Страница:
– Ну, и где тут наш Ван?
И последовал мимо опешивших альфовцев.
«Чёрный! Сам!» – донёсся до его ушей запоздалый шёпот.
Наладчик бесстрастно уставился на двух новых персонажей, явившихся по приказу Люца в импровизированный «штаб обороны планеты Земля», такое название выскочило откуда-то из глубин бездонной памяти. Худощавый парень – голубоглазый, рыжий и в веснушках («рыжий, рыжий, конопатый», припомнилось Наладчику, вот только убил ты отнюдь не дедушку, и не лопатой вовсе) и гораздо более старший мужчина – в волосах проседь – но крепкий, и выражением лица чем-то напоминавший… самого Наладчика.
– Знакомьтесь, начал Люц, – это Тиль, наш лучший…
Наладчик не дал ему договорить.
– Послушайте, юноша, – бесцеремонно перебил он вождя гёзов, адресуясь к Тилю. – За каким лешим вам понадобилось уничтожать эринию, да ещё с помощью бризанта? Вы что, не соображали, внутри какого объекта находитесь?
– Вообще-то, станнера, – сказал тот, краснея, отчего веснушки на лице проступили ещё ярче. – Но откуда вы…
– Станнера, бризанта, не суть важно, – невозмутимо сообщил Наладчик. – Видел!
– Ах ты ж! – хлопнул себя по лбу Бенджамен Мудрый. – А я-то голову себе ломаю, что да как…
– Кровью искупишь, – недобро бросил из-за спины юноши его пожилой спутник.
– Не надо драматических эффектов, – оборвал и его Наладчик. – Кровь и так уже льётся на планете. Слишком много. В общем, с Тилем я уже знаком – виртуально. Мне совершенно ясно, что это ваш лучший спин-диверсант.
– А Серж – начальник штаба объединённых сил гёзов, – представил Бен.
– Итак, не буду повторяться, – продолжил Наладчик. – Важно то, что человечество уничтожают, его вырезает на корню беспощадный и неведомый враг. Впрочем, избиению подвергаются не все, но, похоже, выбраковка составляет не менее девяноста процентов.
– Критерии выбраковки? – быстро спросил Серж.
– Пока неясны, – ответил Наладчик.
– Есть предположение… – вступил в разговор Мастер Хо, но под взглядом Наладчика тут же закрыл рот.
– Я не делюсь предположениями, – холодно заметил Наладчик. – Предпочитаю факты. Скажите, господа, сколько людей под вашим началом?
Люц тем временем встал, отбросил свою доху и принялся расхаживать по комнате. В глазах мулата разгорался угрюмый свет – он осознал масштабы событий, и – главное! А главным было то, что теперь без него, Люциана Горбовски, им не обойтись. Да, чёрт побери, именно теперь, когда пришло время настоящих боевых действий, он, Люциан, Люци, снова может стать Люцифером…
– Под моим началом, – произнёс он, нажимая на слово «моим», – около пяти тысяч бойцов. Чем ты, Наладчик, можешь похвастаться?
– Сейчас скажу, – невозмутимо ответил тот. – Ещё вопрос: сколько у этих людей независимых от Ирмы механоргов?
На этот раз ответил Бен.
– Около тысячи. В основном, это гиппогрифы, есть пара десятков транспортных птеродактилей. Ещё орги-строители и ремонтники, – заметив удивлённый взгляд мистера Уотсона, Бен не без гордости разъяснил: – Хо, я давно отказался от технологии блокирования «голоса крови». Мы работаем непосредственно с механозародышами.
– Хорошо, – сказал Наладчик. – Это очень хорошо. Теперь обо мне. В моём распоряжении в данный момент тысяча двести пятьдесят боевых эриний первого поколения, пятьсот подводных охотников типа «косатка», сто двадцать транспортных высокоскоростных летунов типа «летучая мышь», способных нести десанты до двадцати человек каждая. В данный, опять же, момент я контролирую их всех.
Молчавший доселе, водивший взглядом по полу, Тиль, вскинул глаза:
– Эт-то к-как же? – заикаясь, произнёс он.
– Как бы в голове несколько тысяч экраничиков, и на каждый пишется отдельное событие, – пояснил Наладчик. – Очень лёгкая задача, но раньше приходилось решать на порядки сложнее. Итак, все мои механорги, кроме подводных, защищают фаланстеры от атак. Но фаланстеров слишком много, а их – мало, к тому же, не все ещё окончательно развились, а из тех, кто развился – не все ещё добрались до целей. Между тем, есть задача для моих слуг невыполнимая. Для сокрушительного удара по тому, что раньше называлось Ирмой, нужно уничтожить Узлы. Все до единого.
Наладчик умолк, подчёркивая важность сказанного.
– Эта задача легко выполнима, – обронил Серж.
– Учитывайте, что на Узлах – люди, – возразил Мастер Хо. – Они там заблокированы. Задача ваших бойцов – в первую очередь захватить Узлы, отвести те, что в море или в неблагоприятных условиях, в спокойное место. У каждого Узла есть дублирующее управление, вы знаете? Надо удержать их на это время под контролем, эвакуировать людей и лишь затем – уничтожить. Да, чуть не забыл – в населённых пунктах надо уничтожать все телепорты. Взрывчатки у вас, надеюсь, достаточно?
– Есть маленько, – пробормотал Бен.
– Плохо, что связи нет, – продолжил Наладчик. – Пока долетим до всех…
Люциан Горбовский прекратил свое расхаживание и энергично потёр ладони:
– Ты, Наладчик, попал пальцем в небо дважды. У нас есть радиостанции. Маломощные, но по радиорелейной цепочке передадим.
– Снимаем запрет на молчание в эфире? – мгновенно уточнил «начальник штаба» Серж.
Люциан кивнул.
– Зря ещё, Наладчик, ты полагаешь, что мне не на чем было уходить в космос! Не такие уж мы идиоты, чтобы не знать, что «Вестник» на Землю не сядет, а нас за просто так на орбиту не подымут! Знай, – тут голос его вновь зазвучал напыщенно, так что Бен встрепенулся – перед ним был прежний юный Люци, перед которым он всегда трепетал, да не Люци, а целый Люцифер, – что к моим услугам целых ТРИ орбитальных катера, к тому же – вооружённых «тяжёлым светом».
– Хорошенькие дела, – мистер Холмс Уотсон задумчиво чесал лысину.
– Славно поработали, – согласился Наладчик. – И откуда?
