— Я так рада, что могу прокатиться верхом. Я не говорила тебе, что в детстве мечтала иметь пони? — Кэнди попыталась перевести разговор в нормальное русло. Если Мик не ответит, надо будет попробовать что-нибудь еще.
— И тебе купили? — спросил он.
Девушка покачала головой и отвела взгляд.
— Нет. Мы были не богаты. Я радовалась, если мне покупали новые туфли к началу учебного года. У меня не было никакой возможности завести лошадь. Но так хотелось. — На мгновение Кэнди вспомнила ту маленькую девочку, помешанную на лошадях. Затем она спохватилась и опустила голову, чтобы скрыть свое лицо от Мика за полями шляпы. И чего это она сболтнула насчет туфель? Ее прошлое осталось далеко позади. Сейчас у нее достаточно денег, чтобы покупать себе по новой паре туфель каждую неделю. Та бедная девочка исчезла навсегда, и у Кэнди нет никакого желания ее вспоминать.
— Но с другой стороны, если ты держишь лошадей, тебе приходится тратить кучу времени на уход за ними, на уборку конюшни и починку упряжи.
— Понимаю. — Кэнди смотрела, как трава колышется на ветру.
— Думаю, время сейчас подходящее, — сказал Мик.
— Для чего? — Она оглянулась и встретилась с ним взглядом. Разве бывают у мужчин такие длинные ресницы? Это не честно. Ее собственные ресницы были густыми и слегка загибались кверху, но все же у Мика они длиннее. На мгновение она упустила смысл его слов.
— У нас впереди еще три недели. Я говорил тебе вчера, чтоб ты перестала заигрывать с ребятами. А сегодня утром ты меня просто достала. Нам надо разобраться с этим.
— Я не заигрывала, — процедила Кэнди сквозь зубы. — Шериф, если ты забыл, это ты привез меня сюда. Ты предложил эту мнимую помолвку. Я просто пытаюсь играть свою роль. Ты хочешь, чтоб я не обращала на них внимания? Или смотрела на них свысока? Разве так должна вести себя твоя невеста? По-моему, я хорошо справляюсь с ролью. Ты должен благодарить меня, а не ругать.
Мик помолчал, вспоминая Эми. Он не привозил ее на ранчо, потому что не хотел ни с кем делить. Но как бы вела себя Эми в данном случае? Прищурившись, Мик смотрел на молодую женщину, пытающуюся совладать со своей лошадью. Кэнди права: она его не нанимала. Но он за нее отвечает. И не позволит, чтобы их отношения вышли за эти рамки.
— Если бы мы действительно были помолвлены, ты заигрывала бы со мной. В этом и заключается твоя роль, — медленно проговорил Мик, надеясь, что его слова звучат не слишком глупо.
— Если бы я решила пофлиртовать, шериф, ты бы первый узнал об этом, — съязвила Кэнди. — Между прочим, ты собираешься показывать мне ранчо, или просто учишь меня, как усидеть на этой бестолковой лошади? Кажется, завтра моим бедным ножкам придется туго.
Мик улыбнулся.
— Немножко раньше. Им придется туго сегодня вечером, когда ты ляжешь в постель.
— Великолепно, вот и еще одна приятная новость. Только не надо так бурно выражать свою радость по этому поводу. А где коровы, которых мы видели вчера?
Он пришпорил лошадь и направился в гору.
— Поехали, я покажу.
Кэнди почти сразу догнала его, порадовавшись про себя, что так твердо усвоила указания Тревора. Еще больше ее радовало, что мерин тоже их усвоил.
— Забудьте о ваших проблемах, мисс Адамс, и наслаждайтесь лучшим, что может дать вам Вайоминг.
— Это не так-то просто — забыть о моих проблемах. Но я горю желанием больше узнать об этой местности. Вряд ли я когда-нибудь вернусь сюда.
— Нет. Думаю, не вернешься.
— Итак, шериф, каким же образом ковбой из Вайоминга умудрился стать судебным исполнителем? Тебя так манила форма?
Мик покачал головой.
— Нет, меня манила сама работа.
Кэнди рассмеялась, впервые за несколько месяцев почувствовав себя легко и свободно.
— Вот-вот. Это так заманчиво: убегать от преступников по служебным коридорам аэропорта, прятаться в так называемых убежищах, и нянчиться с людьми на ранчо.
— И делать много других вещей, — протянул Мик.
— Большинство из которых опасны, как я подозреваю. — Внезапно Кэнди вспомнился шериф, раненый при взрыве в убежище.
— Иногда, но чаще всего это рутинная работа, как в любом юридическом учреждении. А ты почему стала управляющей в магазине одежды? Это тоже было заманчиво?
— Ты чертовски прав. Хотя, как оказалось, работы там навалом. Зато я смогла дешево приодеться. — С этого все начиналось. Сперва Кэнди хотела носить красивую одежду и модный магазин показался ей наилучшим решением. Но вскоре после того, как она устроилась на работу, ей захотелось заняться бизнесом. Хотелось самой принимать решения и видеть, как ее собственные идеи воплощаются в жизнь. В относительно короткий срок она стала старшим продавцом, а затем управляющей. Теперь все руководство осуществлялось ею и Полетт Стивенс, владелицей магазина. Кэнди уже всерьез нацелилась войти с ней в долю. Конечно, если за время ее отсутствия Полетт не передумала.
— Готов поспорить, вы в своей лавочке джинсами не торгуете.
— Торгуем. Только они не подходят для верховой езды. Слишком дорогие. Но по-моему, они не такие удобные, как эти. — Кэнди украдкой взглянула на Мика из-под полей шляпы. Они болтали уже несколько минут. Это рекорд.
— А вот и коровы, о которых ты спрашивала. — Мик остановился на вершине холма. Ниже, на площади в несколько акров паслось стадо, которое Кэнди видела вчера.
Остановив свою лошадь, девушка внимательно осмотрела открывшуюся перед ней картину.
— Ух ты, целый миллион говяжьих котлет на копытах. А они опасны?
— Нет. Хочешь проехать мимо них?
Она подумала, затем покачала головой.
— Не сегодня, по крайней мере. И так хорошо, что я еще не свалилась с лошади.
Мик хохотнул.
— Сидеть на лошади, которая плетется шагом — это вообще не считается за верховую езду.
— Ну, зато меня такой способ вполне устраивает.
— Тогда давай в ту сторону, я покажу тебе реку. — Мик свернул налево и легким шагом направил своего коня вдоль цепи холмов к деревьям. Его взгляд неустанно прочесывал местность, выискивая любые странности в окружающем пейзаже.
Кэнди поехала за ним. Ей хотелось бы узнать этого человека поближе. Но он явно не из болтливых. Интересно, это свойство его характера или профессиональная черта.
— Ты был женат, шериф? — осмелилась спросить Кэнди, надеясь его разговорить.
