Страница:
По мере углубления в Большой Мусорный пояс стало ясно, что при всей тщательности подготовки, близнецы ввязались в авантюру с весьма сомнительными шансами на успех. Тайком от брата, Джи проверил прежние расчеты, внеся в них поправку на перерасход топлива и пришел к выводу, от которого по коже побежали мурашки, хотя в тот момент в рубке была плюсовая температура. На полпути к Юпитеру, – а лететь им такими темпами не менее полугода, – они должны будут либо начать тратить неприкосновенный топливный ресурс, либо отказаться от обогрева, перестать пить, есть и… дышать. И в том и в другом случае, «неугомонных» близнецов ожидала безвременная гибель, в выборе коей они, правда, могли себе позволить некоторое разнообразие.
– Что ты болтал насчет Тарсиса? – спросил отогревшийся Фо.
– Кто? – вытаращился Джи. – Я?
– Ну да, – кивнул Фо. – В рубке. Снег, сказал, выпадет…
– А-а, – протянул Джи. – Ну как тогда летом, у тети Клары на Тарсисе… На лыжах еще катались. Помнишь?
– Спрашиваешь! – хохотнул Фо. – Это когда кузен Дикки решил показать мастер-класс?
– Ага, – подхватил Джи. – Бедным родственникам из провинциальной пустыни… Показал, нечего сказать!
– Летел, свистел и кувыркался!
Они стали смеятся, но вспомнили вдруг об экономии кислорода и разом смолкли. Марс был далеко. Его желтое зернышко затерялось среди неподвижных звезд. Только сейчас близнецы почувствовали, что значит покинуть родину. Не просто войти кабину телепорта и оказаться в точно такой же, но на другой планете, а оторваться от своего мира надолго, вернее, навсегда. Разорвать пуповину.
– Узнать бы, что там сейчас творится? – тихо проговорил Джи.
– Да, не мешало бы, – в тон ему отозвался брат. – Не хочется думать, что эта чертовщина с ополоумевшими оргами всерьез и надолго… Но случись что, наши Пещеру отстоят. Уверен!
– Отстоят, – согласился Джи. – Собственно, из обычных мехов бойцы хреновые, а вот если налетят эринии со своими нейротоксинами?…
– И сетями, не забудь, – вставил Фо. – Правда, вход надежно прикрыт термазером, но его аккумуляторов надолго не хватит… Может, мы зря все-таки поперлись на Европу? Утюжили бы гадов на «Птерике», пока духу бы их не осталось на Марсе!
– Нет, не зря, – помотал давно не стриженой головой Джи. – Рано или поздно орги бы нас подбили.
– Это каким же образом?
– Ну, например, облили бы напалмом и подожгли, а потом принудили бы к аварийной посадке. К смертельно жесткой, заметь!
– С них сталось бы, – согласился Фо.
– Уж лучше лететь, – продолжал Джи, – чем погибать без пользы…
В тесном обитаемом отсеке повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным, но несмолкаемым ни на минуту шелестом принудительной вентиляции. И под этот шелест, безвольно распластавшись дельтавидным фюзеляжем, «Птерозавр» пересекал невообразимую бездну между орбитами Марса и Юпитера. Локаторы порой нащупывали в этой пропасти довольно крупные небесные тела, отмечая их присутствие гравиметрическими всплесками на эхоскринах, но для невооруженного человеческого глаза пустота оставалась пустотой.
– Знаешь, брателла, – решился Джи. – Я от тебя кое-что скрыл…
– Неужели – пирожное? – усмехнулся Фо. – Колись, где ты его прячешь. В парашютном боксе?
– Нет, – не принял тона младший. – Кое-что посерьезнее.
– А-а, – вздохнул старший. – Тогда, наверное, то, что до Европы нам не дожить? Знаю я эту страшную тайну, братуха. Ты, конечно, математик мне не чета, но вирноты с расчетами не стоит бросать, где попало…
– А ты не имей дурной привычки заглядывать в чужие вирноты! – вспылил Джи, но тут же сказал с укоризной: – Выходит, ты все знал и до сих пор молчал!
– Угу, – буркнул Фо. – Не было случая об этом заговорить… Да и не о чем тут, собственно, разговаривать.
– Как это, не о чем? – поразился младший. – О том, что делать будем!
– Эх ты, дурачок, – покачал головой старший. – Все ж яснее ясного! Искин вполне доведет эту лоханку и без нас. Так? Так. Сказ о том, чего мы от братьев-европийцев хотим, можно будет записать на любую свободную болванку. Верно? Верно. Вот и выходит, братище, что мы с тобой практически бесполезный груз. Логично? Логично.
– Так-то оно так, – подтвердил Джи, – но как-то обидно! За ради чего мы тут тогда мучаемся? Мерзнем, голодаем, почти… Лучше уж вкусить всех благ жизни напоследок, а потом в шлюз, и айда в автономное плавание! Верно? Логично?
– Куда уж логичнее, – отозвался Фо. – Только плохая долгая жизнь все-таки лучше, чем короткая, но хорошая.
– Ну, слава богу! – обрадовался Джи. – Я ведь почему боялся тебе свои расчеты показывать? Думал, ты геройствовать начнешь, в шлюз нагишом полезешь, дабы братцу любимому жизнь сохранить.
– Было б из-за кого геройствовать, – смутился старший. – Знаешь анекдот? Решили ученые проверить на практике парадокс близнецов. Одного брата посадить в ракету и отправить субсветовой скоростью. А другого оставить на Земле. Дескать, прилетит лет через пятьдесят первый брат – молодой и здоровый – и найдет на Земле второго – дряхлого и при смерти. Но по ошибке в ракету засунули обоих. А когда ракета вернулась, в ней оказался только один. Смекаешь, почему?
– Догадываюсь, – хмыкнул младший. – Ракета, небось, была автоматической, а биоресурса в ней – на одного. Вот космонавт братца своего и подьел.
– Ты знал, ты знал!
– Анекдот-то с бородой, – отмахнулся Джи. – Почти с такой же, какая должна была вырасти у второго брата, останься он на Земле… Мы друг дружку, надеюсь, есть не станем?
– Как знать, как знать, – проговорил Фо со зловещей ухмылкой.
– Я тут кое-что придумал, – сказал Джи, – но не уверен, что получится…
– Ух ты, – восхитился старший. – А ну, выкладывай!
– М-связи у нас нет, – начал младший, – потому что ее нет вообще, но можно придумать систему сигнализации. Простенькую и эффективную!
– Кому ты собрался сигнализировать? Стражам, чтобы они нас утилизировали, как космический мусор? Пришельцам, которые шастают по БМП в поисках терпящих бедствие марсианских придурков?
