Мик проверил, все ли он собрал, что нужно: две смены одежды, бритвенный набор. Он застегнул сумку и снял ее с кровати. Не надо было приезжать на ранчо так быстро. В результате все вокруг, начиная от Стива и кончая собственным братом, смотрят на него с укоризной.
Но это еще цветочки. Куда бы Мик ни глянул, всюду ему мерещилась Кэнди — и в загоне, где она училась верховой езде, и во дворе, где он помешал ей загорать. Даже спальня для гостей напротив его комнаты хранила воспоминания о Кэнди, от которых он никак не мог избавиться.
Как она поживает? Смогла ли она наладить свою жизнь и вычеркнуть из памяти последние полгода? Думает ли она о нем хоть иногда?
Что если ты ошибаешься, Мик? Что если я не забуду?
Мик направил свой джип к Денверу. Он вернулся на ранчо в поисках уединения и возможности поразмыслить. Вместо этого он наткнулся на всеобщее осуждение. К вечеру он будет дома и, если не передумает, приступит к осуществлению второй части своего плана. Пока что он должен собраться с мыслями.
Возможно, недолгая поездка в Майами покажет, был ли он прав, поторопившись с отъездом. Даже если Кэнди и не такая, как Эми, это еще не значит, что он на ней женится. Из этого вовсе не следует, что его брак может оказаться более удачным, чем многочисленные женитьбы отца.
Мик покачал головой. Кэнди не такая. И она глубоко запала ему в сердце. Он хочет увидеть ее улыбку, ее голубые глаза, сияющие восторгом, услышать ее протяжный южный говорок, ощутить вкус ее губ и почувствовать в своих объятиях ее податливое тело.
Это рискованное предприятие. И нужно решить до завтра, осмелится ли Мик пойти на такой риск.
Двухполосная дорога из Лэрами в Форт-Коллинз была почти пустынной. На востоке проходило шоссе, соединяющее два штата, и большинство водителей выбирали удобную автостраду. Изгибы и неровности дороги на Форт-Коллинз не позволяли развивать большую скорость, но Мика это не беспокоило. Ему некуда торопиться. До конца отпуска оставалось несколько дней. И никаких планов на вечер он не строил. Завтра все может измениться, но он подумает об этом позже.
Перевалив через холм, Мик сбавил ход, заметив впереди скопление машин. Должно быть, крупная авария — с полдюжины грузовиков сгрудилось у края дороги. Приблизившись, Мик увидел, что грузовики припаркованы на обочине. Он насчитал восемь штук. Проезжая мимо, он разглядел маленький «седан», ковбоя, меняющего колесо, и кучу мужчин, столпившихся вокруг и дающих никому не нужные советы.
Мик ударил по тормозам, заметив среди толпы пушистые светлые кудри, ярко-красное платьице и длинные загорелые ноги, растущие от ушей. Он вырулил на обочину и заглушил двигатель своего джипа. Хлопнув дверью, Мик бросился через дорогу в самую кучу ковбоев к блондинистой секс-бомбе, которую слишком хорошо знал.
Ее волосы сияли, как солнечные лучи. Ей следовало собрать их хвост и спрятать под шляпой. Но вместо этого волнистые пряди падали ей на лицо, подчеркивая блеск глаз. Ее улыбка была такой же широкой, как штат Вайоминг, и стоящие вокруг ковбои ловили из ее губ каждое слово. Взгляд Мика пробежался по ее фигуре, задержавшись на короткой легкомысленной юбчонке, которой до приличной длины не хватало еще тридцати сантиметров. Затем его взгляд скользнул по ее длинным ногам, обутым в изящные туфельки на высоком каблуке. Неудивительно, что эти мужчины слетелись к ней, как пчелы на мед. Для Кэнди это обычное явление. И она воспринимает это так же спокойно, как и в «Бар Би». Ее дружелюбие не знает границ. Такой же милой, открытой, приветливой она была с Алисией и Полетт. Но это вовсе не значит, что она хочет каждого ковбоя в Вайоминге.
