненому, ни на секунду не прекращая огонь. Чудовище повернуло свою треугольную голову, на этот раз совсем медленно, метнуло руку-меч к горлу второго констебля и, пока тело оседало на пол, спокойно отодвинулось в сторону. Кчин повернулся спиной к отряду военных. Огонь лазерного оружия расплавил даже некоторые детали в стенах сектора, но кчин ничуть не пострадал. Неспешно передвигаясь, он направился в сторону торгового зала.
Второй перекатился на бок и встал на четыре конечности, затем по-собачьи отряхнулся и последовал за сородичем.
Оставшиеся военные бежали во главе с Мердоком. Они были уже в двадцати метрах от лифта.
Сасаки неотрывно следила за экраном. Мы готовились открыть дверь, как только отряд приблизится к ней.
Несколько солдат шли впереди, прикрывая безоружного констебля и первую группу. Я узнала Мердока по тому, как он держал в руках оружие. Экран разделял нас. Почему я здесь? Надо быть там, с Биллом. Его могут убить, а меня рядом не будет…
Сделав несколько шагов по направлению к двери, я поняла глупость и необдуманность поступка и снова подошла к экрану. Если Мердока убили… я… Быстро, надо влезть в одну из систем автоматической защиты. Они никогда толком не работали, но могут послужить прикрытием…
Так вот каково оказаться в настоящей беде! Как будто что-то внутри меня сжималось до микроскопического размера, снова расширялось и причиняло невыразимую боль.
– Поторопитесь!
Сасаки взглянула на пульт управления над дверью и кивнула стоявшему у люка констеблю. Он проверил оружие и приготовился в случае необходимости прикрыть отряд.
Один из кчинов ходил вокруг торгового зала. Другой так беззаботно передвигал ноги, что солдаты с легкостью попадали в его конечности. На этот раз Мердок использовал лазер. Я определила это по фиолетовым вспышкам, когда удар попал в цель. Однако смертельный заряд исчезал бесследно на коже кчина.
Как им удается это делать?
Разозленная тварь сделала два больших взмаха вправо и влево, и пятеро солдат разлетелись в разные стороны, как пушинки. Голубоватые искры при движениях говорили о том, что он владел некой электрической энергией. На этот раз кчин использовал не руку-меч, а свой длинный тонкий веер щупалец. Между фиолетовыми вспышками он зажигался алым цветом, и поначалу я думала, что лазер все же возымел некоторый эффект. Однако потом стало ясно, что эти монстры могут изменять цвет своего тела, как и кчеры. Красный – отнюдь не единственный цвет, который они различали! Просто это последний цвет, который видели их жертвы…
Оставшиеся три солдата начали отступать. Они продолжали стрелять, одновременно прикрывая собой других товарищей.
Я не видела на экране Мердока, и сердце начала охватывать смутная паника. Может, он уже погиб, а я так и не успела ему ничего сказать. Ни разу не сказала, как много он для меня значит!..
Неумолимый, непреклонный кчин приблизился к троим людям. Всего лишь двадцать метров отделяли их от двери в наш сектор. Они могли попытаться использовать и лифт, но кчины все равно окажутся быстрее.
Убийца встал на две задние конечности, отшвырнул в сторону двух вооруженных солдат двумя другими лапами и убил оставшегося в середине констебля.
Я отвернулась, тело сотрясала страшная дрожь. Сасаки продолжала источать проклятия и с ненавистью ударила кулаком по обшивке двери в злополучный отсек.
Когда я снова посмотрела на экран, тварь уже стояла спиной и направлялась в сторону второго монстра. Двое лежавших в стороне солдат встали на ноги и бросились к двери. Мердок и оставшиеся бойцы отряда присоединились к ним. Слава Богу! Я наконец разглядела его. Помогая друг другу, солдаты ковыляли к дверям. В кчинов больше никто не стрелял.
Сасаки трясущимися руками нажала «Открыть» на панели двери. Из группы обслуживающего персонала вышли трое врачей в белых комбинезонах. Медики сразу же занялись ранеными. Солдат положили на койки, которые установили прямо здесь, под наскоро сооруженным навесом.
