Страница:
А вот и Карл Крамер. Спит, чуть подергиваясь. Наверное, ему снится какой-то кошмар, где он не насильник, а жертва. Неожиданно монстр просыпается. Проворно поворачивается в постели, пытаясь разглядеть Пола. Увидеть его он, разумеется, не может, но, погрузившись глубоко в трясину зла, негодяй способен почувствовать излучаемую призраком энергию и понять, что в камере кто-то есть. Пол видит, как лицо убийцы искажает страх. Крамер его боится?
Нет. Он боится кого-то другого.
Неожиданно Пол тоже почувствовал страх. Этот страх отличался от земного, был острее и глубже. Если бы на него ночью напал с ножом убийца, он бы, конечно, испугался, но сейчас было иначе. В тысячу раз интенсивнее. Как будто кто-то пытался проникнуть в его существо. В углу камеры открылась дорожка из другого астрального уровня. По ней кто-то двигался, направляясь к Полу.
Тюрьма исчезла, и возникла Хелен.
Это была она, но в образе девятнадцатилетней девушки с длинными распущенными волосами. Гречанка с античной вазы.
— Вот такой ты сейчас меня видишь, — произнесла она, не открывая рта. — Но наш облик может меняться. Мой и твой.
— И мой тоже?
— Да. Чем дальше ты будешь уходить в астрал.
— Как ты сюда попала? — Она засмеялась.
— Также как и ты, глупый. Мы на первом астральном уровне.
— А сколько их всего?
— Девять.
— А что дальше?
— Ты любопытный, а значит, мой выбор был удачен. Я расскажу тебе потом, а сейчас пора. Пошли. Тебе нужно многому научиться, потому что задача, которую тебе предстоит выполнить, очень трудна. — Хелен улыбнулась. — Давай начнем с чего-нибудь знакомого, чтобы ты смог легче постигнуть изменение природы реальности.
Они оказались в комнате Сьюзенн. Пол увидел молодую красивую девушку, мирно спящую в постели. Рядом с ней лежал мужчина. Он узнал себя.
— К своему физическому телу не приближайся. Это может иметь пагубные последствия.
— А к ней можно?
— Попробуй.
Пол потрогал Сьюзенн, но она не пошевелилась. Хелен рассмеялась.
— Только пройдя высшие астральные уровни, ты сможешь влиять на физические тела. — Она поцеловала девушку в щеку, и та улыбнулась во сне. — Видишь? А теперь пошли.
В следующий миг они стояли вблизи огромного водопада. На самом верху, вдалеке, на фоне голубейшего неба, вырисовывались горы с лесистыми склонами. Что это за деревья, Пол разглядеть не мог. Цвета всех предметов были гораздо насыщеннее, чем на земле. Никакого присутствия животных или человека не ощущалось.
Хелен посмотрела на него.
— Каждому восхождению на более высокий астральный уровень предшествует откровение. Тебе оно явилось в образе водопада. Без этого ты не сможешь двигаться дальше, поскольку не будешь обладать ни знаниями, ни энергией.
— А откровения для всех одинаковы?
— Нет. Здесь так же, как и в материальном мире, чем сильнее у тебя проникновение в сущность, тем более яркая картина разворачивается. Меняется не реальность, а ее ощущение.
— Ты видишь все так же, как я?
Хелен не ответила. Он мгновенно умрет, если увидит то, что доступно ей.
— Прыгай.
— Куда? — Пол посмотрел на пенящуюся приблизительно в ста метрах внизу воду.
— Это другая реальность, — сказала Хелен. — Через нее ты попадешь на второй астральный уровень.
— Я не могу.
— Можешь. С тобой ничего не случится. — Пол не решался.
— Сосредоточься на центральной точке внизу, — приказала Хелен.
— А я могу умереть физически?
— Нет, — ответила Хелен. — Тебя защищает монета.
— Какая монета?
— Которую я тебе дала. С ее помощью можно управлять астралами. Перестань трусить, или я оставлю тебя здесь.
Пол прыгнул.
И снова оказался в комнате Сьюзенн. Но произошло серьезное качественное изменение: к нему вернулись обычные человеческие эмоции, многократно усиленные. Это было так неожиданно, что Пол вскрикнул.
Хелен рассмеялась.
— Слушайся меня, и твое восприятие многократно расширится. Дальше будет еще интереснее. А теперь давай, поцелуй ее.
Пол лег рядом с Сьюзенн. Обнял. Казалось, он снова обрел физическое тело — мог ощущать нежное дыхание девушки, получать удовольствие от прикосновения к ее телу. При этом она не чувствовала ничего.
В следующее мгновение они оказались в роще. Раскидистые деревья с густой листвой, много хвои, земля обильно усыпана иголками, от которых поднимается крепкий пьянящий аромат, кроны деревьев шевелит мягкий теплый ветерок, слух ласкают птичьи трели. «Это же греческий элизиум, — подумал Пол. — Мир блаженства. Хорошо бы здесь остаться навсегда».
Он повернулся к Хелен и охнул. Перед ним стояла Елена Прекрасная, такая, какой он ее себе воображал, — неописуемая утонченная красота, дивная фигура, прекрасное лицо, светло-голубые глаза, великолепные белокурые волосы. При этом ничто земное над этой красотой не было властно. Ее не смог бы описать ни один из смертных, даже самый гениальный художник.
Хелен улыбнулась.
— Ты стал выглядеть лучше.
Пол оглядел себя и увидел, что сильно отличается от земного. Золотистый загар на коже, дар неведомого солнца, рост чуть выше, грудь шире. Но главное — он стал иначе видеть. Далеко за горизонтом лежал остров, и Пол без усилий, легко его разглядел. Песчаный берег, а дальше — девственный лес. Ему вдруг очень захотелось побывать там.
— Хелен, это все существует на самом деле?
— Конечно. Во Вселенной миллионы различных миров. Было бы скучно, ограничивайся все Землей.
— А вон тот остров тоже существует?
— Да, глупый. Он существовал еще до появления человечества. Но это ничто по сравнению с высшими астралами. Посмотри вон туда. — Она показала рукой. — Что ты видишь?
— Дорожку, вьющуюся вокруг холма. Куда она ведет?
— К третьему астралу. Пошли.
Хелен направилась к дорожке. Какое-то время Пол смотрел ей вслед, не решаясь сделать шаг. Выглянуло ослепительное солнце. Она развязала тунику, сбросила на землю, обнажив перед ним свое восхитительное тело. Радостно вскрикнув, Пол ринулся за ней.