– Ни тем, и ни другим, – продолжал Джи. – Не забудь, что в космосе кроме нас есть еще люди. Ведь за последние двадцать лет было построено как минимум десять пилотируемых кораблей. Не может быть, чтобы ни один из них не был сейчас в рейсе. Кстати, их экипажи находятся примерно в таком же положении, что и мы. Связи с базами нет, что с миром творится неизвестно. Остается только дрейфовать и прощупывать пространство на предмет поиска тех, кто нуждается в помощи. Устав Подкомитета МСФ по аэронавтике и так далее, помнишь? Сигнал бедствия – высший приоритет при определении курса!
– Все это, конечно, бла-ародно, – нарочито прогнусавил Фо, – но только как там насчет баб? Стражей Системы, то есть… Ну, начнешь ты SOS подавать, они и слетятся! Здесь, в Поясе, этих птичек навалом.
– А я и не спорю, что риск есть, – сказал младший. – И чтобы уменьшить его, мы не станем транслировать общепринятые сигналы бедствия. Достаточно будет отправить нечто бессмысленное для оргов, но понятное людям!
– И что же? – начал терять терпение Фо. – Ну не тяни ты, что за манера!
– Погоди, – притормозил его брат. – Помнишь мы зачитывались одной книженцией, «Покорение Марса» называется? Ее написал на заре двадцать первого века некий Антуан Примас!
– Ни фига себе, некий! – возмутился старший. – Это же лучший популяризатор космонавтики того времени.
– А я о чем толкую! – подхватил Джи. – Книжки Примаса должны знать все, кто хоть чуть-чуть увлекается историей космонавтики! Согласен?
– Да, согласен я, согласен! Только при чем тут «Покорение Марса»?
– А при том, что в этой книжке Примас рассказывает о неком доисторическом фильме. Между прочим, первым, где показана экспедиция на Марс. Так вот, в фильме этом марсиане посылают сигнал бедствия, состоящий из трех марсианских же слов! Сечешь, братуха?
– Круто завернул! – выдохнул Фо. – Уж этот сигнал эринии точно не поймут, а космолетчики – могут… Только чем сигнализировать станем?
– Лазерным дальномером. Расфокусируем слегка и давай мигать. И не универсальным кодом, а азбукой Морзе. Вряд ли птичкам она известна…
– А вот здесь ты, как в воду пукнул, – осклабился старший. – Твой дальномер, да еще расфокусированный, пригоден только на незначительных расстояниях, да и то, если ты точно знаешь в каком направлении мигать!
– Блин, а ведь верно… А как быть?
– Не забывай, что на этом старом ящере есть довольно мощная радиостанция! Я ее сделаю еще мощнее. А при большом желании, можно нарастить антенну. Кстати, используем штангу твоего дальномера – она выдвижная!
– Это все хорошо, но кто услышит твой передатчик? На современных космолетах радио, по-моему, не ставят…
– Ну, по-крайней мере, на одном из них оно точно есть. Я говорю о «Вестнике богов», который должен был стартовать как раз перед всей этой катавасией. Ладно, с радио мы замутим, но все-равно остается еще одно «но»…
– Какое еще, поэт хренов?
– Ресурс этот треклятый!
– Знаешь, на всякий случай, давай запишем послание для Европы, – сказал Джи. – А прыгнуть за борт мы всегда успеем…
На том и порешили. Фо взялся за апгрейд радиостанции, а Джи извлек из шлюзового шкафа скафандр для проверки. Следовало выйти за пределы корабля, чтобы укрепить антенну на выдвижной штанге дальномера. Проверяя систему жизнеобеспечения, Джи вспомнил, как они с братом устроили себе тренировки на Фобосе. Напросились на обычную экскурию, когда связаные общим фалом туристы уныло бредут за своим гидом от одного идиотского кратера до другого. Причем все маршруты заранее провешены. Между двумя рядами дюралевых штырей натянуты леера, к которым туристы цепляют свои карабины, чтобы не свалиться в черную, истырканную битым звездным стеклом яму пространства. А на расстоянии мегаметра над их головами висит патрульная эриния для страховки.
Близнецы выкинули такой фокус, о котором после с ужасом вспоминали гиды, дежурившие в турцентре «Стикни». Фо и Джи встали в цепочке последними, а потом втихаря отсоединили штуцера своего участка общего фала и потихоньку уползли в сторону. Разумеется, в скафандре гида-инструктора должна была сработать тревожная сигнализация, но хитроумый Фо сделал так, чтобы она не сработала. Фокус удался. Пока близнецов нашли, они успели вволю порезвится среди руин Старой верфи, заброшенной еще со времен начального этапа терраформирования, когда Фобос был главным перевалочным пунктом. Скандал был страшный, братьев надолго отлучили от туристических вылазок за пределы атмосферы, а экскурсии с той поры проводили сразу два инструктора – второй шел замыкающим.
– У меня все готово! – сказал Фо, появляясь из технического отсека.
В руках он держал какую-то паукообразную конструкцию, похожую на остов зонтика.
– У меня тоже, – сказал Джи. – И как эту хрень прицепить?
– Щас расскажу…
Несколько часов ушло на инструктаж и тренировки. С Джи семь потов сошло, прежде, чем он научился насаживать «скелет зонтика» на штангу дальномера. Причем, проделывать это пришлось не голыми руками, а – в перчатках скафандра, да еще надутого изнутри. Наконец, Фо дал добро.
– Давай действуй! – буркнул он. – Только фал не отцепляй!
Младший брат довольно ухмыльнулся: похоже, Фо тоже вспомнил тот случай на Фобосе. Ведь произнесенная им фраза давно превратилась в пароль.
Оттолкнувшись руками от кромки люка, Джи всплыл над «Птерозавром». Вернее сказать, спустился из-под – так как выходной люк находился под брюхом старика-дельтаящера. Но в космосе это, само собой, значения не имело. Золотое яблоко Солнца заслонял корпус, и поначалу показалось, что с этой стороны царит непроглядная тьма. Однако задрав голову, сквозь верхнюю часть прозрачного шлема Джи увидел сияющую кромку крыла. Глядя прямо перед собой, он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно стали проступать булавочные проколы звезд. Юпитер из этого положения разглядеть было невозможно, зато приветливая голубоватая звездочка Сатурна радовала глаз. Джи мог поклясться, что различает многоцветную ауру колец, но конечно же, это был самообман – с такого расстояния колец не увидишь.
«Как дела, брат?»
Раздавшийся внутри шлема голос Фо бы слишком громок, но все-таки приятно было услышать живую речь в мертвенной тишине вакуума.
– Вышел нормально, – ответил Джи. – Осматриваюсь.
«Станция назначения уже видна?»