Я даже не заметила, как прибыли все службы, и только сейчас увидела, что толпа сзади нас стала в несколько раз больше. Перед зеваками стоял грозный констебль. Лицо военного оставалось каменным, несмотря на возгласы и гневные реплики собравшихся.
Все, что могла делать я, – следить за монитором и содрогаться от ужаса. В секторе-два кчины выжидающе застыли перед торговым залом.
Мердок вошел последним. Он поддерживал под руки еще одного раненого. Когда медики положили женщину на носилки, Билл устало распрямил плечи и нажал на кнопки на шлеме. Он снимал его долго, словно во сне, а я молча стояла сзади и смотрела, как Сасаки забирает у него оружие и головной убор. Лицо Мердока покрывал пот, глаза смотрели невидящим взглядом куда-то в пол.
– Что они сейчас делают? – были его первые слова.
Голос охрип от криков и команд во время боя.
– Они все еще стоят перед торговым залом, – ответила Сасаки. – Какие будут дальнейшие приказы?
– Мы можем связаться с торговым залом? – спросил он, глядя на меня.
Вопрос прозвучал почти как мольба.
– Мы уже пытались, но не получается. Попробую еще раз, – отозвалась Сасаки.
Она активировала мониторы связи, и в тот же момент «зажужжал» мой коммуникатор.
– Командир Хэлли! Это Геймет.
– Я слушаю, Барбара.
– Мы поймали сигнал из центра в кольцо «Альфа». Возможно, Новый Совет ведет переговоры с кчинами. Сигнал зашифрован.
Похоже, Веннер поняла, что мы тоже прослушиваем их линии.
Сасаки показала мне на монитор. Кчины покинули территорию перед торговым залом и спускались вниз по направлению к двери в наш сектор.
– Подожди, – сказала я Геймет и повернулась к лейтенанту. – Активируйте все защитные коды на случай, если они попытаются прорваться сюда.
Сасаки кивнула и бросилась к панели управления двери. Она активировала электрическое поле и сигнализацию, на дверь упали оранжевые предупреждающие лучи.
На мониторе отчетливо виднелось, как твари приближаются все быстрее и быстрее. С каждой секундой изображение увеличивалось. Два ангела смерти двигались, прокладывая себе путь по залитому кровью полу. Один из них был забрызган кровью жертв. Темные пятна покрывали его мерцающую кожу, которая вновь переливалась всеми цветами радуги. Веер щупалец на ходу стирал с туловища пятна крови.
Хотела бы я видеть, как ты будешь истекать кровью! – зло подумала я, глядя на него.
Они были всего в нескольких метрах от двери.
– Лифт открывается, – сообщила Сасаки.
– Черт! Запасный выход дезактивирован?
В противном случае они смогут беспрепятственно зайти в лифт, пройти через коридор и оказаться в нашем секторе. Сасаки утвердительно кивнула.
– Я должна была заблокировать шахту полностью, как только вы прибыли сюда.
Запасный выход мог прийти в негодность автоматически, но я не доверяла ни одной системе на станции после того как Эн Серат провел «эксперименты» в ядре.
– Вижу их. Они направляются вверх! – раздался голос Геймет.
– Мы уже догадались, – пробормотала Сасаки.
Раздался звук поднимающегося лифта, и панель над дверями загорелась зеленым светом.
– Почему они ушли? – спросила я то ли остальных, то ли саму себя.
– Уж явно не из-за нас! – заметил Мердок.
– Может, секрет в полученном сигнале? – одновременно с ним спросила по линии связи Геймет.
– Проверь, – обратилась к ней я. – Надо узнать, что им сказала Веннер, и в случае необходимости получить возможность пользоваться этим каналом.
– Что? – удивилась Сасаки и прекратила проверку механизмов входа в отсек. – Вы хотите поговорить с кчинами?
Мердок хмуро посмотрел из-под бровей.
– Чем больше узнаем, тем легче будет справиться с ними. В настоящий момент мы даже не знаем, почему они объединились с Новым Советом.
– Я свяжусь с Ли. До связи, – сказала Геймет.
– Без проблем! Я точно знаю, что им сказать! – резко бросил Мердок.
– Пусть медики обследуют и тебя. Мы справимся с ситуацией сами, – попросила я.