Они снова были в комнате Сьюзенн.
— Теперь эта девушка полностью твоя, — сказала Хелен и исчезла. Но только для Пола, потому что всегда находилась рядом с монетой. Она была ее хранительницей и выполняла волю своего господина.
Пол обнял Сьюзенн и поцеловал. Для нее это был только сон, а для него, на третьем астральном уровне, каждый поцелуй, каждая ласка воспринимались в тысячу раз острее, чем на земле. Красивая, чувственная, теплая Сьюзенн проникала в него, сплавлялась с ним. Это было ни с чем не сравнимое блаженство. И он жаждал, чтобы оно длилось вечно — сон наяву.
— Уходим. Пора, — проговорила внезапно возникшая Хелен. Какая-то сила швырнула Пола в туннель. Мелькнула роща, затем водопад, а затем он снова оказался в комнате Сьюзенн, но теперь уже по-настоящему.
Открыл глаза. В голове шумело, как с тяжелого похмелья.
Рядом стояла Хелен.
— Сейчас ночь. Сьюзенн ушла, а тебе пора возвращаться к жене. Она ждет.
— Это еще сон, или я уже проснулся? — Пол принялся лихорадочно себя ощупывать. — Я живой или мертвый?
— Живой, живой, успокойся. И проснулся. Теперь отправляйся домой. Останови жену, она собралась уходить.
Шел третий час ночи. Мэри поставила у двери чемодан. «Пол с очередной любовницей, это очевидно. Сегодня мы с Рейчел переночуем у Флоренс. А дальше?» Мэри слишком устала, чтобы думать. В любом случае надо нанимать адвоката, занимающегося разводами.
Но за всем этим стояло что-то более серьезное.
Появление в доме фантома и левитация[8] дочки убедили Мэри, что происходит нечто действительно странное. Четки, кот, поведение полицейского — все эти проявления, чему были свидетельницами они с Рейчел, говорили о присутствии дьявола, от которого у нее не было защиты.
Мэри также чувствовала, что эти силы каким-то образом были связаны с Полом. Она по-прежнему любила мужа, несмотря ни на что. Но не меньше любила и дочку, которой была нужна защита. Приходилось выбирать.
— Рейчел, просыпайся. Пора идти. Флоренс ждет нас. — Девочка открыла глаза, покорно кивнула.
В отличие от матери она ощущала присутствие сил зла с самого начала. И знала, что действительно пришло время уходить.
Они спустились вниз. И тут Мэри неожиданно ринулась в гостиную. Вытащила из книжного шкафа Библию, раскрыла в произвольном месте.
— Ну почему… почему?
Плача, она начала читать Книгу Иова: «И воздам Я возмездие Свое, сказал Господь».
Глава двадцатая
В этот вечер Бенелли принимал священников из Германии, посетивших Ватикан с частным визитом. Они окружили его, благоговейно ловя каждое слово. Кардинал собирался провести с ними еще по крайней мере час, но, глянув в сторону, неожиданно встретился взглядом с отцом исповедником. Священник стоял в тени у средневекового гобелена.
Поспешно закончив разговор и выпроводив гостей, Бенелли вопросительно посмотрел на отца исповедника, понимая, что ничего хорошего не услышит.
Они молча прошли в боковую комнату, остановились в полумраке.
— Умер кардинал Грациани.
Бенелли ошеломленно молчал. Он знал, что Грациани болен, поэтому его не было на совещании у папы, где обсуждали историю сребреников Иуды, но Бенелли не думал, что он может умереть так скоро.
— Когда?
— Двадцать минут назад, — глухо проговорил отец исповедник. — В мучениях. Врачи считают, что это инсульт. В конце он бредил. Присутствовали только папа и его врач.
«Неужели Грациани посещали такие же кошмары, как и меня? — в смятении подумал Бенелли. — И он тоже потерял сон. Пытались ли духи зла проникнуть к нему в сознание?»
Стоило посмотреть на лицо отца исповедника, как стало ясно: это началось, они в осаде.
— Он упоминал о монете?
— Да.
— Что сказал?
Отец исповедник не сводил глаз с кардинала.
— Он сказал, что она появится в Риме, но не так, как мы ожидаем. А тайно.
— И что это, по-вашему, означает?
— Не знаю. В прошлом сребрениками владели могущественные люди, последними двумя — понтифики. Но на этот раз все может быть иначе. — Он помолчал. — Нам нужно идти. Вас хочет видеть святой отец.
Бенелли едва поспевал за священником. Его как будто контузило.
— А что кардинал Вышинский?
— Болен, — грустно отозвался отец исповедник.
Поднимаясь по лестнице в апартаменты понтифика, Бенелли печально размышлял. Будучи главой святой палаты, он знал о происках злых духов почти все. Вопреки распространенному представлению они редко принимают человеческий облик, а стремятся проникнуть в сознание, проявляя при этом невероятную изобретательность, играя на человеческих страстях и гордыне. Угнездившись в сознании своей жертвы, злой дух манипулирует ею, используя «внутренний голос». Шепчет: «Этот человек тебя обидел. Отомсти» или «Стремись к богатству, власти. Ты этого достоин. Бери от жизни все. Лги, мошенничай, кради, предавай — это все норма, иначе не пробьешься. Помни — победитель получает все, а неудачники никому не нужны». Конечная цель у них всегда одна и та же — все извратить и опоганить, посеять между людьми ненависть, отвернуть души от Бога.
Самое страшное — то, что нередко в их сети попадают даже самые добродетельные.
Они подошли к дверям кабинета папы. Отец исповедник посмотрел на кардинала.
— Сейчас нам, как никогда, надо держаться вместе, иначе погибнем.
Встреча с понтификом длилась недолго. Иоанн XXV чуть поднялся в кресле и отрывисто произнес:
— Кардинал Бенелли, ситуация очень серьезная. Я поручаю вам посетить Башню Ветров.
Начался сильный дождь. Раскрыв зонт, Бенелли двинулся через площадь. Красную сутану трепал сердитый ноябрьский ветер. Он направлялся в самое сокровенное место Ватикана, куда попасть можно лишь с позволения папы.
Бенелли миновал Город льва, крепость, построенную в 845 году папой Львом IV для защиты от сарацинов, и через ворота Анны вошел в Бельведерский двор. Встречающиеся по пути священники приветствовали его почтительными поклонами.