– Ха! – снова потёр руки Люц. – Да будет вам известно, что вот уже пятый год в нашей организации состоит член МСФ, Координатор Совета по астронавтике, легендарный Белов! С тех самых пор, как был списан в утиль с «Горгоны». Вернее – состоял, светлая ему память!
Если Люц желал произвести впечатление на Наладчика, то просчитался. Тот остался спокоен. После секундной паузы, Наладчик обронил:
– Белов как раз выжил. А радиосигналы, значит, можно вполне подавать и с орбиты, используя ваши челноки как ретрансляторы. Думаю, Люциан, вам нет нужды туда подниматься. Кстати, с большой вероятностью любой телепорт доставит вас в любую точку Земли. Как и вас, Бенджамен. Как и тебя, дорогой мой Хо. Чем мы и воспользуемся.
– Почему пропустят именно нас? – вперил взгляд в Наладчика Горбовски.
– Полагаю, – невозмутимо сообщил Наладчик, – вы не забыли, что у всех вас удалены индивидуальные чипы? А теперь, Серж, мы можем обсудить с вами – как с начальником штаба, детали предстоящих операций. Думаю, у вас найдётся подробная карта планеты?
Сидя, вернее паря, в тесной кабине катера, Григорий Лебедев, по прозвищу Молибденовый Грегуар, задумчиво постукивал пальцами по знаменитой своей челюсти. Только что Чанг передал ему расшифровку очередной радиограммы. Из нее следовало, что дела идут хреновее некуда…
Грандиозная битва за планету Земля между людьми и восставшими биомашинами продолжалась уже пятые сутки. Продолжалась с переменным успехом. К этому времени удалось уничтожить три из пяти Узлов – ценой немалых потерь. В узких помещениях и коридорах Узлов, битком набитых телепортами, орги имели возможность нападать внезапно, и не всегда зазевавшийся гёз успевал нажать кнопку дезактиватора… Наладчик, а также трое бывших трикстеров, носились по фаланстерам – предупреждали тех, кого успевали, раздавали оружие… В иных поселках оплотом сопротивления становились гёзы: объявляясь на своих гиппогрифах или десантных машинах Наладчика, они первым делом крушили из пушек Люцифера телепорты, а затем начинали зачистку от кишащих повсюду оргов. В какой-то момент стало казаться, что победа близка.
Так казалось недолго. К концу пятых суток орги применили новую тактику. С одной из верфей Первого кольца соскользнул транспортный модульник и, после ряда орбитальных манёвров, ведомый мощным спинтронным мозгом, вошёл в плотные слои атмосферы. Удар рукотворного болида пришёлся на полностью очищенный от механоргов – и один из наиболее древних фаланстеров, Ароматную Долину в Северной Америке и испепелил её полностью, оставив лишь гигантский кратер.
Но маневр не остался незамеченным орбитальными челноками гёзов.
Ведомые опытными астронавтами, экс-экипажами «Горгоны» и других, «списаных» кораблей, челноки переместились с высокой орбиты на низкую и здесь, пользуясь немалым преимуществом в скорости и манёвре, перехватывали новоявленные «космоторпеды». Удары «тяжёлого света» были страшны – пробитые обшивки модульников просто переламывало при входе в плотные слои атмосферы. Удалось перехватить семь «торпед». Три всё же достигло цели. На стапелях Кольца оставалось ещё не менее десятка. Измотанные перегрузками на орбитальных маневрах пилоты челноков уже переставали различать, где Земля, где Космос…
Все эти трудности, увы, были уже в прошлом. Радиограмма извещала, что к системе Земли – Миру-1 – полным ходом двигаются три звена космических эриний, которым программно было запрещено здесь появляться – ни при каких условиях. Но программы больше не действовали. Для экипажа из трех человек, которым командовал Молибденовый Грегуар, это означало, что увольнения на берег в ближайшее время ждать не приходится. Приказ командования был ясен. Снова перейти на высокую орбиту: патрулировать Приземелье и осуществлять радиоретрансляцию, вплоть до получения дальнейших приказаний.
– Ладно, чего уж там… – пробурчал командир челнока себе под нос. – Будем патрулировать… Все ж лучшем, чем торчать внизу…
Он толкнул в плечо наладившегося было дремать Чанга.
– А! Что? – вскинулся тот.
Грегуар притормозил его, чтобы второй пилот, он же бортрадист, не расшиб себе голову.
– Опять идем наверх! – командир ткнул оттопыренным большим пальцем в блистер, сквозь который, как всегда безмятежно голубела Земля.
– Ты хочешь сказать – вниз? – переспросил его маленький смуглый Чанг. – На Землю?
– Э-э, – протянул Грегуар. – Я хотел показать туда. – Он указал себе под ноги. – На высокую… Так что пни Джона. Пусть запускает!
Горестно повздыхав, маленький индиец рыбкой соскользнул в тесный бытовой отсек, где скорчился в позе эмбриона бортмеханик и бортстрелок в одном лице, Джон Стингер. Вскоре раздался грозный рык аризонца. И вскоре из люка показалась его заспанная физиономия.
– Какого черта?…
– Приказ снизу, – ухмыльнулся командир. – Велено тебя будить… Заводи лоханку!
Стингер пробурчал что-то, но взялся за работу. Пальцы его так и мелькали по клавишам и тумблерам. Глядя на его энтузиазм, Чанг предпочел поскорее втиснуться в свой ложемент. Грегуар медлил. Ему не нравилось, как маневрирует спутник из состава метеогруппировки в третьем эшелоне Кольца. Траектория сего безобидного объекта никаким боком не касалась орбиты челнока, но фишка заключалась в том, что спутник был безобиден лишь с виду.
– Командир, – сказал Стингер. – У меня все готово! Стартуем?
– Погоди, Ваня, – проговорил Лебедев, не замечая, что говорит по-русски. – Не нравится мне вон тот спутничек…
Аризонец, не понявший ни слова, проследил за указательным пальцем командира. Ага, ясно! Перевода на синлингву не требовалось.
– Взять его на прицел?
– Да, Джонни, – ответил Молибденовый Грегуар. – И пусть только сукин сын даст повод.
«Сукин сын» дал повод. Он нацелился на челнок зеркалом коррекционного термазера, которым обязан был подогревать земную атмосферу, вместе с сотнями своих «коллег» влияя на динамику перераспределения воздушных масс. Но это в мирное время. А сейчас, похоже, невидимый и непонятный простому космолетчику противник, рассудил иначе, превратив сугубо мирный космический аппарат в убийцу.
