Страница:
— Обязательно, — радостно согласилась Липочка. — Встречу свекровь, вернусь домой и сразу кашу сварю. А вы мобильный свой не забудьте. Если что понадобится, не стесняйтесь, звоните.
И Липочка помчалась на вокзал, а Роман, прихватив подушку, матрас и одеяло, деловито полез на Глашин балкон.
Балкон, как обычно, был приоткрыт, и в щель из квартиры доносился запах…
Да нет, не запах — аромат! Аромат манной каши — в кухне Глафира стряпала по заказу Желтухина. Аромат этот был мучительно сладок и растревожил Романа нешуточно: до спазм в желудке, до обильного течения слюны и эйфорических галлюцинаций. В борьбе с голодом обессилев, Роман упал на матрас и начал бредить манной кашей.
Тем временем Липочка быстренько привезла домой свекровь и, не мешкая, бросилась в кухню варить все ту же манную кашу.
Марьванна же без сына-Вани затосковала и, побродив по пустой квартире, решила податься к соседке Глаше, выпить с ней чарку другую, да разогнать скуку-печаль-тоску. С Липки-то взять нечего. Попалась Ване жена непутевая: совсем, дура, не пьет. То ли дело Глашка. Бес, а не баба: и выпить умеет, и посплетничать (обсудить Липку-невестку), и погулять — везде мастерица…
В больших у Марьванны была Глафира симпатиях. Затолкав под кровать свои ящики, свекровь категорически доложила невестке:
— Соседей проведать пойду.
— Пойдите, пойдите, — с огромным облегчением одобрила Липочка.
И Марьванна пошла. Когда она решительно и нетерпеливо налегла на кнопку звонка, Глафира была в кухне. Она как раз наполняла тарелку (с дюжим кусищем масла) сваренной на сливочках манной кашей, чей аромат сводил с ума многострадального Романа. С ложкой наготове там же сидел за столом и Желтухин. Сидел по-семейному: в трусах и майке.
Да и Роман, кстати, поблизости был. Он покинул балкон и, устремляясь на аромат, прокрался через захламленную комнату в чистенькую прихожую. Прокрался с одним лишь желаньем: разведать, нельзя ли чем поживиться, но тут же был в шок и повержен. Кем?
Да все тем же Желтухиным, точнее, его присутствием в Глашиной квартире. Роман, осторожно выглядывая из-за угла, увидел огромный рябой кулак, трудолюбиво сжимающий ложку, и шерстяную спину Желтухина. Желтухина, спешно отбывшего в командировку! Вот это да!!!
“И ради такого чудовища добрячка-Олимпиада жизнью своей рискует? — поразился Роман. — А он изменяет ей, да еще с кем! Развлекается с ее лучшей подругой. Выходит, догадка моя в самую цель попала”.
Такое положение вещей показалось Роману жутко несправедливым. Выглядывая из прихожей в кухню, он лютой ненавистью ненавидел Желтухина и, страдая, проклинал его: “Сколько можно жрать мою кашу, чтоб тебе пусто было!”
Вот в такой-то драматический момент и прозвучал звонок в прихожей. Романа на балкон словно ветром сдуло. Глафира вздрогнула и застыла с тарелкой в руках. А Желтухин недовольно спросил:
— Кого еще принесла нелегкая?
— Пойду посмотрю, — шепнула Глафира и, водрузив тарелку на стол, порхнула к двери.
Приставив свой накрашенный глаз к глазку, она испуганно попятилась и зашипела:
— Ва-аня, мамаша твоя пришла.
— Не может быть! — вскочил Желтухин и, вспомнив, хлопнул себя по лбу: — Черт! Как я забыл? Сегодня ее должен был встретить!
Глаша тоже кое-что вспомнила, а именно то, что Марьванна безгранично влюблена в ее квартиру и всякий раз, приезжая, делает подробный обход с охами, вздохами и восхищением. А тут, как назло, ее сыночек-Ваня в трусах и майке “гостюет”.
— Прячься, прячься! — паникуя, закричала Глафира.
— Куда? Куда? — рыская по кухне, шепотом завопил Желтухин.
Да-да, шепотом завопил, и такое бывает.
— Куда?
А и в самом деле, куда? Любопытная Марьванна везде сунет нос.
Глафира задумалась и, отыскав укромное место, приказала:
— Ваня, лезь под кровать!
И Желтухин полез. Прямо с ложкой, крепко зажатой в рябом кулаке.
А Глафира, перед зеркалом отряхнувшись и восхитившись: “Хороша, чертовка! Всем удалась!” — отправилась встречать Марьванну.
К дружескому челомканью и женским визгам восторга (басовитому и высокому) прислушивались сразу четыре мужских уха. Из-под кровати Желтухин тщетно пытался вычленить речь родной матушки из бессмысленного бедлама встречи. В соседней же комнате Роман, стоя на цыпочках, старался из радостного женского сумбура узнать, удастся ли ему сегодня отведать манной каши. Доведенный хроническим голодом до отчаяния, он готов был на крайности и воспрял духом, когда услышал, что Марьванна совершает обход.
“Слава богу, — подумал Роман, — хоть какая-то намечается система”.
Надо сказать, что он, как любой мужчина, панически боялся хаоса женской непредсказуемости, ведшей обычно (о том говорил опыт) к тяжелым последствиям.
Поэтому он вздохнул с облегчением, когда дамы, энергично обмениваясь соображениями, протопали мимо облюбованной им комнаты.
— Там смотреть нечего, — небрежно бросила Глафира. — Там балкон, полный мусора, и кабинет мужа, больше похожий на свалку. — Она рассмеялась: — Дурак-Пончиков думает, что у него есть кабинет, а там мой чулан.
Марьванна сердобольно поинтересовалась:
— А что, твой Пончиков, он по-прежнему пьет, голубок?
— Пьет! — жизнеутверждающе подтвердила Глафира. — Еще как пьет!
— Вот и мой частенько к бутылке прикладывается, — с нежностью вздохнула Марьванна и с ненавистью добавила: — Каждый день, сволочь, является на рогах.
— А мой уже и на рогах не стоит, — рассмеялась Глафира. — Допился совсем, ну да фиг с ним. Так что, кабинет мужа смотреть будете? — деловито спросила она.
— А мебель там есть?
— Я сбрасываю туда все, что давно ненужно, да выкинуть жалко.
Последняя фраза привела Романа в уныние. “Вот и я здесь оказался, в кабинете Пончикова, — содрогаясь, подумал он, — среди того, что никому не нужно…”
Однако, когда из соседней комнаты раздались возгласы изумления (обсуждался Глашин мебельный гарнитур — пошлый пластик в претенциозном стиле рококо), Роман окрылился надеждой.
“Ну, это надолго, — обрадовался он, — пожалуй, успею сгонять на кухню и слопать кашу”.
Так он и поступил. Отведав жирной каши и насытившись, Роман беспрепятственно вернулся на балкон. Там он блаженно растянулся на матрасе и принялся строить догадки что за фрукт этот Ваня.
