Страница:
– Я понимаю, – тихо сказала она. Губы тряслись и у нее. Ночку тоже подводила выдержка.
– Что? Что ты понимаешь? Почему он прыгнул?
– Потому что хотел умереть.
– Что значит «хотел умереть»? Человек не может хотеть умереть в такой момент.
– Ну, не он, не совсем он хотел. Умереть хотело что-то другое. Что-то в нем. Кажется, Николай – тоже…
Пауза.
– Тоже – что?
– Как я – тоже. «Рабочий материал» – тоже. Третьего уровня – тоже.
Денис застыл.
Оглянулся на Юльку. Слышала? Поняла?
Юла всхлипывала в подушку, не глядя на них. Рядом возился розовый кряхтящий комок.
– Это единственное объяснение, День, – продолжала Ирина. Помнишь директорию «Прикладные экспериментальные программы», которую мы откопали в терминале федералов? Там еще была фотография Николая. И прочие данные, и файл вложения. Мы ведь его так и не открыли. Николай не дал.
– Помню. Он говорил, это анкета.
– Чушь, не бывает анкет такого объема.
Денис это прекрасно знал.
– Но ведь Николай сбежал из лаборатории Кожина. Он сам рассказывал…
– Может, и сбежал. Но сдается мне, случилось это после перезаписи. Николай уходил из бункер-базы уже с внедренной рефлекс-программой.
– Какой программой? Программой на что?
– Я не знаю. Точно не знаю. Но то, что произошло…
Она посмотрела на Николая. Кажется, орг шевелился. Приходит в себя?
– А чип-маяк? – спохватился Денис. – Что с ним? Если есть рефлекс-программа, должен быть и чип. Или не должен?
– Насчет чипа мне тоже ничего не известно. Я знаю только одно: обычный человек не станет кончать жизнь самоубийством без видимой на то причины. «Рабочий материал» – станет.
«Рабочий материал» и Николай?! В голове такое не укладывается!
– Не может быть! – прошептал Денис. – Ир, ты ошибаешься.
– Нет, – слабо-слабо донеслось от стены, где лежал Николай. – Она права.
Бред? Или сознание уже вернулось в изломанное тело. Судя по смыслу сказанных слов (Она права? Как она может быть права?!) – первое. Но теоретически возможно и второе. Обезболивающее, которым обкололи орга, уже должно подействовать. И он вполне мог находиться сейчас в здравой памяти и трезвом рассудке.
– Коля! – встрепенулась Юла.
– Ты в порядке? – спросил Денис.
– В относительном, – чуть заметное движение губ в ответ.
– Говорить можешь?
– Легко, – с трудом прохрипел орг.
Да уж, легко…
– Наверное, не нужно бы ему сейчас говорить-то, – заметила Ирина.
– Нужно, – тихо, но твердо возразил Николай. – Именно сейчас – нужно. Хуже не будет. Вы ведь меня накачали по полной программе. Боли нет. Слабость уходит. Словно тройную дозу «Слонобоя» сожрал. Только вот дурняк еще в башке. Но это ничего. Это пройдет. Так что давай… Поговорим давай.
– Ты солгал, сказав нам, что сбежал из бункер-базы? – не удержался Денис от вопроса-упрека.
– Солгал, – признал орг. – Из этого бункера невозможно было сбежать.
– И мы столько времени жили с гвардейцем, запрограммированным хрен знает на что?!
– Вам не о чем было волноваться. Алгоритм моей рефлекс-программы направлен не на убийство, как у Ирины.
– Да? А на что же он направлен?
– На суицид. Я сопротивлялся. Как мог. Долго. Но сегодня… Когда ребенок… У меня…
Помолчали.
– Опять окситоцин? – спросил Денис.
– Нет, что-то связанное с «гормонами счастья». Эндоморфины… эндорфины… Не знаю, я в этом не разбираюсь. Спроси что-нибудь полегче.
Вопросов у Дениса было много. Он спрашивал.
Николай отвечал. Негромко. Неторопливо. Экономя слова и силы. Отвечал и вспоминал. Сам. Все.
Сначала было так…
Разделившаяся на две части капсула Саркофага исчезла. Дно – в полу. Крышка – в потолке. Будто и не было ничего. Только вот Николая все еще трясло. Перезапись по живому – дело такое… Не сразу отпускает.
Он лежал, прищелкнутый, пристегнутый ножными и наручными браслетами к прозрачной плоскости лабораторного стола. Федеральный Полномочный посол, президент Федерации и единоличный руководитель проекта «Мертвый рай» Кожин Павел Алексеевич сидел рядом. За компьютером.
Кожин давал указания, приказы и объяснения.
Мнения, чувства, мысли и желания рабочего материала третьего уровня Николая Терновского посла не интересовали. Ничуть. Послу важно было одно: чтобы рабочий материал нового поколения усвоил миссию. И вел себя послушно. И выполнил порученное.
– Твоя задача – расшевелить оргов, – говорил Кожин подрагивающему телу, распнутому на практически невидимом столе. – Клан Волков расшевелить… Отныне вся территория, контролируемая этой группировкой, должна стать зоной кошмара. Непрекращающегося ночного беспредела. Заставь их превзойти себя, заставь терроризировать район каждый Комендантский час. Не так, как сейчас. Не так, как обычно. Это должно быть страшно, понимаешь, по-настоящему страшно. Чтобы то, что происходило до сих пор, показалось Ростовску детскими забавами…
Тело еще не слушалось – дергалось непроизвольно, но Николай Терновский слушал. Внимательно. Он уже был способен воспринимать информацию.
– Тебя отпустят, – продолжал Кожин. – Высадят у Трассы, на межрайонной границе. Пойдешь к Волкам. И – чтоб никаких глупостей, ясно? Помни: я слежу за тобой. Я и мои люди. Всегда и везде.
– Как? – с трудом разодрал губы Николай.
Он хотел знать все. А от него ничего и не скрывали.
– Чип-маяк на гелевой основе. Тебе ведь о нем известно?
– Известно, – простонал Николай. – Экспериментальные модели?
Ему становилось страшно. По-настоящему страшно.
– Они самые. Я не пожалел для тебя одну. Теперь в тебе есть передатчик, подключенный к глазным и слуховым нервам. И маяк. И блокиратор. И активатор поведенческой рефлекс-программы. Я буду знать, где ты находишься, что ты видишь и что слышишь. И что говоришь, кстати, я тоже буду знать. И если ты вдруг сдуру попытаешься обмолвиться о том, о чем рассказывать не следует, – умрешь. Сразу. Одно нажатие клавиши. Один импульс с операторского компьютера – и все.
– Рефлекс-программа?
– Да.
– А подробностей… – Николай облизнул губы, – подробностей рабочему материалу знать не положено, так?
– Тебе – положено, – улыбнулся Кожин. – Послушнее будешь. Твоя поведенческая программа основана на деструктивном алгоритме.
