Монк Карин. Ведьма и воин

   – Меня она совершенно не волнует, – заверил он Макдана. – Делай что хочешь.
   Макдан задумался на мгновение, а затем пожал плечами:
   – Очень хорошо. Убей ее, Бродик.
   Гвендолин дернулась, чтобы соскочить с коня, но Макдан не разжал железной хватки.
   – Папа!
   Все повернулись на крик и остолбенели. Изабелла сидела на лошади впереди того самого воина Макдана, который всего несколько секунд назад заставлял ее задыхаться от смеха. Теперь она еще больше нуждалась в глотке свежего воздуха, но совсем по другой причине: к ее горлу был приставлен кинжал.
   Жена лэрда Максуина вскочила и, вскрикнув, упала без чувств.
   – Ты действительно хочешь, чтобы она умерла, Макдан? – спросил Бродик. – Она довольно хорошенькая.
   – Мне совсем не хочется ее убивать, – заверил его Макдан. – Это Роберт хочет. Она ему совершенно безразлична.
   – Отпусти ее! – закричал Роберт.
   – Послушай, Роберт, тебе нужно собраться с мыслями, – сказал Макдан. – Только что ты сказал мне, что я могу убить ее.
   – Ты прекрасно знаешь, черт побери, что я имел в виду не Изабеллу!
   – Тогда кого же ты хотел, чтобы я убил? – спросил Макдан, стараясь оставаться спокойным.
   – Папа, сделай же что-нибудь, – молила Изабелла.
   Лэрд Максуин открыл рот, силясь что-то сказать, но был прерван братом.
   – Что тебе может быть нужно от этой ведьмы? – Роберт сдерживал свои чувства, но Гвендолин знала, что он боится, не прознал ли Макдан что-нибудь о камне. Помолчав, он добавил как можно убедительнее: – Ты же должен понимать, что похищение члена клана может привести к войне.
   – Я же сумасшедший, – ответил Макдан, пожимая плечами, – безумные люди совершают безумные поступки. Кроме того, – добавил он, кивнув головой в сторону пламени, бушевавшего вокруг столба, – я думал, что ты с ней закончил.
   – Она воплощение зла, – мрачно настаивал Роберт. – И убийца. Ты не можешь увезти ее, Макдан. Она должна умереть, иначе она убьет тебя и твоих людей.
   Макдан улыбнулся:
   – Спасибо за заботу, Роберт. Я глубоко тронут. А теперь подними решетку или Бродик перережет горло прекрасной Изабелле.
   Роберт колебался.
   – Папа, заставь их открыть ворота! – завопила Изабелла.
   Лэрд Максуин наконец поднялся со своего кресла.
   – Ты ведь не настолько бессердечен, лэрд Макдан, чтобы убить беззащитную молодую женщину.
   Макдан несколько мгновений рассматривал искаженное страданием лицо отца, а затем вздохнул.
   – Ты прав, Максуин, – согласился он. – Я не настолько бессердечен.
   Роберт улыбнулся, сообразив, что его противник попал в ловушку.
   – Но Бродик – совсем другое дело, – вежливо заверил его Макдан. – Правда, Бродик?
   – Угу, – ответил Бродик и слегка прижал Изабеллу.
   Изабелла всхлипнула.
   – Поднимите решетки, – приказал лэрд Максуин. – Позвольте им уйти.
   Гвендолин наблюдала, как Роберт борется с разочарованием. Он нехотя опустил меч.
   – А вот это решение мудрого человека, – с одобрением заметил Макдан. – Ценю. Все твои люди, Максуин, отойдут назад и позволят нам проехать. Если кто-нибудь попытается напасть на нас или твои доблестные воины сегодня отправятся в погоню за нами, Бродик перережет горло твоей красивой дочери. Если же ты проявишь терпение и выдержку, завтра утром прекрасная Изабелла будет отпущена целой и невредимой. Я не сомневаюсь, что Роберт и его люди с их необыкновенными способностями без труда разыщут ее и доставят домой в полной сохранности.
   – Я хотел бы получить твое слово, Макдан, что ей не причинят вреда, – сказал лэрд Максуин.
