Медведев Дмитрий Николаевич. Сильные духом

   Село Богуши находится на западном берегу реки Случь. Здесь до сентября 1939 года проходила советско-польская государственная граница. По берегу, у самой воды, были разбросаны доты и дзоты. Река разбухла, и вода затопила эти сооружения.
   Рассчитав свои силы и поставив задачи перед командирами подразделений, Базанов ждал рассвета.
   По сигналу к атаке бойцы, бесшумно подобравшись к крайним хатам села, с громким "ура" бросились вперед. Заспанные, не успевшие протрезвиться бандиты метались по селу. Повсюду их настигали меткие пули партизан.
   Одним из первых вбежал в село Цессарский. Он в упор расстреливал врагов из своего маузера. Брошенные им в сарай две гранаты заставили навсегда замолчать строчивший оттуда вражеский пулемет.
   Когда Цессарский перезаряжал маузер, появился раненый. Тут только доктор вспомнил о своих прямых обязанностях. Здесь же, посреди села, он приступил к перевязке. Но не успел он кончить, как застрочил неподалеку автомат и пули просвистели над его головой.
   - За мной! - крикнул раненому Цессарский и потащил его за угол хаты.
   Стрельба продолжалась. Заканчивая перевязку, врач заметил, что стреляют с сеновала, из ближайшего сарая. В несколько прыжков он очутился там.
   - Сдавайтесь, гады! - крикнул он.
   В ответ бросили гранату. Она упала у самых ног доктора. Цессарский переметнулся за угол. "Жаль, гранат не осталось", - подумал он. Но тут же вспомнил о фляжке со спиртом, что висела у него на поясе. Недолго думая он опорожнил фляжку на стены сарая, поднес спичку.
   Скоро из сарая, проломив крышу, один за другим спрыгнули на землю три бандита. На одном из них тлела одежда.
   Спокойно, будто стреляя по мишеням, Альберт Вениаминович уложил всех троих.
   - Не догнали бы мы их, пожалуй, если бы не тренировались в беге, шутили Цессарский и Базанов, возвратившись в лагерь с большими трофеями.
   Тогда-то, после боя, новички и рассказали все, о чем так жаждали услышать партизаны. Рассказали о родной Москве, об атмосфере спокойствия и уверенности, царящей там, о том, что уже сейчас, в разгар войны, идет восстановление освобожденных городов, продолжается жилищное строительство и строительство метро.
   - Да, - вспомнил вдруг Гриша Шмуйловский, - ведь для тебя есть посылочка, Алик! - И он достал из своей сумки небольшой пакет и передал Цессарскому.
   - Что же ты молчал столько? - сказал Цессарский, со смущенным видом разворачивая пакет.
   - Да ты мне сам забил голову своими расспросами.
   Жена прислала доктору письмо, пестрое шерстяное кашне, очевидно, ею же связанное, и новое издание "Гамлета". С этими дорогими ему вещами Цессарский никогда уже не расставался.
   В тот же день пришли в лагерь Ростик и Ядзя.
   Старик Струтинский перехватил их раньше всех. Он молча выслушал обоих и, не проронив ни слова, скрылся в своем шалаше.
   Ядзя пришла ко мне. Она вытащила из потайного кармана пакет:
   - Вот, тетя Марфа велела передать. - И, заливаясь слезами, рассказала о происшедшем.
   Ядзя с Марфой Ильиничной пошли в Луцк на условленную встречу, получили от инженера пакет и вернулись в лес, где их ждали партизаны, которых оставил Фролов. Документы Марфа Ильинична вшила в воротник пальто. Всей группой отправились они к своему отряду. Днем отдыхали в хуторах и селах, ночь шли.
   В хуторе Вырок хату, где они отдыхали, окружили гитлеровцы.
   Ростик и его товарищи предложили матери и Ядзе бежать через двор в лес и сами выскочили из хаты.
   Марфа Ильинична быстро распорола воротник пальто, достала пакет.
   - Возьми, Ядзя. Ты еще можешь убежать... ноги молодые... Передашь командиру...
