Михайлов Сергей. Наркодрянь

   Бассейн этот, судя по всему, выполнял у Абаса роль ванны. Литовченко вспомнил свою крохотную ванночку в многоэтажном панельном доме и зло цыкнул сквозь зубы. Сейчас воды в бассейне не было, и собака принялась скрести лапами плитку. Быстро сообразив, что таким образом успеха не добьешься, умный пес выскочил обратно, ухватил инструктора за штанину и принялся энергично ее теребить.
   - Фу! Ширка! Экий ты невоспитанный! - деланно возмутился инструктор. Ну, хватит, хватит... я все понял. Думаю, и вам все понятно? - повернулся он к Жоре.
   - Понятно-то понятно, - проворчал Жора в ответ, - только как добраться до этого "марафета"... А имечко-то какое бедной собаке придумали...
   - А что? - ухмыльнулся инструктор. - Имя по специальности, производное от "Шарик". А как добраться до наркотиков - это уж ваша забота, а нам здесь больше делать нечего.
   - Разрешите, Георгий Васильевич? - выдвинулся вперед прапорщик Севрюга. Его Литовченко оставил на время всей операции при себе - как доказательство своей незлобивости. - Я что-то подобное читал в каком-то детективном романе.
   А у этих нацменов фантазия бедная - наверняка передрали откуда-то.
   - Ну, попробуй, - без особого энтузиазма разрешил Литовченко.
   - Весь фокус в том, чтобы напустить сначала воды, - Севрюга смело повернул изящный маховичок, вделанный в стену. В бассейн откуда-то снизу заструилась чистая, с голубизной вода.
   На мозаичных стенах ванной заплясали разноцветные блики. Все притихли, наблюдая за их игрой. Наконец уровень воды поднялся до плиток с барельефом, изображающим дельфинов.
   Маховик крана автоматически провернулся на место. Литовченко целую минуту сосредоточенно изучал водную гладь, а затем с иронией осведомился у Севрюги:
   - Теперь прикажете доставить динамит?
   Прапорщик шмыгнул носом, осмотрелся по
   сторонам и решительно отодвинул Литовченко в сторону. Взявшись за маховик, он пошептал чтото и резко крутнул его против часовой стрелки.
   И чудо свершилось
   Ванна-бассейн вместе с содержимым бесшумно заскользила, отползая от стены, и открыла черный квадрат потайного хода. В тот же миг где-то наверху пронзительно взвыла сирена.
   - Ух ты! - развел руками Жора. - Шо тебе в банке - и сигнализация, и сейф. Заткните же глотку этой истеричке.
   Кто-то бросился наверх выполнять приказ.
   - Все остаются на местах. Баулин! Свяжись с шефом. Он обещал к развязке организовать корреспондентов. Чтоб все было, как на цивилизованном Западе. Так пусть корреспонденты несутся сюда, а ты их встретишь. По дороге нарисуешь ситуацию, только без лишнего трепа. Так! Закутний, ты свяжешься с прокурором - доложишь по форме. Где криминалист-фотограф?
   - Я здесь! - из группы экспертов выдвинулся маленький остроносый человечек, с головы до ног увешанный аппаратурой.
   - Спустишься вместе со мной, - приказал Жора, - остальные ждут наверху.
   Литовченко с экспертом исчезли в темном проеме. В ванной установилась торжественная многозначительная тишина ожидания. Через пятнадцать минут из-под земли вынырнула взъерошенная голова Жоры. Она шевельнула черными усиками и удивленно повела глазами: просторное помещение было набито народом. Все завороженно глазели на него.
   Жора победно улыбнулся и интригующим шепотом распорядился.
   - Спускайтесь по одному, господа. Только осторожно - здесь крутые ступеньки Народ зашевелился, загалдел и дружно полез в черную дыру. Первым, едва не наступив Жоре на макушку, спустился юркий, словно белка, корреспондент "Вечернего Южанска". Он ловко скользнул по узким ступеням, цепляясь за стену ладонями, выпрямился и застыл, пораженный перспективой. Сзади его неучтиво двинули в спину - он даже не оглянулся Зрелище, открывшееся взорам, потрясло даже видавших виды южанских репортеров.