   Макдан серьезно посмотрел на него.
   – Даю тебе слово.
   Удовлетворенный лэрд Максуин подал сигнал поднять решетку. Выбора у него все равно не было.
   – Его слово ничего не стоит, – яростно запротестовал Роберт. – Он сумасшедший!
   – Ходят такие слухи, – весело согласился Макдан, поправляя плед. Его воины в это время проезжали сквозь открытые ворота. – Знаешь, Роберт, ты был абсолютно прав, – добавил он, бросив последний взгляд на пылающий столб. – Это действительно замечательный костер.
   Он подмигнул ему, затем повернулся и исчез в сгущающейся темноте, оставив растерянных и сбитых с толку Максуинов.

Глава 2

   Она опять была пленницей.
   Макдан и его воины скакали во весь опор несколько часов подряд. За все долгое путешествие они не обменялись ни словом. Для Гвендолин эта бешеная скачка казалась утомительной, но усталость ничего не значила по сравнению с радостным возбуждением от того, что она наконец свободна. Она подставила лицо ветру, ощущая, как он ласково гладит ее, унося прочь запахи дыма, смерти и ненависти, очищая ее кожу даже от грязи подземной темницы замка. Ее окружали только теплая летняя ночь и свобода, простиравшаяся на много миль вокруг. Она прильнула к Макдану и еще крепче ухватилась за него, поклявшись когда-нибудь отплатить добром этому безумному величественному лэрду, который рисковал всем ради спасения ее жизни.
   Так было до того момента, пока он не снял ее с лошади, стянул веревкой запястья и привязал к дереву рядом с Изабеллой.
   – Ты не имеешь права так обращаться со мной! – громко причитала Изабелла, пытаясь освободиться от пут. – Я дочь лэрда Максуина! Ты не посмеешь оставить меня здесь, привязанной к этой злой ведьме!
   – Ради всего святого, Бродик, ты не можешь заставить ее замолчать? – прорычал Макдан.
   Бродик достал из седельной сумки овсяную лепешку и предложил ее пленнице.
   – Вы, должно быть, устали, миледи, – доброжелательным тоном заметил он. – И, наверное, проголодались.
   – Как ты смеешь обращаться ко мне, грубое животное? – вспыхнула Изабелла. – Я ненавижу тебя!
   – Ты обижаешь меня, Белла. – Бродик выглядел расстроенным. – Я никогда бы не смог причинить тебе вреда.
   – Лжец, – прошипела она. – Одно слово твоего сумасшедшего лэрда – и ты, не колеблясь, перерезал бы мне горло.
   – Ни за что, – запротестовал он, пытаясь успокоить ее. – Твоя шея слишком красива, чтобы портить ее. Смотри, я принес тебе поесть.
   Он протянул ей овсяную лепешку.
   – Я скорее проглочу самый сильный яд, чем приму что-нибудь из рук такого мерзкого обманщика, как ты, – высокомерно заявила она. – А когда сюда придут люди моего отца, они с огромным удовольствием вспорют тебе брюхо, и ты будешь наблюдать, как твои кровавые дымящиеся внутренности будут постепенно вываливаться на холодную землю!
   – Заманчивая картина, – с удивлением произнес Бродик. – Ты уже видела, как они делают это?
   – Десятки раз! – огрызнулась она. – А потом они сдерут с тебя кожу, разрубят на куски и скормят волкам!
   – Но это же бессмысленно, моя милая Белла, – заметил Бродик, качая головой. – Зачем им трудиться, снимая с меня кожу, если они все равно собираются разрубить меня на куски?
   – Они сделают это ради моего удовольствия! – взвизгнула она.
   Ее крики отдавались в голове Алекса подобно ударам топора.
   – Бродик, – напряженным голосом сказал он. – Я больше не могу этого вынести.
   – Попробуйте лепешки, миледи, – предложил Бродик, пытаясь соблазнить ее едой. – Если вы перекусите немного, то почувствуете себя гораздо лучше.
