Страница:
Второй пилот Чанг Сидх боролся с этим лишним «моментом движения» как мог, но челнок все равно почти произвольно менял орбиту, забираясь все «выше». Кончилось тем, что Лебедев велел махнуть на дырявый бак рукой и отправил измученного индийца спать. Вечно недосыпавшего аризонца он отправил спать тоже, хотя Стингер порывался влезть в скафандр и отправиться ликвидировать утечку. Пришлось на него прикрикнуть.
Кроме отеческой заботы об экипаже, у Грегуара была еще одна причина очистить рубку от двух трудоголиков. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями. На борту крохотного кораблика, остаться в одиночестве можно лишь во сне. Ибо в рубке по уставу должно нести вахту вдвоем. В спальный бокс космолетчик попадал, как правило, полумертвым от усталости. В санузле и то одиночество было лишь условным. Да и нельзя было там предаваться размышлениям. Мешали ароматы, с которыми принудительная вентиляция не справлялась.
А Молибденовому Грегуару хотелось именно одиночества. Хоть на часок. Ведь жизни осталось совсем мало. Разумеется, можно было наплевать на дисциплину и поврежденную теплозащиту и попытаться приземлиться. На самый худой конец – выброситься через шлюз в скафандрах, благо в их конструкции были предусмотрены парашюты. Правда, никто и никогда не выпрыгивал из челнока даже в тропопаузе, не говоря уже о большей высоте, где от кораблика и его бравого экипажа, скорее всего, останется только пшик. Но останавливало командира даже не это простое соображение.
Дело было в том, что Григорий Януарьевич Лебедев, космолетчик со стажем, участник многих перелетов, совсем не гордился своим прозвищем. И не потому, что стыдился искусственной челюсти – протезами, «заслуженными» в Пространстве, космолетчики любили похвастать – а потому, что опасался оказаться трусом. Как тогда, у Обода! Не прослыть, а именно оказаться. Никому бы и в голову не пришло обвинить его в трусости. Уж кто-кто, а пилоты знают, как легко потерять душевное равновесие в этом треклятом космосе, где все не как у людей. Но одно дело быть уверенным в великодушии товарищей, а другое – в самом себе. Ведь и при посадке на Холодном плато – и какой шутник назвал холодным место на котором днем свыше трехсот по Цельсию? – он намертво вцепился в рычаги ручного управления только от того, что испугался!
Как бы там ни было, Лебедеву вовсе не светило уйти из жизни дезертиром. Приказано, занять высокую орбиту и патрулировать, вплоть до поступления новых распоряжений – он будет патрулировать! Появится в пределах зоны поражения противник – будет стрелять! Несмотря на то, что любой из Стражей прихлопнет наглеца как муху. Пусть даже и плюющуюся «тяжелым светом». А пока этого не случилось, Молибденовому Грегуару хотелось разобраться в себе и понять: сумеет ли он умереть героем, как его ребята, или останется трусом до конца?
От размышлений, командира отвлекли изменения в показаниях приборов. Головная эриния перешла в режим торможения – так как это умеют делать только Стражи Системы, да еще Мусорщицы: на полном ходу, расплющиваясь в толстый, неаппетитный блин.
«Какого хрена… – подумал Грегуар, совершенно сбитый с толку. – Она что же, боится столкновения? С кем? С нами?!»
Сие предположение было даже не смешным. Однако эхоскрины бодро рапортовали, что эриния теряет ход, и что при сохранении прежнего режима торможения, вот-вот поравняется с челноком. Другие Стражи звена переходят на геостационарные орбиты. Не похоже, чтобы они готовились атаковать не то что болтающийся, как цветок в проруби, одинокий челнок, но вообще что-либо в ближнем Приземелье…
Молибденовый Грегуар поймал себя на том, что мучительно соображает: поднимать ему боевую тревогу или нет. Как вдруг его взгляд обратился к видневшейся из носового блистера кромке крыла, к – той, что была в тени. Там ритмично билось красноватое пятнышко, небольшое, примерно, с древнюю русскую монету, именовавшуюся, кажется, гербовым рублем. Такое пятнышко могло быть произведено только расфокусированным лазером. Кто-то сигналил дальномером.
Побледневшими то ли от суеверного ужаса, то ли просто от волнения губами Молибденовый Грегуар прочел:
– Патрульная… орбитальному… критическое… состояние… безаварийный… сход… орбиты… невозможен… требую… принять… помощь… дальномером… радируйте… согласие… Патрульная… орбитальному…
Заседание вновь создаваемого Мирового Совета Фаланстеров можно было назвать таковым лишь номинально. Ибо большинство его участников было разбросано по всему Земному шару – там, где застигло их внезапное перемирие. Лишь несколько человек собралось в уютной гостиной Наладчика, вернее, сказать – бывшего Наладчика, поскольку инфосферы Земли, по крайней мере – подконтрольной человечеству, более не существовало.
Знаменитым брусничным чаем на этот раз угощались: главари мятежных гёзов, ныне – спасителей человечества, Люциан Горбовски, его друг Бенджамен Симмонс и командор Ван И-Ван; бывшие члены МСФ Никита Белов и Сцинтия Ноир; а также создатель «Вестника богов» Мастер Холмс Уотсон.
Уже Надежда Ростиславовна Быстрова наливала гостям по третьему кругу, а хозяин дома всё не спешил появиться.
Наладчик стоял на поляне, среди могучей дубовой рощи на берегу Щучьего озера.
Месяц назад никакой рощи здесь не было.
Наладчик стоял, опираясь о ствол. Мощная морщинистая кора, узловатые ветки. Дуб как дуб. За одним маленьким «но»…
Блин, ну нельзя же так буквально понимать бредовые оговорки!
Председателем нового Мирового Совета должен стать Белов, подумал Наладчик. При всех заслугах Люци-Люцифера перед человечеством, председатель – Белов. Что ж все они сейчас ждут от него небывалых откровений. Наладчик встряхнул рукой, словно убирая с ладони что-то прилипнувшее и быстрым шагом направился к усадьбе.
