54. Сегот поумнел – так считает Тазон
– Как вы думаете, они не учинят тут ничего такого? Все-таки люди военные, хотя и без оружия. И потом, их много!
С такими словами доктор Тазон обратился к своему ассистенту, когда, выйдя из корпуса экстрактора, увидел доставленных по его просьбе заложников – вернее, теперь уже бывших заложников и еще более бывших навтов с Шестой федеральной эскадры, базировавшейся на Теллусе.
– Девяносто девять человек, – откликнулся Сегот. – Такую партию мы еще не перерабатывали, не так ли, доктор? А учинить они ничего не могут. На каждую пару приходится по охраннику, и они вооружены, как вы видите. Вообще-то хватило бы и десятка охраны, но я попросил побольше, чтобы вы могли работать спокойно.
Тазон вздохнул.
– Ну почему их не ровно сто? Вы верите в числа, Сегот? Я верю, жизнь меня убедила. Так вот, девятка для меня – цифра почему-то несчастливая. В двадцать пятом году… Да. Хорошо. Что же, придется с этим смириться. Как там у нас – все настроено?
– Настройка завершается – QS, как всегда, работает быстро. Так что…
Он умолк, чтобы через секунду заговорить снова – совершенно другим тоном:
– Доктор! Идея! Добавим к ним одного – и будет ровно сотня!
– Хорошо бы! – вздохнул Тазон. – Но где его взять? Надеюсь, вы, Сегот, не собираетесь присоединиться к ним для ровного счета? Хотя, по-моему, после того происшествия с ведьмой вы стали каким-то более… разумным, или это одна видимость?
– Я имел в виду не это, доктор, – серьезно ответил ассистент. – Но вспомните: всей этой оравой командовал адмирал! А он содержится отдельно, и среди них его нет.
– Вы, наверное, забыли – я пытался заполучить его, но Второй отдел отказал – он им самим был зачем-то нужен.
– Просто позвоните им и скажите, что вам он понадобился для непродолжительного разговора. Или допроса – это им будет понятнее. Мне известно, что его недавно водили к доктору Крату. Если его доверили Крату, то уж вам – тем более!
– Но что они скажут, если получат его назад… в несколько измененном состоянии?
– Вы объясните им, что он выразил желание разделить судьбу своих экипажей. А навты поддержали его, и пришлось уступить им – иначе мог бы возникнуть беспорядок. Конечно, в таком случае охрана бы сразу их перестреляла, но это означало бы, что экстрактор снова останется без сырья, а этого допустить вы никак не могли. Если он сам их попросит…
– Логично, Сегот. А вы полагаете, он способен на такое?
– Доктор, я уверен – он будет счастлив оказаться снова со своими навтами, что бы их ни ожидало: его честь потребует этого. Я даже допускаю, что он может оказаться здесь и без разрешения Двойки – если только ему немножко посодействовать. Это заняло бы совсем немного времени: он ведь содержится в нашей башне. Пять минут туда, пять обратно…
– Не наживем ли мы неприятностей, если без разрешения…
– Доктор! Сейчас в нашем мире вы – персона номер один, от вас зависит судьба всех и каждого. Кто станет упрекать вас за какого-то адмирала? Кому он вообще нужен?
– Знаете, Сегот, вы меня уговорили. Отправляйтесь – и ведите его сюда.
55. Объект «Пигмей»
– Вот, монтарь, здесь нам работать. Обстановка: вон те колонны слева, зеркальные, за загородкой – накопители. Левая группа – ХТ-1, правая – ХТ-2. Близко не подходить: защитное поле. Управляются они выносными пультами…
– Вижу. Слушай, а что там за транспорт – перед корпусом стоял?
– Специально сделан для перевозки нашего изделия. Для погрузки на корабль, как я понимаю.
– Так оно ведь еще не готово! Или уже?
