– Ты чего? – успел спросить напарник и тут же взвыл благим матом: Игорь повторил удар.
Прямоугольник кинескопа оказался там, где и раньше, разве что стал серо-тусклым. Игорь ухватился за края корпуса и, злобно подвывая, решительно полез в квартиру.
Грабители застыли от ужаса. Их волосы, частично седея, встали дыбом и явственно зашевелились. Не говоря ни слова, грабители метнулись к выходу и выскочили из квартиры.
На улице хлопнули дверцы, взревел мотор, и, провизжав покрышками, машина грабителей стремительно сорвалась с места.
– Так вам, – Игорь унял дрожь в ногах: испугался, что не выберется живым из передряги. Он захлопнул дверь, прислонился к ней спиной и внезапно понял, что творится нечто неладное. Мгновение раздумывал, что именно пошло не так, и бросился к зеркалу. – Не может быть…
В зеркале отразился абсолютно черный человек – как скульптура из черного камня, без единой светлой полоски, без намека на белизну глаз и зубов – стопроцентная чернота.
«Господи боже, – мысленно ахнул Игорь. – Как же я теперь на улицу выйду в таком виде?»
Стоит показаться людям на глаза – и впечатлительные горожане вызовут милицию, пожарных и бригаду МЧС, чтобы те общими усилиями изловили и увезли ЭТО куда подальше – хотя бы в зоопарк.
«За что мне такое наказание? – подумал Игорь. – Господи, что я сделал?»
Глава 9. Спор
Коридор озарился золотистым сиянием, и перед запнувшимся на полуслове Игорем появился человек в синих джинсах, стильной кожаной куртке и черной бандане с ухмыляющимися черепушками.
– Крутой загар, – заметил незнакомец, проходя мимо остолбеневшего Игоря в комнату. Ухмыляющийся череп, вышитый золотой нитью на куртке, подмигнул ему левым глазом. Игорь зажмурил глаза и помотал головой.
«Это что еще за байкер? – испуганно подумал он. – Откуда он взялся? Господи, я что, совсем с ума сошел?… Нет, нет, не может быть… Ведь есть логичное объяснение: кто-то из соседей слишком много травы скурил… даже на меня подействовало…»
– Ты кто такой? – воскликнул он, вбегая в комнату следом за незнакомцем. – Как ты сюда попал, и что тебе нужно?
Тот, уверенно выключая телевизор из розетки и наматывая кабель на ладонь, ответил:
– Меня зовут Леснид. Я – основатель сверхсекретной корпорации «КБ», в данный момент занимаюсь серьезной проблемой под кодовым названием «Стабильная Реальность». Пришел спасти тебя и сломать этот телевизор.
«Похоже, там не траву, а целый кустарник скурили, сволочи…» – подумал Игорь. – Не дам! Это моя кладовка, я там храню продукты и деньги!
Гость согласно кивнул головой, принимая возражение к сведению. Он снял с телевизора заднюю крышку и засунул в его внутренности длинную железяку. Что-то хрустнуло.
– Ты чего творишь?! – запоздало возмутился Игорь, ошалевший от наглости незваного гостя.
– Ломаю систему выкачивания энергии, – ответил тот таинственной фразой. – Кладовка у тебя и так есть, в коридоре. А продукты и деньги надо хранить в холодильнике и сберегательной кассе. Возражения есть?
– Есть, – разозлился Игорь. – Ты пойдешь и купишь мне такой же телевизор взамен сломанного! Вот, блин, только начинаешь хорошо жить, так на горизонте появляется добрый дяденька и все ломает!
Леснид уложил железяку в футляр.
– Не переживай, – заметил он, – твои потрясения только начинаются. Сейчас я верну тебя в нормальную реальность, и мы уедем отсюда.
– С какой стати?! Мне и тут хорошо.
Но гость не исчез. Как обычно: когда надо, никакие уговоры и заклинания не действуют. Они вообще никогда не действуют, если не приложиться по противнику увесистым аргументом.
– Не бойся, это не больно, – заявил Леснид. Его словоохотливость и спокойствие поражали. Не сказать, что этот человек – болтун, но все же. – Раз, два – и готово! А здесь тебе уже не будет так хорошо, как раньше.
– Не подходи, а то по стене размажу! – пригрозил Игорь. – И тебе тоже хорошо не будет.