   Схватка шла около хаты. Шестеро партизан не могли устоять против сорока жандармов. Трое были убиты, а Ростик с двумя бойцами, уверенный, что мать и Ядзя уже скрылись, стал отходить к лесу.
   - Ростик не видел, как в хату ворвались жандармы, - рыдая, рассказывала Ядзя. - Тетю ранили, а меня схватили за руки... Я больше ничего не видела... вырвалась, схватила пистолет, выстрелила в кого-то, потом выпрыгнула в окно. На другой день я встретилась в лесу с Ростиком и двумя нашими ребятами. Ростик не знал, что мать у фашистов осталась.
   - Ну а дальше?
   - Дальше вот что. Мы все ходили в том лесу недалеко от Вырок. Вечером смотрим, идет какая-то женщина. Мы ее дождались и расспросили. От нее узнали, что тетю ужасно били, но она ничего не выдала. Потом гестаповцы ее увели и за деревней расстреляли. Ночью крестьянки подобрали ее тело и похоронили в лесу. Эта женщина привела нас на свежую могилу. Она, оказывается, тоже хоронила тетю и пришла в лес, чтобы кого-нибудь из нас встретить.
   Мы жили на войне. Мы не раз видели смерть, не раз хоронили своих товарищей. Мы беспощадно мстили за них фашистам. Казалось, мы уже привыкли к жестокостям борьбы. Но смерть Марфы Ильиничны потрясла всех до глубины души. Весть о ее гибели мгновенно разнеслась по лагерю, и как-то необычно тихо было у нас в лесу, когда я шел в чум Владимира Степановича.
   Говорить с ним было нельзя - спазмы душили старика. Я ушел от Владимира Степановича с таким чувством, словно в чем-то перед ним виноват.
   Сейчас, вспоминая гибель Марфы Ильиничны, я разыскал один из номеров партизанской газеты и в нем некролог:
   "Печальную весть принесли наши товарищи, возвратившиеся из последней операции: от рук фашистских извергов погибла Марфа Ильинична Струтинская.
   Мы хорошо узнали ее за месяцы, что пробыли вместе в отряде. Мать партизанской семьи, семьи героев, она и сама была героиней - мужественной патриоткой.
   В отряде она была матерью для всех. Неутомимая, умелая, она работала день и ночь.
   Марфа Ильинична добровольно отправилась на выполнение серьезного оперативного задания. На обратном пути пуля фашистского палача оборвала ее жизнь.
   За нее есть кому отомстить. Поплатятся фашисты своей черной кровью за дорогую для нас жизнь Марфы Ильиничны Струтинской.
   Родина ее не забудет!"
   Николая и Жоржа Струтинских не было в лагере, когда до нас дошло это печальное известие. Они находились в Ровно. Тем тяжелее было Владимиру Степановичу. Чтобы как-то рассеять его горе, мы специально придумали ему командировку. Он поехал, вернулся, пришел ко мне и доложил, что задание выполнено. Я поразился, до чего же изменился старик - за несколько дней осунулся, сгорбился.
   - Садитесь, Владимир Степанович!
   Он тяжело опустился на пень. Я налил ему чарку вина. Но он отодвинул ее:
   - Не могу.
   Молчание казалось бесконечным, и я не мог нарушить эту безмолвную исповедь: старик не нуждался в том, чтобы его утешали. Наконец он заговорил, вернее, поделился своей давно выношенной мучительной мыслью:
   - Вот если бы с ней был Николай... Или Жорж - этот тоже крепкий. Ну, да что уж теперь, не вернешь.
   Теперь Владимир Степанович часто справлялся о сыновьях, когда они были в отлучке:
   - Что с Жоржем? Когда вернется Николай?
   После смерти матери Вася и Слава остались одинокими. Девушки-партизанки ухаживали за ними, но заменить мать не могли. Да и опасно было у нас. Поэтому, как только представилась возможность, мы отправили Васю и Славу на самолете в Москву. С ними улетела и Катя. Отец строго наказал ей заботиться о братьях.