   – Я уже сказала тебе, – бушевала Изабелла. – Скорее я проглочу…
   – …яд, – закончил за нее Бродик, затыкая ей рот, как кляпом, огромным куском лепешки.
   – Жаль, что у нас нет яда, – пробормотал Алекс.
   – Ну вот, – сказал Бродик, наблюдая, как Изабелла силится проглотить сухую лепешку. – Это займет ее по крайней мере на несколько минут. А как насчет тебя, прекрасная Гвендолин? – продолжал он, обогнув дерево. – Хочешь немного подкрепиться?
   Она бросила на него свирепый взгляд.
   – Ты должна что-нибудь поесть, – настаивал он, поднося кусок лепешки к ее губам. – Здесь немного, но это все же лучше, чем спазмы в пустом желудке.
   – Отойди от меня, – тихо предупредила она, – или я произнесу заклинание, от которого твоя драгоценная мужская плоть сморщится и отпадет.
   Глаза Бродика широко раскрылись. Он неуверенно потоптался на месте, а затем вернулся к Макдану и остальным воинам.
   – Боже милосердный, Бродик, – рассмеялся похожий на медведя Камерон и дружески похлопал товарища по плечу. – Не могу припомнить, когда в последний раз тебя отвергала женщина. Но видеть, как за один вечер тебе отказали сразу две, – это больше, чем я мог надеяться.
   – Веревки делают их сварливыми, – попытался оправдаться Бродик. Он взглянул на Макдана. – Правда, Алекс, разве так уж необходимо…
   – Они пленницы, – резко оборвал его Макдан. – Мне совсем не хочется всю ночь рыскать по лесу, если им вздумается убежать. Все останется так, как есть.
   Бродик не стал спорить. Очевидно, слово Макдана было решающим.
   Возможно, лэрд был сумасшедшим, но Гвендолин видела, что воины уважают своего вожака и доверяют ему. Попытка похищения, несмотря на ее очевидное безумство, удалась. А за время их долгого путешествия по горам и дремучим лесам он ни разу не сбился с пути, ориентируясь в темноте по звездам. Он искусно обращался с лошадьми, заставляя их бежать с такой скоростью, что Гвендолин казалось, животные этого не выдержат.
   Макдан наконец приказал своим людям остановиться и разбить лагерь. Ночь была холодной и сырой, но он отказался от костра и горячей пищи, опасаясь, что Роберт и его воины могут увидеть огонь или учуять принесенный ветром запах дыма. Вместо этого путники перекусили сухими лепешками, запивая их терпким элем. Гвендолин была голодна, но сильно рассержена. Остатки гордости не позволили ей есть с руки своего тюремщика, подобно пойманному в ловушку зверю.
   – Камерон, ты с Недом будешь дежурить первым, – распорядился Алекс, снимая с пояса меч и опускаясь на плед, расстеленный на земле. – Будем надеяться, что страх Максуина за жизнь дочери заставит его соблюдать уговор и он не пошлет за нами своих воинов раньше утра.
   – Он не станет так долго ждать, – заверила его Гвендолин.
   – Конечно, не станет, – с жаром подхватила Изабелла, которая проглотила наконец последний кусок ячменной лепешки и принялась за старое, – а когда они придут сюда, то сдерут мясо с ваших костей, разрубят на мелкие кусочки, набьют ими ваши кишки, а затем поджарят на огне.
   – Господи, что за кровожадная женщина! – воскликнул Камерон, забавляясь от души. – И откуда только у такого тряпки-отца могла взяться дочь с таким острым язычком?
   – Как ты смеешь оскорблять моего отца! Он лэрд Максуинов…
   – Господи Иисусе, кажется, я скоро начну считать секунды до ее освобождения. Когда завтра Максуины найдут ее, я сомневаюсь, что Роберт будет продолжать преследовать нас. Вряд ли он станет рисковать своими людьми ради ведьмы, которая все равно должна умереть.
   – Роберт придет, – возразила Гвендолин. – И он не удовлетворится освобождением Изабеллы.
   Алекс с удивлением посмотрел на нее.
   – Ты думаешь, он придет за тобой?
   Она молчала.
