Страница:
Алан сел на главном стадионе столицы Персеи. Столица еще держалась за счет автоматического периметра с градобойными установками (град на Персее был главной бедой, если не считать чиновников). С наземными целями градобои справлялись плохо, но вот летающих тварей били почти наверняка, так что отсрочку столица все-таки получила. И Алан решил садиться. Компьютер визжал, мигал экраном в истерике, доказывая, что садиться на стадион — самоубийство, что мягкий газон поля не выдержит огромной массы груженого корабля. Но кто сказал, что Алан будет садиться груженым? Он скинул все сорок тысяч тюков первоклассной шерсти прямо на поле, как в копеечку, и посадил корабль на шерстяную гору брюхом, без конца шепча «Отче наш». И Отец небесный его услышал: корабль не завалился, не продавил брюхом землю, корабль принял в грузовой отсек все двадцать тысяч персян, людей, чайнайцев, цитхов и всех остальных, собравшихся на стадионе и ожидавших верной смерти…
Думал ли он тогда сам о смерти? Понимал ли, как рисковал? Нет, не думал, да, понимал. Но без сомнения сел на эту чертову Персею и сумел взлететь, дав вторую жизнь более чем двадцати тысячам разумных существ. Он был не один, отличились и другие пилоты: Вон Чанг на «Маусе» сорок минут висел над озером, ожидая, пока сотни персян заберутся в грузоотсек его рудовоза по веревкам, веревочным лестницам, по связанным простыням с борта огромной баржи, и взлетел, лишь когда топлива осталось только для выхода на орбиту. Говорят, после этого он за парсек облетает планеты, где есть моря. Пилот Ждан Гранов спасал фермеров с плоскогорья, на его глазах погиб Целый манипул Межгалспаса, который он высадил за час до этого. Он видел, как монстры раздирают в клочья бывалых вояк, с которыми он только день назад пил бренди, играл в бильярд и щупал танцовщиц в лучшем на всю округу борделе. Он вывез с планеты четыре тысячи жителей и два десятка монстров, во-рвавшихся на корабль в уже закрывающийся люк Бойня продолжалась уже внутри корабля, страшная бойня, потому что лучеметов применять было нельзя, а парализаторы даже на боевом уровне этих тварей только щекотали. Они были обречены, но второй пилот Грана вызвался стать приманкой и вместе с сотней добровольцев заманил монстров в холодильник, где они и замерзли вместе в жидком азоте.
— Скажите, но как вам все-таки это удалось — выжить? — спросил его ведущий самого популярного во Вселенной ток-шоу «Галактика».
— Наверное, просто повезло… — ответил тогда Алан и широко улыбнулся.
Глава 3
Глава 4
Геолог
Глава 1
Глава 2
Думал ли он тогда сам о смерти? Понимал ли, как рисковал? Нет, не думал, да, понимал. Но без сомнения сел на эту чертову Персею и сумел взлететь, дав вторую жизнь более чем двадцати тысячам разумных существ. Он был не один, отличились и другие пилоты: Вон Чанг на «Маусе» сорок минут висел над озером, ожидая, пока сотни персян заберутся в грузоотсек его рудовоза по веревкам, веревочным лестницам, по связанным простыням с борта огромной баржи, и взлетел, лишь когда топлива осталось только для выхода на орбиту. Говорят, после этого он за парсек облетает планеты, где есть моря. Пилот Ждан Гранов спасал фермеров с плоскогорья, на его глазах погиб Целый манипул Межгалспаса, который он высадил за час до этого. Он видел, как монстры раздирают в клочья бывалых вояк, с которыми он только день назад пил бренди, играл в бильярд и щупал танцовщиц в лучшем на всю округу борделе. Он вывез с планеты четыре тысячи жителей и два десятка монстров, во-рвавшихся на корабль в уже закрывающийся люк Бойня продолжалась уже внутри корабля, страшная бойня, потому что лучеметов применять было нельзя, а парализаторы даже на боевом уровне этих тварей только щекотали. Они были обречены, но второй пилот Грана вызвался стать приманкой и вместе с сотней добровольцев заманил монстров в холодильник, где они и замерзли вместе в жидком азоте.
— Скажите, но как вам все-таки это удалось — выжить? — спросил его ведущий самого популярного во Вселенной ток-шоу «Галактика».
— Наверное, просто повезло… — ответил тогда Алан и широко улыбнулся.
Глава 3
Так вот, насчет везения. Можно сказать, что и с этим, самым последним рейсом ему просто повезло. Ничего не надо выдумывать, никаких форс-мажорных обстоятельств, никаких поломок навигационной системы. В тот момент, когда он придумывал, как бы изменить маршрут и в обход путевого листа попасть на Райские Кущи, какой-то недоумок с мордой богомола объявляет на всю галактику, что мальчишка — человеческий детеныш застрял на Урании и ему срочно надо на Грым. На Грым, от которого рукой подать до Райских Кущ — расстояние всего одного космопрыжка. Нет, разве возможно такое везение? А ведь еще и отважным спасителем объявят, точно объявят! А делов-то всего: захватить магнитным захватом небольшой вагончик космоказино с поверхности Урании и разместить его в своем трюме. Потом прыгнуть к планете Райские Кущи, приземлиться, выгрузить шесть контейнеров в ангар космопорта и взять с диспетчера расписку о получении. А потом хоть спасйтелем человечества объявляйте. Улыбнется в камеру сколько надо, пацана этого спасенного к груди принимая. Только бы журналисты раньше времени не набежали, только бы прошло все тихо и спокойно. В последний раз, Господи, помоги Алану Зитцдорфу. Еще один «Отче наш» в твою честь!
Кстати, как там этот пацан? Не вздумал бы он из своего игрового вагончика выбраться да по трюму прогуляться. Хотя ничего опасного в трюме нет — Алану твердо обещали, что эти контейнеры абсолютно безопасны, но все-таки… Мало ли что могут наобещать, когда речь идет о таких деньгах…
Алан опустил микрофон на уровень губ и дал команду борткомпу выйти на частоту телеприемника в игровом павильоне. Экран мигнул и показал картинку — рыжий, конопатый пацан в смешном джинсовом комбинезоне таращился прямо в экран и чесал пятерней затылок.
— Ну как юный путешественник перенес пространственный прыжок? — спросил Алан, улыбнувшись как можно дружелюбнее.