– Еще. Но по графику работы нам осталось немного. Так что тачка пришла не зря. Но, чтобы закончить, надо начать. Так что слушай меня и не отвлекайся. Продолжаю объяснять. Видишь в центре большой купол – ХТ-реактор? Там сталкиваются оба потока. От него проложены времеводы к монтажному стенду. Это наши места. На нем, как ты, наверное, уже усек – наш объект. «Пигмей».
Я, откровенно говоря, рассчитывал увидеть что-то повнушительнее. Оказалось, что «Пигмей» был действительно небольшим. Габариты – словно у среднего человека.
– Усек. А что там еще нужно ставить?
– А ничего. Изделие готово. Идет заправка. Идет медленно, но быстрее нельзя – дело новое, мало ли что… Ты что козью морду делаешь: не впечатлило? А ты не гляди на внешность. Там такая мощь…
Я вгляделся в приборы на контрольном щите Крохи.
– А что там за мигание? Так должно быть?
Старшой глянул туда же, что и я:
– Ах, дьявол!.. Замедляется накачка – первое ХТ в минусе. – Он рявкнул в микрофон: – Левый накопитель! Что там у вас? – Он нахмурился еще больше. – Как это – не поступает? Не может… Правый! Уравняйте давление по левому! – Обернулся ко мне. – Что-то там не так…
– Все не так, – ответил я, стараясь быть спокойным.
Он прищурился:
– Что-то ты такое знаешь. И, подозреваю, у меня оказался неслучайно. Так? Выкладывай. А то ты – один, а нас много…
– Не понадобится, – сказал я. – Раскрой уши пошире.
Он слушал меня внимательно, и чем больше я говорил, тем более лицо его каменело, словно старшой понемногу превращался в памятник. Мне показалось странным, что он не выказал никакого удивления, и под конец я сказал ему об этом. Он чуть усмехнулся:
– Я тут с первых дней. И голова не только у тебя варит. Но у тебя информации больше, не знаю уж – откуда, не в этом суть. Может, ты знаешь и то, как из этого дерьма выкрутиться? Знаешь? Давай.
– Уносить ноги. Куда угодно, но подальше от Улара.
– Я бы улетел – крылья вот не выросли, – произнес он печально.
56. Как неожиданно колеблются чаши весов
Дверь в камеру, в которой находился адмирал Сигор, распахнулась как раз в то мгновение, когда явившийся за несколько минут до того доктор Крат заканчивал фразу, с которой сразу же обратился к командиру навтов:
– Адмирал, я только что закончил расчеты. Все очень плохо. Планете осталось существовать не более трех суток. Если мы сейчас же, немедленно, не найдем выхода, то…
– Здравия желаю, господин адмирал! – перебил Крата бодрый возглас от входа.
Адмирал хмуро глянул на явившегося. Ражий мужик, и ворвался, как хулиган, не постучал даже. Охрана его пропустила, хотя знает, что адмирал не один, что пять минут тому назад сюда вошел доктор Крат.
Он перевел взгляд на хронофизика.
– Сегот, вы могли бы обождать! – сердито воскликнул ученый. – В чем, собственно, дело?
– Я должен немедленно проводить адмирала к доктору Тазону! Он сейчас находится возле экстрактора. Так что собирайтесь, адмирал.
– Это еще зачем?
– Туда доставлен для соответствующей обработки весь личный состав эскадры, которой адмирал командовал. Доктор Тазон полагает, что адмирал, возможно, захочет присоединиться к ним.
– Нет! – воскликнул Крат. – Ни в коем случае!
Адмирал Сигор встал.
– Доктор, Тазон прав. Я не могу поступить иначе. Я командовал этими людьми…
– И еще будете…
– Кто это сказал?
– Простите – я просто высказал предположение, – проговорил Сегот. – Наверное, я брякнул что-то не то.
– Идемте, – сказал адмирал.
– Я с вами! – решительно заявил доктор Крат. – Я обрисую Тазону… Все объясню ему.
– Вряд ли это поможет, доктор, – покачал головой Сегот. – Но мысль хороша. Не станем задерживаться: все ждут.