– Это как? – страх перерастал в ужас.
– Активизирующий импульс с удаленного компьютера оператора спровоцирует мощный выброс «гормонов счастья» – эндоморфинов, – объяснил Кожин. – А состояние эйфории запустит программу на самоуничтожение. Твое самоуничтожение. Ты запрограммирован на самоубийство, Николай.
– На что? – он чувствовал, как бледнеет.
– Перед смертью ты ощутишь себя счастливым. Безумно счастливым. И убьешь себя. Покончишь с собой от великого счастья, понимаешь? Умрешь от кайфа. По-моему это более чем гуманно. И – главное – забавно.
Улыбка федерала стала шире. Нездоровая такая улыбка маньяка…
Николай понял, что ему самому улыбаться теперь будет трудно. Опасно потому что…
– Не волнуйся, – Кожин словно читал его мысли. – Чип надежно блокирует действие сильных положительных эмоций, которые способны случайно, непроизвольно активировать твою рефлекс-программу. Только держись подальше от оголенных проводов и источников тока. Сам знаешь – гелевый чип чувствителен к высокому напряжению и может временно выйти из строя. А в период восстановления маяка я ничего не могу гарантировать. Так что если тебе вдруг станет весело…
Посол подвесил долгую выразительную паузу.
Николай думал. Нет, весело ему не станет. От привычки веселиться, смеяться и улыбаться все же придется отвыкать, – твердо решил он. Отвыкать, начиная прямо с сегодняшнего дня. Учиться контролировать себя придется.
Да, это решение пришло именно тогда – на прозрачном лабораторном столе. Не то чтобы Николай сомневался в блокирующих возможностях чип-маяка. Он просто страстно желал избавиться от этого гелевого поводка. Как-нибудь, где-нибудь. При первой же возможности. Но избавляться от него нужно, уже умея жить без радости, без долбаных гормонов долбаного счастья.
– Да не смотри ты волком раньше времени. Просто никого более подходящего для этой работы у меня сейчас нет… Более подходящего материала, – все лыбился и лыбился – спокойно, безбоязно, как никогда уже не сможет сам Николай, – Федеральный Полномочный посол. – Выполнишь задание достойно – вернешься. Мы снимем программу. Ликвидируем чип. Все будет нормально.
Нормально?! Николай не верил. «Рабочий материал» к нормальной жизни не возвращали. Никогда. Даже если он благополучно выполнял секретные задания. Особенно – если выполнял.
Потом было так…
Орги не прятались. Ночью-то?! От одиночки?!
Орги подошли в открытую, не таясь. Человек десять. И напали тоже. Не сразу, правда, – Волков ввели в заблуждение маска, камуфляж и заточка за поясом. Николая окликнули.
Заговорили.
Спросили, из какой бригады…
Николай послал группировщиков.
Подальше.
Ответил, что пришел из другого района и будет разговаривать только со здешним паханом. Будущему лидеру клана следовало вести себя вызывающе и агрессивно с самого начала. С самого начала следовало правильно поставить себя. И их.
– Разбэжался, сука-блать! – с кавказским акцентом хмыкнул бригадир десятка – обладатель массивной борцовской фигуры. – Ышь ты, пахана захотэл.
– Да это имитатор, жуб даю! – подтявкнул вожаку маленький, юркий группировщик. Шестерка местная – не иначе.
По кивку бригадира против Николая вышли трое. Четвертый – в резерве. Страхует. Чтоб жертва не сбежала, не ускользнула.
Николай бежать и не собирался. Николай ждал этого момента. И он начал первым. Стремительно, молниеносно. Как учили на тренировках.
Вообще-то в этот раз бывший президентский гвардеец старался, по возможности, щадить противника. Потому и не хватался сразу за оружие. Но получилось – как получилось.
Первого – переднего, уверенного в своих силах и даже не потрудившегося вытащить из-за пояса свою плоскую обоюдоострую арматурину – он перехватил за руку. Рванул, разворачивая, впечатал с маху в стенку. Мордой.
Пока орг оседал мешком, пятная бетон кровью через маску, Николай согнулся, поднырнул под заточку второго. Разгибаясь, саданул кулаком снизу – в подбородок. Апперкот получился славный: клацнули зубы, пятки оторвались от земли. Орг грохнулся спиной об асфальт. Замер.
Третий – слева… Орет, атакует…
Уход с линии атаки. Еще один перехват. Руку на излом…
Крик. Хруст. Группировщик был брошен животом на собственную заточку. Острый конец ее вышел из спины. Справа. Где-то в области печени.
Запоздало сунулся было четвертый. Поточный, сильный удар с ноги в правое запястье. И плоская заточенная арматурииа. кувыркаясь, летит в сторону, а сам группировщик благоразумным зайцем отскакивает назад – к бригаде.
Бригада – уже ощетинилась штырями, подобралась, приготовилась к серьезной схватке и надвигается боевым полукругом. Чтоб никто никому не мешал. И чтоб врагу некуда было деваться.
– Да мы тебе шейчаш, – ярился, не высовываясь, впрочем, вперед, шепелявая оргская шестерка, – да дырок, шука, понаделаем!
Ну… Если бы на него напал весь десяток сразу, да со штырями, то – может быть. А теперь – вряд ли. Николай тоже взялся за заточку. Поднял с земли еще одну – трофейную. Чтоб в каждой руке…
– Кто из нас будет считать дырки – еще большой вопрос, – спокойно сказал Николай.
Такое спокойствие и такая уверенность способны остудить любую горячую голову.
– Кто ты? – угрюмо спросил бригадир-кавказец.
– Изгой в своем клане. Чужак – в вашем.
– Зачэм ты здэс?
– Взять власть. Хочу стать вашим бригадиром. Для начала.
– А потом?
– Видно будет. Но если вы дадите мне шанс, если поможете сейчас… Я не забываю тех, кто мне помогает. А со временем, возможно, мне понадобится верная гвардия.
– Типа как у прежидента, что ли? – пугливо и неуверенно хихикнул шестерка.
– Типа как, – процедил Николай.
Шестерка засмеялся чуть громче, каким-то паскудным блеющим смехом. Угодливым…
– Молчат! – приказал кавказец. – Всэм молчат.
Шестерка поперхнулся. Остальные и так не произносили ни слова.
Бригадир сунул заточку за пояс. Изучающе посмотрел на чужака.
– Ладно. Ты получыш шанс.
И перевел взгляд на поверженных соратников. Добавил:
– Клану нужны хорошиэ бойцы. Самыэ лучшиэ.
Двое еще лежали без сознания. Третий искал выбитую заточку. Волк со сломанной рукой и штырем в брюхе стонал, издыхая. Этого бригадир добил сам. Чтоб не мучился. Крутанул сильными руками борца-ломщика голову так, что хрустнули шейные позвонки. А после – похлопывал по плечу. Пока не кончилась агония.
