Маккой Хорас. Скажи будущему - прощай !

   - Буду очень признателен.
   Она отправилась в ванную комнату, а я стал складывать вещи в ящики комода. Все они были страшной дешевкой, такие рекламируют в дешевых журналах. Потерпи ещё немного, и настанет время...
   Я повернулся за носками и почти наткнулся на нее. Она собрала галстуки и носки и положила их на комод, а в руках у неё оставался маленький сверток.
   - Как будто свинцовый.
   - Забавно, но это действительно так и есть. В нем патроны и с полдюжины обойм с новыми пружинами.
   - Пружины? - удивилась она. - Для чего?
   - Своим вопросом ты заставляешь меня раскрыть профессиональные секреты преступного мира.
   Я взял у неё сверток и извлек из него новую обойму.
   - Видишь эту площадку вот здесь, это штатель. Он отправляет в ствол патроны после каждого выстрела. А теперь смотри, - я заполнил обойму патронами. - Видишь, как сжата эта пружина после снаряжения обоймы? Она постоянно находится в напряжении. Тебе это понятно?
   - Да.
   - Вставляем обойму в пистолет, и он уже готов к стрельбе. Предположим, оружие не используется две или три недели. Пружина постоянно находится в сжатом состоянии. Наступает минута, когда им начинают пользоваться. Первые два-три выстрела проходят нормально, но потом может случиться осечка из-за того, что пружина от постоянного напряжения ослабевает. Вот самое уязвимое звено в автоматическом оружии - слабая пружина. Если ты собираешься постоянно им пользоваться, ей нужно давать отдых или же своевременно менять на новую. Автоматическое оружие никогда не подведет, если конечно уметь им пользоваться. Большинство людей не обращают на эту мелочь никакого внимания. Ты удивлена?
   - Конечно, я об этом и не подозревала. Но ты как-то говорил, что не разбираешься в оружии.
   - Я просто пошутил.
   Она улыбнулась, а я наклонился, поцеловал её в шею и начал раздеваться. Потом я прошел в ванную комнату и проверил температуру воды. На пороге появилась Холидей с моими брюками в руках.
   - Это ты тоже купил? - спросила она, перебирая пальцами золотую цепочку.
   - Да.
   - И эту медальку?
   - Это не медаль, это знак.
   - Знак?
   - Знак "Фи-Бета-Каппа". Купил на барахолке цепочку и продавец приладил к ней этот знак.
   - Он твой?
   - Конечно не тот, что я получил в свое время, но они все одинаковы.
   - А-а, - протянула она. - Так вот на что он похож...
   - Ты никогда его не видела?
   - Может быть и видела, но мне это ни о чем не говорило.
   Я улыбнулся и залез в ванну. Мне не хотелось уточнять, что он означает, и о том, что признание моих схоластических достижений получением этого было неизбежно.
   - Так ты действительно Фи-Бета-Каппа...
   - В самом деле, я не шучу.
   - Ты закончил Йель или Гарвард?
   - Нет, чтобы получить его, это не обязательно, хотя в этом бывает трудно убедить выпускников Йеля и Гарварда...
   Холидей присела на край ванны и положила мои брюки на колени.
   - Понимаешь, я только сейчас поняла, что почти ничего не знаю о тебе. Где ты учился?
   - Какое это имеет значение...
   - Ты что, стыдишься этого?
   - Я - нет, вот если только колледж. Я уверен, что моя карьера будет зависеть не от этого. Важно только одно, мне самому захотелось выбрать этот путь. Я не рос в трущобах с алкоголиком - отцом и матерью-проституткой. Мне ненавистно наше общество не потому, что оно меня не приняло и толкнуло на путь преступлений, как других. Не стоит выставлять напоказ мое безжизненное тело, призывая весь мир посмотреть на то, что сделала со мной жестокость нашего общества. Знаешь, что я сделаю, когда у меня появятся деньги? Закажу у Картье золотой браслет с пластинкой, как у автогонщиков, вот только гравировка на нем будет другая.
   "Не стоит изображать из меня жертву обстоятельств. Все это сделал только я и я один".
   - Самолюбия у тебя на троих хватит.
   - Это точно.