Он свернул направо и, тяжело дыша, поднялся по каменным ступеням в библиотеку.
Ватиканская библиотека, она же папская, была крупнейшим в мире собранием книг, однако доступ к ее фондам имели немногие. Бенелли пересек главный зал с фресками шестнадцатого века.
Большинство из сокровищ, заполняющих огромные шкафы, до сих пор не известны ни одному ученому в мире. Старинные карты, где обозначены церкви и языческие храмы, секретные отчеты священнослужителей за много веков, политические события, слухи, доносы, комментарии, пергаменты с описанием путешествий средневековых ученых монахов в Китай и Монголию, когда церковь пыталась выяснить, действительно ли наш Господь и апостолы бывали там. И наконец, защита веры от ереси, сект, колдовства.
В конце зала кардинал отпер дверь и вошел в узкий, тускло освещенный коридор, который вел в секретный архив Ватикана, протяженность полок которого составляла тринадцать километров. Вот сюда уже не мог попасть ни один посторонний. Архив был основан в 1612 году как самостоятельное учреждение и в Ватиканскую библиотеку не входил. Но управлял им префект, или главный хранитель Ватиканской библиотеки. Работать с документами здесь имели право немногие, в основном ученые-теологи.
Бенелли вошел в кабинет префекта, расположенный в самом конце помещения. Небольшая, заваленная книгами комната со стенами, обшитыми панелями из красного дерева. Над столом — лик Девы Марии. При появлении кардинала префект, худой старик с изможденным лицом, похожим на пергамент, встал.
Часы только что пробили одиннадцать, и библиотека была давно закрыта. Но префект ждал главу инквизиции — так он про себя продолжал называть пост, который занимал Бенелли.
Кардинал извлек из кармана сутаны письмо с печатью папы.
— Здесь распоряжение святого отца.
Префект внимательно прочел послание, написанное по-латыни. Затем, еше сильнее нахмурившись, возвратил его Бенелли.
В Башню Ветров, внутренний рабочий кабинет секретного архива, мог входить только префект, и с единственной целью — обеспечить сохранность документов. Читать что-либо он права не имел и, в отличие от своих предшественников, к этому никогда не стремился.
— Я провожу вас. — Префект вынул из ящика стола фонарь. Они покинули кабинет и двинулись по коридору, ни словом не обмолвившись друг с другом. Через пару минут путь освещать пришлось только фонарем. Кругом была кромешная мгла.
Префект открыл дверь, и они вошли в главное помещение секретного архива — два длинных узких зала, похожие на коридоры без окон. Справа и слева стояли книжные шкафы от пола до потолка с документами. Здесь были протоколы заседаний совета кардиналов, начиная с шестнадцатого века, протоколы священной курии, церковного суда. Многие тысячи томов.
Наконец префект остановился перед дубовой дверью, ведущей в Башню Ветров.
— Я буду ждать вас здесь, кардинал.
Он отомкнул дверь старинным ключом, вручая Бенелли фонарь, бросил взгляд на его лицо. Странно, почему столь важная персона захотела посетить Башню в такой поздний час? Сам префект осмеливался входить сюда только днем. Но он был простой библиотекарь, к тому же такова воля понтифика, а стало быть, и Божья.
Бенелли взял фонарь и начал подниматься по винтовой лестнице в самую секретную часть архива, где хранились документы, читать которые мог либо папа, либо назначенный им представитель. Здесь находилось свыше пяти тысяч папских реестров, содержащих рукописные копии официальных писем понтификов, а также описания их жизни, сделанные доверенными церковными историками.
Лестница была крутая и узкая, к тому же темная. Поэтому обычно Башню посещали только днем. Сейчас был исключительный случай.
Наконец кардинал Бенелли достиг верхней площадки, поднимавшейся на двадцать метров над землей. Он отдышался и вошел в Зал меридиана, где в 1580 году производили расчеты для Григорианского календаря.
Он подошел к небольшому столу в центре, осмотрел железные сундуки с хитрыми внутренними замками, прикованные к стенам еще в четырнадцатом веке. Здесь хранились документы с самыми заветными тайнами церкви, которые числились в каталоге секретного архива под рубрикой «Разное». Политические и религиозные интриги, суды над богохульниками и черными магами, скандалы, связанные с личной жизнью понтификов.
Бенелли вздохнул. Он извлек из кармана серебряное распятие, которое дал ему папа, прочел короткую молитву и, почувствовав себя спокойнее, направился к сундукам и отпер нужный специальным ключом, который также вручил ему папа.
Внутри было много старинных фолиантов в переплете из тонкого белого пергамента. Названия документов были зашифрованы греческими буквами и цифрами, проставленными на корешках. Даже префекты не имели возможности узнать, что здесь содержится.
Фолиант, который извлек Бенелли, был солидный, почти шестьдесят сантиметров шириной. Последний раз его раскрывали пятьсот лет назад. Об этом свидетельствовала поставленная в 1476 году печать папы Сикста IV, которую нынешний понтифик повелел сломать. Бенелли перенес фолиант на стол, сел, прикрыл глаза и произнес про себя начальные строчки молитвы-заклинания для изгнания нечистой силы: «Не помни, Господь, наши проступки, ни проступки наших предков и не наказывай нас за грехи наши».
Неожиданно пахнуло холодом. Бенелли понял, что где-то в углах прячутся злые духи, и поцеловал крест, затем раскрыл книгу. Это было жизнеописание колдуна. Но колдун этот был не простой. А сам наместник Христа.
Папа Сильвестр II.
Герберт Аврилакский родился в 940 году. Образование получил в монастыре бенедиктинцев в Аврилаке (Франция), затем в Испании. С юности он имел необыкновенную тягу к учености и учению. В 991 году стал епископом Реймса, а затем архиепископом Равенны. Наконец в злополучный 999 год был посвящен в понтифики и стал папой Сильвестром II.
Все историки сходились во мнении, что это был очень странный человек. Он обладал обширными знаниями в логике и математике. Во время учебы в Испании, захваченной маврами, глубоко постиг восточную философию.
Сильвестру приписывали введение в Европе арабских цифр и изобретение маятниковых часов. Однако с самого начала правления за ним закрепилась устойчивая репутация колдуна. Весть об этом распространилась по всей Европе и муссировалась спустя много лет после его смерти.