Стингер отменил процедуру запуска и переключил реактор на режим накопления конденсата в батареях атомных лазеров. Накопление шло медленно. Утешало лишь, что и спутник не мог зарядиться мгновенно. Лебедев зашнуровался в своем ложементе и сказал Чангу:
– Если мы не успеем выстрелить первыми, будь готов к развороту!
– Понял, командир, – отозвался индиец, берясь за рычажки ручного управления двигателей ориентации. Его задача состояла в том, чтобы развернуть челнок паралелльно плоскости, в которой имульс термазера пересечется с корпусом корабля. Правда, это делало невозможным ответный удар, поэтому приходилось тянуть до последнего, полагаясь на опытность и реакцию второго пилота. И того и другого Чангу Сидху было не занимать. Недаром же он был вторым в экипаже Никиты Белова, во время того самого легендарного рейса «Горгоны», когда Лебедев исполнял обязанности первого пилота, а Климов – штурмана.
На указателе заряда красный столбик дошел до половины шкалы.
– Давай, Джонни! – рявкнул Молибденовый Грегуар. – Этому мозгляку хватит…
– Есть!
Стингер стиснул гашетку, уже в который раз в этой орбитальной войне оправдывая звучную свою фамилию. Челнок вздрогнул. Заряд ушел к цели. Но спутник успел сделать ответный выстрел. Никакие приборы боевого катера этого не отметили, зато второй пилот ощутил шкурой. Подтравливая движками, Чанг начал разворачивать челнок, как будто это могло помочь увернуться от лазерного импульса. Через блистер кабины Лебедеву хорошо были видны обугленные фрагменты теплозащиты, срезанные термазером с носовой части челнока.
– Твою мать! – прокомментировал он сделанное наблюдение на родном языке, а для товарищей пояснил. – Всё, парни, на Землю нам самостоятельно не сесть!
– Подумаешь, – откликнулся аризонец. – Ты посмотри, что стало с мозгляком!
Зрелище радовало глаз. Распавшись на множество совершенно непригодных, к дальнейшему использованию фрагментов, бывший спутник продолжал следовать прежним курсом.
Отодвинув чашку остывшего кофе – когда же, наконец, он напьется нормального брусничного чаю! – Наладчик снова зарылся в отчеты. Он снова был на заполярной базе гёзов, которую орги с тех пор ни разу не атаковывали. Постепенно штаб обороны Земли сползал в архаику прежних времен. Вот уже и на бумажную писанину перешли, благо у Люци оказался изрядный запас писчей бумаги и карандашей. На иных информационных носителях, как впрочем, и на всем остальном, приходилось экономить. Даже кофе пили синтетический, а жрали белковый концентрат, на который в прежние времена зарились только неразборчивые в еде крысы.
Но, что делать, если линии доставки «гавкнулись»? Надо будет, перейдем на коптилки из снарядных гильз…
Гораздо сильнее беспокоила Наладчика тотальная нехватка боезапаса. Энергоресурс дезактиваторов и «люцваффен» иссякал быстро, быстро заменить их было нечем, зарядить – негде. В рукопашную против егеря или эринии долго не мог устоять даже самый искусный «альфовец». Всё чаще мятежные орги применяли эффект телекатапульты, в первые двое суток вовсе ими не используемый. Жуткие твари начали в буквальном смысле валиться на головы защитников человечества. Челюсти, жвалы, зубы успевали сделать своё дело, унося одного-двух бойцов, прежде чем их обладателей умудрялись обезвредить. А ещё назревала проблема голода, в том числе – энергетического. Теперь уже глобального. Синтезаторы пищи бездействовали, энергия в жилища людей не подавалась. Так что возвращение в пещерный век грозило не только Базе гёзов.
В редкие минуты, когда Наладчик позволял себе задуматься об отвлеченных вещах, он пытался представить тот мир, который возникнет, когда вся эта бойня прекратится. Уже было ясно, что механорги убивают далеко не всех подряд. Однако критерий отбора представлялся смутно. Первоначальное предположение, что щадят лишь ученых, было опровергнуто сообщениями о поразительной лояльности мехов к пациентам центра экстренной психиатрической реабилитации, что уж не лезло ни в какие ворота. А ведь гёзы, дерущиеся за каждый дюйм, обороняемых ими фаланстеров, насмотрелись всякого. В том числе и на трупы детей. И что поразительно, среди них не обнаружено ни одного младше шести лет! Разумеется, эти данные нельзя было считать репрезентативными, но Наладчику очень хотелось верить, что во всем этом кошмаре есть какое-то рациональное зерно. И очень НЕ хотелось верить, – хотя Наладчик не мог этого не видеть – что чаша весов окончательно склоняется в пользу восставших биомашин.
Другой вопрос, кто или что за этим стоит? Валить все на гёзов нет смысла. Этот рыжий, который Тиль, и так себе места не находит. Рвется в бой, хочет смыть кровью, но Наладчик держит его при себе, такой нанооператор просто сущий клад и в будущих боях он еще пригодится. А бои будут – у Наладчика на сей счет нет иллюзий. С присутствием Трикстеров в Солнечной системе мириться нельзя. Жаль, что «Птерозавр-2» не вернулся. Мафу и Виг – вот бы кто сейчас пригодились. И главное – потом! Когда… когда…
Чувствуя, что перед глазами и в мыслях всё плывет, Наладчик решил, что пора передохнуть. Все эти дни он не позволял себе расслабиться ни на секунду. Но даже биокибернетическому организму нужен отдых. Наладчик настроился на пять минут сна.
Ему снова снился мир, наполненный хрустальной синевой, и снова на светящихся рифлёных плитах возник кот Мафусаил. Который на сей раз был краток:
– Немедленно брысь к себе в усадьбу!
Наладчик открыл рот, чтобы спросить что-то, но тут же был вышвырнут из сна – не по своей воле, ибо из авансированных пяти минут, он провел во сне лишь одну. Точнее, по привычке поправил себя он, минуту и шесть секунд. Больше намёков не требовалось – ноги сами понесли Наладчика к нуль-Т. Через миг он стоял у себя в саду. Над усадьбой занимался рассвет. У горизонта на шафрановой драпировке переливался фальшивый брильянт. А прямо над головой блекла нить Первого кольца. Где-то там готовились к новой, совсем уж безнадежной схватке со Стражами Системы, космолетчики.
Эх, не хило бы им придать «Вестник» с его по-настоящему суперпушками. Где уж люциферовым катеркам справиться со Стражами! Даже при наличии «тяжелого света» на борту. Ресурс которого тоже не беспределен… Ладно, об этом после. Главное, что я успел!