Лучше бы еще два грабителя появились – с ними привычнее сражаться, да и начальный опыт уже появился.
– А мне за что? – поинтересовался Леснид. Игорь растерялся: гость определенно не лез за словом в карман – похоже, не впервой проводит подобное и заранее знает, кто чего скажет.
– За то, что ты лишаешь меня телевизора! Что он тебе сделал?
– Мне – ничего. А вот тебе…
– Вот, не надо за меня решать, что он мне сделал! – воскликнул Игорь. До чего же развелось народу, который решает, как нужно жить другим, чтобы всем стало хорошо.
Леснид отрицательно покачал головой и сел на диван. Достал из кармана круг с черно-белыми спиралями и пояснил:
– Телевизор загипнотизировал тебя, из-за чего ты попал в искаженную реальность. Сейчас я верну тебя в настоящий мир, и ты поймешь, насколько заблуждался относительно событий последних дней жизни.
– Не подходи! – перепугался Игорь. Вот так новости с утра: одна хлеще другой! Он уже смирился с тем, что некоторые нахалы нагло взламывают дверные замки и пытаются отобрать последние сбережения, но когда еще большие нахалы врываются в дом, чтобы сломать телевизор и объяснить, что происходящее – бред загипнотизированного разума – это уже ни в какие ворота не лезет. Он подхватил оставленную грабителями бейсбольную биту и выставил ее перед собой. – А то я пройдусь по твоим мозгам и не посмотрю, что бита – далеко не полосатый круг.
Леснид с интересом посмотрел на оставленное грабителями оружие – судя по неровностям, битой пользовались долго и основательно.
– Кстати, раз упомянул, – заметил он все тем же спокойным голосом. Игорь внутренне вскипел от ярости, – попутно я могу избавить тебя от повышенной нервной возбудимости.
– Сам справлюсь, без доброхотов, – прорычал он. – Немедленно покинь мою квартиру, иначе я за себя не ручаюсь.
– Как только верну тебя в настоящую реальность, так сразу.
– Не смей ко мне приближаться! Я не позволю стереть мне память!
– Я не стиратель, – пояснил Леснид. – Я верну тебя в реальный мир.
– Мне и тут хорошо! – воскликнул Игорь, взмахивая битой. – Я против возвращения куда бы то ни было!
– Извини, но исключений я не делаю, – сухим голосом отрезал Леснид, доставая из небольших ножен широкий нож с мощной рукояткой, больше подходящей к мечу, а не короткому лезвию.
– Ха, – воскликнул Игорь. – Этой штукой меня не достать!
Леснид нажал на кнопку у основания рукояти, и короткий нож вытянулся в метровый меч.
– А теперь? – спросил он, когда меч оказался намного длиннее биты.
– Ну, зашибись, – возмутился Игорь, неуверенно отступая с соседнюю комнату. – А как же разговоры о разгипнотизировании?
– Сам зашибись, – предложил Леснид, шагая следом. – Вот, объясни мне: почему люди соглашаются пережить мелкое зло только тогда, когда альтернативой замаячит зло большое?
– На глупые вопросы не отвечаю.
Игорь отступал до тех пор, пока не уперся поясницей в подоконник. Дальнейшие события могли развиваться по двум сценариям: продолжить отступление и трагически погибнуть в расцвете лет, поскольку падение с третьего этажа – это вам не шутки. Или сдаться на милость врагу и навсегда лишиться самых фантастических воспоминаний в жизни.
– Ладно, сдаюсь, – решился он, медленно опуская биту. – Но у меня есть право исполнения последнего желания.
– Говорю еще раз: я не собираюсь тебя убивать, – уточнил Леснид.
– А мечом ты просто так размахиваешь? Типа мужской веер, да?
– Опусти биту, и я спрячу меч, – ответил Леснид. – Ты первый начал угрожать оружием.
Игорь пристально посмотрел противнику в глаза, но все же прислонил биту к батарее.
«Черт с тобой, – подумал он, – потерять память – сохранить жизнь… Но я же с ума сойду, пытаясь вспомнить, почему я почернел!»
Меч сложился в охотничий нож и через секунду занял место в ножнах.
– А после… э-э-э… разгипопротезирования, – осторожно спросил Игорь, смешав в кучу несколько терминов, – ты вернешь мне прежний вид?