Билл покачал головой и вытер рукой мокрое лицо.
– Надо срочно поговорить с кчерами. Какого черта они возомнили о себе и что вообще там делали?
Я никогда не видела Мердока таким бледным. От этого появилось еще большее чувство неуверенности и дискомфорта. Мне хотелось уничтожить причину его несчастья.
– Иди обследуйся у медиков! – повторила я более резко, чем хотела. – С кчерами поговорим позже.
Билл упрямо напряг челюсть. Я ласково положила руку ему на плечо и погладила.
– Пожалуйста! Мне необходимо знать, что ты в порядке.
Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше толком не видел, улыбнулся какой-то механической улыбкой и отвернулся. Струя крови окрасила рукав его формы в красный цвет.
Лифт никогда еще не двигался так медленно. Линия Мердока по-прежнему не отвечала. Вместо этого я связалась с Сасаки.
– Элен!
– Капитан, выход для вас откроется в секторе-три. В секторе-два действует чрезвычайная ситуация. Два кчина пробрались туда и устроили кчерам ловушку в торговом зале.
Торговый зал находился в полпути от центра сектора. Слишком далеко, чтобы успеть добежать до лифта.
– Большинство землян уже покинули опасную территорию. Похоже, кчинов интересуют только кчеры.
– Ваши люди?
– Три охранника уже направились туда. Они вооружены, но специальных средств нет. По всей видимости, только плазменные ружья. Шеф Мердок со своей группой скоро прибудет на место происшествия.
– Спасибо за информацию.
Прошло еще четыре бесконечные минуты. Лифты работали, но гораздо медленнее, чем обычно. Я попыталась самостоятельно связаться с Веннер по личной линии связи, и, к моему величайшему удивлению, она ответила:
– Какого черта происходит, капитан? Вы сказали мне, что отзовете кчинов из кольца «Альфа»!
– Я ничего не обещала.
Ее голос прозвучал так же спокойно, как и автоматический транслятор в устройствах на груди инвиди.
– Нет, вы ошибаетесь. Новый Совет всегда дает множество обещаний, но никогда их не выполняет! Клянусь вам, я сделаю так, что вся галактика узнает об этом!
Я прервала связь, не дожидаясь ответной реплики. Если Новый Совет не может контролировать действия кчинов, почему они снова вернули чудовищ к жизни?
Лифт прибыл, как и обещала Сасаки, в сектор-три. Сзади меня лежала носовая часть сектора, спереди – открытый проход, который заканчивался у первого здания в секторе. Сотрудник службы безопасности станции пытался сдержать натиск толпы любопытных зевак. Сасаки повернулась ко мне, как только я вышла из кабины.
– Командир Хэлли! Посмотрите, что у нас здесь происходит!
Я быстро подошла к монитору. Камеры слежения в кольце «Альфа» отличались хорошей оснащенностью. Их никогда не сбивали в актах вандализма, которые раньше случались на станции. Верхние уровни, где жили представители «Четырех Миров», имели несколько уровней защиты, а потому пробраться туда нежелательным гостям практически невозможно.
Экран разделился на два изображения. Одна картина показывала широкий коридор сектора-два, другая – крупный план здания торгового зала. Прямо перед входом безошибочно угадывались два кчина. Огромные, длинные и тонкие фигуры стояли по разные стороны от входа в здание.
– Наши люди говорят, что кчеры пытались спастись из здания. Сейчас они в ловушке где-то снаружи. С ними мистер Вич, – сообщила Сасаки.
– Они должны были остаться внутри, – сказал лейтенант. – Тогда нашим людям не пришлось бы сейчас рисковать своими жизнями.
На второй картине, показывавшей коридор, возникли маленькие двуногие фигуры в зеленой форме. Они медленно продвигались вперед от здания к зданию. Я вспомнила брифинг Мердока: служба безопасности станции может открывать огонь, только защищая жизнь мирных граждан.
– Пусть эти головорезы схватят их! – раздался возглас в толпе сзади нас.
Другие подхватили его и радостно загикали.
– Вот так драка будет! – снова крикнул заводила.
– Никто из «Четырех» тогда не спас нас! – раздался басистый голос.