Вот что писал о нем хранитель Ватиканской библиотеки Бартоломью Платина в своей книге «Жизнеописания понтификов», изданной в 1479 году: «СильвестрII… получил папство при содействии дьявола на условиях, что потом будет полностью в его распоряжении».
Информацию об этом Платина получил из книги, которую собирался сейчас прочесть кардинал Бенелли. После обнародования этой тайны тогдашний папа Сикст IV приказал закрыть доступ к этой части секретного архива даже для префектов. На самой книге понтифик собственноручно надписал, что любой открывший ее без его позволения будет незамедлительно казнен. Зачем такие строгости? А затем, что в фолианте содержалось не только описание жизни Сильвестра II, но и его последняя исповедь.
Как известно, в тайну исповеди, поведанную перед Богом на смертном одре, не может быть посвящен ни один из смертных. Это центральный догмат церкви. Но для исповеди Сильвестра II церковь была вынуждена сделать исключение по двум причинам.
Первая: не было достоверно известно, исповедовался Сильвестр II перед Богом или перед дьяволом.
Вторая: Сильвестр II владел сребреником Иуды, который мог попасть в мир.
Бенелли взломал печать и погрузился в чтение.
Папу Сильвестра II с первых страниц обвиняли в черной магии. Может быть, виной тому был его незаурядный ум и способность перехитрить любых врагов? Говорили, что он повелевает духами, а крупный черный пес, который всегда за ним следовал, это не кто иной, как сам дьявол. Похоронили понтифика не в соборе Святого Петра, а у Латеранского собора. Тоже очень странно.
Вот одна из выдержек:
[9] продал душу сатане, за что тот вознаградил его, сделав папой. Достигнув могущества, СильвестрIIвознамерился узнать у своего господина, как долго он будет жить, наслаждаясь радостями жизни. Сатана его успокоил: пока Сильвестр будет воздерживаться от службы торжественной мессы в Иерусалиме, ему нечего бояться.
Предупрежден — значит вооружен. Сильвестру было не трудно избегать посещения Святой земли, и он предался роскошной нечестивой жизни. Но тому, кто собрался ужинать с дьяволом, нужно запастись длинной ложкой. Однажды СильвеструIIдовелось служить мессу в одной церкви в Риме, где он прежде никогда не бывал. После отправления таинства нечестивый папа вдруг почувствовал недомогание и осознал, что со всех сторон окружен демонами. А потом ему сказали, что церковь эта — Креста Господня в Иерусалиме, и он понял, что обманут, что час его близок.
И обуял его страх. Он стал повсюду открыто признаваться в сговоре со злыми духами. И повелел, чтобы… похоронные дроги его были из свежесрубленного дерева и запряжены двумя девственными кобылами, белой и черной…
Велико было изумление, когда странная похоронная процессия направлялась к Латеранскому собору: из гроба раздавались громкий плач и стоны. Когда же тело СильвестраIIопускали в могилу, стояла мертвая тишина.
Бенелли тщетно искал в текстах намеки, указывающие на то, что папа каким-то способом стремился опровергнуть эти злобные обвинения. Холодный сквозняк снова начал шевелить страницы книги. Кардинал понял, что дошел до исповеди, и потянулся за серебряным крестом. Ветер затих.
Я, Симон из Лиона, монах ордена Святого Бенедикта, пишу эти строки в год тысяча третий с рождения нашего Господа. На двенадцатый день мая мне было повелено посетить святого отца, СильвестраII, который умирал в своих апартаментах в Ватикане. Я соборовал несчастного и теперь повторяю суть его последней исповеди.
Последняя исповедь папы взволновала кардинала Бенелли до глубины души.
Сильвестр II поведал исповеднику, что однажды случайно встретившийся нищий сунул ему в руку монету, которая оказалась одним из тридцати сребреников, полученным Иудой Искариотом за предательство Спасителя. Вскоре он обнаружил, что в монете заключена сила космоса. Позднее стало известно, что остались еще три сребреника Иуды, каждый много мощнее предыдущего.
Монах-исповедник сообщает также о последней воле Сильвестра II — похоронить сребреник Иуды вместе с ним и ни в коем случае не помещать в усыпальницу Святого Петра. Почему — понтифик не объяснил.
В своем «Жизнеописании понтификов» Бартоломью Платина уточняет, что Сильвестр II завещал, чтобы после смерти у него отсекли руки и ноги:
Пусть мои конечности продолжают служить ему, как служили при жизни, потому что рассудок мой всегда протестовал против обета, который я дал в помрачении.
Однако последние слова, которые Сильвестр II произнес на смертном одре, были другими. Ужасную тайну он открыл только своему исповеднику. Бенелли прочитал и, потрясенный, откинулся на спинку стула. Был ли в тот момент папа Сильвестр II движим духом Господним, или это ухищрения дьявола? Да и вообще, правда это или коварная ложь?
Неожиданно в углу Зала меридиана материализовался огромный черный пес. Он пару раз беззвучно рыкнул, показав страшные клыки, и начал медленно приближаться. Бенелли поднял над головой серебряное распятие и громко выкрикнул:
— Exorcisoteimmundespiritus![10]
Зверюга замерла и через пару секунд исчезла. Бенелли поспешно убрал книгу в сундук и покинул комнату. Только начал спускаться, как вдруг погас фонарь.
— Кардинал, как вы? — встревоженно крикнул снизу префект.
Бенелли не ответил, поскольку все его внимание было сосредоточено на мерцающем желтоватом силуэте, возникшем ниже на несколько ступенек. Это был демон в облике мужчины. На лбу у него горел сатанинский знак. Кардинал в ужасе вскинул распятие.
— Я заклинаю тебя, злой дух…
В следующий момент убийственная воздушная волна сбила его с ног, и он с криками полетел вниз по каменным ступенькам.
— Кардинал! — Префект осветил его фонариком. Бенелли недвижно лежал у основания Башни.
— Кардинал! — испуганно крикнул префект, глядя на кровь, сочащуюся из раны на голове Бенелли. — Я побегу, позову на помощь.
— Не надо, — прохрипел Бенелли. — Лучше помогите встать. Отсюда нужно немедленно уходить.
Префект помог кардиналу подняться, затем поспешно запер дверь Башни. Бенелли повесил на нее серебряное распятие. Они быстро прошли через секретный архив и Ватиканскую библиотеку. Префект не переставал выражать беспокойство относительно самочувствия Бенелли, но кардинал повторял про себя последние слова Сильвестра И, которые умирающий понтифик прошептал исповеднику.