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   Станцией Здолбунов мы заинтересовались сразу же по прибытии в Ровенскую область. Здолбуновский железнодорожный узел связывал Германию с Восточным фронтом. По магистралям Львов - Киев, Ковель - Луцк - Киев, Минск - Сарны - Киев через Здолбунов шли в обе стороны - на запад и на восток - немецкие эшелоны.
   Организовать здесь разведывательную и диверсионную работу значило оказать серьезную помощь Красной Армии.
   Первым из нас посетил Здолбунов Николай Приходько. Это был его родной город. Связь с Здолбуновом Приходько установил еще задолго до своей гибели.
   - Смотри, - предупреждал я его, - будь осторожен со старыми знакомыми. На станции не показывайся - узнают. Достаточно одного предателя - и пиши пропал.
   - Понял, - кивал в ответ Приходько, больше всего боявшийся, что командование раздумает его посылать.
   Приехав в Здолбунов, он принялся разыскивать друзей - людей, в которых не сомневался. Один из них - Дмитрий Михайлович Красноголовец встретился ему на улице. Красноголовец был до войны работником железнодорожной милиции, теперь, при оккупантах, он работал столяром в городской управе. Он признался Коле Приходько, что давно уже мечтает об активной борьбе, но не знает, с чего начинать - где достать взрывчатку, с кем из товарищей можно связаться. Приходько указал ему на братьев Шмерега, которых знал как надежных людей. Оба брата охотно согласились помогать партизанам. Приходько объяснил, в чем должна заключаться эта помощь, но никаких конкретных заданий не дал.
   - Собирайте людей, - сказал он, - а там будет видно.
   Задания Красноголовец и его товарищи получили только тогда, когда у них организовалась подпольная группа. Создав эту группу, Дмитрий Красноголовец проявил себя как патриот, готовый отдать свою жизнь за освобождение Родины, как хороший организатор, способный выполнять наши задания. И задания последовали.
   Впрочем, здолбуновские товарищи, как только они оказались вместе, не стали ждать связного из отряда и начали действовать самостоятельно, делая все, что было в их силах. Они срезали шланги тормозов на паровозах и вагонах, развинчивали рельсы. Им удалось задержать в депо на ремонте семьдесят почти исправных паровозов - задержать на целых триста часов каждый. Это было уже чувствительнее прежних мелких диверсий, после которых гитлеровцы за два-три часа ликвидировали повреждения.
   Вслед за Приходько в Здолбунове побывали Кузнецов, Гнидюк, Шевчук, Коля Струтинский. Они приезжали сюда всякий раз, когда в Ровно становилось "тесновато", то есть когда они получали сведения о готовящейся облаве. Разведчики проводили у Красноголовца или у братьев Шмерега по два-три дня и возвращались обратно, когда опасность проходила. Они-то и были представителями отряда в Здолбунове - направляли работу организации, строго следя за тем, чтобы она была тщательно законспирирована.
   Связь с отрядом здолбуновская организация держала не только через ровенских разведчиков, но и через специального курьера связи, которого выделил Красноголовец. Этим связным был Леонтий Петрович Клименко, или просто Леня, как все его звали. Леня был военнопленным, немцы освободили его из лагеря как опытного шофера и назначили на автобазу одного из хозяйственных учреждений в Здолбунове. Прямого отношения к железной дороге Леня не имел, зато в его распоряжении находилась полуторка. Как-то он прикатил на ней на "маяк", сдал Вале Семенову пакет от Красноголовца, а обратно повез пятьдесят мин замедленного действия.
   Вскоре обязанности Лени Клименко расширились. Ом стал возить из Ровно на "маяк" разведчиков. Когда бы нам ни понадобилась машина, она у нас теперь была.
   Этого невысокого, простого, улыбчивого парня полюбили все, кого он возил и с кем просто встречался. Дни, когда ему удавалось побывать в лагере отряда, он считал праздником. Клименко ходил от костра к костру, присаживался, подолгу беседовал, пел наши песни и, бывало, ночи не спал, чтобы не расходовать попусту время, которое он мог побыть с партизанами.