   - Ральф Коттер - это твое настоящее имя?
   - Меня зовут Поль Мерфи.
   - С сегодняшнего дня.
   - Со вчерашнего.
   - Я имела ввиду твое настоящее имя.
   - Что это может изменить?
   - У тебя есть родные?
   - Нет.
   - А ты говорил, что у тебя брат в Нью-Йорке.
   - Да, и ещё сестра.
   - В Нью-Йорке?
   - Понятия не имею. Ее след давно затерялся.
   - Странно, что ты знаешь где твой брат и ничего не знаешь о сестре. кажется, все должно быть наоборот...
   - Ты не знаешь моего брата.
   - А хотелось бы. Интересно было бы познакомиться с самым честным человеком в мире.
   - Смешно, но это правда.
   - Должно быть так, ведь это ему ты отослал ту запись. Что он с ней будет делать?
   - Какое твое дело?
   - Просто любопытно...
   Я сел в ванне.
   - Зачем тебе это?
   Она рассмеялась и отвела взгляд. Смех мне показался каким-то вымученным и искусственным.
   - Ну, в этой записи есть и мой маленький интерес. Мне тоже светит обвинение в убийстве. Или ты забыл, что произошло на тюремной ферме? Просто хотелось узнать, как с ним связаться, если что-нибудь случится с тобой...
   - Если со мной что-нибудь произойдет, тебе не придется извещать его об этом. Все произойдет само по себе, как по звонку будильника...
   - Ну, хоть скажи мне, чем он занимается? - не унималась Холидей.
   - Ты просто прелесть. "Тебе принести или ты будешь кушать на кухне? Я приготовлю тебе ванну. Кому ты отправил эту запись?" И все такое. Тебе следует быть осторожнее, ты слишком спешишь.
   - Что? - удивилась она.
   - Твой новый приятель горит нетерпением узнать, кому я отправил запись, не так ли?
   - Как ты только можешь так говорить?
   - Рис и Вебер. Это они придумали эту штуку прошлой ночью, разве я не прав?
   - Ты хочешь сказать...
   - Да.
   - Ты не можешь так думать обо мне...
   - Приготовь мне постель.
   - Послушай, Ральф...
   - Поль.
   - Клянусь тебе, Поль, могилой своего отца...
   - Неужели тебе трудно приготовить мне постель?
   Она встала и повернулась ко мне.
   - Неужели ты мог подумать, что...
   Я сорвал с вешалки полотенце и хлестнул им её по лицу.
   - Я кажется просил приготовить мне постель.
   - Почему ты такой подозрительный? - запричитала она, выбегая из ванной...
   ГЛАВА 2
   Мэндон подобрал меня с Джинксом на углу возле дома около восьми часов. Рядом с ним за рулем сидел Хайнес.
   - Тебя просто не узнать. Одет с иголочки, - приветствовал он меня.
   - Это только начало. Как поживаешь, Хайнес? - а про себя я подумал, что пора бы ему уже научиться себя вести - выходить из машины и открывать перед людьми двери.
   Негр повернул голову и окинул меня безразличным взглядом, но я-то знал, что он готов взорваться в любую секунду. От него всегда веяло каким-то холодом. Сукин сын, я продырявлю твое черное брюхо, если ты захочешь наброситься на меня...
   - Где мы встретимся с Вебером? - спросил я Мэндона.
   - В управлении...
   - Ты обрисовал ему наше дело, хотя бы в общих чертах?
   - Это не телефонный разговор. Боюсь, что и при личной беседе результат может быть отрицательным.
   - Посмотрим.
   - Он может появиться поблизости...
   - Он может появиться или его заставят это сделать. Выбор будет за ним.
   - Не стоит наседать на него. Здесь надо действовать деликатнее. Предоставь это дело мне.
   - Ты слышал, Джинкс? Это тебя тоже касается.
   - Слышу, - подал голос Джинкс.
   Мэндон повернулся к нам лицом.
   - Да что с тобой происходит?
   Джинкс насупился.
   - Ты разве не слышал? Джентльмен интересуется, что с тобой происходит.
   - Ничего, - огрызнулся Джинкс.