— Нет, — коротко ответил Мик.
Любопытство Кэнди было задето. Она попыталась извлечь немного больше информации из его ответа. Его лицо оставалось бесстрастным, взгляд был направлен на отдаленную группу деревьев.
— Я тоже.
— А собиралась? — спросил он, обогнув небольшую кучку камней и направив свою лошадь вниз по склону.
Кэнди не знала, отвечать или нет.
— Кэнди? — Голос Мика был мягким, нежным. Его глаза глядели на нее с нескрываемым любопытством.
Девушка пожала плечами.
— Однажды, очень давно.
— В твоем досье мужчины не упоминаются, — задумчиво сказал Мик.
— В моем досье? — Она едва не сорвалась на крик. — У тебя есть досье на меня?
— В управлении. Нам прислали его через посыльного, когда узнали, что мы беремся за это дело. Это обычная процедура.
— Не могу поверить. А оно очень подробное? Как ты вообще посмел читать мое досье! Ни фига себе, еще не хватало, чтоб про мою жизнь мог прочитать каждый встречный и все его родственники!
— Мои родственники его не читали, — возразил Мик, ухмыльнувшись.
Кэнди окинула его яростным взглядом.
— Не смешно. Выходит, ты знаешь обо мне все, а я о тебе ничего. — Ее глаза сузились. — И что же ты обо мне знаешь?
— Знаю, где ты училась, где работаешь, где живешь. Остынь, Кэнди, это часть работы.
— Меня уже тошнит от твоей работы. — Кэнди с силой дернула поводья, и ее мерин застыл, как вкопанный. От неожиданности девушка потеряла равновесие, ей пришлось уцепиться за гриву, чтоб не упасть. Мик тоже остановился и повернулся к ней.
— Проблемы?
— Если ты так много обо мне знаешь, было бы справедливо и мне узнать кое-что о тебе. Если бы я искала телохранителя, то проверила бы его, прежде чем нанимать.
— Звучит разумно. Что же ты хочешь знать? — Мик глаз с нее не сводил.
Кэнди смутилась, ей хотелось узнать все! Но это было бы глупо и бессмысленно. Вскоре она вернется в Майами и никогда больше не увидит этого шерифа.
— А ты собирался? — спросила она, удивившись, почему вдруг ее волнует именно эта сторона его жизни.
— Собирался что?
— Жениться.
Мик замялся. Он в упор смотрел на Кэнди, но на самом деле его взгляд был направлен в далекое прошлое.
Девушка пожалела о своем вопросе сразу же, как только он слетел с ее губ, но было поздно. И ей показалось очень интересным, что Мик так долго обдумывает ответ. Что-то случилось с ним, когда...
— Однажды я подумывал об этом, — тихо признался Мик. Его взгляд, направленный на нее, снова стал ясным и твердым. — Но ничего не вышло. А что было у тебя?
— По-моему, это я задала вопрос. Ты же обо мне все знаешь.
— Но не знаю о твоем несостоявшемся замужестве.
Кэнди глубоко вздохнула, опустив глаза под его проницательным взглядом.
— Эт-то произошло, когда я училась в колледже. Я работала, чтобы оплачивать учебу. Мои предки уже умерли к тому времени, но в любом случае они не смогли бы платить за меня. Ты наверняка это знаешь. В общем, Роберт Хэнсон был студентом с медицинского. Мы познакомились и начали встречаться.
Внезапно на нее нахлынули воспоминания, которые она отгоняла от себя долгие годы. Они были на удивление свежими и яркими. И все так же причиняли боль.
— Короче, я ошибалась. Он вообще не собирался жениться.
— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, — заметил Мик, изменив положение в седле. Его лошадь, наклонив голову, пощипывала травку.
— Пока хватит. Твоя очередь.
— Как ни странно, у меня была женщина в Денвере. Мы любили друг друга. Или она просто заставила меня в это поверить. Но все было ложью. Она хотела от меня большего, чем я мог ей дать. Когда я отказался уйти из нашей службы и устроиться в фирму ее папочки, наши отношения закончились. Теперь я уже не совершу такую ошибку.
— То есть, уже не поверишь в любовь? Или не влюбишься в женщину, которая хочет тебя изменить?
— И то, и другое. Так ты хочешь увидеть реку или нет?
— Да.
Дальше ехали молча, пока не оказались на берегу реки Лэрами. Мик спешился и предложил Кэнди свою помощь. Она покачала головой.
— Сама справлюсь.
Может, получилось и не слишком изящно, но слезла Кэнди сама. Ноги у нее подкашивались. Она немного потопталась на месте, чтоб восстановить кровообращение, и побрела к реке, ее лошадь покорно шла рядом.
— Как красиво, — сказала девушка, глядя на прекрасный вид.
— Вот здесь мы и пообедаем.
— Замечательно. — Кэнди вновь подумала о недавнем разговоре. Они оба пережили разочарование в любви. Оба слишком осторожны, чтобы вновь поддаться искушению. Может, им удастся стать друзьями за предстоящие несколько недель, а может, и нет. Но большое и светлое чувство им явно не грозит. Они оба невосприимчивы к любви. На мгновение девушка задумалась, хорошо ли это. Решила, что хорошо. Физическое влечение ослабнет со временем, и уже ничто не напомнит ей о той сердечной боли, которую она пережила.
— Что делать с лошадьми? — спросила она.
— Мы их напоим, а затем привяжем здесь, на травке. Мы будем есть, и они тоже.
У реки было чудесно: растущие вдоль берега тополя отбрасывали тень, от воды тянуло свежестью и прохладой. Кэнди как зачарованная смотрела на журчащую воду, жалея, что не может надеть купальник и поплавать. Она соскучилась по пляжу, соскучилась по воде. Сегодняшний день казался ей настоящим праздником. Слишком много времени она провела взаперти.
— А подстилки нет? — спросила Кэнди, осматриваясь вокруг в поисках чего-нибудь более чистого, чем трава и земля.
— Нет.
— Вот преимущество джинсов, ага? Можно садиться, где хочешь.
— Верно. Держи, твои два бутерброда. Я велел Джейсону положить побольше еды. Знаю ведь твои аппетиты, — сказал Мик, усаживаясь прямо на землю.
— Вообще-то не такой уж у меня большой аппетит. Просто вчера я очень долго голодала. — Но откусив кусочек, Кэнди изменила свое мнение. Все же она съест оба бутерброда, уж очень они вкусные. Или это из-за свежего воздуха? Или потому, что она ест в компании Мика Блейка? В любом случае, она как следует насладится этим днем.
Мик оказался прав. Кэнди съела свою долю по последней крошки. Она молча сидела у реки, слушая журчание воды. Даже в тени при небольшом ветре ей было тепло. Кажется, в Вайоминге летом не так уж плохо.
— Как хочется купаться, — задумчиво сказала Кэнди.