– Сэчас будэш вмэсто нэго, – распорядился вожак, поднимаясь. – Завтра встрэтышся с паханом.
Это был первый труп на пути Николая к власти в оргской группировке.
А еще было так…
С первым оператором наружки, выслеженным Чмо возле Пятачка, ничего не вышло. Следила оказался шустрым пареньком. Выскользнул из собственной куртки, сбежал через Трассу к укрепостановке, удрал на автобусе…
Второго, служебная квартира которого располагалась в доме напротив конспиративно-явочной хаты оргов, убили. Неизвестно кто. Неизвестно зачем. И вообще, похоже было, что на территории группировки объявились неуловимые, неуязвимые конкуренты. Волки называли их имитаторами и требовали сходки клана. Разобраться требовали. Николай против сходки не возражал. Наоборот. Сходка ему сейчас была на руку.
Они собрались у дома убитого следака. Все собрались. Весь клан. Однако в дверь со взломанными замками и сорванными печатями милвзвода Николай вошел сам. Один. Остальным приказал ждать. У подъезда.
За дверью обнаружилась небольшая уютненькая квартирка. Следственные действия еще не закончены, вещдоки – не изъяты. Только труп увезли. Чтоб не вонял.
А так – все на месте.
И комп. Вроде бы исправный, не разбитый.
И даже «МУД (шдх)» на рабочем столе. А в боковой панели стола – зарядное устройство, подключенное, между прочим, к розетке. Глубокий такой пенал-стаканчик. Безопасный – пальцем контакт на дне не достать. Но пальцем и не нужно…
Индикатор горит – ток идет. Вставляй «мудака» в стаканчик и жди, пока зарядится. А заряжаются такие штучки быстро. Минута – и обеспечен ощутимый, весьма болезненный разряд. Две – кратковременная отключка. Три – вырубит уже надолго. Пять – летальный исход.
От шокера и зарядника Николай отвернулся сразу, едва скользнув по ним взглядом. От компа отвернулся тоже. Чтоб ясно было: ни то, ни другое его не интересует. Нисколько. А в голове уже билось: «Вот – вот – вот! Вот оно!» План действий вызрел, оформился сразу. И Николай готов был действовать. Немедленно.
Было жарко. Или его просто бросило в жар.
Николай снял маску. Вытер пот с лица. Теперь нужно быть предельно осторожным. Не выдать себя! Не дать повод для подозрений!
И тот, кто посредством гелевого чип-маяка был подключен к его слуховым и зрительным нервам, ничего не заподозрил, когда Николай устало опустился в кресло мертвого оператора.
Кресло скрипнуло.
Тот, кто наблюдал за ним, посредством его же глаз и ушей, не видел сейчас правой руки рабочего материала третьего уровня. Потому что сам Николай не смотрел на свою руку. Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на зашторенное окно. Словно отдыхая. Размышляя словно…
Рука шарила по столу.
Тот, другой, смотрел и слушал, подглядывал и подслушивал. Тот, другой, следил извне и в то же время изнутри объекта. От того, другого, никак не спрятаться, не скрыться. Но даже он не мог проникнуть в мысли рабочего материала третьего уровня. А значит…
– Так-так-так… – задумчиво произнес Николай.
Нащупывая шоковую дубинку.
– Так-так-так… – повторил он громче.
Вставляя шокер в зарядник.
Сказал – чтобы заглушить звук. Любой. Но звука не было. Никакого. Шокер мягко и беззвучно скользнул в стаканчик. Время пошло.
– Так-так-так…
Просто закрывать глаза сейчас было опасно. Подозрительно слишком. Николай не отводил взгляда от окна. И мысленно отсчитывал секунды. Главное – не сбиться. Недозарядишь «мудака» – не выведешь из строя чип-маяк. Перезарядишь – выведешь из игры себя. Навсегда. Без всякой там рефлекс-программы.
Две с половиной минуты спустя Николай…
– Так-так-так…
Вынул шокер. На ощупь. Также – на ощупь – включил.
Он повернул голову влево, чтобы «мудак» случайно не попал в периферийное зрение. Чтоб не мелькнул прежде времени на экране оператора-наблюдателя.
Николай ткнул шокером себя в шею. Резко. Быстро. Под череп. Под затылок. Туда, куда обычно и вмазывают гелевые компоненты чип-маяка. В принципе, это не имело особого значения, куда именно вгонять электричество. Но чтоб для надежности…
Треск…
Которого Николай уже не слышал.
Разряд бросил его со стула. Сначала – мордой об стол. Потом – об пол.
Сколько времени он находился в лежачем положении, Николай не знал. Судя по тому, что Волки его не хватились, – все-таки не очень долго.
Но подниматься пришлось, придерживаясь за стол. Голова болела жутко. Раскалывалась голова. Его пошатывало. Подташнивало. Да, такой разряд гарантированно должен был вырубить чип-маяк. Временно, правда. Но это уже не важно.
Николай запустил компьютер.
Компьютер заработал.
Пахана группировки Волков не интересовали защищенные паролями секреты покойного оператора. В закрытых файлах следака пусть роются эксперты милков и спецы наружки. Николаю же сейчас нужна лишь программа удаленного соединения и импульсного управления. Машины операторов службы наружного наблюдения дистанционно подключались к мини-камерам класса «Летящий глаз». Значит, теоретически могли сгодиться и для бесконтактного коннекта с чип-маяком. Конечно, лишь в том случае, если сбить защиту чипа. А она уже была сбита. Разбита. Разнесена, на фиг. «Мудаком».
Программа открылась.
Ввести координаты объекта… Свои координаты.
Пароль «Мертвого рая».
Автономка.
Подключение…
Иконка с черным квадратиком замигала на экране.
«Операция завершена». Подключение завершено.
Выделить иконку.
И – «Делит».
Иконка исчезала. Гелевый чип-маяк растворялся. Совершенно беззащитный после электрошоковой обработки, он никак не мог этому противиться. Процедура заняла пару минут.
Неверной походкой Николай вышел из квартиры.
Из подъезда.
Думая только об одном. Не поддаться бы радостному порыву Эйфории свободы не поддаться бы. Нельзя. Теперь без чипа – этого ненавистного поводка и успокаивающего блокиратора – нельзя. Ни в коем случае. И впредь – тоже. Нельзя. Ни по какому поводу. «Гормоны счастья» для него отныне – яд. И любая эйфория – летальна. Ибо жить придется с алгоритмом на самоубийство. Со скрытым, дремлющим, но всегда готовым пробудиться алгоритмом искусственно внедренной рефлекс-программы. А жить ему пока не надоело. Несмотря ни на что. И он уже учился так жить. И он будет. Жить.
