Страница:
Денис не слушал ни причитаний красавицы с обрывками наручников на запястьях, ни криков раненых. Он осторожно обошел стенающих бомжей, выглянул за дверь, посветил фонариком. Если там кто и был, то успел скрыться.
– Никого? Всех распугал, да, ковбой? – Имитаторша тоже стоит рядом. Шустрая девица!
Денис посветил спутнице в лицо. Лицо – злющее. На щеке – грязный след его обуви.
– Вытрись, – посоветовал он. – И пойдем. Этих (кивок на слабо копошащиеся у стены туши) – запри.
Глава 5
Глава 6
– Никого? Всех распугал, да, ковбой? – Имитаторша тоже стоит рядом. Шустрая девица!
Денис посветил спутнице в лицо. Лицо – злющее. На щеке – грязный след его обуви.
– Вытрись, – посоветовал он. – И пойдем. Этих (кивок на слабо копошащиеся у стены туши) – запри.
Глава 5
По подземным норам они ползали долго. Потеряв ориентацию, почти утратив надежду. Просто двигались туда, где Ночкин фонарик-мизиниц выхватывал меж осклизлых стен бесконечную черноту бесконечных коридоров. Выхватывал и взрезал мощным фотонным потоком.
Просто шли, пока горел свет.
Городские каннибалы их больше не побеспокоили. Боялись. Прятались. Откуда было знать этим троглодитам, что стрельба уже не повторится? При всем желании шляющихся по их подземельям чужаков.
А повезло нежданно-негаданно – на очередной станции метро. Третьей или четвертой по счету. Здорово повезло. Во-первых, обнаружился наконец выход наверх – прорытый вдоль демонтированного, засыпанного землей эскалатора узкий лаз. А во-вторых, выход этот вывел куда надо. Куда было надо Денису. Ну почти. Подвал сгоревшего двадцатиэтажного дома в нескольких кварталах от «улицы Чарли» – вот куда они попали.
Жутковатое то оказалось пепелище. Черный панельный остов с пустыми глазницами окон и дверей. Жирная, так и не смытая дождями, копоть внутри. Судя по всему, огонь, не поперхнувшись, сожрал всю двадцатиэтажку зараз. Такой пожар трудно даже вообразить. А о том, сколько народу тут сгорело заживо, и вовсе не хотелось думать. Зато… зато здешний подвал – довольно укромное местечко. Самое то, чтобы спрятать вход в городские подземелья.
Они вышли на улицу. Денис – с открытым лицом. Ночка предусмотрительно вытащила из-за пояса и натянула на голову шапку-маску. Пора было прощаться.
Имитаторша, однако, прощаться не спешила.
– День, есть разговор. Серьезный. – Она осторожно, очень осторожно тронула его за рукав.
И слова тоже… Осторожные какие-то слова. Настораживающее осторожные.
– В чем дело? – Комендантский час скоро закончится, а она тут затеялась! – Что, идти некуда? Не успеешь до дома добраться?
– Не волнуйся, успею.
– Это хорошо. А то, знаешь ли, квартирка, куда я направляюсь, – не моя. И там меня ждут одного.
«А тебя, милая, извини, не приглашали».
– Где там? – вскинулась Ночка.
– Неважно. Говори, что хотела?
– День, не желаешь устроиться на новую работу?
Ха! Если бы действующим контрактом еще было предусмотрено увольнение со старой! И чтоб живым уволиться из наружки, а не с переводом под могильный холмик. Но предложение, надо признать, неожиданное. Весьма. И оригинальное. Учитывая обстоятельства. И то, что Ночка понятия не имеет, в какой области он специализируется. Или все же имеет?
– Работу? Новую? Э-э-э…
– Работу достойную, перспективную, хорошо оплачиваемую, безопасную.
– Безопасную? – Денис, глядя на Ночку, недоверчиво хмыкнул.
Хорош рекрутинговый агент! Ну прямо ходячая реклама безопасных вакансий.
– Тобой интересуются некоторые люди, – напирала она.
Опять? Ишь, совпаденьице какое! Многие в последнее время отчего-то интересуются операторами наружки. Все сильнее и сильнее интересуются. Орги, например, устроившие настоящую охоту на следаков.
– Какие люди?
– Большие люди. Очень большие.
И как такое понимать? Уж не из тех ли мест люди, где принято прятать под юбками пистолеты? Это уже любопытно.
– Из Периметра, что ли?
– Так ты готов разговаривать на эту тему?
Стоп! – запоздало сработал в голове маячок. А вдруг провокация? Но какая? В чем ее смысл и что за цель? И кому она вообще потребовалась? Этого Денис понять не мог. Слишком уж все… необычно, нестандартно, невероятно все. Но осторожность не помешает.
Он огляделся вокруг. По сторонам. И вверх тоже не забыл посмотреть. В светлеющее – между башнями высоток уже явственно проступала предрассветная муть – небо.
Никого. Ничего. Хотя… Ничего ли?
Ветра нет, но там вон – над самой головой – подозрительно дернулась паутинка в переплетении проводов и направляющих тросов. Одна паутинка. Что именно вызвало это содрогание – не понять наверняка. Но похоже на… На улепетывающий «Летящий глаз» похоже. Уж кто-кто, а операторы службы наружного наблюдения разбираются в подобных вещах.
Денис поспешно отступил обратно – под прикрытие подъезда. Еще чего не хватало! Чтобы его засекли в компании с этой, камуфлированной…
Имитаторша тоже юркнула в спасительную темноту подъезда. Еще поспешнее Дениса.
– Что?! – встревожилась Ночка. – Камера? Наружка?
Сильно встревожилась. Чрезвычайно.
– День? Ответь?
– Не знаю. Может быть. Очень может. А может, просто показалось. Но думаю, нам лучше разойтись. И поскорее.
– Хорошо, но как насчет…
– Слушай, вообще-то вопросы трудоустройства принято обсуждать в других условиях.
– Согласна. У тебя хорошая память на цифры и коды?
Что за вопрос! У любого следака хорошая память. И на цифры и на символы в любом регистре. Операторов специально тренируют. Натаскивают по самым эффективным методикам.
– А что?
– Запоминай…
Комбинация была длинной. И грамотно составленной.
– Ну и?
– Это мой сетевой номер. Созреешь в течение дня – свяжись. Обязательно. Не пожалеешь. А пока… Спасибо за помощь, День. Если б не ты… В общем, да…
К нему подошли. Его чмокнули. В щечку. Приподняв на секунду нижний край маски. Странная манера целоваться. И еще более странно, что не думалось сейчас совсем о том, из какого дерьма они только что выползли и куда еще предстоит вляпаться.
И не понять под маской да в темноте подъезда, то ли искренне благодарность движет Ночкой, то ли по-прежнему играет она в свою странную игру.