Мик прилег, положив под голову сумку вместо подушки, и прикрыв лицо шляпой.
— Иди искупайся. А я вздремну немного. А то прошлой ночью кто-то разбудил меня, и я потом долго не мог уснуть.
Кэнди вспыхнула, вспомнив, как он успокаивал ее после кошмара.
— Я не взяла купальник, — чопорно ответила она.
— Ну так разденься до белья. Здесь же никого нет кроме нас.
— Вот именно. — Кэнди нахмурилась, обдумывая его предложение. Оно было заманчивым. Фигура у нее хорошая, а поплавать можно и в белье: ее трусы и лифчик закрывают тело не хуже купальника. Но она не может так поступить. Только не при Мике, развалившемся прямо у воды.
Он приподнял шляпу и взглянул на нее.
— Ты умеешь плавать?
Кэнди кивнула и обернулась.
— Конечно, умею. Но если ты думаешь, что я тут буду для тебя раздеваться...
— Не для меня, мисс Адамс. Я же сказал, меня это не волнует.
Девушка глубоко вздохнула и вновь повернулась к реке. Можно ли доверять этому мужчине? Наверное, даже если бы она разделась, его бы это нисколько не взволновало. Кэнди робко взглянула на него через плечо. Его шляпа вновь лежала на прежнем месте, руки были сложены на груди. Дышал он ровно и спокойно. Неужели он так быстро уснул?
Она разулась, затем сняла носки. Может, поплавать ей и не придется, но по крайней мере ножки в прохладной воде она помочит. Все лучше, чем сидеть на пыльном берегу и ждать, пока этот охранник проснется.
Кэнди подвернула штанины, встала и отряхнулась. Спускаясь к реке, она улыбалась. Здесь почти так же хорошо, как на пляже, да еще и народу нет.
Услышав крик девушки, Мик вскочил в одно мгновение. Через долю секунды он уже стоял с ней рядом у края воды, осматривая холмы и деревья, как будто собирался закрыть ее от опасности собственным телом.
— Что случилось? Ты кого-то увидела? — спросил он.
— Что случилось? Вода ледяная! А я чуть было в нее не нырнула!
Он постепенно расслабился.
— Ты заорала так, как будто тебя режут, из-за холодной воды?
— Холодной? Эта вода как лед! Мне повезло, что я еще ноги не отморозила.
Мик улыбнулся.
— Эта река течет с ледников, она всегда холодная, если не считать самых мелких участков в конце лета.
— Ты должен был мне сказать! — Увидев, что Мик от души веселится, Кэнди пришла в ярость. Она оттолкнула его от себя и сбила с ног. Падая, он схватил ее за руку и увлек за собой. Брызг было столько, что чуть сумки не намокли.
— Вытащи меня отсюда, вода ледяная! — Кэнди вцепилась в Мика руками и ногами. Они погрузились в воду, течение потащило их вдоль берега. У Кэнди сдавило грудь, от холода она не могла даже вздохнуть. Ледяная влага окатила каждую частичку ее тела, пропитала одежду и волосы.
Мик расхохотался. Он тряхнул головой, разбрызгивая воду.
— Кажется, ты говорила, что умеешь плавать, — усмехнулся он, поддерживая Кэнди.
— Конечно, умею. — Она вырвалась и помчалась к берегу, оказавшемуся всего в нескольких метрах. Ощутив под ногами твердую почву, Кэнди пулей выскочила на берег. Ее волосы облепили тело, вода стекала с них ручьями. Девушка повернулась к реке. — Ой, моя новая шляпа. — Шляпа, некогда бывшая белой, раскачивалась на волнах поблизости от темной шляпы Мика, почти за пределами досягаемости.
Мик преодолел это расстояние в два гребка и схватил обе шляпы. Затем он повернулся и тоже направился к берегу. Вода доходила ему до груди. И он все еще смеялся.
Кэнди поежилась на ветру и выбежала на солнце, надеясь, что его жаркие лучи помогут согреться. Она привыкла к теплому морю, а не к холодным горным рекам. А если Мик не перестанет смеяться, она толкнет его снова. Только на этот раз постарается держаться подальше от его шаловливых ручонок!
Выбравшись из реки, Мик тоже вышел на солнце.
— Это не смешно. Я не для того спасалась от пуль во Флориде, чтобы замерзнуть насмерть в Вайоминге, — буркнула Кэнди, выжимая свои длинные волосы. Мокрая одежда липла к телу. Видимо, на ветру она высохнет быстрее, если только не покроется льдом.
— За такое короткое время замерзнуть невозможно. Вода холодная, но не настолько, чтобы это представляло какую-то опасность. В детстве мы все время здесь купались.
— Ну я же не ребенок, и привыкла к теплой воде.
Мик окинул взглядом ее фигуру, каждый сантиметр ее тела, облепленного мокрой рубашкой и джинсами. Он перестал смеяться, заметив, что она дрожит.
Не раздумывая, Мик отбросил обе шляпы и потянулся к девушке, привлекая ее к себе.
— Так лучше? — спросил он, обхватив ее руками и прижавшись к ней всем телом. Это наверняка поможет согреться.
Кэнди перестала дрожать и обняла стоящего перед ней мужчину. Его тело было горячим, как печка. Оно не просто согревало — оно разжигало в ней пожар. Девушка зажмурилась и попыталась подавить это ощущение, но огонь, разлившийся по ее жилам, уже невозможно было погасить. Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Миком. Прежде чем она успела сказать слово, он накрыл ее губы своими.
Пятая глава
— И тебе купили? — спросил он.
Девушка покачала головой и отвела взгляд.
— Нет. Мы были не богаты. Я радовалась, если мне покупали новые туфли к началу учебного года. У меня не было никакой возможности завести лошадь. Но так хотелось. — На мгновение Кэнди вспомнила ту маленькую девочку, помешанную на лошадях. Затем она спохватилась и опустила голову, чтобы скрыть свое лицо от Мика за полями шляпы. И чего это она сболтнула насчет туфель? Ее прошлое осталось далеко позади. Сейчас у нее достаточно денег, чтобы покупать себе по новой паре туфель каждую неделю. Та бедная девочка исчезла навсегда, и у Кэнди нет никакого желания ее вспоминать.
— Но с другой стороны, если ты держишь лошадей, тебе приходится тратить кучу времени на уход за ними, на уборку конюшни и починку упряжи.
— Понимаю. — Кэнди смотрела, как трава колышется на ветру.
— Думаю, время сейчас подходящее, — сказал Мик.
— Для чего? — Она оглянулась и встретилась с ним взглядом. Разве бывают у мужчин такие длинные ресницы? Это не честно. Ее собственные ресницы были густыми и слегка загибались кверху, но все же у Мика они длиннее. На мгновение она упустила смысл его слов.
