Страница:
К счастью, генерал не стал допытываться, насколько точны его сведения.
– Кажется, что знаете… Ну-ну… Так чего же вы от меня хотите?
– Я уже сказал, что без моей помощи тут не обойтись. Я должен принять участие в операции, да только эсбэшники меня к ней ни за что не допустят – я человек не из их команды. Один офицер уже недвусмысленно заявил, что мне незачем лезть не в свое дело. Но если вы поговорите с их руководством… Я понимаю: две структуры, и каждая ревностно отстаивает… – Он хотел сказать «свой кусок пирога», однако сдержался и смягчил концовку: – Свои полномочия. Насколько мне известно, когда-то разные спецслужбы здорово грызлись друг с другом. Но СБ и десанту делить нечего – они на разных «этажах», никто другому дорогу не перейдет. Да и в любом случае отказать вам в просьбе они не посмеют.
Воич разглядывал его, как полезное, но очень уж надоедливое насекомое. Этакую труженицу-пчелу с тоненьким жалом и скверным характером…
– Кармона, вы думаете, что говорите? Может, вам кажется, что из симпатии к рубахе-парню я кинусь выполнять любую его прихоть? Очень заблуждаетесь. Я утилитарист. Вы нужны мне, чтобы, когда подожмет, выполнить работу, которую никто другой выполнить не может. Допускаю, что страсть к авантюрам у вас в крови, но мне не нужен ваш труп – от него никакой пользы.
– Трупа не будет! – отчеканил Родриго. («Уверенней, еще уверенней, и ты его дожмешь!» – мысленно подбодрил он себя). – Я выходил из разных переделок, а в СБ тоже не дураки – у них в арсенале много умных штучек. Кроме того…
Он всё-таки дожал генерала, но, выходя из его кабинета, чувствовал себя так, словно только что без всяких технических прибамбасов, на спор, объезжал снежного дракона.
Дальше всё было просто. Получив «добро» (эсбэшники, разумеется, дали его со скрежетом зубовным), Родриго влез в их базу данных и отправился в виртуальное путешествие по укромным уголкам «земного рая». Ему открылось немало интересного. Оказалось, например, что местная полиция (впрочем, как и во все времена) жила не только на зарплату. Рио, словно магнитом, притягивал к себе богачей, а заодно, как водится, давал возможность развернуться воротилам нелегального бизнеса. Практически всех их доблестные стражи порядка знали в лицо, но, следуя освященной веками традиции, предпочитали не вылавливать, а потихоньку «доить». Только в случае действительно громкого скандала полицейские бонзы становились неумолимыми: устраивали показательную акцию и с помпой арестовывали десяток-другой возмутителей спокойствия. Обыватели млели от восторга, не догадываясь, что все задержанные – в действительности мелкие сошки. Таких специально припасают, чтобы в нужный момент отдать на откуп правосудию. Но скоро шумиха улегалась, и всё возвращалось на круги своя.
Если у полицейских работы всё же хватало (с неорганизованной преступностью они, что ни говори, расправлялись лихо), то эсбэшникам по большому счету делать было нечего. Поэтому, заскучав, они начинали любовно собирать компромат на шишек из соседнего ведомства. А собрав, встречались с ними и так же любовно принимались обсуждать выход из положения. Возможно, в качестве отступного фигурировали и деньги, но такой информации Родриго, разумеется, не предоставили. Он не получил бы ее, даже если бы этого потребовал сам шеф Десантных Сил, а то и кто повыше. Всякому любопытству есть предел! Зато Родриго позволили узнать другое: за молчание соглядатаев полиция расплачивалась сведениями, которые могли представлять интерес для СБ. Например, в криминальной среде порой вызревали настроения, способные спровоцировать массовые беспорядки. На это полиция, занимавшаяся ловлей мелких воришек, смотрела сквозь пальцы. Тем более что настроения – не улика: может, ничего и не случится. А вот для эсбэшников, мысливших более глобально, подавление смуты в зародыше оправдывало их хлеб. Они незаметно внедрялись в круг будущих бунтарей и «рассасывали» ситуацию, о чем затем докладывали начальству, и оно умилялось: работают ведь, черти!
Вскоре Родриго уже знал основные точки мегаполиса, где человек, выпавший из общества, мог продержаться незамеченным по меньшей мере месяц. Но их оказалось слишком много. Тогда он еще раз просмотрел досье Ольгерда и отметил один факт его биографии.
Воровски не сразу занялся инопланетными камушками. Его научная карьера началась на Земле, причем целых полтора года он посвятил изучению веществ, растворенных в морской воде, и минералов океанского дна. Эта область давно считалась «вытоптанной» исследователями, и всё же Ольгерду повезло – он сделал какое-то микроскопическое открытие. А позже, попав на одну планету, почти полностью покрытую водой, поработал так, что затмил всех других специалистов.
И вот, изучая «криминальную карту» Рио, Родриго обратил внимание на местный океанариум. Он, как айсберг, состоял из двух частей. На верхних «этажах» посетители восторгались морскими диковинами, а в «подвале», где размещались системы жизнеобеспечения, свила гнездышко одна теплая компания. Боссы, впрочем, командовали с суши, а в самом океанариуме находилась рабочая группа. Ее члены подпольно извлекали из воды растворенные в ней элементы, включая золото. Как известно, его в океанах ничтожно мало, но у теневиков была отличная аппаратура – она с неимоверной скоростью вылавливала драгоценные атомы и лепила из них слитки. Затем золото нелегально переправлялось в пару-тройку крупных колоний, где, в отличие от Земли, до сих пор служило платежным средством. Разумеется, всё было куплено – и полиция, и таможня, и капитаны звездолетов.
«Если Ольгерд в Рио, то он именно здесь», – подумал Родриго. И начал готовиться к встрече.
Глава 16
– Кажется, что знаете… Ну-ну… Так чего же вы от меня хотите?
– Я уже сказал, что без моей помощи тут не обойтись. Я должен принять участие в операции, да только эсбэшники меня к ней ни за что не допустят – я человек не из их команды. Один офицер уже недвусмысленно заявил, что мне незачем лезть не в свое дело. Но если вы поговорите с их руководством… Я понимаю: две структуры, и каждая ревностно отстаивает… – Он хотел сказать «свой кусок пирога», однако сдержался и смягчил концовку: – Свои полномочия. Насколько мне известно, когда-то разные спецслужбы здорово грызлись друг с другом. Но СБ и десанту делить нечего – они на разных «этажах», никто другому дорогу не перейдет. Да и в любом случае отказать вам в просьбе они не посмеют.