Еще раз – чмок. Славка бы, наверное, уже весь растекся от таких телячьих нежностей. Да и Денису – чего там – приятно было. Славная все ж таки девочка Ночка. Если ее отмыть. Снаружи и – главным образом – изнутри. Если темнить отучить. А так…
Он отстранил имитаторшу.
– Кто ты, Ночка?
– Это важно?
– Да. Для меня – да.
– Значит, узнаешь. Все узнаешь. Позже. Потом. Выходи в сетку – договоримся о встрече. Я буду ждать. Очень. В течение дня – помни. И работа тебя ждет. Об этом тоже не забывай. Достойная, перспективная, хорошо оплачиваемая…
– Ну да… – хмыкнул Денис. – Безопасная.
Она что, проценты за рекрутинг получает?! Соблазнительница, блин! Немалые, должно быть, проценты-то, раз этак старается.
– Ладно, пора мне, – вдруг без обиняков заявила Ночка. – Времени мало. Провожать не надо.
Шутница, блин!
– В течение дня, День!
М-да… и каламбуров любительница.
Бесшумной пятнистой кошкой она снова скользнула в ночь.
Он двинул следом. В другую сторону. Своей дорогой. Пошел. Побежал. Все правильно: времени мало. Орги, наверное, и те уже прячутся. Скоро, совсем скоро, гудок Периметра возвестит об окончании комендантского часа, и по городским улицам от Трассы выйдет первая смена патрулей. А провоцировать своим потрепанным видом этих и без того нервных ребят не хотелось.
Вот и Девятая линия. Последний оплот частного сектора, давно, впрочем, павший. Теперь и здесь, на раздавленных фундаментах старых домовладений, выросли высотки-новостройки. Понятное дело: в многоэтажках жить безопаснее. Ну есть такая иллюзия… Денис остановился у шестнадцатиэтажного дома с намалеванной на стене тройкой. Девятая линия, дом три. Жилая башня. Один-единственный подъезд, так что не ошибешься.
Он огляделся еще раз. Ни души. Посмотрел наверх. Снова дрожит натянутый меж крышами трос. Отчего дрожит? Кто ж его знает…
В принципе «Летящий глаз» Славика и Юльки вполне мог сейчас наблюдать за окрестностями. Очень даже. На всякий случай Денис помахал рукой – пусть видят: он это, а не какой-нибудь припозднившийся орг-одиночка. Потом в открытую – не таясь – направился к подъезду. Друзья не должны таиться от друзей, ведь так? А следаки – от следаков.
Замок подъездной двери вырван с корнем. Вот почему Юла не потрудилась сообщить входной код. Впрочем, сейчас везде так. Почти везде. Запертые двери в первую очередь привлекают внимание оргов. Нервируют. А потому долго не держатся.
Лестница. Да, свежестью приближающегося рассвета здесь пока не пахнет. И света ненамного больше, чем в подземных катакомбах. Квартиры Денису пришлось считать на ощупь. Первая, вторая, третья…
Двадцать вторая, должно быть, вот эта – в тупике лестничной клетки на четвертом этаже. Вообще-то и Юлька и Славик редко снимали жилье ниже шестого. Но если переезжать пришлось в спешке, то выбор у них, вероятно, был небогатый.
Приглушенный стук наверху. Или показалось? Этой ночью есть отчего расшалиться нервишкам.
Денис провел рукой по стене. Ага, вот она, кнопочка! Звонок по принципу два-пять-три-семь. Нехитрая мера предосторожности. Система опознавания «свой-чужой». Гостевой ритуал, о котором районные следаки договорились давно и меняют каждый месяц. Так, на всякий случай.
Палец снова и снова жал на кнопку, вызванивая операторскую азбуку Морзе: два длинных, пять коротких, три длинных, семь коротких.
Теперь Славка с Юлькой знают, кто стоит за дверью.
Ну так открывайте же!
Не открывают…
Еще раз: дз-з-з – дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз. Дз-з-з – дз-з-з – дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз-дз-дз.
Конспираторы, мать вашу, уснули там, что ли? Денис прильнул ухом к двери.
Ти-ши-на. Но от прикосновения дверь шевельнулась, поддалась. Странно… Денис надавил на ручку. Потянул. Дверь приоткрылась – легко и бесшумно. Полоска света легла на грязный, заплеванный пол.
Вот это да! Славик и Юлька не потрудились запереть свою берлогу? Тут объяснение только одно: Дениса за дверью ждал кто угодно, только не Славка. И не Юла.
Орги?!
Желание бежать прочь, немедленно, бежать со всех ног Денис все же преодолел. Куда ему деваться в таком виде? За полчаса до воя утренних сирен Периметра. А может, и того меньше уже остается?!
Спокойно! Без паники! Комендантский час ведь действительно вот-вот закончится. И вряд ли группировщики, если они в самом деле побывали здесь, станут дожидаться рассвета на месте преступления.
Денис осторожно переступил порог квартиры 22. Подготовив себя к кровавому зрелищу. («Со Славкой ублюдки вряд ли долго церемонились, а вот на Юльке, скорее всего, оторвались по полной программе».) Однако увиденное…
Был свет. Много света. Ярко – оттого, что голые, без абажуров и люстр – горели лампы. Какая ж тут должна быть светомаскировка, чтобы скрыть такой фотонный поток.
Поток бил в глаза. Глаза после подъездной темени болели. Секунда-две ушло на то, чтоб проморгаться. И оглядеться.
В небольшой двухкомнатной квартирке не было ни крови, ни трупов, ни компьютера, ни даже мебели. Здесь не было вообще ничего, кроме старых выцветших обоев и слепящего света. Проклятие! Все-таки похоже на ловушку. И рассчитана она вовсе не на Славку с Юлькой. Денис попятился к открытой двери – к спасительному чернильному мраку подъезда, который, казалось, стал еще гуще после мощной световой атаки.
Но выйти из пустой квартиры он не успел.
Ожившая темнота на лестничной площадке.
Разряд шокера.
В висок.
Голова взорвалось миллиардом искр. Дениса бросило – обратно в квартиру. От боли визжала каждая клетка парализованного тела. А прежде чем сознание окончательно вырвалось из-под расколотой черепной коробки, Денису померещилось, будто орг, склоняющийся над ним, имел Славкино лицо. Потом в глубинную тьму отключающегося разума оператора увлекли совсем другие видения.
– Ну как он?
Красный непроглядный кисель вокруг. И эхо отдаленных отзвуков с другой планеты. Мозг наотрез отказывается их воспринимать.
– Не знаю. Пока…
Болото непролазной багровой мутоты медленно разваливается на тяжелые клочья. Это плохо: в образовавшиеся прорехи по глазам снова лупит яркий, будто тысяча Ночкиных фонариков, свет.
– И как ты только меня уломал, а? Ведь знала же – он тут ни при чем!
– Раз уломал, значит, не знала…
Два голоса. Взволнованные. Мужской и женский. Парень и девушка. Знакомые голоса. Так не хочется открывать глаза, но, кажется, придется.