Пацан на экране стоял с открытым ртом и силился что-то сказать. Знакомая история: девицы, увидев Алана Зитцдорфа, как правило, начинали визжать, мальчишки от восторга лишались дара речи. А этот заикаться стал: — Мист… мист… мист… — Алан, — сказал пилот, подмигнув, — можешь называть меня просто Алан. А тебя как зовут? Мы же так и не познакомились.
— Люка… Люк Ажен, — наконец смог шевельнуть языком пацан.
— Люка? Отлично! Значит, будем знакомы. Ты не скучаешь там, парень?
— Нет, но… а можно к вам в кабину, мистер Зитцдорф?
— Алан, просто Алан, мы же договорились. Но насчет кабины — извини. Во-первых, тебе там, в вагончике, будет безопасней. А во-вторых… ты же знаешь астронавты — народ суеверный, в приметы верят. А у меня примета — во время полета в кабине пилот только один, и это я! Не обиделся?
Парень замотал головой:
— Нет, что вы, мистер… Алан. А потом, после посадки можно?
— Поглядим, — снова подмигнул Алан и приложился к коробочке с молочным коктейлем. — Мы же летим на Райские Кущи, слышал что-нибудь об этом, дружище?
— Да, конечно, это же тот самый лучший в мире курорт.
— Вот то-то и оно. Знаешь, как красиво он выглядит из космоса? Этакий райский островок, похожий на подкову посреди ласкового океана. Давай отдыхай, перед посадкой еще свяжусь.
Как только экран погас, Алан бросил коробку с коктейлем в мусорный контейнер и сморщился:
— Ненавижу это дерьмо! Всегда ненавидел!
Кстати, как там этот пацан? Не вздумал бы он из своего игрового вагончика выбраться да по трюму прогуляться. Хотя ничего опасного в трюме нет — Алану твердо обещали, что эти контейнеры абсолютно безопасны, но все-таки… Мало ли что могут наобещать, когда речь идет о таких деньгах…
Алан опустил микрофон на уровень губ и дал команду борткомпу выйти на частоту телеприемника в игровом павильоне. Экран мигнул и показал картинку — рыжий, конопатый пацан в смешном джинсовом комбинезоне таращился прямо в экран и чесал пятерней затылок.
— Ну как юный путешественник перенес пространственный прыжок? — спросил Алан, улыбнувшись как можно дружелюбнее.
Пацан на экране стоял с открытым ртом и силился что-то сказать. Знакомая история: девицы, увидев Алана Зитцдорфа, как правило, начинали визжать, мальчишки от восторга лишались дара речи. А этот заикаться стал: — Мист… мист… мист… — Алан, — сказал пилот, подмигнув, — можешь называть меня просто Алан. А тебя как зовут? Мы же так и не познакомились.
— Люка… Люк Ажен, — наконец смог шевельнуть языком пацан.
— Люка? Отлично! Значит, будем знакомы. Ты не скучаешь там, парень?
— Нет, но… а можно к вам в кабину, мистер Зитцдорф?
— Алан, просто Алан, мы же договорились. Но насчет кабины — извини. Во-первых, тебе там, в вагончике, будет безопасней. А во-вторых… ты же знаешь астронавты — народ суеверный, в приметы верят. А у меня примета — во время полета в кабине пилот только один, и это я! Не обиделся?
Парень замотал головой:
— Нет, что вы, мистер… Алан. А потом, после посадки можно?
— Поглядим, — снова подмигнул Алан и приложился к коробочке с молочным коктейлем. — Мы же летим на Райские Кущи, слышал что-нибудь об этом, дружище?
— Да, конечно, это же тот самый лучший в мире курорт.
— Вот то-то и оно. Знаешь, как красиво он выглядит из космоса? Этакий райский островок, похожий на подкову посреди ласкового океана. Давай отдыхай, перед посадкой еще свяжусь.
Как только экран погас, Алан бросил коробку с коктейлем в мусорный контейнер и сморщился:
— Ненавижу это дерьмо! Всегда ненавидел!
Глава 4
Комп наконец-то догрузился до конца, радостно пискнул и включил все панели. Информация, информация. Информация… Тысячи кубов информации: как корабль перенес прыжок, где корабль в данный момент находится, куда отсюда может прыгнуть и т. д. и т. п. На главном экране панели управления показалась планета, окруженная легкой дымкой облаков.
— Планета Райские Кущи, — услужливо пояснил борткомп, — хотите ли получить информацию о ней в техническом плане, в научном, в популярном?
Не дождавшись ответа, борткомп бодро начал:
— Планета Райские Кущи — третья планета двойной системы бета-гаммы Гончих Псов. Открыта экспедицией Межгалспаса под руководством Алана Паркера в двенадцатом году Космозоя. Размеры планеты…
— Статистику с цифирью можешь пропустить, — сказал Алан, сплетая пальцы рук на затылке и потягиваясь.
— Хорошо, пропускаю диаметр, плотность, год от земного, сутки, атмосфера, биосфера…
— Вот отсюда подробней, пожалуйста, — попросил пилот.
— Большинство поверхности планеты покрыто водой, так называемым Большим океаном, определяющим в основном климатические условия на свободных от воды участках.
— А что, трудно сказать: «На островах и материках»?- ехидно поинтересовался пилот.
— На островах и архипелагах, — тут же уел пилота борткомп, — материков на планете нет, в обоих полушариях имеются архипелаги и отдельные острова, активность флоры и фауны на которых впрямую зависит от расположения по отношению к экватору, от течений и от времени года.
— О как!
— А то! Продолжать?
— Валяй.
— Условия жизни большинства островов и архипелагов идеальны для кислорододышащих. В основном это джунгли…
— Дальше…
— Фауна! Райские Кущи — родина народа хруммов, уникальных разумных существ, совмещающих в себе признаки растений и животных во время периода размножения. Обладают примитивным разумом, в период цветения источают незабываемый, ни с чем не сравнимый аромат…
— Слушай, давай, что там про курорт…
— Планета по праву считается жемчужиной этой части галактики. По совокупности уникальных представителей флоры и фауны планета Райские Кущи объявлена межгалактическим заповедником, посещение островов и архипелагов без особого разрешения строжайше запрещено. За исключением одного крупного необитаемого ранее острова, где с особого разрешения комиссии Межгалсоюза расположен межвселенский курорт Райские Кущи — по признанию специалистов, один из лучших курортов Вселенной… Хотите получить уникальную звукоаромовизуальную информацию о курорте Райские Кущи? — осторожно спросил борткомп.