Ревность сжигала Мика изнутри. Он хотел видеть ее улыбку. Хотел услышать ее смех. Хотел ее! Ему не нужно дожидаться завтрашнего дня, чтобы принять решение — оно уже принято.
— Нужна помощь? — спросил Мик.
Кэнди обернулась, и выражение радости в ее глазах тронуло его до глубины души.
— Мик! — Она помчалась к нему, бросилась ему на шею, обхватила руками и едва не задушила в объятиях.
Не раздумывая, Мик крепко ее обнял и прижался ртом к ее губам. Он слышал приглушенный вздох, вырвавшийся у окружающих мужчин, но не мог остановиться, не мог прервать поцелуй. Разлука оказалась слишком долгой, и Мик чувствовал, что обязан загладить пропавшее зря время. Кэнди была такой мягкой и нежной, воздух вокруг нее пах жимолостью. Мик держал в руках живое воплощение женственности, по которому слишком сильно соскучился.
Кэнди приоткрыла свой ротик и подчинилась охватившему ее потоку чувств. Как только Мик стиснул ее в своих объятиях, она поняла, что вернулась домой. Его жаркий поцелуй подтвердил это. Мик к ней неравнодушен, это очевидно. Впервые ей по-настоящему повезло!
Мик прервал поцелуй и слегка отодвинул девушку от себя, он просто пожирал ее глазами.
— От тебя остались кожа да кости.
— Я так рада тебя видеть, — бормотала Кэнди, ее глаза сияли от счастья. Мик все такой же большой и крепкий, и так же вызывает у нее ускоренное сердцебиение.
— Во что ты вляпалась на этот раз? — Он взглянул на мужчин: некоторые из них, переговариваясь, начали разбредаться по своим грузовикам; ковбой, меняющий колесо, уже заканчивал работу.
— У меня лопнула шина, и эти славные ребята остановились, чтобы мне помочь. Ты знаком с Шорти Гейтсом? — Она оглянулась через плечо и улыбнулась ковбою. — Я бы не справилась без его помощи и поддержки всех остальных. — Она улыбнулась парням, ни на шаг не отходя от Мика. — Я люблю Вайоминг. Здесь все такие дружелюбные. В любом другом месте мне пришлось бы ждать помощи несколько часов.
— Это вряд ли, — пробормотал Мик. Он кивнул ковбою. — Спасибо, что помогли ей. Но теперь я о ней позабочусь.
Не выпуская Кэнди из объятий, он смотрел, как водители прощаются и расходятся по своим машинам. Через несколько минут они с Кэнди остались вдвоем на обочине дороги.
— Я должен был догадаться, что при следующей встрече увижу тебя в окружении дюжины мужчин, — буркнул Мик, как только отъехал последний грузовик.
— Я тоже рада видеть тебя, Мик. — Кэнди гладила его по плечам, ее пальцы дрожали, глаза смотрели на любимое лицо и не могли насмотреться. Он казался усталым. Он что, тоже похудел? Он тосковал по ней?
— Какого черта ты здесь делаешь? — Мик отодвинулся от девушки, схватил ее руками за плечи и, нахмурившись, заглянул ей прямо в лицо.
— Я люблю тебя, Мик. Я говорила это тебе раньше. Неделя давно уже прошла, а мои чувства не изменились, и я решила, что ты должен это знать. Наверное, нам надо побеседовать, ковбой. Я — не такая, как Эми, — решительно заявила Кэнди.
Его взгляд смягчился, и он привлек ее к себе, обнимая, касаясь щекой пушистого облачка ее волос.
— Я знаю, что ты не такая. С Эми у меня не возникало столько проблем, как с тобой.
Мик взял ее лицо в ладони и поцеловал. Его губы были мягкими, нежными, любящими.
— На ранчо меня обозвали тупым идиотом. Я собрался в Майами, чтобы увидеться с тобой. Пригласить на ужин, или что-то вроде этого. Твои слова о том, что я мог ошибаться, постоянно вертелись у меня в голове. И я хотел проверить, не изменились ли твои чувства ко мне. Я не мог больше вынести эту разлуку, — шептал Мик.