Нет. Он боится кого-то другого.
Неожиданно Пол тоже почувствовал страх. Этот страх отличался от земного, был острее и глубже. Если бы на него ночью напал с ножом убийца, он бы, конечно, испугался, но сейчас было иначе. В тысячу раз интенсивнее. Как будто кто-то пытался проникнуть в его существо. В углу камеры открылась дорожка из другого астрального уровня. По ней кто-то двигался, направляясь к Полу.
Тюрьма исчезла, и возникла Хелен.
Это была она, но в образе девятнадцатилетней девушки с длинными распущенными волосами. Гречанка с античной вазы.
— Вот такой ты сейчас меня видишь, — произнесла она, не открывая рта. — Но наш облик может меняться. Мой и твой.
— И мой тоже?
— Да. Чем дальше ты будешь уходить в астрал.
— Как ты сюда попала? — Она засмеялась.
— Также как и ты, глупый. Мы на первом астральном уровне.
— А сколько их всего?
— Девять.
— А что дальше?
— Ты любопытный, а значит, мой выбор был удачен. Я расскажу тебе потом, а сейчас пора. Пошли. Тебе нужно многому научиться, потому что задача, которую тебе предстоит выполнить, очень трудна. — Хелен улыбнулась. — Давай начнем с чего-нибудь знакомого, чтобы ты смог легче постигнуть изменение природы реальности.
Они оказались в комнате Сьюзенн. Пол увидел молодую красивую девушку, мирно спящую в постели. Рядом с ней лежал мужчина. Он узнал себя.
— К своему физическому телу не приближайся. Это может иметь пагубные последствия.
— А к ней можно?
— Попробуй.
Пол потрогал Сьюзенн, но она не пошевелилась. Хелен рассмеялась.
— Только пройдя высшие астральные уровни, ты сможешь влиять на физические тела. — Она поцеловала девушку в щеку, и та улыбнулась во сне. — Видишь? А теперь пошли.
В следующий миг они стояли вблизи огромного водопада. На самом верху, вдалеке, на фоне голубейшего неба, вырисовывались горы с лесистыми склонами. Что это за деревья, Пол разглядеть не мог. Цвета всех предметов были гораздо насыщеннее, чем на земле. Никакого присутствия животных или человека не ощущалось.
Хелен посмотрела на него.
— Каждому восхождению на более высокий астральный уровень предшествует откровение. Тебе оно явилось в образе водопада. Без этого ты не сможешь двигаться дальше, поскольку не будешь обладать ни знаниями, ни энергией.
— А откровения для всех одинаковы?
— Нет. Здесь так же, как и в материальном мире, чем сильнее у тебя проникновение в сущность, тем более яркая картина разворачивается. Меняется не реальность, а ее ощущение.
— Ты видишь все так же, как я?
Хелен не ответила. Он мгновенно умрет, если увидит то, что доступно ей.
— Прыгай.
— Куда? — Пол посмотрел на пенящуюся приблизительно в ста метрах внизу воду.
— Это другая реальность, — сказала Хелен. — Через нее ты попадешь на второй астральный уровень.
— Я не могу.
— Можешь. С тобой ничего не случится. — Пол не решался.
— Сосредоточься на центральной точке внизу, — приказала Хелен.
— А я могу умереть физически?
— Нет, — ответила Хелен. — Тебя защищает монета.
— Какая монета?
— Которую я тебе дала. С ее помощью можно управлять астралами. Перестань трусить, или я оставлю тебя здесь.
Пол прыгнул.
И снова оказался в комнате Сьюзенн. Но произошло серьезное качественное изменение: к нему вернулись обычные человеческие эмоции, многократно усиленные. Это было так неожиданно, что Пол вскрикнул.
Хелен рассмеялась.
— Слушайся меня, и твое восприятие многократно расширится. Дальше будет еще интереснее. А теперь давай, поцелуй ее.
Пол лег рядом с Сьюзенн. Обнял. Казалось, он снова обрел физическое тело — мог ощущать нежное дыхание девушки, получать удовольствие от прикосновения к ее телу. При этом она не чувствовала ничего.
В следующее мгновение они оказались в роще. Раскидистые деревья с густой листвой, много хвои, земля обильно усыпана иголками, от которых поднимается крепкий пьянящий аромат, кроны деревьев шевелит мягкий теплый ветерок, слух ласкают птичьи трели. «Это же греческий элизиум, — подумал Пол. — Мир блаженства. Хорошо бы здесь остаться навсегда».
Он повернулся к Хелен и охнул. Перед ним стояла Елена Прекрасная, такая, какой он ее себе воображал, — неописуемая утонченная красота, дивная фигура, прекрасное лицо, светло-голубые глаза, великолепные белокурые волосы. При этом ничто земное над этой красотой не было властно. Ее не смог бы описать ни один из смертных, даже самый гениальный художник.
Хелен улыбнулась.
— Ты стал выглядеть лучше.
Пол оглядел себя и увидел, что сильно отличается от земного. Золотистый загар на коже, дар неведомого солнца, рост чуть выше, грудь шире. Но главное — он стал иначе видеть. Далеко за горизонтом лежал остров, и Пол без усилий, легко его разглядел. Песчаный берег, а дальше — девственный лес. Ему вдруг очень захотелось побывать там.
— Хелен, это все существует на самом деле?
— Конечно. Во Вселенной миллионы различных миров. Было бы скучно, ограничивайся все Землей.
— А вон тот остров тоже существует?
— Да, глупый. Он существовал еще до появления человечества. Но это ничто по сравнению с высшими астралами. Посмотри вон туда. — Она показала рукой. — Что ты видишь?
— Дорожку, вьющуюся вокруг холма. Куда она ведет?
— К третьему астралу. Пошли.
Хелен направилась к дорожке. Какое-то время Пол смотрел ей вслед, не решаясь сделать шаг. Выглянуло ослепительное солнце. Она развязала тунику, сбросила на землю, обнажив перед ним свое восхитительное тело. Радостно вскрикнув, Пол ринулся за ней.
Они снова были в комнате Сьюзенн.
— Теперь эта девушка полностью твоя, — сказала Хелен и исчезла. Но только для Пола, потому что всегда находилась рядом с монетой. Она была ее хранительницей и выполняла волю своего господина.