– Наконец-то, – приветствовал вошедшего Наладчика Люциан Горбовски и откинулся на спинку стула, демонстративно положив ногу на ногу.
И уставился на кончик до блеска надраенного сапога, всем своим видом давая понять, что ничего для себя нового и тем более – небывалого, из предстоящей речи Александра Неверова он наверняка не узнает.
Мастер Хо укоризненно покачал лысиной, но промолчал. Белов и Сцинтия удивлённо воззрились на мулата – минуту назад сама любезность, развлекавший собравшееся общество прожектами коренного переустройства человечества в новых условиях, враз превратился в угрюмого и спесивого типа.
Наладчик, однако, не склонен был замечать выпадов несостоявшегося диктатора.
– К трансляции всё готово? – поинтересовался он, обращаясь одновременно к Хо и Бену.
В последнее время два технических гения стали неразлей вода, гораздо ближе, чем в те времена, когда уже достаточно немолодой Мастер обучал юного Хирурга тонкостям реставрации древней техники.
Но реплика Наладчика повисла в воздухе – Бен и Хо вполголоса, но очень увлечённо обсуждали какую-то техническую проблему, сыпля терминами: «генератор», «фильтры», «ВЧ-выпрямители» и вовсе какие-то загадочные «фитоаккумуляторы».
Наладчику пришлось повторить вопрос на полтона громче.
– А? – отозвался Хо, затем дважды щёлкнул пальцами и произнёс: – Проверка линии! Начинаю перекличку!
В гостиной зазвучали голоса виртуальных участников, а их было около двухсот, на всех континентах, кроме, разве морозной Антарктиды. Впрочем, нет, и Антарктида присутствовала – фаланстер антарктов – любителей холодных морей практически не пострадал во время войны. Наконец, отчитались все.
– Давай уже, Шур, – сказал Белов. – Стартовый коридор открыт.
– Спасибо, Кит, – Наладчик назвал бывшего капитана «Горгоны» старым прозвищем, которое тот получил ещё в курсантах. – Итак, дамы и господа, начну издалека. Был у меня когда-то друг и соратник, звали его Серго. В историю он вошел как основатель ксенологии, академик Северов. Его маниакальная страсть видеть причиной любых неприятностей руку пришельцев, признаться, сильно меня раздражала. К сожалению, кое в чем Серго оказался прав.
Нет нужды подробно распространяться о событиях двадцатилетней давности, все присутствующие так или иначе о них осведомлены. Напомню лишь, что группа молодых людей, недовольных состоянием современного человечества, решили его радикально изменить, уничтожив единую информационную оболочку планеты. А кое-кто, – Наладчик коротко глянул на бывших «трикстеров», – мечтал приспособить инфосферу под личные нужды.
Горбовски хмыкнул, но перебивать Наладчика не стал. Дело прошлое.
– Однако борьбе между мною, трикстерами и механтропами – восставшими из небытия порождениями второго моего старого друга, Алана, сопутствовал ряд странных, если не сказать, невозможных, событий. Канал связи с моим наблюдателем в стане трикстеров, которого вы все знаете как Хлодвига Быстрова, оказался под контролем неведомой силы. Эта сила искажала нашу переписку, преврашая тексты сообщений в нечто напоминающее шизофренические шифровки. Что было невозможно, поскольку связь осуществлялась помимо инфосферы. По базе трикстеров в Тибете дважды ударил орбитальный термазер. И оба раза попал. Но обошлось без жертв. Комиссия МСФ, расследововшая причины этого явления, списала всё на аномальную солнечную активность. Действительно, таковая имела место: две мощнейшие вспышки на Солнце как раз совпадают, с учётом времени, необходимого для достижения протонного пучка орбиты Земли, с вышеупомянутыми срабатываниями термазера.
Дальше – больше. Таинственный игрок то помогал, то мешал нам. Достаточно одной только чертовщины с самораскрывающимися нуль-Т порталами. Равно как и избирательное действие односторонней телекатапульты, которой трикстерам поневоле пришлось воспользоваться после повторного удара термазером. На всякий случай, напомню, что вероятность фатального финиша при подобном телепортировании составляет около восьмидесяти процентов. Тем не менее, никто из трикстеров не только не погиб, но и оказался в строго неслучайных местах. Включая верного друга Люциана Гарика Морозова – его забросило аж на Фобос, и Агнесс Шерман, её закинуло вот в это самое поместье.
Никакой логики в действии этой силы мне тогда обнаружить не удалось. Но посмотрим на результаты всех этих событий…
Наладчик сделал ораторскую паузу. В наступившей тишине было слышно лишь как Мастер Хо отчётливо отхлебнул из кружки, на лысине его блестели капли пота, то ли от горячего чая, то ли от волнения.
– А результаты, друзья мои, таковы. С деятельностью трикстеров было покончено. С деятельностью механтропов было покончено. С анонимной деятельностью вашего покорного слуги тоже было покончено. В итоге, Наладчика заменили самонастраивающимся спинтронным мозгом. Вопрос: кому это выгодно?
– Можно ответить? – поинтересовался Горбовски.
– Изволь.
– Никому.
– Хороший ответ, – согласился Наладчик. – Но неверный. Выгодно это было исключительно информационной оболочке Земли, известной под названием Ирма. Судите сами. Трикстеры мечтали попросту её уничтожить – трикстеров долой. Механтропы ставили себе цель уничтожить человечество, которому Ирма служила – механтропов долой. Наладчик жёстко контролировал инфосферу – Наладчика туда же. Осталось понять, кто и зачем помогал бессмысленной инфосфере, которая всего лишь является придатком человечества, его подпоркой, и, если угодно, в какой-то степени – костылём.
Для этого предлагаю рассмотреть отвлечённое понятие эволюции. Эволюция неживой природы привела к появлению биологических объектов, что было ступенькой на пути познания Вселенной самоё себя. Эволюция биологическая привела к появлению разума, что было ещё одной ступенью на этом пути. Человек создал технику и запустил механизм технологической эволюции. Техносфера – вот новая ступень эволюции материи.