   Конец узкого длинного зала, освещенного неоновыми лампами, терялся в голубой дали. Стены зала опоясывали бесчисленные стеллажи. И чего только на них не было! Ящики с импортным баночным пивом, коньяками, винами и шампанским. Всех времен и народов. Россыпи шоколада и конфетных коробок. Банки с кофе, какао и чаем.
   Куклы "барби" и "трансформер". Залежи жевательной резинки. А еще шмотки всех цветов и фасонов, кожа, коттон, шелк, ангора...
   - Мечта фарцовщика, - вздохнул кто-то за спиной Литовченко. - Судя по антуражу, здесь где-то еще должен жариться шашлык.
   - Но это не самое интересное, - насладившись эффектом, назидательно произнес Жора. - Хотя, не спорю, Привоз в миниатюре. А вот пойдемте дальше.
   Литовченко, словно заправский экскурсовод, повел группу в глубь зала. Корреспонденты, на ходу щелкая затворами фотоаппаратов, устремились вслед за ним. Спина Жоры резво замелькала меж стеллажей. Он круто свернул вправо, затем влево и уперся в металлическую дверцу без ручки.
   Этот ребус разгадывался просто - рядом, в стене, чернел глазок кнопки. Литовченко вдавил его в стену, и дверь плавно отъехала в сторону. За ней открылась крохотная каморка. Посередине ее стоял небольшой лабораторный стол с электронными аптекарскими весами, и вдоль стен все те же стеллажи. Стояли на них скромные полиэтиленовые мешочки с белым, словно снег, порошком.
   - Вот, это главное! - торжественно обвел комнату рукой Литовченко.
   - Ма-ра-фет, - тотчас прокомментировал голос за спиной.
   - Да, причем обратите внимание: слева кокаин, верней, более чистый субстрат коки, именуемый креком. С этим товаром мы хорошо знакомы, хотя и недавно А вон там, вон те пакеты справа, это героин - наркотик, популярный за рубежом и доселе плохо известный нам, но теперь сами изволите видеть добрался-таки и до Южанска.
   - Но его тут не так уж и много, - пренебрежительно отмахнулся дородный краснолицый корреспондент "Рабочего Южанска"
   - Да, - иронично прищурился Жора. - Совсем немного. Всего-то лимонов на двести..
   - Рублей? - уточнил кто-то.
   - Рублями в этом деле не считают. Долларов, конечно.
   - Да что вы! - ахнул "Рабочий Южанск".
   - А я что? - хмыкнул Жора. - Значит, так, делаю официальное сообщение для прессы, - прокашлялся, поправил галстук. - Все, что вы здесь видите, это результаты проводящейся в области операции "Кордон". Действуя согласно последнему Указу Президента о борьбе с преступностью, такая операция была запланирована Управлением внутренних дел под руководством генерал-майора Горского еще в начале месяца, и теперь вы видите ее результаты. Первый этап операции назван "Барьер". Спланирован и проводится он отделом по борьбе с наркотиками областного УВД в тесном содружестве с ОМОНом, национальной гвардией и другими подразделениями охраны правопорядка. Литовченко выдохнул, набрал воздуха и продолжил: - В настоящее время проводится задержание всех выявленных лиц, подозреваемых в контрабанде, торговле и распространении наркотиков. То, что вы видите перед собой, это лишь некоторые, но наиболее.. э-э... важные плоды проделанной работы. И можно смело заявить, по масштабам операции и по ее размаху аналогов ни в других областях, ни даже в ближнем зарубежье не имеется. И...
   Литовченко прервал речь, заметив, что к нему, распихивая репортеров локтями, пробивается прапорщик Севрюга.
   - Товарищ капитан! - заорал он, различив с высоты своего роста голову Литовченко в тесном кружке газетчиков. - Вас Надеждин срочно требует на связь.