Пол обнял Сьюзенн и поцеловал. Для нее это был только сон, а для него, на третьем астральном уровне, каждый поцелуй, каждая ласка воспринимались в тысячу раз острее, чем на земле. Красивая, чувственная, теплая Сьюзенн проникала в него, сплавлялась с ним. Это было ни с чем не сравнимое блаженство. И он жаждал, чтобы оно длилось вечно — сон наяву.
— Уходим. Пора, — проговорила внезапно возникшая Хелен. Какая-то сила швырнула Пола в туннель. Мелькнула роща, затем водопад, а затем он снова оказался в комнате Сьюзенн, но теперь уже по-настоящему.
Открыл глаза. В голове шумело, как с тяжелого похмелья.
Рядом стояла Хелен.
— Сейчас ночь. Сьюзенн ушла, а тебе пора возвращаться к жене. Она ждет.
— Это еще сон, или я уже проснулся? — Пол принялся лихорадочно себя ощупывать. — Я живой или мертвый?
— Живой, живой, успокойся. И проснулся. Теперь отправляйся домой. Останови жену, она собралась уходить.
Шел третий час ночи. Мэри поставила у двери чемодан. «Пол с очередной любовницей, это очевидно. Сегодня мы с Рейчел переночуем у Флоренс. А дальше?» Мэри слишком устала, чтобы думать. В любом случае надо нанимать адвоката, занимающегося разводами.
Но за всем этим стояло что-то более серьезное.
Появление в доме фантома и левитация[8] дочки убедили Мэри, что происходит нечто действительно странное. Четки, кот, поведение полицейского — все эти проявления, чему были свидетельницами они с Рейчел, говорили о присутствии дьявола, от которого у нее не было защиты.
Мэри также чувствовала, что эти силы каким-то образом были связаны с Полом. Она по-прежнему любила мужа, несмотря ни на что. Но не меньше любила и дочку, которой была нужна защита. Приходилось выбирать.
— Рейчел, просыпайся. Пора идти. Флоренс ждет нас. — Девочка открыла глаза, покорно кивнула.
В отличие от матери она ощущала присутствие сил зла с самого начала. И знала, что действительно пришло время уходить.
Они спустились вниз. И тут Мэри неожиданно ринулась в гостиную. Вытащила из книжного шкафа Библию, раскрыла в произвольном месте.
— Ну почему… почему?
Плача, она начала читать Книгу Иова: «И воздам Я возмездие Свое, сказал Господь».
Глава двадцатая
Демоны — это прежде всего духи… один он или их много… но все это твари Божьи, созданные Им для возмездия .
Реджинальд Скотт. Разоблачение колдовства
В этот вечер Бенелли принимал священников из Германии, посетивших Ватикан с частным визитом. Они окружили его, благоговейно ловя каждое слово. Кардинал собирался провести с ними еще по крайней мере час, но, глянув в сторону, неожиданно встретился взглядом с отцом исповедником. Священник стоял в тени у средневекового гобелена.
Поспешно закончив разговор и выпроводив гостей, Бенелли вопросительно посмотрел на отца исповедника, понимая, что ничего хорошего не услышит.
Они молча прошли в боковую комнату, остановились в полумраке.
— Умер кардинал Грациани.
Бенелли ошеломленно молчал. Он знал, что Грациани болен, поэтому его не было на совещании у папы, где обсуждали историю сребреников Иуды, но Бенелли не думал, что он может умереть так скоро.
— Когда?
— Двадцать минут назад, — глухо проговорил отец исповедник. — В мучениях. Врачи считают, что это инсульт. В конце он бредил. Присутствовали только папа и его врач.
«Неужели Грациани посещали такие же кошмары, как и меня? — в смятении подумал Бенелли. — И он тоже потерял сон. Пытались ли духи зла проникнуть к нему в сознание?»
Стоило посмотреть на лицо отца исповедника, как стало ясно: это началось, они в осаде.
— Он упоминал о монете?
— Да.
— Что сказал?
Отец исповедник не сводил глаз с кардинала.
— Он сказал, что она появится в Риме, но не так, как мы ожидаем. А тайно.
— И что это, по-вашему, означает?
— Не знаю. В прошлом сребрениками владели могущественные люди, последними двумя — понтифики. Но на этот раз все может быть иначе. — Он помолчал. — Нам нужно идти. Вас хочет видеть святой отец.
Бенелли едва поспевал за священником. Его как будто контузило.
— А что кардинал Вышинский?
— Болен, — грустно отозвался отец исповедник.
Поднимаясь по лестнице в апартаменты понтифика, Бенелли печально размышлял. Будучи главой святой палаты, он знал о происках злых духов почти все. Вопреки распространенному представлению они редко принимают человеческий облик, а стремятся проникнуть в сознание, проявляя при этом невероятную изобретательность, играя на человеческих страстях и гордыне. Угнездившись в сознании своей жертвы, злой дух манипулирует ею, используя «внутренний голос». Шепчет: «Этот человек тебя обидел. Отомсти» или «Стремись к богатству, власти. Ты этого достоин. Бери от жизни все. Лги, мошенничай, кради, предавай — это все норма, иначе не пробьешься. Помни — победитель получает все, а неудачники никому не нужны». Конечная цель у них всегда одна и та же — все извратить и опоганить, посеять между людьми ненависть, отвернуть души от Бога.
Самое страшное — то, что нередко в их сети попадают даже самые добродетельные.
Они подошли к дверям кабинета папы. Отец исповедник посмотрел на кардинала.
— Сейчас нам, как никогда, надо держаться вместе, иначе погибнем.
Встреча с понтификом длилась недолго. Иоанн XXV чуть поднялся в кресле и отрывисто произнес:
— Кардинал Бенелли, ситуация очень серьезная. Я поручаю вам посетить Башню Ветров.
Начался сильный дождь. Раскрыв зонт, Бенелли двинулся через площадь. Красную сутану трепал сердитый ноябрьский ветер. Он направлялся в самое сокровенное место Ватикана, куда попасть можно лишь с позволения папы.
Бенелли миновал Город льва, крепость, построенную в 845 году папой Львом IV для защиты от сарацинов, и через ворота Анны вошел в Бельведерский двор. Встречающиеся по пути священники приветствовали его почтительными поклонами.
Он свернул направо и, тяжело дыша, поднялся по каменным ступеням в библиотеку.
