– Что за черти? Что за чертовщина? – вслух чертыхнулся дежурный, снимая наушники.
В тихом омуте черти водятся,
Черти водятся, хороводятся…
– Ты чего нечистую силу поминаешь? – спросил напарник, заглянувший в дежурку.
Дежурный снял наушники и пожаловался на мучивший его во сне голос.
Напарник внимательно осмотрел наушники.
– Где-то непорядок. Включи внешний обзор, – сказал он. По экрану поплыла полоса побережья.
– А там, наверху, ливень прошел, – заметил дежурный. – Первая летняя гроза.
По выпуклой поверхности проплыл рыбацкий поселок. Затем показалась капсула, чуть покачивающаяся недалеко от берега.
– С вечера я ее не заметил, – нахмурился дежурный. – Как она попала туда?
– Наши поднимались, наверно, – пожал плечами помощник.
– Опять за свежей рыбой?
– Судя по всему, охотились.
– А вернулись как?
– С другой партией.
– Непорядок, – сказал дежурный. – Посмотрим, что там внутри.
– Там пусто, и смотреть нечего, – произнес напарник.
– Поглядим.
Дежурный щелкнул переключателем. Перед ним предстала спящая парочка. Огненно-рыжая девушка спала, положив голову на приборную доску. Парень примостился у ее ног.
– Вот еще улов, – сказал дежурный. – Как с ними быть теперь?
– Доложим шефу?
– Обойдемся, – сказал дежурный. – Он после гвоздики злой, как черт.
– Точно. На людей бросается.
– Можно их по радио шугануть, – предложил дежурный. – Включить динамик на полную мощность. Представляешь, как подскочит девица? Пусть убираются, и делу конец.
– По морю, как по суху?
– Какое мое дело, – рассердился дежурный. – Смогли же они туда забраться.
– Но тогда был, наверно, отлив, а сейчас прилив, – сказал напарник.
Дежурный немного подумал. Лицо его просияло.
– Слушай, а давай их для смеха спустим сюда! – сказал он.
– В Акватаун?
– А что. Акватаун не засекречен. Здесь тебе не Ядерный центр. Пусть немного похороводятся.
– Похо… чего?
– Ничего. Включай спуск, – сказал дежурный.
Линда проснулась оттого, что капсулу сильно качнуло и она больно ударилась виском об острый угол. Амант проснулся раньше. Он сидел, с испугом глядя на Линду, не в силах вымолвить ни слова.
Стены капсулы стали прозрачными. Приглядевшись, нетрудно было убедиться, что капсула быстро погружается – рыбы, попадавшие в поле зрения, быстро взлетали вверх.
После первой минуты оцепенения Амант вскочил, жестко ударившись головой.
– Линда! Прости, я виноват во всем, – простонал он, схватившись за темя.
– Я знала, – сказала Линда. – Знала раньше.
– Что ты знала? – поразился Сато.
– Что Арбен нам не простит.
Амант вдруг бросился к люку, изо всех сил толкнул его. Линда безуспешно пыталась оттащить Сато.
– Сумасшедший, – повторяла она.
К счастью, люк не поддавался.
Капсула остановилась, будто ткнувшись о что-то твердое, затем пошла тихо. Судя по всему, она перемещалась теперь горизонтально.
Линда и Амант молча глядели наружу. Мимо капсулы медленно и величаво, словно во сне, проплывали огромные круглые образования, слишком правильных форм, чтобы иметь естественное происхождение. Это явно были какие-то строения. Шары, кубы и пирамиды соединялись между собой целым лесом сочленений.
– Даже в «Уэстерне» такого не увидишь, – пробормотал Амант.
Некоторые строения наполовину вросли в морское дно, другие располагались на тонких ножках, словно диковинные цветы. Вскоре показались многоэтажные ячеистые коробки.
Неожиданно толща воды содрогнулась, и вдали медленно всплыло грибовидное облако.
– Развлекся? – сказал дежурный, наслаждаясь испуганными лицами на экране. – Теперь можешь отправить их восвояси.
– Зачем торопиться? Давай с ними потолкуем. Узнаем, откуда птенчики, – предложил напарник.
– Признайся: девушка приглянулась? – захохотал дежурный. – Погоди, все Марте расскажу!
Капсула медленно вплыла в помещение, наполненное зеленоватой водой.
Сквозь прозрачные стенки Линда и Амант видели, как быстро понижается снаружи уровень воды.
– Выходите, – пригласил динамик.
Амант и Линда выпрыгнули на мокрый бетонный пол. В помещение вошли двое мужчин в голубых комбинезонах. Улыбаясь, они молча рассматривали онемевших гостей.
– Вы в Акватауне, – сказал, наконец, один из них.
– Акватаун!.. – как эхо повторили Линда и Сато.
– Выпустите, пожалуйста, нас, – сказала Линда.
– Уйти отсюда очень просто: нужно набрать побольше воздуха и вынырнуть, – посоветовал дежурный.
Стены капсулы, подсыхая, становились непрозрачными.