Охраннику за дверью Сегот сказал:
– Сопровождать не нужно. Под мою ответственность.
– Ну, наконец-то! – нетерпеливо воскликнул Тазон. – Все уже усажены на места. Адмирал, не будет ли вам угодно…
– Доктор, разрешите два слова? – попросил Сегот.
– Ну, что там у вас еще?
Сегот повернулся к старшему охраннику:
– Охрана свободна. Доктор Тазон благодарит вас за службу. Можете идти.
– Слушаюсь! В колонну по два стройся! Шагом – марш!
– Зачем это вы? – удивился Тазон. – Они совершенно не мешали.
– Вам – нет, – согласился Сегот. – А вот мне доставляли неудобства. И адмиралу тоже.
– Сегот, я вас не понимаю. Время уходит, а вы тут несете чепуху. Ваше место сейчас – за пультом экстрактора. Вот и будьте любезны! Оценку вашего поведения я дам позже, после работы.
– Я уже заканчиваю, доктор. Осталось лишь одно: объявить вам, что вы арестованы именем Федерации. Вы имеете право…
– Да вы спятили, Сегот! Крат, что это с ним?
Сегот сам ответил вместо спрошенного:
– Я просто выполняю свои служебные обязанности. К вашим услугам – генерал Иванос, заместитель директора Службы Безопасности Федерации. Адмирал, мне нужны два человека для охраны арестованного. Командуйте! Тазон, давайте сюда вашу суперсвязь. Хоть вы и Третье лицо, вам она вряд ли понадобится.
Он спрятал приборчик в карман. Адмирал шагнул к выходу. Остановился. Обернулся:
– Простите. Я не раз встречал генерала Иваноса. Вы – не он. Никакого сходства! Так что не знаю…
– Он, он, – произнес Сегот успокоительно. – Просто последнее время я немного не в себе. В буквальном смысле слова. И приду в себя только на Теллусе, дома. А бедному ассистенту Тазона останется только рвать на себе волосы – вот эти самые… – И он провел рукой по своей голове. – Крат, тот, кто разговаривал с вами через компьютер, – где, по-вашему, он может сейчас находиться?
– Может быть, в башне, у запасного пульта QS?
– Вряд ли. Он не в той роли, чтобы оказаться в башне. Всего лишь монтажник.
– Сейчас работают только на «Пигмее». На остальное нет энергии. Или, может быть, он очутился среди подлежащих экстрагированию?
– Не тот человек. Скорее он на «Пигмее». Значит, и нам туда.
– Адмирал, – сказал доктор Крат. – Не теряйте времени. Подумайте: нам нужно успеть организовать эвакуацию всего населения. Изолировать руководство фирмы. Наверное, будут и другие дела. Но в первую очередь необходимо прервать развитие программы «Пигмей» – она уже почти завершена, а нам очень нужна сейчас энергия, накопленная в «Пигмее», чтобы продержаться хотя бы эти три дня.
Адмирал Сигор кивнул. Решительно шагая, скрылся за дверью. И сразу же послышался его раскатистый голос:
– Эскадра, слушай мою команду! Всем – на выход! Офицеры, построить личный состав боевых частей! Приготовиться к марш-броску в космопорт!..
– Что они смогут – без оружия?.. – пробормотал Крат. – Их просто перебьют…
– Только не надо давать им советы, – сказал Сегот. – Их оружие сейчас – Тазон. Вряд ли он станет проявлять героизм, а ему подчиняются практически все: только вчера он объявлен Третьим лицом на фирме.
– Это-то мне известно. Следовательно, он располагает теперь такими средствами связи, каких у меня нет. И может ухитриться поставить Элюра в известность о происходящем. Это меня беспокоит. Знаете – я не пойду сейчас с вами. Боюсь за жену. Мне надо позаботиться о жене: если узнают, что я с вами, с ней сделают что-нибудь такое… Нет-нет, Сегот, или как вас там в действительности…
– Но послушайте, Крат, наше с вами дело сейчас – «Пигмей». Идемте, скользун Тазона в нашем распоряжении.