Гость с любопытством оглядел собеседника.
– А что в тебе не так? – поинтересовался он. – По мне, ты отлично выглядишь. Разве что глаза вытаращены и волосы дыбом стоят. Я не вижу критических отклонений от нормы.
«Похоже, я точно сошел с ума… – подумал Игорь, внезапно почувствовав дикую усталость. – И происходящее мне на самом деле мерещится – ведь этот парень появился из ниоткуда, из золотистого сияния. А он – странная галлюцинация: нормальные видения не станут доказывать, что они нереальны. Стоп… Но ведь он упомянул о…».
– Момент! – воскликнул он. – Мой загар!
– Не понял.
– Ты же его видишь, – уточнил Игорь.
Леснид пожал плечами.
– Да, вижу, – подтвердил он. – А что с ним не так?
– Я в этом году еще не загорал.
– Да? – удивился Леснид. – А почему ты черный? Обрызгал себя нитролаком, или был таким с детства?
– Я… – Игорь замялся.
Леснид усмехнулся.
– Рассказывай: меня сложно удивить.
Игорь и рассказал.
– С тобой всё ясно, – подвел итог Леснид. – Это не беда: в реальности ты выглядишь более-менее нормальным человеком.
– А если мое сознание не сможет воспринимать меня в нормальном цвете после этого? – на всякий случай переспросил Игорь.
– И это возможно, – ответил Леснид. – Подсознание – штука хитрая.
– Я не хочу выглядеть в реальности смоляным человечком, пусть он и останется таким только в моем подсознании, – признался Игорь. – Можно вернуть мне прежний вид до того, как я разгип… разгипнусь? Ну и термины ты выбираешь – слов нет!
– Пошли к телевизору, – предложил Леснид, – исправим ситуацию в два счета.
Он размотал провод и воткнул вилку в розетку.
– Забирайся!
– А это обязательно? – засомневался Игорь.
– Извини, парень: у нас мало времени на долгие разговоры! – сказал Леснид, и, не давая Игорю опомниться, подхватил его, тес самым показав, что обладает недюжинной силой, и швырнул в черный экран.
– Эй! – успел выкрикнуть тот, попадая в темный мир отражения. – Ты что творишь?!
– Если ты не согласен с моими действиями – подавай в суд, – предложил Леснид. – Дело не выиграешь, но судей повеселишь изрядно. Не паникуй: сейчас включу телевизор – и порядок. Снова посветлеешь.
– Стой! А вдруг я попаду в документальный фильм о дне Марианской впадины?
– Тогда Тихий океан вытечет из телевизора и затопит Европу. Не привыкать, – ответил Леснид, нажимая на кнопку. Экран засветился синим, полностью скрыв Игоря. Леснид постучал по синеве указательным пальцем. – Хм… надо же: она твердая.
Он пододвинул к себе стул, сел перед телевизором и начал переключать каналы в поисках Игоря.
Глава 10. Будни телемира
Когда чернота квартиры сменилась синевой и растаяла дымкой, Игорь застыл от ужаса, не обнаружив перед собой прямоугольника экрана. Вместо этого перед ним обычная городская улица.
– Леснид, чтоб тебя… – рыкнул он, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где он очутился.
Он тупо стоял на обычной улице среди кирпичных пятиэтажек, пока из окон квартиры на втором этаже не донесся визгливый вопль девушки:
– Ты где был?
– Бегал… – ответил ей усталый молодой человек.
– Да? А почему футболка сухая и совсем не пахнет? А?!
– А потому что это не моя футболка… – усталость в голосе молодого человека как рукой сняло. – Ну-ка, признавайся, кто здесь был, пока я там бегал?!
Раздался грохот разбиваемой посуды, и Игорь поспешил прочь: вдруг что-нибудь тяжелое из окна вылетит – проблем не оберешься.
Город поражал обилием неоновых вывесок и рекламы – она занимала все свободное пространство. На асфальте виднелось рельефное название фирмы-спонсора дорожного покрытия, на стенах и заборах красовались наименования производителей стройматериалов, а по небу летали дирижабли с большими рекламными плакатами.
– Куда я попал? – недоумевал он, торопливо шагая по улицам в надежде отыскать знакомый прямоугольник кинескопа и вернуться в родную квартиру. – Леснид, я клянусь – вернусь домой, тебе хуже будет!