Ватиканская библиотека, она же папская, была крупнейшим в мире собранием книг, однако доступ к ее фондам имели немногие. Бенелли пересек главный зал с фресками шестнадцатого века.
Большинство из сокровищ, заполняющих огромные шкафы, до сих пор не известны ни одному ученому в мире. Старинные карты, где обозначены церкви и языческие храмы, секретные отчеты священнослужителей за много веков, политические события, слухи, доносы, комментарии, пергаменты с описанием путешествий средневековых ученых монахов в Китай и Монголию, когда церковь пыталась выяснить, действительно ли наш Господь и апостолы бывали там. И наконец, защита веры от ереси, сект, колдовства.
В конце зала кардинал отпер дверь и вошел в узкий, тускло освещенный коридор, который вел в секретный архив Ватикана, протяженность полок которого составляла тринадцать километров. Вот сюда уже не мог попасть ни один посторонний. Архив был основан в 1612 году как самостоятельное учреждение и в Ватиканскую библиотеку не входил. Но управлял им префект, или главный хранитель Ватиканской библиотеки. Работать с документами здесь имели право немногие, в основном ученые-теологи.
Бенелли вошел в кабинет префекта, расположенный в самом конце помещения. Небольшая, заваленная книгами комната со стенами, обшитыми панелями из красного дерева. Над столом — лик Девы Марии. При появлении кардинала префект, худой старик с изможденным лицом, похожим на пергамент, встал.
Часы только что пробили одиннадцать, и библиотека была давно закрыта. Но префект ждал главу инквизиции — так он про себя продолжал называть пост, который занимал Бенелли.
Кардинал извлек из кармана сутаны письмо с печатью папы.
— Здесь распоряжение святого отца.
Префект внимательно прочел послание, написанное по-латыни. Затем, еше сильнее нахмурившись, возвратил его Бенелли.
В Башню Ветров, внутренний рабочий кабинет секретного архива, мог входить только префект, и с единственной целью — обеспечить сохранность документов. Читать что-либо он права не имел и, в отличие от своих предшественников, к этому никогда не стремился.
— Я провожу вас. — Префект вынул из ящика стола фонарь. Они покинули кабинет и двинулись по коридору, ни словом не обмолвившись друг с другом. Через пару минут путь освещать пришлось только фонарем. Кругом была кромешная мгла.
Префект открыл дверь, и они вошли в главное помещение секретного архива — два длинных узких зала, похожие на коридоры без окон. Справа и слева стояли книжные шкафы от пола до потолка с документами. Здесь были протоколы заседаний совета кардиналов, начиная с шестнадцатого века, протоколы священной курии, церковного суда. Многие тысячи томов.
Наконец префект остановился перед дубовой дверью, ведущей в Башню Ветров.
— Я буду ждать вас здесь, кардинал.
Он отомкнул дверь старинным ключом, вручая Бенелли фонарь, бросил взгляд на его лицо. Странно, почему столь важная персона захотела посетить Башню в такой поздний час? Сам префект осмеливался входить сюда только днем. Но он был простой библиотекарь, к тому же такова воля понтифика, а стало быть, и Божья.
Бенелли взял фонарь и начал подниматься по винтовой лестнице в самую секретную часть архива, где хранились документы, читать которые мог либо папа, либо назначенный им представитель. Здесь находилось свыше пяти тысяч папских реестров, содержащих рукописные копии официальных писем понтификов, а также описания их жизни, сделанные доверенными церковными историками.
Лестница была крутая и узкая, к тому же темная. Поэтому обычно Башню посещали только днем. Сейчас был исключительный случай.
Наконец кардинал Бенелли достиг верхней площадки, поднимавшейся на двадцать метров над землей. Он отдышался и вошел в Зал меридиана, где в 1580 году производили расчеты для Григорианского календаря.
Он подошел к небольшому столу в центре, осмотрел железные сундуки с хитрыми внутренними замками, прикованные к стенам еще в четырнадцатом веке. Здесь хранились документы с самыми заветными тайнами церкви, которые числились в каталоге секретного архива под рубрикой «Разное». Политические и религиозные интриги, суды над богохульниками и черными магами, скандалы, связанные с личной жизнью понтификов.
Бенелли вздохнул. Он извлек из кармана серебряное распятие, которое дал ему папа, прочел короткую молитву и, почувствовав себя спокойнее, направился к сундукам и отпер нужный специальным ключом, который также вручил ему папа.
Внутри было много старинных фолиантов в переплете из тонкого белого пергамента. Названия документов были зашифрованы греческими буквами и цифрами, проставленными на корешках. Даже префекты не имели возможности узнать, что здесь содержится.
Фолиант, который извлек Бенелли, был солидный, почти шестьдесят сантиметров шириной. Последний раз его раскрывали пятьсот лет назад. Об этом свидетельствовала поставленная в 1476 году печать папы Сикста IV, которую нынешний понтифик повелел сломать. Бенелли перенес фолиант на стол, сел, прикрыл глаза и произнес про себя начальные строчки молитвы-заклинания для изгнания нечистой силы: «Не помни, Господь, наши проступки, ни проступки наших предков и не наказывай нас за грехи наши».
Неожиданно пахнуло холодом. Бенелли понял, что где-то в углах прячутся злые духи, и поцеловал крест, затем раскрыл книгу. Это было жизнеописание колдуна. Но колдун этот был не простой. А сам наместник Христа.
Папа Сильвестр II.
Герберт Аврилакский родился в 940 году. Образование получил в монастыре бенедиктинцев в Аврилаке (Франция), затем в Испании. С юности он имел необыкновенную тягу к учености и учению. В 991 году стал епископом Реймса, а затем архиепископом Равенны. Наконец в злополучный 999 год был посвящен в понтифики и стал папой Сильвестром II.
Все историки сходились во мнении, что это был очень странный человек. Он обладал обширными знаниями в логике и математике. Во время учебы в Испании, захваченной маврами, глубоко постиг восточную философию.
Сильвестру приписывали введение в Европе арабских цифр и изобретение маятниковых часов. Однако с самого начала правления за ним закрепилась устойчивая репутация колдуна. Весть об этом распространилась по всей Европе и муссировалась спустя много лет после его смерти.
Вот что писал о нем хранитель Ватиканской библиотеки Бартоломью Платина в своей книге «Жизнеописания понтификов», изданной в 1479 году: «СильвестрII… получил папство при содействии дьявола на условиях, что потом будет полностью в его распоряжении».