Тем временем, Глафира и Марьванна, тщательно осмотрев достопримечательности Пончиковской квартиры, шумно отправились в кухню обмывать свою встречу. Увидев на столе пустую тарелку, Глафира поразилась проворству Вани, рекордно успевшему выхлебать кашу. Поразилась… да и отправила посуду в раковину: не место ей там, где царствовать будут выпивка да закуски.
Вскоре дамы, разгоряченные водочкой да пересудами, под балычок, огурчик и икорочку тихонько начали подвывать. Сначала разрозненно и робко, а потом, окосев, дружно грянули “Каким ты был, таким ты и остался…”
Песнь их живо облетела квартиру и донеслась до балкона, где Роман пребывал в озабоченности. Щедро наполнив желудок кашей, он истребил мучительный голод, но неожиданно столкнулся с новой нуждой и добросовестно искал пути ее культурного удовлетворения. Можно было бы справить эту нужду прямо с балкона, но Роман страдал чистоплюйством: даже мысль об этом была ему ненавистна. Он не подозревал, что уж нет опасности в возвращении к Липочке, поскольку свекровь ее издает протяжные вои в Глашиной кухне. Напротив, услыхав эти вои, Роман обрадовался и поспешил в прихожую, откуда, пользуясь увлеченностью дам, прошмыгнул в туалет.
Однако, ушастая Марьванна заметила его перемещение и спросила:
— Слышь, Глашка, кажись ктой-то топочет в твоем колидоре.
Несмотря на протесты Глафиры, Марьванна покинула стол и отправилась на разведку. Этим она вспугнула собственного сына, выбравшегося из-под кровати. Иван Семенович, заслышав вой, мгновенно переполнился благими намерениями. Он решил под шумок оставить Глашину спальню да спешно вернуться из командировки домой к радости доверчивой супруги. Стоя в одной штанине, он усердно пытался попасть в другую, когда (как ему показалось) над ухом прогремел матушкин бас.
— Нет-нет, — заверяла она, — ты мне, Глашка, не финти, кто-й-то здеся шаволился. Я пока своим ухам верю. Надоть в спальне поглянуть.
Услышав это, Иван Семенович рухнул на пол, да так в одной штанине под кровать и уполз. Проследовав в сопровождении Глаши мимо замершего в туалете Романа, Марьванна ворвалась в спальню и сразу же сделала попытку заглянуть под кровать. Ивана Семеновича едва не хватил апоплексический удар, когда он увидел широкий материнский зад, плавно опускающийся на Глашин ковер. Казалось, еще секунда и позора не избежать. Желтухин знал строгий нрав своей разлюбезной матушки. Крута!
Очень крута она! Не потерпит распутства даже от собственного сына!
Представив, какой сейчас будет скандал, Желтухин оцепенел и с ужасом подумал: “Если Солнышко все узнает, я этого не переживу”. Он действительно (как ни парадоксально) безумно любил жену и потерять ее до смерти боялся.
Не в лучшем положении была и Глафира: пока любовничек коченел под кроватью, она столбенела в дверях. Да-да, стояла ни жива ни мертва. Может и это покажется странным, но и Глафира любила подругу. Вот так вот, по-глупому, расставаться с Липочкой она совсем не хотела. Мертвея на пороге спальни и растерянно глядя на опускающийся долу зад Марьванны, Глафира лихорадочно искала способ избежать скандала и вряд ли его нашла бы, если бы не Роман. У бедняги сдали нервы: он с таким топотом покинул туалет и рванул на балкон, а оттуда, отчаявшись, и на балкон Желтухиных, что Марьванна мгновенно потеряла интерес к спальне.
— Дай мне руку, Глашка, — закричала она, и Желтухин, замирая от счастья, увидел как зловещий зад тяжело провезло по ковру и взметнуло к двери.
— Слышала? Слышала как побег? Врешь! Не уйдешь! — торжествовала Марьванна, с отроческой прытью пересекая коридор и врываясь в кабинет-чулан главаря семьи — Пончикова.
Но там было пусто. Не совсем, конечно: хлама хватало, но даже подобия чего-либо одушевленного в комнате не было и не предвиделось. То же самое и на балконе, куда изумленные женщины заглянули лишь бегло. Итак все ясно: нет никого.
Марьванна, утомленная беготней и, особенно, “гимнастикой” у кровати, рухнула на покосившийся табурет и растерянно вопросила:
— Как жа ж это?
Глафира беспомощно пожала плечами. Она тоже явственно слышала топот и терялась в догадках куда делся его автор. Наступило молчание, которое после долгих раздумий первой нарушила Марьванна.
— Я тебе так, Глашка, скажу: в твоем дому завелася нечистая! Черт завелся в твоем дому, — наполняя глаза запредельным ужасом, провещала она.
— Еще бы, — с усмешкой фыркнула Глафира, — с этим чертом я в браке который год состою, будь он неладен. Угораздило меня с ним связаться в недобрый час, с кровопийцей.
Разумеется, она имела ввиду своего супруга, алкоголика-Пончикова.
Марьванна это поняла, но столь вольного поведения не одобрила.
— Зря смеешься, — строго сказала она. — Пончиков, хоть и рогат, но не черт. Здесь полно настоящей нечисти. Слышала, как топочет она. Надо срочно освятить хватеру. Пребывать здесь опасно.
Сделав такой вывод, Марьванна с табурета поднялась и, многократно осеняя себя крестным знамением, поспешно удалилась к невестке. К неописуемой радости Желтухина. Как только за матушкой захлопнулась дверь, он вылетел из-под кровати и, натягивая на ходу штаны, жизнеутверждающе завопил:
— Глафира!
А она и без зова сама спешила к нему. Влетев в спальню и увидев, что Ваня наладился смыться, Глафира нахмурилась и возмутилась:
— Ты куда это, дезертир, собираешься?! Неужто хочешь сбежать домой?
— Да, Глаша, да, — бодро подтвердил Желтухин. — Видишь, чуть не вышел конфуз. До сих пор мандражирую. Зря мы затеялись. Пора прекращать эту глупую командировку. Повод веский: приехала матушка. Как там Липочка моя одна справляется? — вдруг загоревал Желтухин. — У мамаши нрав слишком крут, враз мне супругу замучает.
— Матушка твоя?! — завопила потрясенная Глафира. — Да в своем ли ты уме? Будто разум у тебя под кроватью отшибло! Не я ли только что возилась с Марьванной? Развлекала ее! Поила! Кормила! При чем здесь Липка?
Но Желтухин стоял на своем.
— Не обижайся, Глашуня, но я пойду, — промямлил он, разом разрушая все ее планы.
Руки Глафиры уперлись в бока, брови взметнулись, глаза потемнели:
— Не обижайся?! Ты что, издеваешься, дезертир? Я Пончикова проводила, а теперь буду тут одна куковать? На кровати! Не пущу!