– Нет. Корпус заслоняет.
«А мне видна. – В голосе старшего не хватало воодушевления. – Далековато еще. Кабы не опоздать…»
То что самая большая планета Солнечной системы ни на минуту не опоздает на рандеву с крохотным кораблем, сомнению не подлежало, но Фо, конечно же, подразумевал другое.
– Тогда выдвигай дальномер, – сказал младший. – Да поживее!
«Уже в пути!»
Джи ухватился за фал обоими руками и подтянул себя поближе к корпусу, предварительно включив наплечные фонари. На затененной поверхности «птерозаврьева» брюха образовались два светлых пятна. И как раз между ними отворился технологический лючок, из которого показалась штанга с толстеньким тубусом на конце. Когда штанга выдвинулась на максимально возможную длину, тубус раскололся надвое, открыв «глазок» лазерного дальномера.
– Вижу дальномер! – доложил Джи.
«Порядок! – хрипло каркнул голос Фо. – Начинаю демонстрацию!»
«Глазок» налился красным и вдруг погас. Спустя минуту, в течение которой Джи едва сдерживался, чтобы не торопить брата, дальномер заработал снова. На этот раз он ритмично замигал, словно проблесковый маячок, но со смыслом.
Шевеля губами, младший прочел: « Привет, братишка! Сухи штанишки?»
– За своими смотри! – радостно заорал Джи.
«Ага, – отозвался старший. – Проняло…»
– Лучше просигналь, что следует, – потребовал Джи. – Нечего тут про мои штанишки на всю Систему трезвонить!
Дальномер замигал снова: « Штанишки Джи сухи, как… как…»
– Не парься, – сказал младший. – Все равно рифму не подберешь. А вот за стихоплётство ответишь.
« Ой, ой, ой,– откликнулся дальномер. – Я от страха сам не свой!»
– Эринии! – крикнул Джи.
«Где?! – испуганно спросил Фо. – Ты их видишь?!»
– Я пошутил, – сказал брат. – Но если ты не прекратишь плести рифмованную чепуху, они точно появятся.
– Напугал, – хмыкнул старший. – Ладно, хватить базарить, начинай работать.
Каюта Лимы Майлз превратилась в швейную мастерскую. Хорошо еще, что космолайнер двигался с постоянным ускорением и сила тяжести на его борту составляла почти тридцать процентов от земной. Иначе все эти выкройки, куски ткани, катушки с нитками и прочие атрибуты портняжного ремесла, не изжитые и в двадцать четвертом столетии, заняли бы сейчас все свободное пространство сверху донизу.
Давно уже Лима не работала с таким упоением, причем, своими руками, а не при помощи многочисленной армии механоргов, бывших на Земле к услугам великого модельера. Прежде бы никому и в голову не пришло, что на борту роскошного ультрасовременного космического корабля вдруг установится простой быт. По какой-то, довольно туманной для Лимы, причине экипаж отключил сервисных механоргов-андроидов и пассажирам многое пришлось делать самостоятельно.
Даже готовить пищу. Страшно представить, что было бы, не окажись среди избранных счастливчиков – боже мой, как нелепо теперь это звучало! – лучшего шеф-повара Солнечной системы Роберта Головко. Всем бы пришлось питаться этим ужасным рационом для космолетчиков. Роберт с удовольствием воцарился на корабельном камбузе, повелевая добровольными помощниками, умудряющимися под его чутким руководством готовить сносные блюда. Своими знаменитыми на весь мир рецептами с ним поделилась Катерина Бланш, автор и ведущая самой популярной кулинарной программы на мульти-TV, которая, как оказалось, сама готовить не умеет.
Лима не могла себе позволить такой роскоши, как привлечение добровольцев, хотя ее труд был не менее тонок и кропотлив. А может быть, потому и не могла? Все-таки творческий процесс дизайнера одежды более интимен, чем кухонное действо. И потом, Лима не желала никому выдавать свои секреты, хотя от желающих приобщиться к таинству отбоя не было.
Едва на «Вестнике богов» жизнь вошла в относительно нормальную колею, Лима затосковала по тому, что окружало ее всю сознательную жизнь, а главное, по подиуму. По той особенной наэлектризованной атмосфере, что сгущалась в комнатах, где модели одевались и готовились к выходу, чтобы подобно молниям ослепить взоры восхищенных зрителей.
Больше, чем чудовищные перегрузки, сменяющиеся тошнотворными перерывами на невесомость, сильнее, чем ужас перед непостижимой, просто таки нашпигованной опасностью, бездной за бортом, Лиму мучало, что никто здесь не ходит за нею по пятам и не вымаливает автограф. Модельерша пожертвовала двумя лучшими платьями, чтобы напомнить окружающем о своем существании. И к чему это привело? Первое платье пропало вместе с этой заносчивой стервой Мари, которая как в воду канула. А второе – затаскала по свиданиям эта юная вертихвостка Энн. И хоть бы слово благодарности!
Решив, что дальше так продолжаться не может, Лима нашла блестящий выход из замшелого тупика забытости. Она устроит первый в истории показ новых моделей на борту космического корабля, причем, моделей, созданных тут же. Разумеется, пришлось изрядно попотеть. В микрокофре нельзя было уместить все необходимое, невзирая на субмолекулярное сжатие. К счастью, бытовые синтезаторы могли произвести что угодно. Тем более, что образованная Лима достаточно знала химию, чтобы ввести в программу соответствующие формулы.
Обзаведясь расходными материалами, Лима принялась священнодействовать. Свою новую коллекцию она решила назвать «Солнечный ветер», а демонстрацию ее устроить на смотровой палубе на фоне звезд. В качестве моделей придется использовать кого-то из пассажирок, наиболее молодых и наменее, с точки зрения Лимы, уродливых. Выбор был не богат. Сметывая на живую нитку рукав со спинкой, дизайнерша мысленно оценивала стати женщин «Вестника».
Как это ни печально, но придется привлечь эту молодую да ранюю Энн Рыжофф. Второй вполне может стать танцовщица Хлоя Лав, ростом она, правда, маловата, но сейчас не до жиру… Нужна еще одна… Идеально подошла бы Мари Стюарт, но где ее искать? Может быть, она в госпитале, куда несколько человек угодило после перегрузок? А может, с нею случилось что-то худшее…
«Попросить, разве, Энн? – размышляла Лима. – Пусть разузнает у нового своего бойфренда, как там бишь его, Харви… Но чтобы он ни ответил, скорее всего, придется унижаться перед выскочкой Шерман. Она сейчас героиня. А как же! Помогла этим дурачкам-экскурсантам на борт подняться. Можно подумать, они сами бы не забрались…»
Изящная дверь каюты распахнулась без преупреждения. Модельер подняла голову, готовая грозным окриком выставить нахала, или, скорее всего, нахалку за порог, но протест застрял у нее в горле.