– Это прекрасно. Тогда мы едем ко мне, забираем Тину и сразу же отправляемся к «Пигмею».
– Крат, я не могу терять времени. Иначе начальство и в самом деле начнет принимать меры. Нас может спасти только быстрота. – Бывший Сегот крепко ухватил Крата за плечо. – Садитесь! Остальное обдумаем по дороге. Ну!
57. Ребус для умненьких
– Крылья есть, – сказал я инженеру. – В порту полно кораблей. Из захваченных. Ждут погрузки войск. Ну, и твоего изделия, понятно, – для нападения на Симону. Как можно сейчас помешать этому? Думай, на то ты инженер.
Он покачал головой:
– Ребус для умненьких. Я, например, не берусь… Потому что нам – смене – отсюда отлучаться запрещено. Завершается зарядка «Пигмея», и при всей нашей кваркотронике и автоматике оставлять его без пригляда нельзя. Ты пойми, это же номер первый! Таких еще не было. А мы всего лишь монтари. Знаем, где и что нажать, чтобы процесс не выходил из рамок при нормальных условиях зарядки. Но сейчас – видишь, как все индикаторы пляшут? Энергия идет уже не равномерным потоком, но комьями. И приходится вести вручную, иначе, не дай бог, наш гномик пойдет вразнос – и от этого мира не останется лоскутьев даже на заплаты. Нет, корабли – это не про нас.
– Ну, оставь тут, сколько нужно, а я с остальными…
– «Остальных» тут нет. В смене ровно столько народу, сколько требуется, – включая даже тебя. Да и вообще весь твой план… Ну ладно, взяли бы мы корабль. Но мы не одни на планете. Удрать, даже не попробовав помочь остальным, – не по мне. А как помочь? Как ты это себе представляешь? Какой у тебя план?
Я не заставил его долго ждать:
– Организовать эвакуацию. Порт рядом. Накрыть трассу защитными полями. Времени у нас – сутки с половиной.
– Не хватит никаких кораблей на такую уйму народу.
– Хватит. Только начать. Сообщить другим мирам. Федерация сразу же пошлет сюда свободный тоннаж всех миров, он и не столько поднимет. А на тех кораблях, что здесь, – только челночить: поднимать и передавать на супертранспорты. Но сперва – это самое важное – всех, у кого отобрали время, все отработанное биосырье, пропустить через… как это называется? Ну, где их сажали на стулья… экстракторы, да. А перед тем – переключить аппаратуру на реверс. На это сейчас гони всех монтарей – твоих и тех, что ждали на плацу…
– Их ведь уже сотни – проэкстрагированных… Энергии не достанет. Да и опять: ты считаешь, что мы такие умельцы, за что ни возьмемся – и все сразу сделаем в лучшем виде. А мы с этим не справимся. Тут нужна команда этого, как его… Тазона, да. Чтобы перенастроить все наоборот. Только мне что-то не верится, что он согласится. Да и как до него добраться? Ну, пусть даже не до самого – хотя бы до его помощника – не помню, как его… Он наверняка в курсе. Но где ты его найдешь? И как сумеешь уговорить?
– Где найду?
И в самом деле: где и как? Если бы я оставался еще в Геке, это было бы простым делом. Но меня там нет.
Я огляделся, ощущая свою беспомощность. Но что-то необходимо делать, не стоять на месте! Пока еще все тихо и спокойно…
– Я разыщу, где они находятся. И Тазон, и этот его парень. Сейчас пойду искать. И хоть одного из них да достану. Притащу. Ты что там увидел?
Старшой глядел мимо меня – куда-то в сторону входа.
– Обожди еще минуту.
– Ты же сам говорил…
– Обожди, я сказал! Погляди лучше на вход! Ну и как тебе?..