   – Почему? – настаивал он. – Тебя все равно должны были сжечь. Зачем ему рисковать своими людьми только лишь для того, чтобы снова захватить тебя?
   – Роберт решил уничтожить меня, – ответила она, решив открыть ему часть правды. – И он не успокоится, пока не добьется своего.
   «Значит, Макдан ничего не знает о камне», – с облегчением подумала Гвендолин. Какова бы ни была причина, чтобы спасти ее от смерти, но его действиями руководило вовсе не желание завладеть его волшебной силой.
   – Она ведьма, – со страхом добавила Изабелла. – Вы же слышали, какие ужасные вещи она сделала с людьми нашего клана. А кроме того, она злодейски убила своего отца.
   – Каким образом? – спросил Бродик.
   – Наслала на него злые чары. – Лицо Изабеллы помрачнело.
   – Какие чары? – спросил Макдан, пристально разглядывая Гвендолин. Он казался скорее заинтригованным, чем напуганным тем обстоятельством, что она и с ним может поступить точно так же.
   – Смертельные, – раздраженно ответила Изабелла, как будто ответ был очевиден.
   – Как это? – спросил Бродик. – Никакой разлагающейся плоти, ужасной болезни, без видимой причины отказывающихся слушаться рук и ног? Просто смертельное заклинание?
   Он выглядел разочарованным.
   – Он умер в страшных мучениях, – заверила его Изабелла, почувствовав, что ее рассказ не произвел должного впечатления. – Роберт говорил, что он извивался в агонии и умолял дочь прекратить его страдания, пока она медленно вынимала душу из его тела.
   – А Роберт откуда знает? – поинтересовался Макдан, не отрывая взгляда от Гвендолин.
   – Он был там, – объяснила Изабелла. – И слава Богу, иначе мы никогда бы не узнали, кто виновен в этом ужасном злодеянии.
   Гвендолин изо всех сил старалась сдержать ярость и отчаяние, слушая эту лживую версию смерти отца. Она спокойно встретила испытующий взгляд Макдана, не подтверждая и не опровергая ужасного обвинения. Она не знала, зачем он похитил ее, но стягивающие ее руки веревки говорили о том, что им руководили совсем не жалость и сострадание. Что ж, пусть лучше он боится ее, или по крайней мере опасается.
   Внезапно с дерева спрыгнул Нед, похожий на эльфа воин, зашептал что-то на ухо Макдану, а затем повернулся и исчез в темноте. Алекс быстро подал какой-то сигнал Неду, а Камерон с Бродиком, обнажив мечи, скрылись за деревьями. Макдан поспешил к Гвендолин и Изабелле.
   – Похоже, мы здесь не одни, – тихим голосом объявил он, разрезая веревки, которыми девушки были привязаны к дереву. – Это могут быть доблестные Максуины, пришедшие освободить тебя, Изабелла… – Лицо Изабеллы просветлело. – …или пьяные разбойники, которые будут по очереди насиловать вас, прежде чем перерезать вам горло. А поскольку я не хочу ни того ни другого, – продолжал он, связывая вместе их запястья, – вы спрячетесь вон за теми деревьями и будете сидеть тихо, пока я не скажу, что можно возвращаться. А если какая-то из вас окажется настолько глупа, что попытается бежать, предупреждаю – если волки вас не найдут, то я найду обязательно.
   По его тону можно было сделать вывод, что быть съеденным волками – меньшее из зол.
   Гвендолин смотрела, как он растворился в темноте.
   – Мы не можем оставаться здесь, – нервно запротестовала Изабелла. – Нам нужно попытаться…
   Ее прервал сдавленный стон.
   – Черт бы тебя побрал, Макдан, – загремел полный ярости голос Роберта. – Выходи и сражайся, как настоящий воин!
   – Роберт! – пронзительно вскрикнула Изабелла. – Я…
   – Только попробуй еще раз крикнуть, и я превращу тебя в крысу, – прошипела Гвендолин. – Поняла?
   Изабелла всхлипнула и кивнула.