– Скажите, проходка шахты продолжается? – неожиданно спросил Амант.
– Все идет, как надо, – усмехнулся дежурный. – Вы, наверно, обратили внимание на взрыв, когда спускались сюда?
Сато кивнул.
– Направленный термоядерный взрыв, – пояснил дежурный. – Заменяет сотни землеройных машин. В сутки производится четыре таких взрыва.
Сато переступил с ноги на ногу.
– А правда, что на большой глубине ствол шахты должен пересечь слой расплавленного золота? – задал Амант мучивший его вопрос.
– На свете есть вещи и подороже золота, – заметил напарник, бросив многозначительный взгляд на волосы Линды. Девушка отвернулась.
– Можно остаться у вас работать? – шагнул вперед Амант.
– Кем? – спросил напарник.
– Кем угодно.
Дежурный инженер задумался.
– Специальность есть? – спросил он.
– Наладчик автоматических линий. Дежурный переглянулся с напарником.
– To, что надо, – сказал дежурный. – Я работаю оператором, мне нужен помощник.
– Учтите, здесь неплохо зарабатывают, – подмигнул напарник.
– Надбавка за глубоководность, – пояснил оператор. – И еще премия за каждую милю, пройденную вглубь Земли.
– Говорят, в Акватауне опасно, – сказала Линда.
– Враки, – отрезал дежурный. – Сам Ив Соич безотлучно находится в Акватауне.
– Безработный? – понимающе спросил напарник и положил руку на плечо Сато. – Считай, парень, что тебе повезло.
– Я работаю, – сказал Амант.
– Где?
– В «Уэстерне».
– В «Уэстерне»? Что же ты нам голову морочишь, – сердито сказал оператор. – У нас с ними подписано соглашение…
– А то бы половина их служащих сюда перебежала, – добавил напарник. Кажется, он был искренне огорчен таким оборотом дела.
Сато вздохнул.
– «Уэстерн» перебежчика из-под земли достанет, – сказал оператор. Из-под воды – тем более. И вообще с ними лучше не связываться. Даже Ив Соич тут не поможет.
– Мне бы контрактик… хоть на два года…
– И двух часов нельзя вам здесь быть, – сказал оператор.
– Только бы Соич не узнал, – уже занервничал напарник.
– Адье, молодые люди. Кабина к вашим услугам, – заторопил оператор и распахнул люк.
– Так вот он какой, Акватаун, – сказала Линда, когда они ступили на берег.
Ливень кончился, по небу быстро скользили рваные облака.
– Я читал об Акватауне, но все равно не смог сразу догадаться, куда мы попали, – откликнулся Амант.
– Читать – одно, видеть – совсем другое, – заметила Линда.
Они шли рядом по мокрому песку.
– Проклятый «Уэстерн», – пробормотал Амант. – А хорошо было бы перебраться в Акватаун. Вдвоем…
Линда промолчала.
Справа среди сосен показались однообразные домики с остроконечными крышами.
– Наверно, тот самый рыбацкий поселок, о котором столько разговоров, – сказала Линда.
– А что? Молодцы, – ответил Амант. – Не хотят отсюда уезжать, и баста. – А ведь им большие подъемные предлагают, я читал.
– Деньги еще не все, – сказала Линда. – Рыбаки заявили, что их предки жили тут чуть ли не со времен Колумба. И что они вообще не боятся никаких извержений.
– По-моему, рыбаки подозревают, что Ив Соич просто хочет оттяпать у них кусок побережья для каких-то своих нужд, – сказал Амант.
Впереди выросла длинная пологая дюна, укрепленная ползучим кустарником. На вершине ее стоял дом. Из дома вышел рыбак, посмотрел на молодых людей безразличным взглядом. Не спеша спустился по тропинке, подошел к лодке, уткнувшейся носом в причал. Новенький мотор блеснул под выглянувшим солнцем.
Когда Линда обернулась, старик стоял в покачивающейся лодке, широко расставив ноги. Линда улыбнулась, и он неожиданно махнул ей рукой.
Об Акватауне пресса писала, но немного. Газетам требовались оглушительные сенсации, пусть недолго живущие, зато яркие, как бабочки-однодневки.
Внимание к глубоководному городу одно время привлекала фигура Ива Соича, человека, который вслед за доктором Гуго Ленцем получил грозное предупреждение в виде красной гвоздики.
Но шли дни, миновал апрель, и новость вытеснилась другими, тем более, что срок жизни Иву Соичу преступник отмерил довольно солидный – полтора года. Одна газета даже сочла нужным поместить по поводу этого срока ядовитую притчу о том, как восточный мудрец Ходжа Насреддин подрядился для одного муллы научить Корану его ишака. Ходжа взял с муллы крупную сумму, испросив для своего многотрудного дела десятилетний срок. «За это время – рассудил мудрец, – умру либо я, либо мулла, либо ишак. В любом случае мне нечего бояться». «Не так ли рассуждает наш дорогой директор?» – вопрошала газета в конце.