– Смотри-смотри, приходит в себя. Я же говорил – в «мудаке» слабенький заряд был.
– Знаю я твои слабенькие заряды, перестраховщик долбаный! Сколько он уже лежит в отключке?
Бороться со светом нет сил, но, к счастью, кто-то из этих двоих догадался погасить лампочку. Или задернуть шторы.
– Денис, слышишь меня?
О! Теперь он не только слышал, но и видел. А если бы еще и руки слушались – так заехал бы по этой прыщавой физиономии. По виноватой, как у нашкодившего щенка, Славкиной роже. Да и Юльке, осторожно заглядывавшей через плечо Ткача, досталось бы тоже. По первое число досталось бы!
Вот ведь с-с-суки! Он идет к ним на ночь глядя, бегает от группировщиков и Катафалка-Призрака, ползает по подземному дерьму, разбирается с бомжами-людоедами… И все ради того, чтобы в итоге получить по черепу шоковой дубинкой! Но почему, мать вашу, зачем?!
– … у… – прохрипел Денис, -…ем…
– Ой, он, правда, очнулся! – заулыбалась Юлька.
Славка вздохнул с облегчением.
– Как ты уже понял, у меня тут две квартирки: одна фиктивная – на четвертом, одна рабочая – на девятом этаже. Сам знаешь, я всегда предпочитаю снимать по две-три хаты в подъезде – так оно безопаснее. Вчера это было единственным вариантом…
Славка тарахтел без умолку, прячась за рабочим столом, за компом, за стаканообразным зарядником, из которого торчал шокер. Юла сидела потупив очи на краешке стула и предпочитала помалкивать. Оба какие-то маленькие, съежившиеся. Денис гадал, как эти двое не надорвались, перетаскивая его из квартиры-ловушки? С четвертого на девятый – пять этажей все-таки. Но гораздо интереснее все-таки было другое.
– Зачем? – Он повторил свой вопрос.
Славка осекся на полуслове. Помолчал пару секунд и заговорил наконец нормально, без спешки.
– А как бы ты поступил на нашем месте, День? Орги за пару ночей вычислили всю районную наружку. Все наши квартиры! Все, кроме одной. Твоей. И потом… Ты ведь недавно встречался с Волками. Ну когда уходил с Пятачка. Сам рассказывал…
– Не встречался – поправил Денис. – Они меня выследили.
– Пусть так. Но от группировщиков, если уж они взяли след, уходили немногие. А ты вот смог. Варианта два: либо чудо, либо… сделка.
– Думаете, я сдал вас, чтобы меня оставили в покое?
– Мы просто хотели проверить.
– А подогнать камеру к моей хате ума не хватило? Полюбовались бы, как этой ночью ко мне пожаловали гости в масках.
– Подгоняли. Около полуночи. И если на тебя кто-то и покушался, то это как-то… незаметно, в общем. Даже дверь в подъезде не взломана. Мы пытались выйти на связь – ты не отвечал. Разбили окно – и тоже никаких следов взлома или борьбы. А самое главное, тебя, День, не было дома. Ни тебя, ни, извини, твоего трупа.
Денис взорвался:
– Слушайте, я что-то не пойму, кто из нас идиот! Перед самым комендантским часом мне звонит Юлька, приглашает сюда, а теперь…
– И ты повелся, да? – Славка тоже не сдержался. – Наплевал на оргов и – топ-топ на ночную прогулочку. Я бы вот, к примеру, не рискнул. А ты будто знал, что группировщики тебе никакого вреда не причинят.
– Не причинят вреда?! Да я от них еле сбежал!
– А чего так долго бежал-то?! От твоей квартиры до Девятой линии час-полтора хорошего ходу. А ты где-то лазил целую ночь. За это время можно собрать всех Волков района. И привести их сюда.
– Славка, ты совсем спятил!
– Денис, кого ты с собой привел?
– Что?
– Глянь, что мы засняли.
Ткач повернул к нему монитор, нажал пару клавиш…
Знакомая двадцатиэтажка, выжженная изнутри и снаружи. Выход из подземных катакомб. А под домом…
«Фотограф», видимо, боялся опускать «Летящий глаз» слишком низко, потому и снимок вышел паршивенький. Но две человеческие фигуры под черной стеной различить можно. Причем одна совершенно глупо подставилась под объектив. Денис узнал себя. Вторая – та, что в маске и грязном камуфляже… Ну конечно! Ночка!
Ага, неспроста, значит, дрожала та паутинка направляющего тросика. Денис нахмурился.
– И много вы наснимали?
– Немного. Долго висеть над вами не рискнули. Ты ведь нас заметил? Или не успел?
Денис не ответил.
– Короче, мы убрались оттуда. «Летящий глаз» перегнали сюда, на Девятую Линию.
– Понятно. – Денис сглотнул слюну. – А фотка… Вы ее уже отправили? Куда нужно?
– Не бойся, в Периметр снимок не попал, – успокоил Славка. – До… гм… выяснения некоторых обстоятельств мы решили действовать автономно и обрубили внешние контакты. Все контакты, понимаешь? Сейчас даже в центре управления не знают, где мы находимся.
– Бунт на корабле? – усмехнулся Денис, – За такое по головке не погладят.
– За твою ночную прогулку – тоже, – парировал Славка. – Но явная смерть – она страшнее гипотетического трибунала. А то, что случилось с Игорьком, Владом и с этим… Юлькиным Двоечником – слишком явно. И печально. И летально. Так что ты скажешь о своем спутнике?
– Трибунал уже начался? – Денис почувствовал, что закипает снова.
– Не надо так, День, – не выдержала Юла.
– А как надо, Юля? Вы вообще соображаете, в чем меня обвиняете?
– Обвиняли, – не очень уверенно поправил Ткач. – Сейчас уже нет. Наверное, нет. Мы полагали, квартал окружен группировщиками, думали, нас обложили со всех сторон, а ты пришел один… ну на разведку, что ли. В общем, решили тебя…
– А отчего ж сразу не насмерть? – перебил Денис, потирая весок. Голова еще болела. Зверски. – Чтоб уж наверняка.
– Хотели, – тихо признался Славка. – Сначала. Но потом Юлька отговорила. Короче, решили по-другому. Вырубить и подождать.
– Чего?
– Как дальше все сложится. Я перезаряжал шокер и сидел с тобой на четвертом этаже, Юлька наблюдала за окрестностями с девятого. Гоняла «Летящий глаз» по кругу. Если бы возле дома появились орги, она бы сообщила…
– А ты шарахнул меня «мудаком» по новой? Максимальным разрядом, так? Несовместимым с жизнью?
Славка и Юлька отвели глаза.
– А сами потом бы спрятались наверху, да? Гер-рои! – прорычал Денис.
– Перестань, пожалуйста, – тихо-тихо попросила Юла, – Оргов ведь не было. Все обошлось…
– А если б были? Ну случайно проходил бы какой-нибудь зачуханный Волк мимо? Тогда что? Тогда как?