– Боже мой, – проговорила Лима. – Что с тобой произошло, милая? Ты выглядишь просто ужасно!
– Мне нужно новое платье, – глухо обронила нежданная гостья. – И немедленно!
– Здесь тебе не распределительный склад, – отрезала Лима, потрясенная такой наглостью. – Я тебе отдала свою лучшую работу не для того, чтобы ты ее прератила в лохмотья, Мари…
– Я тебе не Мари! – рявкнула пришелица. – Мари я свернула шею, а труп выбросила в вентиляцию! И с тобою сделаю тоже самое. Если у тебя нет другого платья, кроме того, что на тебе – снимай. А иначе я сниму его вместе с твоей кожей!
Выставив перед собой измазанные в какой-то гадости руки, «Лжемари» двинулась на потрясенную женщину. Пальцы блондинки непрестанно шевелились, словно были лапками двух чудовищных пауков. И тогда великий модельер Лима Майлз завизжала.
Несси захотелось кофе. Мы проснулись около часа назад, по корабельному времени это было ранее утро, но я рассчитывал обнаружить на камбузе хотя бы один действующий кофейный автомат. Стараясь не шибко топать ножищами – счетчик тяготения в каюте показывал 0,3 «g», при моем весе и слоновьей грации более, чем достаточно для производства шума – я едва ли не вприпрыжку помчался на четвертый пассажирский ярус, где распологались злачные заведения.
Увидев приоткрытую дверь в каюту дизайнерши, я притормозил. Несси рассказывала, что Лима Майлз в страшном секрете готовит новое ошеломительное дефиле. Выходит, бедняжка, трудится круглые сутки? Такое трудолюбие не могло не вызывать уважение. Особенно у такого бездельника, как я. После моего возвращения с памятной прогулки по Икару, Несси поселилась в моей каюте.
Произошло это как-то само собой. В госпиталь мисс Шерман возвращаться отказалась категорически. Разумеется, у нее был выбор. Свободных кают навалом, но Несси предпочла остаться у меня. Я, естественно, не возражал. И все остальное у нас вышло без особого напряжения, через пару дней мне стало казаться, что так было всегда.
После нашего скоропостижного отлета с несчастного астероида, на корабле установилась почти человеческая жизнь. Ну, если не считать серии рывков ускорения, перемежающихся с невесомостью и толчков торможения. «Вестник» спешно уходил от Солнца, к которому благодаря фантастической прыгучести Звездоподобного, мы так неосторожно приблизились. Пришлось почти сутки кантоваться в противоперегрузочных коконах, прежде чем космолайнер вышел на нормальный режим ускорения.
Нет, что ни говори, а дядя Хо гениальный конструктор. Одни прямоточные движки чего стоят, не будь их, не перепрыгнуть бы нам через солнышко. Как выразился новый приятель Нюши, бравый космопилот Харви Харрисон: «Оверсан – требует виртуозности». Не иначе, как на себя намекал, виртуоз, блин… Как всякий счастливый возлюбленный, я с искренним сочувствием относился к тем, кому на личном фронте не повезло. Больно было видеть, как мучается молотометатель Мартелл, отвергнутый жестокосердой Энн Рыжовой, но чем я мог ему помочь? Набить морду Харрисону? Так Мартелл и без моей помощи обошелся бы.
Встав на цыпочки, я намерился проскользнуть мимо каюты модельера, тихо как мышь, но тут дверь распахнулась и в коридор вышла…
Я мог бы поклястья, что это была Шэрон, если бы не был уверен, что та преспокойно почиет механтропическим сном в техническом трюме, рядом с недвижными телами девяносто девяти автономных манипуляторов заблокированного Единого Церебрума. Туда ее перенесли по распоряжению капитана.
Но приглядевшись, я узнал походку Анюты. Не удивительно, что эта модница наведывается к модельеру. Вон и платье на ней новое! Спешит с утра пораньше удивить своего виртуоза? Меня она не заметила, что совсем не удивительно – Энн относится к той породе девушек, которые не обращают внимания на чужих мужчин. Ну да ладно, не очень-то и хотелось.
Подождав, пока она скроется за поворотом, я опять было тронулся в путь, как какой-то слабый звук, донесшийся из-за незакрытой двери, насторожил меня. Борясь со смущением, я нажал кнопку на панельке интеркома.
– Простите, миссис Майлз, – пробормотал я. – У вас все в порядке?
Звук идущий из-за двери повторился. И я понял, что это стон. Уже не сомневаясь в том что случилась беда, ввалился в каюту. Нельзя сказать, что в ней все было опрокинуто и перевернуто – мебель в помещениях космического корабля, как правило, принайтовлена намертво – но все, что могло быть сброшено на пол, было сброшено. Тряпье, какие-то катушки, мелкие инструменты, чашки, коробочки с косметикой, детали одежды и другие атрибуты женского быта. И посреди этого хаоса лежала полуодетая модельерша. Судя по набухающей прямо на глазах гематоме в поллица, кто-то ее крепко приложил! Неужели, Анюта?!
Томимый неясным, но недобрым предчувствием, я выбежал из каюты и помчался к себе. Когда я ворвался в наше с Несси «гнездышко», она удивленно на меня воззрилась:
– Что случилось?
– На Лиму напали! – выпалил я.
– Кто?
– Не знаю, – ответил я. – Но хочу выяснить. А ты пока помоги ей, пожалуйста! Она там, у себя!…
Несси не понадобились долгие объяснения. Она тут же вскочила, потуже затянула пояс на халате и выбежала следом за мною. У каюты несчастной Майлз мы разминулись. Я кинулся догонять Энн. Насколько я помнил, она свернула направо, то есть к выходу на спиральную галерею, по которой могла либо подняться к служебным ярусам, где в числе прочего находились и каюты экипажа, либо спуститься на нижние пассажирские ярусы.
Корабль спал и дробный перестук каблучков свободно разносился в тишине. Похоже, что Рыжова направилась вниз. Я направился туда же. На втором пассажирском ярусе, я настиг ее. По-прежнему не оглядываясь, Энн шла вдоль дверей кают, поглядывая на них, словно следя за номерами. Я уже хотел было окликнуть ее, но вдруг Рыжова остановилась возле каюты под номером 17, то есть той самой, где жил брошенный ею Мартелл!
Ох, ни фига себе!
Я отпрянул за угол и вжался в стену. Не хватало еще, чтобы она меня сейчас заметила!