— Реклама, что ль?
— Коммерческая реклама, — не стал отпираться борткомп. — Полтора кредита минута.
— Эх, разоришь ты меня… Ладно, валяй… — пробурчал Алан, зевая…
— Если вы не видели Райских Кущ, вы не видели рая на этом свете! Райские Кущи — лучший курорт известного обитаемого мира: его пляжи, отели, горные хребты не уступают даже знаменитым курортам Коралловых атоллов на Земле и голубым пляжам Гаммы Альдебарана, а учитывая необычную, уникальную флору и фауну острова, даже превосходят их… Увидев, услышав, ощутив однажды «песни» хруммов, вам уже не забыть никогда этого волшебного буйства красок, сплетения звуков и очарования ароматов. Эти песни вводят любого представителя разумных рас в экстаз, ни с чем не сравнимый. Едва вдохнув этот аромат, вы перенесетесь в мир своих грез или вспомните всю свою жизнь, и воспоминания ваши будут прекрасны и радостны…
Алан пробудился, мотнул головой и с удивлением глянул в экран. На экране фигурировала лишь красочная заставка курорта Райские Кущи, а из динамиков раздавалось легкое шипение, словно волны накатываются на берег.
— Я что, заснул? — спросил он удивленно.
— Так точно, мой командир, — немедленно отозвался борткомп. — Ну и рекламка. Я сам, признаться, чуть не задрых. Спасибо, рудовоз вовремя разбудил.
— Какой, к черту, рудовоз?
— Обычный, корпорации «Млечный Путь». Груз для космопорта Зоя.
— Допустим, — сказал пилот после долгой паузы, — ну и что этот рудовоз?
— Как обычно. Просится на разгрузку. Принять?
— Погоди пока, — после недолгого раздумья ответил Алан, — еще успеется.
Потом глянул в иллюминатор, посмотрел на поверхность голубой планеты, окутанной облаками, и подумал вслух:
— Вон тот островок, наверное, и есть курорт. Ну да, на самом деле на подкову похож. И вот те крохотные кубики наверняка космодром. Только что-то зелени на этой подкове не видно. Ни уникальной, ни обычной. А где эти хваленые заросли хруммов? А вон тот островок, который ближе к экватору, тот да, весь зеленый. Эх, какая прелесть: островки, атоллы посреди океана, чайки, наверное, кричат, прочая романтика. Действительно, очень миленькая планетка, ну что, появилась возможность искупаться на пляже лучшего курорта Вселенной, пока будет идти разгрузка? Нет, сначала дело. Лично проследить, чтобы все было как надо, сделать все дела — и прощай далекий космос. А сюда я еще прилечу искупаться, но потом, когда выйду на пенсию…
— Борткомп, — приказал Алан Зитцдорф, — свяжись еще раз с диспетчерской Райских Кущ и подтверди запрос на посадку. А то они что-то не отвечают…
«А островки хороши, — снова подумал Алан Зитцдорф, глядя на планету в иллюминатор, — особо вон тот с белыми пляжиками и горными вершинами в снежных шапках. Действительно, очень похоже на рай».
— Планета Райские Кущи, — услужливо пояснил борткомп, — хотите ли получить информацию о ней в техническом плане, в научном, в популярном?
Не дождавшись ответа, борткомп бодро начал:
— Планета Райские Кущи — третья планета двойной системы бета-гаммы Гончих Псов. Открыта экспедицией Межгалспаса под руководством Алана Паркера в двенадцатом году Космозоя. Размеры планеты…
— Статистику с цифирью можешь пропустить, — сказал Алан, сплетая пальцы рук на затылке и потягиваясь.
— Хорошо, пропускаю диаметр, плотность, год от земного, сутки, атмосфера, биосфера…
— Вот отсюда подробней, пожалуйста, — попросил пилот.
— Большинство поверхности планеты покрыто водой, так называемым Большим океаном, определяющим в основном климатические условия на свободных от воды участках.
— А что, трудно сказать: «На островах и материках»?- ехидно поинтересовался пилот.
— На островах и архипелагах, — тут же уел пилота борткомп, — материков на планете нет, в обоих полушариях имеются архипелаги и отдельные острова, активность флоры и фауны на которых впрямую зависит от расположения по отношению к экватору, от течений и от времени года.
— О как!
— А то! Продолжать?
— Валяй.
— Условия жизни большинства островов и архипелагов идеальны для кислорододышащих. В основном это джунгли…
— Дальше…
— Фауна! Райские Кущи — родина народа хруммов, уникальных разумных существ, совмещающих в себе признаки растений и животных во время периода размножения. Обладают примитивным разумом, в период цветения источают незабываемый, ни с чем не сравнимый аромат…
— Слушай, давай, что там про курорт…
— Планета по праву считается жемчужиной этой части галактики. По совокупности уникальных представителей флоры и фауны планета Райские Кущи объявлена межгалактическим заповедником, посещение островов и архипелагов без особого разрешения строжайше запрещено. За исключением одного крупного необитаемого ранее острова, где с особого разрешения комиссии Межгалсоюза расположен межвселенский курорт Райские Кущи — по признанию специалистов, один из лучших курортов Вселенной… Хотите получить уникальную звукоаромовизуальную информацию о курорте Райские Кущи? — осторожно спросил борткомп.
— Реклама, что ль?
— Коммерческая реклама, — не стал отпираться борткомп. — Полтора кредита минута.
— Эх, разоришь ты меня… Ладно, валяй… — пробурчал Алан, зевая…
— Если вы не видели Райских Кущ, вы не видели рая на этом свете! Райские Кущи — лучший курорт известного обитаемого мира: его пляжи, отели, горные хребты не уступают даже знаменитым курортам Коралловых атоллов на Земле и голубым пляжам Гаммы Альдебарана, а учитывая необычную, уникальную флору и фауну острова, даже превосходят их… Увидев, услышав, ощутив однажды «песни» хруммов, вам уже не забыть никогда этого волшебного буйства красок, сплетения звуков и очарования ароматов. Эти песни вводят любого представителя разумных рас в экстаз, ни с чем не сравнимый. Едва вдохнув этот аромат, вы перенесетесь в мир своих грез или вспомните всю свою жизнь, и воспоминания ваши будут прекрасны и радостны…
Алан пробудился, мотнул головой и с удивлением глянул в экран. На экране фигурировала лишь красочная заставка курорта Райские Кущи, а из динамиков раздавалось легкое шипение, словно волны накатываются на берег.