Ив Соич возлагал на свое детище – Акватаун – большие надежды. Не меньшие надежды возлагали на шахту, которая должна была стать глубочайшей в мире, и могущественные компании-подрядчики.
Соич недаром боролся за то, чтобы скважину заложили во впадине у берега. Впоследствии, когда глубоководные работы развернутся, он рассчитывал класть в карман миллион на каждой миле вертикальной проходки. За такие деньги, честно говоря, и рискнуть не грех.
Игрок по натуре, Ив Соич знал, что иногда бывают в жизни, как и в покере, моменты, когда надо поставить на карту все и идти ва-банк.
Письмо с гвоздикой на некоторое время выбило его из колеи. Автору письма нельзя было отказать в знании дела. Он даже каким-то образом сумел пронюхать, что наиболее опасный момент в подземных работах наступит примерно через два года. А ведь это тайна, которую, как надеялся Ив Соич, не знает никто.
Быть может, письмо с гвоздикой – дело рук конкурирующих фирм? Или ему прислали письмо те рыбаки с побережья? Как бы там ни было, он доведет дело до конца.
Кажется, шефу полиции Арно Кампу он сумел-таки заморочить голову. Особое впечатление на Кампа как будто произвели взгляды Ива Соича относительно бесполезности для человека космоса и слова о том, что единственное будущее для человечества – Земля, которая со временем, ввиду роста населения, должна превратиться в слоеный пирог.
Директор Национального центра геологических и археологических исследований любил иногда пустить пыль в глаза. Неплохо, если и шеф полиции будет его сторонником. И совсем уж неплохо, что для него, Ива Соича, учреждена негласная охрана. В любом случае под охраной он будет чувствовать себя гораздо спокойнее.
А потом, когда гигантская скважина вступит в действие и ее примут заказчики, можно и на покой.
Хорошо бы купить спутник, где-нибудь на отдаленной орбите, подальше от суеты. Большой спутник, со всеми удобствами, включая причал для ракет-одиночек. И непременно с оранжереей.
Выращивать тюльпаны в невесомости было давнишней мечтой Ива Соича.
Вот и теперь, сидя в крохотной комнате с металлическими стенами, которые непрерывно сотрясались работающими вокруг автоматическими механизмами, погребенный многомильной толщей воды и земли, Ив Соич, улучив свободную минуту, когда на проходке скважины все шло гладко и его никто не беспокоил, отдался излюбленным мечтам.
…Он теперь не государственный чиновник, хотя бы и высокопоставленный. Он удалился от дел и ушел на покой. У него собственный спутник, спутник-люкс, недостижимая мечта для многих…
Все время Ив Соич проводит в своей оранжерее. Его тюльпаны – лучшие в мире. Новые сорта тюльпанов, которые он выводит, неизменно получают золотые медали на всех международных конкурсах тюльпанов.
Но, собственно, почему только тюльпаны?
Он сможет выращивать в своей оранжерее на дальней орбите розы… пионы… гвоздику… Тьфу! Будь ты проклята!
Глава двенадцатая
ГВОЗДИКА ШАГАЕТ ПО СВЕТУ
По молчаливому соглашению Рина и Гуго старались не упоминать о письме с гвоздикой.
После первых дней шока, связанного с письмом, настроение Ленца выровнялось. Он смеялся, шутил. Если возвращался рано – рассказывал Рине, как подвигается работа по расщеплению кварков. Правда, в его рассказах Рина ощущала горький привкус непонятного сожаления.
Казалось, даже былая близость вернулась к ним. Но безошибочное чутье любящей женщины подсказывало Рине, что у Гуго появилась важная область внутренней жизни, куда ей, Рине, вход заказан.
Еще одно обстоятельство омрачало жизнь. Гуго никогда не отличался хорошим сном. Теперь же он спал совсем скверно: просыпался ни свет ни заря, осторожно, бочком, тщетно стараясь не разбудить Рину, пробирался к вечно открытому секретеру.
Рина усталу смотрела, как Гуго что-то писал, черкал, комкал листки, мучительно тер лоб, словно пытаясь схватить ускользающую мысль.
К секретеру Рина не подходила. Но однажды случайно наткнулась на скомканный клочок пластика и, повинуясь непреоборимому любопытству, развернула его.
Половина слов была вычеркнута, Гуго, видимо, писал торопливо, но Рина за много лет научилась разбирать его почерк, терпеливо переписывая статьи и заметки Ленца, адресованные в физические журналы всего света.
Она ожидала встретить формулы или соображения по поводу опытов, но смятый пластиковый листок содержал нечто совсем другое… Это были мысли Гуго, вдруг беспорядочно вылившиеся.
Трудно было разобраться, о чем идет речь.
«…Что сделано – то сделано. Сетовать о содеянном – удел слабых. Не претендую на роль сверхчеловека…» Дальше было тщательно зачеркнуто. Все же Рине удалось прочесть:
«Не претендую на роль сверхчеловека, но все-таки не сожалею о той ночи 2 апреля, когда… Быть может, звучит выспренно, но теперь перед самим собой могу сознаться: в ту ночь я понял смысл жизни. Какой ценой – другой вопрос… Она велика, но никакая цена не чрезмерна за прозрение, даже позднее».