Молчание. Гнетущее.
– Ладно. – Денис вздохнул. – Хоть вы оба и преизрядные сволочи, но, признаю, логика в ваших действиях есть. Тебе, Юль, отдельное спасибо, что не позволила этому маньяку… Что спасла мне жизнь, в общем. И все. Забыли. Проехали…
– С удовольствием, – промямлил Славка. – Вот только…
– Что?
– Ну тот орг, который был с тобой.
– Это не орг, – устало сказал Денис. – Это девчонка. Имитаторша.
Юла и Славка переглянулись. Не верят… Ну-ну. Денис усмехнулся. Они еще не слышали о Катафалке-Призраке. И о подземных бомжах-мутантах.
– Ты сказал, имитаторша? – осторожно уточнила Юлька.
– Да, ты не ослышалась. Имитаторша, самая натуральная. Вы что не видели, как мы с ней целовались. А-а, убрали камеру раньше.
– День, мы ведь серьезно.
– Я – тоже. Вполне. Говорю, имитаторша – значит имитаторша. Живет, между прочим, в Периметре и носит между ног оружие.
– Хорошо прощупал? – хмыкнул Славка.
– Вполне.
– И что, симпатичная телка? – Славка ерничал, и совсем не по-доброму. Опять невесть в чем подозревает? Да и пошел он, со своими подозрениями!
– Симпатичная. Более чем.
– Класс! Так у нас по ночам, оказывается, самое веселье в городе начинается! – Теперь парень откровенно издевался. – Не оргии беспредельничают, а оргии с девицами в камуфляже проходят и все такое. Самому, что ли, податься в имитаторы…
– Валяй – в фало, – огрызнулся Денис. – Самое тебе место, мачо ты наш недоделанный.
– Мальчики, перестаньте, – вмешалась Юла. – Кто она, День? Имитаторша эта?
– Назвалась Ночкой. Больше я о ней ничего…
– Ка-а-ак?! – Славка вытаращил глаза. – Как она назвалась?
– Ноч-ка, – медленно – по слогам – повторил Денис. – Согласен, дурацкое прозвище, но…
– Слушай, а в сетке она, случайно, не бывает?
– Случайно бывает. – Настала очередь Дениса удивляться. – Свой код-номер сетевой даже надиктовала на прощание.
– Ка-а-а-ка-кой? Какой номер?
Славку, казалось, вот-вот хватит удар.
Денис сказал. Какой. Хотел сказать, вернее додиктовать, но до конца не успел. Славка присвистнул после первой дюжины цифр и символов. Махнул рукой, останавливая.
– Знаю-знаю, не продолжай. Парень, могу тебя поздравить. Похоже, ты провел ночь с птичкой высокого полета. Помнишь, я рассказывал о своей новой знакомой из Периметра? Ну той, которая в «Клубничке» трахалась как…
Выразительное покашливание Юлы. Славка запнулся, сбился, покраснел.
– Помню, – нахмурился Денис. – И что?
– А то, что ее ник – Ночка. И сетевой номер…
– Этот самый? Не может быть!
– Этот-этот, уверяю тебя. А на связь твоя Ночка выходит из приемной Черенкова – с компа секретарши мэра. Забавно получилось, а?
Да уж, забавнее некуда! Подцепить в комендантский час виртуальную шалаву, которая по совместительству является секретаршей Главы администрации, а в свободное от службы время совершает вылазки в ночной город. Подцепить и облапать с ног до головы… Засунь, пожалуйста, Славик, свои поздравления знаешь куда!
– День, о чем вы с ней трепались? – не унимался Ткач. – О сексе, да?
– О работе.
– Не гони!
– Насколько я понял, мне предлагалось уютное местечко в Периметре. Или что-то вроде того.
– Иди ты со своими шуточками! Не травил бы душу.
Славка перестал улыбаться. В словах послышался упрек. Да уж, расстроили беднягу. Великая мечта Ткача, как и мечта многих в этом городе – перебраться в Периметр. Увы, огороженный муниципальный рай не в состоянии вместить всех желающих. Потому, собственно, рай и остается недостижимым раем, объектом бесплотных мечтаний.
– А я и не шучу. – Охоты шутить у Дениса сейчас в самом деле не было ни малейшей.
Только Славка этого не знал. И не верил. Славка отвернулся, обиженно засопел.
– Кстати, День, – в разговор вмешалась Юла. – А она… ну Ночка эта знает, что ты оператор наружки?
– Надеюсь, что нет. Я же не рассказываю каждому встречному-поперечному, где работаю. Опасно, знаешь ли. Я ей не говорил даже, что в сетку хожу.
– Тогда почему она дала тебе свой сетевой номер? Не телефон, а именно номер? У тебя ведь на лбу не написано, что ты юзер со стажем. И что комп не выключаешь круглые сутки. И что в сети живешь больше, чем в реале?
Оп-с! И в самом деле! Там, на улице, под сгоревшей двадцатиэтажкой Денис об этом как-то и не подумал. А стоило бы. Нет, таинственная незнакомка с пистолетом скрытого ношения в штанах, определенно знает больше, чем следовало бы знать случайной попутчице. Да еще это ее странное предложение о трудоустройстве. Странное и совершенно неожиданное. Потенциальных кандидатов на любую должность обычно хотя бы спрашивают, кем они работали раньше.
– День, может, ты начнешь с самого начала? – попросила Юлька.
– Сначала были призраки, которые напали на мою квартиру, но не оставили следов и трупов. – Денис пытался язвить. Правда, не долго. Долго – не получилось. – Потом появился Катафалк-Призрак…
Даже Славка позабыл об обиде. Повернулся с отвисшей челюстью. Юла стрельнула в его сторону глазками. Не удивленный даже – тревожный, испуганный взгляд.
– Юль, если ты думаешь, что Славка не рассчитал заряд и вышиб мне, на фиг, мозги, лучше скажи сразу. Я не хочу тратить время на бесполезную болтовню.
– Извини, День, но камеры никогда не фиксировали катафалк, и то, что ты говоришь…
– Так мне продолжать?
Девушка ответила не сразу. Подумала:
– Да. Пожалуйста, День. Я попробую. Постараюсь поверить.
– Спасибо. Тем более что я и сам уже не знаю чему верить, а чему – не стоит.
Просто шли, пока горел свет.
Городские каннибалы их больше не побеспокоили. Боялись. Прятались. Откуда было знать этим троглодитам, что стрельба уже не повторится? При всем желании шляющихся по их подземельям чужаков.
А повезло нежданно-негаданно – на очередной станции метро. Третьей или четвертой по счету. Здорово повезло. Во-первых, обнаружился наконец выход наверх – прорытый вдоль демонтированного, засыпанного землей эскалатора узкий лаз. А во-вторых, выход этот вывел куда надо. Куда было надо Денису. Ну почти. Подвал сгоревшего двадцатиэтажного дома в нескольких кварталах от «улицы Чарли» – вот куда они попали.
