Страница:
робея, словно абитуриент на вступительных экзаменах, махнул рукой
и пробормотал, что, мол, бывает, чего уж там...
по мнению Совета, -- продолжал молодой человек в пенсне, -- дала
нам право столь вольно распорядиться вашей судьбой. Ведь вам,
гражданин Нерусский, предстоит сыграть в этом эксперименте не
последнюю роль. Что же это за эксперимент? Объясню в двух словах.
Как вам уже известно, на Большом Колесе люди обладают способностью
читать мысли собеседника, и эта способность стала у нас чем-то
вроде шестого чувства наряду со зрением, осязанием, обонянием,
вкусом и слухом. Я не буду сейчас читать вам лекцию о достоинствах
и широких возможностях телепатического способа обмена информацией
-- об этом вам довольно подробно сообщил наш многоуважаемый и легендарный
пилот-межзвездник Арнольд Иванович -- честь ему и хвала. Разговор
сейчас не о нем. Дело в том, что на Земле этой способностью почти
никто не обладает, а те единицы, которым телепатия все-таки доступна,
используют ее от силы на пять процентов. Так вот, гражданин Нерусский,
Совет решил временно наделить вас способностью читать чужие мысли,
а затем транспортировать на Землю с тем, чтобы там вы смогли проявить
эту способность в среде себе подобных. Наши ученые, занимающиеся
социологией и психологией инопланетных цивилизаций, проведут анализ
вашего поведения, после чего мы лишим вас способности к телепатии.
Реакция среднего жителя Земли на шестое чувство -- вот что нас
интересует в этом эксперименте. Надеюсь, гражданин Нерусский,
вам не надо объяснять, какую власть над людьми даст вам способность
проникать в тайны чужих мыслей. Ваши действия будут фиксироваться
и контролироваться нашими наблюдателями, на основании полученной
информации будут сделаны соответствующие выводы. Вам же остается
просто жить и поступать сообразно обстоятельствам и велениям вашей
совести. Но помните! Каждый ваш шаг будет воспроизводиться на
экранах дисплеев нашей околоземной орбитальной станции. В нужный
момент к вам придут наши представители и завершат эксперимент.
Имеются ли у вас к Совету вопросы, гражданин Нерусский?
в себя после всего услышанного здесь, -- и не один. Во-первых,
почему вы не спросили моего согласия на проведение этого вашего
эксперимента? Во-вторых, сколько вы еще продержите меня здесь?
И наконец, в-третьих, почему ваш выбор пал именно на меня? Чем
я так примечателен, чем выделяюсь из общей массы землян?
пенсне. -- Предупреждать вас заранее о готовящемся эксперименте
и тем более спрашивать вашего согласия на его проведение Совет
не счел нужным.
член Совета, повышая голос. -- Вас вполне должны удовлетворить
извинения, принесенные вам Советом. Рекомендую вам счесть этот
акт за великое благодеяние, оказанное высшим органом власти нашей
планеты безвестному инопланетянину, то есть вам. Прошу не перебивать,
пока я не отвечу на все вопросы!.. Далее, по поводу вашего возвращения.
Я думаю, четырех дней хватит, по истечении этого срока вас отправят
обратно на Землю. Теперь по поводу вашей кандидатуры. Вы интересуетесь,
чем вы выделяетесь из общей массы землян? В том-то и дело, что
ничем. Именно потому вас и выбрали, что вы ничем не отличаетесь
от среднего жителя Земли. Вы -- ничем не примечательная личность,
без острых углов и, как у вас говорят, без особых примет. Вы --
типаж. Вы -- усредненная величина. Может быть, это и не очень лестно
для вас, но именно благодаря комплексу ваших достоинств и недостатков
выбор Совета пал на вас. Вас вычислили. Сначала создали модель
"среднего" человека, а потом уже подобрали под нее конкретного
индивидуума, то есть вас, гражданин Нерусский. Наших ученых интересует
поведение именно "среднего", обобщенного человека, а вы как раз
являетесь типичным представителем земной расы.
личность! Выбрали, вычислили, смоделировали, усреднили, обобщили
-- осталось только проинтегрировать меня по всей поверхности --
и дело в шляпе, можно подавать на стол. Однако, обидно все-таки
слышать подобное, да еще из уст каких-то...