Воич разглядывал его, как полезное, но очень уж надоедливое насекомое. Этакую труженицу-пчелу с тоненьким жалом и скверным характером…
– Кармона, вы думаете, что говорите? Может, вам кажется, что из симпатии к рубахе-парню я кинусь выполнять любую его прихоть? Очень заблуждаетесь. Я утилитарист. Вы нужны мне, чтобы, когда подожмет, выполнить работу, которую никто другой выполнить не может. Допускаю, что страсть к авантюрам у вас в крови, но мне не нужен ваш труп – от него никакой пользы.
– Трупа не будет! – отчеканил Родриго. («Уверенней, еще уверенней, и ты его дожмешь!» – мысленно подбодрил он себя). – Я выходил из разных переделок, а в СБ тоже не дураки – у них в арсенале много умных штучек. Кроме того…
Он всё-таки дожал генерала, но, выходя из его кабинета, чувствовал себя так, словно только что без всяких технических прибамбасов, на спор, объезжал снежного дракона.
Дальше всё было просто. Получив «добро» (эсбэшники, разумеется, дали его со скрежетом зубовным), Родриго влез в их базу данных и отправился в виртуальное путешествие по укромным уголкам «земного рая». Ему открылось немало интересного. Оказалось, например, что местная полиция (впрочем, как и во все времена) жила не только на зарплату. Рио, словно магнитом, притягивал к себе богачей, а заодно, как водится, давал возможность развернуться воротилам нелегального бизнеса. Практически всех их доблестные стражи порядка знали в лицо, но, следуя освященной веками традиции, предпочитали не вылавливать, а потихоньку «доить». Только в случае действительно громкого скандала полицейские бонзы становились неумолимыми: устраивали показательную акцию и с помпой арестовывали десяток-другой возмутителей спокойствия. Обыватели млели от восторга, не догадываясь, что все задержанные – в действительности мелкие сошки. Таких специально припасают, чтобы в нужный момент отдать на откуп правосудию. Но скоро шумиха улегалась, и всё возвращалось на круги своя.
Если у полицейских работы всё же хватало (с неорганизованной преступностью они, что ни говори, расправлялись лихо), то эсбэшникам по большому счету делать было нечего. Поэтому, заскучав, они начинали любовно собирать компромат на шишек из соседнего ведомства. А собрав, встречались с ними и так же любовно принимались обсуждать выход из положения. Возможно, в качестве отступного фигурировали и деньги, но такой информации Родриго, разумеется, не предоставили. Он не получил бы ее, даже если бы этого потребовал сам шеф Десантных Сил, а то и кто повыше. Всякому любопытству есть предел! Зато Родриго позволили узнать другое: за молчание соглядатаев полиция расплачивалась сведениями, которые могли представлять интерес для СБ. Например, в криминальной среде порой вызревали настроения, способные спровоцировать массовые беспорядки. На это полиция, занимавшаяся ловлей мелких воришек, смотрела сквозь пальцы. Тем более что настроения – не улика: может, ничего и не случится. А вот для эсбэшников, мысливших более глобально, подавление смуты в зародыше оправдывало их хлеб. Они незаметно внедрялись в круг будущих бунтарей и «рассасывали» ситуацию, о чем затем докладывали начальству, и оно умилялось: работают ведь, черти!
Вскоре Родриго уже знал основные точки мегаполиса, где человек, выпавший из общества, мог продержаться незамеченным по меньшей мере месяц. Но их оказалось слишком много. Тогда он еще раз просмотрел досье Ольгерда и отметил один факт его биографии.
Воровски не сразу занялся инопланетными камушками. Его научная карьера началась на Земле, причем целых полтора года он посвятил изучению веществ, растворенных в морской воде, и минералов океанского дна. Эта область давно считалась «вытоптанной» исследователями, и всё же Ольгерду повезло – он сделал какое-то микроскопическое открытие. А позже, попав на одну планету, почти полностью покрытую водой, поработал так, что затмил всех других специалистов.
И вот, изучая «криминальную карту» Рио, Родриго обратил внимание на местный океанариум. Он, как айсберг, состоял из двух частей. На верхних «этажах» посетители восторгались морскими диковинами, а в «подвале», где размещались системы жизнеобеспечения, свила гнездышко одна теплая компания. Боссы, впрочем, командовали с суши, а в самом океанариуме находилась рабочая группа. Ее члены подпольно извлекали из воды растворенные в ней элементы, включая золото. Как известно, его в океанах ничтожно мало, но у теневиков была отличная аппаратура – она с неимоверной скоростью вылавливала драгоценные атомы и лепила из них слитки. Затем золото нелегально переправлялось в пару-тройку крупных колоний, где, в отличие от Земли, до сих пор служило платежным средством. Разумеется, всё было куплено – и полиция, и таможня, и капитаны звездолетов.
«Если Ольгерд в Рио, то он именно здесь», – подумал Родриго. И начал готовиться к встрече.
Глава 16
В ЦАРСТВЕ НЕПТУНА
Он приблизился к арке. Чистейшая фантоматика! Перед ним возвышался огромный жизнерадостный спрут с вращающимися глазами-блюдцами. Он опирался на кончики щупалец – по четыре с каждой стороны, так что посетители должны были пройти между ними, чтобы оказаться внутри прозрачной трубы, полого уходящей в море. Спруту явно хотелось размяться: он непрерывно шевелил щупальцами, напрягал их, заставляя вздуваться буграми мышц, время от времени выворачивал, демонстрируя жутковатые присоски. И еще гигантский моллюск каждые несколько секунд менял цвета, причем на основном фоне проступали то бесформенные, но живописные кляксы, то пятиконечные звезды, то стилизованные изображения витых раковин, крабиков и морских коньков. Это был несомненный кич, но он делал свое дело: подходящие со всех сторон туристы смеялись, приветственно махали головоногому монстру руками, посылали ему воздушные поцелуи, а кое-кто даже пытался пожать кончик виртуального щупальца.