   - Никогда не приходилось видеть столько чувствительных натур сразу. Какого черта вы на меня дуетесь?
   - Ты слышишь? - снова обратился я к Джинксу. - Он хочет знать, почему ты такой сердитый.
   Джинкс демонстративно отвернулся к окну.
   - Он ревнует меня к обновке, - резюмировал я.
   - А что ему мешает купить такую же? Если он подождет до вечера, мы ему справим не хуже.
   - Этот человек спрашивает, можешь ли ты потерпеть до вечера?
   - Черт побери, - наконец не выдержал Джинкс. - Меня совершенно не интересует, на что он тратит свои баксы. А вот деньги, на которые клюнул Вебер со своим подручным, принадлежали мне. Если у нас будет что делить, я хочу свою долю.
   - Я никак не могу ему втолковать, что у нас не было никаких поступлений, - наклонился я к Чероки. - Я их просто занял.
   - Это правда, Джинкс, - подтвердил Мэндон.
   - Джозеф, - поправил я.
   - Я ссудил ему эти деньги, Джозеф...
   Он повернулся ко мне и неожиданно понял, что мое тряпье стоит гораздо больше тех сорока долларов, которые он мне одолжил. Я купил их на те две сотни, что занял у Вика Мейсона, когда собирался встретиться с Маргарет Добсон, но мне не хотелось все это им объяснять, да и для Джинкса это ничего не изменит. Тем более мне было абсолютно наплевать на его чувства. Пусть думает, что хочет...Я не собираюсь долго быть с ним в одной упряжке...
   - Разве это дорога в Сити холл? - поинтересовался я.
   - Нет конечно, да мы туда и не собираемся, - отозвался Мэндон.
   - Но ты же говорил, что мы встретимся у него в управлении?
   - В одном из его отделений.
   - И сколько же таких?
   - Несколько, - отрезал Мэндон.
   Это отделение помещалось на третьем этаже восьмиэтажного здания. Мы проигнорировали лифт и стали подниматься пешком. Так предложил Мэндон, не без подсказки Вебера, конечно. В этом старом здании лестница была обшарпанной и грязной. В кабинетах горел свет. Мэндон подвел нас к одной из них, с табличкой:"Союз вкладчиков, инкорпорейтед". Рядом была ещё одна дверь с такой же табличкой, но с дополнением: "Приемная. Вход 306". Он просто постучался в нее, безо всяких ухищрений или условного стука. Через некоторое время дверь нам открыл Рис.
   Молча улыбнувшись, закрыл за нами дверь. На этот раз на нем был белый костюм с темными пятнами пота под мышками. Зубочистки во рту у него почему-то не было. В костюме спортивного покроя и с сигаретой в зубах у письменного стола стоял Вебер. Вокруг стола было несколько стульев, а под потолком лениво крутился вентилятор.
   - Надеюсь, я не заставил вас далеко ехать, - приветствовал он нас.
   - Нет, конечно, - отозвался Мэндон.
   - Садитесь, пожалуйста, - предложил Рис.
   Мы расселись вокруг стола и только Джинксу пришлось ещё раз повторить, что надо сделать. Наконец и он уселся рядом со мной.
   - Мне показалось, что лучше нам обсудить эту проблему подальше от лишних глаз, - начал Вебер. - Чероки, почему ты не мог хотя бы в общих чертах рассказать обо всем по телефону?
   - Я-то мог все сообщить тебе и по телефону, но только ты не хотел этого.
   - Ну, ладно. Что там у вас?
   - Прежде всего, Чарли, - начал Мэндон издалека, - я хотел бы тебя сразу предупредить, что мы не просто ухватились за первое, что нам подвернулось под руку. Дело довольно опасное, но риска никакого. Мы вполне можем его провернуть.
   - С вашей помощью, - вставил я.
   Он бросил на меня косой взгляд, но тут же снова сосредоточил все свое внимание на Чероки.
   - Трупы будут?
   - Да.
   - Кто же это?
   - Инкассаторы Роумера.
   - Роумера? - недоверчиво протянул тот и переглянулся с Рисом. - С чего это вы выбрали таких клиентов?
   - Они перевозят крупные суммы денег... - пожал плечами Мэндон.