один из членов Совета, мощный мужчина неопределенного возраста
и с большой серьгой в ухе, -- вы все-таки отдавайте себе отчет
в своих мыслях. Мы лишь передаем вам результаты статистических
данных, а не личное свое отношение к вашей персоне. Имейте это
в виду.
человек в пенсне, -- оговорим организационную сторону предстоящего
эксперимента. В последующие четыре дня...
мощному натиску инопланетной науки. Меня обследовали, изучали,
облучали, усыпляли, а затем будили, помещали в какие-то аппараты
и часами держали там, снова облучали, снова усыпляли -- и так без
конца.
Колесе в лабораторию, где меня только что разбудили после предварительного
усыпления, порывисто влетел молодой член Совета в пенсне и с маузером
на боку.
ваш визит к нам подошел к концу. Через час Арнольд Иванович будет
ждать вас на борту своего звездолета, чтобы отбыть к Земле. А
я вас жду в машине. Поторопитесь. -- И вышел.
А то мне все это уже стало изрядно надоедать. Утомили меня, надо
сказать, своими экспериментами. Интересно, я уже стал телепатом?"
в кресле, уже сидел в каюте Арнольда Ивановича и несся сквозь
звездные миры со сверхсветовой скоростью к родной Земле.
улыбался. На столике между нами стояла початая бутылка армянского
коньяка.
Николаевич, привязался я к вам. Скучать буду.
-- Я вас с женой познакомлю.
-- Мы для вас не существуем. Кстати, вас проинструктировали насчет
неразглашения?
говорили, не помню уже.
запротестовал Арнольд Иванович, -- отнеситесь к этому серьезно.
Это тайна для всех землян, понимаете? Для всех землян без исключения,
даже для жены. Иначе вас ждут неприятности.
-- ответил он. -- Я надеялся, что наши с вами отношения создали
атмосферу большего доверия, но видно ошибся. Жаль, очень жаль.
Что-то там решили за моей спиной, втянули в какую-то авантюру,
а теперь еще навязали выполнение жестких условий. Я ведь все-таки
человек, а не рыба бессловесная!
Арнольд Иванович. -- Я ведь вас понимаю, дорогой мой Николай Николаевич,
и даже более того -- разделяю отчасти ваше мнение. Действительно,
Совет взял на себя право решать за вас и даже не поинтересовался
вашим мнением на этот счет. Это, конечно, его недоработка. А во
всем виновата спешка: дел у них невпроворот, хватаются за все
сразу, пытаются, как сказал ваш земляк, объять необъятное, -- вот
и возникают у них конфликты с людьми, которых они привлекают для
работы, из-за своей некорректности и даже грубости. Ну а в случае
с вами Совет, видно, исходил из того, что мы намного обогнали
вас по уровню развития и с вами как с разумными существами вообще
считаться не стоит. Некрасиво, конечно. Поэтому от имени всех
моих земляков я приношу вам извинения за попрание ваших прав и
свобод. Принимаете?
с коньяком. -- За вас, Арнольд Иванович. А за Совет пить не буду.
Не хочу.
они, в общем-то, ничего, и головы у них светлые, а главное -- они
всегда все делают правильно. А насчет угроз вы не правы. Никаких
угроз не было. Просто сохранение тайны является непременным условием
выполнения эксперимента. Это не более как рекомендация, при невыполнении
которой эксперимент тут же прерывается, и нашим людям придется
устранять последствия вашей болтливости. Вот и все... Да плюньте
вы на это! Вас одарили великолепной способностью, вы радоваться
должны -- ведь вы летите домой!
вертя в руке пустую рюмку. -- Я целую неделю дома не был, и на
работе -- ни слуху, ни духу. Да это же ЧП! Еще бы, человек исчез!
Небось, вся милиция на ноги поднята. И вдруг я заявлюсь! Представляете,
что будет? Светопреставление! Вопросы всякие, таскать начнут...
Где был? Что делал? Почему? А уважительная причина? А справка
от врача? Жена теперь съест...
потирая руки, забегал по комнате.
какие же это пустяки! И не возражайте! Я вам все устрою в лучшем
виде. Когда вы должны были вернуться домой?
Я обычно на оба выходные за город подаюсь, рыбку поудить. А что?
вечером, вы будете дома. Клянусь!
а мне, Арнольд Иванович, не до шуток сейчас.
-- Вы забываете, с какой скоростью мы летим! Со сверхсветовой!