Кэнди радостно рассмеялась.
— Так ты направлялся в Майами? Представь, а если бы мы разминулись, я бы приехала на ранчо, а ты — ко мне домой. — Она вздрогнула. — Почти так и вышло. Если бы тебя не оказалось на месте, не думаю, что мне хватило бы храбрости продолжить погоню.
— Я бы приехал к тебе, Кэнди. Я должен был знать наверняка, насколько долговечными оказались твои чувства. Ты так запала мне в душу, что без тебя я чувствую себя опустошенным.
— Между прочим, мы прожили несколько недель в разлуке из-за твоей дурацкой убежденности, что ты знаешь меня лучше, чем я сама себя. — Кэнди схватила его за руки и заглянула в глаза. — Я не такая, как Эми. И я уже говорила тебе это раньше.
— Предупреждаю, я ненавижу женщин, которые всегда оказываются правы.
— Привыкай, шериф. Если выходит по-моему, я жутко этим горжусь, — весело сказала Кэнди, лучась любовью.
— Можешь гордиться собой сколько угодно, милая, последние несколько недель оказались для меня сущим адом. Каждая собака на ранчо ругала меня последними словами за то, что я тебя бросил. И они были правы. Куда бы я ни смотрел, везде видел тебя. Каждое твое слово гудело у меня в ушах. Каждую ночь мне снилась только ты. Трудно расставаться с давнишними убеждениями, но моя тяга к тебе пересилила даже мои опасения. Я уверен, ты нужна мне. И мне нужно было обрести эту уверенность. То, что я чувствую к тебе, не сравнится с моими чувствами к Эми или к любой другой женщине. Я — не такой, как мой отец. Я хочу провести рядом с тобой остаток жизни. Выходи за меня замуж, Кэнди. Дари мне свои улыбки всю жизнь. Живи со мной. Нарожай мне детишек. Состарься со мной рядом.
— Ты уверен, Мик? Ой, пожалуйста, только не сомневайся. Я очень этого хочу, но нам так много надо обсудить. Я люблю тебя, но Майами тоже люблю. В Вайоминге очень здорово, я привыкла к нему, но не думаю, что хотела бы прожить здесь всю жизнь. Я действительно люблю море. А ты любишь запад. Я не прошу тебя пожертвовать этим ради меня. Но не уверена, что жизнь вдали друг от друга устроит нас обоих.
— Я тут подумал о Галвестоне. Это в Техасе, на берегу Мексиканского залива, там лучшие в мире пляжи. Ты будешь жить у воды, а я — на ранчо. Ты сможешь открыть собственный магазин одежды. А я буду работать в местном управлении. Как ты думаешь? — спросил Мик, с серьезным видом дожидаясь ее ответа.
У Кэнди на глаза навернулись слезы, но она смогла их сдержать. Его слова были произнесены не под влиянием момента. Он остановил свой джип не только потому, что увидел ее на противоположной стороне дороги. Он серьезно обдумывал их совместное будущее и разработал план, который устраивает их обоих. Он ехал в Майами, чтобы найти ее, признаться ей в любви. Кэнди никогда еще не была так счастлива.
— Да, я согласна выйти за тебя замуж. Я люблю тебя.
Мик посмотрел ей в глаза и улыбнулся. У Кэнди снова екнуло сердце, когда она увидела ямочку на его щеке и наконец смогла ее потрогать.
— Я люблю тебя, милая, и всегда буду любить. — Ему придется привыкнуть к ее заигрываниям, к ее сияющей улыбке, к ее дружелюбию. Ему придется делить ее с окружающими, но по ночам она будет принадлежать только ему. Будущее казалось Мику захватывающим, когда он понял, что проведет его с Кэнди. Он не станет повторять ошибки отца. Он попытает счастья с этой девушкой. И никогда ее не бросит. Это лучшее решение в его жизни. Их любовь будет вечной.