Успел – что?
Что-то снова должно случиться…
Сидевший неподвижно в подводном гроте, на более чем километровой глубине, человекоморфный биомеханизм Креатор вздрогнул – наконец, восстановилась связь с единственным уцелевшим собратом по клану. С механтропом Красоткой, всегда, впрочем, предпочитавшим именовать себя гинедроидом. Но то что сообщила ему гинедроид, Креатору решительно не понравилось.
Обретя себя на берегу каменистого островка, механтроп сразу почувствовал присутствие давнего врага – Наладчика. Тот приперся на своем громоздком летательном аппарате, поднял переполох среди этих жалких людишек, еще недавно полагавших, что смогут использовать его, Креатора, в ничтожных своих целях. Наивные, они даже Красотку не смогли толком подчинить. Вырвавшись на свободу, та немедленно приступила к исполнению предначертаний своего подлинного хозяина.
От людишек уйти особого труда не составляло, но вот Наладчик принадлежал иной породе. Он был почти равен по могуществу и интеллекту самому Креатору. И сейчас механтроп не чувствовал себя готовым к решительной схватке. Следовало бежать и до поры до времени затаиться. Умертвив своего сторожа, Креатор кинулся в холодные воды полярного моря. На сравнительно небольшой глубине он избавился от идиотской человеческой одежды и, придавив ее подводным валуном, приступил к процедуре трансформации.
Для успешного функционирования водная среда была даже предпочтительнее наземно-воздушной. Высокая молекулярная плотность, насыщенность минеральными растворами и биомассой, пригодной к переработке в пищевом коллекторе, дали механтропу необходимое сырье. Спустя несколько часов он напоминал антропоморфа лишь отдаленно. Приобретшее рыбоподобные очертания, его тело покрывала теперь водоотталкивающая слизь, ступни ног слились в хвостовой плавник, который, впрочем, запросто разделялся на две половинки, а между пальцами рук выросли перепонки. Сенсорика обогатилась подводным зрением, эхолокацией и даже органом боковой линии.
Опробовав новоприобретеные органы в деле, Креатор остался собой доволен. Теперь сколько угодно долго можно скрываться в подводных каньонах, где никакой Наладчик его не обнаружит. Пусть наверху вовсю кипят сражения между этим самозванным властелином мира и его порождениями, здесь Креатор преспокойно дождется исхода драчки, чтобы потом, подобно Левиафану конца времен, всплыть на поверхность и взять власть в свои плавники… то бишь, руки!
Никуда не спеша, механтроп заскользил вдоль подводного склона, уходя со скудных пастбищ континентального шельфа в совсем уж безжизненные глубины. Там он обнаружил уютный грот, изгнав какое-то глубоководное страшилище. Оно попыталось ослепить его своей биолюминесценцией, но получило в ответ такую яркую вспышку, что полупарализованное пошло ко дну.
Утвердившись в отвоеванном убежище, Креатор начал вызывать Красотку. Гинедроид, во время сеанса связи еще там на берегу, порадовала его известием о принесенном ею жертвоприношении в виде нескольких тысяч человеков, внутри хрупкой скорлупки лунной колонии, названной столь безвкусно. Вот вам Луна и Тишина, ублюдки! Разумеется, своим новоявленным «хозяевам» Креатор таких подробностей не сообщил. Но Красотка вдруг прервала связь, и скорее всего, по независящим от нее причинам. Кто-то ухитрился взять над нею контроль. Поэтому, когда гинедроид всё же откликнулась, Креатор поначалу обрадовался.
«Я выполняю задание!» – сообщила она.
«Основные пункты задания?» – уточнил он.
Красотка ответила. И ответ этот вверг Креатора в демоническое уныние. Все его планы отсидеться до поры до времени в земном океане пошли прахом. Через несколько минут он, Креатор, станет жалким пленником этой планеты! Отговоривать Красотку было бесполезно – ему ли этого не знать. Ведь ее изначальная программная установка: выполнять любое задание, основанное на предначертаниях Великого Креатора! А объяснять, что ЭТО вовсе не основано на его предначертаниях, уже некогда.
Механтроп принял безошибочно верное решение. Еще одно безошибочно верное решение в своей псевдожизни. В толще океанских вод, на километровой глубине раздался мощный врыв, оглушивший морских тварей на много миль вокруг. Огромный пузырь вакуума, на внешней оболочке которого вода превращалась в пар даже невзирая на чудовищное глубинное давление, раздался вокруг Креатора и тут же схлопнулся. Когда холодная бездна вновь обрела покой, механтропа в ней уже не было.
Глава тринадцатая.
И последовал мимо опешивших альфовцев.
«Чёрный! Сам!» – донёсся до его ушей запоздалый шёпот.
Наладчик бесстрастно уставился на двух новых персонажей, явившихся по приказу Люца в импровизированный «штаб обороны планеты Земля», такое название выскочило откуда-то из глубин бездонной памяти. Худощавый парень – голубоглазый, рыжий и в веснушках («рыжий, рыжий, конопатый», припомнилось Наладчику, вот только убил ты отнюдь не дедушку, и не лопатой вовсе) и гораздо более старший мужчина – в волосах проседь – но крепкий, и выражением лица чем-то напоминавший… самого Наладчика.
– Знакомьтесь, начал Люц, – это Тиль, наш лучший…
Наладчик не дал ему договорить.
– Послушайте, юноша, – бесцеремонно перебил он вождя гёзов, адресуясь к Тилю. – За каким лешим вам понадобилось уничтожать эринию, да ещё с помощью бризанта? Вы что, не соображали, внутри какого объекта находитесь?
– Вообще-то, станнера, – сказал тот, краснея, отчего веснушки на лице проступили ещё ярче. – Но откуда вы…
– Станнера, бризанта, не суть важно, – невозмутимо сообщил Наладчик. – Видел!
– Ах ты ж! – хлопнул себя по лбу Бенджамен Мудрый. – А я-то голову себе ломаю, что да как…
– Кровью искупишь, – недобро бросил из-за спины юноши его пожилой спутник.
– Не надо драматических эффектов, – оборвал и его Наладчик. – Кровь и так уже льётся на планете. Слишком много. В общем, с Тилем я уже знаком – виртуально. Мне совершенно ясно, что это ваш лучший спин-диверсант.
– А Серж – начальник штаба объединённых сил гёзов, – представил Бен.