Понимаете? Да при таких скоростях мы не только уплотнить или растянуть
время можем, а даже в прошлое слетать! Приказывайте -- высадим
вас в любой точке пространства и времени.
гора свалилась.
дела, произнес я. -- Честно говоря, меня этот вопрос больше всего
тревожил. Как, думаю, встретят меня на Земле после недели отсутствия?
Жена, знаете ли, работа... Такая могла петрушка завертеться, что
только держись. А раз так -- то совсем другое дело. Раз так -- то
жить можно.
-- Давайте поговорим о главном. Ведь вы еще не продемонстрировали
вашей способности к телепатии.
я о вас думаю. Знаете, как это сделать?
воли заставить себя прочесть мысли выбранного мною человека и...
меня Арнольд Иванович. -- Читайте! Ну же!
выпучив глаза, уставился на Арнольда Ивановича. Тот, хитро прищурившись,
ухмылялся. Я попытался сосредоточиться, "настроился на волну"
командира звездолета и вдруг почувствовал, как в мой мозг вливается
что-то чужое, не мое, и это чужое -- мысли Арнольда Ивановича.
которые гласили:
белковое существо гуманоидного типа на низшей стадии развития.
Житель планеты Земля, звезда Солнце. Среднего роста. Возраст --
42 года. В большинстве вопросов -- дилетант. Много знает, но знания
поверхностные, чему виной, в частности, их система образования.
Пристрастен к спиртным напиткам, но не алкоголик. Работает, но
интереса к работе не испытывает. Добросовестен и исполнителен,
но в то же время инертен и малоактивен. В душе, а иногда и вслух,
возмущается существующими порядками и даже, как ему кажется, готов
действовать, но никогда не действует. Неглуп, но умом не блещет.
Месячный доход -- 180 рублей. С трудом, но хватает, хотя ни о каких
сбережениях и речи быть не может. Двухкомнатная квартира. Женат,
есть взрослый сын. Жену, в общем-то, любит, но скорее по инерции.
Никаких потрясений в жизни, кроме смерти матери. Не лишен чувства
собственного достоинства, хотя предпочитает стерпеть и снести
обиду, нежели дать отпор обидчику..."
на собеседника.
спросил он.
-- Похож, в общем-то... Только слишком уж...
уж. Кстати, -- внезапно я изменил тон на подозрительный и пристально
посмотрел ему в глаза, -- а откуда вы все это обо мне знаете?
Арнольд Иванович. -- Перекачал информацию из вашей головы в свою,
переработал, отбросил все лишнее, обобщил и -- пожалуйста! -- портрет
готов. Знаю, знаю, Николай Николаевич, вы скажете, что сами о
себе так не думаете. Верно, не думаете. Но ваша память, в которой
я изрядно покопался, содержит такое обилие различных фактов, характеризующих
вас с той или иной стороны, что мне осталось только обобщить их
и составить исчерпывающую вашу характеристику. Здорово, правда?
Работать с голыми фактами тоже надо уметь. Бывает, изрядно попотеешь,
прежде чем извлечешь из мыслей собеседника то, что тебя интересует...
Да вы не смущайтесь, Николай Николаевич, на Земле вас никто "просвечивать"
не будет, там, наоборот, каждый человек будет у вас как на ладони.
Пойдемте лучше ужинать, время уже подошло.
как, впрочем, и вся инопланетная кухня. Арнольд Иванович в ожидании
скорой разлуки был особенно разговорчив и обходителен. Обладая
способностью читать мысли, он предупреждал любое мое желание.
Он искренне жалел, что приходится расставаться со своим новым
другом, дважды в его глазах показывались слезы. Пытаясь заглушить
горечь предстоящей разлуки, он усиленно налегал на коньяк, так
что к концу ужина его изрядно развезло. Я же, растроганный столь
откровенным проявлением чувств со стороны инопланетянина, старался
не отстать от хозяина и вскоре тоже как следует захмелел.
языком, произнес Арнольд Иванович и в очередной раз наполнил рюмки.
-- И за нашу будущую встречу!
-- Иваныч... Арноль-дик! Дай я тебя поцелую...
стол к своему другу, но случайно задел бутылку, и та с грохотом
упала на пол, разбившись на мелкие кусочки.
стола все остальное.