— У нас впереди еще три недели. Я говорил тебе вчера, чтоб ты перестала заигрывать с ребятами. А сегодня утром ты меня просто достала. Нам надо разобраться с этим.
— Я не заигрывала, — процедила Кэнди сквозь зубы. — Шериф, если ты забыл, это ты привез меня сюда. Ты предложил эту мнимую помолвку. Я просто пытаюсь играть свою роль. Ты хочешь, чтоб я не обращала на них внимания? Или смотрела на них свысока? Разве так должна вести себя твоя невеста? По-моему, я хорошо справляюсь с ролью. Ты должен благодарить меня, а не ругать.
Мик помолчал, вспоминая Эми. Он не привозил ее на ранчо, потому что не хотел ни с кем делить. Но как бы вела себя Эми в данном случае? Прищурившись, Мик смотрел на молодую женщину, пытающуюся совладать со своей лошадью. Кэнди права: она его не нанимала. Но он за нее отвечает. И не позволит, чтобы их отношения вышли за эти рамки.
— Если бы мы действительно были помолвлены, ты заигрывала бы со мной. В этом и заключается твоя роль, — медленно проговорил Мик, надеясь, что его слова звучат не слишком глупо.
— Если бы я решила пофлиртовать, шериф, ты бы первый узнал об этом, — съязвила Кэнди. — Между прочим, ты собираешься показывать мне ранчо, или просто учишь меня, как усидеть на этой бестолковой лошади? Кажется, завтра моим бедным ножкам придется туго.
Мик улыбнулся.
— Немножко раньше. Им придется туго сегодня вечером, когда ты ляжешь в постель.
— Великолепно, вот и еще одна приятная новость. Только не надо так бурно выражать свою радость по этому поводу. А где коровы, которых мы видели вчера?
Он пришпорил лошадь и направился в гору.
— Поехали, я покажу.
Кэнди почти сразу догнала его, порадовавшись про себя, что так твердо усвоила указания Тревора. Еще больше ее радовало, что мерин тоже их усвоил.
— Забудьте о ваших проблемах, мисс Адамс, и наслаждайтесь лучшим, что может дать вам Вайоминг.
— Это не так-то просто — забыть о моих проблемах. Но я горю желанием больше узнать об этой местности. Вряд ли я когда-нибудь вернусь сюда.
— Нет. Думаю, не вернешься.
— Итак, шериф, каким же образом ковбой из Вайоминга умудрился стать судебным исполнителем? Тебя так манила форма?
Мик покачал головой.
— Нет, меня манила сама работа.
Кэнди рассмеялась, впервые за несколько месяцев почувствовав себя легко и свободно.
— Вот-вот. Это так заманчиво: убегать от преступников по служебным коридорам аэропорта, прятаться в так называемых убежищах, и нянчиться с людьми на ранчо.
— И делать много других вещей, — протянул Мик.
— Большинство из которых опасны, как я подозреваю. — Внезапно Кэнди вспомнился шериф, раненый при взрыве в убежище.
— Иногда, но чаще всего это рутинная работа, как в любом юридическом учреждении. А ты почему стала управляющей в магазине одежды? Это тоже было заманчиво?
— Ты чертовски прав. Хотя, как оказалось, работы там навалом. Зато я смогла дешево приодеться. — С этого все начиналось. Сперва Кэнди хотела носить красивую одежду и модный магазин показался ей наилучшим решением. Но вскоре после того, как она устроилась на работу, ей захотелось заняться бизнесом. Хотелось самой принимать решения и видеть, как ее собственные идеи воплощаются в жизнь. В относительно короткий срок она стала старшим продавцом, а затем управляющей. Теперь все руководство осуществлялось ею и Полетт Стивенс, владелицей магазина. Кэнди уже всерьез нацелилась войти с ней в долю. Конечно, если за время ее отсутствия Полетт не передумала.
— Готов поспорить, вы в своей лавочке джинсами не торгуете.
— Торгуем. Только они не подходят для верховой езды. Слишком дорогие. Но по-моему, они не такие удобные, как эти. — Кэнди украдкой взглянула на Мика из-под полей шляпы. Они болтали уже несколько минут. Это рекорд.
— А вот и коровы, о которых ты спрашивала. — Мик остановился на вершине холма. Ниже, на площади в несколько акров паслось стадо, которое Кэнди видела вчера.
Остановив свою лошадь, девушка внимательно осмотрела открывшуюся перед ней картину.
— Ух ты, целый миллион говяжьих котлет на копытах. А они опасны?
— Нет. Хочешь проехать мимо них?
Она подумала, затем покачала головой.
— Не сегодня, по крайней мере. И так хорошо, что я еще не свалилась с лошади.
Мик хохотнул.
— Сидеть на лошади, которая плетется шагом — это вообще не считается за верховую езду.
— Ну, зато меня такой способ вполне устраивает.
— Тогда давай в ту сторону, я покажу тебе реку. — Мик свернул налево и легким шагом направил своего коня вдоль цепи холмов к деревьям. Его взгляд неустанно прочесывал местность, выискивая любые странности в окружающем пейзаже.
Кэнди поехала за ним. Ей хотелось бы узнать этого человека поближе. Но он явно не из болтливых. Интересно, это свойство его характера или профессиональная черта.
— Ты был женат, шериф? — осмелилась спросить Кэнди, надеясь его разговорить.
— Нет, — коротко ответил Мик.
Любопытство Кэнди было задето. Она попыталась извлечь немного больше информации из его ответа. Его лицо оставалось бесстрастным, взгляд был направлен на отдаленную группу деревьев.
— Я тоже.
— А собиралась? — спросил он, обогнув небольшую кучку камней и направив свою лошадь вниз по склону.
Кэнди не знала, отвечать или нет.
— Кэнди? — Голос Мика был мягким, нежным. Его глаза глядели на нее с нескрываемым любопытством.
Девушка пожала плечами.
— Однажды, очень давно.
— В твоем досье мужчины не упоминаются, — задумчиво сказал Мик.
— В моем досье? — Она едва не сорвалась на крик. — У тебя есть досье на меня?
— В управлении. Нам прислали его через посыльного, когда узнали, что мы беремся за это дело. Это обычная процедура.
— Не могу поверить. А оно очень подробное? Как ты вообще посмел читать мое досье! Ни фига себе, еще не хватало, чтоб про мою жизнь мог прочитать каждый встречный и все его родственники!
— Мои родственники его не читали, — возразил Мик, ухмыльнувшись.
Кэнди окинула его яростным взглядом.
— Не смешно. Выходит, ты знаешь обо мне все, а я о тебе ничего. — Ее глаза сузились. — И что же ты обо мне знаешь?
— Знаю, где ты училась, где работаешь, где живешь. Остынь, Кэнди, это часть работы.
— Меня уже тошнит от твоей работы. — Кэнди с силой дернула поводья, и ее мерин застыл, как вкопанный. От неожиданности девушка потеряла равновесие, ей пришлось уцепиться за гриву, чтоб не упасть. Мик тоже остановился и повернулся к ней.