58. Корабли
Две грузовых коляски навтам удалось перехватить в самом начале дороги к порту. Взяли без всяких усилий, без сопротивления – водители сочли, что просто помогают новым уларским экипажам поскорее добраться до места.
Но кораблей оказалось совсем немного. И становилось все меньше: пока навты приближались к космодрому, успели стартовать еще три. Через небольшие промежутки времени. А от стартового поля навстречу навтам двигался целый караван грузовиков – пустых. Видимо, то, что они привезли сюда, находилось уже в космосе. Нет, не «что», а «кто»: как раз сейчас – видно было – последние маленькие фигурки поднимались по трапу одного из двух еще находившихся на грунте кораблей. Вот люк закрыли. Сигнал. Старт. Оставался один-единственный борт. Если и на него не успеть…
Адмирал раздумывал недолго.
– Давай напрямую к кораблю, – сказал он водителю. – Не по разрешенной подъездной. Срезай углы – грунт же свободный. Живей, живей!
– Так если он сейчас ударит движками… – усомнился понимающий водитель.
– А ты успей, чтобы не ударил! Окажемся ближе пятидесяти метров – стартовая автоматика отключится. Давай! Как только мы погрузимся – удирай во все лопатки.
– Вам всем в него не уместиться, – пробормотал водитель, прибавив тем не менее газу.
– Всем и не надо.
С корабля донесся хриплый звук сирены и вспыхнул зеленый прожектор: странно, но грузовикам не запрещали приближения, наоборот, торопили.
Адмирал спросил:
– Кто-нибудь летал на таких? На транссистемных разведчиках?
Откликнулись сразу четверо.
– Где на нем аварийный люк для спасателей, с внешним замком, – не забыли?
Его заверили, что помнят прекрасно.
– Открываем. И сразу – внутрь.
И объяснил, зная, что вопросов никто не задаст – не положено, – но каждому хочется понимать задачу:
– С планеты бежать не собираюсь. Главное – подняться, чтобы без помех установить связь с кораблями эскадры. Вызовем всех срочно. Вернем их себе. А дальше – обеспечим эвакуацию планеты. Она идет ко дну и продержится на плаву очень недолго. На захват идет БЧ-3, командую я. Остальные занимают здесь позицию, обеспечивают наше приземление. Оружие сбросим, как только разоружим экипаж.
– Адмирал, – тихо спросил старший офицер с «Ярослава», чтобы другие не услышали. – Вы думаете, наши эскадренные так сразу и вернутся? Там все-таки пиратские экипажи…
– А их никто не спросит. Мне для того и нужно наверх, чтобы дать кодовый сигнал общего сбора. Сработает автоматика особых случаев. – Сигор усмехнулся. – Меня тут усердно допрашивали по этому делу; слышали, что есть такая система, но как до нее добраться и все прочее – никто, конечно, не знал. Даже вы не знаете; это – только для капитанов и командующих. Мне пригрозили, что станут допрашивать покруче, да не успели: я понадобился для других дел.
– Виноват, – сказал старший офицер.
– Принято, – откликнулся адмирал. – Стоп!
Колымага затормозила так лихо, что всех сложило чуть ли не пополам.
– Группа захвата, за мной! – приказал Сигор.
Но штурмовать корабль не понадобилось. Словно сам собой распахнулся грузовой люк. И оттуда громко скомандовали:
– Давайте «Пигмея» сюда! Пошевеливайтесь, и так уже опоздали!
– Держите! – ответил адмирал, жестом посылая своих навтов в атаку.
59. Сплошные сюрпризы
Я обернулся, чтобы посмотреть и увидеть то, что так заинтересовало моего старшого. И подумал, что на ловца, как говорится, и зверь бежит.
Сразу оба очень нужных сейчас человека вошли и приближались к нам: главный по «Пигмею» – все тот же доктор Крат, а вторым был ассистент хроногенетика Тазона, за которым я только что чуть не отправился. Сам пришел, милый ты мой!