   - Да, денег у них хватает, но ещё не было ни единой попытки ограбления. И знаете почему? Без стрельбы тут никак не обойдется, но и все равно дело весьма сомнительное.
   - Думаете вы первые, кому пришла в голову эта идея? - поддержал его Рис.
   - Но мы будем первыми, кто сделает это, - заверил я их.
   - Предположим, что вы за это возьметесь, - сказал Вебер, - но поднимется такая пальба, что весь город встанет на дыбы. Это уже пахнет террором.
   Я только улыбнулся в ответ и повернулся к Мэндону.
   - Пожалуй, надо ознакомить джентльменов с нашим планом, и все сразу станет на свои места.
   - Вот и сделай это, - буркнул Чероки.
   - Ничего подобного не будет, никакой перестрелки и затяжной пальбы на улице. Я это гарантирую.
   - И как вам это удастся? Не собираетесь же вы прибегнуть к помощи гипноза? - поинтересовался Вебер.
   - Вот для этого-то нам и потребуется ваша помощь, инспектор.
   - В чем же она будет заключаться? - спросил Рис.
   - Нам потребуется полицейская форма, полицейская машина и патрульная машина дорожной службы.
   Вебер стряхнул пепел со своей сигареты прямо на пол.
   - Хочешь сказать, что вы будете действовать под видом полицейских?
   - Именно.
   Он переглянулся с Мэндоном.
   - Забавный мальчик, - резюмировал инспектор.
   - Я вам гарантирую, никакой пальбы не будет. Мы захватим их врасплох и без борьбы.
   - Да, сэр. Он просто комик, - сказал Вебер Чероки.
   - Нам просто необходима машина патрульной службы, полицейская форма и пара настоящих полицейских, - твердо настаивал я.
   - О, Господи, Чероки, объясни ему, что у меня с Роумером соглашение, рассердился Вебер.
   - Если посмотреть на дело с этой точки зрения, то нам нельзя трогать ни банки, ни федеральные службы, ни всех, с кем у вас заключено соглашение. И что же нам останется?
   - С Роумером у меня соглашение, - настаивал Вебер. - Что будет, если инкассаторы расскажут ему, что их выпотрошили сотрудники полиции? Как ты думаешь? Он не успокоится, пока я не представлю ему на опознание всех сотрудников управления. Послушай, Чероки, можно было ожидать, что этот парень совсем не хочет пошевелить мозгами, но у тебя-то есть голова на плечах...
   - Инспектор, - перебил я его. - Почему вы считаете, что инкассаторы смогут ему что-нибудь рассказать?
   Похоже, он все ещё не понял, к чему мы клоним.
   - Расскажут, ещё как расскажут. надо же им будет как-то оправдаться. Можно подкупить одного, ну двух, но не четверых...
   - Вся четверка будет молчать как рыбы, и даже подкупа не потребуется.
   Теперь до них наконец дошло. В наступившей тишине Вебер и Рис посмотрели друг на друга.
   - Каким образом вы хотите провернуть это дело? - наконец нарушил молчание инспектор.
   - Все очень просто. Самое сложное - это замести следы. Ни машина, ни тела инкассаторов не должны быть обнаружены. Этот вопрос ещё надо проработать, но к завтрашнему дню у меня будет ответ и на это - я услышал, как тяжело вздохнул Рис, но все внимание я сосредоточил на Вебере. У того даже губы побелели. - Поверьте, инспектор, если бы я не был уверен в успехе, то не взялся бы за это дело. Все пройдет очень тихо, и никаких следов не останется.
   - Четверо здоровых парней исчезают неизвестно куда... Пойдут слухи...
   - Слухи - это ещё не доказательство, - поддержал меня Мэндон.
   - Если все пройдет гладко, никто ничего не докажет, - неожиданно встал на мою сторону Рис.
   Я бросил на него удивленный взгляд и даже кивнул в знак одобрения. Почему-то мне раньше казалось, что у него не было собственного мнения.
   Вебер продолжал сидеть за столом, уставившись в одну точку. Я знал, о чем он сейчас думает.
