— Да.
Священник опустился на колени рядом с постелью и заплакал. Случилось чудо — величайшее из зол обратилось к добру.
Карл Крамер произнес свое последнее слово на земле, которое сообщил ангел света, охраняющий теперь его душу. Он прошептал отцу исповеднику:
— Сильвестр.
И умер.
Хэнлон Досон смотрел в темное окно. Он был потрясен. Впервые в жизни на его глазах душа закоренелого преступника обратилась к Богу.
Мэри сжала руку матери настоятельницы.
— Где отец исповедник? Почему он нас покинул?
— Он вас не покинул, — ответила сестра Марта. — Но вам нужно отсюда уйти. Подальше от Магуса.
Схватив за руки Мэри и Рейчел, мать настоятельница помчалась по темному монастырскому коридору. На улице выл ветер, бушевала гроза. В часовне все монахини собрались у алтаря. Они молились. Против ангела тьмы у них не было никакого оружия, кроме чистой веры.
— Пошли.
Мать настоятельница повела Мэри и Рейчел по винтовой лестнице в подземную часовню, где перед алтарем на коленях стояла Катерина из Бенедетто, окруженная теплым сиянием. Рейчел бросилась к ней, обняла, купаясь в любви, исходившей от святой. Монахиня повернулась к Мэри и взяла ее руки в свои.
— Господь покинул меня, — прошептала Мэри.
— Не говори так. Твой Судный день приближается. Он приходит ко всем людям, хотя и в разной форме. Господь находит путь.
— Я потеряла веру.
— Тогда посмотри на свое дитя и зарядись верой от нее. И отправляйся в собор. Там отец исповедник.
— Пойдемте с нами! — взмолилась Мэри.
— Нет. — Катерина из Бенедетто ободряюще улыбнулась. — До свидания, Мэри.
Мэри посмотрела в глаза святой и увидела в них свое будущее. Бог намеревался ей воздать за мучения.
— Молись за душу мужа, — тихо добавила монахиня. — Он сейчас стоит перед судом.
Мэри взяла Рейчел за руку и вышла.
Вечером, в семь часов сорок одну минуту, Сан-Франциско сотряс второй мощный толчок силой в восемь и семь десятых балла по шкале Рихтера. И одновременно с моря налетел сильнейший тайфун. В этот момент перед монастырем материализовался Магус.
Ударила молния. Крышу часовни охватило пламя. Прошло несколько минут, и строение рухнуло, похоронив под собой монахинь. В подземной часовне, посреди бушующего огня и осыпающейся каменной кладки, возникла величественная фигура Магуса.
Катерина из Бенедетто повернулась к своему заклятому врагу.
На Магусе была та же самая черная мантия, что и в тот роковой день, когда его победил простой рыбак. Но святого Петра уже давно нет на земле, и теперь он, Симон, останется победителем навечно.
Магус внимательно рассматривал святую. Исходящий от нее ярчайший, чистейший свет создавал облако, непроницаемое даже для ангела тьмы. Он не был в состоянии его рассеять и потому не знал, куда скрылись Мэри с ребенком.
Святая и ангел тьмы смотрели друг на друга.
— Катерина, — произнес Магус медовым голосом, — я не собираюсь тебя убивать. Покажи, где прячутся мои жена и ребенок, и я отпущу тебя. Обещаю.
Монахиня молчала. Тогда Магус, преобразившись в ангела света, извлек сребреник Иуды.
— Катерина, посмотри на меня. Я посланец Божий. Это его воля — возьми монету. В твоих руках она начнет превращать зло в добро. Возьми ее и стань одной из тех, кто знает Божий промысел. Ведь мы оба — его слуги.
Катерина из Бенедетто молчала. Каменные стены подземной часовни обрушились. Огонь уже подобрался к алтарю. Магус продолжал искушать:
— Ты всего лишь простая смертная, а я дух. Ты сделала все, что могла. Вспомни, даже первому апостолу не удалось избежать смерти на кресте. Не испытывай мое терпение.
Святая молчала.
— Пусть так и будет, — сказал Магус, поняв, что не способен проникнуть ей в душу. — Умри же, великая святая!
Он выставил вперед монету, и крыша подземной часовни обрушилась, накрыв Катерину из Бенедетто вместе с распятием на стене и алтарем.
В это мгновение молящийся в часовне Святого Петра Иоанн XXV схватился за сердце и застонал. Святая, единственный человек на земле, способный противостоять монете, отошла в мир иной.
Кардинал Бенелли подвел рабочего к оштукатуренной стене, на которой был изображен красным огромный крест.
— Ломай.
Рабочий опасливо посмотрел на кардинала.
— Ломай. Такова воля папы.
Через несколько минут в стене образовался проем. Кардинал вошел в склеп, где на постаменте стоял мраморный саркофаг.
— Открывай.
Рабочий приподнял монтировкой крышку, затем сдвинул ее в сторону.
— Теперь уходи.
Бенелли поспешно откинул саван и охнул. Прошла почти тысяча лет, а тело папы Сильвестра II едва тронул тлен. Он вгляделся в длинное костлявое лицо понтифика, одетого в папское одеяние, с большой митрой на голове.
— Слава Богу, святой отец, наконец-то мы вас нашли!
Иссохшими руками папа сжимал золотую чашу. Кардинал долго смотрел на нее, не смея коснуться. Наконец извлек из безжизненных пальцев и, задержав дыхание, открыл.