   Жора хлопнул себя руками по груди и ахнул!
   Портативный передатчик для связи с Надеждиным у него забрали во время позорного обыска.
   Вернуть не позаботились, а сам он про него в запале совершенно забыл, и вот...
   Жора распихал репортеров, пробежал вдоль зала и бросился наверх, перескакивая сразу через три ступеньки. Чья-то заботливая рука уже протягивала навстречу трубку радиотелефона. Жора вырвал ее и сунул к уху.
   - Жора! Ты слышишь? - Суда по голосу, Надеждин был взволнован. - Где тебя черти носят?
   Почему не выходишь на связь?
   - Передатчик в драке повредили, - не сморгнув, соврал Литовченко.
   - Где ты находишься?
   - Как где? На даче Абаса, на выявленном складе....
   - Пресса тоже там?
   - Пэ... целая куча понаехала.
   - Так. Сколько времени ты там находишься?
   - Минут сорок.
   - Точней?
   - Ну, сорок три.
   - Ух... - облегченно вздохнул Надеждин, - значит, в запасе у тебя осталось еще семнадцать.
   - Да о чем ты? - волнение шефа передалось и Литовченко. - Какие семнадцать?
   - Слушай внимательно! Там, сбоку от входа, ну... на складе справа, в стене щиток. На щитке набор кнопок и табло с цифрами. Это код. Если после того, как кто-либо открыл дверь, он не наберет при входе нужную комбинацию, то ровно через час все взлетит на воздух. У тебя там в запасе шестнадцать минут. Срочно эвакуируй людей.
   - Цифры! Какая комбинация? - заревел в трубку Литовченко.
   - Знает только Абас. Его Бачей сейчас везет к тебе - может, успеет. Эвакуируй людей!
   - Я понял, шеф! Бегу!
   - Стой! - выкрикнул вдруг в трубку Надеждин. - Бачей на связи! Так... так... Жора, Абас раскололся! Пять, девять, один, два! Слышишь?
   А людей эвакуируй.
   Жора отшвырнул трубку и ринулся вниз. Метнулся к стене и рванул на себя металлическую заслонку. Точно: перед ним горели на табло четыре цифры. Секунду Жора изучал их, затем его пальцы проворно забегали по кнопкам под цифрами.
   - Пять... девять... один... два... - словно заклятие бормотал себе под нос, пока на табло не вылезла эта чертова комбинация. Жора отскочил назад и рявкнул: - Все наверх! Живо!
   Напрасно он сделал это столь импульсивно:
   насмерть испуганные служители прессы одновременно ринулись к выходу. Там сразу образовалась пробка из тел, а вслед за этим едва не вспыхнула потасовка.
   - Вот сукины дети, - сквозь зубы растерянно процедил Жора К счастью, рядом с ним словно из-под земли вынырнул прапорщик Севрюга.
   - Прекратить это! - коротко рявкнул в сторону сцепившихся газетчиков Литовченко.
   - Есть! - Севрюга ринулся в самую гущу, и корреспонденты, словно кегли, разлетелись в разные стороны. Севрюга выпрямился возле самого сюда наверх, широченные плечи его развернулись, а из-под комбинезона грозно выпятились шары бицепсов. Автомат, зажатый в его лапище, казался игрушечным.
   - Подниматься по одному, без паники, - сверкнул глазами Севрюга. - Кто сунется без очереди - зашибу!
   Слова из уст столь внушительного прапорщика возымели желаемое действие: пресса разом сникла и послушно, по одному, стала выбираться наверх.
   Когда невозмутимый Бачей вытолкнул из машины Абаса, тот походил уже не на рассерженного верблюда, а на побитую собаку.
   В радиусе двухсот метров от дачи не наблюдалось ни единой живой души. Только задумчивый Жора сидел на крылечке и покуривал неизменную "Приму". При виде Абаса на лице его заиграла загадочная улыбка.
   - Ну что, Абасик, две минуты у нас еще есть.