А еще нужно срочно разгонять сходку и самому уносить ноги. Пока не прочухались там, в «Мертвом рае». Пока за вышедшим из-под контроля рабочим материалом третьего уровня не выслана группа ликвидации.
В подъезде Николай маску надеть забыл. А под треснувшим подъездным козырьком – не успел. Волчий вожак попал в объектив «Летящего глаза». В объектив камеры оператора наружного наблюдения Дениса Замятина.
– Так Кожин не врал, когда говорил, что ты послан к Волкам по его заданию? – пробормотал Денис.
– Нет, не врал, – ответил Николай. – Просто посол не упомянул, что я вышел из игры. Сам вышел.
– А зачем понадобилось показывать всему городу твою казнь?
– Это было предупреждение.
– Тебе?
– Не только. Не столько. Осознав, что чип-маяк удален и что меня уже не достать с операторского компьютера, Кожин дал понять Волкам, что их пахан раскрыт. Что пахана знают, что пахана ищут…
– И что с того?
– То, что группировщикам не нужен рассекреченный пахан. Рассекреченный пахан слишком много знает и слишком многих знает, и если он попадет к милкам… В общем, таких лидеров обычно убирают. По-тихому, без шума.
– А тебя не убрали?
– Не успели. Я сам нанес превентивный удар. У меня к тому времени уже была своя Волчья гвардия. Верная, готовая на все. Или почти на все. Сразу после трансляции казни бригада Ахмета провела рейд. Были устранены все, от кого могла исходить реальная угроза.
Денис вспомнил подвал с разлагающимся трупом. А вспомнив – вздрогнул. Да, Николай устранял угрозу наверняка…
– Но ведь можно было бы вообще не мудрить с казнью, – встряла Ирина. – А просто показать твое федеральное прошлое. У Кожина ведь имелось какое-нибудь видеодосье, где ты… ну, в форме, на прежней службе. Так, наверное, было бы надежнее.
– Гораздо надежнее, – согласился Николай. – Но это был бы удар по имиджу посольства. Одно дело объявить изменником муниципального следака. А вот сотрудник федерального посольства, перешедший на сторону оргов, – это совсем другая песня. Нет, до конца эксперимента и до начала бомбардировки полигона Кожину необходимо было сохранять репутацию федералов незапятнанной.
– Честь мундира, да? – хмыкнул Денис.
– Элементарная предосторожность. И потом… Репортаж с Эшафота ведь был всего лишь перестраховкой. На тот случай, если рефлекс-программа, лишенная блокиратора, не сработает раньше.
Ах, да! Рефлекс-программа… Счастье как деструктивный раздражающий импульс и стимулятор суицида? Эйфория как смертный приговор? Денис покачал головой. Умереть от переизбытка положительных эмоций. Вообще-то, если вдуматься… Что может быть лучше?
– Наверное, Кожин считал, что без «гормонов счастья» человеку не прожить, – продолжал Николай. – И рано или поздно я…
Орг вздохнул, осмотрел себя.
– Что ж, в принципе он не ошибся. Ну, почти.
В разговор вмешалась Юлька. Дурные от пережитого глаза вон еще на мокром месте, носом шмыгает, дите у сиськи, а туда же…
– Вы… вы не представляете, какое наказание – жить с этим. Коля ведь не мог даже улыбнуться по-человечески. Ему приходилось сдерживать себя. Постоянно! Всегда! Даже наедине со мной! Я не понимала, обижалась, а теперь…
А вот теперь Денис не знал, что и сказать. И что подумать. Нет, все-таки это кошмар! Изо дня в день цепляться за унылую жизнь с каменным лицом обреченного смертника. Гнать прочь желание порадоваться безоблачному небу. Или навеянной дождем уютной грусти. Дружеской шутке. Сытному ужину, наконец. Смеху любимой… Даже этот долбаный окситоцин выплескивать без эмоций. Бр-р-р!
Денис вспомнил: так ведь все и было. До сегодняшнего дня Николай не улыбался. Орг усмехался, ухмылялся, скалился – это да, но вот чтобы просто, искренне, от души улыбнуться… Рассмеяться. Ни-ког-да. Пока не родился…
– Сын, – негромко произнес Николай. – Мой сын. Я думал, что выдержу. Не выдержал. Не получилось. Переоценил себя. Счастье, как оказалось, бывает порой сильнее страха смерти.
– Но ты выжил, – сказал Денис. – Вопреки всему.
– Выжил. – Что-то отдаленно похожее на улыбку все же скользнуло по губам орга. Мимолетно, незаметно почти. – Кожин не учел одного обстоятельства. Настолько очевидного, казалось бы… Но ведь и я сам… Не подозревал… Пока не произошло… То, что произошло.
– О чем? О каком обстоятельстве ты говоришь?
– Гвардейцев учат выживать даже тогда, когда это невозможно. Выживать в любой ситуации, во что бы то ни стало, покуда есть хотя бы малейшая надежда выжить. И если надежды этой уже нет – все равно цепляться за жизнь. Пока не умрешь, пока не сдохнешь окончательно и бесповоротно… Вот что вбивалось в наше подсознание, в рефлексы. А инстинкт самосохранения, подкрепленный годами тренировок, – не менее сильный фактор, чем искусственно внедренная программа на самоуничтожение.
Да, я прыгнул вниз, будучи не в силах противостоять деструктивному алгоритму. Прыгнул, потому что в тот момент убить себя таким образом было проще всего. Но, оттолкнувшись от края, бросившись в пустоту, я тем самым прекратил действие рефлекс-программы. На самоубийство ведь не дается по триста секунд, как Ирине – на убийство. Для самоубийства достаточно одного рокового шага, одного движения. Я сделал этот шаг. Сделал движение навстречу смерти…
– А когда алгоритм Кожина сработал… – кажется, Денис начинал понимать причину чудесного спасения Николая.
– Тогда пришло время других рефлексов. Меня учили падать… пусть не с такой высоты, но – учили. Цепляться за стену, отталкиваться от нее в полете, гася скорость. Правильно приземляться, группироваться. Жертвовать костями, которыми можно пожертвовать, чтобы уберечь более важные органы. Выжить чтобы…
Их прервал шум. Сверху, снаружи. Голоса… Взбудораженные. Громкие. Спорящие. Кричащие.
– Что там еще? – нахмурился Денис.
Николай поморщился:
– Кажется, я догадываюсь, что. Людям нужен новый вожак. И они наконец поняли это. Возможно, уже обсуждаются кандидатуры.
– Но ведь ты…
– Я сейчас не в самой лучшей форме – сам видишь. Я списан со счетов.
– Как это?
– Так, – Николай показал зубы – и это было что угодно, только не улыбка. – У нас в Волчьей стае таких подранков, как я, добивали сразу. А бывших вожаков тем более опасно оставлять в живых. Они могут окрепнуть снова, могут внести раздор, могут опять претендовать на власть. Так что это – нормально, это – ничего… Это – то, что и должно быть.