На дне сосуда со святой водой лежала серебряная монета, вправленная в небольшой крест. Сребреник Иуды со странной надписью, выцарапанной предателем Светоча мира. Бенелли зажмурился, ослепленный блеском.
Однако монета, освобожденная от духовной силы Сильвестра, немедленно привлекла Магуса.
— Возьми ее, — прошептал он на ухо Бенелли. — Возьми монету, и ты приобретешь силу ангела.
Кардинал протянул руку. «Может быть, это действительно Божья воля? Я бы достиг высшей мудрости и смог бросить вызов ангелу тьмы. Разве это противоречит нашим целям?»
Дрожа всем телом, Бенелли отдернул руку и закрыл чашу. Вышел из склепа в туннель, где, приподняв крышку, погрузил палец в святую воду и написал на пыльной стене: SMRM, «Salva me, Redemptor Mundi» — «Сохрани душу мою, Спаситель мира».
Теперь Бенелли были знакомы страдания Иуды.
Кардинал медленно двинулся по туннелю с бесценной ношей в руках. А Магус продолжал нашептывать:
— Судьбу нельзя изменить. Ты все равно предашь — таков твой удел.
Мэри мчалась к собору, не обращая внимания на то, что происходило вокруг.
Рушились здания, проваливались дороги и тротуары, повсюду зияли котлованы, полыхали пожарища. А подземные толчки продолжались. Вдалеке были слышны оклики патрульных, которые искали среди развалин случайно выживших людей. Трудно было примириться с гибелью этого прекрасного города. Над головой каждые несколько секунд вспыхивала молния, грохотал гром.
Вдруг Рейчел споткнулась.
Мэри опустилась на колени рядом с дочерью, оглянулась и похолодела: сзади приближалась смерть.
Она прижала дочку к себе, посмотрела ей в глаза в последний раз.
— Беги в собор и не оглядывайся.
Рейчел с плачем припала к матери. Мэри поцеловала ее, пригладила волосы и толкнула вперед.
— Только не оглядывайся!
А сама повернулась лицом к врагу. Во тьме зашелестели крылья, и возник Магус, могущественный ангел тьмы, черный даже на фоне ночного мрака. По бокам у него, свирепо скалясь, стояли огромные волки.
— Отдай мне ребенка, — прошептал он.
— Пол, вернись к нам, — прошептала Мэри в ответ. Магус засмеялся ужасным, отвратительным смехом.
— Пола больше нет. Он умер, и с ним умрут те, кого он любил, поскольку этот мир принадлежит хозяину земли крови.
Мэри бросила взгляд в сторону собора. Дочка почти добежала до ступеней. И обернулась.
Обернулась.
Магус радостно вскрикнул. Мэри в отчаянии бросилась на всесильного ангела тьмы, и он поразил ее огненным мечом.
Рейчел с ужасом наблюдала, как умирает мать. Высвободившаяся из тела душа Мэри немедленно ринулась защитить ребенка, но волки Магуса разорвали ее на части.
Ангел тьмы с гнусной ухмылкой двинулся к собору.
Кардинала Бенелли шатало. Казалось, этот туннель никогда не кончится. А сребреник Иуды с каждым шагом становился все тяжелее.
Могущественному кардиналу в стенах Ватикана легко было избежать многих людских грехов, но от греха гордыни, который привел к падению самих ангелов, спасения не было. Магус продолжал побуждать его покориться судьбе и открыть чашу.
— Тебе назначено стать папой. Разве это не твое тайное желание? Поэтому Иоанн XXV тебе и велел принести монету. Он чувствует приближение смерти.
Кардинал остановился. Все тело его трепетало. Стены туннеля расступились, открыв картины великолепия, власти и славы.
— Возьми монету, возьми! — стучал голос Магуса в его сердце.
— Я не могу идти дальше, — заплакал Бенелли. Но продолжал идти.
Почти за две тысячи лет до этих событий тем же самым путем шел простой рыбак. Его вели на место казни, чтобы распять на потеху толпе. Теперь первый апостол помогал кардиналу Бенелли преодолеть искушение дьявола, как когда-то его собственные грехи помог искупить тот, чья любовь будет длиться, даже если исчезнет космос.
Оставив Бенелли, Магус нагнал девочку у ступеней собора. Рейчел посмотрела в глаза ангелу тьмы, а затем, направляемая Божественной силой, повернулась к собору.
У входа стоял отец исповедник.
Глава тридцать восьмая
Рейчел взбежала по ступеням к собору и прижалась лицом к рясе священника.
Вокруг Магуса извивались и корчились существа тьмы. Они раздувались и коробились злобой и ненавистью. Среди них также попадались и люди, вернее, подобия людей, чьи души были изуродованы злодеяниями. Эту армию потерянных душ Магус собрал под свое владычество до Судного дня.
Собор таял. Рейчел стояла на пороге древнего языческого храма, где пол и стены были пропитаны кровью. К ней направлялся жрец с большим жертвенным ножом в руке. — Не смотри на него!
Отец исповедник взмахнул рукой, и ступени собора охватило ревущее пламя. Оно взметнулось высоко в ночное небо, заставив силы зла отступить. Магус злобно зарычал. Из темноты возникли еще два его клона с золотыми коронами на головах. Три ангела тьмы вошли в огонь и начали подниматься по ступеням. Пламя зашипело и погасло.