   - Понимаю, инспектор, что подозрение так же опасно для вас, как и свидетельство против вас. Но никто ничего не заподозрит. Они просто исчезнут. Роумер будет считать, что ребята смылись, прихватив выручку.
   - Он в это никогда не поверит...
   - А почему бы и нет? Такое уже не раз случалось, а возможно и он сам сталкивался с такими вещами. Эти ребята молиться на него должны, что ли? Он же не святой Франциск.
   - Как ты считаешь, какая у них выручка?
   - Об этом надо спросить у Мэндона.
   - Минимум пятнадцать кусков.
   - О, Господи! - выдохнул Вебер. - Четыре трупа из-за пятнадцати кусков...
   - Если быть точным, то и "бьюик" тоже должен исчезнуть. А он стоит больше, чем эти четыре ублюдка вместе взятые.
   Вебер только пожал плечами.
   - А что вы хотели от нас? Чтобы мы ограбили соседнюю аптеку, ближайшую бензоколонку или же отняли у старушки кошелек?
   - Это скорее по вашей части, - огрызнулся он, - а то у вас одни убийства на уме...
   - С каких это пор вы стали таким щепетильным?
   - Не будем ссориться, - подал голос Джинкс.
   - Ладно, ребята, не время выяснять отношения, - согласился с ним Чероки.
   - Заткнитесь вы все! - взорвался я. - Хватит делать из меня идиота! В этом-то и состоит твоя основная ошибка. Именно поэтому ты и влез по уши в это дерьмо. Я такой же профессионал как и ты. Думаешь, я буду убиваться по этим рожам? Не больше, чем ты, когда вытрясешь из кого-нибудь все до последнего цента, да ещё пустишь ему в спину пулю, чтобы меньше трепался...
   Рис заметил, что обстановка накаляется, отступил назад, и его правая рука скользнула в карман за оружием.
   Джинкс мгновенно укрылся за столом, а на лице Мэндона отразилось искреннее удивление. Я рассмеялся Рису в лицо.
   - Хватит дурака валять. Шеф и так видит, какой ты герой...
   - Убери этого сумасшедшего отсюда, Чероки, и постарайся внушить ему хоть каплю здравого смысла, - заговорил Вебер.
   - Пошли, Ральф, - нервно попросил меня Мэндон.
   - Поль, - поправил я его.
   - Хорошо, Поль. Черт побери, пошли...
   - Одну минуту, - я повернулся к столу. - Теперь уже можно выходить, Джозеф.
   Джинкс медленно взгромоздился на свой стул.
   - Послушай, Чероки, успокойся. попробуем договориться ещё раз. Почему каждый раз, когда мы собираемся вместе, поднимается столько шума? А тут ещё и оскорбления пошли в ход...
   - Ты сам в этом виноват, - заметил инспектор.
   - Что делать, я тоже не питаю к вам дружеских чувств, - самодовольно изрек я, - но от этого ничего не изменится. Вряд ли мы когда-нибудь подружимся. У нас друг к другу чисто профессиональный интерес, и пока наше сотрудничество будет приносить прибыль, нам надо ладить друг с другом. Хотя для меня оно значит гораздо больше, чем для вас. Если вы поймете это, то вам будет понятнее и мое поведение, за которое я приношу свои извинения.
   Вебер уставился на меня немигающим взглядом, а Рис вынул руку из кармана.
   - У меня и в мыслях не было подвергать опасности ваше сотрудничество с Роумером. Всем известно, что не стоит резать курицу, несущую золотые яйца. Это дело основано на полном отсутствии улик и зацепок...
   - У нас здесь тихо, и все счастливы, - отозвался инспектор, - и я, и все ребята вокруг прекрасно ладим. газеты нас не беспокоят, и никто не хочет перемен. Нам не надо никаких подозрений и недомолвок, а тем более никто не хочет резни...
   - Ну, ладно, инспектор, ваша лояльность очень трогательна, но что вас действительно волнует, так это отсутствие следов, когда инкассаторы исчезнут вместе с машиной, разве не так?
   - Рано или поздно их обнаружат и начнут разнюхивать, сопоставлять...
   - Ни малейшего шанса, иначе я не взялся бы за это дело. Выслушайте меня сначала, а потом уже делайте выводы.