Пришлось обойти большую часть города, прежде чем Игорь заметил по центру второстепенной дороги знакомое телеокошко. Намереваясь выбраться из телемира как можно скорее, он рванул с места словно заправский спринтер, но вместо перелета в реальность пребольно ударился о стекло кинескопа и взвыл, схватившись за голову обеими руками. А когда открыл глаза, от изумления забыл о боли: с той стороны в чужой квартире обедали совершенно незнакомые люди. Точнее, теперь они не обедали, а дружно пялились на Игоря вытаращенными глазами: при его столкновении с экраном телевизор в квартире ощутимо передвинуло вперед.
Игорь постучал по стеклу – раздался звук как при ударе по кинескопу. Он провел пальцами по краям экрана и с удивлением обнаружил, что стекло появляется из ниоткуда и исчезает примерно там же.
«Выдавить не получится, – мрачно подумал он. – Но выбраться надо».
Чтобы разбить толстое стекло, требовалось нечто массивное – хотя бы кувалда, но в округе ничего подходящего и рядом не лежало. Игорь еще раз постучал по кинескопу и заметил, что глава семьи лихорадочно нащупывает на спинке дивана пульт управления.
– Эй-эй-эй! Погодите минутку! – Игорь вытянул руки, пытаясь предотвратить его поиски, а сам ускорил собственные. Кувалда так и не обнаружилась, зато поблизости на дороге оказался огороженный лентой открытый коллекторный люк с лежавшей рядом тяжелой чугунной крышкой. – Я сейчас, одну секунду!
«Слава Богу, на дороге нет машин!» – думал он, торопливо приподнимая крышку люка: если телезрители успеют переключиться, то придется потратить еще полдня на поиски нового выхода в реальность. Почему-то не к месту вспомнилось, что в детстве он хотел попасть в кино, но теперь, когда появилась реальная возможность засветиться на экранах в роли таинственного похитителя и метателя коллекторных крышек, это не вызывало ожидаемого удовольствия.
Несколько крепких усилий, и тяжеленная крышка очутилась в его руках. Три больших прыжка, размах, громкий выдох, и крышка от люка на манер летающей тарелки уверенно полетела прямо в кинескоп.
Счет пошел на доли секунды.
Телезрители, вопреки здравому смыслу, но не противореча законам самосохранения, запаниковали и бросились из-за стола кто направо, кто налево, а глава семьи, сидевший по центру, увидев быстро-быстро опознанный им чугунный летающий объект, громко закричал и в последний миг успел надавить на кнопку пульта.
Экран пропал до столкновения, крышка пролетела дальше и пробила лобовое стекло выехавшего из-за угла «Мерседеса». Пронзительно взвизгнули тормоза или водитель с пассажирами, «Мерседес» остановился. Игорь ахнул и бросился бежать. Играть роль чугунно-крышечного киллера, которого вот-вот пристрелят бандиты, ему не улыбалось ни на каком плане, даже самом что ни на есть первом и главном. И все бы ничего, да какой-то идиот недавно открыл люк прямо на его пути.
Падение оказалось не настолько болезненным, как могло оказаться, если бы Игорь задержался на поверхности и попал под колеса «Мерседеса». Просчитав спиной скобы-ступеньки, Игорь плюхнулся в воду и забарахтался в холодных волнах.
А потом его ударили по голове, и он потерял сознание.
Глава 11. Последний герой
– Подъем! – раздался незнакомый голос.
Игоря окатило водой. На этот раз теплой, почти горячей. Он открыл глаза и понял, что из кошмарного сна попал в кошмарную реальность: перед ним стоял вооруженный до зубов мужик в выцветшей спецодежде.
Не успел Игорь сказать три матерных слова, как мужик в очередной раз окатил его с ног до головы. Игорь с сожалением вспомнил тот момент, когда решил пожарить котлеты – лучше бы морковку погрыз, честное слово – тогда никакого сумасшествия и в помине не было бы.
– Хорош издеваться, – прорычал он. Поведя ладонью по мокрому лицу, Игорь стряхнул с нее воду и открыл глаза. Вода, как ни странно, оказалась чистой – Игорь привык, что в фильмах после подобной команды героев обливают чем угодно, но только не дождевой водой. Незнакомый мужик оказался редким исключением. Или у него с грязной водой напряги.