Отец исповедник и девочка медленно отступали к собору, теснимые непреодолимой ужасающей силой. Священник начал повторять заклинания:
— Я изгоняю тебя, о нечистый дух, фантом врага. Я изгоняю тебя, дьявольское отродье, именем Того, Кто создал все сущее. Пусть зло уйдет отсюда, пусть это место будет благословлено и освящено Его именем.
Массивные дубовые двери собора закрылись за ними, но вскоре, расколотые, рухнули. Магус вошел в собор и посмотрел в глаза отцу исповеднику.
— Ты не сможешь победить монету, поэтому отдай ребенка. Она мне нужна.
В соборе стало темно. Вместо священного алтаря возник жертвенник, рядом с которым стояла Мэри. Она манила к себе дочку.
— Рейчел, не поддавайся! — крикнул священник. — Это обман.
Но воля девочки была уже подчинена Магусу. Она пыталась вырвать руку. Отец исповедник вздохнул, чувствуя, как слабеет его дух, и закрыл глаза в молитве.
И вдруг ему явила себя великая святая. Ряса священника озарилась чистейшим светом. Катерина из Бенедетто наполнила его душу огромнейшей любовью, которую не в силах были побороть даже ангел тьмы с приспешниками. Отец исповедник вытянул руку, вызывая из царства света дух Мэри.
Все это помогло, но лишь на короткое время. Духи зла теснили отца исповедника и Рейчел к главному алтарю собора. Силы священника были на исходе, а Магус только сейчас пустил в ход свое главное оружие — сребреник Иуды.
Стены собора растаяли, а вместо пола образовалось зловонное болото.
Отец исповедник приготовился к решительной схватке. Ему помогала вселившаяся в него душа покойной Катерины из Бенедетто.
Магус теперь постоянно менял личины. Он превратился в гремучую змею, готовую ужалить, но священник стал орлом. Магус предстал голодным рассвирепевшим волком, а священник — львом. Магус стал диким козлом, священник — единорогом. Но с каждой минутой силы отца исповедника, поддерживаемые силами святой, слабели.
Папа Сильвестр II был прав.
Ни одна живая душа, даже такая, как у отца исповедника — напитанная силами света, — не могла противостоять этой монете, с помощью которой был предан Спаситель.
Дверь часовни отворилась. Папа повернул голову и увидел Бенелли.
Дрожащими руками кардинал сжимал чашу Сильвестра. Его лицо было искажено страданием.
— Видите, я донес ее в целости и сохранности.
Глаза Иоанна XXV наполнились слезами.
— Благословляю тебя, — прошептал он.
Взяв чашу, понтифик повернулся к алтарю и закрыл глаза.
— Сильвестр, слуга Божий, я обращаюсь к тебе. Ибо ты сделал так, что эту монету нельзя было использовать во вред церкви. Твоим именем я пытаюсь сейчас спасти душу Пола, потерянную для Бога.
Только сейчас Бенелли открылось величие души Сильвестра II, который все годы, чтобыл понтификом, выслушивал гнусные сплетни, распространяемые недоброжелателями, стремящимися поставить под сомнение его любовь к Богу.
Сильвестр молчал до самой последней исповеди, прижимая к груди серебряный крест со сребреником Иуды, любовью заслоняя выход злу. И об этом не догадывался никто, даже всесильный ангел тьмы. Этому великому человеку приписывали слова, которые он якобы произнес в конце жизни: «…потому что рассудок мой всегда протестовал против обета, который я дал в помрачении». Но это ложь, потому что Сильвестр II никогда никому не продавал свою душу. Она всегда принадлежала Спасителю.
Кардинал Бенелли, переживший искушение монетой всего какой-то час с небольшим назад, восхищался человеком, который нес этот крест почти всю жизнь.
Иоанн XXV продолжал молиться, не выпуская чашу из рук.
Отец исповедник опустился перед алтарем на колени. Но это уже не помогало.
— Ты проиграл, — сказал Магус. — Монету победить нельзя. — Он ткнул пальцем в Рейчел. — Ее отец, выбрав монету, отказался от Бога, утратил свою душу и всех, кого любил.
Священник пытался разглядеть Рейчел, но ничего не видел, как будто ослеп. Он протянул руки к девочке.
— Дитя, твой отец будет спасен. Salvame,RedemptorMundi.
Магус взмахнул мечом, и отец исповедник повалился на алтарь. Мрачное пророчество Сильвестра оправдалось: сребренику Иуды действительно не мог противостоять никто из смертных.
Наконец Магус повернулся к Рейчел, существу, которое Пол любил больше всех.
— Дитя мое, никто этого не знает, но перед смертью я прихожу к каждому и предлагаю сказочную загробную жизнь. Вот и тебе тоже. А взамен прошу только одного: чтобы ты служила моему господину.
Рейчел не ответила.
Она выполнила наказ матери: повернулась к алтарю и, обратив свою невинную душу к Богу, прошептала:
— Прошу Тебя, спаси моего отца.
То же самое сделал и папа Иоанн XXV, преемник того, кому Христос завещал построить церковь. Он наконец обнаружил свою подлинную силу. Это была магия. Настоящая магия, неизвестная Магусу. Она существовала до него, до создания мира, до времени, до мысли. Она заключалась в самом триедином Боге.