   Пойдем вниз? Там покалякаем?
   - Пайдем, еслы не вэрыш, - хмуро глянул исподлобья Абас. - Толка я все ему честно сказал.
   - Вот и проверим, - согласно кивнул Литовченко. Бачей легонько подтолкнул Абаса в спину. - Как же ты его расколол? - на ухо шепнул
   Бачею.
   - А вот так и расколол, - ухмыльнулся Бачей. - Сказал, что полетит к Аллаху вместе со своими шмотками, а жить, паскуды, они все хотят.
   Ты еще спроси, почему он такое время выставил - целый час с момента открытия хода.
   - А почему? - искренне удивился Жора.
   - А потому... правильно все рассчитали, сволочи: пока обшарим подвал, найдем наркотики, осмотр, составление акта, понятые... Как раз через час в подвале и набилось бы больше всего народа.
   Усек?
   - Усек. Ну ничего - он у нас еще попляшет, - пообещал Жора.
   10
   Проклятая ночь наконец закончилась. Солнце, неожиданно яркое в позднее осеннее утро, втерлось сквозь щель в плотных гардинах, выплеснуло прямо в глаза пригоршню бодрящего света.
   Сергей зажмурился невольно, помассировал пальцами набрякшие веки.
   Скорей бы, скорей швырнуть в пасть судебной машинки уже накопившиеся за день и ночь тома предварительного следственного дела и... спать, спать, спать... Черт с ними со всеми: с мечеными, императорами, рассерженными верблюдами...
   Дверь распахнулась без стука. Сергей поднял голову и едва не выругался вслух. На пороге застыл в театральной позе Арнольд Копылов. Словно искал слова - и никак не находил, только цокал восторженно языком да хлопал беззвучно в ладоши. Оставалось дождаться конца представления.
   Наконец пошел текст:
   - Браво! Браво, старик! Обскакал всех! Тут и звездочка вторая светит!
   - Поздравления, старик, когда эта звездочка засветит с погона, заставил себя улыбнуться Надеждин. - А сейчас самая запарка, так что извини - занят.
   - Да я на минутку и по делу.
   Копылов шагнул в кабинет и плотно затворил за собой дверь. Мягко ступая, приблизился к столу вплотную и склонился к Сергею.
   - Вот что, старик, ровно в двенадцать нольноль в кафе "Дон" тебя ждет один старый знакомый. Постарайся не опаздывать - это очень важно для тебя.
   Злорадство! Вот что было в кошачьих глазах Копылова в тот момент. Но Сергей уловил в них еще и добрую примесь плохо скрытой зависти. Забавный получился коктейль. Сергей вместе с креслом подвинулся назад и строго сдвинул брови:
   - Ты, Копылов, не темни. Что за знакомый?
   Почему это важно для меня?
   - Знакомый этот твой - американский подданный, и как только ты его увидишь - сразу узнаешь. Так он сказал. Почему важно для тебя?
   Ну... Это касается некоторых обстоятельств исчезновения Валерия Симонца-Меченого.
   Может, на лице Сергея и не дрогнул ни единый мускул, но что-то в этом лице отразилось такое, что Копылов испуганно отшатнулся назад.
   Впрочем, Арнольда трудно было напугать - это Сергей понял, когда тот снова заговорил. Оказалось, в голосе Арноши тоже может звенеть оружейная сталь.
   - В кафе "Дон", в двенадцать ноль-ноль. Все.
   Да ты не дрейфь, - Арнольд почти победно осклабился. - Это будет только разговор, пока, - подчеркнул нарочито, - разговор.
   - А мне дрейфить нечего и некого, - зрачки Сергея злобно сузились. Оставлять поле боя за Копыловым он не собирался. - Я буду вовремя.
   Только имей в виду, Арноша, ты в этом деле - сопля на носу, так что смотри, как бы тебя по стенке не размазали.
   - Ну-ну... - Копылов одобрительно кивнул. - Бог в помощь.