– Что? Что ты понимаешь? Почему он прыгнул?
– Потому что хотел умереть.
– Что значит «хотел умереть»? Человек не может хотеть умереть в такой момент.
– Ну, не он, не совсем он хотел. Умереть хотело что-то другое. Что-то в нем. Кажется, Николай – тоже…
Пауза.
– Тоже – что?
– Как я – тоже. «Рабочий материал» – тоже. Третьего уровня – тоже.
Денис застыл.
Оглянулся на Юльку. Слышала? Поняла?
Юла всхлипывала в подушку, не глядя на них. Рядом возился розовый кряхтящий комок.
– Это единственное объяснение, День, – продолжала Ирина. Помнишь директорию «Прикладные экспериментальные программы», которую мы откопали в терминале федералов? Там еще была фотография Николая. И прочие данные, и файл вложения. Мы ведь его так и не открыли. Николай не дал.
– Помню. Он говорил, это анкета.
– Чушь, не бывает анкет такого объема.
Денис это прекрасно знал.
– Но ведь Николай сбежал из лаборатории Кожина. Он сам рассказывал…
– Может, и сбежал. Но сдается мне, случилось это после перезаписи. Николай уходил из бункер-базы уже с внедренной рефлекс-программой.
– Какой программой? Программой на что?
– Я не знаю. Точно не знаю. Но то, что произошло…
Она посмотрела на Николая. Кажется, орг шевелился. Приходит в себя?
– А чип-маяк? – спохватился Денис. – Что с ним? Если есть рефлекс-программа, должен быть и чип. Или не должен?
– Насчет чипа мне тоже ничего не известно. Я знаю только одно: обычный человек не станет кончать жизнь самоубийством без видимой на то причины. «Рабочий материал» – станет.
«Рабочий материал» и Николай?! В голове такое не укладывается!
– Не может быть! – прошептал Денис. – Ир, ты ошибаешься.
– Нет, – слабо-слабо донеслось от стены, где лежал Николай. – Она права.
Бред? Или сознание уже вернулось в изломанное тело. Судя по смыслу сказанных слов (Она права? Как она может быть права?!) – первое. Но теоретически возможно и второе. Обезболивающее, которым обкололи орга, уже должно подействовать. И он вполне мог находиться сейчас в здравой памяти и трезвом рассудке.
– Коля! – встрепенулась Юла.
– Ты в порядке? – спросил Денис.
– В относительном, – чуть заметное движение губ в ответ.
– Говорить можешь?
– Легко, – с трудом прохрипел орг.
Да уж, легко…
– Наверное, не нужно бы ему сейчас говорить-то, – заметила Ирина.
– Нужно, – тихо, но твердо возразил Николай. – Именно сейчас – нужно. Хуже не будет. Вы ведь меня накачали по полной программе. Боли нет. Слабость уходит. Словно тройную дозу «Слонобоя» сожрал. Только вот дурняк еще в башке. Но это ничего. Это пройдет. Так что давай… Поговорим давай.
– Ты солгал, сказав нам, что сбежал из бункер-базы? – не удержался Денис от вопроса-упрека.
– Солгал, – признал орг. – Из этого бункера невозможно было сбежать.
– И мы столько времени жили с гвардейцем, запрограммированным хрен знает на что?!
– Вам не о чем было волноваться. Алгоритм моей рефлекс-программы направлен не на убийство, как у Ирины.
– Да? А на что же он направлен?
– На суицид. Я сопротивлялся. Как мог. Долго. Но сегодня… Когда ребенок… У меня…
Помолчали.
– Опять окситоцин? – спросил Денис.
– Нет, что-то связанное с «гормонами счастья». Эндоморфины… эндорфины… Не знаю, я в этом не разбираюсь. Спроси что-нибудь полегче.
Вопросов у Дениса было много. Он спрашивал.
Николай отвечал. Негромко. Неторопливо. Экономя слова и силы. Отвечал и вспоминал. Сам. Все.
* * *
Сначала было так…
Разделившаяся на две части капсула Саркофага исчезла. Дно – в полу. Крышка – в потолке. Будто и не было ничего. Только вот Николая все еще трясло. Перезапись по живому – дело такое… Не сразу отпускает.
Он лежал, прищелкнутый, пристегнутый ножными и наручными браслетами к прозрачной плоскости лабораторного стола. Федеральный Полномочный посол, президент Федерации и единоличный руководитель проекта «Мертвый рай» Кожин Павел Алексеевич сидел рядом. За компьютером.
Кожин давал указания, приказы и объяснения.
Мнения, чувства, мысли и желания рабочего материала третьего уровня Николая Терновского посла не интересовали. Ничуть. Послу важно было одно: чтобы рабочий материал нового поколения усвоил миссию. И вел себя послушно. И выполнил порученное.
– Твоя задача – расшевелить оргов, – говорил Кожин подрагивающему телу, распнутому на практически невидимом столе. – Клан Волков расшевелить… Отныне вся территория, контролируемая этой группировкой, должна стать зоной кошмара. Непрекращающегося ночного беспредела. Заставь их превзойти себя, заставь терроризировать район каждый Комендантский час. Не так, как сейчас. Не так, как обычно. Это должно быть страшно, понимаешь, по-настоящему страшно. Чтобы то, что происходило до сих пор, показалось Ростовску детскими забавами…
Тело еще не слушалось – дергалось непроизвольно, но Николай Терновский слушал. Внимательно. Он уже был способен воспринимать информацию.
– Тебя отпустят, – продолжал Кожин. – Высадят у Трассы, на межрайонной границе. Пойдешь к Волкам. И – чтоб никаких глупостей, ясно? Помни: я слежу за тобой. Я и мои люди. Всегда и везде.
– Как? – с трудом разодрал губы Николай.
Он хотел знать все. А от него ничего и не скрывали.
– Чип-маяк на гелевой основе. Тебе ведь о нем известно?
– Известно, – простонал Николай. – Экспериментальные модели?
Ему становилось страшно. По-настоящему страшно.
– Они самые. Я не пожалел для тебя одну. Теперь в тебе есть передатчик, подключенный к глазным и слуховым нервам. И маяк. И блокиратор. И активатор поведенческой рефлекс-программы. Я буду знать, где ты находишься, что ты видишь и что слышишь. И что говоришь, кстати, я тоже буду знать. И если ты вдруг сдуру попытаешься обмолвиться о том, о чем рассказывать не следует, – умрешь. Сразу. Одно нажатие клавиши. Один импульс с операторского компьютера – и все.
– Рефлекс-программа?
– Да.
– А подробностей… – Николай облизнул губы, – подробностей рабочему материалу знать не положено, так?
– Тебе – положено, – улыбнулся Кожин. – Послушнее будешь. Твоя поведенческая программа основана на деструктивном алгоритме.