Я посмотрела на толпу. Лица стоящих в переднем ряду не знакомы, и при виде меня зеваки избегают прямого взгляда. Люди злорадствуют. Два дира, закрывшись плащами, пытались незамеченными пройти мимо.
В толпе зазвучали недовольные возгласы. Раздался стук военных ботинок о металлическое покрытие пола.
– Давайте вперед! – крикнул голос.
Жители расступились, пропуская отряд хорошо вооруженных солдат в темных шлемах с забралом на лице. В лидере я узнала Мердока.
– Шеф! – сказала Сасаки и показала ему на экран. – Казелли, Мюнке и Ята пытаются пройти к зданию.
– Следуйте за мной! – раздался приказ.
Он махнул рукой, и подбежавший солдат открыл одну из запасных дверей в следующий отсек. Издалека послышались звуки стрельбы. Отряд Мердока прошел в сектор-два, и дверь за ними бесшумно закрылась.
На экране три маленькие фигуры продолжали обрушивать на кчинов волну огня. Вспышки выстрелов оставляли темный дым и следы в стенах сектора позади чудовищ. Однако сами монстры ничуть не пострадали. Перед каждым из них мерцал тонкий защитный экран, целиком закрывавший их тела. Это и есть биоэкран. Как мило, что кчеры создали столь первоклассных воинов, которым даже не требуется оружие!
На экране появился Мердок во главе отряда из двенадцати человек. Люди осторожно продвигались по коридору. Казалось, они почти бежали, но недостаточно быстро.
Кчины свернули с аллеи. Две длинные фигуры встали на дыбы, словно пытаясь оценить приближающуюся угрозу. Через секунду они уже направились в сторону отряда. Шаг, второй, третий. Твари четко знали нужное направление. Но не догадались разделиться, чтобы отразить атаку солдат одновременно с двух сторон.
– Выходите сейчас! – сказала Сасаки, и кончики ее пальцев побелели от напряжения.
Она чуть не прилипла к экрану.
– Хватит!
Да, этого было даже больше чем достаточно. В те самые секунды, когда кчины пребывали в замешательстве, две неуклюжие фигуры выбежали из аллеи и со всех сил рванули в сторону торгового зала. Дверь здания немедленно открылась, как только они к ней подбежали, и закрылась снова. Я никогда еще не видела, чтобы кчеры так быстро двигались. Будь это более безобидная ситуация, их нескладные фигуры могли бы показаться невероятно смешными.
Кчины круто развернулись и направились обратно, затем, поняв, что теперь кчеры недоступны, остановились.
– Назад! – прошептала Сасаки.
Мердок и его группа заняли боевые позиции. Как только кчеры исчезли за дверями торгового зала, трое офицеров сектора стали двигаться в сторону прибывшего подкрепления.
Нет, слишком поздно. Кчины двигались совсем не как кчеры! Молниеносно превратившись в ветер, нет – в вихрь, они закружили людей, прежде чем те смогли осознать произошедшее.
Дым на экране закрыл и кчинов, и самих солдат. Один из людей Мердока попал в железный настил, пуля срикошетила в кчина и сбила его с ног. Второй продолжал идти вперед.
Наконец тварь медленно дошла до первого солдата из группы. Он не дотронулся до него и повернулся к стоящему рядом другому военному. Хлынул фонтан крови, женщина упала, и что-то круглое покатилось в сторону от обезглавленного тела.
– Господи Боже мой! – едва выговорила Сасаки, и ее тут же вырвало.
Тот же кчин ударил второго констебля о стену. Еще двое из отряда Мердока подбежали к раненому, ни на секунду не прекращая огонь. Чудовище повернуло свою треугольную голову, на этот раз совсем медленно, метнуло руку-меч к горлу второго констебля и, пока тело оседало на пол, спокойно отодвинулось в сторону. Кчин повернулся спиной к отряду военных. Огонь лазерного оружия расплавил даже некоторые детали в стенах сектора, но кчин ничуть не пострадал. Неспешно передвигаясь, он направился в сторону торгового зала.
Второй перекатился на бок и встал на четыре конечности, затем по-собачьи отряхнулся и последовал за сородичем.
Оставшиеся военные бежали во главе с Мердоком. Они были уже в двадцати метрах от лифта.