   С нетерпением ждал Клименко, когда наконец ему разрешат сжечь полуторку, явиться в отряд и стать автоматчиком. Это было его мечтой.
   Мины, которые Леня доставил здолбуновским товарищам, причиняли гитлеровцам огромные убытки. Мины оказывались под котлами паровозов, под цистернами с горючим, под вагонами составов, следовавших на Восточный фронт. Взрывы происходили в пути, в восьмидесяти часах езды от станции Здолбунов. Сведения о результатах диверсий доходили к подпольщикам от поездных бригад. Проводники рассказывали, что "ни с того ни с сего" вдруг на полном ходу взрывался котел паровоза или цистерна с бензином - тогда сгорал весь эшелон.
   Красноголовец слушал эти рассказы с трудно скрываемым волнением. Человек уже немолодой, много на своем веку повидавший, он часами простаивал на станции в ожидании поезда с востока и не мог уйти до тех пор, пока не узнавал о результатах диверсии. Ему хотелось видеть эти результаты своими глазами, слышать своими ушами взрыв, от которого гибнут немецкие грузы и падают мертвыми вражеские солдаты. Когда случалось, что о заминированном эшелоне не приходило известий, это вызывало тревогу Красноголовец боялся, что работа его пошла насмарку. В таких случаях он не находил себе места до тех пор, пока не взлетал на воздух новый фашистский эшелон.
   ...Еще накануне Нового года Константин Ефимович Довгер предложил нам связаться с неким Фидаровым.
   - Этот человек будет вам полезен, - сказал Константин Ефимович. - Он инженер Ковельской железной дороги, перед войной работал начальником станции Сарны. В Сарнах и Ковеле у него много знакомых.
   - А положиться на него можно? - спросил Кочетков.
   - Член партии.
   - Что он сейчас делает?
   - Долго мытарился при немцах, скрывался, а сейчас устроился диспетчером на мельнице недалеко от Сарн.
   Дядя Костя умел подбирать людей для нашей работы. Мы уже убедились: если он рекомендует кого-либо, значит, на человека можно положиться.
   Кочетков пошел на свидание к Фидарову.
   Фидаров, маленький, коренастый, подвижный, как все уроженцы Кавказа, горячо сказал Кочеткову в ответ на его предложение:
   - Что за вопрос! Давайте приступать к делу немедленно. Говорите, что нужно сделать.
   - А как вы сами считаете? - спросил Кочетков.
   - Я считаю, - воскликнул Фидаров, жестикулируя, - нужно взорвать мосты! Я давно так считаю, но у меня нет мин. Пришлите - сделаю. И давайте скорей. Я и без того потерял много времени.
   - Взорвать мосты успеете, - сказал Кочетков. - Начать нужно с создания крепкой подпольной группы.
   Спустя полтора месяца Фидаров передал через Валю Довгер список членов своей организации. Это были рабочие, машинисты, путевые обходчики, станционные служащие.
   По заданию Кочеткова сарненская подпольная организация начала интенсивную разведку на железной дороге. Фидаров бесперебойно давал в отряд сведения о движении на магистралях Ковель - Коростень и Сарны Ровно: сколько проходит поездов, куда и какие перевозятся войска, грузы, снаряжение. Эти сведения мы незамедлительно передавали в Москву.
   Вскоре группа Фидарова расширила свою деятельность - стала заниматься не только разведкой, но и диверсиями. Наконец-то наш кавказец добрался до мостов. Все чаще и чаще в районе Сарн летели под откос вражеские эшелоны.
   В дальнейшем мы организовали подпольные группы на других станциях - в Костополе, Ракитном, Луцке. Повсюду советские патриоты, получив нашу помощь и руководство, охотно брались за дело и наносили немецким захватчикам чувствительный урон.
   Тем временем продолжал свою патриотическую работу и сам Константин Ефимович Довгер.