Абсолютная любовь.
Потерянная душа Пола лежала в озере вечных мук, а преисполненный абсолютной любви Иоанн XXV присоединил к его душе свою. Этот самоотверженный бескорыстный акт позволил образовать между святым и грешником тоненькую ниточку, называемую узами любви.
Затем постепенно в совместную душу Пола и Иоанна XXV проникли души Катерины из Бенедетто, отца исповедника и Мэри. Узы превратились в кольцо — кольцо абсолютной любви, — которое расширилось, когда к нему присоединились души Бена и Флоренс. А потом пришли души Мелани и Лоры Дьюкс, которые перед троном Господним простили того, кого могли простить только они. Кольцо завязалось узлом.
Неподалеку от этого узла образовался другой, а за ним следующий и следующий, когда пришли души миллионов угодных Богу людей. В результате образовалась сеть любви, невероятно крепкая, в ячейки которой не могла проскочить даже самая мелкая рыбка, особенно такая, которую Всемогущий решил спасти задолго до ее рождения. Поскольку возмездие — это был Он сам.
Сребреники Иуды постепенно очистили друг друга, и путь начал открываться перед самим ангелом тьмы.
Симон Магус увидел, что расстояние от человеческой души до ангела огромное, но еще огромнее от ангела до архангела. И даже еще дальше от других ангельских чинов — до херувимов и серафимов. И еще дальше до самого храма. Несмотря на то что этот путь уходил в вечность, его можно было пройти в одно мгновение, поскольку все существа шли по этому пути лишь к свету, хотя некоторые находили во тьме пристанище на очень долгое время.
По берегу озера отчаяния шел скромный рыбак, невосприимчивый к злу. Увидев его, Магус вскрикнул, его обуял страх.
А святой Петр, этот величайший из всех людей, забросил свою сеть в озеро.
Из тьмы явился свет, и его увидел Пол. Этот невыразимый, необыкновенный свет милосердия, простирающегося за пределы всех человеческих представлений, теперь уже никогда его не покинет. Потому что он настоящий. Единственный.
Свет Всевышнего.
Эпилог
Закончив рассказ о сребренике Иуды, кардинал Бенелли посмотрел на кардинала Хьюсона.
Ветерок покачивал яркие тюльпаны и нарциссы, по бледно-голубому небу медленно плыли облака, справа возвышался величественный купол собора Святого Петра.
— Да, наши души спасает только любовь ближних.
Они помолчали. Наконец Бенелли встал.
— Пора возвращаться.
Кардиналы медленно пошли по саду.
— Значит, эта девочка, которую я видел сегодня утром у гробницы, Рейчел? — спросил Хьюсон.
— Да, — ответил Бенелли. — Там похоронены ее родители, рядом с отцом исповедником. Такова была воля святого отца. Последние шесть лет она приходит туда каждый день.
— А Катерина?
— Ее похоронили в монастыре Бенедетто.
— А что с оставшимися двумя монетами?
Они поднялись на веранду, направляясь в кабинет Бенелли. Кардинал пожал плечами.
— Не знаю. Маловероятно, что они выплывут на свет в ближайшие столетия, однако все подвержены искушениям. Это неизбежно, как смерть. Зло может проникнуть и в самое сердце церкви. Нам следует об этом помнить и всегда быть начеку.
Бенелли снял с шеи серебряный крест с вмятиной в центре, куда была вставлена монета. Положил на стол.
— Пришло время покинуть вас, кардинал. Надеюсь, завтрашняя инаугурация пройдет успешно. Дарю вам этот крест на память о мистическом истории, которую я только что вам рассказал. Его носил папа Сильвестр II. Пусть это вас благословляет.
Хьюсон пожал руку Бенелли.
— Благодарю вас за все, что вы сделали для церкви. Желаю доброго здоровья.
Бенелли грустно улыбнулся.
— Спасибо. Но вообще-то я сделал для церкви не очень много. И за все эти годы постиг лишь две истины.
— Какие? — спросил Хыосон.
— Нет ничего, кроме Бога. И Он любит каждого из своих детей без всяких условий.
Хьюсон кивнул.
— Понятно.
— Мне только хотелось бы знать… — Бенелли внимательно посмотрел на Хьюсона, — …мне хотелось бы знать, действительно ли мы поняли, насколько другим был бы наш мир. Ладно, до свидания, кардинал.
Хьюсон посмотрел ему вслед. Затем вошел в кабинет и сел в кресло за столом, на котором лежало серебряное распятие. В дверь постучали. Два молодых священника внесли коробки с книгами.
— Куда бы вы хотели их поставить?
Кардинал показал на один из свободных книжных шкафов.
— Может быть, сюда?
Пока священники занимались книгами, он подошел к окну постоял пару минут, развернулся, и на пол упало что-то металлическое.
Молодой священник наклонился и поднял.
— Это выпало из вашего кармана, кардинал. Монета. Очень старая. Наверное, редкая.
— Вы правы, — глаза кардинала Хьюсона заблестели, — монета действительно редчайшая.
Священник опустился на колени рядом с постелью и заплакал. Случилось чудо — величайшее из зол обратилось к добру.
Карл Крамер произнес свое последнее слово на земле, которое сообщил ангел света, охраняющий теперь его душу. Он прошептал отцу исповеднику:
— Сильвестр.
И умер.