Сасаки неотрывно следила за экраном. Мы готовились открыть дверь, как только отряд приблизится к ней.
Несколько солдат шли впереди, прикрывая безоружного констебля и первую группу. Я узнала Мердока по тому, как он держал в руках оружие. Экран разделял нас. Почему я здесь? Надо быть там, с Биллом. Его могут убить, а меня рядом не будет…
Сделав несколько шагов по направлению к двери, я поняла глупость и необдуманность поступка и снова подошла к экрану. Если Мердока убили… я… Быстро, надо влезть в одну из систем автоматической защиты. Они никогда толком не работали, но могут послужить прикрытием…
Так вот каково оказаться в настоящей беде! Как будто что-то внутри меня сжималось до микроскопического размера, снова расширялось и причиняло невыразимую боль.
– Поторопитесь!
Сасаки взглянула на пульт управления над дверью и кивнула стоявшему у люка констеблю. Он проверил оружие и приготовился в случае необходимости прикрыть отряд.
Один из кчинов ходил вокруг торгового зала. Другой так беззаботно передвигал ноги, что солдаты с легкостью попадали в его конечности. На этот раз Мердок использовал лазер. Я определила это по фиолетовым вспышкам, когда удар попал в цель. Однако смертельный заряд исчезал бесследно на коже кчина.
Как им удается это делать?
Разозленная тварь сделала два больших взмаха вправо и влево, и пятеро солдат разлетелись в разные стороны, как пушинки. Голубоватые искры при движениях говорили о том, что он владел некой электрической энергией. На этот раз кчин использовал не руку-меч, а свой длинный тонкий веер щупалец. Между фиолетовыми вспышками он зажигался алым цветом, и поначалу я думала, что лазер все же возымел некоторый эффект. Однако потом стало ясно, что эти монстры могут изменять цвет своего тела, как и кчеры. Красный – отнюдь не единственный цвет, который они различали! Просто это последний цвет, который видели их жертвы…
Оставшиеся три солдата начали отступать. Они продолжали стрелять, одновременно прикрывая собой других товарищей.
Я не видела на экране Мердока, и сердце начала охватывать смутная паника. Может, он уже погиб, а я так и не успела ему ничего сказать. Ни разу не сказала, как много он для меня значит!..
Неумолимый, непреклонный кчин приблизился к троим людям. Всего лишь двадцать метров отделяли их от двери в наш сектор. Они могли попытаться использовать и лифт, но кчины все равно окажутся быстрее.
Убийца встал на две задние конечности, отшвырнул в сторону двух вооруженных солдат двумя другими лапами и убил оставшегося в середине констебля.
Я отвернулась, тело сотрясала страшная дрожь. Сасаки продолжала источать проклятия и с ненавистью ударила кулаком по обшивке двери в злополучный отсек.
Когда я снова посмотрела на экран, тварь уже стояла спиной и направлялась в сторону второго монстра. Двое лежавших в стороне солдат встали на ноги и бросились к двери. Мердок и оставшиеся бойцы отряда присоединились к ним. Слава Богу! Я наконец разглядела его. Помогая друг другу, солдаты ковыляли к дверям. В кчинов больше никто не стрелял.
Сасаки трясущимися руками нажала «Открыть» на панели двери. Из группы обслуживающего персонала вышли трое врачей в белых комбинезонах. Медики сразу же занялись ранеными. Солдат положили на койки, которые установили прямо здесь, под наскоро сооруженным навесом.
Я даже не заметила, как прибыли все службы, и только сейчас увидела, что толпа сзади нас стала в несколько раз больше. Перед зеваками стоял грозный констебль. Лицо военного оставалось каменным, несмотря на возгласы и гневные реплики собравшихся.
Все, что могла делать я, – следить за монитором и содрогаться от ужаса. В секторе-два кчины выжидающе застыли перед торговым залом.
Мердок вошел последним. Он поддерживал под руки еще одного раненого. Когда медики положили женщину на носилки, Билл устало распрямил плечи и нажал на кнопки на шлеме. Он снимал его долго, словно во сне, а я молча стояла сзади и смотрела, как Сасаки забирает у него оружие и головной убор. Лицо Мердока покрывал пот, глаза смотрели невидящим взглядом куда-то в пол.