Группа уже дожидалась Родриго. Признать в этих ребятах эсбэшников было невозможно: густой загар (искусственный, конечно!), драные шорты (мода на рвань периодически умирала, но неизменно возрождалась), аляповатые рубашки, у половины – одинаковые соломенные волосы, разделенные на отдельные пряди (писк нынешнего сезона). Никто не подал вида, что узнал Родриго, лишь Векслер поджал губы и отвернулся.
Капитану Векслеру было двадцать восемь лет. Они с Родриго воспринимали друг друга как занозу в собственной заднице. И неудивительно! Даже когда на задание отправляются двое, один из них – непременно старший. Если обоим предоставить одинаковую свободу, на операции можно не колеблясь ставить крест. Родриго не хотелось думать о том, что сейчас именно такой случай – он надеялся на успех. И всё же…
Ему должны были дать командование группой без всяких слов, хотя он и принадлежал другому ведомству. Но начальство СБ уперлось рогами: как же так – доверить наших парней чужаку?! Ну знаете, такого еще не бывало… Возможно, Воичу при большом желании удалось бы настоять на своем. Да только не было его, желания. Мысли генерала витали в космосе, а кроме того, он считал, что и так уже не в меру расстарался ради этого нахала Кармоны. В итоге было принято беспрецедентное решение: чтобы никто не оставался в обиде, группу возглавят двое – Родриго и Векслер (по слухам, протеже какой-то эсбэшной шишки). На то, что этот компромисс категорически не устраивал обоих, просто закрыли глаза. Авось как-нибудь поладят…
До начала операции оставались две минуты. Но все уже были в сборе, и Векслер, сунув руки в карманы, вразвалочку зашагал к переходнику. Похоже, он больше всего боялся, что Родриго сделает это первым и таким образом перехватит инициативу. Парни последовали его примеру, но немного погодя и не скопом, а поодиночке. Какая-никакая, а всё же конспирация… Родриго еще постоял, словно раздумывая, откликнуться ли на приглашение веселого спрута, и замкнул цепочку.
Его подхватила движущаяся дорожка, такая же прозрачная, как и весь переходник. Не прошло и минуты, как под ногами Родриго раскинулся «садик» разноцветных актиний, справа пронеслась стайка небольших полосатых рыбок, слева возникла пара отточенных акульих силуэтов, а над головой, плавно поводя широченными «крыльями» и выставив вперед устрашающие выросты-«рога», проплыл здоровенный скат манта. Пока Родриго разглядывал белое плоское брюхо «морского дьявола», дорожка вынесла его в треугольный зал, наполовину заполненный людьми. Посреди него стояла большая голубая чаша на тонких металлических ножках, в ней искрились бусинки «липучек» – электронных гидов. Посетители брали «липучки», вставляли их в уши, затем направлялись к основанию треугольника, откуда веером расходились полтора десятка коридоров, и ныряли в какой-нибудь из них.
Здесь брала начало огромная объемная сеть, по которой любопытные двуногие путешествовали внутри океанариума. Это было настоящее водное царство, заключенное в гигантский силовой пузырь. Невидимые мембраны делили его на «провинции», протяженность которых зависела от размеров обитателей. Было сделано всё возможное, чтобы живые экспонаты – от ракушек и креветок до синих китов – чувствовали себя вольготно. Конечно, не как на воле, но всё же…
Система работала безупречно и не требовала никакой видимой обслуги. Микрокамеры в залах и переходах сообщали «липучкам», где находится посетитель. Стоило тому остановиться, и крошка-гид начинал нашептывать ему на ушко интересные подробности о собранных здесь образчиках фауны. Если кому-то надоедала болтовня «липучек», их можно было легко отключить.
Эсбэшники один за другим исчезали в полукруглых проемах – судя по всему, они не утруждали себя выбором. Но Родриго решил всё-таки почитать указатели. «Среди дельфинов», «Обитатели дна», «Киты-горбачи», «Самые знаменитые акулы», «Кальмар архитевтис», «Жизнь кораллового рифа»…
Надо же, архитевтис! Легендарный кракен, наводивший ужас на моряков в эпоху парусных суденышек… У десантников, всегда готовых встретиться с инопланетными монстрами, биология была одним из основных предметов. Поэтому Родриго знал, на какой глубине живут крупнейшие из земных спрутов. Километр – полтора! В океанариуме же максимум пятьдесят-семьдесят метров. Так что архитевтис здесь наверняка генетически модифицированный. Специальный выставочный экземпляр… Нет, всё равно интересно! Родриго решил, что на досуге непременно повидается с десятируким исполином. Но сейчас время поджимало – успеть бы обойти одну «провинцию». И это, конечно же, будет коралловый риф!
Добравшись до места, он заставил заткнуться «липучки» – не хотел, чтобы говорливые всезнайки мешали ему любоваться. А любоваться было чем!
Смотровая площадка имела форму длинного тонкого полумесяца. Его «рога» охватывали тело рифа, местами почти касаясь зарослей каменных «кустов», широченных «грибных шляпок», причудливых «кубков», пучков «органных трубок», массивных глыб, изборожденных извилинами и похожих на обнаженный мозг затонувшего гиганта…
Родриго медленно продвигался вдоль площадки, наблюдая за порханием бесчисленных рыб-бабочек. Пару раз перед самым его носом, надменно выпятив нижнюю губу, проплыл огромный каменный окунь. Прямо из-под ног, взбаламутив ил, выметнулся небольшой пятнистый скат. Неподалеку на плоской, как тарелка, колонии полипов распласталась густо утыканная иглами морская звезда «терновый венец». Из расщелины высунула безобразную голову желто-коричневая мурена. Ее маленькие глазки горели такой злобой, что казалось, будто она заползла в укрытие лишь затем, чтобы не укусить в порыве ярости себя за хвост.
А вот и осьминог! Свесив щупальца с наполовину обглоданного каким-то местным гурманом шаровидного коралла, моллюск, казалось, размышлял о судьбах мира. Глаза у него были мудрые и грустные – совсем не те, что у озорного спрута на входе в океанариум. Родриго вспомнил, что ученые с давних времен называют головоногих «приматами моря». Видимо, не без оснований!