— Я что, заснул? — спросил он удивленно.
— Так точно, мой командир, — немедленно отозвался борткомп. — Ну и рекламка. Я сам, признаться, чуть не задрых. Спасибо, рудовоз вовремя разбудил.
— Какой, к черту, рудовоз?
— Обычный, корпорации «Млечный Путь». Груз для космопорта Зоя.
— Допустим, — сказал пилот после долгой паузы, — ну и что этот рудовоз?
— Как обычно. Просится на разгрузку. Принять?
— Погоди пока, — после недолгого раздумья ответил Алан, — еще успеется.
Потом глянул в иллюминатор, посмотрел на поверхность голубой планеты, окутанной облаками, и подумал вслух:
— Вон тот островок, наверное, и есть курорт. Ну да, на самом деле на подкову похож. И вот те крохотные кубики наверняка космодром. Только что-то зелени на этой подкове не видно. Ни уникальной, ни обычной. А где эти хваленые заросли хруммов? А вон тот островок, который ближе к экватору, тот да, весь зеленый. Эх, какая прелесть: островки, атоллы посреди океана, чайки, наверное, кричат, прочая романтика. Действительно, очень миленькая планетка, ну что, появилась возможность искупаться на пляже лучшего курорта Вселенной, пока будет идти разгрузка? Нет, сначала дело. Лично проследить, чтобы все было как надо, сделать все дела — и прощай далекий космос. А сюда я еще прилечу искупаться, но потом, когда выйду на пенсию…
— Борткомп, — приказал Алан Зитцдорф, — свяжись еще раз с диспетчерской Райских Кущ и подтверди запрос на посадку. А то они что-то не отвечают…
«А островки хороши, — снова подумал Алан Зитцдорф, глядя на планету в иллюминатор, — особо вон тот с белыми пляжиками и горными вершинами в снежных шапках. Действительно, очень похоже на рай».
Геолог
Глава 1
— Эй, Чучело! Чучело! Я тебе говорю! Опять копаешься в дурном месте?!! Я вот, как отец с охоты придет, все ему расскажу!
Джош испуганно вздрогнул и обернулся. На скале сидел и корчил суровые рожи его давнишний недруг Крух, младший сын местного вождя, чумазый десятилетний парнишка, начисто отравлявший ему жизнь в странном сообществе, куда закинула Джоша судьба полгода назад.
От Круха следовало держаться подальше, это Джош давно уяснил на собственном опыте. Он отполз в расщелину, убедился, что в таком положении сверху не виден, и глянул в экран наручных часов. Да, сегодня как раз шесть месяцев и три дня с тех пор, как новенький исследовательский геологический челнок неожиданно потерял управление, камнем пошел вниз и рухнул в болото за минуту до того, как Георгий Петрович Петров дернул за красный рычаг экстренного катапультирования. И вот теперь он уже не Георгий Петрович Петров, космогеолог с красным дипломом отличника факультета геологии космоакадемии, не Жорик, как звали его девчонки с курса, и даже не Джордж Петроффитч, как звали его в геологоразведке. Теперь он Джош , или просто Чучело, так зовет его этот странный народец, частично обряженный в звериные шкуры. Чучело! Более чем обидное прозвище, но точное, справедливости ради стоит признать. Прекрасный оранжевый комбинезон космогеолога, может быть, очень хорош, чтобы щеголять в нем на орбитальных станциях и соблазнять наивных практиканток из космоколледжа. Но совершенно непригоден для скитаний по джунглям, кишащим различными зубастыми тварями и шипастыми растениями-мутантами, так и норовящими забраться своими гибкими отростками под одежду, чтобы добраться до теплой кровушки молодого, подающего надежды космогеолога. А еще эта зубастая чешуйчатая тварь… Местные зовут ее шемаршельда, и хохочут, когда Джош рассказывает, что смог убить ее из этой маленькой блестящей штучки — парализатора направленного действия. Сами-то они отбиваются от шемаршельды всем племенем и остаются очень довольны, если покусанными окажутся не более двух человек, пока зубастая чешуйчатая тварь не вернется в свои вонючие болота. А что ему оставалось делать, когда она выползла из тины и разинула свою ужасную пасть? Бежать? Но тут особо-то по джунглям не побегаешь, тем более со сломанной ногой, пришлось ставить парализатор на максимальную мощность и бить ее прямо в пасть. Тварь издохла в мучениях, но теперь зеленый столбик зарядки парализатора тускло светился в самом конце шкалы. Зарядов осталось штук пять, от силы шесть, и то на минимальной мощности… Так, пощекотать кого.
В общем-то, дикари были не очень далеки от истины, назвав его Чучелом тогда, месяц назад. Он выполз из Джунглей весь в грязи и пятнах запекшейся крови, в изодранном комбинезоне, со сломанной ногой, бледный, трясущийся от лихорадки и почти потерявший память. И можно сказать, ему еще повезло, что он появился именно в таком виде, слабый и беспомощный, иначе бы его посчитали Фыю — злым духом джунглей, нашпиговали бы стрелами с медными наконечниками и прямиком отправили обратно в болото, откуда эти твари выходят на свою страшную охоту. А так приютили, вылечили, дали крышу над головой, работу…
— Эй, Чучело! — Физиономия Круха снова нарисовалась над расщелиной, вот ведь настырный пацан! — Слышишь меня? Отец сказал, чтобы ты отправлялся к женщинам чистить с ними шкуры и рвать листья для крыш. Все равно ты не работаешь, как настоящие мужчины, а жрешь наравне со всеми…
Джош снова вздрогнул. Чистить шкуры и рвать листья — самая унизительная в этих краях работа для мужчины. Неужели терпение вождя лопнуло, и он действительно приказал чужаку, не способному к мужскому труду в шахте или к охоте, выполнять женскую работу? Непохоже что-то на вождя, он, как казалось Джошу, мужик рассудительный и даже втайне сочувствовал несчастному Чучелу, постоянно вравшему о далеких мирах. Но кто разберется в этих дикарях? Да и старейшины племени на вождя давят за излишний либерализм к чужаку, а уж местный шаман, или как его там…
— Да, будешь чистить шкуры с женщинами! — довольно ухмыльнулся Крух. Вдруг лицо его изменило выражение, и он заговорщически предложил: — Но я могу поговорить с отцом, замолвить за тебя словечко. Отец меня слушает, да, слушает! Я его попрошу и он разрешит тебе и дальше копаться в этой помойке. Только за это ты мне отдашь свою пищалку.