– Это как? – страх перерастал в ужас.
– Активизирующий импульс с удаленного компьютера оператора спровоцирует мощный выброс «гормонов счастья» – эндоморфинов, – объяснил Кожин. – А состояние эйфории запустит программу на самоуничтожение. Твое самоуничтожение. Ты запрограммирован на самоубийство, Николай.
– На что? – он чувствовал, как бледнеет.
– Перед смертью ты ощутишь себя счастливым. Безумно счастливым. И убьешь себя. Покончишь с собой от великого счастья, понимаешь? Умрешь от кайфа. По-моему это более чем гуманно. И – главное – забавно.
Улыбка федерала стала шире. Нездоровая такая улыбка маньяка…
Николай понял, что ему самому улыбаться теперь будет трудно. Опасно потому что…
– Не волнуйся, – Кожин словно читал его мысли. – Чип надежно блокирует действие сильных положительных эмоций, которые способны случайно, непроизвольно активировать твою рефлекс-программу. Только держись подальше от оголенных проводов и источников тока. Сам знаешь – гелевый чип чувствителен к высокому напряжению и может временно выйти из строя. А в период восстановления маяка я ничего не могу гарантировать. Так что если тебе вдруг станет весело…
Посол подвесил долгую выразительную паузу.
Николай думал. Нет, весело ему не станет. От привычки веселиться, смеяться и улыбаться все же придется отвыкать, – твердо решил он. Отвыкать, начиная прямо с сегодняшнего дня. Учиться контролировать себя придется.
Да, это решение пришло именно тогда – на прозрачном лабораторном столе. Не то чтобы Николай сомневался в блокирующих возможностях чип-маяка. Он просто страстно желал избавиться от этого гелевого поводка. Как-нибудь, где-нибудь. При первой же возможности. Но избавляться от него нужно, уже умея жить без радости, без долбаных гормонов долбаного счастья.
– Да не смотри ты волком раньше времени. Просто никого более подходящего для этой работы у меня сейчас нет… Более подходящего материала, – все лыбился и лыбился – спокойно, безбоязно, как никогда уже не сможет сам Николай, – Федеральный Полномочный посол. – Выполнишь задание достойно – вернешься. Мы снимем программу. Ликвидируем чип. Все будет нормально.
Нормально?! Николай не верил. «Рабочий материал» к нормальной жизни не возвращали. Никогда. Даже если он благополучно выполнял секретные задания. Особенно – если выполнял.
* * *
Потом было так…
Орги не прятались. Ночью-то?! От одиночки?!
Орги подошли в открытую, не таясь. Человек десять. И напали тоже. Не сразу, правда, – Волков ввели в заблуждение маска, камуфляж и заточка за поясом. Николая окликнули.
Заговорили.
Спросили, из какой бригады…
Николай послал группировщиков.
Подальше.
Ответил, что пришел из другого района и будет разговаривать только со здешним паханом. Будущему лидеру клана следовало вести себя вызывающе и агрессивно с самого начала. С самого начала следовало правильно поставить себя. И их.
– Разбэжался, сука-блать! – с кавказским акцентом хмыкнул бригадир десятка – обладатель массивной борцовской фигуры. – Ышь ты, пахана захотэл.
– Да это имитатор, жуб даю! – подтявкнул вожаку маленький, юркий группировщик. Шестерка местная – не иначе.
По кивку бригадира против Николая вышли трое. Четвертый – в резерве. Страхует. Чтоб жертва не сбежала, не ускользнула.
Николай бежать и не собирался. Николай ждал этого момента. И он начал первым. Стремительно, молниеносно. Как учили на тренировках.
Вообще-то в этот раз бывший президентский гвардеец старался, по возможности, щадить противника. Потому и не хватался сразу за оружие. Но получилось – как получилось.
Первого – переднего, уверенного в своих силах и даже не потрудившегося вытащить из-за пояса свою плоскую обоюдоострую арматурину – он перехватил за руку. Рванул, разворачивая, впечатал с маху в стенку. Мордой.
Пока орг оседал мешком, пятная бетон кровью через маску, Николай согнулся, поднырнул под заточку второго. Разгибаясь, саданул кулаком снизу – в подбородок. Апперкот получился славный: клацнули зубы, пятки оторвались от земли. Орг грохнулся спиной об асфальт. Замер.
Третий – слева… Орет, атакует…
Уход с линии атаки. Еще один перехват. Руку на излом…
Крик. Хруст. Группировщик был брошен животом на собственную заточку. Острый конец ее вышел из спины. Справа. Где-то в области печени.
Запоздало сунулся было четвертый. Поточный, сильный удар с ноги в правое запястье. И плоская заточенная арматурииа. кувыркаясь, летит в сторону, а сам группировщик благоразумным зайцем отскакивает назад – к бригаде.
Бригада – уже ощетинилась штырями, подобралась, приготовилась к серьезной схватке и надвигается боевым полукругом. Чтоб никто никому не мешал. И чтоб врагу некуда было деваться.
– Да мы тебе шейчаш, – ярился, не высовываясь, впрочем, вперед, шепелявая оргская шестерка, – да дырок, шука, понаделаем!
Ну… Если бы на него напал весь десяток сразу, да со штырями, то – может быть. А теперь – вряд ли. Николай тоже взялся за заточку. Поднял с земли еще одну – трофейную. Чтоб в каждой руке…
– Кто из нас будет считать дырки – еще большой вопрос, – спокойно сказал Николай.
Такое спокойствие и такая уверенность способны остудить любую горячую голову.
– Кто ты? – угрюмо спросил бригадир-кавказец.
– Изгой в своем клане. Чужак – в вашем.
– Зачэм ты здэс?
– Взять власть. Хочу стать вашим бригадиром. Для начала.
– А потом?
– Видно будет. Но если вы дадите мне шанс, если поможете сейчас… Я не забываю тех, кто мне помогает. А со временем, возможно, мне понадобится верная гвардия.
– Типа как у прежидента, что ли? – пугливо и неуверенно хихикнул шестерка.
– Типа как, – процедил Николай.
Шестерка засмеялся чуть громче, каким-то паскудным блеющим смехом. Угодливым…
– Молчат! – приказал кавказец. – Всэм молчат.
Шестерка поперхнулся. Остальные и так не произносили ни слова.
Бригадир сунул заточку за пояс. Изучающе посмотрел на чужака.
– Ладно. Ты получыш шанс.
И перевел взгляд на поверженных соратников. Добавил:
– Клану нужны хорошиэ бойцы. Самыэ лучшиэ.
Двое еще лежали без сознания. Третий искал выбитую заточку. Волк со сломанной рукой и штырем в брюхе стонал, издыхая. Этого бригадир добил сам. Чтоб не мучился. Крутанул сильными руками борца-ломщика голову так, что хрустнули шейные позвонки. А после – похлопывал по плечу. Пока не кончилась агония.