Уходить отсюда не хотелось, но часы подсказывали, что пора приниматься за дело. Родриго ускорил шаг и, пройдя за спинами завороженных зрелищем туристов, очутился в очередном переходе. Немалый соблазн подстерегал его в зале для желающих познакомиться с атлантической живностью поближе. За отдельную плату здесь предоставлялись юркие водные капсулы (от одно до четырехместных), а любителям особо острых ощущений выдавали гидрокостюмы с силовой защитой, в которых можно было без опаски поплавать среди акул. Да, Родриго не отказался бы порезвиться вместе с кровожадными бестиями – ощущения сильные, не то что в фантоматоре! Ладно уж, как-нибудь в другой раз…
Через пятнадцать минут группа должна была собраться в условленном месте. Несложная задача даже для рядовых посетителей. В любом закоулке прозрачного лабиринта ты без труда обнаружишь маленькие темные кружки, нанесенные на супергласс в полутора метрах от пола. От одного до другого – всего несколько шагов. Легонько нажимаешь пальцем на кружок – и перед тобой высвечивается объемная схема океанариума. Участок, в котором находишься ты, выделен на ней красным цветом. Одновременно на стене загораются квадратики сенсорного управления – с их помощью можно не только изменить масштаб схемы, но и задать оптимальный маршрут к какой угодно точке. Голограмма держится в воздухе минуту, затем гаснет.
Только Родриго всё это было ни к чему. Каждый член группы носил схему океанариума с собой – ему посылал ее прямо на зрительный нерв крошечный приборчик, прилепленный к черепу и скрытый прической. Другие полезные штучки таились в одежде. Родриго очень хотел бы, чтобы большая их часть сегодня не пригодилась. Но стычка с «братьями» показала, что надо быть готовым к любым сюрпризам. Да и кто знает: может, они, «братья», как раз в Рио сейчас и отсиживаются?
Горизонтальные конструкции были насажены на многочисленные стойки, в каждой из которых курсировал лифт. Родриго удалялся от берега, поминутно спускаясь на более низкий ярус, так что ярко освещенное дно всё время было под ногами. Антураж непрерывно менялся. Если раньше непрозрачные элементы почти не попадались, то теперь они были повсюду – овальные цветные пластины на потолке, узорчатые «коврики» на полу, декоративные панели на стенах… В очередном переходе весь потолок стал ярко-синим, супергласс стен побелел, повторяя фактуру кораллового известняка, пол покрылся рядами желтовато-коричневых плиток и напоминал теперь гладкий черепаший панцирь. Что ж, всё правильно. Было уже рукой подать до служебных ярусов океанариума, а к чему их афишировать? Для туристов эта зона попросту не существовала, зато на схемах СБ она была представлена в деталях.
Вот и он – небольшой круглый зал, где для любителей чужих секретов заканчивалась прогулка и начиналась работа. Здесь сходилось полдюжины коридоров из трех «провинций», но туриста могло занести сюда лишь в редчайшем случае. Даже если бы забрел кто-нибудь не в меру любопытный, он и не подумал бы сбавить шаг, минуя выпуклый участок стены между двумя проемами – светло-розовый, ребристый, как раковина морского гребешка. Кто мог предположить, что этот щит скрывает вход в другой лабиринт, вросший в грунт на десятиметровую глубину? Еще одно царство, подданным которого некогда любоваться на дельфинов и кашалотов: они, как сказочные гномы, всегда в трудах. Три яруса, набитых ультрасовременной техникой – от огромных генераторов силового поля до блока, снабжающего информацией «липучки». Если тут что-нибудь разладится, верхнему царству не поздоровится.
Векслер, разумеется, уже был в зале. Не хватало еще трех эсбэшников, но вскоре подтянулись и они. Родриго с капитаном переглянулись, затем одновременно перевели взгляд на парня, которого перед началом операции снабдили молектронной отмычкой. Тот, кивнув, подошел к стене, повозился несколько секунд – и вдруг ребристую поверхность прорезала вертикальная щель, после чего «раковина» разошлась на две аккуратные створки.
Конечно, оба царства – верхнее и нижнее – пересекались не только в этой точке: на схеме было отмечено пять таких дверей. Впрочем, по данным СБ, обслуга пользовалась ими нечасто – лишь для устранения неполадок на верхних ярусах. К месту работы персонал добирался по подземным тоннелям со скоростными дорожками – они начинались в одноэтажном сооружении на берегу, не таком броском, как призрачный спрут-зазывала. Само собой, во избежание ненужного шума Родриго и компания предпочли другой путь…
Сразу за дверью находилась кабина лифта, достаточно просторного, чтобы поместились все. Недолгое падение – и группа высыпала в коридор с металлическими стенами. Он был пуст.
Родриго сверился со схемой. Ага! Если полицейские не врут, где-то в этом секторе и обосновались теневики. Жаль, что у них на лбу нет опознавательных знаков…
– Приготовьте оружие, – негромко скомандовал он. – Держитесь естественно. У нас спецэкскурсия, я – старший. В разговоры не вступать, действовать по приказу. Начинаем обход слева направо.
У Векслера дернулась щека.
– Нет, – сказал он. – Разобьемся на две группы по пять человек, так будет быстрее. Это кольцевой коридор, встретимся у лифта на другой стороне. Если ничего не случится. А если случится, одна группа успеет на подмогу другой. Я всё просчитал.
«Черта с два ты всё просчитал, – подумал Родриго, еле сдерживая злость. – Что за дубины у вас в управлении! Если уж так хотели осадить чужака, то могли бы подыскать кого-нибудь с мозгами…»
Но он не успел возразить – справа открылась дверь, и из нее вышли двое в одинаковых бежевых комбинезонах. Они недоуменно уставились на пришельцев, затем тот, что пониже, спросил:
– Вы откуда?
Неизвестно, что бы на его месте придумал Векслер, но Родриго был готов к встрече, а потому широко улыбнулся и ткнул пальцем в потолок:
– А вы как думаете, ребята? Откуда же еще, как не из этого аквариума! Не похоже?
– Ну… – замялся низкий.
– Да всё в порядке, ребята! Странно, мне сказали, что тут приветливый народ.
– Кто сказал? – вступил в разговор высокий.