Зачем, Нюша спозаранку, в новом платье, приперлась к бывшему дружку?! Мириться? Сказать последнее прости? Ага, и для этого, она засветила Лиме… Чтож, вполне может быть. Чемпионке по Боевому Троеборью приспичило с утра пораньше повидаться с отринутым возлюбленым и для этого ей позарез нужна была обнова, а скаредная дизайнерша ни за что не хотела выдать ей очередной свой шедевр. Вот и получила промеж глаз! Очень логично. Просто образчик логики!
– Что ты болтал насчет Тарсиса? – спросил отогревшийся Фо.
– Кто? – вытаращился Джи. – Я?
– Ну да, – кивнул Фо. – В рубке. Снег, сказал, выпадет…
– А-а, – протянул Джи. – Ну как тогда летом, у тети Клары на Тарсисе… На лыжах еще катались. Помнишь?
– Спрашиваешь! – хохотнул Фо. – Это когда кузен Дикки решил показать мастер-класс?
– Ага, – подхватил Джи. – Бедным родственникам из провинциальной пустыни… Показал, нечего сказать!
– Летел, свистел и кувыркался!
Они стали смеятся, но вспомнили вдруг об экономии кислорода и разом смолкли. Марс был далеко. Его желтое зернышко затерялось среди неподвижных звезд. Только сейчас близнецы почувствовали, что значит покинуть родину. Не просто войти кабину телепорта и оказаться в точно такой же, но на другой планете, а оторваться от своего мира надолго, вернее, навсегда. Разорвать пуповину.
– Узнать бы, что там сейчас творится? – тихо проговорил Джи.
– Да, не мешало бы, – в тон ему отозвался брат. – Не хочется думать, что эта чертовщина с ополоумевшими оргами всерьез и надолго… Но случись что, наши Пещеру отстоят. Уверен!
– Отстоят, – согласился Джи. – Собственно, из обычных мехов бойцы хреновые, а вот если налетят эринии со своими нейротоксинами?…
– И сетями, не забудь, – вставил Фо. – Правда, вход надежно прикрыт термазером, но его аккумуляторов надолго не хватит… Может, мы зря все-таки поперлись на Европу? Утюжили бы гадов на «Птерике», пока духу бы их не осталось на Марсе!
– Нет, не зря, – помотал давно не стриженой головой Джи. – Рано или поздно орги бы нас подбили.
– Это каким же образом?
– Ну, например, облили бы напалмом и подожгли, а потом принудили бы к аварийной посадке. К смертельно жесткой, заметь!
– С них сталось бы, – согласился Фо.
– Уж лучше лететь, – продолжал Джи, – чем погибать без пользы…
В тесном обитаемом отсеке повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным, но несмолкаемым ни на минуту шелестом принудительной вентиляции. И под этот шелест, безвольно распластавшись дельтавидным фюзеляжем, «Птерозавр» пересекал невообразимую бездну между орбитами Марса и Юпитера. Локаторы порой нащупывали в этой пропасти довольно крупные небесные тела, отмечая их присутствие гравиметрическими всплесками на эхоскринах, но для невооруженного человеческого глаза пустота оставалась пустотой.
– Знаешь, брателла, – решился Джи. – Я от тебя кое-что скрыл…
– Неужели – пирожное? – усмехнулся Фо. – Колись, где ты его прячешь. В парашютном боксе?
– Нет, – не принял тона младший. – Кое-что посерьезнее.
– А-а, – вздохнул старший. – Тогда, наверное, то, что до Европы нам не дожить? Знаю я эту страшную тайну, братуха. Ты, конечно, математик мне не чета, но вирноты с расчетами не стоит бросать, где попало…
– А ты не имей дурной привычки заглядывать в чужие вирноты! – вспылил Джи, но тут же сказал с укоризной: – Выходит, ты все знал и до сих пор молчал!
– Угу, – буркнул Фо. – Не было случая об этом заговорить… Да и не о чем тут, собственно, разговаривать.
– Как это, не о чем? – поразился младший. – О том, что делать будем!
– Эх ты, дурачок, – покачал головой старший. – Все ж яснее ясного! Искин вполне доведет эту лоханку и без нас. Так? Так. Сказ о том, чего мы от братьев-европийцев хотим, можно будет записать на любую свободную болванку. Верно? Верно. Вот и выходит, братище, что мы с тобой практически бесполезный груз. Логично? Логично.
– Так-то оно так, – подтвердил Джи, – но как-то обидно! За ради чего мы тут тогда мучаемся? Мерзнем, голодаем, почти… Лучше уж вкусить всех благ жизни напоследок, а потом в шлюз, и айда в автономное плавание! Верно? Логично?
– Куда уж логичнее, – отозвался Фо. – Только плохая долгая жизнь все-таки лучше, чем короткая, но хорошая.
– Ну, слава богу! – обрадовался Джи. – Я ведь почему боялся тебе свои расчеты показывать? Думал, ты геройствовать начнешь, в шлюз нагишом полезешь, дабы братцу любимому жизнь сохранить.
– Было б из-за кого геройствовать, – смутился старший. – Знаешь анекдот? Решили ученые проверить на практике парадокс близнецов. Одного брата посадить в ракету и отправить субсветовой скоростью. А другого оставить на Земле. Дескать, прилетит лет через пятьдесят первый брат – молодой и здоровый – и найдет на Земле второго – дряхлого и при смерти. Но по ошибке в ракету засунули обоих. А когда ракета вернулась, в ней оказался только один. Смекаешь, почему?
– Догадываюсь, – хмыкнул младший. – Ракета, небось, была автоматической, а биоресурса в ней – на одного. Вот космонавт братца своего и подьел.
– Ты знал, ты знал!
– Анекдот-то с бородой, – отмахнулся Джи. – Почти с такой же, какая должна была вырасти у второго брата, останься он на Земле… Мы друг дружку, надеюсь, есть не станем?
– Как знать, как знать, – проговорил Фо со зловещей ухмылкой.
– Я тут кое-что придумал, – сказал Джи, – но не уверен, что получится…
– Ух ты, – восхитился старший. – А ну, выкладывай!
– М-связи у нас нет, – начал младший, – потому что ее нет вообще, но можно придумать систему сигнализации. Простенькую и эффективную!
– Кому ты собрался сигнализировать? Стражам, чтобы они нас утилизировали, как космический мусор? Пришельцам, которые шастают по БМП в поисках терпящих бедствие марсианских придурков?
– Ни тем, и ни другим, – продолжал Джи. – Не забудь, что в космосе кроме нас есть еще люди. Ведь за последние двадцать лет было построено как минимум десять пилотируемых кораблей. Не может быть, чтобы ни один из них не был сейчас в рейсе. Кстати, их экипажи находятся примерно в таком же положении, что и мы. Связи с базами нет, что с миром творится неизвестно. Остается только дрейфовать и прощупывать пространство на предмет поиска тех, кто нуждается в помощи. Устав Подкомитета МСФ по аэронавтике и так далее, помнишь? Сигнал бедствия – высший приоритет при определении курса!