Наклонив голову, Мик подарил Кэнди самый многообещающий поцелуй.
Но это еще цветочки. Куда бы Мик ни глянул, всюду ему мерещилась Кэнди — и в загоне, где она училась верховой езде, и во дворе, где он помешал ей загорать. Даже спальня для гостей напротив его комнаты хранила воспоминания о Кэнди, от которых он никак не мог избавиться.
Как она поживает? Смогла ли она наладить свою жизнь и вычеркнуть из памяти последние полгода? Думает ли она о нем хоть иногда?
Что если ты ошибаешься, Мик? Что если я не забуду?
Мик направил свой джип к Денверу. Он вернулся на ранчо в поисках уединения и возможности поразмыслить. Вместо этого он наткнулся на всеобщее осуждение. К вечеру он будет дома и, если не передумает, приступит к осуществлению второй части своего плана. Пока что он должен собраться с мыслями.
Возможно, недолгая поездка в Майами покажет, был ли он прав, поторопившись с отъездом. Даже если Кэнди и не такая, как Эми, это еще не значит, что он на ней женится. Из этого вовсе не следует, что его брак может оказаться более удачным, чем многочисленные женитьбы отца.
Мик покачал головой. Кэнди не такая. И она глубоко запала ему в сердце. Он хочет увидеть ее улыбку, ее голубые глаза, сияющие восторгом, услышать ее протяжный южный говорок, ощутить вкус ее губ и почувствовать в своих объятиях ее податливое тело.
Это рискованное предприятие. И нужно решить до завтра, осмелится ли Мик пойти на такой риск.
Двухполосная дорога из Лэрами в Форт-Коллинз была почти пустынной. На востоке проходило шоссе, соединяющее два штата, и большинство водителей выбирали удобную автостраду. Изгибы и неровности дороги на Форт-Коллинз не позволяли развивать большую скорость, но Мика это не беспокоило. Ему некуда торопиться. До конца отпуска оставалось несколько дней. И никаких планов на вечер он не строил. Завтра все может измениться, но он подумает об этом позже.
Перевалив через холм, Мик сбавил ход, заметив впереди скопление машин. Должно быть, крупная авария — с полдюжины грузовиков сгрудилось у края дороги. Приблизившись, Мик увидел, что грузовики припаркованы на обочине. Он насчитал восемь штук. Проезжая мимо, он разглядел маленький «седан», ковбоя, меняющего колесо, и кучу мужчин, столпившихся вокруг и дающих никому не нужные советы.
Мик ударил по тормозам, заметив среди толпы пушистые светлые кудри, ярко-красное платьице и длинные загорелые ноги, растущие от ушей. Он вырулил на обочину и заглушил двигатель своего джипа. Хлопнув дверью, Мик бросился через дорогу в самую кучу ковбоев к блондинистой секс-бомбе, которую слишком хорошо знал.
Ее волосы сияли, как солнечные лучи. Ей следовало собрать их хвост и спрятать под шляпой. Но вместо этого волнистые пряди падали ей на лицо, подчеркивая блеск глаз. Ее улыбка была такой же широкой, как штат Вайоминг, и стоящие вокруг ковбои ловили из ее губ каждое слово. Взгляд Мика пробежался по ее фигуре, задержавшись на короткой легкомысленной юбчонке, которой до приличной длины не хватало еще тридцати сантиметров. Затем его взгляд скользнул по ее длинным ногам, обутым в изящные туфельки на высоком каблуке. Неудивительно, что эти мужчины слетелись к ней, как пчелы на мед. Для Кэнди это обычное явление. И она воспринимает это так же спокойно, как и в «Бар Би». Ее дружелюбие не знает границ. Такой же милой, открытой, приветливой она была с Алисией и Полетт. Но это вовсе не значит, что она хочет каждого ковбоя в Вайоминге.