Рина медленно опустила руку с разглаженным листком. Второе апреля…
В памяти всплыл вечер, когда она вдруг обнаружила, что Гуго нет дома. Перед глазами встала тяжкая ночь без сна, терраса, окутанная молочными рассветными хлопьями, пронзительная долгая прохлада, заставляющая ежиться… И вдруг – шум возвращающейся машины Гуго, шелковый шелест машущих крыльев…
«Что будет теперь? – продолжала Рина читать каракули Гуго. – Я переродился, но мир, увы, остался прежним. Сознание этого невыносимо…»
«Истина – женщина, на которую трудно посмотреть, не ослепнув», – прочла зачем-то вслух Рина.
– Женщина, – машинально повторила она.
«Что есть истина? И где доказательство, что прав я, а не все остальные физики мира, вообще остальное человечество? Но почему я противопоставляю себя остальным людям? Уверен, у меня найдутся единомышленники. В противном случае мое предприятие было бы совершенно безнадежным…»
– Какое предприятие? Что задумал Гуго? – с тревогой подумала Рина.
«Мысли путаются… Как донести до всех свет истины? Беда в том, что истине не смотрят в глаза – жмурятся, отворачиваются. Нужно заставить людей хоть раз взглянуть на нее, и они ужаснутся…
Я имею в виду, конечно, истину новую. Что же касается старых истин, то они не имеют никакой ценности. От ежедневного употребления они становятся стертыми и захватанными, как медяки. «Губами загублена», – как сказал поэт об истине. Часто я мысленно твержу эти мудрые шесть строк.
Рина перевернула листок.
«Разве не знаменательно, что у меня все получилось наоборот: людей свет новой истины ослепляет. Я же, наоборот, прозрел, а был слеп, как крот, до той ночи».
– Что это за шесть строк, которые твердит Гуго? – подумала Рина. – Может быть, в них содержится какой-то ключ к разгадке непостижимого клубка, в который все запуталось?
Рина достала из укромного уголка стеллажа старинный потрепанный томик, не раз и не два побывавший в руках переплетчика. Гуго любил листать его, если не ладилось с работой.
– Неужели стихи помогают тебе решать дифференциальные уравнения? – спросила однажды Рина, глядя, как Гуго, отодвинув листок с формулами, листает томик стихов, словно математический справочник.
– Знаешь, интеграл и ямб смыкаются, – ответил серьезно Гуго.
Посмотрев томик от корки до корки, она нашла то, что искала:
Гуго, вернувшегося из Ядерного центра поздно вечером, Рина встретила с улыбкой.
– Что ускоритель? – спросила она, подставляя щеку для поцелуя.
– Трудно, – вздохнул Гуго.
– Так вы не уложитесь в срок?
– Если и уложимся, то в этом будет заслуга только Иманта Ардониса. Он работает как двужильный. – Ленц помолчал и добавил. – И других заставляет работать.
– Ты говоришь таким тоном, словно тебе не нравится работоспособность Иманта, – заметила Рина.
– Давай ужинать, – перевел разговор Гуго.
– Что, ты уже отошел от учения йогов? – улыбнулась жена.
– Йогов? – переспросил Гуго. – Ах, вот ты о чем, – улыбнулся он. – Видишь ли, йоги хороши только в определенных дозах.
– Завтра у меня лекция, – сказал Гуго после ужина, садясь в кресло и закуривая.
– Публичная? – обернулась к нему Рина, занимавшаяся у пульта настройкой лунной программы.
– Да.
– Наконец-то разрешили. Как только Арно Камп решился! Тезисы ты им представил?
– Конечно. Но говорить я буду совсем другое, – спокойно произнес Гуго и погладил бородку.
– Ты с ума сошел! – воскликнула Рина.
– Возможно.
Рина подошла, села на ручку кресла.
– Может, откажешься от лекции? – осторожно сказала она. – Знаешь, после… ну, вообще в последнее время я каждый час опасаюсь за твою жизнь. Просто какая-то пытка. А там будут тысячи людей, и никакая охрана…
– Я решил, Рина, – сказал Гуго.
– Тогда и я приду на лекцию, – медленно сказала Рина.
– Как хочешь, – пожал плечами Гуго, стряхивая пепел с сигареты.
Арно Камп был взбешен. Жюль никогда не видел шефа таким.
– Шеф сегодня не в духе, – шепнул он Гуго Ленцу, провожая его из приемной в кабинет Кампа.
Когда Ленц вошел, Камп стоял к нему спиной, глядя в окно.
Ленц кашлянул.
– Вы балансируете на краю пропасти, доктор, – сказал Арно Камп, рывком повернувшись с вызванному.
– Не сомневаюсь, – парировал Ленц. – И не я один.
– А кто еще?…
– Все человечество.