Жутковатое то оказалось пепелище. Черный панельный остов с пустыми глазницами окон и дверей. Жирная, так и не смытая дождями, копоть внутри. Судя по всему, огонь, не поперхнувшись, сожрал всю двадцатиэтажку зараз. Такой пожар трудно даже вообразить. А о том, сколько народу тут сгорело заживо, и вовсе не хотелось думать. Зато… зато здешний подвал – довольно укромное местечко. Самое то, чтобы спрятать вход в городские подземелья.
Они вышли на улицу. Денис – с открытым лицом. Ночка предусмотрительно вытащила из-за пояса и натянула на голову шапку-маску. Пора было прощаться.
Имитаторша, однако, прощаться не спешила.
– День, есть разговор. Серьезный. – Она осторожно, очень осторожно тронула его за рукав.
И слова тоже… Осторожные какие-то слова. Настораживающее осторожные.
– В чем дело? – Комендантский час скоро закончится, а она тут затеялась! – Что, идти некуда? Не успеешь до дома добраться?
– Не волнуйся, успею.
– Это хорошо. А то, знаешь ли, квартирка, куда я направляюсь, – не моя. И там меня ждут одного.
«А тебя, милая, извини, не приглашали».
– Где там? – вскинулась Ночка.
– Неважно. Говори, что хотела?
– День, не желаешь устроиться на новую работу?
Ха! Если бы действующим контрактом еще было предусмотрено увольнение со старой! И чтоб живым уволиться из наружки, а не с переводом под могильный холмик. Но предложение, надо признать, неожиданное. Весьма. И оригинальное. Учитывая обстоятельства. И то, что Ночка понятия не имеет, в какой области он специализируется. Или все же имеет?
– Работу? Новую? Э-э-э…
– Работу достойную, перспективную, хорошо оплачиваемую, безопасную.
– Безопасную? – Денис, глядя на Ночку, недоверчиво хмыкнул.
Хорош рекрутинговый агент! Ну прямо ходячая реклама безопасных вакансий.
– Тобой интересуются некоторые люди, – напирала она.
Опять? Ишь, совпаденьице какое! Многие в последнее время отчего-то интересуются операторами наружки. Все сильнее и сильнее интересуются. Орги, например, устроившие настоящую охоту на следаков.
– Какие люди?
– Большие люди. Очень большие.
И как такое понимать? Уж не из тех ли мест люди, где принято прятать под юбками пистолеты? Это уже любопытно.
– Из Периметра, что ли?
– Так ты готов разговаривать на эту тему?
Стоп! – запоздало сработал в голове маячок. А вдруг провокация? Но какая? В чем ее смысл и что за цель? И кому она вообще потребовалась? Этого Денис понять не мог. Слишком уж все… необычно, нестандартно, невероятно все. Но осторожность не помешает.
Он огляделся вокруг. По сторонам. И вверх тоже не забыл посмотреть. В светлеющее – между башнями высоток уже явственно проступала предрассветная муть – небо.
Никого. Ничего. Хотя… Ничего ли?
Ветра нет, но там вон – над самой головой – подозрительно дернулась паутинка в переплетении проводов и направляющих тросов. Одна паутинка. Что именно вызвало это содрогание – не понять наверняка. Но похоже на… На улепетывающий «Летящий глаз» похоже. Уж кто-кто, а операторы службы наружного наблюдения разбираются в подобных вещах.
Денис поспешно отступил обратно – под прикрытие подъезда. Еще чего не хватало! Чтобы его засекли в компании с этой, камуфлированной…
Имитаторша тоже юркнула в спасительную темноту подъезда. Еще поспешнее Дениса.
– Что?! – встревожилась Ночка. – Камера? Наружка?
Сильно встревожилась. Чрезвычайно.
– День? Ответь?
– Не знаю. Может быть. Очень может. А может, просто показалось. Но думаю, нам лучше разойтись. И поскорее.
– Хорошо, но как насчет…
– Слушай, вообще-то вопросы трудоустройства принято обсуждать в других условиях.
– Согласна. У тебя хорошая память на цифры и коды?
Что за вопрос! У любого следака хорошая память. И на цифры и на символы в любом регистре. Операторов специально тренируют. Натаскивают по самым эффективным методикам.
– А что?
– Запоминай…
Комбинация была длинной. И грамотно составленной.
– Ну и?
– Это мой сетевой номер. Созреешь в течение дня – свяжись. Обязательно. Не пожалеешь. А пока… Спасибо за помощь, День. Если б не ты… В общем, да…
К нему подошли. Его чмокнули. В щечку. Приподняв на секунду нижний край маски. Странная манера целоваться. И еще более странно, что не думалось сейчас совсем о том, из какого дерьма они только что выползли и куда еще предстоит вляпаться.
И не понять под маской да в темноте подъезда, то ли искренне благодарность движет Ночкой, то ли по-прежнему играет она в свою странную игру.
Еще раз – чмок. Славка бы, наверное, уже весь растекся от таких телячьих нежностей. Да и Денису – чего там – приятно было. Славная все ж таки девочка Ночка. Если ее отмыть. Снаружи и – главным образом – изнутри. Если темнить отучить. А так…
Он отстранил имитаторшу.
– Кто ты, Ночка?
– Это важно?
– Да. Для меня – да.
– Значит, узнаешь. Все узнаешь. Позже. Потом. Выходи в сетку – договоримся о встрече. Я буду ждать. Очень. В течение дня – помни. И работа тебя ждет. Об этом тоже не забывай. Достойная, перспективная, хорошо оплачиваемая…
– Ну да… – хмыкнул Денис. – Безопасная.
Она что, проценты за рекрутинг получает?! Соблазнительница, блин! Немалые, должно быть, проценты-то, раз этак старается.
– Ладно, пора мне, – вдруг без обиняков заявила Ночка. – Времени мало. Провожать не надо.
Шутница, блин!
– В течение дня, День!
М-да… и каламбуров любительница.
* * *
Бесшумной пятнистой кошкой она снова скользнула в ночь.
Он двинул следом. В другую сторону. Своей дорогой. Пошел. Побежал. Все правильно: времени мало. Орги, наверное, и те уже прячутся. Скоро, совсем скоро, гудок Периметра возвестит об окончании комендантского часа, и по городским улицам от Трассы выйдет первая смена патрулей. А провоцировать своим потрепанным видом этих и без того нервных ребят не хотелось.
Вот и Девятая линия. Последний оплот частного сектора, давно, впрочем, павший. Теперь и здесь, на раздавленных фундаментах старых домовладений, выросли высотки-новостройки. Понятное дело: в многоэтажках жить безопаснее. Ну есть такая иллюзия… Денис остановился у шестнадцатиэтажного дома с намалеванной на стене тройкой. Девятая линия, дом три. Жилая башня. Один-единственный подъезд, так что не ошибешься.