В самом деле, техническая реальность есть то, что значительно оторвало человека от природы. Ныне человек не ранжируется в ряду биологических видов, то есть, не укладывается на одно ранговое распределение вместе со слонами, ягуарами, кроликами и саранчой, и – не существует отдельно от техники. Его предназначение все больше видится в создании предпосылок для саморазвития технической реальности. Мы ее не мыслим без человека. Но! В связке «человек – техника» собственно человек играет все меньшую роль. И это несмотря на то, что, отрываясь от биологической природы, человек всегда воплощал свой интеллект в технической реальности, а развитие цивилизации немыслимо вне развития этой самой технической реальности. У меня есть основания предположить, что техногенный путь и есть единственный, по которому идет биологический разум повсюду во Вселенной.
– Александр, ты клонишь к тому, что у нас тут произошёл эволюционный скачок? – вмешался Белов.
– Да, Кит, вероятно, предназначение человечества, то есть смысл его существования, именно создание предпосылок для саморазвития технической реальности. Техногенного разума. К сожалению – или к счастью, пока не знаю, наша деятельность – я имею в виду триста лет назад – резко ускорила процесс техноэволюции. Что в итоге привело к созданию техноценоза, в котором роль людей вполне сравнима с ролью вирусов в организме человека.
– Какая гадость, – брезгливо дёрнула плечом Сцинтия Ноир.
– Ничуть, – возразил Наладчик. – Согласно современным представлениям, именно вирусы служили правильному и быстрому ходу эволюции. Реплицируя в себя фрагменты генома одних существ, они переносили его в другие, порождая изменчивость видов. Поэтому, проводя аналогию между био и техноэволюцией, мы видим, что последняя отличается рядом преимуществ. Для того, чтобы «обкатать» биологическое эволюционное решение на практике, необходимо «воплощение» – физическая жизнь в реальном теле. Для техники, где эволюционный фактор – разумный агент, человек то есть, достаточно проектной документации.
Наконец, можно прейти к главному. На определённой стадии развития техноценоза, совершенно по аналогии с биоценозом, должен возникнуть разум. Техноценоз Земли за триста лет техноэволюции, по видимому, достаточно усложнился, чтобы его породить. И здесь второе «но». Возможно ли зарождение разума в роботизированной среде, жёстко управляемой извне, в частности – неким Наладчиком? Ответ – нет. Любую деятельность механоргов, выходящую за рамки базового программирования, я, друзья мои, немедленно счёл бы программным либо аппаратным сбоем, и немедленно ликвидировал. Кстати, подобный прецедент имел место некоторое время назад. Я назвал это событие «Восстание ангелов». Речь идёт об аномальном поведении некой космичесой эринии. Поведение ее вполне можно квалифицировать как псевдоразумное. По крайней мере, так я это вижу сейчас. И это была, по видимому, лишь «проба пера».
Иначе говоря, таинственная сила, о которой я говорил вначале, проверила техноценоз планеты Земля на готовность к переходу в разумное состояние. И определила помехи для этого перехода. Главной помехой, как вы понимаете, был жёсткий контроль за инфосферой со стороны комплекса «Наладчик», включавшего, кроме технических систем, кроме вашего покорного слуги, ещё и киберкота Мафусаила.
– Который исчез вместе с Быстровым! – воскликнул Белов.
– Исследуя Структурную аномалию, – поднял палец Наладчик.
– Всё-таки пришельцы? – Хо уже был совершенно мокрый. От чая ли?
– Здесь придётся встать на зыбкую почву гипотез, – развёл руками Наладчик. – Пришельцем является гиперценоз. То есть, техноценоз на высшей стадии разумного развития, включающий в себя и биологический разум.
– В качестве вируса? – съязвила Сцинтия.
– Иного не предусмотрено, – невозмутимо пожал плечами Наладчик.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Горбовски. – Структурная аномалия, значит?… А, Бен? Хороша задачка?
– Не советую, – пресёк зарождающийся диспут Наладчик. – Против силы, мгновенно перемещающей в пространстве астероиды и создающей живые копии умерших людей, это как с голой задницей на ежа. И так с большим трудом удалось убедить возникший техноразум Земли прекратить бойню. А вы собираетесь переть против силы в миллионы раз более мощной.
– Так ведь не сразу, Наладчик? – блеснул глазами развеселившийся Люц. – Поднакопим сил, изобретём что-нибудь, – тут он хлопнул по плечу Бенджамена Симмонса. – Не так ли, Бен, ты ведь изобретёшь что-нибудь?… Да и врежем по этой самой аномалии!
– Против термоядерной бомбы ничего не устоит! – ввернул Бен.
– Сейчас предстоит решать более прозаические задачи, – ледяным тоном произнёс Наладчик. – Голод. Нехватка энергии. Разрушенная инфраструктура. Отсутствие транспорта. Даже, чтобы добраться сюда, вам, Люциан, пришлось бы построить парусное судно и повторить подвиг Магеллана. Вы, конечно, знаете, кто такой Магеллан?
– Знаем, в честь него облако названо! – высокомерно отмахнулся Люц.
– Два! – произнёс Никита Белов. – Большое и Малое…
– Что-то вы, друзья развеселились, – попробовал вернуть разговор в серьёзное русло Наладчик. – Вы отдаёте себе отчёт, что человечеству предстоит симбиоз с совершенно чуждым разумом с неясной моралью и этикой, если эти понятия вообще применимы к техноразуму?
– А кстати, – произнёс Хо. – К чему были такие сложности – с термазерами, скачками по нуль-Т и прочим выкрутасами? С их-то могуществом? Не проще ли было прихлопнуть и Наладчика, и нас в нашей пещере, и этих… механтропов?
– Собственно, поэтому, дорогой мой Хо, я и назвал их Трикстерами. С большой буквы. Трикстер, он же трюкач, есть в любой древней мифологии. Это божество, сотворяющее благодеяния, либо злодеяния совершенно наперекор логике и здравому смыслу. Хорошо, что наши Трикстеры минимизируют свои хм… трюки. Почему – не знаю. Может быть, таковы их этические принципы. А может быть, тут иная, непонятная мне мудрость.