«Пищалкой» местные называли наручные часы Джоша, единственное, что осталось ему кроме парализатора от «того мира», мира, где люди живут в больших городах, покоряют космос на огромных звездолетах, чистят по утрам зубы и убивают долгие часы сидением перед стереовизором. Замечательная все-таки штука эти часы космогеолога в титановом корпусе, чего в них только нет: хронометр, который показывает точное время на 146 известных людям планетах, высокоскоростной калькулятор, записная книжка на 5000 номеров видеофонов, компас, показатель высоты и даже глубинный импульсник — прибор, который запросто скажет, что за полезные ископаемые прячутся в глубине под вашими ногами. Только кому здесь все это нужно? Зачем этим дикарям знать, что в горе, где они вырыли свои пещеры, молибдена на полмиллиарда кредов, что в болоте, где прячутся их злые духи, железной руды на многие миллионы, что вокруг полным-полно магния. Да никому это не интересно, а вот то, что часы могут исполнить двадцать различных мелодий для будильника, дикарям очень нравилось, и не раз ловил на себе Джош завистливые взгляды не только детей, но и самых влиятельных лиц этого странного сообщества. Но отбирать никто не пробовал, дикари — дикарями, а о личной собственности понятия имеют.
— Так что? — занервничал Крух, почесываясь. — Отдашь мне свою пищалку? Ну, тогда ботинки. Отдай мне свои ботинки и можешь рыться в этой помойке сколько угодно! Даже можешь не сейчас отдать. Скажешь завтра утром на стойбище: «Отдаю свои ботинки Круху», и я больше никогда не буду швыряться в тебя камнями! И костями тоже не буду! И ребятам запрещу! И разрешу тебе рыться в помойке даже там, где знак табу.
Джош глянул в сторону тропинки, посреди которой был криво воткнут кол, увенчанный звериным черепом и какими-то пучками трав. Местный жрец постарался, стоило Джошу найти эту помойку. Этот жрец, он вообще какой-то подвинутый на запретах, куда ни ткнись — везде эти черепа, эти табу. Воткнет кол, и все — ходу нет. И попробуй нарушь — могут и с племени попереть, а это — верная смерть.
— Я даже разрешу ходить тебе на Лысую гору с Белой вершиной! — пошел на прямую провокацию пацан. — Туда, где большое табу!
Джош понял, что его берут на пушку, и отрицательно покачал головой. Табу — не в компетенции Круха, если можно так выразиться, это прерогатива главного жреца. Хотя Крух и был сыном вождя, против воли главного жреца он бы никогда не пошел. Жреца он боялся даже больше отца, а то бы давно украл у Джорджа и «пищалку», и ботинки. Нет, ботинки Джош не отдаст ни за что и никогда. Без ботинок ему здесь верная смерть. Земля здесь прямо-таки кишела различными ползучими гадами, многие из которых довольно больно жалились. А уж колючки были чуть ли не на каждом шагу. И как дикари только умудряются ходить здесь босиком?
— Ах так! — Крух вскочил на ноги, в руках его было по солидному булыжнику. — Тогда я упрошу отца, чтобы он завтра же послал тебя чистить шкуры с женщинами!
Первый камень пролетел в полуметре от головы Джоша, второй ударился в десяти сантиметрах от его больной ноги. Да, что ни говори, а из Круха вырастет отличный воин и охотник, еще такой малыш, а с камнями управляется куда лучше некоторых воинов, не говоря о самом Джоше. Над его робкими попытками попасть в цель обычно собираются посмеяться всем племенем. Смех смехом, а этот начинающий неврастеник и покалечить может — камушки-то увесистые. Пока Крух нагибался в поисках очередной порции метательных снарядов, Джош сделал попытку отползти и спрятаться в расщелину, но тут же застонал от боли, плохо сросшаяся нога и так болела, а сейчас, в сезон дождей, буквально разламывалась.
Джош испуганно вздрогнул и обернулся. На скале сидел и корчил суровые рожи его давнишний недруг Крух, младший сын местного вождя, чумазый десятилетний парнишка, начисто отравлявший ему жизнь в странном сообществе, куда закинула Джоша судьба полгода назад.
От Круха следовало держаться подальше, это Джош давно уяснил на собственном опыте. Он отполз в расщелину, убедился, что в таком положении сверху не виден, и глянул в экран наручных часов. Да, сегодня как раз шесть месяцев и три дня с тех пор, как новенький исследовательский геологический челнок неожиданно потерял управление, камнем пошел вниз и рухнул в болото за минуту до того, как Георгий Петрович Петров дернул за красный рычаг экстренного катапультирования. И вот теперь он уже не Георгий Петрович Петров, космогеолог с красным дипломом отличника факультета геологии космоакадемии, не Жорик, как звали его девчонки с курса, и даже не Джордж Петроффитч, как звали его в геологоразведке. Теперь он Джош , или просто Чучело, так зовет его этот странный народец, частично обряженный в звериные шкуры. Чучело! Более чем обидное прозвище, но точное, справедливости ради стоит признать. Прекрасный оранжевый комбинезон космогеолога, может быть, очень хорош, чтобы щеголять в нем на орбитальных станциях и соблазнять наивных практиканток из космоколледжа. Но совершенно непригоден для скитаний по джунглям, кишащим различными зубастыми тварями и шипастыми растениями-мутантами, так и норовящими забраться своими гибкими отростками под одежду, чтобы добраться до теплой кровушки молодого, подающего надежды космогеолога. А еще эта зубастая чешуйчатая тварь… Местные зовут ее шемаршельда, и хохочут, когда Джош рассказывает, что смог убить ее из этой маленькой блестящей штучки — парализатора направленного действия. Сами-то они отбиваются от шемаршельды всем племенем и остаются очень довольны, если покусанными окажутся не более двух человек, пока зубастая чешуйчатая тварь не вернется в свои вонючие болота. А что ему оставалось делать, когда она выползла из тины и разинула свою ужасную пасть? Бежать? Но тут особо-то по джунглям не побегаешь, тем более со сломанной ногой, пришлось ставить парализатор на максимальную мощность и бить ее прямо в пасть. Тварь издохла в мучениях, но теперь зеленый столбик зарядки парализатора тускло светился в самом конце шкалы. Зарядов осталось штук пять, от силы шесть, и то на минимальной мощности… Так, пощекотать кого.