Иванович, похлопав меня по плечу. -- Так держать!.. Все, Коля,
нам пора, скоро Земля. Слышите, гражданин, вам на следующей выходить!
-- Хочу всю жизнь летать на твоей посудине! Ты мой лучший друг,
Арнольд. Нет, ну кто бы мог подумать, что среди этих, как их...
-- я ткнул пальцем вверх, не найдя нужного слова, -- попадаются
такие отличные мужики! Ну дай я тебя поцелую, Арнольдик! Арноша!..
качке, дуэтом пропели "Только шашка казаку во степи подруга...",
сорвав аплодисменты у экипажа звездолета.
голубой контур земного шара. В каюту командира, где готовый к
высадке сидел я, ворвался запыхавшийся Арнольд Иванович с огромной
охапкой голубых роз.
Ничего, кроме цветов подарить не имею права. Это тебе на память.
Они долго стоят, недели две, а то и больше, если ласков с ними
будешь. А пахнут как, а? На, бери. У нас в оранжерее их много.
роскошный букет, -- огромное тебе спасибо.
подвел меня к иллюминатору.
проплывал ночной лес. Вдали виднелись огни большого города.
Иванович хитро подмигнул, -- подглядел в твоей памяти. Сейчас,
погоди, отдам команду. -- И он исчез за дверью.
с этим космическим чудаком. Настоящих друзей у меня не было, поэтому,
наверное, так влекло меня к этому человеку, от которого веяло
теплом и искренностью. Не беда, что он с другой планеты. Разве
это главное? Был бы человек настоящий, а голые надбровные дуги
или порт приписки его космического корабля -- разве это имеет значение?
Это такой пустяк, о котором и упоминать не следует.
-- Мы над твоим домом.
ко мне? Мы никому не скажем, кто ты на самом деле. Клянусь! Посмотришь,
как я живу.
он, -- нельзя. Сейчас не могу. Как-нибудь в следующий раз.
я неуклюже спрыгнул с трапа на черный асфальт в пяти шагах от
своего подъезда. Видимо, стояла глубокая ночь, так как ни одно
окно в доме не светилось. "Тем лучше, -- подумал я, -- а то, не
дай Бог, увидит кто. Неприятностей не оберешься". Рыболовные снасти
и рюкзак с палаткой лежали на тротуаре, аккуратно сложенные чьей-то
заботливой рукой.
подумал я. "И тебе спасибо, Николай", -- пронесся в моей голове
ответ. Трап уже убрали, люк закрыли, сноп света, отвесно падающий
вниз из прожектора на борту звездолета, погас. Я смотрел на громадный
контур космического корабля пришельцев, нависшего над городом,
и чувствовал, что теряю что-то близкое, родное, бесконечно хорошее...
голова командира звездолета.
плюхнулось что-то большое и тяжелое. -- Как никак с рыбалки едешь,
а не из космического путешествия. Прощай! А цветы жене не забудь
отдать, понял?
громадина звездолета бесшумно пошла вверх, к звездам, и исчезла
в ночной тьме.
навернулись на моих глазах. Долго еще в небе видна была голубая
звездочка.
мое внимание. С опаской приблизившись к нему, я к величайшему
своему удивлению обнаружил, что на асфальте, слабо шевеля хвостом,
лежит огромный тупорылый осетр и жадно хватает воздух открытой
пастью.
почесывая затылок. -- Ну и удружил мне Арнольд Иванович! Ведь не
поверит же никто..."
его здесь я не собирался. Взвалив на спину всю свою поклажу, пристроив
там же букет космических роз, я обхватил слабо трепыхавшуюся тушу
двумя руками и, пошатываясь, зашагал к подъезду.