– Вы свою философию бросьте, – побагровел Арно Камп. – Кто позволил вам с высокой трибуны…
– Я говорил о физических проблемах, – спокойно перебил Ленц.
– Вы подрывали устои государства. Сеяли панику в умах.
– Такая задача мне не по силам, – заметил Гуго Ленц.
– И не надейтесь на заступничество президента. Знаю, он благоволит к физикам, но то, что вы натворили, выходит за всякие рамки.
Они помолчали, стоя друг против друга, словно бойцы, готовые к схватке.
– И зачем вам нужно такое, беспокойная душа, – неожиданно миролюбиво сказал Арно Камп. – Еще ни одному проповеднику не удавалось переделать мир. Тем более нужно учесть, что… – неловко поперхнувшись дымом, шеф закашлялся.
– Что мне осталось жить всего два месяца, – докончил Гуго Ленц.
– Что вы, доктор, я совсем не то имел в виду, – запротестовал Арно Камп.
Они расстались. Камп остался недоволен беседой. Гуго Ленц держался уверенно, словно чувствовал за плечами незримую поддержку. Или такую уверенность ему придает непоколебимая убежденность в том, что смерть в срок, указанный в письме, неизбежна?
Можно, конечно, арестовать его. Но потом хлопот не оберешься. Слишком уж он крупная фигура, доктор Ленц. И потом арест Гуго Ленца помешал бы выследить злоумышленника, взбаламутившего всю страну.
Что касается самого Арно Кампа, то ему не столько хотелось арестовать Гуго Ленца, сколько увидеть перед собой в стальных браслетах анонимщика, рассылающего по почте гвоздику.
Нет уж. Пусть доктор Ленц побудет пока в роли подсадной утки. Даже если и погибнет, не беда, – подумал Арно Камп. Другие найдутся. Физиков в стране – пруд пруди.
В кабинет вошел Жюль.
– Что там еще? – раздраженно бросил Камп.
– Лично вам, – сказал Жюль и положил перед шефом конверт.
Камп отодвинул в сторону арабского скакуна и вскрыл письмо. На стол выпал цветок гвоздики…
Жюль в это время уже прикрыл за собой дверь.
Камп взял себя в руки и заставил тщательно прочесть текст.
Ему сообщали, что он, Арно Камп, в пределах данной ему власти охраняет несправедливый строй, что он, Арно Камп – цепной пес закона, который на стороне богатых. «Понимаю, что сами вы не в силах изменить общественный строй, – писал анонимный автор. – Но вы должны помочь нам сделать общество другим, справедливым…»
Дорого дал бы шеф полиции Арно Камп, чтобы узнать, кому это – «нам»!
«От вас требуется немного, – продолжал автор письма. – Вы не должны разгонять стачки и студенческие демонстрации, одинаково относиться ко всем гражданам, независимо ни от цвета кожи, ни от того, сколько денег в кармане. Если вы не выполните наших требований, смерть может настигнуть вас в любую минуту. Она будет внезапна и мучительна».
Камп повертел в руках письмо. Исследовать его бесполезно – преступник, видимо, знает дело. Вот и его, Кампа, очередь пришла. Правда, в письме имеются некоторые вариации – анонимщик не указал срока, который Кампу осталось жить. Гуго Ленцу он отмерил три месяца, Иву Соичу – полтора года, а вот его, Арно Кампа, может убить хоть сию минуту.
– Забавно, – громко сказал Камп. Затем погладил арабского скакуна и включил сигнал срочного совещания.
После первых дней шока, связанного с письмом, настроение Ленца выровнялось. Он смеялся, шутил. Если возвращался рано – рассказывал Рине, как подвигается работа по расщеплению кварков. Правда, в его рассказах Рина ощущала горький привкус непонятного сожаления.
Казалось, даже былая близость вернулась к ним. Но безошибочное чутье любящей женщины подсказывало Рине, что у Гуго появилась важная область внутренней жизни, куда ей, Рине, вход заказан.
Еще одно обстоятельство омрачало жизнь. Гуго никогда не отличался хорошим сном. Теперь же он спал совсем скверно: просыпался ни свет ни заря, осторожно, бочком, тщетно стараясь не разбудить Рину, пробирался к вечно открытому секретеру.
Рина усталу смотрела, как Гуго что-то писал, черкал, комкал листки, мучительно тер лоб, словно пытаясь схватить ускользающую мысль.
К секретеру Рина не подходила. Но однажды случайно наткнулась на скомканный клочок пластика и, повинуясь непреоборимому любопытству, развернула его.
Половина слов была вычеркнута, Гуго, видимо, писал торопливо, но Рина за много лет научилась разбирать его почерк, терпеливо переписывая статьи и заметки Ленца, адресованные в физические журналы всего света.
Она ожидала встретить формулы или соображения по поводу опытов, но смятый пластиковый листок содержал нечто совсем другое… Это были мысли Гуго, вдруг беспорядочно вылившиеся.
Трудно было разобраться, о чем идет речь.