Иван Семенович попытался найти возражения, но Глафира протест пресекла, заявив:
— Ваня, мой тебе совет: поостерегись! Лучше нам не начинать!
В тоне ее было слишком много угрозы — какой же мужчина начинать отважится? Желтухин не отважился и сбавил обороты.
— Ладно, — нехотя стягивая штаны, сказал он, — на одну ночь у тебя останусь. Каши дай.
— Сию минуту! — обрадовалась Глафира и, окрыленная, порхнула в кухню.
Все шло по ее плану: Иван Семенович обреченно поплелся за ней. На радостях Глаша отвалила богатырскую порцию каши. Увидев, что она наполняет новую тарелку, Желтухин с удивлением спросил:
— А куда же старая подевалась? Неужели приговорила маман?
— Бог с тобой, Ваня, — отмахнулась Глафира, — стала бы мама твоя манкой пачкаться. Она бутербродики с красной икоркой предпочитает.
— Тогда кто же кашу срубал? — бестолково поинтересовался Желтухин. — Ты что ли, Глашка?
— С ума сошел? — испугалась Глафира, с любовью оглаживая свои стройные бедра. — Я на диете. Сам же ты и срубал, мозги твои дырявые. Вон и тарелка лежит, не помыла еще.
Иван Семенович заглянул в раковину и потряс головой.
— Да-а, — сказал он. — Я что ли съел? А почему тогда я такой голодный?
— Потому, что во всем ненасытный, — игриво толкая его оттопыренной грудью, пояснила Глафира.
Она поставила перед Желтухиным тарелку с остывшей кашей и скомандовала:
— Лопай и за дело.
Не стоит, думаю, пояснять какое дело имелось ввиду. Иван Семенович понял сразу. Он бодро крякнул, схватил в руку ложку, занес ее над кашей и… И из прихожей донесся настойчивый звонок. Бедный Иван Семенович (нервы уже не те) взвился, словно подколотый вилами.
— Кто там опять, черт возьми?! — рявкнул он, швыряя ложку на пол.
— Не знаю, — побледнела Глафира.
— Так пойди посмотри!
Ее вынесло в прихожую, глаз привычно прижался к глазку, и Глафира ехидно хихикнула…
— Ваня, беда, — пряча злорадную улыбку, прошептала она, — это наша Липа.
— Ну, е-мое, допрыгались! — с чувством сообщил Желтухин и, пыхтя, полез под кровать.
Глава 19
И Липочка помчалась на вокзал, а Роман, прихватив подушку, матрас и одеяло, деловито полез на Глашин балкон.
Балкон, как обычно, был приоткрыт, и в щель из квартиры доносился запах…
Да нет, не запах — аромат! Аромат манной каши — в кухне Глафира стряпала по заказу Желтухина. Аромат этот был мучительно сладок и растревожил Романа нешуточно: до спазм в желудке, до обильного течения слюны и эйфорических галлюцинаций. В борьбе с голодом обессилев, Роман упал на матрас и начал бредить манной кашей.
Тем временем Липочка быстренько привезла домой свекровь и, не мешкая, бросилась в кухню варить все ту же манную кашу.
Марьванна же без сына-Вани затосковала и, побродив по пустой квартире, решила податься к соседке Глаше, выпить с ней чарку другую, да разогнать скуку-печаль-тоску. С Липки-то взять нечего. Попалась Ване жена непутевая: совсем, дура, не пьет. То ли дело Глашка. Бес, а не баба: и выпить умеет, и посплетничать (обсудить Липку-невестку), и погулять — везде мастерица…
В больших у Марьванны была Глафира симпатиях. Затолкав под кровать свои ящики, свекровь категорически доложила невестке:
— Соседей проведать пойду.
— Пойдите, пойдите, — с огромным облегчением одобрила Липочка.
И Марьванна пошла. Когда она решительно и нетерпеливо налегла на кнопку звонка, Глафира была в кухне. Она как раз наполняла тарелку (с дюжим кусищем масла) сваренной на сливочках манной кашей, чей аромат сводил с ума многострадального Романа. С ложкой наготове там же сидел за столом и Желтухин. Сидел по-семейному: в трусах и майке.
Да и Роман, кстати, поблизости был. Он покинул балкон и, устремляясь на аромат, прокрался через захламленную комнату в чистенькую прихожую. Прокрался с одним лишь желаньем: разведать, нельзя ли чем поживиться, но тут же был в шок и повержен. Кем?
Да все тем же Желтухиным, точнее, его присутствием в Глашиной квартире. Роман, осторожно выглядывая из-за угла, увидел огромный рябой кулак, трудолюбиво сжимающий ложку, и шерстяную спину Желтухина. Желтухина, спешно отбывшего в командировку! Вот это да!!!
“И ради такого чудовища добрячка-Олимпиада жизнью своей рискует? — поразился Роман. — А он изменяет ей, да еще с кем! Развлекается с ее лучшей подругой. Выходит, догадка моя в самую цель попала”.
Такое положение вещей показалось Роману жутко несправедливым. Выглядывая из прихожей в кухню, он лютой ненавистью ненавидел Желтухина и, страдая, проклинал его: “Сколько можно жрать мою кашу, чтоб тебе пусто было!”
Вот в такой-то драматический момент и прозвучал звонок в прихожей. Романа на балкон словно ветром сдуло. Глафира вздрогнула и застыла с тарелкой в руках. А Желтухин недовольно спросил:
— Кого еще принесла нелегкая?
— Пойду посмотрю, — шепнула Глафира и, водрузив тарелку на стол, порхнула к двери.
Приставив свой накрашенный глаз к глазку, она испуганно попятилась и зашипела:
— Ва-аня, мамаша твоя пришла.
— Не может быть! — вскочил Желтухин и, вспомнив, хлопнул себя по лбу: — Черт! Как я забыл? Сегодня ее должен был встретить!
Глаша тоже кое-что вспомнила, а именно то, что Марьванна безгранично влюблена в ее квартиру и всякий раз, приезжая, делает подробный обход с охами, вздохами и восхищением. А тут, как назло, ее сыночек-Ваня в трусах и майке “гостюет”.
— Прячься, прячься! — паникуя, закричала Глафира.
— Куда? Куда? — рыская по кухне, шепотом завопил Желтухин.
Да-да, шепотом завопил, и такое бывает.
— Куда?
А и в самом деле, куда? Любопытная Марьванна везде сунет нос.
Глафира задумалась и, отыскав укромное место, приказала:
— Ваня, лезь под кровать!
И Желтухин полез. Прямо с ложкой, крепко зажатой в рябом кулаке.
А Глафира, перед зеркалом отряхнувшись и восхитившись: “Хороша, чертовка! Всем удалась!” — отправилась встречать Марьванну.