– Сэчас будэш вмэсто нэго, – распорядился вожак, поднимаясь. – Завтра встрэтышся с паханом.
Это был первый труп на пути Николая к власти в оргской группировке.
* * *
А еще было так…
С первым оператором наружки, выслеженным Чмо возле Пятачка, ничего не вышло. Следила оказался шустрым пареньком. Выскользнул из собственной куртки, сбежал через Трассу к укрепостановке, удрал на автобусе…
Второго, служебная квартира которого располагалась в доме напротив конспиративно-явочной хаты оргов, убили. Неизвестно кто. Неизвестно зачем. И вообще, похоже было, что на территории группировки объявились неуловимые, неуязвимые конкуренты. Волки называли их имитаторами и требовали сходки клана. Разобраться требовали. Николай против сходки не возражал. Наоборот. Сходка ему сейчас была на руку.
Они собрались у дома убитого следака. Все собрались. Весь клан. Однако в дверь со взломанными замками и сорванными печатями милвзвода Николай вошел сам. Один. Остальным приказал ждать. У подъезда.
За дверью обнаружилась небольшая уютненькая квартирка. Следственные действия еще не закончены, вещдоки – не изъяты. Только труп увезли. Чтоб не вонял.
А так – все на месте.
И комп. Вроде бы исправный, не разбитый.
И даже «МУД (шдх)» на рабочем столе. А в боковой панели стола – зарядное устройство, подключенное, между прочим, к розетке. Глубокий такой пенал-стаканчик. Безопасный – пальцем контакт на дне не достать. Но пальцем и не нужно…
Индикатор горит – ток идет. Вставляй «мудака» в стаканчик и жди, пока зарядится. А заряжаются такие штучки быстро. Минута – и обеспечен ощутимый, весьма болезненный разряд. Две – кратковременная отключка. Три – вырубит уже надолго. Пять – летальный исход.
От шокера и зарядника Николай отвернулся сразу, едва скользнув по ним взглядом. От компа отвернулся тоже. Чтоб ясно было: ни то, ни другое его не интересует. Нисколько. А в голове уже билось: «Вот – вот – вот! Вот оно!» План действий вызрел, оформился сразу. И Николай готов был действовать. Немедленно.
Было жарко. Или его просто бросило в жар.
Николай снял маску. Вытер пот с лица. Теперь нужно быть предельно осторожным. Не выдать себя! Не дать повод для подозрений!
И тот, кто посредством гелевого чип-маяка был подключен к его слуховым и зрительным нервам, ничего не заподозрил, когда Николай устало опустился в кресло мертвого оператора.
Кресло скрипнуло.
Тот, кто наблюдал за ним, посредством его же глаз и ушей, не видел сейчас правой руки рабочего материала третьего уровня. Потому что сам Николай не смотрел на свою руку. Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на зашторенное окно. Словно отдыхая. Размышляя словно…
Рука шарила по столу.
Тот, другой, смотрел и слушал, подглядывал и подслушивал. Тот, другой, следил извне и в то же время изнутри объекта. От того, другого, никак не спрятаться, не скрыться. Но даже он не мог проникнуть в мысли рабочего материала третьего уровня. А значит…
– Так-так-так… – задумчиво произнес Николай.
Нащупывая шоковую дубинку.
– Так-так-так… – повторил он громче.
Вставляя шокер в зарядник.
Сказал – чтобы заглушить звук. Любой. Но звука не было. Никакого. Шокер мягко и беззвучно скользнул в стаканчик. Время пошло.
– Так-так-так…
Просто закрывать глаза сейчас было опасно. Подозрительно слишком. Николай не отводил взгляда от окна. И мысленно отсчитывал секунды. Главное – не сбиться. Недозарядишь «мудака» – не выведешь из строя чип-маяк. Перезарядишь – выведешь из игры себя. Навсегда. Без всякой там рефлекс-программы.
Две с половиной минуты спустя Николай…
– Так-так-так…
Вынул шокер. На ощупь. Также – на ощупь – включил.
Он повернул голову влево, чтобы «мудак» случайно не попал в периферийное зрение. Чтоб не мелькнул прежде времени на экране оператора-наблюдателя.
Николай ткнул шокером себя в шею. Резко. Быстро. Под череп. Под затылок. Туда, куда обычно и вмазывают гелевые компоненты чип-маяка. В принципе, это не имело особого значения, куда именно вгонять электричество. Но чтоб для надежности…
Треск…
Которого Николай уже не слышал.
Разряд бросил его со стула. Сначала – мордой об стол. Потом – об пол.
Сколько времени он находился в лежачем положении, Николай не знал. Судя по тому, что Волки его не хватились, – все-таки не очень долго.
Но подниматься пришлось, придерживаясь за стол. Голова болела жутко. Раскалывалась голова. Его пошатывало. Подташнивало. Да, такой разряд гарантированно должен был вырубить чип-маяк. Временно, правда. Но это уже не важно.
Николай запустил компьютер.
Компьютер заработал.
Пахана группировки Волков не интересовали защищенные паролями секреты покойного оператора. В закрытых файлах следака пусть роются эксперты милков и спецы наружки. Николаю же сейчас нужна лишь программа удаленного соединения и импульсного управления. Машины операторов службы наружного наблюдения дистанционно подключались к мини-камерам класса «Летящий глаз». Значит, теоретически могли сгодиться и для бесконтактного коннекта с чип-маяком. Конечно, лишь в том случае, если сбить защиту чипа. А она уже была сбита. Разбита. Разнесена, на фиг. «Мудаком».
Программа открылась.
Ввести координаты объекта… Свои координаты.
Пароль «Мертвого рая».
Автономка.
Подключение…
Иконка с черным квадратиком замигала на экране.
«Операция завершена». Подключение завершено.
Выделить иконку.
И – «Делит».
Иконка исчезала. Гелевый чип-маяк растворялся. Совершенно беззащитный после электрошоковой обработки, он никак не мог этому противиться. Процедура заняла пару минут.
Неверной походкой Николай вышел из квартиры.
Из подъезда.
Думая только об одном. Не поддаться бы радостному порыву Эйфории свободы не поддаться бы. Нельзя. Теперь без чипа – этого ненавистного поводка и успокаивающего блокиратора – нельзя. Ни в коем случае. И впредь – тоже. Нельзя. Ни по какому поводу. «Гормоны счастья» для него отныне – яд. И любая эйфория – летальна. Ибо жить придется с алгоритмом на самоубийство. Со скрытым, дремлющим, но всегда готовым пробудиться алгоритмом искусственно внедренной рефлекс-программы. А жить ему пока не надоело. Несмотря ни на что. И он уже учился так жить. И он будет. Жить.
А еще нужно срочно разгонять сходку и самому уносить ноги. Пока не прочухались там, в «Мертвом рае». Пока за вышедшим из-под контроля рабочим материалом третьего уровня не выслана группа ликвидации.