«…Что сделано – то сделано. Сетовать о содеянном – удел слабых. Не претендую на роль сверхчеловека…» Дальше было тщательно зачеркнуто. Все же Рине удалось прочесть:
«Не претендую на роль сверхчеловека, но все-таки не сожалею о той ночи 2 апреля, когда… Быть может, звучит выспренно, но теперь перед самим собой могу сознаться: в ту ночь я понял смысл жизни. Какой ценой – другой вопрос… Она велика, но никакая цена не чрезмерна за прозрение, даже позднее».
Рина медленно опустила руку с разглаженным листком. Второе апреля…
В памяти всплыл вечер, когда она вдруг обнаружила, что Гуго нет дома. Перед глазами встала тяжкая ночь без сна, терраса, окутанная молочными рассветными хлопьями, пронзительная долгая прохлада, заставляющая ежиться… И вдруг – шум возвращающейся машины Гуго, шелковый шелест машущих крыльев…
«Что будет теперь? – продолжала Рина читать каракули Гуго. – Я переродился, но мир, увы, остался прежним. Сознание этого невыносимо…»
«Истина – женщина, на которую трудно посмотреть, не ослепнув», – прочла зачем-то вслух Рина.
– Женщина, – машинально повторила она.
«Что есть истина? И где доказательство, что прав я, а не все остальные физики мира, вообще остальное человечество? Но почему я противопоставляю себя остальным людям? Уверен, у меня найдутся единомышленники. В противном случае мое предприятие было бы совершенно безнадежным…»
– Какое предприятие? Что задумал Гуго? – с тревогой подумала Рина.
«Мысли путаются… Как донести до всех свет истины? Беда в том, что истине не смотрят в глаза – жмурятся, отворачиваются. Нужно заставить людей хоть раз взглянуть на нее, и они ужаснутся…
Я имею в виду, конечно, истину новую. Что же касается старых истин, то они не имеют никакой ценности. От ежедневного употребления они становятся стертыми и захватанными, как медяки. «Губами загублена», – как сказал поэт об истине. Часто я мысленно твержу эти мудрые шесть строк.
Рина перевернула листок.
«Разве не знаменательно, что у меня все получилось наоборот: людей свет новой истины ослепляет. Я же, наоборот, прозрел, а был слеп, как крот, до той ночи».
– Что это за шесть строк, которые твердит Гуго? – подумала Рина. – Может быть, в них содержится какой-то ключ к разгадке непостижимого клубка, в который все запуталось?
Рина достала из укромного уголка стеллажа старинный потрепанный томик, не раз и не два побывавший в руках переплетчика. Гуго любил листать его, если не ладилось с работой.
– Неужели стихи помогают тебе решать дифференциальные уравнения? – спросила однажды Рина, глядя, как Гуго, отодвинув листок с формулами, листает томик стихов, словно математический справочник.
– Знаешь, интеграл и ямб смыкаются, – ответил серьезно Гуго.
Посмотрев томик от корки до корки, она нашла то, что искала:
СТАРАЯ ИСТИНА
– Нет, ничего не понимаю, – вздохнула Рина и захлопнула книгу.
Бесспорна, как пошлина,
Речами опошлена,
Руками захватана,
За пазуху спрятана,
Стократно пригублена,
Губами загублена.
Гуго, вернувшегося из Ядерного центра поздно вечером, Рина встретила с улыбкой.
– Что ускоритель? – спросила она, подставляя щеку для поцелуя.
– Трудно, – вздохнул Гуго.
– Так вы не уложитесь в срок?
– Если и уложимся, то в этом будет заслуга только Иманта Ардониса. Он работает как двужильный. – Ленц помолчал и добавил. – И других заставляет работать.
– Ты говоришь таким тоном, словно тебе не нравится работоспособность Иманта, – заметила Рина.
– Давай ужинать, – перевел разговор Гуго.
– Что, ты уже отошел от учения йогов? – улыбнулась жена.
– Йогов? – переспросил Гуго. – Ах, вот ты о чем, – улыбнулся он. – Видишь ли, йоги хороши только в определенных дозах.
– Завтра у меня лекция, – сказал Гуго после ужина, садясь в кресло и закуривая.
– Публичная? – обернулась к нему Рина, занимавшаяся у пульта настройкой лунной программы.
– Да.
– Наконец-то разрешили. Как только Арно Камп решился! Тезисы ты им представил?
– Конечно. Но говорить я буду совсем другое, – спокойно произнес Гуго и погладил бородку.
– Ты с ума сошел! – воскликнула Рина.
– Возможно.
Рина подошла, села на ручку кресла.
– Может, откажешься от лекции? – осторожно сказала она. – Знаешь, после… ну, вообще в последнее время я каждый час опасаюсь за твою жизнь. Просто какая-то пытка. А там будут тысячи людей, и никакая охрана…
– Я решил, Рина, – сказал Гуго.
– Тогда и я приду на лекцию, – медленно сказала Рина.
– Как хочешь, – пожал плечами Гуго, стряхивая пепел с сигареты.