– Что они сейчас делают? – были его первые слова.
Голос охрип от криков и команд во время боя.
– Они все еще стоят перед торговым залом, – ответила Сасаки. – Какие будут дальнейшие приказы?
– Мы можем связаться с торговым залом? – спросил он, глядя на меня.
Вопрос прозвучал почти как мольба.
– Мы уже пытались, но не получается. Попробую еще раз, – отозвалась Сасаки.
Она активировала мониторы связи, и в тот же момент «зажужжал» мой коммуникатор.
– Командир Хэлли! Это Геймет.
– Я слушаю, Барбара.
– Мы поймали сигнал из центра в кольцо «Альфа». Возможно, Новый Совет ведет переговоры с кчинами. Сигнал зашифрован.
Похоже, Веннер поняла, что мы тоже прослушиваем их линии.
Сасаки показала мне на монитор. Кчины покинули территорию перед торговым залом и спускались вниз по направлению к двери в наш сектор.
– Подожди, – сказала я Геймет и повернулась к лейтенанту. – Активируйте все защитные коды на случай, если они попытаются прорваться сюда.
Сасаки кивнула и бросилась к панели управления двери. Она активировала электрическое поле и сигнализацию, на дверь упали оранжевые предупреждающие лучи.
На мониторе отчетливо виднелось, как твари приближаются все быстрее и быстрее. С каждой секундой изображение увеличивалось. Два ангела смерти двигались, прокладывая себе путь по залитому кровью полу. Один из них был забрызган кровью жертв. Темные пятна покрывали его мерцающую кожу, которая вновь переливалась всеми цветами радуги. Веер щупалец на ходу стирал с туловища пятна крови.
Хотела бы я видеть, как ты будешь истекать кровью! – зло подумала я, глядя на него.
Они были всего в нескольких метрах от двери.
– Лифт открывается, – сообщила Сасаки.
– Черт! Запасный выход дезактивирован?
В противном случае они смогут беспрепятственно зайти в лифт, пройти через коридор и оказаться в нашем секторе. Сасаки утвердительно кивнула.
– Я должна была заблокировать шахту полностью, как только вы прибыли сюда.
Запасный выход мог прийти в негодность автоматически, но я не доверяла ни одной системе на станции после того как Эн Серат провел «эксперименты» в ядре.
– Вижу их. Они направляются вверх! – раздался голос Геймет.
– Мы уже догадались, – пробормотала Сасаки.
Раздался звук поднимающегося лифта, и панель над дверями загорелась зеленым светом.
– Почему они ушли? – спросила я то ли остальных, то ли саму себя.
– Уж явно не из-за нас! – заметил Мердок.
– Может, секрет в полученном сигнале? – одновременно с ним спросила по линии связи Геймет.
– Проверь, – обратилась к ней я. – Надо узнать, что им сказала Веннер, и в случае необходимости получить возможность пользоваться этим каналом.
– Что? – удивилась Сасаки и прекратила проверку механизмов входа в отсек. – Вы хотите поговорить с кчинами?
Мердок хмуро посмотрел из-под бровей.
– Чем больше узнаем, тем легче будет справиться с ними. В настоящий момент мы даже не знаем, почему они объединились с Новым Советом.
– Я свяжусь с Ли. До связи, – сказала Геймет.
– Без проблем! Я точно знаю, что им сказать! – резко бросил Мердок.
– Пусть медики обследуют и тебя. Мы справимся с ситуацией сами, – попросила я.
Билл покачал головой и вытер рукой мокрое лицо.
– Надо срочно поговорить с кчерами. Какого черта они возомнили о себе и что вообще там делали?
Я никогда не видела Мердока таким бледным. От этого появилось еще большее чувство неуверенности и дискомфорта. Мне хотелось уничтожить причину его несчастья.
– Иди обследуйся у медиков! – повторила я более резко, чем хотела. – С кчерами поговорим позже.
Билл упрямо напряг челюсть. Я ласково положила руку ему на плечо и погладила.
– Пожалуйста! Мне необходимо знать, что ты в порядке.
Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше толком не видел, улыбнулся какой-то механической улыбкой и отвернулся. Струя крови окрасила рукав его формы в красный цвет.