– Мудрость, говоришь? – опять же негромко пробормотал Люциан. – Забросить в компании Моржа с Фобоса в Антарктиду, это воистину мудро… Верно, Бен?
– Короче, уважаемые, – вновь прервал Горбовски Наладчик. – Ситуацию в общих чертах я обрисовал. Переходим ко второму пункту повестки дня – избрание нового состава Мирового Совета. И его председателя. Потому что, в отличие от прежнего, ему придется работать, а не отдыхать на тропическом острове…
– Мама, можно я поиграю в саду?
– Нет, нельзя!
– Ну почему, мама?!
– Потому что скоро стемнеет!… Вот сцапает тебя эриния, будешь знать!
– Да нет уже никаких эриний, мама! Давно нет! Что ты меня пугаешь, как маленького!
– Все равно – будет темно! Свечку я тебе не дам, их мало осталось. А папа еще не вернулся…
– Да зачем свечка, мама, когда есть это?!
Шестилетний малыш выволок из чулана древнюю, покрытую пылью веков настольную лампу, и, смешно подпрыгивая, потащил ее к двери. Охнув, – ведь на дворе уже смеркалось – его мать поспешила следом, на ходу вытирая руки о передник. Когда она вышла на веранду, малыш вприпрыжку мчался к огромному дубу, вымахавшему возле калитки. У матери перехватило дыхание – она недолюбливала это дерево, выглядевшее как столетнее, хотя было ему не более месяца от роду.
Сумерки сгущались. Малыш подбежал к дубу, наклонился, нащупал на выступающем корне две маленькие дырочки. И воткнул в них штпесель лампы, некогда принадлежавшей его прапрапра– и еще сколько-то раз прадеду. Яркий белый свет озарил его лицо.
– Мама, ты видишь?! – крикнул малыш. – Горит!
И рассмеялся.
Глава пятнадцатая.
– Какими-такими обстоятельствами? – спросил я. – Думаешь, в этом вашем Комконе учредят целибат? Ну так еще не известно, является ли брак, удостоверенный капитаном космического корабля, законным. Конечно, эта лихая старушенция из Возрожденного Экуменического Фронта нас благословила, и отец Кшиштоф – тоже, но ведь мы с тобой неверующие, не так ли?
– Уж не пытаешься ли ты, Санек, увильнуть от ответственности?! – грозно и, могу поклясться, на полном серьезе, вопросила миссис Быстрова, в девичестве Шерман.
– Какой еще ответственности? – в свою очередь вопросил я, внутренне похолодев.
– Ну как это, какой?! – ответствовала Несси. – Мужа и отца, разумеется! Хотя если ты не считаешь наш брак законным…
– Отца?! – перебил я ее. – Ты хочешь сказать?…
– Да! – гордо подтвердила супруга, оглаживая свой, совершенно плоский, по-моему, живот. – Второй месяц уже! Целители не ошибаются!
Я заключил ее в объятия, правда, находясь в полуобморочном состоянии. Кстати, что-то я часто стал в последнее время «делаться без чувств». Ну на астероиде тогда, понятно, почему. Меня и при обыкновенной телепортации выворачивает, а что уж говорить о гиперпространственном прыжке, пусть небольшого, но все-таки небесного тела?! Шэрон меня тоже крепко стукнула, и поделом, нечего становиться на пути у сверхцивилизации. Но сейчас-то с чего?
От счастья, наверное – как же, стану отцом! – но и от тревоги тоже! Конечно, я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим отцом, и не бросать своего сына на произвол судьбы… Я почему-то сразу уверил себя в том, что будет именно сын… Но что нас всех ждет в этом «дивном новом мире без Ирмы»?
– Нам надо вернуться на Землю, – сказал я. – При первой же оказии.
– Было бы неплохо, – вздохнула Несси, – но не забывай, что единственный корабль, способный совершить посадку на такую тяжелую планету, как Земля – это старичок «Птерозавр». Так что все зависит от того, какое решение будет принято по Марсу…
– О, что слышат мои бедные уши! – воздел я очи горе. – Бюрократическая лексика в сахарных устах моей возлюбленной. Ужас!
– И ты еще смеешься? – с укоризной покачала светлой головкой Несси. – Там люди бедствуют! Ты же знаешь – Марс во многом зависит от Земли. Когда функционировала Ирма, все проблемы решались оперативно. А сейчас с марсианами нет даже связи… Ребята с «Птерозавра» рассказывают разные ужасы…
– Постой, постой! – прервал я ее словоизвержение. – Да разве я смеюсь? У меня и в мыслях не было… Это я от тревоги за тебя и нашего малыша. Так хочется, чтобы вы поскорее оказались в безопасности и хотя бы относительном комфорте!
Кроме отеческой заботы об экипаже, у Грегуара была еще одна причина очистить рубку от двух трудоголиков. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями. На борту крохотного кораблика, остаться в одиночестве можно лишь во сне. Ибо в рубке по уставу должно нести вахту вдвоем. В спальный бокс космолетчик попадал, как правило, полумертвым от усталости. В санузле и то одиночество было лишь условным. Да и нельзя было там предаваться размышлениям. Мешали ароматы, с которыми принудительная вентиляция не справлялась.
А Молибденовому Грегуару хотелось именно одиночества. Хоть на часок. Ведь жизни осталось совсем мало. Разумеется, можно было наплевать на дисциплину и поврежденную теплозащиту и попытаться приземлиться. На самый худой конец – выброситься через шлюз в скафандрах, благо в их конструкции были предусмотрены парашюты. Правда, никто и никогда не выпрыгивал из челнока даже в тропопаузе, не говоря уже о большей высоте, где от кораблика и его бравого экипажа, скорее всего, останется только пшик. Но останавливало командира даже не это простое соображение.