– Итак, не буду повторяться, – продолжил Наладчик. – Важно то, что человечество уничтожают, его вырезает на корню беспощадный и неведомый враг. Впрочем, избиению подвергаются не все, но, похоже, выбраковка составляет не менее девяноста процентов.
– Критерии выбраковки? – быстро спросил Серж.
– Пока неясны, – ответил Наладчик.
– Есть предположение… – вступил в разговор Мастер Хо, но под взглядом Наладчика тут же закрыл рот.
– Я не делюсь предположениями, – холодно заметил Наладчик. – Предпочитаю факты. Скажите, господа, сколько людей под вашим началом?
Люц тем временем встал, отбросил свою доху и принялся расхаживать по комнате. В глазах мулата разгорался угрюмый свет – он осознал масштабы событий, и – главное! А главным было то, что теперь без него, Люциана Горбовски, им не обойтись. Да, чёрт побери, именно теперь, когда пришло время настоящих боевых действий, он, Люциан, Люци, снова может стать Люцифером…
– Под моим началом, – произнёс он, нажимая на слово «моим», – около пяти тысяч бойцов. Чем ты, Наладчик, можешь похвастаться?
– Сейчас скажу, – невозмутимо ответил тот. – Ещё вопрос: сколько у этих людей независимых от Ирмы механоргов?
На этот раз ответил Бен.
– Около тысячи. В основном, это гиппогрифы, есть пара десятков транспортных птеродактилей. Ещё орги-строители и ремонтники, – заметив удивлённый взгляд мистера Уотсона, Бен не без гордости разъяснил: – Хо, я давно отказался от технологии блокирования «голоса крови». Мы работаем непосредственно с механозародышами.
– Хорошо, – сказал Наладчик. – Это очень хорошо. Теперь обо мне. В моём распоряжении в данный момент тысяча двести пятьдесят боевых эриний первого поколения, пятьсот подводных охотников типа «косатка», сто двадцать транспортных высокоскоростных летунов типа «летучая мышь», способных нести десанты до двадцати человек каждая. В данный, опять же, момент я контролирую их всех.
Молчавший доселе, водивший взглядом по полу, Тиль, вскинул глаза:
– Эт-то к-как же? – заикаясь, произнёс он.
– Как бы в голове несколько тысяч экраничиков, и на каждый пишется отдельное событие, – пояснил Наладчик. – Очень лёгкая задача, но раньше приходилось решать на порядки сложнее. Итак, все мои механорги, кроме подводных, защищают фаланстеры от атак. Но фаланстеров слишком много, а их – мало, к тому же, не все ещё окончательно развились, а из тех, кто развился – не все ещё добрались до целей. Между тем, есть задача для моих слуг невыполнимая. Для сокрушительного удара по тому, что раньше называлось Ирмой, нужно уничтожить Узлы. Все до единого.
Наладчик умолк, подчёркивая важность сказанного.
– Эта задача легко выполнима, – обронил Серж.
– Учитывайте, что на Узлах – люди, – возразил Мастер Хо. – Они там заблокированы. Задача ваших бойцов – в первую очередь захватить Узлы, отвести те, что в море или в неблагоприятных условиях, в спокойное место. У каждого Узла есть дублирующее управление, вы знаете? Надо удержать их на это время под контролем, эвакуировать людей и лишь затем – уничтожить. Да, чуть не забыл – в населённых пунктах надо уничтожать все телепорты. Взрывчатки у вас, надеюсь, достаточно?
– Есть маленько, – пробормотал Бен.
– Плохо, что связи нет, – продолжил Наладчик. – Пока долетим до всех…
Люциан Горбовский прекратил свое расхаживание и энергично потёр ладони:
– Ты, Наладчик, попал пальцем в небо дважды. У нас есть радиостанции. Маломощные, но по радиорелейной цепочке передадим.
– Снимаем запрет на молчание в эфире? – мгновенно уточнил «начальник штаба» Серж.
Люциан кивнул.
– Зря ещё, Наладчик, ты полагаешь, что мне не на чем было уходить в космос! Не такие уж мы идиоты, чтобы не знать, что «Вестник» на Землю не сядет, а нас за просто так на орбиту не подымут! Знай, – тут голос его вновь зазвучал напыщенно, так что Бен встрепенулся – перед ним был прежний юный Люци, перед которым он всегда трепетал, да не Люци, а целый Люцифер, – что к моим услугам целых ТРИ орбитальных катера, к тому же – вооружённых «тяжёлым светом».
– Хорошенькие дела, – мистер Холмс Уотсон задумчиво чесал лысину.
– Славно поработали, – согласился Наладчик. – И откуда?
– Ха! – снова потёр руки Люц. – Да будет вам известно, что вот уже пятый год в нашей организации состоит член МСФ, Координатор Совета по астронавтике, легендарный Белов! С тех самых пор, как был списан в утиль с «Горгоны». Вернее – состоял, светлая ему память!
Если Люц желал произвести впечатление на Наладчика, то просчитался. Тот остался спокоен. После секундной паузы, Наладчик обронил:
– Белов как раз выжил. А радиосигналы, значит, можно вполне подавать и с орбиты, используя ваши челноки как ретрансляторы. Думаю, Люциан, вам нет нужды туда подниматься. Кстати, с большой вероятностью любой телепорт доставит вас в любую точку Земли. Как и вас, Бенджамен. Как и тебя, дорогой мой Хо. Чем мы и воспользуемся.
– Почему пропустят именно нас? – вперил взгляд в Наладчика Горбовски.
– Полагаю, – невозмутимо сообщил Наладчик, – вы не забыли, что у всех вас удалены индивидуальные чипы? А теперь, Серж, мы можем обсудить с вами – как с начальником штаба, детали предстоящих операций. Думаю, у вас найдётся подробная карта планеты?
Сидя, вернее паря, в тесной кабине катера, Григорий Лебедев, по прозвищу Молибденовый Грегуар, задумчиво постукивал пальцами по знаменитой своей челюсти. Только что Чанг передал ему расшифровку очередной радиограммы. Из нее следовало, что дела идут хреновее некуда…
Грандиозная битва за планету Земля между людьми и восставшими биомашинами продолжалась уже пятые сутки. Продолжалась с переменным успехом. К этому времени удалось уничтожить три из пяти Узлов – ценой немалых потерь. В узких помещениях и коридорах Узлов, битком набитых телепортами, орги имели возможность нападать внезапно, и не всегда зазевавшийся гёз успевал нажать кнопку дезактиватора… Наладчик, а также трое бывших трикстеров, носились по фаланстерам – предупреждали тех, кого успевали, раздавали оружие… В иных поселках оплотом сопротивления становились гёзы: объявляясь на своих гиппогрифах или десантных машинах Наладчика, они первым делом крушили из пушек Люцифера телепорты, а затем начинали зачистку от кишащих повсюду оргов. В какой-то момент стало казаться, что победа близка.