Хэнлон Досон смотрел в темное окно. Он был потрясен. Впервые в жизни на его глазах душа закоренелого преступника обратилась к Богу.
Мэри сжала руку матери настоятельницы.
— Где отец исповедник? Почему он нас покинул?
— Он вас не покинул, — ответила сестра Марта. — Но вам нужно отсюда уйти. Подальше от Магуса.
Схватив за руки Мэри и Рейчел, мать настоятельница помчалась по темному монастырскому коридору. На улице выл ветер, бушевала гроза. В часовне все монахини собрались у алтаря. Они молились. Против ангела тьмы у них не было никакого оружия, кроме чистой веры.
— Пошли.
Мать настоятельница повела Мэри и Рейчел по винтовой лестнице в подземную часовню, где перед алтарем на коленях стояла Катерина из Бенедетто, окруженная теплым сиянием. Рейчел бросилась к ней, обняла, купаясь в любви, исходившей от святой. Монахиня повернулась к Мэри и взяла ее руки в свои.
— Господь покинул меня, — прошептала Мэри.
— Не говори так. Твой Судный день приближается. Он приходит ко всем людям, хотя и в разной форме. Господь находит путь.
— Я потеряла веру.
— Тогда посмотри на свое дитя и зарядись верой от нее. И отправляйся в собор. Там отец исповедник.
— Пойдемте с нами! — взмолилась Мэри.
— Нет. — Катерина из Бенедетто ободряюще улыбнулась. — До свидания, Мэри.
Мэри посмотрела в глаза святой и увидела в них свое будущее. Бог намеревался ей воздать за мучения.
— Молись за душу мужа, — тихо добавила монахиня. — Он сейчас стоит перед судом.
Мэри взяла Рейчел за руку и вышла.
Вечером, в семь часов сорок одну минуту, Сан-Франциско сотряс второй мощный толчок силой в восемь и семь десятых балла по шкале Рихтера. И одновременно с моря налетел сильнейший тайфун. В этот момент перед монастырем материализовался Магус.
Ударила молния. Крышу часовни охватило пламя. Прошло несколько минут, и строение рухнуло, похоронив под собой монахинь. В подземной часовне, посреди бушующего огня и осыпающейся каменной кладки, возникла величественная фигура Магуса.
Катерина из Бенедетто повернулась к своему заклятому врагу.
На Магусе была та же самая черная мантия, что и в тот роковой день, когда его победил простой рыбак. Но святого Петра уже давно нет на земле, и теперь он, Симон, останется победителем навечно.
Магус внимательно рассматривал святую. Исходящий от нее ярчайший, чистейший свет создавал облако, непроницаемое даже для ангела тьмы. Он не был в состоянии его рассеять и потому не знал, куда скрылись Мэри с ребенком.
Святая и ангел тьмы смотрели друг на друга.
— Катерина, — произнес Магус медовым голосом, — я не собираюсь тебя убивать. Покажи, где прячутся мои жена и ребенок, и я отпущу тебя. Обещаю.
Монахиня молчала. Тогда Магус, преобразившись в ангела света, извлек сребреник Иуды.
— Катерина, посмотри на меня. Я посланец Божий. Это его воля — возьми монету. В твоих руках она начнет превращать зло в добро. Возьми ее и стань одной из тех, кто знает Божий промысел. Ведь мы оба — его слуги.
Катерина из Бенедетто молчала. Каменные стены подземной часовни обрушились. Огонь уже подобрался к алтарю. Магус продолжал искушать:
— Ты всего лишь простая смертная, а я дух. Ты сделала все, что могла. Вспомни, даже первому апостолу не удалось избежать смерти на кресте. Не испытывай мое терпение.
Святая молчала.
— Пусть так и будет, — сказал Магус, поняв, что не способен проникнуть ей в душу. — Умри же, великая святая!
Он выставил вперед монету, и крыша подземной часовни обрушилась, накрыв Катерину из Бенедетто вместе с распятием на стене и алтарем.
В это мгновение молящийся в часовне Святого Петра Иоанн XXV схватился за сердце и застонал. Святая, единственный человек на земле, способный противостоять монете, отошла в мир иной.
Кардинал Бенелли подвел рабочего к оштукатуренной стене, на которой был изображен красным огромный крест.
— Ломай.
Рабочий опасливо посмотрел на кардинала.
— Ломай. Такова воля папы.
Через несколько минут в стене образовался проем. Кардинал вошел в склеп, где на постаменте стоял мраморный саркофаг.
— Открывай.
Рабочий приподнял монтировкой крышку, затем сдвинул ее в сторону.
— Теперь уходи.
Бенелли поспешно откинул саван и охнул. Прошла почти тысяча лет, а тело папы Сильвестра II едва тронул тлен. Он вгляделся в длинное костлявое лицо понтифика, одетого в папское одеяние, с большой митрой на голове.
— Слава Богу, святой отец, наконец-то мы вас нашли!
Иссохшими руками папа сжимал золотую чашу. Кардинал долго смотрел на нее, не смея коснуться. Наконец извлек из безжизненных пальцев и, задержав дыхание, открыл.
На дне сосуда со святой водой лежала серебряная монета, вправленная в небольшой крест. Сребреник Иуды со странной надписью, выцарапанной предателем Светоча мира. Бенелли зажмурился, ослепленный блеском.