Ревность сжигала Мика изнутри. Он хотел видеть ее улыбку. Хотел услышать ее смех. Хотел ее! Ему не нужно дожидаться завтрашнего дня, чтобы принять решение — оно уже принято.
— Нужна помощь? — спросил Мик.
Кэнди обернулась, и выражение радости в ее глазах тронуло его до глубины души.
— Мик! — Она помчалась к нему, бросилась ему на шею, обхватила руками и едва не задушила в объятиях.
Не раздумывая, Мик крепко ее обнял и прижался ртом к ее губам. Он слышал приглушенный вздох, вырвавшийся у окружающих мужчин, но не мог остановиться, не мог прервать поцелуй. Разлука оказалась слишком долгой, и Мик чувствовал, что обязан загладить пропавшее зря время. Кэнди была такой мягкой и нежной, воздух вокруг нее пах жимолостью. Мик держал в руках живое воплощение женственности, по которому слишком сильно соскучился.
Кэнди приоткрыла свой ротик и подчинилась охватившему ее потоку чувств. Как только Мик стиснул ее в своих объятиях, она поняла, что вернулась домой. Его жаркий поцелуй подтвердил это. Мик к ней неравнодушен, это очевидно. Впервые ей по-настоящему повезло!
Мик прервал поцелуй и слегка отодвинул девушку от себя, он просто пожирал ее глазами.
— От тебя остались кожа да кости.
— Я так рада тебя видеть, — бормотала Кэнди, ее глаза сияли от счастья. Мик все такой же большой и крепкий, и так же вызывает у нее ускоренное сердцебиение.
— Во что ты вляпалась на этот раз? — Он взглянул на мужчин: некоторые из них, переговариваясь, начали разбредаться по своим грузовикам; ковбой, меняющий колесо, уже заканчивал работу.
— У меня лопнула шина, и эти славные ребята остановились, чтобы мне помочь. Ты знаком с Шорти Гейтсом? — Она оглянулась через плечо и улыбнулась ковбою. — Я бы не справилась без его помощи и поддержки всех остальных. — Она улыбнулась парням, ни на шаг не отходя от Мика. — Я люблю Вайоминг. Здесь все такие дружелюбные. В любом другом месте мне пришлось бы ждать помощи несколько часов.
— Это вряд ли, — пробормотал Мик. Он кивнул ковбою. — Спасибо, что помогли ей. Но теперь я о ней позабочусь.
Не выпуская Кэнди из объятий, он смотрел, как водители прощаются и расходятся по своим машинам. Через несколько минут они с Кэнди остались вдвоем на обочине дороги.
— Я должен был догадаться, что при следующей встрече увижу тебя в окружении дюжины мужчин, — буркнул Мик, как только отъехал последний грузовик.
— Я тоже рада видеть тебя, Мик. — Кэнди гладила его по плечам, ее пальцы дрожали, глаза смотрели на любимое лицо и не могли насмотреться. Он казался усталым. Он что, тоже похудел? Он тосковал по ней?
— Какого черта ты здесь делаешь? — Мик отодвинулся от девушки, схватил ее руками за плечи и, нахмурившись, заглянул ей прямо в лицо.
— Я люблю тебя, Мик. Я говорила это тебе раньше. Неделя давно уже прошла, а мои чувства не изменились, и я решила, что ты должен это знать. Наверное, нам надо побеседовать, ковбой. Я — не такая, как Эми, — решительно заявила Кэнди.
Его взгляд смягчился, и он привлек ее к себе, обнимая, касаясь щекой пушистого облачка ее волос.
— Я знаю, что ты не такая. С Эми у меня не возникало столько проблем, как с тобой.
Мик взял ее лицо в ладони и поцеловал. Его губы были мягкими, нежными, любящими.
— На ранчо меня обозвали тупым идиотом. Я собрался в Майами, чтобы увидеться с тобой. Пригласить на ужин, или что-то вроде этого. Твои слова о том, что я мог ошибаться, постоянно вертелись у меня в голове. И я хотел проверить, не изменились ли твои чувства ко мне. Я не мог больше вынести эту разлуку, — шептал Мик.