   Он побывал не только в Ровно. По нашим заданиям он посетил Ковель, Луцк, Львов и даже Варшаву. Отовсюду он привозил ценные разведывательные данные.
   Особенно успешным было его посещение Варшавы. Он пробыл там всего пять или шесть дней, но за это короткое время сумел узнать немало интересного.
   В частности, дядя Костя установил, что в Варшаве существуют две псевдоподпольные польские офицерские школы. В каждой из них обучается по триста человек. Школы эти субсидируются из Лондона эмигрантским польским правительством. Кого же готовят в школах? Ответ на этот вопрос давало одно обстоятельство, которое удалось выяснить Константину Ефимовичу. Субсидии в виде американских долларов, получаемые из Лондона, шли в карман гитлеровцам. Да, гитлеровцам! Гитлеровцы же - генералы, офицеры и гестаповцы - являлись преподавателями в этих школах. Нетрудно было понять, что за кадры готовили эти "учебные заведения", чему там учили и к чему предназначали обученных офицеров.
   Однажды при встрече с Кочетковым Валя Довгер передала очередное донесение отца: фашисты собираются вывезти все оборудование механических мастерских из села Виры Клесовского района.
   Мастерские эти считались одним из крупных предприятий в области. В них ремонтировались паровозы, тягачи, тракторы, автомашины. При мастерских была своя электростанция. Отдельная железнодорожная ветка связывала их со станцией Клесово.
   Рассказав о намерении немцев, Валя предложила взорвать мастерские и железнодорожный мост между ними и Клесовом. То ли отец велел ей передать это Кочеткову, то ли сама она надумала, во всяком случае, она довольно решительно, не предвидя возражений, заявила об этом плане.
   Кочетков сообщил его нам, прибавив от себя, что вполне разделяет предложение дяди Кости и Вали. Мы согласились.
   После того как были детально разведаны порядки в мастерских, число и расположение охраны, Кочетков направился туда с группой в двадцать человек; пятеро из этой группы - местные жители. Пошли в Виры и наши маститые специалисты подрывного дела - инженер Маликов, Коля Фадеев, Хосе Гросс.
   Ночью они приблизились к мастерским и разбились на три группы: одна, с Гроссом, пошла к мастерским, другая, с Маликовым, - к электростанции, третья, с Кочетковым и Фадеевым, - к паровозному депо. Каждая группа бесшумно сняла охрану на своих объектах и начала минирование.
   Когда приготовления были окончены, Кочетков дал сигнал. В ту же секунду раздались три оглушительных взрыва. Депо, мастерские и электростанция загорелись.
   Подрывники собрались в условленном месте. Пора было двигаться в обратный путь. Но Кочетков, вернувшийся последним, сказал упавшим голосом:
   - Плохо получилось, товарищи. В депо в момент взрыва находились только два паровоза, а третий с пятью - десятью вагонами стоит недалеко отсюда, на железнодорожной ветке. Неужели оставим его?
   - Взорвать!
   - Сам знаю, что взорвать, но у нас осталась только одна мина для моста. Как быть?
   Выход нашел Хосе. По его совету половина людей пошла взрывать мост, другая направилась к паровозу. Здесь партизан Нечипорук, работавший раньше помощником машиниста, взобрался на паровоз и развел огонь в топке. Когда мост был взорван, паровоз стоял уже под парами. Нечипорук пустил его со всеми вагонами, а сам спрыгнул на ходу. Набирая скорость, паровоз взлетел на взорванный мост и с ходу рухнул вниз, за ним загремели туда же вагоны.
   Через несколько дней к месту взрыва приехала специальная комиссия из рейхскомиссариата. Она определила, что убытки от диверсии в Вирах исчисляются миллионами марок.
   - Ну и отвел я душу, - говорил Кочетков в лагере. - А какой молодец Гросс, как хорошо придумал!