В общем-то, дикари были не очень далеки от истины, назвав его Чучелом тогда, месяц назад. Он выполз из Джунглей весь в грязи и пятнах запекшейся крови, в изодранном комбинезоне, со сломанной ногой, бледный, трясущийся от лихорадки и почти потерявший память. И можно сказать, ему еще повезло, что он появился именно в таком виде, слабый и беспомощный, иначе бы его посчитали Фыю — злым духом джунглей, нашпиговали бы стрелами с медными наконечниками и прямиком отправили обратно в болото, откуда эти твари выходят на свою страшную охоту. А так приютили, вылечили, дали крышу над головой, работу…
— Эй, Чучело! — Физиономия Круха снова нарисовалась над расщелиной, вот ведь настырный пацан! — Слышишь меня? Отец сказал, чтобы ты отправлялся к женщинам чистить с ними шкуры и рвать листья для крыш. Все равно ты не работаешь, как настоящие мужчины, а жрешь наравне со всеми…
Джош снова вздрогнул. Чистить шкуры и рвать листья — самая унизительная в этих краях работа для мужчины. Неужели терпение вождя лопнуло, и он действительно приказал чужаку, не способному к мужскому труду в шахте или к охоте, выполнять женскую работу? Непохоже что-то на вождя, он, как казалось Джошу, мужик рассудительный и даже втайне сочувствовал несчастному Чучелу, постоянно вравшему о далеких мирах. Но кто разберется в этих дикарях? Да и старейшины племени на вождя давят за излишний либерализм к чужаку, а уж местный шаман, или как его там…
— Да, будешь чистить шкуры с женщинами! — довольно ухмыльнулся Крух. Вдруг лицо его изменило выражение, и он заговорщически предложил: — Но я могу поговорить с отцом, замолвить за тебя словечко. Отец меня слушает, да, слушает! Я его попрошу и он разрешит тебе и дальше копаться в этой помойке. Только за это ты мне отдашь свою пищалку.
«Пищалкой» местные называли наручные часы Джоша, единственное, что осталось ему кроме парализатора от «того мира», мира, где люди живут в больших городах, покоряют космос на огромных звездолетах, чистят по утрам зубы и убивают долгие часы сидением перед стереовизором. Замечательная все-таки штука эти часы космогеолога в титановом корпусе, чего в них только нет: хронометр, который показывает точное время на 146 известных людям планетах, высокоскоростной калькулятор, записная книжка на 5000 номеров видеофонов, компас, показатель высоты и даже глубинный импульсник — прибор, который запросто скажет, что за полезные ископаемые прячутся в глубине под вашими ногами. Только кому здесь все это нужно? Зачем этим дикарям знать, что в горе, где они вырыли свои пещеры, молибдена на полмиллиарда кредов, что в болоте, где прячутся их злые духи, железной руды на многие миллионы, что вокруг полным-полно магния. Да никому это не интересно, а вот то, что часы могут исполнить двадцать различных мелодий для будильника, дикарям очень нравилось, и не раз ловил на себе Джош завистливые взгляды не только детей, но и самых влиятельных лиц этого странного сообщества. Но отбирать никто не пробовал, дикари — дикарями, а о личной собственности понятия имеют.
— Так что? — занервничал Крух, почесываясь. — Отдашь мне свою пищалку? Ну, тогда ботинки. Отдай мне свои ботинки и можешь рыться в этой помойке сколько угодно! Даже можешь не сейчас отдать. Скажешь завтра утром на стойбище: «Отдаю свои ботинки Круху», и я больше никогда не буду швыряться в тебя камнями! И костями тоже не буду! И ребятам запрещу! И разрешу тебе рыться в помойке даже там, где знак табу.
Джош глянул в сторону тропинки, посреди которой был криво воткнут кол, увенчанный звериным черепом и какими-то пучками трав. Местный жрец постарался, стоило Джошу найти эту помойку. Этот жрец, он вообще какой-то подвинутый на запретах, куда ни ткнись — везде эти черепа, эти табу. Воткнет кол, и все — ходу нет. И попробуй нарушь — могут и с племени попереть, а это — верная смерть.
— Я даже разрешу ходить тебе на Лысую гору с Белой вершиной! — пошел на прямую провокацию пацан. — Туда, где большое табу!
Джош понял, что его берут на пушку, и отрицательно покачал головой. Табу — не в компетенции Круха, если можно так выразиться, это прерогатива главного жреца. Хотя Крух и был сыном вождя, против воли главного жреца он бы никогда не пошел. Жреца он боялся даже больше отца, а то бы давно украл у Джорджа и «пищалку», и ботинки. Нет, ботинки Джош не отдаст ни за что и никогда. Без ботинок ему здесь верная смерть. Земля здесь прямо-таки кишела различными ползучими гадами, многие из которых довольно больно жалились. А уж колючки были чуть ли не на каждом шагу. И как дикари только умудряются ходить здесь босиком?
— Ах так! — Крух вскочил на ноги, в руках его было по солидному булыжнику. — Тогда я упрошу отца, чтобы он завтра же послал тебя чистить шкуры с женщинами!
Первый камень пролетел в полуметре от головы Джоша, второй ударился в десяти сантиметрах от его больной ноги. Да, что ни говори, а из Круха вырастет отличный воин и охотник, еще такой малыш, а с камнями управляется куда лучше некоторых воинов, не говоря о самом Джоше. Над его робкими попытками попасть в цель обычно собираются посмеяться всем племенем. Смех смехом, а этот начинающий неврастеник и покалечить может — камушки-то увесистые. Пока Крух нагибался в поисках очередной порции метательных снарядов, Джош сделал попытку отползти и спрятаться в расщелину, но тут же застонал от боли, плохо сросшаяся нога и так болела, а сейчас, в сезон дождей, буквально разламывалась.