– Да начальство ваше! Разрешили пройтись по нижним этажам, посмотреть на здешнюю машинерию. Надоело, знаете, пялиться на рыбок, вот я и говорю Кабралу: «Жозе, нельзя ли нам прошвырнуться там, куда простых смертных не пускают?» Он поупирался слегка, а потом рукой махнул: «Валяйте!»
Родриго назвал фамилию директора океанариума – ход беспроигрышный. Вряд ли этим работягам доводилось часто общаться с шефом – не тот уровень. Кабрал вообще появлялся здесь крайне редко: у него не было особых причин покидать уютный офис в деловой части Рио.
– А может, проводите нас, покажете, что к чему? – Он даже не ожидал от себя такой прыти, но надо было развивать успех. Вот что значит правильно начать!
– Ну если сам Кабрал пустил… – Низкий задумался. – Хорошо. Проводи их, Эдуарду, а я пока один управлюсь. Только давай побыстрее. Объясняй в двух словах – подробности-то им ни к чему, только голову засорять.
Эдуарду кивнул: похоже, ему было всё равно, чем заниматься. Конечно, если в секторе действительно творились темные делишки, он не мог об этом не знать. Но какой беды ждать от туристов? Что им скажешь – тому и поверят. Сидят люди за приборами, что-то делают… А может, они проектируют новый подводный переход? Если даже есть подозрения – вот документы, не подкопаешься. В конце концов, полиции давным-давно всё известно – и ничего. А тут юнцы, которых вообще мало что интересует, кроме бабьих сисек…
Всё шло замечательно. «Экскурсия» быстро перетекала из одного помещения в другое. Парни глазели на чудо-агрегаты и перебрасывались несложными фразами: «Нет, ну ты посмотри, Карл!» – «Потрясно, Брэд!» Эсбэшники были нормальные веселые ребята и, чуя в Родриго родственную душу, подыгрывали ему как могли. Нельзя сказать, чтобы на них не обращали внимания, но никто из сотрудников не лез с расспросами: выслушав разъяснения Эдуарду, они вновь погружались в работу и словно забывали про визитеров. Между тем визитеры делали свое дело: восхищенно крутя головами, они фиксировали всё, что происходило в лаборатории или аппаратном отсеке. Всего-то и надо – держать глаза открытыми да переключить скрытые под волосами приборчики на обратный процесс: теперь они не передавали картинки, а, напротив, снимали их со зрительного нерва и записывали на молектронный кристаллик. Потом записями займутся спецы: идентифицируют лица «подводников» (или уже «подземников»?), выявят мельчайшие детали, вызывающие подозрение. Правда, Родриго был почти уверен, что ему повезет уже сегодня. «Экскурсия» еще не закончена…
Только бы Векслер всё не испортил! Он не мог вынести того, что десантник так легко задвинул его на второй план да еще расположил к себе парней. Капитан, конечно, тоже пытался подыгрывать группе, даже шуточки отпускал, но физиономия у него при этом оставалась такой кислой, что одно это могло насторожить кого угодно. Он явно ждал момента проявить себя во всей красе. И дождался…
В очередной лаборатории, самой большой из тех, где они успели побывать, Векслер внезапно ожил и расправил плечи.
– Очень любопытно, – сказал он, подходя к экрану, перед которым сидел смуглый черноволосый парень, явный азиат. – Мне эта картинка знакома. Рельеф желоба Романш! Глубина его, если не ошибаюсь, около восьми километров. Что-то я не заметил в вашей коллекции животных с такой пучины. Неужели будете доставать?
Родриго чуть не застонал. Понятно было, к чему клонит Векслер: как раз в таких глубоководных желобах удобно прятать подпольные фабрики по добыче элементов из морской воды. Очевидно, бравый капитан решил идти ва-банк – уличить персонал в незаконном деянии, сбросить маску и арестовать всех, кто попадется под руку. А среди них, по мысли Векслера, непременно окажутся те, за кем ведет охоту СБ. Тут тебе за решительность при выполнении поставленной задачи – и награда от начальства, и новое звание, а чертов десантник останется с носом. Но не безумие ли действовать вот так, напролом?
Парень обернулся. Взгляд у него был недобрый.
– Это новый проект, – ответил он. – Долго объяснять, да и не вижу смысла.
– Нет, постойте! – Капитан и не думал от него отцепиться. – Тут что-то обозначено. Какие-то объекты… Думаю, всё-таки есть смысл рассказать…
Ситуация накалялась на глазах, и Родриго попытался спасти положение:
– Да зачем тебе это, Вилли? Не нашего ума дело. Люди работают, чего их отвлекать? Пошли дальше!
Он не мог, не выпадая из образа, назвать капитана иначе, но это панибратское «Вилли» взбесило гордеца Векслера.
– Командуй у себя… в конторе, – прошипел он. – А я, раз уж здесь оказался, хочу знать всё. Расскажи-ка мне, малый…
С такой упертостью «малый» еще не сталкивался. Сразу стало ясно, что перед ним не полицейский (те давно куплены с потрохами), а кто-то покруче. Наверное, другой на месте парня попробовал бы и с «крутым» договориться по-хорошему, но нервы у азиата оказались никудышные.
Он взвился, как ужаленная обезьяна, отпрыгнул за экран, выхватил откуда-то иглопистолет и выстрелил в Векслера. Капитан успел дернуться вбок, но всё же «поймал» иглу плечом. Он еще держался на ногах, закатив глаза и раскачиваясь, словно решая, в какую сторону упасть, а Родриго, махнув ногой поверх экрана, уже сбил азиата, и тот с хрустом врезался в какую-то стойку.
Вскочили еще несколько человек. Глаза у всех были сумасшедшие, каждый оказался вооружен. Двое метнулись к двери, чтобы никто из незваных гостей не ушел, остальные уже начали стрельбу.
– Поле! – крикнул Родриго, пригнувшись и потянув за собой Векслера, всё еще торчавшего посреди зала.
Эсбэшники не могли пронести в океанариум силовые генераторы достаточной мощности. Но у каждого имелась хитрая штучка, включив которую можно было сосать энергию из местных генераторов. Исключительно просто и удобно!
Штучка действительно была хитрая: заранее настроенная на параметры владельца, она позволяла ему, даже «надев» защитную оболочку, двигаться как угодно. Поэтому парни, уложив в самом начале схватки пару врагов из крошечных парализаторов, остальных просто-напросто вырубили отработанными приемами.