– Все это, конечно, бла-ародно, – нарочито прогнусавил Фо, – но только как там насчет баб? Стражей Системы, то есть… Ну, начнешь ты SOS подавать, они и слетятся! Здесь, в Поясе, этих птичек навалом.
– А я и не спорю, что риск есть, – сказал младший. – И чтобы уменьшить его, мы не станем транслировать общепринятые сигналы бедствия. Достаточно будет отправить нечто бессмысленное для оргов, но понятное людям!
– И что же? – начал терять терпение Фо. – Ну не тяни ты, что за манера!
– Погоди, – притормозил его брат. – Помнишь мы зачитывались одной книженцией, «Покорение Марса» называется? Ее написал на заре двадцать первого века некий Антуан Примас!
– Ни фига себе, некий! – возмутился старший. – Это же лучший популяризатор космонавтики того времени.
– А я о чем толкую! – подхватил Джи. – Книжки Примаса должны знать все, кто хоть чуть-чуть увлекается историей космонавтики! Согласен?
– Да, согласен я, согласен! Только при чем тут «Покорение Марса»?
– А при том, что в этой книжке Примас рассказывает о неком доисторическом фильме. Между прочим, первым, где показана экспедиция на Марс. Так вот, в фильме этом марсиане посылают сигнал бедствия, состоящий из трех марсианских же слов! Сечешь, братуха?
– Круто завернул! – выдохнул Фо. – Уж этот сигнал эринии точно не поймут, а космолетчики – могут… Только чем сигнализировать станем?
– Лазерным дальномером. Расфокусируем слегка и давай мигать. И не универсальным кодом, а азбукой Морзе. Вряд ли птичкам она известна…
– А вот здесь ты, как в воду пукнул, – осклабился старший. – Твой дальномер, да еще расфокусированный, пригоден только на незначительных расстояниях, да и то, если ты точно знаешь в каком направлении мигать!
– Блин, а ведь верно… А как быть?
– Не забывай, что на этом старом ящере есть довольно мощная радиостанция! Я ее сделаю еще мощнее. А при большом желании, можно нарастить антенну. Кстати, используем штангу твоего дальномера – она выдвижная!
– Это все хорошо, но кто услышит твой передатчик? На современных космолетах радио, по-моему, не ставят…
– Ну, по-крайней мере, на одном из них оно точно есть. Я говорю о «Вестнике богов», который должен был стартовать как раз перед всей этой катавасией. Ладно, с радио мы замутим, но все-равно остается еще одно «но»…
– Какое еще, поэт хренов?
– Ресурс этот треклятый!
– Знаешь, на всякий случай, давай запишем послание для Европы, – сказал Джи. – А прыгнуть за борт мы всегда успеем…
На том и порешили. Фо взялся за апгрейд радиостанции, а Джи извлек из шлюзового шкафа скафандр для проверки. Следовало выйти за пределы корабля, чтобы укрепить антенну на выдвижной штанге дальномера. Проверяя систему жизнеобеспечения, Джи вспомнил, как они с братом устроили себе тренировки на Фобосе. Напросились на обычную экскурию, когда связаные общим фалом туристы уныло бредут за своим гидом от одного идиотского кратера до другого. Причем все маршруты заранее провешены. Между двумя рядами дюралевых штырей натянуты леера, к которым туристы цепляют свои карабины, чтобы не свалиться в черную, истырканную битым звездным стеклом яму пространства. А на расстоянии мегаметра над их головами висит патрульная эриния для страховки.
Близнецы выкинули такой фокус, о котором после с ужасом вспоминали гиды, дежурившие в турцентре «Стикни». Фо и Джи встали в цепочке последними, а потом втихаря отсоединили штуцера своего участка общего фала и потихоньку уползли в сторону. Разумеется, в скафандре гида-инструктора должна была сработать тревожная сигнализация, но хитроумый Фо сделал так, чтобы она не сработала. Фокус удался. Пока близнецов нашли, они успели вволю порезвится среди руин Старой верфи, заброшенной еще со времен начального этапа терраформирования, когда Фобос был главным перевалочным пунктом. Скандал был страшный, братьев надолго отлучили от туристических вылазок за пределы атмосферы, а экскурсии с той поры проводили сразу два инструктора – второй шел замыкающим.
– У меня все готово! – сказал Фо, появляясь из технического отсека.
В руках он держал какую-то паукообразную конструкцию, похожую на остов зонтика.
– У меня тоже, – сказал Джи. – И как эту хрень прицепить?
– Щас расскажу…
Несколько часов ушло на инструктаж и тренировки. С Джи семь потов сошло, прежде, чем он научился насаживать «скелет зонтика» на штангу дальномера. Причем, проделывать это пришлось не голыми руками, а – в перчатках скафандра, да еще надутого изнутри. Наконец, Фо дал добро.
– Давай действуй! – буркнул он. – Только фал не отцепляй!
Младший брат довольно ухмыльнулся: похоже, Фо тоже вспомнил тот случай на Фобосе. Ведь произнесенная им фраза давно превратилась в пароль.
Оттолкнувшись руками от кромки люка, Джи всплыл над «Птерозавром». Вернее сказать, спустился из-под – так как выходной люк находился под брюхом старика-дельтаящера. Но в космосе это, само собой, значения не имело. Золотое яблоко Солнца заслонял корпус, и поначалу показалось, что с этой стороны царит непроглядная тьма. Однако задрав голову, сквозь верхнюю часть прозрачного шлема Джи увидел сияющую кромку крыла. Глядя прямо перед собой, он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно стали проступать булавочные проколы звезд. Юпитер из этого положения разглядеть было невозможно, зато приветливая голубоватая звездочка Сатурна радовала глаз. Джи мог поклясться, что различает многоцветную ауру колец, но конечно же, это был самообман – с такого расстояния колец не увидишь.
«Как дела, брат?»
Раздавшийся внутри шлема голос Фо бы слишком громок, но все-таки приятно было услышать живую речь в мертвенной тишине вакуума.
– Вышел нормально, – ответил Джи. – Осматриваюсь.
«Станция назначения уже видна?»
– Нет. Корпус заслоняет.
«А мне видна. – В голосе старшего не хватало воодушевления. – Далековато еще. Кабы не опоздать…»
То что самая большая планета Солнечной системы ни на минуту не опоздает на рандеву с крохотным кораблем, сомнению не подлежало, но Фо, конечно же, подразумевал другое.
– Тогда выдвигай дальномер, – сказал младший. – Да поживее!