К дружескому челомканью и женским визгам восторга (басовитому и высокому) прислушивались сразу четыре мужских уха. Из-под кровати Желтухин тщетно пытался вычленить речь родной матушки из бессмысленного бедлама встречи. В соседней же комнате Роман, стоя на цыпочках, старался из радостного женского сумбура узнать, удастся ли ему сегодня отведать манной каши. Доведенный хроническим голодом до отчаяния, он готов был на крайности и воспрял духом, когда услышал, что Марьванна совершает обход.
“Слава богу, — подумал Роман, — хоть какая-то намечается система”.
Надо сказать, что он, как любой мужчина, панически боялся хаоса женской непредсказуемости, ведшей обычно (о том говорил опыт) к тяжелым последствиям.
Поэтому он вздохнул с облегчением, когда дамы, энергично обмениваясь соображениями, протопали мимо облюбованной им комнаты.
— Там смотреть нечего, — небрежно бросила Глафира. — Там балкон, полный мусора, и кабинет мужа, больше похожий на свалку. — Она рассмеялась: — Дурак-Пончиков думает, что у него есть кабинет, а там мой чулан.
Марьванна сердобольно поинтересовалась:
— А что, твой Пончиков, он по-прежнему пьет, голубок?
— Пьет! — жизнеутверждающе подтвердила Глафира. — Еще как пьет!
— Вот и мой частенько к бутылке прикладывается, — с нежностью вздохнула Марьванна и с ненавистью добавила: — Каждый день, сволочь, является на рогах.
— А мой уже и на рогах не стоит, — рассмеялась Глафира. — Допился совсем, ну да фиг с ним. Так что, кабинет мужа смотреть будете? — деловито спросила она.
— А мебель там есть?
— Я сбрасываю туда все, что давно ненужно, да выкинуть жалко.
Последняя фраза привела Романа в уныние. “Вот и я здесь оказался, в кабинете Пончикова, — содрогаясь, подумал он, — среди того, что никому не нужно…”
Однако, когда из соседней комнаты раздались возгласы изумления (обсуждался Глашин мебельный гарнитур — пошлый пластик в претенциозном стиле рококо), Роман окрылился надеждой.
“Ну, это надолго, — обрадовался он, — пожалуй, успею сгонять на кухню и слопать кашу”.
Так он и поступил. Отведав жирной каши и насытившись, Роман беспрепятственно вернулся на балкон. Там он блаженно растянулся на матрасе и принялся строить догадки что за фрукт этот Ваня.
Тем временем, Глафира и Марьванна, тщательно осмотрев достопримечательности Пончиковской квартиры, шумно отправились в кухню обмывать свою встречу. Увидев на столе пустую тарелку, Глафира поразилась проворству Вани, рекордно успевшему выхлебать кашу. Поразилась… да и отправила посуду в раковину: не место ей там, где царствовать будут выпивка да закуски.
Вскоре дамы, разгоряченные водочкой да пересудами, под балычок, огурчик и икорочку тихонько начали подвывать. Сначала разрозненно и робко, а потом, окосев, дружно грянули “Каким ты был, таким ты и остался…”
Песнь их живо облетела квартиру и донеслась до балкона, где Роман пребывал в озабоченности. Щедро наполнив желудок кашей, он истребил мучительный голод, но неожиданно столкнулся с новой нуждой и добросовестно искал пути ее культурного удовлетворения. Можно было бы справить эту нужду прямо с балкона, но Роман страдал чистоплюйством: даже мысль об этом была ему ненавистна. Он не подозревал, что уж нет опасности в возвращении к Липочке, поскольку свекровь ее издает протяжные вои в Глашиной кухне. Напротив, услыхав эти вои, Роман обрадовался и поспешил в прихожую, откуда, пользуясь увлеченностью дам, прошмыгнул в туалет.
Однако, ушастая Марьванна заметила его перемещение и спросила:
— Слышь, Глашка, кажись ктой-то топочет в твоем колидоре.
Несмотря на протесты Глафиры, Марьванна покинула стол и отправилась на разведку. Этим она вспугнула собственного сына, выбравшегося из-под кровати. Иван Семенович, заслышав вой, мгновенно переполнился благими намерениями. Он решил под шумок оставить Глашину спальню да спешно вернуться из командировки домой к радости доверчивой супруги. Стоя в одной штанине, он усердно пытался попасть в другую, когда (как ему показалось) над ухом прогремел матушкин бас.
— Нет-нет, — заверяла она, — ты мне, Глашка, не финти, кто-й-то здеся шаволился. Я пока своим ухам верю. Надоть в спальне поглянуть.
Услышав это, Иван Семенович рухнул на пол, да так в одной штанине под кровать и уполз. Проследовав в сопровождении Глаши мимо замершего в туалете Романа, Марьванна ворвалась в спальню и сразу же сделала попытку заглянуть под кровать. Ивана Семеновича едва не хватил апоплексический удар, когда он увидел широкий материнский зад, плавно опускающийся на Глашин ковер. Казалось, еще секунда и позора не избежать. Желтухин знал строгий нрав своей разлюбезной матушки. Крута!
Очень крута она! Не потерпит распутства даже от собственного сына!
Представив, какой сейчас будет скандал, Желтухин оцепенел и с ужасом подумал: “Если Солнышко все узнает, я этого не переживу”. Он действительно (как ни парадоксально) безумно любил жену и потерять ее до смерти боялся.
Не в лучшем положении была и Глафира: пока любовничек коченел под кроватью, она столбенела в дверях. Да-да, стояла ни жива ни мертва. Может и это покажется странным, но и Глафира любила подругу. Вот так вот, по-глупому, расставаться с Липочкой она совсем не хотела. Мертвея на пороге спальни и растерянно глядя на опускающийся долу зад Марьванны, Глафира лихорадочно искала способ избежать скандала и вряд ли его нашла бы, если бы не Роман. У бедняги сдали нервы: он с таким топотом покинул туалет и рванул на балкон, а оттуда, отчаявшись, и на балкон Желтухиных, что Марьванна мгновенно потеряла интерес к спальне.
— Дай мне руку, Глашка, — закричала она, и Желтухин, замирая от счастья, увидел как зловещий зад тяжело провезло по ковру и взметнуло к двери.
— Слышала? Слышала как побег? Врешь! Не уйдешь! — торжествовала Марьванна, с отроческой прытью пересекая коридор и врываясь в кабинет-чулан главаря семьи — Пончикова.
Но там было пусто. Не совсем, конечно: хлама хватало, но даже подобия чего-либо одушевленного в комнате не было и не предвиделось. То же самое и на балконе, куда изумленные женщины заглянули лишь бегло. Итак все ясно: нет никого.
Марьванна, утомленная беготней и, особенно, “гимнастикой” у кровати, рухнула на покосившийся табурет и растерянно вопросила:
— Как жа ж это?
Глафира беспомощно пожала плечами. Она тоже явственно слышала топот и терялась в догадках куда делся его автор. Наступило молчание, которое после долгих раздумий первой нарушила Марьванна.
— Я тебе так, Глашка, скажу: в твоем дому завелася нечистая! Черт завелся в твоем дому, — наполняя глаза запредельным ужасом, провещала она.