Мало того что пришел – он увидел меня и сразу же направился прямо ко мне, оскаливая рот до ушей. Это могло бы сойти за улыбку – только с чего бы это ему улыбаться? На всякий случай я приготовился к возможным неожиданностям.
А он подошел и протянул руку – не для удара, а, похоже, чтобы поздороваться. И при этом проговорил нечто и вовсе ни с чем не сообразное:
– Привет, Ра. Давно тебя не видел. Рад, что ты в форме.
И, не дожидаясь ответа (который еще не успел у меня сложиться), повернулся к доктору Крату:
– Доктор, теперь вся безопасность на вас. Принимайте все меры, какие нужно, – и побыстрее!
– Да, разумеется, – откликнулся Крат. – Инженер!
Мой старшой стоял уже на подхвате, пялясь на Крата, как паломник на чудотворную икону.
– Сейчас, – сказал Крат, – все мы займемся налаживанием реверс-процесса. До сих пор мы закачивали энергию в это изделие; сейчас будем осторожно прекращать питание, чтобы всю энергию, какая еще вырабатывается на планете, обратить на восстановление людей и их эвакуацию по ВВ и на кораблях. Я направляюсь к метаморфу для перестройки его процесса. Конечно, часть энергии мы потеряем, но оставшегося хватит – на то, чтобы очень ненадолго продлить жизнь этого мира в современном виде…
– Не забудьте, доктор, о необходимости вернуть людям выкачанное из них время! – не мог не вмешаться я.
Он мельком глянул на меня.
– Разумеется, я имею это в виду, – подтвердил он, – но это не моя специальность, скорее вот этого господина, – он кивнул в сторону Сегота (я только что вспомнил, как его звали) и снова обратился к старшому: – Итак – приступаем. Работаем очень быстро и точно…
– Доктор, а это не опасно – оставлять «Пигмей» в таком состоянии? Вы же сами предупреждали раньше, что если он не будет заправлен до конца, то давление времени вскоре…
– Да. Но я ведь сказал: этот мир просуществует очень недолго. Бомба сработает, я полагаю, как это ни грустно: она должна находиться в полевом коконе, а на его создание у нас больше не останется энергии. Так что всем необходимо покинуть Улар как можно скорее!
И он ушел.
Его поведение меня удовлетворило, и я смог наконец-то спросить этого самого Сегота:
– Как прикажете понимать ваше обращение? Не помню, чтобы мы с вами были знакомы…
– Ра, – озабоченно произнес он вместо ответа. – Ты нашел ее?
– Гм… Кого?
– Идиот! Лючану, конечно! Твою жену.
И только тут на меня снизошла благодать, и я понял.
– Иванос! – сказал я, стараясь держаться как можно спокойнее, словно все было известно мне заранее. – Ты выглядишь прямо каким-то чучелом. Не воспользовался моей разработкой, знаю. Сбросил ее Канусу. Что же, дело твое. Лючану я, в общем-то, нашел, но еще не встретил. Вот сейчас мы с тобой и пойдем встречать ее – она должна быть уже где-то поблизости. А все же мне обидно, что ты пренебрег.
Иванос покачал головой:
– Ты упустил из виду: в Службе более принято подселяться в нужного, а не ставить другую программу в себя самого. Ты уж не гневайся. И еще раз прости за то, что с тобой сейчас не пойду, – доктор прав: мне необходимо переналадить экстрактор и пропускать через него людей.
– Можно подумать, что ты в этом что-то смыслишь!
– Я – нет, а вот мой «домохозяин» эту кухню знает. И я его выпущу – ровно на столько, чтобы он все наладил, как следует. Так что извини: бегу туда.
– Думаешь, тебе так и позволят там распоряжаться?
– Тазон мною арестован, с ним двое наших навтов – так что как-нибудь обойдусь.