Кэнди радостно рассмеялась.
— Так ты направлялся в Майами? Представь, а если бы мы разминулись, я бы приехала на ранчо, а ты — ко мне домой. — Она вздрогнула. — Почти так и вышло. Если бы тебя не оказалось на месте, не думаю, что мне хватило бы храбрости продолжить погоню.
— Я бы приехал к тебе, Кэнди. Я должен был знать наверняка, насколько долговечными оказались твои чувства. Ты так запала мне в душу, что без тебя я чувствую себя опустошенным.
— Между прочим, мы прожили несколько недель в разлуке из-за твоей дурацкой убежденности, что ты знаешь меня лучше, чем я сама себя. — Кэнди схватила его за руки и заглянула в глаза. — Я не такая, как Эми. И я уже говорила тебе это раньше.
— Предупреждаю, я ненавижу женщин, которые всегда оказываются правы.
— Привыкай, шериф. Если выходит по-моему, я жутко этим горжусь, — весело сказала Кэнди, лучась любовью.
— Можешь гордиться собой сколько угодно, милая, последние несколько недель оказались для меня сущим адом. Каждая собака на ранчо ругала меня последними словами за то, что я тебя бросил. И они были правы. Куда бы я ни смотрел, везде видел тебя. Каждое твое слово гудело у меня в ушах. Каждую ночь мне снилась только ты. Трудно расставаться с давнишними убеждениями, но моя тяга к тебе пересилила даже мои опасения. Я уверен, ты нужна мне. И мне нужно было обрести эту уверенность. То, что я чувствую к тебе, не сравнится с моими чувствами к Эми или к любой другой женщине. Я — не такой, как мой отец. Я хочу провести рядом с тобой остаток жизни. Выходи за меня замуж, Кэнди. Дари мне свои улыбки всю жизнь. Живи со мной. Нарожай мне детишек. Состарься со мной рядом.
— Ты уверен, Мик? Ой, пожалуйста, только не сомневайся. Я очень этого хочу, но нам так много надо обсудить. Я люблю тебя, но Майами тоже люблю. В Вайоминге очень здорово, я привыкла к нему, но не думаю, что хотела бы прожить здесь всю жизнь. Я действительно люблю море. А ты любишь запад. Я не прошу тебя пожертвовать этим ради меня. Но не уверена, что жизнь вдали друг от друга устроит нас обоих.
— Я тут подумал о Галвестоне. Это в Техасе, на берегу Мексиканского залива, там лучшие в мире пляжи. Ты будешь жить у воды, а я — на ранчо. Ты сможешь открыть собственный магазин одежды. А я буду работать в местном управлении. Как ты думаешь? — спросил Мик, с серьезным видом дожидаясь ее ответа.
У Кэнди на глаза навернулись слезы, но она смогла их сдержать. Его слова были произнесены не под влиянием момента. Он остановил свой джип не только потому, что увидел ее на противоположной стороне дороги. Он серьезно обдумывал их совместное будущее и разработал план, который устраивает их обоих. Он ехал в Майами, чтобы найти ее, признаться ей в любви. Кэнди никогда еще не была так счастлива.
— Да, я согласна выйти за тебя замуж. Я люблю тебя.
Мик посмотрел ей в глаза и улыбнулся. У Кэнди снова екнуло сердце, когда она увидела ямочку на его щеке и наконец смогла ее потрогать.
— Я люблю тебя, милая, и всегда буду любить. — Ему придется привыкнуть к ее заигрываниям, к ее сияющей улыбке, к ее дружелюбию. Ему придется делить ее с окружающими, но по ночам она будет принадлежать только ему. Будущее казалось Мику захватывающим, когда он понял, что проведет его с Кэнди. Он не станет повторять ошибки отца. Он попытает счастья с этой девушкой. И никогда ее не бросит. Это лучшее решение в его жизни. Их любовь будет вечной.
Наклонив голову, Мик подарил Кэнди самый многообещающий поцелуй.