— Еще бы, — с усмешкой фыркнула Глафира, — с этим чертом я в браке который год состою, будь он неладен. Угораздило меня с ним связаться в недобрый час, с кровопийцей.
Разумеется, она имела ввиду своего супруга, алкоголика-Пончикова.
Марьванна это поняла, но столь вольного поведения не одобрила.
— Зря смеешься, — строго сказала она. — Пончиков, хоть и рогат, но не черт. Здесь полно настоящей нечисти. Слышала, как топочет она. Надо срочно освятить хватеру. Пребывать здесь опасно.
Сделав такой вывод, Марьванна с табурета поднялась и, многократно осеняя себя крестным знамением, поспешно удалилась к невестке. К неописуемой радости Желтухина. Как только за матушкой захлопнулась дверь, он вылетел из-под кровати и, натягивая на ходу штаны, жизнеутверждающе завопил:
— Глафира!
А она и без зова сама спешила к нему. Влетев в спальню и увидев, что Ваня наладился смыться, Глафира нахмурилась и возмутилась:
— Ты куда это, дезертир, собираешься?! Неужто хочешь сбежать домой?
— Да, Глаша, да, — бодро подтвердил Желтухин. — Видишь, чуть не вышел конфуз. До сих пор мандражирую. Зря мы затеялись. Пора прекращать эту глупую командировку. Повод веский: приехала матушка. Как там Липочка моя одна справляется? — вдруг загоревал Желтухин. — У мамаши нрав слишком крут, враз мне супругу замучает.
— Матушка твоя?! — завопила потрясенная Глафира. — Да в своем ли ты уме? Будто разум у тебя под кроватью отшибло! Не я ли только что возилась с Марьванной? Развлекала ее! Поила! Кормила! При чем здесь Липка?
Но Желтухин стоял на своем.
— Не обижайся, Глашуня, но я пойду, — промямлил он, разом разрушая все ее планы.
Руки Глафиры уперлись в бока, брови взметнулись, глаза потемнели:
— Не обижайся?! Ты что, издеваешься, дезертир? Я Пончикова проводила, а теперь буду тут одна куковать? На кровати! Не пущу!
Иван Семенович попытался найти возражения, но Глафира протест пресекла, заявив:
— Ваня, мой тебе совет: поостерегись! Лучше нам не начинать!
В тоне ее было слишком много угрозы — какой же мужчина начинать отважится? Желтухин не отважился и сбавил обороты.
— Ладно, — нехотя стягивая штаны, сказал он, — на одну ночь у тебя останусь. Каши дай.
— Сию минуту! — обрадовалась Глафира и, окрыленная, порхнула в кухню.
Все шло по ее плану: Иван Семенович обреченно поплелся за ней. На радостях Глаша отвалила богатырскую порцию каши. Увидев, что она наполняет новую тарелку, Желтухин с удивлением спросил:
— А куда же старая подевалась? Неужели приговорила маман?
— Бог с тобой, Ваня, — отмахнулась Глафира, — стала бы мама твоя манкой пачкаться. Она бутербродики с красной икоркой предпочитает.
— Тогда кто же кашу срубал? — бестолково поинтересовался Желтухин. — Ты что ли, Глашка?
— С ума сошел? — испугалась Глафира, с любовью оглаживая свои стройные бедра. — Я на диете. Сам же ты и срубал, мозги твои дырявые. Вон и тарелка лежит, не помыла еще.
Иван Семенович заглянул в раковину и потряс головой.
— Да-а, — сказал он. — Я что ли съел? А почему тогда я такой голодный?
— Потому, что во всем ненасытный, — игриво толкая его оттопыренной грудью, пояснила Глафира.
Она поставила перед Желтухиным тарелку с остывшей кашей и скомандовала:
— Лопай и за дело.
Не стоит, думаю, пояснять какое дело имелось ввиду. Иван Семенович понял сразу. Он бодро крякнул, схватил в руку ложку, занес ее над кашей и… И из прихожей донесся настойчивый звонок. Бедный Иван Семенович (нервы уже не те) взвился, словно подколотый вилами.
— Кто там опять, черт возьми?! — рявкнул он, швыряя ложку на пол.
— Не знаю, — побледнела Глафира.
— Так пойди посмотри!
Ее вынесло в прихожую, глаз привычно прижался к глазку, и Глафира ехидно хихикнула…
— Ваня, беда, — пряча злорадную улыбку, прошептала она, — это наша Липа.
— Ну, е-мое, допрыгались! — с чувством сообщил Желтухин и, пыхтя, полез под кровать.
Глава 19
Чем же занималась все это время Липочка? А вот чем. Она сварила манную кашу и, пользуясь отсутствием свекрови, поспешила с тарелкой на балкон.
— Эй, голодающие, — игриво позвала она Романа, перевесившись через перила и заглядывая во владения Глафиры. — Ужин пришел.
Но Романа на балконе не было. Он в это время разглядывал шерстяную спину Желтухина, смачно готовящегося к трапезе. Липочка, ничего об этом не зная, встревожилась, но не слишком. “Мало ли что, — подумала она. — Он такой любопытный, может не усидел на балконе и решил поглядеть, что есть в комнате”.
Когда же она явилась с кашей вторично и Романа снова не нашла, тут ей стало не по себе. Она даже вообразить не могла, что он в это самое время благополучно поглощает кашу Глафиры, сваренную на жирных сливочках.
Не обнаружив Романа и в третий раз, (он отсиживался в Глашином туалете) Липочка запаниковала. Она металась по гостиной, ругая себя за то, что не узнала номер его мобильного. Как бы неплохо было б сейчас позвонить и узнать куда он делся…
Да и куда он мог деться из Глашиной квартиры? Если бы подруга его нашла, она сразу дала бы знать. Нет, здесь что-то не то.
И вдруг Липочку осенило: а может как раз то! Именно ТО! То самое, что обычно распутная Глашка проделывает с мужиками. Уж всем известно, что у Глашки с мужиками самый короткий разговор: “Здрасте и в койку!”
Липочка вспыхнула, сердечко заныло, душа заболела, а спрашивается, с чего? С чего вдруг разволновалась? Ну окрутит Глашка Романа. Мужик-то чужой. Что ж в этом плохого? Ей-то, Липочке, что за беда? Она же любит Ивана Желтухина, мужа своего. Действительно любит, да еще как!
А вот, поди ж ты, взяло за живое. “Точно, — решила она, — Глашка случайно на балкон заглянула, а там он. Бесстыжая и давай ему глазки строить. Надо бежать! Надо им помешать!”
Но, не дождавшись свекрови, Липочка никуда бежать не могла. Будет страшный скандал если та явится к закрытой двери.
Несложно представить как бедняжка истомилась за тот короткий срок, пока Глаша и Марьванна ловили нечистую силу. Ей бы не томиться, а заглянуть на свой балкон: вмиг нашла бы Романа. Он, бедняга, там прятался уже не от Глаши, а от Липочкиной свекрови, которую никак в Марьванне не признал.