Группа уже дожидалась Родриго. Признать в этих ребятах эсбэшников было невозможно: густой загар (искусственный, конечно!), драные шорты (мода на рвань периодически умирала, но неизменно возрождалась), аляповатые рубашки, у половины – одинаковые соломенные волосы, разделенные на отдельные пряди (писк нынешнего сезона). Никто не подал вида, что узнал Родриго, лишь Векслер поджал губы и отвернулся.
Капитану Векслеру было двадцать восемь лет. Они с Родриго воспринимали друг друга как занозу в собственной заднице. И неудивительно! Даже когда на задание отправляются двое, один из них – непременно старший. Если обоим предоставить одинаковую свободу, на операции можно не колеблясь ставить крест. Родриго не хотелось думать о том, что сейчас именно такой случай – он надеялся на успех. И всё же…
Ему должны были дать командование группой без всяких слов, хотя он и принадлежал другому ведомству. Но начальство СБ уперлось рогами: как же так – доверить наших парней чужаку?! Ну знаете, такого еще не бывало… Возможно, Воичу при большом желании удалось бы настоять на своем. Да только не было его, желания. Мысли генерала витали в космосе, а кроме того, он считал, что и так уже не в меру расстарался ради этого нахала Кармоны. В итоге было принято беспрецедентное решение: чтобы никто не оставался в обиде, группу возглавят двое – Родриго и Векслер (по слухам, протеже какой-то эсбэшной шишки). На то, что этот компромисс категорически не устраивал обоих, просто закрыли глаза. Авось как-нибудь поладят…
До начала операции оставались две минуты. Но все уже были в сборе, и Векслер, сунув руки в карманы, вразвалочку зашагал к переходнику. Похоже, он больше всего боялся, что Родриго сделает это первым и таким образом перехватит инициативу. Парни последовали его примеру, но немного погодя и не скопом, а поодиночке. Какая-никакая, а всё же конспирация… Родриго еще постоял, словно раздумывая, откликнуться ли на приглашение веселого спрута, и замкнул цепочку.
Его подхватила движущаяся дорожка, такая же прозрачная, как и весь переходник. Не прошло и минуты, как под ногами Родриго раскинулся «садик» разноцветных актиний, справа пронеслась стайка небольших полосатых рыбок, слева возникла пара отточенных акульих силуэтов, а над головой, плавно поводя широченными «крыльями» и выставив вперед устрашающие выросты-«рога», проплыл здоровенный скат манта. Пока Родриго разглядывал белое плоское брюхо «морского дьявола», дорожка вынесла его в треугольный зал, наполовину заполненный людьми. Посреди него стояла большая голубая чаша на тонких металлических ножках, в ней искрились бусинки «липучек» – электронных гидов. Посетители брали «липучки», вставляли их в уши, затем направлялись к основанию треугольника, откуда веером расходились полтора десятка коридоров, и ныряли в какой-нибудь из них.
Здесь брала начало огромная объемная сеть, по которой любопытные двуногие путешествовали внутри океанариума. Это было настоящее водное царство, заключенное в гигантский силовой пузырь. Невидимые мембраны делили его на «провинции», протяженность которых зависела от размеров обитателей. Было сделано всё возможное, чтобы живые экспонаты – от ракушек и креветок до синих китов – чувствовали себя вольготно. Конечно, не как на воле, но всё же…
Система работала безупречно и не требовала никакой видимой обслуги. Микрокамеры в залах и переходах сообщали «липучкам», где находится посетитель. Стоило тому остановиться, и крошка-гид начинал нашептывать ему на ушко интересные подробности о собранных здесь образчиках фауны. Если кому-то надоедала болтовня «липучек», их можно было легко отключить.
Эсбэшники один за другим исчезали в полукруглых проемах – судя по всему, они не утруждали себя выбором. Но Родриго решил всё-таки почитать указатели. «Среди дельфинов», «Обитатели дна», «Киты-горбачи», «Самые знаменитые акулы», «Кальмар архитевтис», «Жизнь кораллового рифа»…
Надо же, архитевтис! Легендарный кракен, наводивший ужас на моряков в эпоху парусных суденышек… У десантников, всегда готовых встретиться с инопланетными монстрами, биология была одним из основных предметов. Поэтому Родриго знал, на какой глубине живут крупнейшие из земных спрутов. Километр – полтора! В океанариуме же максимум пятьдесят-семьдесят метров. Так что архитевтис здесь наверняка генетически модифицированный. Специальный выставочный экземпляр… Нет, всё равно интересно! Родриго решил, что на досуге непременно повидается с десятируким исполином. Но сейчас время поджимало – успеть бы обойти одну «провинцию». И это, конечно же, будет коралловый риф!
Добравшись до места, он заставил заткнуться «липучки» – не хотел, чтобы говорливые всезнайки мешали ему любоваться. А любоваться было чем!
Смотровая площадка имела форму длинного тонкого полумесяца. Его «рога» охватывали тело рифа, местами почти касаясь зарослей каменных «кустов», широченных «грибных шляпок», причудливых «кубков», пучков «органных трубок», массивных глыб, изборожденных извилинами и похожих на обнаженный мозг затонувшего гиганта…
Родриго медленно продвигался вдоль площадки, наблюдая за порханием бесчисленных рыб-бабочек. Пару раз перед самым его носом, надменно выпятив нижнюю губу, проплыл огромный каменный окунь. Прямо из-под ног, взбаламутив ил, выметнулся небольшой пятнистый скат. Неподалеку на плоской, как тарелка, колонии полипов распласталась густо утыканная иглами морская звезда «терновый венец». Из расщелины высунула безобразную голову желто-коричневая мурена. Ее маленькие глазки горели такой злобой, что казалось, будто она заползла в укрытие лишь затем, чтобы не укусить в порыве ярости себя за хвост.
А вот и осьминог! Свесив щупальца с наполовину обглоданного каким-то местным гурманом шаровидного коралла, моллюск, казалось, размышлял о судьбах мира. Глаза у него были мудрые и грустные – совсем не те, что у озорного спрута на входе в океанариум. Родриго вспомнил, что ученые с давних времен называют головоногих «приматами моря». Видимо, не без оснований!