– А ты уверен, что власти пока ничего не знают? Иначе на твоих двух у них найдется две сотни охранников…
– Да вряд ли: все их силы уже на кораблях. Да и пока все тихо. Кто, кроме Тазона, смог бы их оповестить? А я у него связь отобрал. И слишком мало времени прошло.
– Ну, – сказал я, – желаю удачи, Ив.
– Сегот, – окликнул его доктор Крат, – я тоже иду. Вам известно, куда и зачем. Здесь все в порядке, процесс уже пошел. Медленно, но быстрее и не нужно.
И он заторопился к выходу.
– Куда это он? – спросил я.
– Не одного тебя волнует судьба жены. А эти двое, насколько я знаю, вообще никогда не ссорились – в отличие от одного моего дружка…
– Чего же ты медлишь? – сказал я в ответ. – Пустился в воспоминания не ко времени. Беги!
60. Связь бывает и без трубки
Известно, что власть, как правило, – или даже как закон, плохо ориентируется в процессах, реально происходящих на подчиненных ей территориях, предпочитая доверять поступающим снизу докладам. А любой доклад есть не стенограмма жизни, но лишь сочинение на заданную тему.
Но время от времени бывает и так, что до сведения высокопоставленных особ доходит информация, полностью (или почти полностью) соответствующая действительности – и, следовательно, сильно расходящаяся с тем, что до сих пор представлялось власти истиной. Это приводит правителей в растерянность, они начинают наводить справки и требовать доказательств, но если даже приходят в результате к верным решениям, то это чаще всего происходит слишком поздно, стрелки на колее жизни уже переведены, и поезд бытия устремляется по тупиковой ветке, а не по той магистрали, которая должна была привести к сияющему будущему.
Все это внезапно и весьма отчетливо представилось доктору Тазону, когда он – впервые за все последние дни – сумел, попав в нежелательную и сложную ситуацию, увидеть обстановку как бы со стороны и соответственно оценить ее. Когда ему удалось оценить по достоинству не только свою беспомощность в новых условиях, беспомощность безоружного пленника перед двумя здоровенными и сердитыми навтами, не сводившими с него глаз, Тазон сразу же экстраполировал эту свою ситуацию и на всю фирму, которая еще за полчаса до этого казалась ему надежно защищенной от чего бы то ни было. Фирма, понял он, стоит на грани полного и необратимого краха. И он, доктор Тазон, ныне Третье лицо на Уларе, был единственным обладателем подлинной информации о положении вещей – и, следовательно, только он и мог предупредить тех, кто еще пользовался хоть какой-то свободой действий, о том, что происходит на Уларе в действительности, а также и о том – какие, по его мнению, меры следовало принять немедленно и твердо, чтобы мир вернулся в свое нормальное состояние.
Положение действительно было сложным. Потому что все, за малыми только исключениями, люди, которых можно было причислить к вооруженным силам фирмы, уже покинули планету и, упакованные в твердые оболочки кораблей, находились сейчас на внешних орбитах, ожидая только прибытия последнего или, точнее, первого фрегата с командующим Сакростом и, главное, с основным оружием на борту – с «Пигмеем», на этот час и минуту наверняка уже доведенным до кондиции. После этого весь десантный флот должен был совершить, как и предусматривалось, прыжок к Солане и ее захват. На Уларе оставалась сейчас лишь малочисленная охрана Дирекции; это создавало такую, давно знакомую из истории, обстановку, когда несколько десятков хорошо организованных людей могли в считаные дни овладеть целым миром. Конечно, хорошо вооруженная охрана тоже являлась силой; но ей, чтобы проявиться, нужно было хотя бы знать – что именно сейчас происходит, что грозит и какие меры надо предпринять сразу же и с максимальной эффективностью. Овладеть снова «Пигмеем»; вернуть на планету корабли с десантом; схватить спятившего Крата – и, наконец, без малейших колебаний уничтожить тех, кто замыслил и осуществлял мятеж: грязного предателя Сегота, адмирала Сигора и всех, кто там еще с ними был.