Он огляделся еще раз. Ни души. Посмотрел наверх. Снова дрожит натянутый меж крышами трос. Отчего дрожит? Кто ж его знает…
В принципе «Летящий глаз» Славика и Юльки вполне мог сейчас наблюдать за окрестностями. Очень даже. На всякий случай Денис помахал рукой – пусть видят: он это, а не какой-нибудь припозднившийся орг-одиночка. Потом в открытую – не таясь – направился к подъезду. Друзья не должны таиться от друзей, ведь так? А следаки – от следаков.
Замок подъездной двери вырван с корнем. Вот почему Юла не потрудилась сообщить входной код. Впрочем, сейчас везде так. Почти везде. Запертые двери в первую очередь привлекают внимание оргов. Нервируют. А потому долго не держатся.
Лестница. Да, свежестью приближающегося рассвета здесь пока не пахнет. И света ненамного больше, чем в подземных катакомбах. Квартиры Денису пришлось считать на ощупь. Первая, вторая, третья…
Двадцать вторая, должно быть, вот эта – в тупике лестничной клетки на четвертом этаже. Вообще-то и Юлька и Славик редко снимали жилье ниже шестого. Но если переезжать пришлось в спешке, то выбор у них, вероятно, был небогатый.
Приглушенный стук наверху. Или показалось? Этой ночью есть отчего расшалиться нервишкам.
Денис провел рукой по стене. Ага, вот она, кнопочка! Звонок по принципу два-пять-три-семь. Нехитрая мера предосторожности. Система опознавания «свой-чужой». Гостевой ритуал, о котором районные следаки договорились давно и меняют каждый месяц. Так, на всякий случай.
Палец снова и снова жал на кнопку, вызванивая операторскую азбуку Морзе: два длинных, пять коротких, три длинных, семь коротких.
Теперь Славка с Юлькой знают, кто стоит за дверью.
Ну так открывайте же!
Не открывают…
Еще раз: дз-з-з – дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз. Дз-з-з – дз-з-з – дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз-дз-дз.
Конспираторы, мать вашу, уснули там, что ли? Денис прильнул ухом к двери.
Ти-ши-на. Но от прикосновения дверь шевельнулась, поддалась. Странно… Денис надавил на ручку. Потянул. Дверь приоткрылась – легко и бесшумно. Полоска света легла на грязный, заплеванный пол.
Вот это да! Славик и Юлька не потрудились запереть свою берлогу? Тут объяснение только одно: Дениса за дверью ждал кто угодно, только не Славка. И не Юла.
Орги?!
Желание бежать прочь, немедленно, бежать со всех ног Денис все же преодолел. Куда ему деваться в таком виде? За полчаса до воя утренних сирен Периметра. А может, и того меньше уже остается?!
Спокойно! Без паники! Комендантский час ведь действительно вот-вот закончится. И вряд ли группировщики, если они в самом деле побывали здесь, станут дожидаться рассвета на месте преступления.
Денис осторожно переступил порог квартиры 22. Подготовив себя к кровавому зрелищу. («Со Славкой ублюдки вряд ли долго церемонились, а вот на Юльке, скорее всего, оторвались по полной программе».) Однако увиденное…
Был свет. Много света. Ярко – оттого, что голые, без абажуров и люстр – горели лампы. Какая ж тут должна быть светомаскировка, чтобы скрыть такой фотонный поток.
Поток бил в глаза. Глаза после подъездной темени болели. Секунда-две ушло на то, чтоб проморгаться. И оглядеться.
В небольшой двухкомнатной квартирке не было ни крови, ни трупов, ни компьютера, ни даже мебели. Здесь не было вообще ничего, кроме старых выцветших обоев и слепящего света. Проклятие! Все-таки похоже на ловушку. И рассчитана она вовсе не на Славку с Юлькой. Денис попятился к открытой двери – к спасительному чернильному мраку подъезда, который, казалось, стал еще гуще после мощной световой атаки.
Но выйти из пустой квартиры он не успел.
Ожившая темнота на лестничной площадке.
Разряд шокера.
В висок.
Голова взорвалось миллиардом искр. Дениса бросило – обратно в квартиру. От боли визжала каждая клетка парализованного тела. А прежде чем сознание окончательно вырвалось из-под расколотой черепной коробки, Денису померещилось, будто орг, склоняющийся над ним, имел Славкино лицо. Потом в глубинную тьму отключающегося разума оператора увлекли совсем другие видения.
* * *
– Ну как он?
Красный непроглядный кисель вокруг. И эхо отдаленных отзвуков с другой планеты. Мозг наотрез отказывается их воспринимать.
– Не знаю. Пока…
Болото непролазной багровой мутоты медленно разваливается на тяжелые клочья. Это плохо: в образовавшиеся прорехи по глазам снова лупит яркий, будто тысяча Ночкиных фонариков, свет.
– И как ты только меня уломал, а? Ведь знала же – он тут ни при чем!
– Раз уломал, значит, не знала…
Два голоса. Взволнованные. Мужской и женский. Парень и девушка. Знакомые голоса. Так не хочется открывать глаза, но, кажется, придется.
– Смотри-смотри, приходит в себя. Я же говорил – в «мудаке» слабенький заряд был.
– Знаю я твои слабенькие заряды, перестраховщик долбаный! Сколько он уже лежит в отключке?
Бороться со светом нет сил, но, к счастью, кто-то из этих двоих догадался погасить лампочку. Или задернуть шторы.
– Денис, слышишь меня?
О! Теперь он не только слышал, но и видел. А если бы еще и руки слушались – так заехал бы по этой прыщавой физиономии. По виноватой, как у нашкодившего щенка, Славкиной роже. Да и Юльке, осторожно заглядывавшей через плечо Ткача, досталось бы тоже. По первое число досталось бы!
Вот ведь с-с-суки! Он идет к ним на ночь глядя, бегает от группировщиков и Катафалка-Призрака, ползает по подземному дерьму, разбирается с бомжами-людоедами… И все ради того, чтобы в итоге получить по черепу шоковой дубинкой! Но почему, мать вашу, зачем?!
– … у… – прохрипел Денис, -…ем…
– Ой, он, правда, очнулся! – заулыбалась Юлька.
Славка вздохнул с облегчением.
* * *
– Как ты уже понял, у меня тут две квартирки: одна фиктивная – на четвертом, одна рабочая – на девятом этаже. Сам знаешь, я всегда предпочитаю снимать по две-три хаты в подъезде – так оно безопаснее. Вчера это было единственным вариантом…
Славка тарахтел без умолку, прячась за рабочим столом, за компом, за стаканообразным зарядником, из которого торчал шокер. Юла сидела потупив очи на краешке стула и предпочитала помалкивать. Оба какие-то маленькие, съежившиеся. Денис гадал, как эти двое не надорвались, перетаскивая его из квартиры-ловушки? С четвертого на девятый – пять этажей все-таки. Но гораздо интереснее все-таки было другое.