Арно Камп был взбешен. Жюль никогда не видел шефа таким.
– Шеф сегодня не в духе, – шепнул он Гуго Ленцу, провожая его из приемной в кабинет Кампа.
Когда Ленц вошел, Камп стоял к нему спиной, глядя в окно.
Ленц кашлянул.
– Вы балансируете на краю пропасти, доктор, – сказал Арно Камп, рывком повернувшись с вызванному.
– Не сомневаюсь, – парировал Ленц. – И не я один.
– А кто еще?…
– Все человечество.
– Вы свою философию бросьте, – побагровел Арно Камп. – Кто позволил вам с высокой трибуны…
– Я говорил о физических проблемах, – спокойно перебил Ленц.
– Вы подрывали устои государства. Сеяли панику в умах.
– Такая задача мне не по силам, – заметил Гуго Ленц.
– И не надейтесь на заступничество президента. Знаю, он благоволит к физикам, но то, что вы натворили, выходит за всякие рамки.
Они помолчали, стоя друг против друга, словно бойцы, готовые к схватке.
– И зачем вам нужно такое, беспокойная душа, – неожиданно миролюбиво сказал Арно Камп. – Еще ни одному проповеднику не удавалось переделать мир. Тем более нужно учесть, что… – неловко поперхнувшись дымом, шеф закашлялся.
– Что мне осталось жить всего два месяца, – докончил Гуго Ленц.
– Что вы, доктор, я совсем не то имел в виду, – запротестовал Арно Камп.
Они расстались. Камп остался недоволен беседой. Гуго Ленц держался уверенно, словно чувствовал за плечами незримую поддержку. Или такую уверенность ему придает непоколебимая убежденность в том, что смерть в срок, указанный в письме, неизбежна?
Можно, конечно, арестовать его. Но потом хлопот не оберешься. Слишком уж он крупная фигура, доктор Ленц. И потом арест Гуго Ленца помешал бы выследить злоумышленника, взбаламутившего всю страну.
Что касается самого Арно Кампа, то ему не столько хотелось арестовать Гуго Ленца, сколько увидеть перед собой в стальных браслетах анонимщика, рассылающего по почте гвоздику.
Нет уж. Пусть доктор Ленц побудет пока в роли подсадной утки. Даже если и погибнет, не беда, – подумал Арно Камп. Другие найдутся. Физиков в стране – пруд пруди.
В кабинет вошел Жюль.
– Что там еще? – раздраженно бросил Камп.
– Лично вам, – сказал Жюль и положил перед шефом конверт.
Камп отодвинул в сторону арабского скакуна и вскрыл письмо. На стол выпал цветок гвоздики…
Жюль в это время уже прикрыл за собой дверь.
Камп взял себя в руки и заставил тщательно прочесть текст.
Ему сообщали, что он, Арно Камп, в пределах данной ему власти охраняет несправедливый строй, что он, Арно Камп – цепной пес закона, который на стороне богатых. «Понимаю, что сами вы не в силах изменить общественный строй, – писал анонимный автор. – Но вы должны помочь нам сделать общество другим, справедливым…»
Дорого дал бы шеф полиции Арно Камп, чтобы узнать, кому это – «нам»!
«От вас требуется немного, – продолжал автор письма. – Вы не должны разгонять стачки и студенческие демонстрации, одинаково относиться ко всем гражданам, независимо ни от цвета кожи, ни от того, сколько денег в кармане. Если вы не выполните наших требований, смерть может настигнуть вас в любую минуту. Она будет внезапна и мучительна».
Камп повертел в руках письмо. Исследовать его бесполезно – преступник, видимо, знает дело. Вот и его, Кампа, очередь пришла. Правда, в письме имеются некоторые вариации – анонимщик не указал срока, который Кампу осталось жить. Гуго Ленцу он отмерил три месяца, Иву Соичу – полтора года, а вот его, Арно Кампа, может убить хоть сию минуту.
– Забавно, – громко сказал Камп. Затем погладил арабского скакуна и включил сигнал срочного совещания.
Глава тринадцатая
ОРА ДЕРВИ
В скалистых горах весна наступает рано.
Пациенты клиники Святого Варфоломея, спеша воспользоваться первым по-настоящему теплым днем, покинули палаты и разбрелись по территории.
Одни, сосредоточившись, грелись на солнышке, другие, разбившись на кучки и воровато озираясь, торопливо шлепали картами. Третьи обсуждали свои недуги.
Двое, облюбовав скамейку у въезда на территорию, вели неторопливый спор о том, какое сердце лучше – атомное или же мышечное, обычное.
– Что-то Оры Дерви сегодня не видно, – сказал один, щурясь на апрельское солнце.
– Будет еще, не торопись. Да вот и она, легка на помине, – заметил второй.
На зеленую лужайку опустилась машина. Из люка легко выпрыгнула женщина. К ней торопливо, размахивая руками, подбежал старший хирург клиники.