Глава 2
— Ах ты паршивец! — раздалось сверху. — Опять к Чучелу пристаешь! Сколько раз тебе отец говорил…
Джош выглянул из-за камня и разглядел Амальгу, рослую, широкоскулую девушку — первую красавицу племени. Она, ловко ухватив Круха одной рукой за ухо, второй довольно сильно стегала престолонаследника племени стеблем жгучей крапивы по самым чувствительным местам. Крух вертелся волчком, пытаясь освободиться, изрыгал немыслимые проклятия на голову Амальги и, вырвавшись наконец, погрозил Джошу кулаком и с воем кинулся в сторону стойбища жаловаться. Но это зря, мать его выдерет за то, что нарушил запрет отца — дразнить Джоша, а отец добавит за один факт жалобы.
Амальга в свою очередь погрозила Круху вслед кулаком, в три прыжка спустилась по расщелине и присела на корточки рядом с Джошем. Джош тут же отвернулся, что поделать, вот уже полгода он живет среди этих людей, а до сих пор не привык к их правилам, традициям и особенно — манере одеваться. Пятнистая шкура молодой шемаршельды с завязанными на шее лапами закрывала, спину девушки, но вот все остальное оставалось взору открытым. Амальга посмотрела на свою грудь, бедра, живот, отыскивая причину, заставившую чужака отвернуться от ее красивого тела, покрытого причудливыми узорами охры, и, не найдя ничего ужасного, удивленно посмотрела на Джоша.
— Да это я так, — соврал Джош, — мне показалось, что чартуш на твою грудь прыгнул.
Чартуш — безобидный в общем-то жук, похожий на земного кузнечика, по местным поверьям, приносил беду, и смотреть на него не полагалось. Амальга сильно зажмурила глаза и начала быстро стряхивать со своей груди несуществующее насекомое.
— Да не, нет там ничего, — поспешил успокоить Джош, — показалось мне.
— Странный ты, Чучело! — сказала Амальга, усаживаясь смуглой попкой на шкуру. — Вечно что-то тебе мерещится, да еще около плохих мест постоянно сидишь.
Она оглянулась по сторонам — не наблюдает ли кто — и шепотом спросила:
— Нашел сегодня что-нибудь интересненького? Джош кивнул и вытащил сегодняшнюю добычу, припасенную именно для Амальги: несколько пивных пробок, поцарапанную перламутровую пуговицу, смятый значок с ушастым Микки-Маусом и пластинку клубничной жвачки с красной ягодкой на выцветшем от воды фантике — все, чем одарила его сегодня помойка. Убогая в общем-то добыча, но глаза девушки немедленно стали огромными от восхищения.
— Все мне?
Джош молча кивнул.
Благоговейно взяв в ладони сокровища, Амальга поднесла их к самым глазам, зачем-то понюхала и тут же засунула в мешочек на поясе.
— Резинку нужно жевать, — объяснил Джош. — Это клубничная, вкусно…
Амальга вытащили жвачку обратно, повертела в руках и лизнула.
— Это есть?
— Нет, — терпеливо объяснил Джош. — Снимаешь фантик и жуешь, вкусно, можно выдувать пузыри…
Амальга аккуратно развернула фантик, сунула его в сумку и осторожно положила еле розоватую пластинку в рот и заработала челюстями. Тут же лицо ее расплылось в широкой улыбке:
— Сладко… Ой, — лицо ее исказила гримаса отчаянья, — я ее проглотила…
Джош ласково погладил готовую разреветься девушку по спине:
— Не плачь, она безвредная, если даже проглотишь.
— А пузыри? — захныкала Амальга.
— Сказал же, найду я тебе еще. Смотри сколько еще искать, — и он показал рукой на здоровую яму помойки.
Да, помойка была здоровая. Джош нашел ее две недели назад совершенно случайно, но после этого его социальный статус в племени заметно вырос. До того он считался совсем уж никчемным Чучелом: работать в шахте с мужчинами из-за хромоты не мог, охотиться тоже, по той же причине, да еще болел постоянно, то лихорадка, то диарея неудержимая. Но с тех пор как нашлась эта помойка, каждый день он приносил в деревню по горсти забавных вещиц: в основном, изогнутых, расплющенных вилок и ложек из пищевого биопластика, смятые коробки из-под сока, осколки стекла и фарфора (видимо, остатки посуды из салона VIP-класса), груды ярких фантиков. Не иначе, как прогулочный лайнер здесь свои мусорные контейнеры разгрузил. Наверное, промазали, целились-то в океан, а попали в джунгли, на его счастье.
Расщелина, где он нашел помойку, считалась в племени «плохим местом», населенным злыми духами, и главный жрец поначалу недовольно бурчал на Джоша за самовольные отлучки, пришлось «подмаслить» его найденной пластиковой бутылкой из-под «Спрайта», горстью пробок из-под колы и забавными розовыми ушками на резиночке, что одевают дети на карнавалы. Жрец вроде отстал, но учеников своих за Джошем проследить подсылал, в саму расщелину они спускаться боялись, но из-за камней следили, Джош не раз их замечал.
Была тут еще одна очень интересная помойка, но Джош видел ее только издали. Располагалась она в «плохой» долине, на вход в которую местный жрец установил табу — повесил череп какой-то зверюги кусок шкуры и хитроумно завязанный пучок соломы. Опять эти табу: на гору подниматься нельзя — табу в долину спускаться нельзя — табу, а к морю никто и сам не пойдет. Там обитает племя рыбаков, поговаривают, что они не только рыбу едят, но и человечинкой не брезгуют. Бр-р-р-р…
— Послушай, Джош, а откуда здесь столько интересных вещей? Это духи спрятали? А не боишься, что они придут и потребуют свои сокровища обратно? — спросила Амальга, сунув ему в руку горсть черных корешков. Она постоянно подкармливала его, и если б не она, загнулся бы Джош давно в этом племени. Он засунул в рот сразу три корешка и заработал челюстями. По вкусу очень похоже на жареный арахис и бодрит, словно энергетической газировки выпил или ванильного коктейля. Вспомнив про коктейль, Джош залез за пазуху и протянул девушке главную сегодняшнюю находку — обрывок пакета из-под ванильного коктейля. С небольшого куска пластокартона ослепительно улыбался красавец пилот в белом с серебром комбинезоне и бокалом в руке.
Амальга осторожно, словно величайшую драгоценность в мире, приняла картинку на раскрытые ладони и издала протяжный сладостный стон.