Но Липочка об этом не подозревала. Она томилась. Ох как томилась! Уж каких только мыслей ей в голову не приходило… Не пришло только одной: почему она Романа ревнует?
А мысль интересная. Будь я мужчиной, обязательно воскликнула бы: “Вот и пойми этих женщин! Что они, что собака на сене: и сама не “гам” и другим “не дам”!” Но я, слава богу, не мужчина, а потому прекрасно понимаю почему волнуется Липочка. И вы уже поняли, думаю.
Так вот, наконец появилась свекровь. Полная бабьей мудрости, она “докладать” невестке не стала, что ходила перемывать ее косточки к ее же подружке. Умиротворенная водочкой, Марьванна молчком прошла в спальню, прилегла на кровать и (к радости бедной невестки) такой храп изобразила, какому до сих пор не научился ее сын-Ваня — мельчает народ, мельчает.
Пользуясь удачным моментом, Липочка незамедлительно проследовала к Глафире и одним разом ввергла в панику и подругу, и собственного мужа. Она с таким грозным видом ворвалась в покои Пончиковых, что Глаша ненароком струхнула. На самом деле струхнула, хотя всю жизнь в таких случаях испуганной больше прикидывалась.
Когда же Липочка закричала: “Где он? Где он?” — колени Глафиры подогнулись, и со страху бедняга едва не “вломила” их общего Ваню. За малым под кровать не указала, но в последний момент спохватилась — вот она, тренировка, неизбежно переходящая в мастерство! Спохватилась и последовала своему старому правилу никогда и ни в чем не сознаваться.
— Кто — он? — спросила Глафира и посмотрела в глаза подруги так чисто и ясно, что Липочка усомнилась, а усомнившись, смутилась и пролепетала:
— Я пошутила. Просто так зашла, повидаться.
Однако, Глаша ей не поверила и, удивившись: “Кого это Липка у меня искала?” — повела атаку. Предусмотрительно затолкав подругу в кухню (подальше от Ваниных ушей), она прошипела:
— Как же ты мною мужа своего соблазнять собиралась, если бегаешь тут с проверками даже тогда, когда он в честной командировке?
Липочка растерялась и брякнула:
— Я не мужа…
— А кого?! Кого еще ты тут можешь найти? — грозно вопросила Глафира и ведь не покривила душой, потому что кроме Вани никого никогда домой не водила.
Переполненная праведным гневом, она схватила подругу за руку и потащила ее по комнатам, приговаривая:
— Вот! Вот! Убедись! Удостоверься, что нет никого у меня!
И Липочка удостоверилась. Действительно, нет. Никого. Но где же Роман? Куда он делся? Уже, пристыженная, вернувшись домой, она спохватилась, что не заглянула под Глашину кровать! Но не идти же обратно… Под гулкие храпы свекрови Липочка рисовала себе картины одна другой страшней. В усмерть соблазненный Роман валяется под Глашкиной кроватью (ему не привыкать), а она, как последняя дура, мечется по квартире подруги с криками: “Где он? Где он?”
— Какой ужас! — вздрагивала она от собственного воображения. — Хватит! Не надо больше об этом думать! Ну их, пусть что хотят, то и делают…
Но, вопреки своему желанию, Липочка думала. Все думала и думала. И чем больше она думала, тем меньше любила Глафиру и тем нестерпимее хотела увидеть Романа. Посмотреть в его бессовестные глаза и, быть может, залепить ему парочку пощечин! Да-да! Залепить! Хорошенько залепить, так, чтобы ладонь сумасшедшим огнем горела! Зачем? Почему? С чего, вдруг? С чего?
Это мужские вопросы. Липочка по-женски чувствовала: залепить она вправе! Смоляной смерч фантазий ее поглотил всецело, заслоняя реальность, и Липочка уже не слышала простых звуков жизни: ни богатырского храпа свекрови, ни капающей из крана воды, ни скрежета на балконе и… ни чьих-то осторожных шагов. Мир исчез, остались только ее мысли, черные мысли. Наконец она не выдержала и с криком:
— Нет, я больше не могу! — помчалась к Глафире.
Но не добежала: в прихожей ее за руку поймал… Роман. Поймал и удивленно спросил:
— Куда вы?
— Надо мне, надо! — вырываясь, вскрикнула Липочка.
И сразу поняла, что уже не надо: он-то здесь.
— Вы здесь? — прошептала она и прикусила язык. Глупый язык едва не взболтнул: “Вы здесь, а не под кроватью у Глафиры?”
— Да, я здесь, — подтвердил Роман то, что было очевидно. — Но куда вы собрались?
— Я собралась… Я собралась…
Липочка растерялась. Говорить правду совсем не хотелось, а умная ложь, как назло, не шла в голову. Любая женщина знает, что надо делать в столь затруднительные минуты: лучшая защита, это нападение. И Липочка напала.
— Где вы были? — забыв про свекровь, закричала она. — Я, как дура, носилась с кашей! Туда-сюда, туда-сюда! А вас и след простыл!
— Я был на балконе, — ответил Роман.
— Ха-ха! На каком?
Он разозлился:
— То на том, то на этом. Знаете ли, я, конечно, еще далеко не старик, но уже и не мальчик, чтобы через перегородки скакать. Ладно, скакал, пока с обыском нагрянула только Глафира, но когда и вы присоединились к ней, мне стало обидно. Вам-то зачем в ее квартире обыск понадобился?
Липочка отвечать не собиралась. У нее у самой хватало вопросов.
— Вы хотите сказать, что Глаша вас не нашла? — заранее не веря ни одному его слову, спросила она.
— Надеюсь, что нет, — ответил Роман, чувствуя ее недоверие и медленно вскипая.
— Тогда где же вы были, когда я вам кашу приносила?
— Наверное, я в это время Глашину кашу ел, — чистосердечно признался Роман, чем окончательно убедил Липочку в том, что он лжец.
Поверить в то, что помешанная на стройности своей фигуры Глафира тайком от всех трескает манную кашу, Липочка не могла. Кому же тогда она ее варила? Пончикову? Но Пончиков только пьет, он давно уже не закусывает.
Когда же Роман сообщил, что съел две порции каши — вторую как раз тогда, когда с обыском нагрянула Липочка — тут уж стало ясно: он не лжет. Ему Глафира кашу и варила! А кому же еще?
— И вы будете утверждать, что между вами ничего не было? — сделала стойку она.
Роман опешил:
— В каком смысле?
— В самом прямом! Признавайтесь, вы спали с ней? Спали?
Сообразив в чем его подозревают, Роман испытал противоречивые чувства: здесь были и протест, и удивление и вопрос… В любом случае ему не хотелось, чтобы Липочка плохо про него думала. Он начал оправдываться и запутался вконец. Проще было бы сказать все как есть: Желтухин не в командировке, а у Глаши, ему она кашу и варила. Но как раз этого Роман сказать и не мог, не хотел он расстраивать Липочку. Пришлось отпираться. С непривычки он делал это неумело. Она наседала, он пасовал…
Шум поднялся ужасный; как же тут не проснуться свекрови? Так и случилось, в конце концов Марьванна выросла на пороге прихожей и грозно рявкнула:
— Молча-ать!