Дело было в том, что Григорий Януарьевич Лебедев, космолетчик со стажем, участник многих перелетов, совсем не гордился своим прозвищем. И не потому, что стыдился искусственной челюсти – протезами, «заслуженными» в Пространстве, космолетчики любили похвастать – а потому, что опасался оказаться трусом. Как тогда, у Обода! Не прослыть, а именно оказаться. Никому бы и в голову не пришло обвинить его в трусости. Уж кто-кто, а пилоты знают, как легко потерять душевное равновесие в этом треклятом космосе, где все не как у людей. Но одно дело быть уверенным в великодушии товарищей, а другое – в самом себе. Ведь и при посадке на Холодном плато – и какой шутник назвал холодным место на котором днем свыше трехсот по Цельсию? – он намертво вцепился в рычаги ручного управления только от того, что испугался!
Как бы там ни было, Лебедеву вовсе не светило уйти из жизни дезертиром. Приказано, занять высокую орбиту и патрулировать, вплоть до поступления новых распоряжений – он будет патрулировать! Появится в пределах зоны поражения противник – будет стрелять! Несмотря на то, что любой из Стражей прихлопнет наглеца как муху. Пусть даже и плюющуюся «тяжелым светом». А пока этого не случилось, Молибденовому Грегуару хотелось разобраться в себе и понять: сумеет ли он умереть героем, как его ребята, или останется трусом до конца?
От размышлений, командира отвлекли изменения в показаниях приборов. Головная эриния перешла в режим торможения – так как это умеют делать только Стражи Системы, да еще Мусорщицы: на полном ходу, расплющиваясь в толстый, неаппетитный блин.
«Какого хрена… – подумал Грегуар, совершенно сбитый с толку. – Она что же, боится столкновения? С кем? С нами?!»
Сие предположение было даже не смешным. Однако эхоскрины бодро рапортовали, что эриния теряет ход, и что при сохранении прежнего режима торможения, вот-вот поравняется с челноком. Другие Стражи звена переходят на геостационарные орбиты. Не похоже, чтобы они готовились атаковать не то что болтающийся, как цветок в проруби, одинокий челнок, но вообще что-либо в ближнем Приземелье…
Молибденовый Грегуар поймал себя на том, что мучительно соображает: поднимать ему боевую тревогу или нет. Как вдруг его взгляд обратился к видневшейся из носового блистера кромке крыла, к – той, что была в тени. Там ритмично билось красноватое пятнышко, небольшое, примерно, с древнюю русскую монету, именовавшуюся, кажется, гербовым рублем. Такое пятнышко могло быть произведено только расфокусированным лазером. Кто-то сигналил дальномером.
Побледневшими то ли от суеверного ужаса, то ли просто от волнения губами Молибденовый Грегуар прочел:
– Патрульная… орбитальному… критическое… состояние… безаварийный… сход… орбиты… невозможен… требую… принять… помощь… дальномером… радируйте… согласие… Патрульная… орбитальному…
Заседание вновь создаваемого Мирового Совета Фаланстеров можно было назвать таковым лишь номинально. Ибо большинство его участников было разбросано по всему Земному шару – там, где застигло их внезапное перемирие. Лишь несколько человек собралось в уютной гостиной Наладчика, вернее, сказать – бывшего Наладчика, поскольку инфосферы Земли, по крайней мере – подконтрольной человечеству, более не существовало.
Знаменитым брусничным чаем на этот раз угощались: главари мятежных гёзов, ныне – спасителей человечества, Люциан Горбовски, его друг Бенджамен Симмонс и командор Ван И-Ван; бывшие члены МСФ Никита Белов и Сцинтия Ноир; а также создатель «Вестника богов» Мастер Холмс Уотсон.
Уже Надежда Ростиславовна Быстрова наливала гостям по третьему кругу, а хозяин дома всё не спешил появиться.
Наладчик стоял на поляне, среди могучей дубовой рощи на берегу Щучьего озера.
Месяц назад никакой рощи здесь не было.
Наладчик стоял, опираясь о ствол. Мощная морщинистая кора, узловатые ветки. Дуб как дуб. За одним маленьким «но»…
Блин, ну нельзя же так буквально понимать бредовые оговорки!
Председателем нового Мирового Совета должен стать Белов, подумал Наладчик. При всех заслугах Люци-Люцифера перед человечеством, председатель – Белов. Что ж все они сейчас ждут от него небывалых откровений. Наладчик встряхнул рукой, словно убирая с ладони что-то прилипнувшее и быстрым шагом направился к усадьбе.
– Наконец-то, – приветствовал вошедшего Наладчика Люциан Горбовски и откинулся на спинку стула, демонстративно положив ногу на ногу.
И уставился на кончик до блеска надраенного сапога, всем своим видом давая понять, что ничего для себя нового и тем более – небывалого, из предстоящей речи Александра Неверова он наверняка не узнает.
Мастер Хо укоризненно покачал лысиной, но промолчал. Белов и Сцинтия удивлённо воззрились на мулата – минуту назад сама любезность, развлекавший собравшееся общество прожектами коренного переустройства человечества в новых условиях, враз превратился в угрюмого и спесивого типа.
Наладчик, однако, не склонен был замечать выпадов несостоявшегося диктатора.
– К трансляции всё готово? – поинтересовался он, обращаясь одновременно к Хо и Бену.
В последнее время два технических гения стали неразлей вода, гораздо ближе, чем в те времена, когда уже достаточно немолодой Мастер обучал юного Хирурга тонкостям реставрации древней техники.
Но реплика Наладчика повисла в воздухе – Бен и Хо вполголоса, но очень увлечённо обсуждали какую-то техническую проблему, сыпля терминами: «генератор», «фильтры», «ВЧ-выпрямители» и вовсе какие-то загадочные «фитоаккумуляторы».
Наладчику пришлось повторить вопрос на полтона громче.
– А? – отозвался Хо, затем дважды щёлкнул пальцами и произнёс: – Проверка линии! Начинаю перекличку!
В гостиной зазвучали голоса виртуальных участников, а их было около двухсот, на всех континентах, кроме, разве морозной Антарктиды. Впрочем, нет, и Антарктида присутствовала – фаланстер антарктов – любителей холодных морей практически не пострадал во время войны. Наконец, отчитались все.
– Давай уже, Шур, – сказал Белов. – Стартовый коридор открыт.