Однако монета, освобожденная от духовной силы Сильвестра, немедленно привлекла Магуса.
— Возьми ее, — прошептал он на ухо Бенелли. — Возьми монету, и ты приобретешь силу ангела.
Кардинал протянул руку. «Может быть, это действительно Божья воля? Я бы достиг высшей мудрости и смог бросить вызов ангелу тьмы. Разве это противоречит нашим целям?»
Дрожа всем телом, Бенелли отдернул руку и закрыл чашу. Вышел из склепа в туннель, где, приподняв крышку, погрузил палец в святую воду и написал на пыльной стене: SMRM, «Salva me, Redemptor Mundi» — «Сохрани душу мою, Спаситель мира».
Теперь Бенелли были знакомы страдания Иуды.
Кардинал медленно двинулся по туннелю с бесценной ношей в руках. А Магус продолжал нашептывать:
— Судьбу нельзя изменить. Ты все равно предашь — таков твой удел.
Мэри мчалась к собору, не обращая внимания на то, что происходило вокруг.
Рушились здания, проваливались дороги и тротуары, повсюду зияли котлованы, полыхали пожарища. А подземные толчки продолжались. Вдалеке были слышны оклики патрульных, которые искали среди развалин случайно выживших людей. Трудно было примириться с гибелью этого прекрасного города. Над головой каждые несколько секунд вспыхивала молния, грохотал гром.
Вдруг Рейчел споткнулась.
Мэри опустилась на колени рядом с дочерью, оглянулась и похолодела: сзади приближалась смерть.
Она прижала дочку к себе, посмотрела ей в глаза в последний раз.
— Беги в собор и не оглядывайся.
Рейчел с плачем припала к матери. Мэри поцеловала ее, пригладила волосы и толкнула вперед.
— Только не оглядывайся!
А сама повернулась лицом к врагу. Во тьме зашелестели крылья, и возник Магус, могущественный ангел тьмы, черный даже на фоне ночного мрака. По бокам у него, свирепо скалясь, стояли огромные волки.
— Отдай мне ребенка, — прошептал он.
— Пол, вернись к нам, — прошептала Мэри в ответ. Магус засмеялся ужасным, отвратительным смехом.
— Пола больше нет. Он умер, и с ним умрут те, кого он любил, поскольку этот мир принадлежит хозяину земли крови.
Мэри бросила взгляд в сторону собора. Дочка почти добежала до ступеней. И обернулась.
Обернулась.
Магус радостно вскрикнул. Мэри в отчаянии бросилась на всесильного ангела тьмы, и он поразил ее огненным мечом.
Рейчел с ужасом наблюдала, как умирает мать. Высвободившаяся из тела душа Мэри немедленно ринулась защитить ребенка, но волки Магуса разорвали ее на части.
Ангел тьмы с гнусной ухмылкой двинулся к собору.
Кардинала Бенелли шатало. Казалось, этот туннель никогда не кончится. А сребреник Иуды с каждым шагом становился все тяжелее.
Могущественному кардиналу в стенах Ватикана легко было избежать многих людских грехов, но от греха гордыни, который привел к падению самих ангелов, спасения не было. Магус продолжал побуждать его покориться судьбе и открыть чашу.
— Тебе назначено стать папой. Разве это не твое тайное желание? Поэтому Иоанн XXV тебе и велел принести монету. Он чувствует приближение смерти.
Кардинал остановился. Все тело его трепетало. Стены туннеля расступились, открыв картины великолепия, власти и славы.
— Возьми монету, возьми! — стучал голос Магуса в его сердце.
— Я не могу идти дальше, — заплакал Бенелли. Но продолжал идти.
Почти за две тысячи лет до этих событий тем же самым путем шел простой рыбак. Его вели на место казни, чтобы распять на потеху толпе. Теперь первый апостол помогал кардиналу Бенелли преодолеть искушение дьявола, как когда-то его собственные грехи помог искупить тот, чья любовь будет длиться, даже если исчезнет космос.
Оставив Бенелли, Магус нагнал девочку у ступеней собора. Рейчел посмотрела в глаза ангелу тьмы, а затем, направляемая Божественной силой, повернулась к собору.
У входа стоял отец исповедник.
Глава тридцать восьмая
И я видел также другое место напротив этого, очень мерзостное. Здесь вершилось наказание, и ангелы, как положено, были облачены в темные одежды… это было огромное озеро, вместо воды заполненное трясиной, полыхающей пламенем, в которой копошились люди, сошедшие с праведного пути. Над ними были поставлены ангелы-палачи.
Откровение Петра.Akhim Fragmenti. 21
Рейчел взбежала по ступеням к собору и прижалась лицом к рясе священника.
Вокруг Магуса извивались и корчились существа тьмы. Они раздувались и коробились злобой и ненавистью. Среди них также попадались и люди, вернее, подобия людей, чьи души были изуродованы злодеяниями. Эту армию потерянных душ Магус собрал под свое владычество до Судного дня.
Собор таял. Рейчел стояла на пороге древнего языческого храма, где пол и стены были пропитаны кровью. К ней направлялся жрец с большим жертвенным ножом в руке. — Не смотри на него!
Отец исповедник взмахнул рукой, и ступени собора охватило ревущее пламя. Оно взметнулось высоко в ночное небо, заставив силы зла отступить. Магус злобно зарычал. Из темноты возникли еще два его клона с золотыми коронами на головах. Три ангела тьмы вошли в огонь и начали подниматься по ступеням. Пламя зашипело и погасло.