Липочка и Роман дернулись, как львы от хлыста дрессировщика, и застыли. “Все пропало!” — читалось в ее глазах. “Вы этого хотели?” — в злорадном отчаянии вопрошали его глаза.
А Марьванна, не тратя времени даром, чинно повела свой допрос:
— Кто таков этот хлыщ и с чем к нам пожаловал?
Пока Роман беспомощно хлопал глазами, Липочка быстро нашлась и почтительной скороговоркой доложила:
— Это, матушка, Рома, Глашин дружок. Пончиков внезапно домой вернулся, а Рома — к нам на балкон. Я гоню его обратно к Глафире, а он не идет.
Вот когда наступил момент истины — момент проверки на прочность симпатий Марьванны к Глафире. А они оказались на диво прочны: Марьванна, эта поборница нравственности и чистоты, простила Глафире блуд. И не только простила, но и взялась его покрывать.
— Да ты шо, девка, сдурела, — закричала она на невестку. — Куды-й ты парня-то гонишь? Прямо в лапы к ревнивцу! К бесноватому алкашу!
На самом деле безобиднее Пончикова трудно человека сыскать, но Липочка об этом не думала. Она растерялась.
— А что же мне, мама, Рому к себе что ли взять? — с недоумением спросила она у свекрови.
Та ее пристыдила:
— А почему бы и нет, коль ты Глаше подруга? Конечно возьмем. Нехай посидить тут, подождет, пока разберется Глафира с супружником. С нас, небось, не убудет.
— А если мой Ваня внезапно вернется? С ним это частенько бывает. Что я ему скажу?
— С Ваней я объяснюся, — отрезала Марьванна и ласково обратилась к Роману: — Пойдем, малец, медком тебя угощу. Свеженьким, вчерась откаченным. В этом году уродился медок.
Пока “свекруха” сердобольно накармливала Романа медком (к мужчинам у нее был большой пиетет), Липочка помчалась к Глафире.
— Глаша! Спасай! — с порога закричала она, в который раз загоняя под кровать мученика-Желтухина.
— Эй, голодающие, — игриво позвала она Романа, перевесившись через перила и заглядывая во владения Глафиры. — Ужин пришел.
Но Романа на балконе не было. Он в это время разглядывал шерстяную спину Желтухина, смачно готовящегося к трапезе. Липочка, ничего об этом не зная, встревожилась, но не слишком. “Мало ли что, — подумала она. — Он такой любопытный, может не усидел на балконе и решил поглядеть, что есть в комнате”.
Когда же она явилась с кашей вторично и Романа снова не нашла, тут ей стало не по себе. Она даже вообразить не могла, что он в это самое время благополучно поглощает кашу Глафиры, сваренную на жирных сливочках.
Не обнаружив Романа и в третий раз, (он отсиживался в Глашином туалете) Липочка запаниковала. Она металась по гостиной, ругая себя за то, что не узнала номер его мобильного. Как бы неплохо было б сейчас позвонить и узнать куда он делся…
Да и куда он мог деться из Глашиной квартиры? Если бы подруга его нашла, она сразу дала бы знать. Нет, здесь что-то не то.
И вдруг Липочку осенило: а может как раз то! Именно ТО! То самое, что обычно распутная Глашка проделывает с мужиками. Уж всем известно, что у Глашки с мужиками самый короткий разговор: “Здрасте и в койку!”
Липочка вспыхнула, сердечко заныло, душа заболела, а спрашивается, с чего? С чего вдруг разволновалась? Ну окрутит Глашка Романа. Мужик-то чужой. Что ж в этом плохого? Ей-то, Липочке, что за беда? Она же любит Ивана Желтухина, мужа своего. Действительно любит, да еще как!
А вот, поди ж ты, взяло за живое. “Точно, — решила она, — Глашка случайно на балкон заглянула, а там он. Бесстыжая и давай ему глазки строить. Надо бежать! Надо им помешать!”
Но, не дождавшись свекрови, Липочка никуда бежать не могла. Будет страшный скандал если та явится к закрытой двери.
Несложно представить как бедняжка истомилась за тот короткий срок, пока Глаша и Марьванна ловили нечистую силу. Ей бы не томиться, а заглянуть на свой балкон: вмиг нашла бы Романа. Он, бедняга, там прятался уже не от Глаши, а от Липочкиной свекрови, которую никак в Марьванне не признал.
Но Липочка об этом не подозревала. Она томилась. Ох как томилась! Уж каких только мыслей ей в голову не приходило… Не пришло только одной: почему она Романа ревнует?
А мысль интересная. Будь я мужчиной, обязательно воскликнула бы: “Вот и пойми этих женщин! Что они, что собака на сене: и сама не “гам” и другим “не дам”!” Но я, слава богу, не мужчина, а потому прекрасно понимаю почему волнуется Липочка. И вы уже поняли, думаю.
Так вот, наконец появилась свекровь. Полная бабьей мудрости, она “докладать” невестке не стала, что ходила перемывать ее косточки к ее же подружке. Умиротворенная водочкой, Марьванна молчком прошла в спальню, прилегла на кровать и (к радости бедной невестки) такой храп изобразила, какому до сих пор не научился ее сын-Ваня — мельчает народ, мельчает.
Пользуясь удачным моментом, Липочка незамедлительно проследовала к Глафире и одним разом ввергла в панику и подругу, и собственного мужа. Она с таким грозным видом ворвалась в покои Пончиковых, что Глаша ненароком струхнула. На самом деле струхнула, хотя всю жизнь в таких случаях испуганной больше прикидывалась.
Когда же Липочка закричала: “Где он? Где он?” — колени Глафиры подогнулись, и со страху бедняга едва не “вломила” их общего Ваню. За малым под кровать не указала, но в последний момент спохватилась — вот она, тренировка, неизбежно переходящая в мастерство! Спохватилась и последовала своему старому правилу никогда и ни в чем не сознаваться.
— Кто — он? — спросила Глафира и посмотрела в глаза подруги так чисто и ясно, что Липочка усомнилась, а усомнившись, смутилась и пролепетала:
— Я пошутила. Просто так зашла, повидаться.
Однако, Глаша ей не поверила и, удивившись: “Кого это Липка у меня искала?” — повела атаку. Предусмотрительно затолкав подругу в кухню (подальше от Ваниных ушей), она прошипела:
— Как же ты мною мужа своего соблазнять собиралась, если бегаешь тут с проверками даже тогда, когда он в честной командировке?
Липочка растерялась и брякнула:
— Я не мужа…
— А кого?! Кого еще ты тут можешь найти? — грозно вопросила Глафира и ведь не покривила душой, потому что кроме Вани никого никогда домой не водила.