– Спасибо, Кит, – Наладчик назвал бывшего капитана «Горгоны» старым прозвищем, которое тот получил ещё в курсантах. – Итак, дамы и господа, начну издалека. Был у меня когда-то друг и соратник, звали его Серго. В историю он вошел как основатель ксенологии, академик Северов. Его маниакальная страсть видеть причиной любых неприятностей руку пришельцев, признаться, сильно меня раздражала. К сожалению, кое в чем Серго оказался прав.
Нет нужды подробно распространяться о событиях двадцатилетней давности, все присутствующие так или иначе о них осведомлены. Напомню лишь, что группа молодых людей, недовольных состоянием современного человечества, решили его радикально изменить, уничтожив единую информационную оболочку планеты. А кое-кто, – Наладчик коротко глянул на бывших «трикстеров», – мечтал приспособить инфосферу под личные нужды.
Горбовски хмыкнул, но перебивать Наладчика не стал. Дело прошлое.
– Однако борьбе между мною, трикстерами и механтропами – восставшими из небытия порождениями второго моего старого друга, Алана, сопутствовал ряд странных, если не сказать, невозможных, событий. Канал связи с моим наблюдателем в стане трикстеров, которого вы все знаете как Хлодвига Быстрова, оказался под контролем неведомой силы. Эта сила искажала нашу переписку, преврашая тексты сообщений в нечто напоминающее шизофренические шифровки. Что было невозможно, поскольку связь осуществлялась помимо инфосферы. По базе трикстеров в Тибете дважды ударил орбитальный термазер. И оба раза попал. Но обошлось без жертв. Комиссия МСФ, расследововшая причины этого явления, списала всё на аномальную солнечную активность. Действительно, таковая имела место: две мощнейшие вспышки на Солнце как раз совпадают, с учётом времени, необходимого для достижения протонного пучка орбиты Земли, с вышеупомянутыми срабатываниями термазера.
Дальше – больше. Таинственный игрок то помогал, то мешал нам. Достаточно одной только чертовщины с самораскрывающимися нуль-Т порталами. Равно как и избирательное действие односторонней телекатапульты, которой трикстерам поневоле пришлось воспользоваться после повторного удара термазером. На всякий случай, напомню, что вероятность фатального финиша при подобном телепортировании составляет около восьмидесяти процентов. Тем не менее, никто из трикстеров не только не погиб, но и оказался в строго неслучайных местах. Включая верного друга Люциана Гарика Морозова – его забросило аж на Фобос, и Агнесс Шерман, её закинуло вот в это самое поместье.
Никакой логики в действии этой силы мне тогда обнаружить не удалось. Но посмотрим на результаты всех этих событий…
Наладчик сделал ораторскую паузу. В наступившей тишине было слышно лишь как Мастер Хо отчётливо отхлебнул из кружки, на лысине его блестели капли пота, то ли от горячего чая, то ли от волнения.
– А результаты, друзья мои, таковы. С деятельностью трикстеров было покончено. С деятельностью механтропов было покончено. С анонимной деятельностью вашего покорного слуги тоже было покончено. В итоге, Наладчика заменили самонастраивающимся спинтронным мозгом. Вопрос: кому это выгодно?
– Можно ответить? – поинтересовался Горбовски.
– Изволь.
– Никому.
– Хороший ответ, – согласился Наладчик. – Но неверный. Выгодно это было исключительно информационной оболочке Земли, известной под названием Ирма. Судите сами. Трикстеры мечтали попросту её уничтожить – трикстеров долой. Механтропы ставили себе цель уничтожить человечество, которому Ирма служила – механтропов долой. Наладчик жёстко контролировал инфосферу – Наладчика туда же. Осталось понять, кто и зачем помогал бессмысленной инфосфере, которая всего лишь является придатком человечества, его подпоркой, и, если угодно, в какой-то степени – костылём.
Для этого предлагаю рассмотреть отвлечённое понятие эволюции. Эволюция неживой природы привела к появлению биологических объектов, что было ступенькой на пути познания Вселенной самоё себя. Эволюция биологическая привела к появлению разума, что было ещё одной ступенью на этом пути. Человек создал технику и запустил механизм технологической эволюции. Техносфера – вот новая ступень эволюции материи.
В самом деле, техническая реальность есть то, что значительно оторвало человека от природы. Ныне человек не ранжируется в ряду биологических видов, то есть, не укладывается на одно ранговое распределение вместе со слонами, ягуарами, кроликами и саранчой, и – не существует отдельно от техники. Его предназначение все больше видится в создании предпосылок для саморазвития технической реальности. Мы ее не мыслим без человека. Но! В связке «человек – техника» собственно человек играет все меньшую роль. И это несмотря на то, что, отрываясь от биологической природы, человек всегда воплощал свой интеллект в технической реальности, а развитие цивилизации немыслимо вне развития этой самой технической реальности. У меня есть основания предположить, что техногенный путь и есть единственный, по которому идет биологический разум повсюду во Вселенной.
– Александр, ты клонишь к тому, что у нас тут произошёл эволюционный скачок? – вмешался Белов.
– Да, Кит, вероятно, предназначение человечества, то есть смысл его существования, именно создание предпосылок для саморазвития технической реальности. Техногенного разума. К сожалению – или к счастью, пока не знаю, наша деятельность – я имею в виду триста лет назад – резко ускорила процесс техноэволюции. Что в итоге привело к созданию техноценоза, в котором роль людей вполне сравнима с ролью вирусов в организме человека.
– Какая гадость, – брезгливо дёрнула плечом Сцинтия Ноир.
– Ничуть, – возразил Наладчик. – Согласно современным представлениям, именно вирусы служили правильному и быстрому ходу эволюции. Реплицируя в себя фрагменты генома одних существ, они переносили его в другие, порождая изменчивость видов. Поэтому, проводя аналогию между био и техноэволюцией, мы видим, что последняя отличается рядом преимуществ. Для того, чтобы «обкатать» биологическое эволюционное решение на практике, необходимо «воплощение» – физическая жизнь в реальном теле. Для техники, где эволюционный фактор – разумный агент, человек то есть, достаточно проектной документации.