В подъезде Николай маску надеть забыл. А под треснувшим подъездным козырьком – не успел. Волчий вожак попал в объектив «Летящего глаза». В объектив камеры оператора наружного наблюдения Дениса Замятина.
* * *
– Так Кожин не врал, когда говорил, что ты послан к Волкам по его заданию? – пробормотал Денис.
– Нет, не врал, – ответил Николай. – Просто посол не упомянул, что я вышел из игры. Сам вышел.
– А зачем понадобилось показывать всему городу твою казнь?
– Это было предупреждение.
– Тебе?
– Не только. Не столько. Осознав, что чип-маяк удален и что меня уже не достать с операторского компьютера, Кожин дал понять Волкам, что их пахан раскрыт. Что пахана знают, что пахана ищут…
– И что с того?
– То, что группировщикам не нужен рассекреченный пахан. Рассекреченный пахан слишком много знает и слишком многих знает, и если он попадет к милкам… В общем, таких лидеров обычно убирают. По-тихому, без шума.
– А тебя не убрали?
– Не успели. Я сам нанес превентивный удар. У меня к тому времени уже была своя Волчья гвардия. Верная, готовая на все. Или почти на все. Сразу после трансляции казни бригада Ахмета провела рейд. Были устранены все, от кого могла исходить реальная угроза.
Денис вспомнил подвал с разлагающимся трупом. А вспомнив – вздрогнул. Да, Николай устранял угрозу наверняка…
– Но ведь можно было бы вообще не мудрить с казнью, – встряла Ирина. – А просто показать твое федеральное прошлое. У Кожина ведь имелось какое-нибудь видеодосье, где ты… ну, в форме, на прежней службе. Так, наверное, было бы надежнее.
– Гораздо надежнее, – согласился Николай. – Но это был бы удар по имиджу посольства. Одно дело объявить изменником муниципального следака. А вот сотрудник федерального посольства, перешедший на сторону оргов, – это совсем другая песня. Нет, до конца эксперимента и до начала бомбардировки полигона Кожину необходимо было сохранять репутацию федералов незапятнанной.
– Честь мундира, да? – хмыкнул Денис.
– Элементарная предосторожность. И потом… Репортаж с Эшафота ведь был всего лишь перестраховкой. На тот случай, если рефлекс-программа, лишенная блокиратора, не сработает раньше.
Ах, да! Рефлекс-программа… Счастье как деструктивный раздражающий импульс и стимулятор суицида? Эйфория как смертный приговор? Денис покачал головой. Умереть от переизбытка положительных эмоций. Вообще-то, если вдуматься… Что может быть лучше?
– Наверное, Кожин считал, что без «гормонов счастья» человеку не прожить, – продолжал Николай. – И рано или поздно я…
Орг вздохнул, осмотрел себя.
– Что ж, в принципе он не ошибся. Ну, почти.
В разговор вмешалась Юлька. Дурные от пережитого глаза вон еще на мокром месте, носом шмыгает, дите у сиськи, а туда же…
– Вы… вы не представляете, какое наказание – жить с этим. Коля ведь не мог даже улыбнуться по-человечески. Ему приходилось сдерживать себя. Постоянно! Всегда! Даже наедине со мной! Я не понимала, обижалась, а теперь…
А вот теперь Денис не знал, что и сказать. И что подумать. Нет, все-таки это кошмар! Изо дня в день цепляться за унылую жизнь с каменным лицом обреченного смертника. Гнать прочь желание порадоваться безоблачному небу. Или навеянной дождем уютной грусти. Дружеской шутке. Сытному ужину, наконец. Смеху любимой… Даже этот долбаный окситоцин выплескивать без эмоций. Бр-р-р!
Денис вспомнил: так ведь все и было. До сегодняшнего дня Николай не улыбался. Орг усмехался, ухмылялся, скалился – это да, но вот чтобы просто, искренне, от души улыбнуться… Рассмеяться. Ни-ког-да. Пока не родился…
– Сын, – негромко произнес Николай. – Мой сын. Я думал, что выдержу. Не выдержал. Не получилось. Переоценил себя. Счастье, как оказалось, бывает порой сильнее страха смерти.
– Но ты выжил, – сказал Денис. – Вопреки всему.
– Выжил. – Что-то отдаленно похожее на улыбку все же скользнуло по губам орга. Мимолетно, незаметно почти. – Кожин не учел одного обстоятельства. Настолько очевидного, казалось бы… Но ведь и я сам… Не подозревал… Пока не произошло… То, что произошло.
– О чем? О каком обстоятельстве ты говоришь?
– Гвардейцев учат выживать даже тогда, когда это невозможно. Выживать в любой ситуации, во что бы то ни стало, покуда есть хотя бы малейшая надежда выжить. И если надежды этой уже нет – все равно цепляться за жизнь. Пока не умрешь, пока не сдохнешь окончательно и бесповоротно… Вот что вбивалось в наше подсознание, в рефлексы. А инстинкт самосохранения, подкрепленный годами тренировок, – не менее сильный фактор, чем искусственно внедренная программа на самоуничтожение.
Да, я прыгнул вниз, будучи не в силах противостоять деструктивному алгоритму. Прыгнул, потому что в тот момент убить себя таким образом было проще всего. Но, оттолкнувшись от края, бросившись в пустоту, я тем самым прекратил действие рефлекс-программы. На самоубийство ведь не дается по триста секунд, как Ирине – на убийство. Для самоубийства достаточно одного рокового шага, одного движения. Я сделал этот шаг. Сделал движение навстречу смерти…
– А когда алгоритм Кожина сработал… – кажется, Денис начинал понимать причину чудесного спасения Николая.
– Тогда пришло время других рефлексов. Меня учили падать… пусть не с такой высоты, но – учили. Цепляться за стену, отталкиваться от нее в полете, гася скорость. Правильно приземляться, группироваться. Жертвовать костями, которыми можно пожертвовать, чтобы уберечь более важные органы. Выжить чтобы…
* * *
Их прервал шум. Сверху, снаружи. Голоса… Взбудораженные. Громкие. Спорящие. Кричащие.
– Что там еще? – нахмурился Денис.
Николай поморщился:
– Кажется, я догадываюсь, что. Людям нужен новый вожак. И они наконец поняли это. Возможно, уже обсуждаются кандидатуры.
– Но ведь ты…
– Я сейчас не в самой лучшей форме – сам видишь. Я списан со счетов.
– Как это?
– Так, – Николай показал зубы – и это было что угодно, только не улыбка. – У нас в Волчьей стае таких подранков, как я, добивали сразу. А бывших вожаков тем более опасно оставлять в живых. Они могут окрепнуть снова, могут внести раздор, могут опять претендовать на власть. Так что это – нормально, это – ничего… Это – то, что и должно быть.