– Ты кто такой? – задал мужик главный для себя вопрос.
– Игорь, – прозвучал честный ответ. Мужик поставил на пол пустое ведро и бросил в него мокрую половую тряпку. Игорь чертыхнулся и решил остаться при мнении, что его окатили водой, в которой тряпку еще не споласкивали.
– Крайне информативно, – заметил мужик. – А что ты делаешь в моем бункере… Игорь?
– Прости, но ты сам меня сюда затащил, – Игорь дотронулся до шишки на голове. – Да еще заехал чем-то тяжелым.
«Вот времена наступили – каждый второй норовит ударить по голове. Что за удовольствие – мне на мозги действовать?»
– И вовсе не тяжелым, – пожал плечами мужик. – Обычный приклад автомата.
Он указал в угол, где на гвоздике висел АК-74. Игорь закрыл глаза и мысленно пожелал, чтобы происходящее оказалось обычным ночным кошмаром. Но его пребольно ущипнули, и он подскочил на месте.
– Ты чего?! – рявкнул он на мужика.
– Да так, – ответил тот, – каждый раз, когда люди вот так закрывают глаза, они мысленно просят, чтобы их ущипнули, иначе они не поверят в реальность происходящего. Ведь ты подумал об этом, признавайся.
Игоря передернуло – в основном от прохлады в помещении, но и доля возмущения сыграла свою роль.
– Не успел еще, – буркнул он.
– Какой тугодум, – удручено заметил мужик. – И как только выжил…
– После чего выжил? – рявкнул обидевшийся Игорь. – После твоего удара?
Мужик посмотрел на него весьма загадочно.
– М-да… Ты на самом деле ничего не помнишь?
Игорь мысленно умножил два на два, вспомнил, что битва на Чудском озере прошла в тысяча двести сорок втором году, а Куликовская – в тысяча триста восьмидесятом, е два – е четыре, ц-два-аш-пять-о-аш, телевизор, Леснид, спецназовцы против чертей.
– Я помню всё! – ответил он. – Но тебя в моих воспоминаниях не наблюдается.
Мужик кивнул.
– Если ты помнишь все, то не забыл и о последнем реалити-шоу? – уточнил он.
– Реалити-шоу? – переспросил ужаснувшийся Игорь. – Нет, вот об этом я не помню…Ты хочешь сказать, что я – его участник?!! Господи боже…
«Так вот в чем дело! – пронеслась мысль, объясняющая события последних суток под другим и вполне правдоподобным углом. – Здесь снимают скрытой камерой, вот почему со мной происходят сумасшедшие ситуации! Но почему ни одна собака не сообщила о том, что я стал участником послед… момент. Последнего?! Он серьезно? Больше ни одного не будет? Нет, это точно сон! Ущипните меня кто-ни… ай!!!»
– Ты опять меня ущипнул! – возмущенно воскликнул Игорь.
– Да. Потому что теперь ты точно подумал о сне и пожелал, чтобы тебя ущипнули, – пояснил мужик. – Не отрицай, по твоим глазам видно, что я не ошибся. А насчет шоу – не ты, а я – его участник. И, к твоему сведению, уже нахожусь на финишной прямой.
– Еще лучше… – буркнул Игорь. Но на сердце полегчало: реалити-шоу он не то, чтоб не любил, но относился к ним с изрядной долей неприятия. – Тогда поздравляю тебя с выходом в финал. А каков приз этого шоу – три миллиона иностранных денег и стиральная машина с функцией их отмыва?
Мужик задумчиво постучал пальцами по столу, прикидывая, что к чему. Изредка бросал взгляды на притихшего Игоря и еле уловимо пожимал плечами. Тот заподозрил неладное и огляделся, раздумывая, что из имеющегося в помещении можно использовать в качестве оружия. Висевший на стене автомат находится ближе к мужику, и добраться до оружия первым не получится ни при каких условиях. А больше ничего существенного здесь нет. Разве что швырнуть в мужика табуреткой, так он в ответ метнет широченный нож, висящий у него на поясе. Доказывай потом, что ты хотел обойтись малой кровью и попросту сбежать, пока мужик не оклемался. Возможно, он поверит и даже пожалеет о случившемся недоразумении, прихлопывая лопатой могильный холмик…
Игоря снова передернуло, на этот раз от представившейся картины собственной гибели. Помянув Леснида нехорошими словами, он глубоко вздохнул и замер в ожидании тяжкой участи.