Наконец, можно прейти к главному. На определённой стадии развития техноценоза, совершенно по аналогии с биоценозом, должен возникнуть разум. Техноценоз Земли за триста лет техноэволюции, по видимому, достаточно усложнился, чтобы его породить. И здесь второе «но». Возможно ли зарождение разума в роботизированной среде, жёстко управляемой извне, в частности – неким Наладчиком? Ответ – нет. Любую деятельность механоргов, выходящую за рамки базового программирования, я, друзья мои, немедленно счёл бы программным либо аппаратным сбоем, и немедленно ликвидировал. Кстати, подобный прецедент имел место некоторое время назад. Я назвал это событие «Восстание ангелов». Речь идёт об аномальном поведении некой космичесой эринии. Поведение ее вполне можно квалифицировать как псевдоразумное. По крайней мере, так я это вижу сейчас. И это была, по видимому, лишь «проба пера».
Иначе говоря, таинственная сила, о которой я говорил вначале, проверила техноценоз планеты Земля на готовность к переходу в разумное состояние. И определила помехи для этого перехода. Главной помехой, как вы понимаете, был жёсткий контроль за инфосферой со стороны комплекса «Наладчик», включавшего, кроме технических систем, кроме вашего покорного слуги, ещё и киберкота Мафусаила.
– Который исчез вместе с Быстровым! – воскликнул Белов.
– Исследуя Структурную аномалию, – поднял палец Наладчик.
– Всё-таки пришельцы? – Хо уже был совершенно мокрый. От чая ли?
– Здесь придётся встать на зыбкую почву гипотез, – развёл руками Наладчик. – Пришельцем является гиперценоз. То есть, техноценоз на высшей стадии разумного развития, включающий в себя и биологический разум.
– В качестве вируса? – съязвила Сцинтия.
– Иного не предусмотрено, – невозмутимо пожал плечами Наладчик.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Горбовски. – Структурная аномалия, значит?… А, Бен? Хороша задачка?
– Не советую, – пресёк зарождающийся диспут Наладчик. – Против силы, мгновенно перемещающей в пространстве астероиды и создающей живые копии умерших людей, это как с голой задницей на ежа. И так с большим трудом удалось убедить возникший техноразум Земли прекратить бойню. А вы собираетесь переть против силы в миллионы раз более мощной.
– Так ведь не сразу, Наладчик? – блеснул глазами развеселившийся Люц. – Поднакопим сил, изобретём что-нибудь, – тут он хлопнул по плечу Бенджамена Симмонса. – Не так ли, Бен, ты ведь изобретёшь что-нибудь?… Да и врежем по этой самой аномалии!
– Против термоядерной бомбы ничего не устоит! – ввернул Бен.
– Сейчас предстоит решать более прозаические задачи, – ледяным тоном произнёс Наладчик. – Голод. Нехватка энергии. Разрушенная инфраструктура. Отсутствие транспорта. Даже, чтобы добраться сюда, вам, Люциан, пришлось бы построить парусное судно и повторить подвиг Магеллана. Вы, конечно, знаете, кто такой Магеллан?
– Знаем, в честь него облако названо! – высокомерно отмахнулся Люц.
– Два! – произнёс Никита Белов. – Большое и Малое…
– Что-то вы, друзья развеселились, – попробовал вернуть разговор в серьёзное русло Наладчик. – Вы отдаёте себе отчёт, что человечеству предстоит симбиоз с совершенно чуждым разумом с неясной моралью и этикой, если эти понятия вообще применимы к техноразуму?
– А кстати, – произнёс Хо. – К чему были такие сложности – с термазерами, скачками по нуль-Т и прочим выкрутасами? С их-то могуществом? Не проще ли было прихлопнуть и Наладчика, и нас в нашей пещере, и этих… механтропов?
– Собственно, поэтому, дорогой мой Хо, я и назвал их Трикстерами. С большой буквы. Трикстер, он же трюкач, есть в любой древней мифологии. Это божество, сотворяющее благодеяния, либо злодеяния совершенно наперекор логике и здравому смыслу. Хорошо, что наши Трикстеры минимизируют свои хм… трюки. Почему – не знаю. Может быть, таковы их этические принципы. А может быть, тут иная, непонятная мне мудрость.
– Мудрость, говоришь? – опять же негромко пробормотал Люциан. – Забросить в компании Моржа с Фобоса в Антарктиду, это воистину мудро… Верно, Бен?
– Короче, уважаемые, – вновь прервал Горбовски Наладчик. – Ситуацию в общих чертах я обрисовал. Переходим ко второму пункту повестки дня – избрание нового состава Мирового Совета. И его председателя. Потому что, в отличие от прежнего, ему придется работать, а не отдыхать на тропическом острове…
– Мама, можно я поиграю в саду?
– Нет, нельзя!
– Ну почему, мама?!
– Потому что скоро стемнеет!… Вот сцапает тебя эриния, будешь знать!
– Да нет уже никаких эриний, мама! Давно нет! Что ты меня пугаешь, как маленького!
– Все равно – будет темно! Свечку я тебе не дам, их мало осталось. А папа еще не вернулся…
– Да зачем свечка, мама, когда есть это?!
Шестилетний малыш выволок из чулана древнюю, покрытую пылью веков настольную лампу, и, смешно подпрыгивая, потащил ее к двери. Охнув, – ведь на дворе уже смеркалось – его мать поспешила следом, на ходу вытирая руки о передник. Когда она вышла на веранду, малыш вприпрыжку мчался к огромному дубу, вымахавшему возле калитки. У матери перехватило дыхание – она недолюбливала это дерево, выглядевшее как столетнее, хотя было ему не более месяца от роду.
Сумерки сгущались. Малыш подбежал к дубу, наклонился, нащупал на выступающем корне две маленькие дырочки. И воткнул в них штпесель лампы, некогда принадлежавшей его прапрапра– и еще сколько-то раз прадеду. Яркий белый свет озарил его лицо.
– Мама, ты видишь?! – крикнул малыш. – Горит!
И рассмеялся.
Глава пятнадцатая.