Так казалось недолго. К концу пятых суток орги применили новую тактику. С одной из верфей Первого кольца соскользнул транспортный модульник и, после ряда орбитальных манёвров, ведомый мощным спинтронным мозгом, вошёл в плотные слои атмосферы. Удар рукотворного болида пришёлся на полностью очищенный от механоргов – и один из наиболее древних фаланстеров, Ароматную Долину в Северной Америке и испепелил её полностью, оставив лишь гигантский кратер.
Но маневр не остался незамеченным орбитальными челноками гёзов.
Ведомые опытными астронавтами, экс-экипажами «Горгоны» и других, «списаных» кораблей, челноки переместились с высокой орбиты на низкую и здесь, пользуясь немалым преимуществом в скорости и манёвре, перехватывали новоявленные «космоторпеды». Удары «тяжёлого света» были страшны – пробитые обшивки модульников просто переламывало при входе в плотные слои атмосферы. Удалось перехватить семь «торпед». Три всё же достигло цели. На стапелях Кольца оставалось ещё не менее десятка. Измотанные перегрузками на орбитальных маневрах пилоты челноков уже переставали различать, где Земля, где Космос…
Все эти трудности, увы, были уже в прошлом. Радиограмма извещала, что к системе Земли – Миру-1 – полным ходом двигаются три звена космических эриний, которым программно было запрещено здесь появляться – ни при каких условиях. Но программы больше не действовали. Для экипажа из трех человек, которым командовал Молибденовый Грегуар, это означало, что увольнения на берег в ближайшее время ждать не приходится. Приказ командования был ясен. Снова перейти на высокую орбиту: патрулировать Приземелье и осуществлять радиоретрансляцию, вплоть до получения дальнейших приказаний.
– Ладно, чего уж там… – пробурчал командир челнока себе под нос. – Будем патрулировать… Все ж лучшем, чем торчать внизу…
Он толкнул в плечо наладившегося было дремать Чанга.
– А! Что? – вскинулся тот.
Грегуар притормозил его, чтобы второй пилот, он же бортрадист, не расшиб себе голову.
– Опять идем наверх! – командир ткнул оттопыренным большим пальцем в блистер, сквозь который, как всегда безмятежно голубела Земля.
– Ты хочешь сказать – вниз? – переспросил его маленький смуглый Чанг. – На Землю?
– Э-э, – протянул Грегуар. – Я хотел показать туда. – Он указал себе под ноги. – На высокую… Так что пни Джона. Пусть запускает!
Горестно повздыхав, маленький индиец рыбкой соскользнул в тесный бытовой отсек, где скорчился в позе эмбриона бортмеханик и бортстрелок в одном лице, Джон Стингер. Вскоре раздался грозный рык аризонца. И вскоре из люка показалась его заспанная физиономия.
– Какого черта?…
– Приказ снизу, – ухмыльнулся командир. – Велено тебя будить… Заводи лоханку!
Стингер пробурчал что-то, но взялся за работу. Пальцы его так и мелькали по клавишам и тумблерам. Глядя на его энтузиазм, Чанг предпочел поскорее втиснуться в свой ложемент. Грегуар медлил. Ему не нравилось, как маневрирует спутник из состава метеогруппировки в третьем эшелоне Кольца. Траектория сего безобидного объекта никаким боком не касалась орбиты челнока, но фишка заключалась в том, что спутник был безобиден лишь с виду.
– Командир, – сказал Стингер. – У меня все готово! Стартуем?
– Погоди, Ваня, – проговорил Лебедев, не замечая, что говорит по-русски. – Не нравится мне вон тот спутничек…
Аризонец, не понявший ни слова, проследил за указательным пальцем командира. Ага, ясно! Перевода на синлингву не требовалось.
– Взять его на прицел?
– Да, Джонни, – ответил Молибденовый Грегуар. – И пусть только сукин сын даст повод.
«Сукин сын» дал повод. Он нацелился на челнок зеркалом коррекционного термазера, которым обязан был подогревать земную атмосферу, вместе с сотнями своих «коллег» влияя на динамику перераспределения воздушных масс. Но это в мирное время. А сейчас, похоже, невидимый и непонятный простому космолетчику противник, рассудил иначе, превратив сугубо мирный космический аппарат в убийцу.
Стингер отменил процедуру запуска и переключил реактор на режим накопления конденсата в батареях атомных лазеров. Накопление шло медленно. Утешало лишь, что и спутник не мог зарядиться мгновенно. Лебедев зашнуровался в своем ложементе и сказал Чангу:
– Если мы не успеем выстрелить первыми, будь готов к развороту!
– Понял, командир, – отозвался индиец, берясь за рычажки ручного управления двигателей ориентации. Его задача состояла в том, чтобы развернуть челнок паралелльно плоскости, в которой имульс термазера пересечется с корпусом корабля. Правда, это делало невозможным ответный удар, поэтому приходилось тянуть до последнего, полагаясь на опытность и реакцию второго пилота. И того и другого Чангу Сидху было не занимать. Недаром же он был вторым в экипаже Никиты Белова, во время того самого легендарного рейса «Горгоны», когда Лебедев исполнял обязанности первого пилота, а Климов – штурмана.
На указателе заряда красный столбик дошел до половины шкалы.
– Давай, Джонни! – рявкнул Молибденовый Грегуар. – Этому мозгляку хватит…
– Есть!
Стингер стиснул гашетку, уже в который раз в этой орбитальной войне оправдывая звучную свою фамилию. Челнок вздрогнул. Заряд ушел к цели. Но спутник успел сделать ответный выстрел. Никакие приборы боевого катера этого не отметили, зато второй пилот ощутил шкурой. Подтравливая движками, Чанг начал разворачивать челнок, как будто это могло помочь увернуться от лазерного импульса. Через блистер кабины Лебедеву хорошо были видны обугленные фрагменты теплозащиты, срезанные термазером с носовой части челнока.
– Твою мать! – прокомментировал он сделанное наблюдение на родном языке, а для товарищей пояснил. – Всё, парни, на Землю нам самостоятельно не сесть!
– Подумаешь, – откликнулся аризонец. – Ты посмотри, что стало с мозгляком!