   Кочеткова партизаны очень уважали, но тихонько острили и посмеивались на его счет. Главной темой шуток был громкий бас Кочеткова. Виктор Васильевич не умел тихо разговаривать. Ночами в походах все старались идти бесшумно, боялись сломить веточку, чтобы не нарушить лесной тишины. Стоило Кочеткову услышать чей-нибудь шепот, как тут же следовало его строгое замечание:
   - Прекратить разговоры! Идти бесшумно! - да так громогласно, что в соседнем хуторе начинали лаять собаки...
   Операцию по взрыву механических мастерских Виктор Васильевич провел блестяще, как, впрочем, и все, за что ни брался.
   В этой диверсии участвовал с пятью бойцами своего отделения Гриша Сарапулов. Он так умело поднял на воздух сначала депо, а затем мост, что удостоился похвалы самого Гросса.
   ...В один из первых весенних дней Константин Ефимович Довгер, получив задание, направился в Сарны, чтобы оттуда поездом выехать в Ровно. Его попутчиками были двое партизан - Петровский и Петчак. Они так же, как и дядя Костя, должны были сесть на станции Сарны в поезд: один - вместе с Довгером на ровенский, другой - на поезд, следующий в Ковель.
   По дороге их остановила группа вооруженных людей. Один из этой группы, видимо старший, приказал обыскать всех троих. У них забрали деньги и документы - больше ничего не нашли. У Константина Ефимовича взяли часы.
   - В штаб! - приказал старший.
   Их привели в одинокий домик на окраине села, на берегу реки Случь. Вокруг домика сновали такие же вооруженные люди. Дядя Костя заметил у них на шапках трезубы и тут только окончательно понял, с кем имеет дело.
   Конвоиры доставили задержанных к бандиту, который, судя по регалиям, был главным.
   Бандит взял документы задержанных, бегло их просмотрел и крикнул конвоиру:
   - Пришли хлопцев!
   "Хлопцы" уже ждали сигнала и по команде набросились на партизан. Колючей проволокой связали им руки за спиной, затем разули. Петровского и Довгера отвели в клуню, Петчака оставили для допроса.
   Допрос длился до тех пор, пока Петчак не повалился без сознания, исколотый иголками и гвоздями, израненный перочинным ножом, избитый шомполами. Ему задавали один и тот же вопрос:
   - Куда и зачем идешь?
   Петчак молчал.
   Его окатили холодной водой, снова принялись допрашивать и, не получив ответа, начали бить ногами.
   В бессознательном состоянии, окровавленного, его втолкнули в клуню к Петровскому. На допрос взяли Довгера.
   Так же как Петчак, дядя Костя ни слова не сказал своих мучителям. Его подвергли таким же нечеловеческим пыткам и без сознания принесли и бросили в клуню.
   - Ты украинец? - обратился фашист к Петровскому, когда его привели на допрос.
   - Да, украинец.
   - Так расскажи нам: куда ты шел с этим ляхом и белорусом?
   - Я шел в Сарны.
   - Зачем?
   - По своим делам.
   Резиновая дубинка опустилась на голову Петровского.
   - Будешь говорить?
   - А я говорю, - промолвил партизан, когда пришел в себя.
   - Ты получил задание от советских партизан?
   - Нет.
   - Врешь!
   Его начали бить шомполами. Били до тех пор, пока он мог стоять на ногах. Когда он свалился, бандиты продолжали наносить удары ногами.
   Наконец и его бросили в клуню...
   Было начало марта, и партизаны коченели от холода, лежа без пальто, без сапог, со связанными колючей проволокой руками.
   У клуни каждые полчаса сменялись часовые.
   Шепотом, чтобы не услышали часовые, дядя Костя сказал товарищам:
   - Если кому-нибудь из вас удастся вырваться, зайдите к моим, передайте привет. Дочка пусть идет в отряд. Командиру расскажите все, от начала до конца.
   Перед рассветом в клуню вошли пятеро молодчиков. Ударами ног они заставили пленников встать, проверили, хорошо ли связаны у них руки, и потащили к реке.
   - Стой! - скомандовал один из бандитов, когда подошли к берегу.
   Река была скована толстым слоем льда, на котором чернела прорубь.