Страна багровых туч
« Здравствуй, Санька! Прости за молчание – было не до эпистол. Спасибо за подробное описание ваших злоключений. Для меня самым интересным стало появление (и исчезновение) «призрака в звездолете», а также гиперпространственный прыжок Икара, вместе со всеми вами. Поразмыслив, я пришел к выводу, что оба этих события: во-первых, взаимосвязаны, а во-вторых, дело рук (или что у них там?) моих «старых незнакомых» – Трикстеров, то есть. Вот тебе моя реконструкция причино-следственной связи. Копия Моржа (а ничем иным он просто быть не может) была транслирована Трикстерами на борт «Вестника» с целью вмешаться в естественный ход событий, а именно, не дать Шэрон увести лайнер в иную точку пространства, нежели та, в которой расположен (был) Базовый Телепортационный Коллектор. После того, как Шэрон была ими (через посредство того же Моржа) временно дезактивирована, Трикстеры «подбросили» космолайнер поближе к БТК, сократив подлетное время примерно на полмесяца. Как только «Вестник» приблизился к желанной для них цели, Шэрон была вновь активирована, и с блеском выполнила свою миссию, то есть расколошматила Телеколлектор, лишив «восставших ангелов» нуль-транспортировки. И тем самым помешав тотальному геноциду, который бы обязательно произошел, останься у механоргов возможность перебрасывать свои карательные силы из одного обитаемого мира в другой. Все это приводит к тревожному выводу: Трикстеры отказались от своей прежней тактики, напоминающей игру в чёт-нечет, и приступили к целенаправленному вмешательству во внутренние дела человечества! Сие означает, что рано или поздно нам придется всерьез побороться с ними за право самоопределения, правда, не представляю, что мы можем противопоставить такой мощи? Ну да будущее покажет. Сейчас же нам предстоит зализывать раны, подсчитывать потери и осваиваться в «новом дивном мире» – мире без Ирмы, но не лишенном, однако, надежды. Кстати, новый состав МСФ принял решение о создании Комитета по контролю за безопасностью человечества. Название длинное и дурацкое, согласен, но дело не в названии. Гораздо важнее, что Комитет этот создается на базе бывшей подпольной организации гёзов. Ну этих самых неоультролуддитов. Эти «шарльдекостеровские нищие» оказались, в общем-то, славными ребятами. Если бы не их умение драться самим и поднимать на борьбу других, жертв было бы гораздо больше. Впрочем, я заболтался. Привет тебе и Несси от деда Вити и бабы Нади. Они живы-здоровы, чего и вам желают. Кстати, и от меня передавай Несси привет и благодарность! Она отлично справилась со своей миссией, хотя, признаться, я на это и не особенно рассчитывал. Рад за вас. Совет вам да любовь. Шур.»Вот такое личное письмецо получил я от Шура. Это было самое пространное из всех его посланий, на заветной четвертой странице оно уместилось лишь самым мелким кеглем, и чтобы прочесть его, пришлось включить опцию «лупы». Поразмыслив, я решил показать его Несси. В конце концов, обязанностей резидента Шур с нее не снимал, а только выразил благодарность за службу. Несколько минут мы с супругой развлекались тем, что придумывали всякие заковыристые звания, которые ей обязательно присвоят, когда определяться с иерархией в своем Комитете. А потом Несси «доложила», что вынуждена будет подать в отставку в связи с семейными обстоятельствами.
– Какими-такими обстоятельствами? – спросил я. – Думаешь, в этом вашем Комконе учредят целибат? Ну так еще не известно, является ли брак, удостоверенный капитаном космического корабля, законным. Конечно, эта лихая старушенция из Возрожденного Экуменического Фронта нас благословила, и отец Кшиштоф – тоже, но ведь мы с тобой неверующие, не так ли?
– Уж не пытаешься ли ты, Санек, увильнуть от ответственности?! – грозно и, могу поклясться, на полном серьезе, вопросила миссис Быстрова, в девичестве Шерман.
– Какой еще ответственности? – в свою очередь вопросил я, внутренне похолодев.
– Ну как это, какой?! – ответствовала Несси. – Мужа и отца, разумеется! Хотя если ты не считаешь наш брак законным…
– Отца?! – перебил я ее. – Ты хочешь сказать?…
– Да! – гордо подтвердила супруга, оглаживая свой, совершенно плоский, по-моему, живот. – Второй месяц уже! Целители не ошибаются!
Я заключил ее в объятия, правда, находясь в полуобморочном состоянии. Кстати, что-то я часто стал в последнее время «делаться без чувств». Ну на астероиде тогда, понятно, почему. Меня и при обыкновенной телепортации выворачивает, а что уж говорить о гиперпространственном прыжке, пусть небольшого, но все-таки небесного тела?! Шэрон меня тоже крепко стукнула, и поделом, нечего становиться на пути у сверхцивилизации. Но сейчас-то с чего?
От счастья, наверное – как же, стану отцом! – но и от тревоги тоже! Конечно, я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим отцом, и не бросать своего сына на произвол судьбы… Я почему-то сразу уверил себя в том, что будет именно сын… Но что нас всех ждет в этом «дивном новом мире без Ирмы»?
– Нам надо вернуться на Землю, – сказал я. – При первой же оказии.
– Было бы неплохо, – вздохнула Несси, – но не забывай, что единственный корабль, способный совершить посадку на такую тяжелую планету, как Земля – это старичок «Птерозавр». Так что все зависит от того, какое решение будет принято по Марсу…
– О, что слышат мои бедные уши! – воздел я очи горе. – Бюрократическая лексика в сахарных устах моей возлюбленной. Ужас!
– И ты еще смеешься? – с укоризной покачала светлой головкой Несси. – Там люди бедствуют! Ты же знаешь – Марс во многом зависит от Земли. Когда функционировала Ирма, все проблемы решались оперативно. А сейчас с марсианами нет даже связи… Ребята с «Птерозавра» рассказывают разные ужасы…
– Постой, постой! – прервал я ее словоизвержение. – Да разве я смеюсь? У меня и в мыслях не было… Это я от тревоги за тебя и нашего малыша. Так хочется, чтобы вы поскорее оказались в безопасности и хотя бы относительном комфорте!