Уходить отсюда не хотелось, но часы подсказывали, что пора приниматься за дело. Родриго ускорил шаг и, пройдя за спинами завороженных зрелищем туристов, очутился в очередном переходе. Немалый соблазн подстерегал его в зале для желающих познакомиться с атлантической живностью поближе. За отдельную плату здесь предоставлялись юркие водные капсулы (от одно до четырехместных), а любителям особо острых ощущений выдавали гидрокостюмы с силовой защитой, в которых можно было без опаски поплавать среди акул. Да, Родриго не отказался бы порезвиться вместе с кровожадными бестиями – ощущения сильные, не то что в фантоматоре! Ладно уж, как-нибудь в другой раз…
Через пятнадцать минут группа должна была собраться в условленном месте. Несложная задача даже для рядовых посетителей. В любом закоулке прозрачного лабиринта ты без труда обнаружишь маленькие темные кружки, нанесенные на супергласс в полутора метрах от пола. От одного до другого – всего несколько шагов. Легонько нажимаешь пальцем на кружок – и перед тобой высвечивается объемная схема океанариума. Участок, в котором находишься ты, выделен на ней красным цветом. Одновременно на стене загораются квадратики сенсорного управления – с их помощью можно не только изменить масштаб схемы, но и задать оптимальный маршрут к какой угодно точке. Голограмма держится в воздухе минуту, затем гаснет.
Только Родриго всё это было ни к чему. Каждый член группы носил схему океанариума с собой – ему посылал ее прямо на зрительный нерв крошечный приборчик, прилепленный к черепу и скрытый прической. Другие полезные штучки таились в одежде. Родриго очень хотел бы, чтобы большая их часть сегодня не пригодилась. Но стычка с «братьями» показала, что надо быть готовым к любым сюрпризам. Да и кто знает: может, они, «братья», как раз в Рио сейчас и отсиживаются?
Горизонтальные конструкции были насажены на многочисленные стойки, в каждой из которых курсировал лифт. Родриго удалялся от берега, поминутно спускаясь на более низкий ярус, так что ярко освещенное дно всё время было под ногами. Антураж непрерывно менялся. Если раньше непрозрачные элементы почти не попадались, то теперь они были повсюду – овальные цветные пластины на потолке, узорчатые «коврики» на полу, декоративные панели на стенах… В очередном переходе весь потолок стал ярко-синим, супергласс стен побелел, повторяя фактуру кораллового известняка, пол покрылся рядами желтовато-коричневых плиток и напоминал теперь гладкий черепаший панцирь. Что ж, всё правильно. Было уже рукой подать до служебных ярусов океанариума, а к чему их афишировать? Для туристов эта зона попросту не существовала, зато на схемах СБ она была представлена в деталях.
Вот и он – небольшой круглый зал, где для любителей чужих секретов заканчивалась прогулка и начиналась работа. Здесь сходилось полдюжины коридоров из трех «провинций», но туриста могло занести сюда лишь в редчайшем случае. Даже если бы забрел кто-нибудь не в меру любопытный, он и не подумал бы сбавить шаг, минуя выпуклый участок стены между двумя проемами – светло-розовый, ребристый, как раковина морского гребешка. Кто мог предположить, что этот щит скрывает вход в другой лабиринт, вросший в грунт на десятиметровую глубину? Еще одно царство, подданным которого некогда любоваться на дельфинов и кашалотов: они, как сказочные гномы, всегда в трудах. Три яруса, набитых ультрасовременной техникой – от огромных генераторов силового поля до блока, снабжающего информацией «липучки». Если тут что-нибудь разладится, верхнему царству не поздоровится.
Векслер, разумеется, уже был в зале. Не хватало еще трех эсбэшников, но вскоре подтянулись и они. Родриго с капитаном переглянулись, затем одновременно перевели взгляд на парня, которого перед началом операции снабдили молектронной отмычкой. Тот, кивнув, подошел к стене, повозился несколько секунд – и вдруг ребристую поверхность прорезала вертикальная щель, после чего «раковина» разошлась на две аккуратные створки.
Конечно, оба царства – верхнее и нижнее – пересекались не только в этой точке: на схеме было отмечено пять таких дверей. Впрочем, по данным СБ, обслуга пользовалась ими нечасто – лишь для устранения неполадок на верхних ярусах. К месту работы персонал добирался по подземным тоннелям со скоростными дорожками – они начинались в одноэтажном сооружении на берегу, не таком броском, как призрачный спрут-зазывала. Само собой, во избежание ненужного шума Родриго и компания предпочли другой путь…
Сразу за дверью находилась кабина лифта, достаточно просторного, чтобы поместились все. Недолгое падение – и группа высыпала в коридор с металлическими стенами. Он был пуст.
Родриго сверился со схемой. Ага! Если полицейские не врут, где-то в этом секторе и обосновались теневики. Жаль, что у них на лбу нет опознавательных знаков…
– Приготовьте оружие, – негромко скомандовал он. – Держитесь естественно. У нас спецэкскурсия, я – старший. В разговоры не вступать, действовать по приказу. Начинаем обход слева направо.
У Векслера дернулась щека.
– Нет, – сказал он. – Разобьемся на две группы по пять человек, так будет быстрее. Это кольцевой коридор, встретимся у лифта на другой стороне. Если ничего не случится. А если случится, одна группа успеет на подмогу другой. Я всё просчитал.
«Черта с два ты всё просчитал, – подумал Родриго, еле сдерживая злость. – Что за дубины у вас в управлении! Если уж так хотели осадить чужака, то могли бы подыскать кого-нибудь с мозгами…»
Но он не успел возразить – справа открылась дверь, и из нее вышли двое в одинаковых бежевых комбинезонах. Они недоуменно уставились на пришельцев, затем тот, что пониже, спросил:
– Вы откуда?
Неизвестно, что бы на его месте придумал Векслер, но Родриго был готов к встрече, а потому широко улыбнулся и ткнул пальцем в потолок:
– А вы как думаете, ребята? Откуда же еще, как не из этого аквариума! Не похоже?
– Ну… – замялся низкий.
– Да всё в порядке, ребята! Странно, мне сказали, что тут приветливый народ.
– Кто сказал? – вступил в разговор высокий.