Зрелище радовало глаз. Распавшись на множество совершенно непригодных, к дальнейшему использованию фрагментов, бывший спутник продолжал следовать прежним курсом.
Отодвинув чашку остывшего кофе – когда же, наконец, он напьется нормального брусничного чаю! – Наладчик снова зарылся в отчеты. Он снова был на заполярной базе гёзов, которую орги с тех пор ни разу не атаковывали. Постепенно штаб обороны Земли сползал в архаику прежних времен. Вот уже и на бумажную писанину перешли, благо у Люци оказался изрядный запас писчей бумаги и карандашей. На иных информационных носителях, как впрочем, и на всем остальном, приходилось экономить. Даже кофе пили синтетический, а жрали белковый концентрат, на который в прежние времена зарились только неразборчивые в еде крысы.
Но, что делать, если линии доставки «гавкнулись»? Надо будет, перейдем на коптилки из снарядных гильз…
Гораздо сильнее беспокоила Наладчика тотальная нехватка боезапаса. Энергоресурс дезактиваторов и «люцваффен» иссякал быстро, быстро заменить их было нечем, зарядить – негде. В рукопашную против егеря или эринии долго не мог устоять даже самый искусный «альфовец». Всё чаще мятежные орги применяли эффект телекатапульты, в первые двое суток вовсе ими не используемый. Жуткие твари начали в буквальном смысле валиться на головы защитников человечества. Челюсти, жвалы, зубы успевали сделать своё дело, унося одного-двух бойцов, прежде чем их обладателей умудрялись обезвредить. А ещё назревала проблема голода, в том числе – энергетического. Теперь уже глобального. Синтезаторы пищи бездействовали, энергия в жилища людей не подавалась. Так что возвращение в пещерный век грозило не только Базе гёзов.
В редкие минуты, когда Наладчик позволял себе задуматься об отвлеченных вещах, он пытался представить тот мир, который возникнет, когда вся эта бойня прекратится. Уже было ясно, что механорги убивают далеко не всех подряд. Однако критерий отбора представлялся смутно. Первоначальное предположение, что щадят лишь ученых, было опровергнуто сообщениями о поразительной лояльности мехов к пациентам центра экстренной психиатрической реабилитации, что уж не лезло ни в какие ворота. А ведь гёзы, дерущиеся за каждый дюйм, обороняемых ими фаланстеров, насмотрелись всякого. В том числе и на трупы детей. И что поразительно, среди них не обнаружено ни одного младше шести лет! Разумеется, эти данные нельзя было считать репрезентативными, но Наладчику очень хотелось верить, что во всем этом кошмаре есть какое-то рациональное зерно. И очень НЕ хотелось верить, – хотя Наладчик не мог этого не видеть – что чаша весов окончательно склоняется в пользу восставших биомашин.
Другой вопрос, кто или что за этим стоит? Валить все на гёзов нет смысла. Этот рыжий, который Тиль, и так себе места не находит. Рвется в бой, хочет смыть кровью, но Наладчик держит его при себе, такой нанооператор просто сущий клад и в будущих боях он еще пригодится. А бои будут – у Наладчика на сей счет нет иллюзий. С присутствием Трикстеров в Солнечной системе мириться нельзя. Жаль, что «Птерозавр-2» не вернулся. Мафу и Виг – вот бы кто сейчас пригодились. И главное – потом! Когда… когда…
Чувствуя, что перед глазами и в мыслях всё плывет, Наладчик решил, что пора передохнуть. Все эти дни он не позволял себе расслабиться ни на секунду. Но даже биокибернетическому организму нужен отдых. Наладчик настроился на пять минут сна.
Ему снова снился мир, наполненный хрустальной синевой, и снова на светящихся рифлёных плитах возник кот Мафусаил. Который на сей раз был краток:
– Немедленно брысь к себе в усадьбу!
Наладчик открыл рот, чтобы спросить что-то, но тут же был вышвырнут из сна – не по своей воле, ибо из авансированных пяти минут, он провел во сне лишь одну. Точнее, по привычке поправил себя он, минуту и шесть секунд. Больше намёков не требовалось – ноги сами понесли Наладчика к нуль-Т. Через миг он стоял у себя в саду. Над усадьбой занимался рассвет. У горизонта на шафрановой драпировке переливался фальшивый брильянт. А прямо над головой блекла нить Первого кольца. Где-то там готовились к новой, совсем уж безнадежной схватке со Стражами Системы, космолетчики.
Эх, не хило бы им придать «Вестник» с его по-настоящему суперпушками. Где уж люциферовым катеркам справиться со Стражами! Даже при наличии «тяжелого света» на борту. Ресурс которого тоже не беспределен… Ладно, об этом после. Главное, что я успел!
Успел – что?
Что-то снова должно случиться…
Сидевший неподвижно в подводном гроте, на более чем километровой глубине, человекоморфный биомеханизм Креатор вздрогнул – наконец, восстановилась связь с единственным уцелевшим собратом по клану. С механтропом Красоткой, всегда, впрочем, предпочитавшим именовать себя гинедроидом. Но то что сообщила ему гинедроид, Креатору решительно не понравилось.
Обретя себя на берегу каменистого островка, механтроп сразу почувствовал присутствие давнего врага – Наладчика. Тот приперся на своем громоздком летательном аппарате, поднял переполох среди этих жалких людишек, еще недавно полагавших, что смогут использовать его, Креатора, в ничтожных своих целях. Наивные, они даже Красотку не смогли толком подчинить. Вырвавшись на свободу, та немедленно приступила к исполнению предначертаний своего подлинного хозяина.
От людишек уйти особого труда не составляло, но вот Наладчик принадлежал иной породе. Он был почти равен по могуществу и интеллекту самому Креатору. И сейчас механтроп не чувствовал себя готовым к решительной схватке. Следовало бежать и до поры до времени затаиться. Умертвив своего сторожа, Креатор кинулся в холодные воды полярного моря. На сравнительно небольшой глубине он избавился от идиотской человеческой одежды и, придавив ее подводным валуном, приступил к процедуре трансформации.
Для успешного функционирования водная среда была даже предпочтительнее наземно-воздушной. Высокая молекулярная плотность, насыщенность минеральными растворами и биомассой, пригодной к переработке в пищевом коллекторе, дали механтропу необходимое сырье. Спустя несколько часов он напоминал антропоморфа лишь отдаленно. Приобретшее рыбоподобные очертания, его тело покрывала теперь водоотталкивающая слизь, ступни ног слились в хвостовой плавник, который, впрочем, запросто разделялся на две половинки, а между пальцами рук выросли перепонки. Сенсорика обогатилась подводным зрением, эхолокацией и даже органом боковой линии.