— Проблемы?
— Если ты так много обо мне знаешь, было бы справедливо и мне узнать кое-что о тебе. Если бы я искала телохранителя, то проверила бы его, прежде чем нанимать.
— Звучит разумно. Что же ты хочешь знать? — Мик глаз с нее не сводил.
Кэнди смутилась, ей хотелось узнать все! Но это было бы глупо и бессмысленно. Вскоре она вернется в Майами и никогда больше не увидит этого шерифа.
— А ты собирался? — спросила она, удивившись, почему вдруг ее волнует именно эта сторона его жизни.
— Собирался что?
— Жениться.
Мик замялся. Он в упор смотрел на Кэнди, но на самом деле его взгляд был направлен в далекое прошлое.
Девушка пожалела о своем вопросе сразу же, как только он слетел с ее губ, но было поздно. И ей показалось очень интересным, что Мик так долго обдумывает ответ. Что-то случилось с ним, когда...
— Однажды я подумывал об этом, — тихо признался Мик. Его взгляд, направленный на нее, снова стал ясным и твердым. — Но ничего не вышло. А что было у тебя?
— По-моему, это я задала вопрос. Ты же обо мне все знаешь.
— Но не знаю о твоем несостоявшемся замужестве.
Кэнди глубоко вздохнула, опустив глаза под его проницательным взглядом.
— Эт-то произошло, когда я училась в колледже. Я работала, чтобы оплачивать учебу. Мои предки уже умерли к тому времени, но в любом случае они не смогли бы платить за меня. Ты наверняка это знаешь. В общем, Роберт Хэнсон был студентом с медицинского. Мы познакомились и начали встречаться.
Внезапно на нее нахлынули воспоминания, которые она отгоняла от себя долгие годы. Они были на удивление свежими и яркими. И все так же причиняли боль.
— Короче, я ошибалась. Он вообще не собирался жениться.
— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, — заметил Мик, изменив положение в седле. Его лошадь, наклонив голову, пощипывала травку.
— Пока хватит. Твоя очередь.
— Как ни странно, у меня была женщина в Денвере. Мы любили друг друга. Или она просто заставила меня в это поверить. Но все было ложью. Она хотела от меня большего, чем я мог ей дать. Когда я отказался уйти из нашей службы и устроиться в фирму ее папочки, наши отношения закончились. Теперь я уже не совершу такую ошибку.
— То есть, уже не поверишь в любовь? Или не влюбишься в женщину, которая хочет тебя изменить?
— И то, и другое. Так ты хочешь увидеть реку или нет?
— Да.
Дальше ехали молча, пока не оказались на берегу реки Лэрами. Мик спешился и предложил Кэнди свою помощь. Она покачала головой.
— Сама справлюсь.
Может, получилось и не слишком изящно, но слезла Кэнди сама. Ноги у нее подкашивались. Она немного потопталась на месте, чтоб восстановить кровообращение, и побрела к реке, ее лошадь покорно шла рядом.
— Как красиво, — сказала девушка, глядя на прекрасный вид.
— Вот здесь мы и пообедаем.
— Замечательно. — Кэнди вновь подумала о недавнем разговоре. Они оба пережили разочарование в любви. Оба слишком осторожны, чтобы вновь поддаться искушению. Может, им удастся стать друзьями за предстоящие несколько недель, а может, и нет. Но большое и светлое чувство им явно не грозит. Они оба невосприимчивы к любви. На мгновение девушка задумалась, хорошо ли это. Решила, что хорошо. Физическое влечение ослабнет со временем, и уже ничто не напомнит ей о той сердечной боли, которую она пережила.
— Что делать с лошадьми? — спросила она.
— Мы их напоим, а затем привяжем здесь, на травке. Мы будем есть, и они тоже.
У реки было чудесно: растущие вдоль берега тополя отбрасывали тень, от воды тянуло свежестью и прохладой. Кэнди как зачарованная смотрела на журчащую воду, жалея, что не может надеть купальник и поплавать. Она соскучилась по пляжу, соскучилась по воде. Сегодняшний день казался ей настоящим праздником. Слишком много времени она провела взаперти.
— А подстилки нет? — спросила Кэнди, осматриваясь вокруг в поисках чего-нибудь более чистого, чем трава и земля.
— Нет.
— Вот преимущество джинсов, ага? Можно садиться, где хочешь.
— Верно. Держи, твои два бутерброда. Я велел Джейсону положить побольше еды. Знаю ведь твои аппетиты, — сказал Мик, усаживаясь прямо на землю.
— Вообще-то не такой уж у меня большой аппетит. Просто вчера я очень долго голодала. — Но откусив кусочек, Кэнди изменила свое мнение. Все же она съест оба бутерброда, уж очень они вкусные. Или это из-за свежего воздуха? Или потому, что она ест в компании Мика Блейка? В любом случае, она как следует насладится этим днем.
Мик оказался прав. Кэнди съела свою долю по последней крошки. Она молча сидела у реки, слушая журчание воды. Даже в тени при небольшом ветре ей было тепло. Кажется, в Вайоминге летом не так уж плохо.
— Как хочется купаться, — задумчиво сказала Кэнди.
Мик прилег, положив под голову сумку вместо подушки, и прикрыв лицо шляпой.
— Иди искупайся. А я вздремну немного. А то прошлой ночью кто-то разбудил меня, и я потом долго не мог уснуть.
Кэнди вспыхнула, вспомнив, как он успокаивал ее после кошмара.
— Я не взяла купальник, — чопорно ответила она.
— Ну так разденься до белья. Здесь же никого нет кроме нас.
— Вот именно. — Кэнди нахмурилась, обдумывая его предложение. Оно было заманчивым. Фигура у нее хорошая, а поплавать можно и в белье: ее трусы и лифчик закрывают тело не хуже купальника. Но она не может так поступить. Только не при Мике, развалившемся прямо у воды.
Он приподнял шляпу и взглянул на нее.
— Ты умеешь плавать?
Кэнди кивнула и обернулась.
— Конечно, умею. Но если ты думаешь, что я тут буду для тебя раздеваться...
— Не для меня, мисс Адамс. Я же сказал, меня это не волнует.
Девушка глубоко вздохнула и вновь повернулась к реке. Можно ли доверять этому мужчине? Наверное, даже если бы она разделась, его бы это нисколько не взволновало. Кэнди робко взглянула на него через плечо. Его шляпа вновь лежала на прежнем месте, руки были сложены на груди. Дышал он ровно и спокойно. Неужели он так быстро уснул?
Она разулась, затем сняла носки. Может, поплавать ей и не придется, но по крайней мере ножки в прохладной воде она помочит. Все лучше, чем сидеть на пыльном берегу и ждать, пока этот охранник проснется.