– Зачем? – Он повторил свой вопрос.
Славка осекся на полуслове. Помолчал пару секунд и заговорил наконец нормально, без спешки.
– А как бы ты поступил на нашем месте, День? Орги за пару ночей вычислили всю районную наружку. Все наши квартиры! Все, кроме одной. Твоей. И потом… Ты ведь недавно встречался с Волками. Ну когда уходил с Пятачка. Сам рассказывал…
– Не встречался – поправил Денис. – Они меня выследили.
– Пусть так. Но от группировщиков, если уж они взяли след, уходили немногие. А ты вот смог. Варианта два: либо чудо, либо… сделка.
– Думаете, я сдал вас, чтобы меня оставили в покое?
– Мы просто хотели проверить.
– А подогнать камеру к моей хате ума не хватило? Полюбовались бы, как этой ночью ко мне пожаловали гости в масках.
– Подгоняли. Около полуночи. И если на тебя кто-то и покушался, то это как-то… незаметно, в общем. Даже дверь в подъезде не взломана. Мы пытались выйти на связь – ты не отвечал. Разбили окно – и тоже никаких следов взлома или борьбы. А самое главное, тебя, День, не было дома. Ни тебя, ни, извини, твоего трупа.
Денис взорвался:
– Слушайте, я что-то не пойму, кто из нас идиот! Перед самым комендантским часом мне звонит Юлька, приглашает сюда, а теперь…
– И ты повелся, да? – Славка тоже не сдержался. – Наплевал на оргов и – топ-топ на ночную прогулочку. Я бы вот, к примеру, не рискнул. А ты будто знал, что группировщики тебе никакого вреда не причинят.
– Не причинят вреда?! Да я от них еле сбежал!
– А чего так долго бежал-то?! От твоей квартиры до Девятой линии час-полтора хорошего ходу. А ты где-то лазил целую ночь. За это время можно собрать всех Волков района. И привести их сюда.
– Славка, ты совсем спятил!
– Денис, кого ты с собой привел?
– Что?
– Глянь, что мы засняли.
Ткач повернул к нему монитор, нажал пару клавиш…
Знакомая двадцатиэтажка, выжженная изнутри и снаружи. Выход из подземных катакомб. А под домом…
«Фотограф», видимо, боялся опускать «Летящий глаз» слишком низко, потому и снимок вышел паршивенький. Но две человеческие фигуры под черной стеной различить можно. Причем одна совершенно глупо подставилась под объектив. Денис узнал себя. Вторая – та, что в маске и грязном камуфляже… Ну конечно! Ночка!
Ага, неспроста, значит, дрожала та паутинка направляющего тросика. Денис нахмурился.
– И много вы наснимали?
– Немного. Долго висеть над вами не рискнули. Ты ведь нас заметил? Или не успел?
Денис не ответил.
– Короче, мы убрались оттуда. «Летящий глаз» перегнали сюда, на Девятую Линию.
– Понятно. – Денис сглотнул слюну. – А фотка… Вы ее уже отправили? Куда нужно?
– Не бойся, в Периметр снимок не попал, – успокоил Славка. – До… гм… выяснения некоторых обстоятельств мы решили действовать автономно и обрубили внешние контакты. Все контакты, понимаешь? Сейчас даже в центре управления не знают, где мы находимся.
– Бунт на корабле? – усмехнулся Денис, – За такое по головке не погладят.
– За твою ночную прогулку – тоже, – парировал Славка. – Но явная смерть – она страшнее гипотетического трибунала. А то, что случилось с Игорьком, Владом и с этим… Юлькиным Двоечником – слишком явно. И печально. И летально. Так что ты скажешь о своем спутнике?
– Трибунал уже начался? – Денис почувствовал, что закипает снова.
– Не надо так, День, – не выдержала Юла.
– А как надо, Юля? Вы вообще соображаете, в чем меня обвиняете?
– Обвиняли, – не очень уверенно поправил Ткач. – Сейчас уже нет. Наверное, нет. Мы полагали, квартал окружен группировщиками, думали, нас обложили со всех сторон, а ты пришел один… ну на разведку, что ли. В общем, решили тебя…
– А отчего ж сразу не насмерть? – перебил Денис, потирая весок. Голова еще болела. Зверски. – Чтоб уж наверняка.
– Хотели, – тихо признался Славка. – Сначала. Но потом Юлька отговорила. Короче, решили по-другому. Вырубить и подождать.
– Чего?
– Как дальше все сложится. Я перезаряжал шокер и сидел с тобой на четвертом этаже, Юлька наблюдала за окрестностями с девятого. Гоняла «Летящий глаз» по кругу. Если бы возле дома появились орги, она бы сообщила…
– А ты шарахнул меня «мудаком» по новой? Максимальным разрядом, так? Несовместимым с жизнью?
Славка и Юлька отвели глаза.
– А сами потом бы спрятались наверху, да? Гер-рои! – прорычал Денис.
– Перестань, пожалуйста, – тихо-тихо попросила Юла, – Оргов ведь не было. Все обошлось…
– А если б были? Ну случайно проходил бы какой-нибудь зачуханный Волк мимо? Тогда что? Тогда как?
Молчание. Гнетущее.
– Ладно. – Денис вздохнул. – Хоть вы оба и преизрядные сволочи, но, признаю, логика в ваших действиях есть. Тебе, Юль, отдельное спасибо, что не позволила этому маньяку… Что спасла мне жизнь, в общем. И все. Забыли. Проехали…
– С удовольствием, – промямлил Славка. – Вот только…
– Что?
– Ну тот орг, который был с тобой.
– Это не орг, – устало сказал Денис. – Это девчонка. Имитаторша.
* * *
Юла и Славка переглянулись. Не верят… Ну-ну. Денис усмехнулся. Они еще не слышали о Катафалке-Призраке. И о подземных бомжах-мутантах.
– Ты сказал, имитаторша? – осторожно уточнила Юлька.
– Да, ты не ослышалась. Имитаторша, самая натуральная. Вы что не видели, как мы с ней целовались. А-а, убрали камеру раньше.
– День, мы ведь серьезно.
– Я – тоже. Вполне. Говорю, имитаторша – значит имитаторша. Живет, между прочим, в Периметре и носит между ног оружие.
– Хорошо прощупал? – хмыкнул Славка.
– Вполне.
– И что, симпатичная телка? – Славка ерничал, и совсем не по-доброму. Опять невесть в чем подозревает? Да и пошел он, со своими подозрениями!
– Симпатичная. Более чем.
– Класс! Так у нас по ночам, оказывается, самое веселье в городе начинается! – Теперь парень откровенно издевался. – Не оргии беспредельничают, а оргии с девицами в камуфляже проходят и все такое. Самому, что ли, податься в имитаторы…
– Валяй – в фало, – огрызнулся Денис. – Самое тебе место, мачо ты наш недоделанный.