«Уже в пути!»
Джи ухватился за фал обоими руками и подтянул себя поближе к корпусу, предварительно включив наплечные фонари. На затененной поверхности «птерозаврьева» брюха образовались два светлых пятна. И как раз между ними отворился технологический лючок, из которого показалась штанга с толстеньким тубусом на конце. Когда штанга выдвинулась на максимально возможную длину, тубус раскололся надвое, открыв «глазок» лазерного дальномера.
– Вижу дальномер! – доложил Джи.
«Порядок! – хрипло каркнул голос Фо. – Начинаю демонстрацию!»
«Глазок» налился красным и вдруг погас. Спустя минуту, в течение которой Джи едва сдерживался, чтобы не торопить брата, дальномер заработал снова. На этот раз он ритмично замигал, словно проблесковый маячок, но со смыслом.
Шевеля губами, младший прочел: « Привет, братишка! Сухи штанишки?»
– За своими смотри! – радостно заорал Джи.
«Ага, – отозвался старший. – Проняло…»
– Лучше просигналь, что следует, – потребовал Джи. – Нечего тут про мои штанишки на всю Систему трезвонить!
Дальномер замигал снова: « Штанишки Джи сухи, как… как…»
– Не парься, – сказал младший. – Все равно рифму не подберешь. А вот за стихоплётство ответишь.
« Ой, ой, ой,– откликнулся дальномер. – Я от страха сам не свой!»
– Эринии! – крикнул Джи.
«Где?! – испуганно спросил Фо. – Ты их видишь?!»
– Я пошутил, – сказал брат. – Но если ты не прекратишь плести рифмованную чепуху, они точно появятся.
– Напугал, – хмыкнул старший. – Ладно, хватить базарить, начинай работать.
Каюта Лимы Майлз превратилась в швейную мастерскую. Хорошо еще, что космолайнер двигался с постоянным ускорением и сила тяжести на его борту составляла почти тридцать процентов от земной. Иначе все эти выкройки, куски ткани, катушки с нитками и прочие атрибуты портняжного ремесла, не изжитые и в двадцать четвертом столетии, заняли бы сейчас все свободное пространство сверху донизу.
Давно уже Лима не работала с таким упоением, причем, своими руками, а не при помощи многочисленной армии механоргов, бывших на Земле к услугам великого модельера. Прежде бы никому и в голову не пришло, что на борту роскошного ультрасовременного космического корабля вдруг установится простой быт. По какой-то, довольно туманной для Лимы, причине экипаж отключил сервисных механоргов-андроидов и пассажирам многое пришлось делать самостоятельно.
Даже готовить пищу. Страшно представить, что было бы, не окажись среди избранных счастливчиков – боже мой, как нелепо теперь это звучало! – лучшего шеф-повара Солнечной системы Роберта Головко. Всем бы пришлось питаться этим ужасным рационом для космолетчиков. Роберт с удовольствием воцарился на корабельном камбузе, повелевая добровольными помощниками, умудряющимися под его чутким руководством готовить сносные блюда. Своими знаменитыми на весь мир рецептами с ним поделилась Катерина Бланш, автор и ведущая самой популярной кулинарной программы на мульти-TV, которая, как оказалось, сама готовить не умеет.
Лима не могла себе позволить такой роскоши, как привлечение добровольцев, хотя ее труд был не менее тонок и кропотлив. А может быть, потому и не могла? Все-таки творческий процесс дизайнера одежды более интимен, чем кухонное действо. И потом, Лима не желала никому выдавать свои секреты, хотя от желающих приобщиться к таинству отбоя не было.
Едва на «Вестнике богов» жизнь вошла в относительно нормальную колею, Лима затосковала по тому, что окружало ее всю сознательную жизнь, а главное, по подиуму. По той особенной наэлектризованной атмосфере, что сгущалась в комнатах, где модели одевались и готовились к выходу, чтобы подобно молниям ослепить взоры восхищенных зрителей.
Больше, чем чудовищные перегрузки, сменяющиеся тошнотворными перерывами на невесомость, сильнее, чем ужас перед непостижимой, просто таки нашпигованной опасностью, бездной за бортом, Лиму мучало, что никто здесь не ходит за нею по пятам и не вымаливает автограф. Модельерша пожертвовала двумя лучшими платьями, чтобы напомнить окружающем о своем существании. И к чему это привело? Первое платье пропало вместе с этой заносчивой стервой Мари, которая как в воду канула. А второе – затаскала по свиданиям эта юная вертихвостка Энн. И хоть бы слово благодарности!
Решив, что дальше так продолжаться не может, Лима нашла блестящий выход из замшелого тупика забытости. Она устроит первый в истории показ новых моделей на борту космического корабля, причем, моделей, созданных тут же. Разумеется, пришлось изрядно попотеть. В микрокофре нельзя было уместить все необходимое, невзирая на субмолекулярное сжатие. К счастью, бытовые синтезаторы могли произвести что угодно. Тем более, что образованная Лима достаточно знала химию, чтобы ввести в программу соответствующие формулы.
Обзаведясь расходными материалами, Лима принялась священнодействовать. Свою новую коллекцию она решила назвать «Солнечный ветер», а демонстрацию ее устроить на смотровой палубе на фоне звезд. В качестве моделей придется использовать кого-то из пассажирок, наиболее молодых и наменее, с точки зрения Лимы, уродливых. Выбор был не богат. Сметывая на живую нитку рукав со спинкой, дизайнерша мысленно оценивала стати женщин «Вестника».
Как это ни печально, но придется привлечь эту молодую да ранюю Энн Рыжофф. Второй вполне может стать танцовщица Хлоя Лав, ростом она, правда, маловата, но сейчас не до жиру… Нужна еще одна… Идеально подошла бы Мари Стюарт, но где ее искать? Может быть, она в госпитале, куда несколько человек угодило после перегрузок? А может, с нею случилось что-то худшее…
«Попросить, разве, Энн? – размышляла Лима. – Пусть разузнает у нового своего бойфренда, как там бишь его, Харви… Но чтобы он ни ответил, скорее всего, придется унижаться перед выскочкой Шерман. Она сейчас героиня. А как же! Помогла этим дурачкам-экскурсантам на борт подняться. Можно подумать, они сами бы не забрались…»
Изящная дверь каюты распахнулась без преупреждения. Модельер подняла голову, готовая грозным окриком выставить нахала, или, скорее всего, нахалку за порог, но протест застрял у нее в горле.
– Боже мой, – проговорила Лима. – Что с тобой произошло, милая? Ты выглядишь просто ужасно!
– Мне нужно новое платье, – глухо обронила нежданная гостья. – И немедленно!