Кэнди подвернула штанины, встала и отряхнулась. Спускаясь к реке, она улыбалась. Здесь почти так же хорошо, как на пляже, да еще и народу нет.
Услышав крик девушки, Мик вскочил в одно мгновение. Через долю секунды он уже стоял с ней рядом у края воды, осматривая холмы и деревья, как будто собирался закрыть ее от опасности собственным телом.
— Что случилось? Ты кого-то увидела? — спросил он.
— Что случилось? Вода ледяная! А я чуть было в нее не нырнула!
Он постепенно расслабился.
— Ты заорала так, как будто тебя режут, из-за холодной воды?
— Холодной? Эта вода как лед! Мне повезло, что я еще ноги не отморозила.
Мик улыбнулся.
— Эта река течет с ледников, она всегда холодная, если не считать самых мелких участков в конце лета.
— Ты должен был мне сказать! — Увидев, что Мик от души веселится, Кэнди пришла в ярость. Она оттолкнула его от себя и сбила с ног. Падая, он схватил ее за руку и увлек за собой. Брызг было столько, что чуть сумки не намокли.
— Вытащи меня отсюда, вода ледяная! — Кэнди вцепилась в Мика руками и ногами. Они погрузились в воду, течение потащило их вдоль берега. У Кэнди сдавило грудь, от холода она не могла даже вздохнуть. Ледяная влага окатила каждую частичку ее тела, пропитала одежду и волосы.
Мик расхохотался. Он тряхнул головой, разбрызгивая воду.
— Кажется, ты говорила, что умеешь плавать, — усмехнулся он, поддерживая Кэнди.
— Конечно, умею. — Она вырвалась и помчалась к берегу, оказавшемуся всего в нескольких метрах. Ощутив под ногами твердую почву, Кэнди пулей выскочила на берег. Ее волосы облепили тело, вода стекала с них ручьями. Девушка повернулась к реке. — Ой, моя новая шляпа. — Шляпа, некогда бывшая белой, раскачивалась на волнах поблизости от темной шляпы Мика, почти за пределами досягаемости.
Мик преодолел это расстояние в два гребка и схватил обе шляпы. Затем он повернулся и тоже направился к берегу. Вода доходила ему до груди. И он все еще смеялся.
Кэнди поежилась на ветру и выбежала на солнце, надеясь, что его жаркие лучи помогут согреться. Она привыкла к теплому морю, а не к холодным горным рекам. А если Мик не перестанет смеяться, она толкнет его снова. Только на этот раз постарается держаться подальше от его шаловливых ручонок!
Выбравшись из реки, Мик тоже вышел на солнце.
— Это не смешно. Я не для того спасалась от пуль во Флориде, чтобы замерзнуть насмерть в Вайоминге, — буркнула Кэнди, выжимая свои длинные волосы. Мокрая одежда липла к телу. Видимо, на ветру она высохнет быстрее, если только не покроется льдом.
— За такое короткое время замерзнуть невозможно. Вода холодная, но не настолько, чтобы это представляло какую-то опасность. В детстве мы все время здесь купались.
— Ну я же не ребенок, и привыкла к теплой воде.
Мик окинул взглядом ее фигуру, каждый сантиметр ее тела, облепленного мокрой рубашкой и джинсами. Он перестал смеяться, заметив, что она дрожит.
Не раздумывая, Мик отбросил обе шляпы и потянулся к девушке, привлекая ее к себе.
— Так лучше? — спросил он, обхватив ее руками и прижавшись к ней всем телом. Это наверняка поможет согреться.
Кэнди перестала дрожать и обняла стоящего перед ней мужчину. Его тело было горячим, как печка. Оно не просто согревало — оно разжигало в ней пожар. Девушка зажмурилась и попыталась подавить это ощущение, но огонь, разлившийся по ее жилам, уже невозможно было погасить. Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Миком. Прежде чем она успела сказать слово, он накрыл ее губы своими.
Пятая глава
— Черт! — схватив Кэнди за плечи, Мик оттолкнул ее от себя. — Я не должен был допустить это.
Девушка повела плечами, освобождаясь от его хватки, и отвернулась, пряча вспыхнувший на щеках румянец.
— Можешь считать это оказанием первой помощи, шериф. Я замерзла, а ты меня согрел. — Кэнди прикусила нижнюю губу. Она не хотела признаваться в этом, лучше бы ей и дальше притворяться замерзшей. Мику вовсе незачем знать, как сильно действуют на нее его поцелуи. Кто-то ведь должен позаботиться о соблюдении приличий, раз Мик не может.
Ладонь Мика скользнула по ее подбородку, наклоняя ее голову, вынуждая девушку поднять глаза. Указательный палец медленно погладил ее губы, словно очарованный прикосновением к ее коже.
— Нам нужно съездить домой переодеться. Ты в порядке?
— Если не считать холода. И больше не напоминай мне о купании. — Кэнди вздернула подбородок и храбро взглянула Мику в глаза, отчаянно надеясь, что сможет скрыть свое смущение и желание от этого пройдохи-юриста.
— Эй, ты же сама меня толкнула, — возразил Мик, весело блестя глазами.
— Можешь поверить, теперь я глубоко раскаиваюсь. — Несмотря на холод и сырость, Кэнди в конце концов оценила весь юмор этой ситуации и усмехнулась. — Предупреждать надо было.
— Ты-то хоть разуться успела. А у меня полные сапоги воды.
Кэнди хихикнула.
— Так вылей воду и не заставляй свою лошадь нести лишний груз.
Мик кивнул, еще раз провел указательным пальцем по ее губам и отвернулся. Усевшись на сухой участок земли, он разулся. Струи воды потекли в пыль, моментально ставшую грязью. Мик снял носки и выкрутил их, прежде чем надеть снова. Натянув сапоги, он поморщился.
— Не самое приятное ощущение.
Кэнди смотрела на него, отжимая полы своей рубашки, проводя ладонями по джинсовой ткани, пытаясь избавиться от воды. Когда она вновь подняла глаза, у нее перехватило дыхание. Мик снял рубашку и начал ее выкручивать. Он был загорелым. И мускулистым. Кэнди замерла и уставилась на него, чувствуя, как внутри нарастает знакомое тепло. Зная, что должна отвернуться, она медлила, любовалась этим удивительно красивым мужчиной. Она мечтала набраться храбрости и дотронуться кончиками пальцев до его твердых мускулов, плоского живота, бронзовой кожи.
Когда Мик остановился, девушка подняла глаза и поймала его горящий взгляд. На мгновение время замерло. Затем Кэнди глубоко, прерывисто вздохнула.
— Я отвернусь, а ты сможешь снять и отжать рубашку, — хриплым голосом предложил Мик. Или он тоже почувствовал это желание, эту тягу?