– Да начальство ваше! Разрешили пройтись по нижним этажам, посмотреть на здешнюю машинерию. Надоело, знаете, пялиться на рыбок, вот я и говорю Кабралу: «Жозе, нельзя ли нам прошвырнуться там, куда простых смертных не пускают?» Он поупирался слегка, а потом рукой махнул: «Валяйте!»
Родриго назвал фамилию директора океанариума – ход беспроигрышный. Вряд ли этим работягам доводилось часто общаться с шефом – не тот уровень. Кабрал вообще появлялся здесь крайне редко: у него не было особых причин покидать уютный офис в деловой части Рио.
– А может, проводите нас, покажете, что к чему? – Он даже не ожидал от себя такой прыти, но надо было развивать успех. Вот что значит правильно начать!
– Ну если сам Кабрал пустил… – Низкий задумался. – Хорошо. Проводи их, Эдуарду, а я пока один управлюсь. Только давай побыстрее. Объясняй в двух словах – подробности-то им ни к чему, только голову засорять.
Эдуарду кивнул: похоже, ему было всё равно, чем заниматься. Конечно, если в секторе действительно творились темные делишки, он не мог об этом не знать. Но какой беды ждать от туристов? Что им скажешь – тому и поверят. Сидят люди за приборами, что-то делают… А может, они проектируют новый подводный переход? Если даже есть подозрения – вот документы, не подкопаешься. В конце концов, полиции давным-давно всё известно – и ничего. А тут юнцы, которых вообще мало что интересует, кроме бабьих сисек…
Всё шло замечательно. «Экскурсия» быстро перетекала из одного помещения в другое. Парни глазели на чудо-агрегаты и перебрасывались несложными фразами: «Нет, ну ты посмотри, Карл!» – «Потрясно, Брэд!» Эсбэшники были нормальные веселые ребята и, чуя в Родриго родственную душу, подыгрывали ему как могли. Нельзя сказать, чтобы на них не обращали внимания, но никто из сотрудников не лез с расспросами: выслушав разъяснения Эдуарду, они вновь погружались в работу и словно забывали про визитеров. Между тем визитеры делали свое дело: восхищенно крутя головами, они фиксировали всё, что происходило в лаборатории или аппаратном отсеке. Всего-то и надо – держать глаза открытыми да переключить скрытые под волосами приборчики на обратный процесс: теперь они не передавали картинки, а, напротив, снимали их со зрительного нерва и записывали на молектронный кристаллик. Потом записями займутся спецы: идентифицируют лица «подводников» (или уже «подземников»?), выявят мельчайшие детали, вызывающие подозрение. Правда, Родриго был почти уверен, что ему повезет уже сегодня. «Экскурсия» еще не закончена…
Только бы Векслер всё не испортил! Он не мог вынести того, что десантник так легко задвинул его на второй план да еще расположил к себе парней. Капитан, конечно, тоже пытался подыгрывать группе, даже шуточки отпускал, но физиономия у него при этом оставалась такой кислой, что одно это могло насторожить кого угодно. Он явно ждал момента проявить себя во всей красе. И дождался…
В очередной лаборатории, самой большой из тех, где они успели побывать, Векслер внезапно ожил и расправил плечи.
– Очень любопытно, – сказал он, подходя к экрану, перед которым сидел смуглый черноволосый парень, явный азиат. – Мне эта картинка знакома. Рельеф желоба Романш! Глубина его, если не ошибаюсь, около восьми километров. Что-то я не заметил в вашей коллекции животных с такой пучины. Неужели будете доставать?
Родриго чуть не застонал. Понятно было, к чему клонит Векслер: как раз в таких глубоководных желобах удобно прятать подпольные фабрики по добыче элементов из морской воды. Очевидно, бравый капитан решил идти ва-банк – уличить персонал в незаконном деянии, сбросить маску и арестовать всех, кто попадется под руку. А среди них, по мысли Векслера, непременно окажутся те, за кем ведет охоту СБ. Тут тебе за решительность при выполнении поставленной задачи – и награда от начальства, и новое звание, а чертов десантник останется с носом. Но не безумие ли действовать вот так, напролом?
Парень обернулся. Взгляд у него был недобрый.
– Это новый проект, – ответил он. – Долго объяснять, да и не вижу смысла.
– Нет, постойте! – Капитан и не думал от него отцепиться. – Тут что-то обозначено. Какие-то объекты… Думаю, всё-таки есть смысл рассказать…
Ситуация накалялась на глазах, и Родриго попытался спасти положение:
– Да зачем тебе это, Вилли? Не нашего ума дело. Люди работают, чего их отвлекать? Пошли дальше!
Он не мог, не выпадая из образа, назвать капитана иначе, но это панибратское «Вилли» взбесило гордеца Векслера.
– Командуй у себя… в конторе, – прошипел он. – А я, раз уж здесь оказался, хочу знать всё. Расскажи-ка мне, малый…
С такой упертостью «малый» еще не сталкивался. Сразу стало ясно, что перед ним не полицейский (те давно куплены с потрохами), а кто-то покруче. Наверное, другой на месте парня попробовал бы и с «крутым» договориться по-хорошему, но нервы у азиата оказались никудышные.
Он взвился, как ужаленная обезьяна, отпрыгнул за экран, выхватил откуда-то иглопистолет и выстрелил в Векслера. Капитан успел дернуться вбок, но всё же «поймал» иглу плечом. Он еще держался на ногах, закатив глаза и раскачиваясь, словно решая, в какую сторону упасть, а Родриго, махнув ногой поверх экрана, уже сбил азиата, и тот с хрустом врезался в какую-то стойку.
Вскочили еще несколько человек. Глаза у всех были сумасшедшие, каждый оказался вооружен. Двое метнулись к двери, чтобы никто из незваных гостей не ушел, остальные уже начали стрельбу.
– Поле! – крикнул Родриго, пригнувшись и потянув за собой Векслера, всё еще торчавшего посреди зала.
Эсбэшники не могли пронести в океанариум силовые генераторы достаточной мощности. Но у каждого имелась хитрая штучка, включив которую можно было сосать энергию из местных генераторов. Исключительно просто и удобно!
Штучка действительно была хитрая: заранее настроенная на параметры владельца, она позволяла ему, даже «надев» защитную оболочку, двигаться как угодно. Поэтому парни, уложив в самом начале схватки пару врагов из крошечных парализаторов, остальных просто-напросто вырубили отработанными приемами.