Лицо мужика засияло.
– Я догадался, кто ты такой! – довольным тоном заявил он.
– Темный Властелин, которого ты мечтал убить с детских лет? – уточнил Игорь. Мужик непонимающе наклонил голову вбок.
– Нет. А ты на самом деле – он?
– Вот еще. Так, кто я, по-твоему?
Мужик выставил пятерню и по одному загибал пальцы другой рукой.
– Первое: ты безоружен. Второе: делаешь вид, что ничего толком не знаешь. Третье: постоянно задаешь вопросы. Ответ на вопрос о том, кто ты, очевиден! Я прав? Я правильно угадал?
– Ты сначала отгадку назови! – возмутился Игорь. Ну и мужики пошли – думают, что он умеет читать их мысли.
– Пожалуйста! – мужик сжал пятерню в кулак. – Соединяем пункты и получаем результат. Теперь всё сходится.
– Что сходится?
– Твои странности! – пояснил мужик. – Ведь ты – член племени журналицых, и твои боссы приказали взять у меня подробное интервью перед последним актом затянувшегося действия.
– Угадал! – кивнул Игорь, готовый стать кем угодно – хоть журналистом, хоть водопроводчиком, лишь бы его перестали долбить прикладом по голове.
– Извини, друг, – раскаялся в содеянном мужик, – не признал: ваши давно в гости не наведывались, а у меня нервы шалят в последнее время, всех чужаков за врагов принимаю. Да и видеокамеры у тебя не оказалось. Где она, кстати?
– Утонула, наверное, – предположил Игорь. – Ничего, я на бумаге запишу. Ручка с блокнотом есть?
– Кому нужны ручки в век интерактивного телевидения? – удивился мужик. – Ладно, держи мою, потом новый диск принесешь, – он протянул Игорю компактную видеокамеру с логотипом неизвестной фирмы. Игорь послушно взял ее в руки и обнаружил, что камера невероятно легка и ложится в ладонь как влитая. Красная кнопка с надпись «REC» оказалась на положенном месте. Игорь нацелился на мужика, присевшего у старого металлического стола, и надавил на кнопку.
Мужик удивленно приподнял брови.
– Ты зачем нажал на кнопку запуска рекламы? – спросил он. – Без этого нельзя?
– Конечно, нет! – мгновенной вспотев, укоризненно воскликнул Игорь. Лихорадочно читая надписи на корпусе, он обнаружил кнопку «ZAP», облегченно выдохнул и надавил на нее. Мужик покосился на Игоря всё тем же странным взглядом, но решил, что тот еще не пришел в себя после сильного удара по голове. – Говори подробно, с самого начала.
– Это тоже необходимо?
– Спрашиваешь! – горячо воскликнул Игорь. – Подробное интервью требует мельчайших подробностей. Ты же финалист, должен подвести черту, но перед этим обязан напомнить, как всё началось.
«Хотя бы пойму, где очутился, и что у мужика за тараканы в голове…»
Тот пять секунд смотрел на мониторы, потом снова повернулся в сторону Игоря.
– Вот и пришло время финала, – сказал он, словно выступал перед большой аудиторией. – Я долго ждал этой минуты, и наконец она наступила. Моим противникам недолго осталось: через пять секунд я стану не просто последним героем, а… – он откинул крышечки с красных кнопок, – …три, два, один, пуск!… последним человеком на этой бедной и очень скоро весьма радиоактивной планете.
Игорь вспотел еще сильнее.
– Как вам известно, я лидирую с большим отрывом от остальных участников. Вы думаете, они сумеют сбить запущенные мной «Тополи-М»? Как бы не так. На всей земле только один человек частично способен мне противостоять: американец Фулл Крейзи. Да и то, лет шесть назад я удачно подкинул ему созданные в его же стране лет двести назад фильмы-катастрофы о падении комет-астероидов и о захвате землян кровожадными инопланетянами. Фулл так перепугался, что перенацелил доставшуюся ему в качестве выигрыша военную оборонную мощь США и НАТО (отличный приз, не так ли?) на дальнее внеземелье. И до сих пор пялится через телескоп Хаббл (утешительный приз) в неведомые дали, бабахая по приближающимся метеоритам, кометам и прочей гадости, бороздящей просторы космоса. Веселые у нас игры. Мне нравятся.