Переполненная праведным гневом, она схватила подругу за руку и потащила ее по комнатам, приговаривая:
— Вот! Вот! Убедись! Удостоверься, что нет никого у меня!
И Липочка удостоверилась. Действительно, нет. Никого. Но где же Роман? Куда он делся? Уже, пристыженная, вернувшись домой, она спохватилась, что не заглянула под Глашину кровать! Но не идти же обратно… Под гулкие храпы свекрови Липочка рисовала себе картины одна другой страшней. В усмерть соблазненный Роман валяется под Глашкиной кроватью (ему не привыкать), а она, как последняя дура, мечется по квартире подруги с криками: “Где он? Где он?”
— Какой ужас! — вздрагивала она от собственного воображения. — Хватит! Не надо больше об этом думать! Ну их, пусть что хотят, то и делают…
Но, вопреки своему желанию, Липочка думала. Все думала и думала. И чем больше она думала, тем меньше любила Глафиру и тем нестерпимее хотела увидеть Романа. Посмотреть в его бессовестные глаза и, быть может, залепить ему парочку пощечин! Да-да! Залепить! Хорошенько залепить, так, чтобы ладонь сумасшедшим огнем горела! Зачем? Почему? С чего, вдруг? С чего?
Это мужские вопросы. Липочка по-женски чувствовала: залепить она вправе! Смоляной смерч фантазий ее поглотил всецело, заслоняя реальность, и Липочка уже не слышала простых звуков жизни: ни богатырского храпа свекрови, ни капающей из крана воды, ни скрежета на балконе и… ни чьих-то осторожных шагов. Мир исчез, остались только ее мысли, черные мысли. Наконец она не выдержала и с криком:
— Нет, я больше не могу! — помчалась к Глафире.
Но не добежала: в прихожей ее за руку поймал… Роман. Поймал и удивленно спросил:
— Куда вы?
— Надо мне, надо! — вырываясь, вскрикнула Липочка.
И сразу поняла, что уже не надо: он-то здесь.
— Вы здесь? — прошептала она и прикусила язык. Глупый язык едва не взболтнул: “Вы здесь, а не под кроватью у Глафиры?”
— Да, я здесь, — подтвердил Роман то, что было очевидно. — Но куда вы собрались?
— Я собралась… Я собралась…
Липочка растерялась. Говорить правду совсем не хотелось, а умная ложь, как назло, не шла в голову. Любая женщина знает, что надо делать в столь затруднительные минуты: лучшая защита, это нападение. И Липочка напала.
— Где вы были? — забыв про свекровь, закричала она. — Я, как дура, носилась с кашей! Туда-сюда, туда-сюда! А вас и след простыл!
— Я был на балконе, — ответил Роман.
— Ха-ха! На каком?
Он разозлился:
— То на том, то на этом. Знаете ли, я, конечно, еще далеко не старик, но уже и не мальчик, чтобы через перегородки скакать. Ладно, скакал, пока с обыском нагрянула только Глафира, но когда и вы присоединились к ней, мне стало обидно. Вам-то зачем в ее квартире обыск понадобился?
Липочка отвечать не собиралась. У нее у самой хватало вопросов.
— Вы хотите сказать, что Глаша вас не нашла? — заранее не веря ни одному его слову, спросила она.
— Надеюсь, что нет, — ответил Роман, чувствуя ее недоверие и медленно вскипая.
— Тогда где же вы были, когда я вам кашу приносила?
— Наверное, я в это время Глашину кашу ел, — чистосердечно признался Роман, чем окончательно убедил Липочку в том, что он лжец.
Поверить в то, что помешанная на стройности своей фигуры Глафира тайком от всех трескает манную кашу, Липочка не могла. Кому же тогда она ее варила? Пончикову? Но Пончиков только пьет, он давно уже не закусывает.
Когда же Роман сообщил, что съел две порции каши — вторую как раз тогда, когда с обыском нагрянула Липочка — тут уж стало ясно: он не лжет. Ему Глафира кашу и варила! А кому же еще?
— И вы будете утверждать, что между вами ничего не было? — сделала стойку она.
Роман опешил:
— В каком смысле?
— В самом прямом! Признавайтесь, вы спали с ней? Спали?
Сообразив в чем его подозревают, Роман испытал противоречивые чувства: здесь были и протест, и удивление и вопрос… В любом случае ему не хотелось, чтобы Липочка плохо про него думала. Он начал оправдываться и запутался вконец. Проще было бы сказать все как есть: Желтухин не в командировке, а у Глаши, ему она кашу и варила. Но как раз этого Роман сказать и не мог, не хотел он расстраивать Липочку. Пришлось отпираться. С непривычки он делал это неумело. Она наседала, он пасовал…
Шум поднялся ужасный; как же тут не проснуться свекрови? Так и случилось, в конце концов Марьванна выросла на пороге прихожей и грозно рявкнула:
— Молча-ать!
Липочка и Роман дернулись, как львы от хлыста дрессировщика, и застыли. “Все пропало!” — читалось в ее глазах. “Вы этого хотели?” — в злорадном отчаянии вопрошали его глаза.
А Марьванна, не тратя времени даром, чинно повела свой допрос:
— Кто таков этот хлыщ и с чем к нам пожаловал?
Пока Роман беспомощно хлопал глазами, Липочка быстро нашлась и почтительной скороговоркой доложила:
— Это, матушка, Рома, Глашин дружок. Пончиков внезапно домой вернулся, а Рома — к нам на балкон. Я гоню его обратно к Глафире, а он не идет.
Вот когда наступил момент истины — момент проверки на прочность симпатий Марьванны к Глафире. А они оказались на диво прочны: Марьванна, эта поборница нравственности и чистоты, простила Глафире блуд. И не только простила, но и взялась его покрывать.
— Да ты шо, девка, сдурела, — закричала она на невестку. — Куды-й ты парня-то гонишь? Прямо в лапы к ревнивцу! К бесноватому алкашу!
На самом деле безобиднее Пончикова трудно человека сыскать, но Липочка об этом не думала. Она растерялась.
— А что же мне, мама, Рому к себе что ли взять? — с недоумением спросила она у свекрови.
Та ее пристыдила:
— А почему бы и нет, коль ты Глаше подруга? Конечно возьмем. Нехай посидить тут, подождет, пока разберется Глафира с супружником. С нас, небось, не убудет.
— А если мой Ваня внезапно вернется? С ним это частенько бывает. Что я ему скажу?
— С Ваней я объяснюся, — отрезала Марьванна и ласково обратилась к Роману: — Пойдем, малец, медком тебя угощу. Свеженьким, вчерась откаченным. В этом году уродился медок.
Пока “свекруха” сердобольно накармливала Романа медком (к мужчинам у нее был большой пиетет), Липочка помчалась к Глафире.
— Глаша! Спасай! — с порога закричала она, в который раз загоняя под кровать мученика-Желтухина.