Отец исповедник и девочка медленно отступали к собору, теснимые непреодолимой ужасающей силой. Священник начал повторять заклинания:
— Я изгоняю тебя, о нечистый дух, фантом врага. Я изгоняю тебя, дьявольское отродье, именем Того, Кто создал все сущее. Пусть зло уйдет отсюда, пусть это место будет благословлено и освящено Его именем.
Массивные дубовые двери собора закрылись за ними, но вскоре, расколотые, рухнули. Магус вошел в собор и посмотрел в глаза отцу исповеднику.
— Ты не сможешь победить монету, поэтому отдай ребенка. Она мне нужна.
В соборе стало темно. Вместо священного алтаря возник жертвенник, рядом с которым стояла Мэри. Она манила к себе дочку.
— Рейчел, не поддавайся! — крикнул священник. — Это обман.
Но воля девочки была уже подчинена Магусу. Она пыталась вырвать руку. Отец исповедник вздохнул, чувствуя, как слабеет его дух, и закрыл глаза в молитве.
И вдруг ему явила себя великая святая. Ряса священника озарилась чистейшим светом. Катерина из Бенедетто наполнила его душу огромнейшей любовью, которую не в силах были побороть даже ангел тьмы с приспешниками. Отец исповедник вытянул руку, вызывая из царства света дух Мэри.
Все это помогло, но лишь на короткое время. Духи зла теснили отца исповедника и Рейчел к главному алтарю собора. Силы священника были на исходе, а Магус только сейчас пустил в ход свое главное оружие — сребреник Иуды.
Стены собора растаяли, а вместо пола образовалось зловонное болото.
Отец исповедник приготовился к решительной схватке. Ему помогала вселившаяся в него душа покойной Катерины из Бенедетто.
Магус теперь постоянно менял личины. Он превратился в гремучую змею, готовую ужалить, но священник стал орлом. Магус предстал голодным рассвирепевшим волком, а священник — львом. Магус стал диким козлом, священник — единорогом. Но с каждой минутой силы отца исповедника, поддерживаемые силами святой, слабели.
Папа Сильвестр II был прав.
Ни одна живая душа, даже такая, как у отца исповедника — напитанная силами света, — не могла противостоять этой монете, с помощью которой был предан Спаситель.
Дверь часовни отворилась. Папа повернул голову и увидел Бенелли.
Дрожащими руками кардинал сжимал чашу Сильвестра. Его лицо было искажено страданием.
— Видите, я донес ее в целости и сохранности.
Глаза Иоанна XXV наполнились слезами.
— Благословляю тебя, — прошептал он.
Взяв чашу, понтифик повернулся к алтарю и закрыл глаза.
— Сильвестр, слуга Божий, я обращаюсь к тебе. Ибо ты сделал так, что эту монету нельзя было использовать во вред церкви. Твоим именем я пытаюсь сейчас спасти душу Пола, потерянную для Бога.
Только сейчас Бенелли открылось величие души Сильвестра II, который все годы, чтобыл понтификом, выслушивал гнусные сплетни, распространяемые недоброжелателями, стремящимися поставить под сомнение его любовь к Богу.
Сильвестр молчал до самой последней исповеди, прижимая к груди серебряный крест со сребреником Иуды, любовью заслоняя выход злу. И об этом не догадывался никто, даже всесильный ангел тьмы. Этому великому человеку приписывали слова, которые он якобы произнес в конце жизни: «…потому что рассудок мой всегда протестовал против обета, который я дал в помрачении». Но это ложь, потому что Сильвестр II никогда никому не продавал свою душу. Она всегда принадлежала Спасителю.
Кардинал Бенелли, переживший искушение монетой всего какой-то час с небольшим назад, восхищался человеком, который нес этот крест почти всю жизнь.
Иоанн XXV продолжал молиться, не выпуская чашу из рук.
Отец исповедник опустился перед алтарем на колени. Но это уже не помогало.
— Ты проиграл, — сказал Магус. — Монету победить нельзя. — Он ткнул пальцем в Рейчел. — Ее отец, выбрав монету, отказался от Бога, утратил свою душу и всех, кого любил.
Священник пытался разглядеть Рейчел, но ничего не видел, как будто ослеп. Он протянул руки к девочке.
— Дитя, твой отец будет спасен. Salvame,RedemptorMundi.
Магус взмахнул мечом, и отец исповедник повалился на алтарь. Мрачное пророчество Сильвестра оправдалось: сребренику Иуды действительно не мог противостоять никто из смертных.
Наконец Магус повернулся к Рейчел, существу, которое Пол любил больше всех.
— Дитя мое, никто этого не знает, но перед смертью я прихожу к каждому и предлагаю сказочную загробную жизнь. Вот и тебе тоже. А взамен прошу только одного: чтобы ты служила моему господину.
Рейчел не ответила.
Она выполнила наказ матери: повернулась к алтарю и, обратив свою невинную душу к Богу, прошептала:
— Прошу Тебя, спаси моего отца.
То же самое сделал и папа Иоанн XXV, преемник того, кому Христос завещал построить церковь. Он наконец обнаружил свою подлинную силу. Это была магия. Настоящая магия, неизвестная Магусу. Она существовала до него, до создания мира, до времени, до мысли. Она заключалась в самом триедином Боге.