– Да уж… – под нос пробормотал Игорь, всё больше убеждаясь, что нарвался на сумасшедшего бомжа, выстроившего в коллекторном колодце самодельный бункер. Пообещав придушить Леснида после того, как отыщется дорога домой, Игорь поддакнул мужику, и тот продолжил монолог.
Земля задрожала.
Игорь оторвался от камеры и посмотрел на потолок. Голый бетон с остатками белил.
– Похоже, свершилось, – объявил мужик, – судя по времени, грибы пошли. Скоро повсюду будет сплошная грибная запеканка. Game over, mother флаг. Аминь…
Игорь сдержанно напомнил себе, что сумасшедшие отличаются от нормальных людей и обращают любую случайность себе на пользу. Ну, откуда наверху взяться ядерной войне, если там цветущий город? Какой-нибудь тяжеловоз проехал, вот земля и задрожала.
Мужик тем временем закурил сигарету, выпустил изо рта три дымовых колечка, затянулся и сказал:
– Теперь у меня есть время малость отдохнуть и даже исполнить мой словесный Реквием. Если бункер недостаточно хорош, я, пожалуй, как и Моцарт, не успею сказать несколько последних слов, но какое это имеет значение теперь?
– Для меня имеет.
– Расслабься, парень: журналицие – это третий сорт, их тоже за людей не считают. Иначе не отправили бы тебя с Луны на Землю за репортажем. Вместе помрем… Значит, я продолжаю, а то времени в обрез… Итак. Начало. Должно быть, многие уже не помнят, но когда обычные войны ушли в прошлое, сменившись шизофреническими битвами типа: «Мы мирно бомбили их города, а они, гады и, сволочи, подбивают наши самолеты!», отвлечь человечество от бед реальной жизни стало невозможно. Кинофильмы, где цивилизацию уничтожали всеми возможными и невозможными и способами, давно приелись и канули в лету вместе со всей киноиндустрией, а с тех пор как в музыке победил минимализм всего, включая разум авторов и исполнителей, музыкальная индустрия устремилась вслед за кинематографом. И только реалити-шоу остались на плаву. Мало того, они вышли на новый уровень, когда происходящее стали записывать и транслировать в прямом эфире без согласия наблюдаемых. Каждый человек мог попасть в прямой эфир в любое время, и тайна личной жизни прекратила существование. Были недовольные и пострадавшие, которые пошли в бой против организаторов шоу, но всего лишь увеличили его популярность… А свободная продажа оружия и всеобщая коррумпированность и вовсе возвели шоу в ранг всемирного достояния, ведь недовольные стали расстреливать наблюдателей и откупаться от полиции, а поддерживающие шоу начали уничтожать недовольных. И всё в прямом эфире; генеральный спонсор "Военная корпорация Земли"; и потеха набрала обороты за невиданно короткое время. Прибылей у спонсора стало выше крыши, а вот количество людей стремительно снизилось. Освободилась уйма жилья, крутых автомобилей, драгоценностей… Славно мы тогда повеселились. Но слегка остыли, когда нас осталось около двух миллионов веселых человечков. Масштабные походы на врагов канули в лету из-за того, что многие сделались крутыми одиночками или рассеялись мелкими группами кто куда. Разрабатывались умные операции и гениальные планы, а награды за победу выросли неимоверно: мне, к примеру, за удачно стертый с лица Земли городок Благородных пиратов (не городок, а старая гостиница с восемью головорезами, понятия не имевших об истинном смысле слов «благородные» и «пираты», их трактовка была оригинальной, но слово «живодеры» трактовало их деятельность, куда точнее) спонсор подарил военные базы России с ядерным оружием. Это и надоумило меня разом лишить жизни оставшихся в живых соперников. Я успешно провел операцию по развешиванию лапши на уши Фулла Крейзи, и теперь наслаждаюсь полной победой. В мире наконец-то наступил долгожданный порядок, и еще долго ни одна собака не нарушит величественного молчания Земли пронзительным лаем.