Кэнди кивнула, не в силах оторвать глаза от его широкой груди. Когда он отвернулся, она уставилась на его спину — такую же загорелую, такую же мускулистую. Как он поддерживает такую форму? Качается? Или просто работает на ранчо?
— Кэнди?
Девушка подскочила на месте.
— Что?
— Ты закончила?
Она еще не начинала.
— Почти. Я скажу, когда можно будет обернуться.
Расстегнув пуговицы, она сняла рубашку. Солнце продолжало жарить. Кэнди тщательно выкрутила хлопчатобумажную ткань, пока не убедилась, что больше не вытечет ни капли. Она похлопала рубашкой на ветру, чтобы расправить складки.
Мик обернулся на звук.
— Я бы сказала, когда можно, — воскликнула Кэнди, прижимая влажную рубашку к груди. Ее лифчик намок и стал почти совсем прозрачным. Она судорожно сглотнула, внутренний жар стал почти нестерпимым. Как бы не пришлось снова прыгать в воду, чтобы остыть.
— Я не знал, что это был за звук. Моя работа — присматривать за тобой.
— Так ведь присматривать, шериф, а не подглядывать. — Кэнди была достаточно искушенной, чтобы заметить вспышку интереса в его глазах, достаточно женственной, чтобы порадоваться этому, и достаточно невинной, чтобы растеряться.
Мик улыбнулся и покачал головой.
— Правильно, мисс Адамс, но я серьезно отношусь к своей работе.
Девушка отвернулась и начала натягивать влажную рубашку. Застегнувшись, она к своему разочарованию заметила, что Мик тоже оделся. Но он не стал застегиваться, оставив грудь открытой. Кэнди перевела дыхание. Она взглянула на себя, всерьез ожидая увидеть, как от ее одежды валит пар: внутренний жар продолжал нарастать. Мокрая ткань липла к телу. Если бы у девушки было полотенце, она воспользовалась бы им как ширмой. Но его не было. Отбросив ложную стыдливость, Кэнди вздернула подбородок и вызывающе взглянула Мику в глаза.
— Я обуюсь, — сказала она и осуществила свое намерение с немыслимой скоростью.
Обратная дорога доставила мало удовольствия. Мокрые джинсы натирали кожу. От порывов ветра бросало в дрожь. Солнце то и дело пряталось за плотными белыми облаками, от чего Кэнди чувствовала себя совершенно несчастной. Когда вдали показался дом, девушка пришла в восторг. Горячая ванна и сухая одежда казались ей благословением небес.
— А нельзя ехать побыстрее? — спросила она, жалея, что не может пустить коня галопом. Все-таки сегодня состоялась ее первая верховая прогулка, и на большее смелости пока не хватало.
— Не так близко к конюшне. Будет лучше, если последний участок пути лошади пройдут шагом, — сказал Мик, взглянув на нее. — И ты действительно сумеешь ехать рысью?
— Я жду не дождусь, когда залезу в горячую ванну, — пробормотала Кэнди, тайком подгоняя своего мерина. Не свалится же она, в конце концов.
— Как только позаботимся о лошадях, залезешь в свою ванну.
— Позаботимся о лошадях? Чего тут заботиться? — Кэнди с ужасом взглянула на Мика. Он что, шутит?
Мик обвел взглядом двор.
— Ребята работают. Кому-то ведь придется расседлать лошадок, обтереть их, счистить грязь с копыт. Или ты думаешь, эту работу здесь делают эльфы?
Кэнди удержалась от ответа, который уже вертелся на языке.
— Считай это частью твоего сбывшегося желания, — сказал Мик, остановив коня и легко соскочив с него. Он повел мерина в темную конюшню, оставив Кэнди наедине со своими проблемами.
Она перебросила ногу через седло и рухнула на землю. Прислонившись к боку лошади переждала, пока ее ноги не перестанут подкашиваться, а затем направилась в конюшню вслед за Миком, ведя Дымка в поводу. В своем следующем детстве надо будет мечтать не о лошадях, а о горячей ванне.
— Я понятия не имею, как ухаживать за лошадьми.
— Учиться никогда не поздно.
— По-моему, ты должен меня охранять, а не учить фермерству, — проворчала Кэнди. Она замерзла, промокла и устала — откуда тут было взяться хорошему настроению!
— Там, откуда я родом, никто не увиливает от своих обязанностей.
— По-твоему, я увиливаю? — Чаша ее терпения переполнилась.
Мик расседлал свою лошадь и положил седло на деревянную раму. Он взглянул на Кэнди.
— — Откуда мне знать, что ты делаешь, Кэнди. Ты справляешься со своими обязанностями? Или хочешь, чтобы с тобой нянчились? Я знаю тебя всего один день.
Один день? Всего-то? А казалось, дольше. Девушка привязала свою лошадь и начала расстегивать подпругу.
— Я думала, ты все про меня знаешь из досье, — пробормотала она, не желая работать в молчании.
— Я знаю только факты, но ничего не знаю о человеке, к которому они относятся.
Кэнди сняла седло и внезапно упала, стукнувшись задницей о твердую землю. Это седло весило не меньше тридцати килограммов!
Мик с легкостью поднял его и положил рядом со своим седлом. Протянув руку девушке, он не сказал ни слова, просто взглянул на нее обычным, ничего не выражающим взглядом.
Кэнди «не заметила» его протянутую ладонь и встала сама. Отряхнув влажные джинсы, она начала снимать уздечку. Мик остановил ее.
— Подожди, пока мы отведем лошадей в загон. А там ты его отпустишь.
Девушка повела плечами, освобождаясь от его хватки, и отвернулась, пряча вспыхнувший на щеках румянец.
— Можешь считать это оказанием первой помощи, шериф. Я замерзла, а ты меня согрел. — Кэнди прикусила нижнюю губу. Она не хотела признаваться в этом, лучше бы ей и дальше притворяться замерзшей. Мику вовсе незачем знать, как сильно действуют на нее его поцелуи. Кто-то ведь должен позаботиться о соблюдении приличий, раз Мик не может.
Ладонь Мика скользнула по ее подбородку, наклоняя ее голову, вынуждая девушку поднять глаза. Указательный палец медленно погладил ее губы, словно очарованный прикосновением к ее коже.
— Нам нужно съездить домой переодеться. Ты в порядке?
— Если не считать холода. И больше не напоминай мне о купании. — Кэнди вздернула подбородок и храбро взглянула Мику в глаза, отчаянно надеясь, что сможет скрыть свое смущение и желание от этого пройдохи-юриста.
— Эй, ты же сама меня толкнула, — возразил Мик, весело блестя глазами.
— Можешь поверить, теперь я глубоко раскаиваюсь. — Несмотря на холод и сырость, Кэнди в конце концов оценила весь юмор этой ситуации и усмехнулась. — Предупреждать надо было.
— Ты-то хоть разуться успела. А у меня полные сапоги воды.
Кэнди хихикнула.