   Дверью Арнольд не хлопал - не имел такой привычки, просто растворился после этих слов, словно его и не было.
   - Хер знает, что такое, - под нос буркнул Сергей. - Этого еще не хватало. Что за друг-американец?
   Хоть убей - ну никак не мог припомнить ни единого знакомого-штатника, да еще и старого знакомого.
   "А на встречу идти придется. Кажется, интересный поворот готовится", решил Сергей и трижды громыхнул в стену кулаком, вызвав таким примитивным способом Бачея из соседнего кабинета.
   ...Летнее кафе "Дон" расположилось неподалеку от Управления, всего в двух кварталах. Но, вероятно, знакомый из Америки выбрал его не из этих соображений. Просто "Дон" входил в число на редкость благопристойных заведений. А еще в нем дежурила пара крепких ребят, следящих за порядком и за тем, чтобы посетители не распивали принесенных с собой горячительных напитков.
   Расчет правильный, хозяйский: хочешь пить - на здоровье, но покупай на месте и не нажирайся до хамства.
   Сергей подъехал без пяти двенадцать. Выезд обставил круто и не без шика: черная служебная "Волга" тридцать первой модели, за спиной - двое гвардейцев на загляденье. Двухметровый Володя Бачей с безупречной синевой в глазах киллеpa и необъятный в талии Андрей Залужный с менторской ухмылкой на сочных губах. Оба в стильных костюмах, при галстуках. Одна рука в кармане брюк, другая, словно невзначай, за лацканом пиджака. А сам Сергей... ни дать ни взять преуспевающий бизнесмен из новоявленных. За последние годы в Южанске к подобным картинкам попривыкли.
   Конечно, такая помпа вроде и ни к чему: Сергей был уверен, что до грубой "разборки" дело не дойдет. Но имелись и другие соображения. Вопервых, неизвестно, что за американец и что ему нужно? Однако в любом случае марку выдержать стоило. Все же Надеждин - начальник отдела, да какого! У "них", в Штатах, - крупная шишка. Вовторых, Сергей давал понять, что не намерен придавать встрече оттенок особой кулуарности и таинственности. Все на виду.
   Впрочем, никого, кроме Залужного, Бачея и Мелешко, к обеспечению не привлекал. Но это уж американца не касалось.
   Публика в кафе набивалась обычно к вечеру, и больше половины столиков сейчас пустовали. Сергей занял угловой, уселся спиной к стене. Бачей и Залужный заняли соседний - так, чтобы и "хозяину" не мешать, и сразу очутиться рядом в случае необходимости. Где-то поблизости крутился и Мелешко, но его Сергей пока не засек. Алексей должен был "проводить" американца.
   Залужный, томно придерживая официантку за руку, тотчас заказал сто пятьдесят коньяка, кофе, лимон, шоколад и кока-колу. Бачею же он незаметно показал язык. Бедный многодетный Володя, который к тому же вел машину, тяжело вздохнул и удовольствовался чашкой кофе. Впрочем, симпатии девушки-официантки все равно были на его стороне - слушала она Залужного, а улыбалась Володе.
   Американец нарисовался ровно в двенадцать и вовсе не так, как представлял Сергей. Никаких "Мерседесов" и "Кадиллаков" он не дождался.
   Просто вынырнул невесть откуда смуглолицый, черноволосый парень, приблизительно одного с Сергеем возраста, и попросил разрешения присесть за его столик. Сергей окинул взглядом неброский, хотя и респектабельный костюм, темные очки и кейс в руках и собрался было вежливо отказать. Но парень приподнял очки, мило улыбнулся, и Сергей осекся на полуслове.
   Да! Точно знакомый и точно американец!
   Правда, русский по происхождению. Отсюда и отсутствие акцента в речи. И знакомство давнее...
   МГУ, юрфак, второй курс... Ответный визит Горбачева в США, встреча с Рейганом... Американцы - русские - братья... Товарищеская миниуниверсиада в Москве, Беркли - МГУ. Гребля, баскетбол, легкая атлетика, бокс...