Джош выглянул из-за камня и разглядел Амальгу, рослую, широкоскулую девушку — первую красавицу племени. Она, ловко ухватив Круха одной рукой за ухо, второй довольно сильно стегала престолонаследника племени стеблем жгучей крапивы по самым чувствительным местам. Крух вертелся волчком, пытаясь освободиться, изрыгал немыслимые проклятия на голову Амальги и, вырвавшись наконец, погрозил Джошу кулаком и с воем кинулся в сторону стойбища жаловаться. Но это зря, мать его выдерет за то, что нарушил запрет отца — дразнить Джоша, а отец добавит за один факт жалобы.
Амальга в свою очередь погрозила Круху вслед кулаком, в три прыжка спустилась по расщелине и присела на корточки рядом с Джошем. Джош тут же отвернулся, что поделать, вот уже полгода он живет среди этих людей, а до сих пор не привык к их правилам, традициям и особенно — манере одеваться. Пятнистая шкура молодой шемаршельды с завязанными на шее лапами закрывала, спину девушки, но вот все остальное оставалось взору открытым. Амальга посмотрела на свою грудь, бедра, живот, отыскивая причину, заставившую чужака отвернуться от ее красивого тела, покрытого причудливыми узорами охры, и, не найдя ничего ужасного, удивленно посмотрела на Джоша.
— Да это я так, — соврал Джош, — мне показалось, что чартуш на твою грудь прыгнул.
Чартуш — безобидный в общем-то жук, похожий на земного кузнечика, по местным поверьям, приносил беду, и смотреть на него не полагалось. Амальга сильно зажмурила глаза и начала быстро стряхивать со своей груди несуществующее насекомое.
— Да не, нет там ничего, — поспешил успокоить Джош, — показалось мне.
— Странный ты, Чучело! — сказала Амальга, усаживаясь смуглой попкой на шкуру. — Вечно что-то тебе мерещится, да еще около плохих мест постоянно сидишь.
Она оглянулась по сторонам — не наблюдает ли кто — и шепотом спросила:
— Нашел сегодня что-нибудь интересненького? Джош кивнул и вытащил сегодняшнюю добычу, припасенную именно для Амальги: несколько пивных пробок, поцарапанную перламутровую пуговицу, смятый значок с ушастым Микки-Маусом и пластинку клубничной жвачки с красной ягодкой на выцветшем от воды фантике — все, чем одарила его сегодня помойка. Убогая в общем-то добыча, но глаза девушки немедленно стали огромными от восхищения.
— Все мне?
Джош молча кивнул.
Благоговейно взяв в ладони сокровища, Амальга поднесла их к самым глазам, зачем-то понюхала и тут же засунула в мешочек на поясе.
— Резинку нужно жевать, — объяснил Джош. — Это клубничная, вкусно…
Амальга вытащили жвачку обратно, повертела в руках и лизнула.
— Это есть?
— Нет, — терпеливо объяснил Джош. — Снимаешь фантик и жуешь, вкусно, можно выдувать пузыри…
Амальга аккуратно развернула фантик, сунула его в сумку и осторожно положила еле розоватую пластинку в рот и заработала челюстями. Тут же лицо ее расплылось в широкой улыбке:
— Сладко… Ой, — лицо ее исказила гримаса отчаянья, — я ее проглотила…
Джош ласково погладил готовую разреветься девушку по спине:
— Не плачь, она безвредная, если даже проглотишь.
— А пузыри? — захныкала Амальга.
— Сказал же, найду я тебе еще. Смотри сколько еще искать, — и он показал рукой на здоровую яму помойки.
Да, помойка была здоровая. Джош нашел ее две недели назад совершенно случайно, но после этого его социальный статус в племени заметно вырос. До того он считался совсем уж никчемным Чучелом: работать в шахте с мужчинами из-за хромоты не мог, охотиться тоже, по той же причине, да еще болел постоянно, то лихорадка, то диарея неудержимая. Но с тех пор как нашлась эта помойка, каждый день он приносил в деревню по горсти забавных вещиц: в основном, изогнутых, расплющенных вилок и ложек из пищевого биопластика, смятые коробки из-под сока, осколки стекла и фарфора (видимо, остатки посуды из салона VIP-класса), груды ярких фантиков. Не иначе, как прогулочный лайнер здесь свои мусорные контейнеры разгрузил. Наверное, промазали, целились-то в океан, а попали в джунгли, на его счастье.
Расщелина, где он нашел помойку, считалась в племени «плохим местом», населенным злыми духами, и главный жрец поначалу недовольно бурчал на Джоша за самовольные отлучки, пришлось «подмаслить» его найденной пластиковой бутылкой из-под «Спрайта», горстью пробок из-под колы и забавными розовыми ушками на резиночке, что одевают дети на карнавалы. Жрец вроде отстал, но учеников своих за Джошем проследить подсылал, в саму расщелину они спускаться боялись, но из-за камней следили, Джош не раз их замечал.
Была тут еще одна очень интересная помойка, но Джош видел ее только издали. Располагалась она в «плохой» долине, на вход в которую местный жрец установил табу — повесил череп какой-то зверюги кусок шкуры и хитроумно завязанный пучок соломы. Опять эти табу: на гору подниматься нельзя — табу в долину спускаться нельзя — табу, а к морю никто и сам не пойдет. Там обитает племя рыбаков, поговаривают, что они не только рыбу едят, но и человечинкой не брезгуют. Бр-р-р-р…
— Послушай, Джош, а откуда здесь столько интересных вещей? Это духи спрятали? А не боишься, что они придут и потребуют свои сокровища обратно? — спросила Амальга, сунув ему в руку горсть черных корешков. Она постоянно подкармливала его, и если б не она, загнулся бы Джош давно в этом племени. Он засунул в рот сразу три корешка и заработал челюстями. По вкусу очень похоже на жареный арахис и бодрит, словно энергетической газировки выпил или ванильного коктейля. Вспомнив про коктейль, Джош залез за пазуху и протянул девушке главную сегодняшнюю находку — обрывок пакета из-под ванильного коктейля. С небольшого куска пластокартона ослепительно улыбался красавец пилот в белом с серебром комбинезоне и бокалом в руке.
Амальга осторожно, словно величайшую драгоценность в мире, приняла картинку на раскрытые ладони и издала протяжный сладостный стон.