   - И что же вы собираетесь предпринять? - спросил Рис.
   - Вопрос остается открытым, но уже завтра я смогу на него ответить. По-моему это справедливо, - обратился я к Веберу.
   - Хорошо, - согласился инспектор, - но прежде всего вы посоветуетесь со мной.
   - Обязательно, - заверил я его.
   - Ты мне отвечаешь за это, Чероки, - сказал он Мэндону.
   - Да.
   - Тогда до скорого... - я встал и зажег сигарету. Рис проводил нас до двери.
   - Ты неплохо провел время с Холидей прошлой ночью? - поинтересовался я на прощание.
   Он ничего не ответил.
   - Тебе следует хотя бы позвонить ей. У неё появилась масса новой информации: адреса, фамилии и все такое...
   Мы спустились вниз, Мэндон пару раз порывался заговорить со мной, но раздумал. Так молча мы и вышли на улицу.
   Хайнес поджидал нас, не выходя из машины, и даже не пошевелился, чтобы открыть дверь изнутри.
   - Почему ты не научишь его вести себя как полагается, ему что, лень дверь открыть, что ли? - сказал я Мэндону.
   - Ради бога, хватит нравоучений.
   Он открыл дверь и вся троица на этот раз уселась на заднем сидении. Хайнес с безразличным видом ждал указаний.
   - Куда отправимся, - спросил меня Мэндон.
   - На квартиру. Надо забрать Холидей.
   - Холидей? С какой стати?
   - Вознаградим её преданность. Немного музыки и танцев. Сегодня у нас праздник...
   - Вернемся на то место, где мы подобрали их сегодня, - сказал Мэндон Хайнесу.
   Негр завел мотор и мы тронулись.
   - Нам некогда тратить время на вечеринки, - саркастически изрек Мэндон. - Нам ещё надо кое-что обдумать.
   - Я и так об этом думаю, аж холодный пот прошиб.
   - Послушай меня, дружок. Вебер не тот человек, которым можно помыкать...
   - Кастрированный гигант.
   - Однажды ты убедишься, что это совсем не так.
   - Неужели? - я повернулся к Джинксу. - Встряхнись и успокойся. Этот парень и не собирался стрелять.
   - Сукин сын... - пробормотал он в ответ.
   Я рассмеялся.
   - Рано или поздно ты поймешь, что это совсем не так.
   - Неужели? - бросил он, отворачиваясь.
   Играл оркестр Генри Хальстеда. Музыка была приятной, хотя и не по моему вкусу, но ритм вполне подходил для танцев. Это был ресторанный танцевальный оркестр, и мне хватило первых восьми тактов, чтобы понять: эта команда лучшая из тех, что мне приходилось слышать за последнее время. Они играли неплохие мелодии, а ритм соответствовал движениям человеческого тела. Когда мы вошли, звучало "Я танцую со слезами на глазах", танцевальная площадка была переполнена, а свет притушен.
   Метрдотель подвел нас к столику рядом с эстрадой. Пожалуй, даже слишком близко.
   - А у вас нет ничего подальше от оркестра?
   - Нет, сэр, - он был сама любезность. - Мне очень жаль, но пока ничего другого предложить не могу. Возможно позднее...
   - А как насчет вон того столика? - продолжал настаивать я.
   - Очень сожалею, сэр...
   - Нас устроит и этот, - согласился Мэндон.
   Метрдотель усадил за столик Холидей, мы с Чероки тоже заняли свои места и стали изучать предложенное меню. Тем временем появился бой и стал накрывать на стол.
   - Мы бы хотели поужинать, - обратился я к метрдотелю.
   Бой начал собирать салфетки.
   - Оставь их на месте, - сказал я ему.
   Бой вопросительно взглянул на метрдотеля, тот кивнул, он положил их на место и стал разливать воду. Метрдотель знаком подозвал официанта и удалился.
   - Мне кажется, я бы не отказалась от хорошего сэндвича, - сказала Холидей.
   - Большой сэндвич для леди, - заказал я официанту.
   - ...бурбон и кока-колу, - закончила она.
   - Бурбон и кока-колу? - удивился я. - У тебя испорченный вкус, первый раз слышу о таком сочетании...