– Мальчики, перестаньте, – вмешалась Юла. – Кто она, День? Имитаторша эта?
– Назвалась Ночкой. Больше я о ней ничего…
– Ка-а-ак?! – Славка вытаращил глаза. – Как она назвалась?
– Ноч-ка, – медленно – по слогам – повторил Денис. – Согласен, дурацкое прозвище, но…
– Слушай, а в сетке она, случайно, не бывает?
– Случайно бывает. – Настала очередь Дениса удивляться. – Свой код-номер сетевой даже надиктовала на прощание.
– Ка-а-а-ка-кой? Какой номер?
Славку, казалось, вот-вот хватит удар.
Денис сказал. Какой. Хотел сказать, вернее додиктовать, но до конца не успел. Славка присвистнул после первой дюжины цифр и символов. Махнул рукой, останавливая.
– Знаю-знаю, не продолжай. Парень, могу тебя поздравить. Похоже, ты провел ночь с птичкой высокого полета. Помнишь, я рассказывал о своей новой знакомой из Периметра? Ну той, которая в «Клубничке» трахалась как…
Выразительное покашливание Юлы. Славка запнулся, сбился, покраснел.
– Помню, – нахмурился Денис. – И что?
– А то, что ее ник – Ночка. И сетевой номер…
– Этот самый? Не может быть!
– Этот-этот, уверяю тебя. А на связь твоя Ночка выходит из приемной Черенкова – с компа секретарши мэра. Забавно получилось, а?
Да уж, забавнее некуда! Подцепить в комендантский час виртуальную шалаву, которая по совместительству является секретаршей Главы администрации, а в свободное от службы время совершает вылазки в ночной город. Подцепить и облапать с ног до головы… Засунь, пожалуйста, Славик, свои поздравления знаешь куда!
– День, о чем вы с ней трепались? – не унимался Ткач. – О сексе, да?
– О работе.
– Не гони!
– Насколько я понял, мне предлагалось уютное местечко в Периметре. Или что-то вроде того.
– Иди ты со своими шуточками! Не травил бы душу.
Славка перестал улыбаться. В словах послышался упрек. Да уж, расстроили беднягу. Великая мечта Ткача, как и мечта многих в этом городе – перебраться в Периметр. Увы, огороженный муниципальный рай не в состоянии вместить всех желающих. Потому, собственно, рай и остается недостижимым раем, объектом бесплотных мечтаний.
– А я и не шучу. – Охоты шутить у Дениса сейчас в самом деле не было ни малейшей.
Только Славка этого не знал. И не верил. Славка отвернулся, обиженно засопел.
– Кстати, День, – в разговор вмешалась Юла. – А она… ну Ночка эта знает, что ты оператор наружки?
– Надеюсь, что нет. Я же не рассказываю каждому встречному-поперечному, где работаю. Опасно, знаешь ли. Я ей не говорил даже, что в сетку хожу.
– Тогда почему она дала тебе свой сетевой номер? Не телефон, а именно номер? У тебя ведь на лбу не написано, что ты юзер со стажем. И что комп не выключаешь круглые сутки. И что в сети живешь больше, чем в реале?
Оп-с! И в самом деле! Там, на улице, под сгоревшей двадцатиэтажкой Денис об этом как-то и не подумал. А стоило бы. Нет, таинственная незнакомка с пистолетом скрытого ношения в штанах, определенно знает больше, чем следовало бы знать случайной попутчице. Да еще это ее странное предложение о трудоустройстве. Странное и совершенно неожиданное. Потенциальных кандидатов на любую должность обычно хотя бы спрашивают, кем они работали раньше.
– День, может, ты начнешь с самого начала? – попросила Юлька.
– Сначала были призраки, которые напали на мою квартиру, но не оставили следов и трупов. – Денис пытался язвить. Правда, не долго. Долго – не получилось. – Потом появился Катафалк-Призрак…
Даже Славка позабыл об обиде. Повернулся с отвисшей челюстью. Юла стрельнула в его сторону глазками. Не удивленный даже – тревожный, испуганный взгляд.
– Юль, если ты думаешь, что Славка не рассчитал заряд и вышиб мне, на фиг, мозги, лучше скажи сразу. Я не хочу тратить время на бесполезную болтовню.
– Извини, День, но камеры никогда не фиксировали катафалк, и то, что ты говоришь…
– Так мне продолжать?
Девушка ответила не сразу. Подумала:
– Да. Пожалуйста, День. Я попробую. Постараюсь поверить.
– Спасибо. Тем более что я и сам уже не знаю чему верить, а чему – не стоит.
Глава 6
Предупреждение прозвучало после заунывного гудка, возвещающего о начале комендантского часа. Прозвучало на святая святых – в середине вечернего информационного выпуска. Того, что смотрят все – и дрожащий бюргер и обкурившийся домашней травки группировщик.
Новости – такого Денис припомнить не мог! – прервали на полуслове! Раньше в неприкосновенный информационный блок не вставлялись ни рекламные блоки, ни даже ролики с агиткой Периметра. До или после – пожалуйста, сколько угодно, но чтобы вот так…
Студию отключили на бодром рапорте какого-то милвзводовского генерала. Застывшая картинка. Помехи. Темная рябь… Первая мысль: сбой?! Авария?! ЧП?! Тогда кому-то из периметровских техников не суждено дожить до утра!
А может, орги нашли-таки способ подключиться. Тупые орги?! Подключиться к телевещанию?!
Но нет, помехи прекратились, на экране – знакомая заставка: «Сити: новости из Периметра и Округи». Значит, отключение запланированное.
Снова студия. Та же самая. Только молодой диктор в кадре не может скрыть замешательства. Кажется, ведущий не понимает, что от него требуется. Вот это – да, вот это – настоящий прямой эфир, а не стилизованная запись, которой пичкают Ростовск изо дня в день.
Новости – такого Денис припомнить не мог! – прервали на полуслове! Раньше в неприкосновенный информационный блок не вставлялись ни рекламные блоки, ни даже ролики с агиткой Периметра. До или после – пожалуйста, сколько угодно, но чтобы вот так…
Студию отключили на бодром рапорте какого-то милвзводовского генерала. Застывшая картинка. Помехи. Темная рябь… Первая мысль: сбой?! Авария?! ЧП?! Тогда кому-то из периметровских техников не суждено дожить до утра!
А может, орги нашли-таки способ подключиться. Тупые орги?! Подключиться к телевещанию?!
Но нет, помехи прекратились, на экране – знакомая заставка: «Сити: новости из Периметра и Округи». Значит, отключение запланированное.
Снова студия. Та же самая. Только молодой диктор в кадре не может скрыть замешательства. Кажется, ведущий не понимает, что от него требуется. Вот это – да, вот это – настоящий прямой эфир, а не стилизованная запись, которой пичкают Ростовск изо дня в день.