Опробовав новоприобретеные органы в деле, Креатор остался собой доволен. Теперь сколько угодно долго можно скрываться в подводных каньонах, где никакой Наладчик его не обнаружит. Пусть наверху вовсю кипят сражения между этим самозванным властелином мира и его порождениями, здесь Креатор преспокойно дождется исхода драчки, чтобы потом, подобно Левиафану конца времен, всплыть на поверхность и взять власть в свои плавники… то бишь, руки!
Никуда не спеша, механтроп заскользил вдоль подводного склона, уходя со скудных пастбищ континентального шельфа в совсем уж безжизненные глубины. Там он обнаружил уютный грот, изгнав какое-то глубоководное страшилище. Оно попыталось ослепить его своей биолюминесценцией, но получило в ответ такую яркую вспышку, что полупарализованное пошло ко дну.
Утвердившись в отвоеванном убежище, Креатор начал вызывать Красотку. Гинедроид, во время сеанса связи еще там на берегу, порадовала его известием о принесенном ею жертвоприношении в виде нескольких тысяч человеков, внутри хрупкой скорлупки лунной колонии, названной столь безвкусно. Вот вам Луна и Тишина, ублюдки! Разумеется, своим новоявленным «хозяевам» Креатор таких подробностей не сообщил. Но Красотка вдруг прервала связь, и скорее всего, по независящим от нее причинам. Кто-то ухитрился взять над нею контроль. Поэтому, когда гинедроид всё же откликнулась, Креатор поначалу обрадовался.
«Я выполняю задание!» – сообщила она.
«Основные пункты задания?» – уточнил он.
Красотка ответила. И ответ этот вверг Креатора в демоническое уныние. Все его планы отсидеться до поры до времени в земном океане пошли прахом. Через несколько минут он, Креатор, станет жалким пленником этой планеты! Отговоривать Красотку было бесполезно – ему ли этого не знать. Ведь ее изначальная программная установка: выполнять любое задание, основанное на предначертаниях Великого Креатора! А объяснять, что ЭТО вовсе не основано на его предначертаниях, уже некогда.
Механтроп принял безошибочно верное решение. Еще одно безошибочно верное решение в своей псевдожизни. В толще океанских вод, на километровой глубине раздался мощный врыв, оглушивший морских тварей на много миль вокруг. Огромный пузырь вакуума, на внешней оболочке которого вода превращалась в пар даже невзирая на чудовищное глубинное давление, раздался вокруг Креатора и тут же схлопнулся. Когда холодная бездна вновь обрела покой, механтропа в ней уже не было.
Глава тринадцатая.
«Анта… Одэли… Ута…»
Джи осторожно просунулся в рубку. Здесь было не так темно, как в других отсеках, но зато гораздо холоднее. Тусклая зелень эхоскринов поблескивала пленкой замерзшего конденсата. На спектролите «фонаря» кое-где белели самые настоящие морозные узоры. Фо, паривший под коробкой «Системы аварийного сброса носового блистера», казался привидением из-за серебристой термоизоляционной ткани, в которую закутался с головой.
– Ну ты здесь и надышал!… – сказал Джи. – Скоро снег выпадет… Будем на лыжах кататься, как на Тарсисе… Помнишь?
Серебряный кокон зашуршал, и вылупилась голова. В темных зрачках Фо загорелись крохотные отражения далекого еще Юпитера, «заглядывающего» через блистер в рубку космического кораблика.
– Й-а ттуут са-ыссем са-ы-чинннел, – пробормотал Фо, у которого зуб на зуб не попадал.
– Так чего ты тут торчишь? – удивился Джи. – Спускайся!
– Ннн-э мааа-уу…
– Ах ты, боже мой!
Джи ухватился за край импровизированного одеяла и потянул вниз. Словно муравей личинку, он приволок брата в жилой отсек, под завязку набитый термосами, упаковками сублимированной пищи и прочим провиантом. Место здесь оставалось лишь для двух спальных мешков. Размотав кокон, Джи натянул на окоченевшего Фо один из них, а потом, чуть подумав, и – второй.
– Можно, я прибавлю? – спросил Джи, имея в виду электрическую печь.
Фо лишь протестующе замычал. Вздохнув, младший брат принялся раскупоривать термос с горячим шоколадом.
Едва покинув орбиту Марса, они начали экономить энергию. На разгон ушло больше топлива, чем показывали расчеты, его оставалось только-только на торможение и эволюции в системе Юпитера. Ну еще и на минимальное обеспечение жизненно важных систем «Птерозавра». Хорошо еще, что перед стартом им удалось дозаправиться на все той же исидской регенерационной станции. Правда, пришлось отбивать ее у механоргов, видимо, «сообразивших», что топливно-энергетические ресурсы следует охранять.
– Ну ты здесь и надышал!… – сказал Джи. – Скоро снег выпадет… Будем на лыжах кататься, как на Тарсисе… Помнишь?
Серебряный кокон зашуршал, и вылупилась голова. В темных зрачках Фо загорелись крохотные отражения далекого еще Юпитера, «заглядывающего» через блистер в рубку космического кораблика.
– Й-а ттуут са-ыссем са-ы-чинннел, – пробормотал Фо, у которого зуб на зуб не попадал.
– Так чего ты тут торчишь? – удивился Джи. – Спускайся!
– Ннн-э мааа-уу…
– Ах ты, боже мой!
Джи ухватился за край импровизированного одеяла и потянул вниз. Словно муравей личинку, он приволок брата в жилой отсек, под завязку набитый термосами, упаковками сублимированной пищи и прочим провиантом. Место здесь оставалось лишь для двух спальных мешков. Размотав кокон, Джи натянул на окоченевшего Фо один из них, а потом, чуть подумав, и – второй.
– Можно, я прибавлю? – спросил Джи, имея в виду электрическую печь.
Фо лишь протестующе замычал. Вздохнув, младший брат принялся раскупоривать термос с горячим шоколадом.
Едва покинув орбиту Марса, они начали экономить энергию. На разгон ушло больше топлива, чем показывали расчеты, его оставалось только-только на торможение и эволюции в системе Юпитера. Ну еще и на минимальное обеспечение жизненно важных систем «Птерозавра». Хорошо еще, что перед стартом им удалось дозаправиться на все той же исидской регенерационной станции. Правда, пришлось отбивать ее у механоргов, видимо, «сообразивших», что топливно-энергетические ресурсы следует охранять.