и я долго проканителился, прежде чем попал ключом в замочную скважину. Войдя в темный коридор, я нащупал выключатель и включил свет. но никто не отозвался на мой призыв. Спит, решил я и прошел на кухню. Осетр, которого я все еще прижимал к груди, широко зевал и жалобно смотрел в мои глаза. "Сейчас заговорит", -- почему-то решил я, но рыбина промолчала. Сняв, наконец, рюкзак и сунув осетра на балкон, я занялся цветами. Аккуратно подрезав их колючие стебельки, я поставил розы в хрустальную вазу и невольно залюбовался ими. "Красотища-то какая!" -- думал я. В темноте голубые розы чуть заметно фосфоресцировали, излучая эфемерный неземной свет. Тихо, чтобы не разбудить жену, я отнес вазу с цветами в гостиную и пристроил ее на серванте. Но жену я все-таки разбудил. голос из спальни. она. -- Что, раньше никак нельзя было оставить эту дурацкую рыбалку? и хотел было дать надлежащее объяснение своей дражайшей половине, но вовремя услышал ее ровное, глубокое дыхание. "Слава Богу, заснула", -- с облегчением подумал я, не в силах сейчас, посреди ночи, выяснять отношения с супругой. А утром, дай Бог, все уладится само собой. слуги, была женщиной доброй и покладистой. Она всегда и во всем соглашалась с мужем, то есть со мной, никогда и ни в чем мне не перечила, но в результате выходило, что решала она всегда все сама. Я же, как человек слабохарактерный, тихий, смотрел на это сквозь пальцы и позволял ей вершить судьбы нашей семьи так, как ей заблагорассудится. Чем она и пользовалась... что ужасно хочу спать. Сон давил на меня со страшной силой, смеживая мои веки и затуманивая разум. Я уже не помню, как разделся, как лег в постель, как заснул. Волнения прошедших дней дали о себе знать. на кухне. Я с хрустом потянулся и вскочил с постели. Было половина седьмого. "Не опоздать бы на работу", -- с тревогой подумал я, и в этот момент в комнату вошла Маша. Она была мрачна и сурова. -- спросила она с агрессивными нотками в голосе, уперев руки в бедра. почему же, в самом деле, я вчера так поздно приехал домой. Тут сквозь открытую дверь в гостиную я увидел вазу с голубыми розами и вмиг все вспомнил. Пришельцы, звездолет, Арнольд Иванович, Большое Колесо, Совет, эксперимент... И эти чудесные розы. по плечу. Пока то да се, замотался, устал, вот и застрял на станции допоздна. Ты лучше посмотри, какую прелесть я тебе принес! с утра еще в гостиную не входила и цветов, соответственно, не видела. Теперь же, бросив взгляд на сервант, куда указывал перст мужа, она остолбенела. груди. -- Где ты достал такое чудо? -- импровизировал я, краснея. -- У старушки какой-то купил, последние, говорит. Хотел тебе сюрприз сделать. Нравятся? И куда только девалось ее дурное настроение! Глаза восхищенно сияли, счастливая улыбка не сходила с ее лица, и сама она словно помолодела лет на десять. на меня благодарный взгляд. -- Я никогда не видела таких прекрасных цветов. Никогда! Они, наверное, стоят больших денег? нас приглушенный голос. Я обернулся. Это был Василий, студент-первокурсник, восемнадцати лет от роду. И в придачу наш сын. взглядом он пожирал небесные цветы. голубых роз, -- продолжал Василий, боясь оторвать от цветов пристальный взгляд. что такая мелочь, как цвет роз, может поставить под угрозу тайну моего полета на чужую планету. и не разглядел. А что, таких действительно не бывает? -- сказал он. -- Есть там любители экзотики, которым деньги складывать уже некуда. Миллион, а то и два, наверное, дали бы. Василий, обнюхивая букет со всех сторон. -- А запах классный. Много рыбы приволок? Или как в прошлый раз? вчерашнего осетра, который остался лежать на балконе. и запихивая в рот остаток бутерброда с сыром. -- Я же вчера такое поймал!.. Сейчас! появился вновь, пыхтя и отдуваясь, с огромным осетром в руках. обвел победоносным взглядом жену и сына. Неужели на удочку? голубчика... такой экземпляр не взять. Это совершенно точно. А во-вторых, в Истринском водохранилище, как и в самой Истре, осетровых рыб нет и никогда не было. Это установленный факт. я сурово. -- То голубых роз не бывает, то такая рыба не водится. Однако же вот они! чего я перед ним оправдываюсь! -- бесстрастно произнес Василий, -- а розы... она. -- Скорее поверю, что в нашем пруду завелись крокодилы. Нет, Василек, чудес не бывает. Василий, допивая кофе и вставая. -- Но твоя легенда, отец, не имеет под собой реальной основы. Лучше не распространяйся об этом -- все равно не поверят... Пока! Буду поздно. и след простыл. -- Вот стервец... убирая посуду со стола, -- все это действительно смахивает на чудо. Может быть, ты что-то скрываешь? -- И она пристально посмотрела мне в глаза. |