— Так вылей воду и не заставляй свою лошадь нести лишний груз.
Мик кивнул, еще раз провел указательным пальцем по ее губам и отвернулся. Усевшись на сухой участок земли, он разулся. Струи воды потекли в пыль, моментально ставшую грязью. Мик снял носки и выкрутил их, прежде чем надеть снова. Натянув сапоги, он поморщился.
— Не самое приятное ощущение.
Кэнди смотрела на него, отжимая полы своей рубашки, проводя ладонями по джинсовой ткани, пытаясь избавиться от воды. Когда она вновь подняла глаза, у нее перехватило дыхание. Мик снял рубашку и начал ее выкручивать. Он был загорелым. И мускулистым. Кэнди замерла и уставилась на него, чувствуя, как внутри нарастает знакомое тепло. Зная, что должна отвернуться, она медлила, любовалась этим удивительно красивым мужчиной. Она мечтала набраться храбрости и дотронуться кончиками пальцев до его твердых мускулов, плоского живота, бронзовой кожи.
Когда Мик остановился, девушка подняла глаза и поймала его горящий взгляд. На мгновение время замерло. Затем Кэнди глубоко, прерывисто вздохнула.
— Я отвернусь, а ты сможешь снять и отжать рубашку, — хриплым голосом предложил Мик. Или он тоже почувствовал это желание, эту тягу?
Кэнди кивнула, не в силах оторвать глаза от его широкой груди. Когда он отвернулся, она уставилась на его спину — такую же загорелую, такую же мускулистую. Как он поддерживает такую форму? Качается? Или просто работает на ранчо?
— Кэнди?
Девушка подскочила на месте.
— Что?
— Ты закончила?
Она еще не начинала.
— Почти. Я скажу, когда можно будет обернуться.
Расстегнув пуговицы, она сняла рубашку. Солнце продолжало жарить. Кэнди тщательно выкрутила хлопчатобумажную ткань, пока не убедилась, что больше не вытечет ни капли. Она похлопала рубашкой на ветру, чтобы расправить складки.
Мик обернулся на звук.
— Я бы сказала, когда можно, — воскликнула Кэнди, прижимая влажную рубашку к груди. Ее лифчик намок и стал почти совсем прозрачным. Она судорожно сглотнула, внутренний жар стал почти нестерпимым. Как бы не пришлось снова прыгать в воду, чтобы остыть.
— Я не знал, что это был за звук. Моя работа — присматривать за тобой.
— Так ведь присматривать, шериф, а не подглядывать. — Кэнди была достаточно искушенной, чтобы заметить вспышку интереса в его глазах, достаточно женственной, чтобы порадоваться этому, и достаточно невинной, чтобы растеряться.
Мик улыбнулся и покачал головой.
— Правильно, мисс Адамс, но я серьезно отношусь к своей работе.
Девушка отвернулась и начала натягивать влажную рубашку. Застегнувшись, она к своему разочарованию заметила, что Мик тоже оделся. Но он не стал застегиваться, оставив грудь открытой. Кэнди перевела дыхание. Она взглянула на себя, всерьез ожидая увидеть, как от ее одежды валит пар: внутренний жар продолжал нарастать. Мокрая ткань липла к телу. Если бы у девушки было полотенце, она воспользовалась бы им как ширмой. Но его не было. Отбросив ложную стыдливость, Кэнди вздернула подбородок и вызывающе взглянула Мику в глаза.
— Я обуюсь, — сказала она и осуществила свое намерение с немыслимой скоростью.
Обратная дорога доставила мало удовольствия. Мокрые джинсы натирали кожу. От порывов ветра бросало в дрожь. Солнце то и дело пряталось за плотными белыми облаками, от чего Кэнди чувствовала себя совершенно несчастной. Когда вдали показался дом, девушка пришла в восторг. Горячая ванна и сухая одежда казались ей благословением небес.
— А нельзя ехать побыстрее? — спросила она, жалея, что не может пустить коня галопом. Все-таки сегодня состоялась ее первая верховая прогулка, и на большее смелости пока не хватало.
— Не так близко к конюшне. Будет лучше, если последний участок пути лошади пройдут шагом, — сказал Мик, взглянув на нее. — И ты действительно сумеешь ехать рысью?
— Я жду не дождусь, когда залезу в горячую ванну, — пробормотала Кэнди, тайком подгоняя своего мерина. Не свалится же она, в конце концов.
— Как только позаботимся о лошадях, залезешь в свою ванну.
— Позаботимся о лошадях? Чего тут заботиться? — Кэнди с ужасом взглянула на Мика. Он что, шутит?
Мик обвел взглядом двор.
— Ребята работают. Кому-то ведь придется расседлать лошадок, обтереть их, счистить грязь с копыт. Или ты думаешь, эту работу здесь делают эльфы?
Кэнди удержалась от ответа, который уже вертелся на языке.
— Считай это частью твоего сбывшегося желания, — сказал Мик, остановив коня и легко соскочив с него. Он повел мерина в темную конюшню, оставив Кэнди наедине со своими проблемами.
Она перебросила ногу через седло и рухнула на землю. Прислонившись к боку лошади переждала, пока ее ноги не перестанут подкашиваться, а затем направилась в конюшню вслед за Миком, ведя Дымка в поводу. В своем следующем детстве надо будет мечтать не о лошадях, а о горячей ванне.
— Я понятия не имею, как ухаживать за лошадьми.
— Учиться никогда не поздно.
— По-моему, ты должен меня охранять, а не учить фермерству, — проворчала Кэнди. Она замерзла, промокла и устала — откуда тут было взяться хорошему настроению!
— Там, откуда я родом, никто не увиливает от своих обязанностей.
— По-твоему, я увиливаю? — Чаша ее терпения переполнилась.
Мик расседлал свою лошадь и положил седло на деревянную раму. Он взглянул на Кэнди.
— — Откуда мне знать, что ты делаешь, Кэнди. Ты справляешься со своими обязанностями? Или хочешь, чтобы с тобой нянчились? Я знаю тебя всего один день.
Один день? Всего-то? А казалось, дольше. Девушка привязала свою лошадь и начала расстегивать подпругу.
— Я думала, ты все про меня знаешь из досье, — пробормотала она, не желая работать в молчании.
— Я знаю только факты, но ничего не знаю о человеке, к которому они относятся.
Кэнди сняла седло и внезапно упала, стукнувшись задницей о твердую землю. Это седло весило не меньше тридцати килограммов!
Мик с легкостью поднял его и положил рядом со своим седлом. Протянув руку девушке, он не сказал ни слова, просто взглянул на нее обычным, ничего не выражающим взглядом.
Кэнди «не заметила» его протянутую ладонь и встала сама. Отряхнув влажные джинсы, она начала снимать уздечку. Мик остановил ее.
— Подожди, пока мы отведем лошадей в загон. А там ты его отпустишь.