   На Сергея Надеждина команда МГУ не без оснований возлагала большие надежды. В полутяжелом весе равных ему в университете тогда не было, и форму он держал отличную. В финал прошел легко, даже бравируя этой легкостью. А вот в финале столкнулся с неожиданным противником.
   Звали того парня Эдуардом, фамилия Фитцжеральд. Что ж, типичная, даже чересчур, американская фамилия, да только, как проинформировали Сергея перед боем, соперник его - россиянин, казак чистейших кровей, и фамилия у него на самом деле - Самойлов. Дед Эдика, отважный есаул, осел в Белграде, а после его смерти родители Эдика эмигрировали в Штаты, еще в сорок пятом, родился Эдуард в Лос-Анджелесе, а фамилию Фитцжералъд приобрел, когда родители получили американское подданство.
   Последние факты из жизни соперника особой симпатии у Сергея не вызывали. На бой настроился серьезно - следовало хорошенько разъяснить лому эмигрантишке, - "ху из ху".
   При церемониале знакомства на ринге Сергей вяло пожал противнику руку, скользнул по фигуре профессионально оценивающим взглядом, не нашел в ней ничего выдающегося и презрительно отвернулся. Эдуард, наоборот, улыбнулся ему широко и доброжелательно и руку стиснул с чувством.
   Первый раунд работали на равных. Фитцжеральд, правда, демонстрировал несколько странную технику защиты. Между руками его в блоке всегда почему-то оставались просветы, и под удар он руки не подставлял, а старался встречным движением "увести" удар, как бы отбивая перчатку противника в сторону.
   А реакция у парня была отменная, и удар держал отлично!
   Во втором раунде Сергей несколько раз пустил в ход свой "коронный" крюк левой в корпус.
   Ощутимых результатов это, однако, не принесло - противник дышал ровно и мощно.
   А в самом начале третьего раунда Сергей пропустил несильный, но болезненный удар в нос - и рассвирепел, чего с ним раньше никогда не бывало. Он обрушил в ответ на противника шквал коротких и жестких ударов. Его левая снова и снова таранила грудную клетку и солнечное сплетение Фитцжеральда, которые тот то и дело открывал, стремясь ненадежнее прикрыть голову.
   Однако усилия Сергея пропадали даром. С таким же эффектом он, казалось, мог лупить железобетонную стену.
   В конце концов Сергей увлекся настолько, что перестал замечать правую Фитцжеральда. Эта правая практически все три раунда бездействовала, лишь изредка нанося пристрелочные удары в голову, верней, в "защиту" Надеждина. Сергей в запале про нее забыл и... был наказан.
   Он в очередной раз загнал противника в угол под одобрительный рев болельщиков. Какой-то толстяк в первом ряду с натугой горланил: "На отбивную его, а-а-а!" Сергей последовал совету и резво принялся обрабатывать соперника со всех сторон. Голову открыл на долю секунды - не более. Правая рука Фитцжеральда стремительно распрямилась и со звоном приклеилась к челюсти.
   Голова Сергея резко дернулась, а ноги остались на месте - лучший показатель качества удара.
   Впрочем, Сергею было уже не до оценки показателей: когда секунд через десять к нему вернулась способность любоваться красками жизни, Фитцжеральд принимал поздравления.
   Сергей вяло отпихнул секунданта, который двоился в глазах, слабо трепыхнулся в могучей руке рефери, которая, увы, вознеслась кверху с рукой его соперника и, пошатываясь, побрел в раздевалку.
   Минутой позже туда вошел Эдуард. Он проковылял неторопливо к Сергею, поникшему в углу, присел рядом на скамеечку и без малейшего акцента дружелюбно предложил:
   - Не будем дуться друг на друга, а? Может, еще и сквитаешься техника-то у тебя посильнее моей. Просто увлекся, а мне повезло - поймал на контратаке, но сомневаюсь, чтобы это прошло еще разок. Так что друзья? О'кей?