Информацию об этом Платина получил из книги, которую собирался сейчас прочесть кардинал Бенелли. После обнародования этой тайны тогдашний папа Сикст IV приказал закрыть доступ к этой части секретного архива даже для префектов. На самой книге понтифик собственноручно надписал, что любой открывший ее без его позволения будет незамедлительно казнен. Зачем такие строгости? А затем, что в фолианте содержалось не только описание жизни Сильвестра II, но и его последняя исповедь.
Как известно, в тайну исповеди, поведанную перед Богом на смертном одре, не может быть посвящен ни один из смертных. Это центральный догмат церкви. Но для исповеди Сильвестра II церковь была вынуждена сделать исключение по двум причинам.
Первая: не было достоверно известно, исповедовался Сильвестр II перед Богом или перед дьяволом.
Вторая: Сильвестр II владел сребреником Иуды, который мог попасть в мир.
Бенелли взломал печать и погрузился в чтение.
Папу Сильвестра II с первых страниц обвиняли в черной магии. Может быть, виной тому был его незаурядный ум и способность перехитрить любых врагов? Говорили, что он повелевает духами, а крупный черный пес, который всегда за ним следовал, это не кто иной, как сам дьявол. Похоронили понтифика не в соборе Святого Петра, а у Латеранского собора. Тоже очень странно.
Вот одна из выдержек:
[9] продал душу сатане, за что тот вознаградил его, сделав папой. Достигнув могущества, СильвестрIIвознамерился узнать у своего господина, как долго он будет жить, наслаждаясь радостями жизни. Сатана его успокоил: пока Сильвестр будет воздерживаться от службы торжественной мессы в Иерусалиме, ему нечего бояться.
Предупрежден — значит вооружен. Сильвестру было не трудно избегать посещения Святой земли, и он предался роскошной нечестивой жизни. Но тому, кто собрался ужинать с дьяволом, нужно запастись длинной ложкой. Однажды СильвеструIIдовелось служить мессу в одной церкви в Риме, где он прежде никогда не бывал. После отправления таинства нечестивый папа вдруг почувствовал недомогание и осознал, что со всех сторон окружен демонами. А потом ему сказали, что церковь эта — Креста Господня в Иерусалиме, и он понял, что обманут, что час его близок.
И обуял его страх. Он стал повсюду открыто признаваться в сговоре со злыми духами. И повелел, чтобы… похоронные дроги его были из свежесрубленного дерева и запряжены двумя девственными кобылами, белой и черной…
Велико было изумление, когда странная похоронная процессия направлялась к Латеранскому собору: из гроба раздавались громкий плач и стоны. Когда же тело СильвестраIIопускали в могилу, стояла мертвая тишина.
Бенелли тщетно искал в текстах намеки, указывающие на то, что папа каким-то способом стремился опровергнуть эти злобные обвинения. Холодный сквозняк снова начал шевелить страницы книги. Кардинал понял, что дошел до исповеди, и потянулся за серебряным крестом. Ветер затих.
Я, Симон из Лиона, монах ордена Святого Бенедикта, пишу эти строки в год тысяча третий с рождения нашего Господа. На двенадцатый день мая мне было повелено посетить святого отца, СильвестраII, который умирал в своих апартаментах в Ватикане. Я соборовал несчастного и теперь повторяю суть его последней исповеди.
Последняя исповедь папы взволновала кардинала Бенелли до глубины души.
Сильвестр II поведал исповеднику, что однажды случайно встретившийся нищий сунул ему в руку монету, которая оказалась одним из тридцати сребреников, полученным Иудой Искариотом за предательство Спасителя. Вскоре он обнаружил, что в монете заключена сила космоса. Позднее стало известно, что остались еще три сребреника Иуды, каждый много мощнее предыдущего.
Монах-исповедник сообщает также о последней воле Сильвестра II — похоронить сребреник Иуды вместе с ним и ни в коем случае не помещать в усыпальницу Святого Петра. Почему — понтифик не объяснил.
В своем «Жизнеописании понтификов» Бартоломью Платина уточняет, что Сильвестр II завещал, чтобы после смерти у него отсекли руки и ноги:
Пусть мои конечности продолжают служить ему, как служили при жизни, потому что рассудок мой всегда протестовал против обета, который я дал в помрачении.
Однако последние слова, которые Сильвестр II произнес на смертном одре, были другими. Ужасную тайну он открыл только своему исповеднику. Бенелли прочитал и, потрясенный, откинулся на спинку стула. Был ли в тот момент папа Сильвестр II движим духом Господним, или это ухищрения дьявола? Да и вообще, правда это или коварная ложь?
Неожиданно в углу Зала меридиана материализовался огромный черный пес. Он пару раз беззвучно рыкнул, показав страшные клыки, и начал медленно приближаться. Бенелли поднял над головой серебряное распятие и громко выкрикнул:
— Exorcisoteimmundespiritus![10]
Зверюга замерла и через пару секунд исчезла. Бенелли поспешно убрал книгу в сундук и покинул комнату. Только начал спускаться, как вдруг погас фонарь.
— Кардинал, как вы? — встревоженно крикнул снизу префект.
Бенелли не ответил, поскольку все его внимание было сосредоточено на мерцающем желтоватом силуэте, возникшем ниже на несколько ступенек. Это был демон в облике мужчины. На лбу у него горел сатанинский знак. Кардинал в ужасе вскинул распятие.
— Я заклинаю тебя, злой дух…
В следующий момент убийственная воздушная волна сбила его с ног, и он с криками полетел вниз по каменным ступенькам.
— Кардинал! — Префект осветил его фонариком. Бенелли недвижно лежал у основания Башни.
— Кардинал! — испуганно крикнул префект, глядя на кровь, сочащуюся из раны на голове Бенелли. — Я побегу, позову на помощь.
— Не надо, — прохрипел Бенелли. — Лучше помогите встать. Отсюда нужно немедленно уходить.
Префект помог кардиналу подняться, затем поспешно запер дверь Башни. Бенелли повесил на нее серебряное распятие. Они быстро прошли через секретный архив и Ватиканскую библиотеку. Префект не переставал выражать беспокойство относительно самочувствия Бенелли, но кардинал повторял про себя последние слова Сильвестра И, которые умирающий понтифик прошептал исповеднику.