   Трое схватили дядю Костю.
   - Прощайте, товарищи! - крикнул он.
   Петровский и Петчак видели, как возились бандиты, засовывая под лед свою жертву.
   - Лучше умереть от пули! - закричал Петровский и бросился в сторону, увлекая за собой Петчака.
   По ним открыли стрельбу. Петчак упал, не успев сделать и нескольких шагов. Петровский продолжал бежать, собрав все силы, ускоряя шаг, делая зигзаги. И пули миновали его.
   Через три часа он добрался до лагеря. Руки его были отморожены, в тело впились ржавые острия колючей проволоки, из глубоких ран сочилась кровь.
   К вечеру того же дня банда националистов, учинившая жестокую расправу над нашими товарищами, была полностью уничтожена.
   Из-подо льда мы извлекли тело дяди Кости. Похоронили его с партизанскими почестями.
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   У входа в штабной чум остановилась худенькая, бледная девушка-подросток. На ней серый шерстяной платок, покрывающий голову и грудь и завязанный за спиной, старые, подшитые валенки. За плечами рюкзак, в руках какой-то сверток.
   - Валю привел, - басом докладывает Кочетков, ставя в угол автомат. Так пристала, что пришлось взять с собой.
   - Рад видеть тебя, Валюша, молодец, что пришла, - сказал я, помогая ей сбросить рюкзак и забирая из рук сверток. - Раздевайся, у нас тут тепло.
   Девушка сняла варежки, развязала платок и затем, все так же молча, протянула мне свою маленькую, детскую руку.
   "Совсем ребенок", - подумал я и спросил:
   - В гости к нам?..
   Я не знал, с чего начать, какими словами утешить ее, как ободрить.
   - Нет, не в гости. Я пришла проситься в отряд, - серьезно, и чего я вовсе не ожидал, совершенно спокойно сказала Валя.
   - А мама как?
   - Она сама послала. Ведь надо же кому-нибудь заменить папу...
   Голос ее дрогнул, когда она произнесла "папу".
   - Константин Ефимович много делал для нас, но почему именно ты должна его заменить? Весь народ ненавидит фашистов. К нам приходят десятки новых людей. Они и заменят нам его, и отомстят. А ты еще молода. Живи в отряде, работу тебе здесь подыщем...
   - Оружие дадите?
   - Твой отец и без оружия хорошо воевал...
   - А я прошу дать мне оружие, - настойчиво сказала Валя, продолжая смотреть на меня в упор.
   Я не хотел разочаровывать девушку.
   - Хорошо, Валя, поживешь, освоишься - тогда дадим и оружие.
   Есть часто употребляемое образное выражение "глаза горят ненавистью". У Вали глаза горели ненавистью в прямом, буквальном значении этих слов.
   Как мне, так и Сергею Трофимовичу Стехову показалось, что все это - и заявление насчет оружия, и сама ненависть - не что иное, как выражение личной обиды и боли, крик детской души. Мы, как могли, успокаивали девушку. Затем решили познакомить ее с нашей новой радисткой Мариной Ких.
   - Попробуй, Марина, по-женски поговорить с Валей, - попросил я.
   Марина была одним из самых уважаемых людей в отряде. Не только в отряде - во всей Западной Украине знали и чтили эту скромную, неприметную молодую женщину, у которой, оказывается, такая богатая, такая честная и мужественная жизнь за плечами. Уроженка Львовской области, простая крестьянская девушка, Марина еще в 1932 году связала свою судьбу с Коммунистической партией. В 1936-м, на политической демонстрации при похоронах безработного, зверски убитого польскими жандармами, Марина была ранена, вскоре затем арестована и приговорена к шести годам тюрьмы. Наши войска в 1939 году освободили ее вместе со многими другими политическими заключенными. Трудящиеся Западной Украины избрали Марину Ких в свое Народное собрание. В числе других делегатов она ездила сначала в Киев, а затем и в Москву на Чрезвычайные сессии Верховных Советов УССР и СССР.