– Здесь тебе не распределительный склад, – отрезала Лима, потрясенная такой наглостью. – Я тебе отдала свою лучшую работу не для того, чтобы ты ее прератила в лохмотья, Мари…
– Я тебе не Мари! – рявкнула пришелица. – Мари я свернула шею, а труп выбросила в вентиляцию! И с тобою сделаю тоже самое. Если у тебя нет другого платья, кроме того, что на тебе – снимай. А иначе я сниму его вместе с твоей кожей!
Выставив перед собой измазанные в какой-то гадости руки, «Лжемари» двинулась на потрясенную женщину. Пальцы блондинки непрестанно шевелились, словно были лапками двух чудовищных пауков. И тогда великий модельер Лима Майлз завизжала.
Несси захотелось кофе. Мы проснулись около часа назад, по корабельному времени это было ранее утро, но я рассчитывал обнаружить на камбузе хотя бы один действующий кофейный автомат. Стараясь не шибко топать ножищами – счетчик тяготения в каюте показывал 0,3 «g», при моем весе и слоновьей грации более, чем достаточно для производства шума – я едва ли не вприпрыжку помчался на четвертый пассажирский ярус, где распологались злачные заведения.
Увидев приоткрытую дверь в каюту дизайнерши, я притормозил. Несси рассказывала, что Лима Майлз в страшном секрете готовит новое ошеломительное дефиле. Выходит, бедняжка, трудится круглые сутки? Такое трудолюбие не могло не вызывать уважение. Особенно у такого бездельника, как я. После моего возвращения с памятной прогулки по Икару, Несси поселилась в моей каюте.
Произошло это как-то само собой. В госпиталь мисс Шерман возвращаться отказалась категорически. Разумеется, у нее был выбор. Свободных кают навалом, но Несси предпочла остаться у меня. Я, естественно, не возражал. И все остальное у нас вышло без особого напряжения, через пару дней мне стало казаться, что так было всегда.
После нашего скоропостижного отлета с несчастного астероида, на корабле установилась почти человеческая жизнь. Ну, если не считать серии рывков ускорения, перемежающихся с невесомостью и толчков торможения. «Вестник» спешно уходил от Солнца, к которому благодаря фантастической прыгучести Звездоподобного, мы так неосторожно приблизились. Пришлось почти сутки кантоваться в противоперегрузочных коконах, прежде чем космолайнер вышел на нормальный режим ускорения.
Нет, что ни говори, а дядя Хо гениальный конструктор. Одни прямоточные движки чего стоят, не будь их, не перепрыгнуть бы нам через солнышко. Как выразился новый приятель Нюши, бравый космопилот Харви Харрисон: «Оверсан – требует виртуозности». Не иначе, как на себя намекал, виртуоз, блин… Как всякий счастливый возлюбленный, я с искренним сочувствием относился к тем, кому на личном фронте не повезло. Больно было видеть, как мучается молотометатель Мартелл, отвергнутый жестокосердой Энн Рыжовой, но чем я мог ему помочь? Набить морду Харрисону? Так Мартелл и без моей помощи обошелся бы.
Встав на цыпочки, я намерился проскользнуть мимо каюты модельера, тихо как мышь, но тут дверь распахнулась и в коридор вышла…
Я мог бы поклястья, что это была Шэрон, если бы не был уверен, что та преспокойно почиет механтропическим сном в техническом трюме, рядом с недвижными телами девяносто девяти автономных манипуляторов заблокированного Единого Церебрума. Туда ее перенесли по распоряжению капитана.
Но приглядевшись, я узнал походку Анюты. Не удивительно, что эта модница наведывается к модельеру. Вон и платье на ней новое! Спешит с утра пораньше удивить своего виртуоза? Меня она не заметила, что совсем не удивительно – Энн относится к той породе девушек, которые не обращают внимания на чужих мужчин. Ну да ладно, не очень-то и хотелось.
Подождав, пока она скроется за поворотом, я опять было тронулся в путь, как какой-то слабый звук, донесшийся из-за незакрытой двери, насторожил меня. Борясь со смущением, я нажал кнопку на панельке интеркома.
– Простите, миссис Майлз, – пробормотал я. – У вас все в порядке?
Звук идущий из-за двери повторился. И я понял, что это стон. Уже не сомневаясь в том что случилась беда, ввалился в каюту. Нельзя сказать, что в ней все было опрокинуто и перевернуто – мебель в помещениях космического корабля, как правило, принайтовлена намертво – но все, что могло быть сброшено на пол, было сброшено. Тряпье, какие-то катушки, мелкие инструменты, чашки, коробочки с косметикой, детали одежды и другие атрибуты женского быта. И посреди этого хаоса лежала полуодетая модельерша. Судя по набухающей прямо на глазах гематоме в поллица, кто-то ее крепко приложил! Неужели, Анюта?!
Томимый неясным, но недобрым предчувствием, я выбежал из каюты и помчался к себе. Когда я ворвался в наше с Несси «гнездышко», она удивленно на меня воззрилась:
– Что случилось?
– На Лиму напали! – выпалил я.
– Кто?
– Не знаю, – ответил я. – Но хочу выяснить. А ты пока помоги ей, пожалуйста! Она там, у себя!…
Несси не понадобились долгие объяснения. Она тут же вскочила, потуже затянула пояс на халате и выбежала следом за мною. У каюты несчастной Майлз мы разминулись. Я кинулся догонять Энн. Насколько я помнил, она свернула направо, то есть к выходу на спиральную галерею, по которой могла либо подняться к служебным ярусам, где в числе прочего находились и каюты экипажа, либо спуститься на нижние пассажирские ярусы.
Корабль спал и дробный перестук каблучков свободно разносился в тишине. Похоже, что Рыжова направилась вниз. Я направился туда же. На втором пассажирском ярусе, я настиг ее. По-прежнему не оглядываясь, Энн шла вдоль дверей кают, поглядывая на них, словно следя за номерами. Я уже хотел было окликнуть ее, но вдруг Рыжова остановилась возле каюты под номером 17, то есть той самой, где жил брошенный ею Мартелл!
Ох, ни фига себе!
Я отпрянул за угол и вжался в стену. Не хватало еще, чтобы она меня сейчас заметила!
Зачем, Нюша спозаранку, в новом платье, приперлась к бывшему дружку?! Мириться? Сказать последнее прости? Ага, и для этого, она засветила Лиме… Чтож, вполне может быть. Чемпионке по Боевому Троеборью приспичило с утра пораньше повидаться с отринутым возлюбленым и для этого ей позарез нужна была обнова, а скаредная дизайнерша ни за что не хотела выдать ей очередной свой шедевр. Вот и получила промеж глаз! Очень логично. Просто образчик логики!