   - Но я так хочу.
   - Сегодня тебе позволено все, - согласился я. - Бурбон и кока-колу для леди.
   - А что вы закажете себе? - спросил официант.
   - Коньяк, - ответил я. - А вы будете кушать? - спросил я Чероки.
   - Кофе, - сказал Мэндон.
   Официант кивнул.
   - Кстати, насчет коньяка, постарайтесь разыскать "Деламейн".
   - Хорошо, сэр, "Деламейн".
   Мэндон осмотрелся вокруг.
   - Неплохой оркестр, - одобрительно заметил он.
   - Чероки и сам музыкант, - сказал я Холидей.
   - В самом деле? - удивилась она.
   - Не совсем так...
   - Он скромничает, - перебил я его. - Он барабанщик. Ты бы видела, сколько в его комнате всяких ударных инструментов.
   - Это был мой гонорар, - улыбнулся Мэндон. - Один парень таким образом расплатился со мной...
   Я взглянул на Холидей. В неясном свете маленькой настольной лампы её лицо смотрелось совсем по-иному, она была скорее похожа на добродетельную домохозяйку и преданную жену: полосатый фартук, корзинка для покупок, магазины...Ну, Маргарет Добсон осталась в далеком прошлом, незаживающей раной моей памяти, а Холидей, вот она, только руку протяни. Верная и преданная, по крайней мере, пока ты рядом...
   - Не хочешь потанцевать? - предложил я.
   Она утвердительно кивнула.
   - Извинишь нас, Чероки?
   - Валяйте, разомните ноги, - напутствовал он.
   Я помог ей встать и проводил до танцевальной площадки. Мы начали танцевать, стараясь держаться подальше от эстрады. Она оказалась отличной партнершей и отвечала на каждое мое движение.
   - Ты отлично танцуешь.
   - Спасибо за комплимент, - ответила Холидей. - И ты тоже.
   - Я же был когда-то... - мне оставалось только прикусить язык. У меня чуть было не вырвалось, что раньше я играл в оркестре.
   Она убрала голову с моего плеча и заглянула мне в глаза.
   - Ты был когда-то - кем?
   - Я был когда-то заядлым танцором, - нашелся я.
   - Я сама была без ума от танцев.
   Мы скользили по краю площадки, лавируя между танцующими. Она не просто хорошо танцевала, она была великолепной партнершей.
   - Как хорошо... - прошептала она.
   - И это только начало, - пообещал я.
   - Плохо, что Джинкс не составил нам компанию...
   - Кому плохо?
   - Ему. Уж я-то знаю, что значит торчать в этой квартире в полном одиночестве.
   - Сам виноват. Не стоит расточать на него свою симпатию.
   - У меня и в мыслях не было.
   - Тогда хватит распускать нюни.
   - Меня он совершенно не волнует.
   Зато волнует меня. И ты, и он тоже.
   - Он все ещё злится из-за денег, которые я потратил на одежду. Думает, что от него что-то скрывают. Зануда. Не будем портить себе настроение такими разговорами...
   - А как прошло с Вебером? Удалось договориться?
   - Не говори глупостей, ведь я сам занялся этим вопросом.
   "Я танцую со слезами на глазах" закончилась, отзвучал заключительный аккорд, раздались аплодисменты публики, оркестр сделал перерыв, а танцующие разошлись по своим местам.
   Я взял Холидей под руку и повел к нашему столику. Она выглядела оживленной и почти счастливой. Весело улыбаясь, Холидей слегка погладила мою руку. Я тоже улыбнулся ей и в ответ слегка сжал её пальцы. На этот раз она казалась совершенно искренней...
   Напитки уже были на столе, и Мэндон успел выпить добрую половину своего кофе.
   - Вы совершенно правы, не стоит пить кофе холодным. Это удивительная гадость, хуже не придумаешь...
   - Я же не знал, сколько времени вы будете танцевать, - ответил он, даже пальцем не шевельнув, чтобы помочь Холидей занять свое место за столиком. Подобная мысль скорее всего в его голове даже не промелькнула. Как же можно было ожидать хороших манер от его черного слуги, если у хозяина они начисто отсутствовали?