   И он протянул Сергею ту самую правую, поставившую точку в поединке. Сергей замешкался на мгновение, но быстро сообразил, что недавний соперник действительно прав: чего ради дуться на неплохого, судя по всему, парня? И, на этот раз от души, стиснул цепкие пальцы Фитцжеральда. Тот улыбнулся, встал и направился к выходу из раздевалки. Сделав несколько шагов, он, к превеликому удивлению Сергея, охнул, схватился за левый бок и начал медленно валиться на пол. Сергей успел вскочить и поддержать отяжелевшее тело.
   Эдуард судорожно хватал воздух широко открытым ртом.
   - Врача! - заорал насмерть перепуганный Сергей. - Эй! Кто там есть? Врача скорее!
   Машина "Скорой помощи" увезла Фитцжеральда в больницу Склифосовского, а уже через полчаса Сергей надоел сотрудникам приемного покоя, пытаясь выяснить, как чувствует себя его американский друг и есть ли надежда на выздоровление.
   К нему наконец спустился тощий желчный тип - дежурный травматолог - и коротко пояснил, что у Фитцжеральда перелом трех ребер слева без смещения и, как следствие, обморок от болевого синдрома. Но беспокоиться нечего легкие не повреждены, а от перелома ребер еще никто не умирал. Потом, подумав, добавил, что завтра Эдуарда отпустят под наблюдение врача американской команды, но сегодня его лучше не тревожить.
   "Ничего себе, - думал Сергей по дороге в общежитие, - вот это парень. Ребра эти, судя по всему, я сломал еще во втором раунде. А он до конца боя и виду не подал, а я ведь еще сколько молотил по ним. И все равно: он меня уложил, еще и улыбался потом, дружбу предлагал. Я бы на его месте вопил во всю глотку и крыл всех на чем свет стоит".
   Но какая там дружба между американцем, да еще и эмигрантом, и убежденным патриотом Страны Советов по тем временам... Даже адресами не обменялись - и вот теперь, спустя почти десяток лет, такая встреча... Но не забыли друг друга, не забыли...
   - Да-да-да, Сергей Юрьевич, каких только встреч не случается на белом свете, - словно прочитав мысли Надеждина, закивал Фитцжеральд.
   Затем непринужденно устроился на легком, почти декоративном стульчике и забросил ногу за ноту, демонстрируя безукоризненно белые носки.
   - Что ж, по бокалу шампанского за встречу?
   Сергей пожал плечами:
   - Можно и шампанского.
   Каким чутьем, каким наитием прочувствовали официанты респектабельного клиента, трудно сказать, но шампанское на столе материализовалось в мгновение ока. Да не какое-нибудь, а "Абрау-Дюрсо". А к шампанскому ананасы, бананы, киви, виноград. И все без предварительного заказа, как и полагается. Хочешь ешь, не хочешь - пусть так красуется.
   Залужного за соседним столиком даже перекосило от зависти, а Сергей... Может, в другой раз он и не отказался бы провести вечерок за таким столом - теперь же ему было не до пирушек.
   Но... приличия обязывают. Сергей светски, хотя и вяло, улыбнулся и адресовал сотрапезнику приветственный жест бокалом. Выпил залпом, отщипнул виноградинку, бросил в рот, помолчал, смакуя, вздохнул:
   - Хорошо, Эдуард, будем считать церемониальную часть законченной. Не скрою - если бы наша встреча была случайной, а не организованной, да еще подобным способом, - я был бы рад ей, честно. Но, извини, как я предполагаю, ты нашел меня отнюдь не из праздного любопытства, так что давай перейдем к делу и... у меня немного времени.
   Фитцжералвд в ответ совершенно непринужденно и искренне рассмеялся, пришлось ему даже извлечь из кармана миниатюрный платочек и промокнуть выступившие от смеха слезы.
   Сергей насупился.
   - Прости, - прижал Фитцжеральд руку к сердцу, - знаешь, забавно наблюдать, как вы, русские, понимаете американский рационализм. Хватать сразу быка за рога, так?