Двое на скамейке умолкли. Они вытянули шеи, напряженно стараясь уловить, о чем разговаривают начальник Медицинского центра страны и хирург. Однако Ора Дерви и хирург говорили негромко, и до скамейки долетали лишь обрывки разговора.
– Сыну президента не лучше, – озабоченно сказал хирург.
«Сына президента привезли сюда вчера с раздробленной рукой. Попал в аварию», – быстрым шепотом пояснил один больной другому.
– Улучшения не будет: раздроблен нерв, – сказала Ора Дерви.
– Можно пересадить чужую руку, доноров достаточно, слава богу, – сказал хирург.
– И потом на сцену появится несовместимость тканей, – возразила Ора Дерви.
– Что же делать? Лечить?
– Лечить – калечить, – резко бросила Ора Дерви и хлопнула машину по крылу.
– Значит, остается…
– Остается только одно: искусственная рука, – сказала Ора Дерви.
– Но вы же знаете, что президент… – хирург перешел на шепот, и двое, как ни старались, ничего не могли уловить.
– Ладно, я уговорю президента, – сказала Ора Дерви и в сопровождении хирурга направилась к корпусу, белевшему невдалеке.
– При лечении полумеры не нужны, – донеслась до скамейки последняя реплика Оры Дерви.
– Красива как богиня, – вздохнул один, когда Ора скрылась из виду.
– Как манекен, – уточнил второй.
Под началом Оры Дерви находилась огромная сеть медицинских учреждений страны. Но она питала слабость к одной клинике, расположенной в Скалистых горах. Ора Дерви часто навещала маленький клинический городок, помогала советами врачам, нередко и сама оперировала, если попадался особо трудный случай.
Клиника Святого Варфоломея была учреждением особого рода: здесь производилась замена пораженных недугом органов – сердца, легких, почек – чаще всего искусственными органами. Говоря короче – клиника Святого Варфоломея занималась киборгизацией.
По убеждению Оры Дерви, будущность человечества, если только она была, заключалась именно в киборгизации.
Говорили, что у Оры Дерви золотые руки. «Не руки, а киборгизированные рычаги», – добавляли злые языки.
Пациенты клиники Святого Варфоломея, спеша воспользоваться первым по-настоящему теплым днем, покинули палаты и разбрелись по территории.
Одни, сосредоточившись, грелись на солнышке, другие, разбившись на кучки и воровато озираясь, торопливо шлепали картами. Третьи обсуждали свои недуги.
Двое, облюбовав скамейку у въезда на территорию, вели неторопливый спор о том, какое сердце лучше – атомное или же мышечное, обычное.
– Что-то Оры Дерви сегодня не видно, – сказал один, щурясь на апрельское солнце.
– Будет еще, не торопись. Да вот и она, легка на помине, – заметил второй.
На зеленую лужайку опустилась машина. Из люка легко выпрыгнула женщина. К ней торопливо, размахивая руками, подбежал старший хирург клиники.
Двое на скамейке умолкли. Они вытянули шеи, напряженно стараясь уловить, о чем разговаривают начальник Медицинского центра страны и хирург. Однако Ора Дерви и хирург говорили негромко, и до скамейки долетали лишь обрывки разговора.
– Сыну президента не лучше, – озабоченно сказал хирург.
«Сына президента привезли сюда вчера с раздробленной рукой. Попал в аварию», – быстрым шепотом пояснил один больной другому.
– Улучшения не будет: раздроблен нерв, – сказала Ора Дерви.
– Можно пересадить чужую руку, доноров достаточно, слава богу, – сказал хирург.
– И потом на сцену появится несовместимость тканей, – возразила Ора Дерви.
– Что же делать? Лечить?
– Лечить – калечить, – резко бросила Ора Дерви и хлопнула машину по крылу.
– Значит, остается…
– Остается только одно: искусственная рука, – сказала Ора Дерви.
– Но вы же знаете, что президент… – хирург перешел на шепот, и двое, как ни старались, ничего не могли уловить.
– Ладно, я уговорю президента, – сказала Ора Дерви и в сопровождении хирурга направилась к корпусу, белевшему невдалеке.
– При лечении полумеры не нужны, – донеслась до скамейки последняя реплика Оры Дерви.
– Красива как богиня, – вздохнул один, когда Ора скрылась из виду.
– Как манекен, – уточнил второй.
Под началом Оры Дерви находилась огромная сеть медицинских учреждений страны. Но она питала слабость к одной клинике, расположенной в Скалистых горах. Ора Дерви часто навещала маленький клинический городок, помогала советами врачам, нередко и сама оперировала, если попадался особо трудный случай.
Клиника Святого Варфоломея была учреждением особого рода: здесь производилась замена пораженных недугом органов – сердца, легких, почек – чаще всего искусственными органами. Говоря короче – клиника Святого Варфоломея занималась киборгизацией.
По убеждению Оры Дерви, будущность человечества, если только она была, заключалась именно в киборгизации.
Говорили, что у Оры Дерви золотые руки. «Не руки, а киборгизированные рычаги», – добавляли злые языки.