Абсолютная любовь.
Потерянная душа Пола лежала в озере вечных мук, а преисполненный абсолютной любви Иоанн XXV присоединил к его душе свою. Этот самоотверженный бескорыстный акт позволил образовать между святым и грешником тоненькую ниточку, называемую узами любви.
Затем постепенно в совместную душу Пола и Иоанна XXV проникли души Катерины из Бенедетто, отца исповедника и Мэри. Узы превратились в кольцо — кольцо абсолютной любви, — которое расширилось, когда к нему присоединились души Бена и Флоренс. А потом пришли души Мелани и Лоры Дьюкс, которые перед троном Господним простили того, кого могли простить только они. Кольцо завязалось узлом.
Неподалеку от этого узла образовался другой, а за ним следующий и следующий, когда пришли души миллионов угодных Богу людей. В результате образовалась сеть любви, невероятно крепкая, в ячейки которой не могла проскочить даже самая мелкая рыбка, особенно такая, которую Всемогущий решил спасти задолго до ее рождения. Поскольку возмездие — это был Он сам.
Сребреники Иуды постепенно очистили друг друга, и путь начал открываться перед самим ангелом тьмы.
Симон Магус увидел, что расстояние от человеческой души до ангела огромное, но еще огромнее от ангела до архангела. И даже еще дальше от других ангельских чинов — до херувимов и серафимов. И еще дальше до самого храма. Несмотря на то что этот путь уходил в вечность, его можно было пройти в одно мгновение, поскольку все существа шли по этому пути лишь к свету, хотя некоторые находили во тьме пристанище на очень долгое время.
По берегу озера отчаяния шел скромный рыбак, невосприимчивый к злу. Увидев его, Магус вскрикнул, его обуял страх.
А святой Петр, этот величайший из всех людей, забросил свою сеть в озеро.
Из тьмы явился свет, и его увидел Пол. Этот невыразимый, необыкновенный свет милосердия, простирающегося за пределы всех человеческих представлений, теперь уже никогда его не покинет. Потому что он настоящий. Единственный.
Свет Всевышнего.
Эпилог
Выслушаем сущность всего: бойся Бога и заповеди Его соблюдай, потому что в этом все для человека. Ибо всякое дело Бог приведет на суд, и все тайное, хорошо ли оно, или худо.
Книга Екклесиаста, или Проповедника, 12:13
Закончив рассказ о сребренике Иуды, кардинал Бенелли посмотрел на кардинала Хьюсона.
Ветерок покачивал яркие тюльпаны и нарциссы, по бледно-голубому небу медленно плыли облака, справа возвышался величественный купол собора Святого Петра.
— Да, наши души спасает только любовь ближних.
Они помолчали. Наконец Бенелли встал.
— Пора возвращаться.
Кардиналы медленно пошли по саду.
— Значит, эта девочка, которую я видел сегодня утром у гробницы, Рейчел? — спросил Хьюсон.
— Да, — ответил Бенелли. — Там похоронены ее родители, рядом с отцом исповедником. Такова была воля святого отца. Последние шесть лет она приходит туда каждый день.
— А Катерина?
— Ее похоронили в монастыре Бенедетто.
— А что с оставшимися двумя монетами?
Они поднялись на веранду, направляясь в кабинет Бенелли. Кардинал пожал плечами.
— Не знаю. Маловероятно, что они выплывут на свет в ближайшие столетия, однако все подвержены искушениям. Это неизбежно, как смерть. Зло может проникнуть и в самое сердце церкви. Нам следует об этом помнить и всегда быть начеку.
Бенелли снял с шеи серебряный крест с вмятиной в центре, куда была вставлена монета. Положил на стол.
— Пришло время покинуть вас, кардинал. Надеюсь, завтрашняя инаугурация пройдет успешно. Дарю вам этот крест на память о мистическом истории, которую я только что вам рассказал. Его носил папа Сильвестр II. Пусть это вас благословляет.
Хьюсон пожал руку Бенелли.
— Благодарю вас за все, что вы сделали для церкви. Желаю доброго здоровья.
Бенелли грустно улыбнулся.
— Спасибо. Но вообще-то я сделал для церкви не очень много. И за все эти годы постиг лишь две истины.
— Какие? — спросил Хыосон.
— Нет ничего, кроме Бога. И Он любит каждого из своих детей без всяких условий.
Хьюсон кивнул.
— Понятно.
— Мне только хотелось бы знать… — Бенелли внимательно посмотрел на Хьюсона, — …мне хотелось бы знать, действительно ли мы поняли, насколько другим был бы наш мир. Ладно, до свидания, кардинал.
Хьюсон посмотрел ему вслед. Затем вошел в кабинет и сел в кресло за столом, на котором лежало серебряное распятие. В дверь постучали. Два молодых священника внесли коробки с книгами.
— Куда бы вы хотели их поставить?
Кардинал показал на один из свободных книжных шкафов.
— Может быть, сюда?
Пока священники занимались книгами, он подошел к окну постоял пару минут, развернулся, и на пол упало что-то металлическое.
Молодой священник наклонился и поднял.
— Это выпало из вашего кармана, кардинал. Монета. Очень старая. Наверное, редкая.
— Вы правы, — глаза кардинала Хьюсона заблестели, — монета действительно редчайшая.