 
   Алекс быстро выдернул меч из груди Максуина и повернулся, чтобы отразить удар другого воина. Клинок противника заставил его отскочить назад. Острие разорвало его рубаху, и он почувствовал легкое жжение в плече. Алекс поднял меч и вонзил его в живот нападавшего.
   – Будь ты проклят, Макдан, – выругался воин, опускаясь на колени. – Тебе помогает сам дьявол.
   Он застонал и упал лицом вниз.
   Теплая кровь пропитала рубашку Алекса, но он не обращал внимания на боль. Звон и скрежет металла сказали ему, что Камерон и Бродик тоже вступили в схватку с врагом. Он осторожно двинулся вперед, внимательно оглядывая заросли в поисках Максуинов.
   Внезапно из-за дерева выскочил огромный, похожий на зверя воин, намереваясь секирой раскроить череп Алексу. Но прежде чем его оружие успело опуститься, воин застыл на месте, неуверенно шагнул вперед, а затем рухнул на землю. Из спины его торчала стрела. Алекс поднял голову и увидел среди ветвей маленькую фигурку Неда, который уже натягивал тетиву лука с новой стрелой. Макдан взглянул в том направлении, куда была направлена стрела, и заметил вынырнувшего из темноты Роберта, не подозревавшего, что он спешит навстречу своей смерти.
   Алекс поднял руку, приказывая Неду подождать.
   – Добрый вечер, Роберт, – вежливо окликнул он Максуина. – Должен признаться, я не ждал тебя так рано.
   – Я был в этом уверен, – ухмыльнулся Роберт. – Мне нравится удивлять своих врагов.
   – Врагов? – повторил Алекс. В его голосе сквозило удивление. – Что за печальный поворот событий – ведь всего несколько часов назад ты любезно пригласил меня именно в качестве друга присутствовать при удивительном зрелище – сожжении ведьмы. Знаешь, – задумчиво продолжил он, воткнув острие меча в землю и опираясь на него. – Я действительно ждал этого развлечения.
   – Тебе следовало держаться подальше от этого дела, Макдан, – посоветовал Роберт, подвигаясь ближе. – Глупо было думать, что я не стану преследовать тебя.
   – Да, но я знал, что ты идешь вслед за мной, – заверил его Алекс. – Гвендолин сказала, что ты непременно бросишься в погоню. У нее есть дар предсказания.
   По лицу Роберта пробежала тень тревоги, но он справился с собой.
   – Что еще она рассказала тебе? – спросил он, сокращая дистанцию между ними.
   – Все, – намеренно солгал Алекс. – Мы долго беседовали.
   Он лениво расправил складки пледа и добавил:
   – Она – любопытное создание, правда? Я могу понять, почему ты хочешь получить ее обратно.
   – Я хочу получить ее, чтобы свершилось правосудие, – коротко ответил Роберт. – Она ведьма и убийца.
   – О, да, этот жуткий случай с ее отцом. К счастью, ты оказался там и все видел, правда, Роберт?
   – Где она? – спросил Роберт, делая еще шаг вперед.
   – Точно не знаю, – ответил Алекс, пожимая плечами. Затем он сделал широкий жест рукой и добавил: – Прячется где-то здесь. Только я никогда не поверю, что она сгорает от желания встретиться с тобой.
   – Приведи ее ко мне, – потребовал Роберт, поднимая меч. – Или ты превратишься в груду окровавленных обрубков, Макдан.
   – Знаешь, Роберт, мне кажется немного странным, что ты до сих пор не поинтересовался своей дорогой племянницей. Изабелла – очаровательная девушка, несмотря на склонность к довольно мрачным угрозам. Вне всякого сомнения, она научилась этому от тебя? – предположил он, стараясь, чтобы его слова звучали как комплимент.
   – Приведи Гвендолин ко мне, сумасшедший идиот! – рявкнул Роберт. – Или я выпотрошу тебя, как рыбу, и выпущу тебе…
   – Вот как ты понимаешь меня? – прервал его Алекс.
   – Бог свидетель, Макдан, у тебя был шанс, – прорычал Роберт, занося для удара меч.
   – А вот это неразумно, – заявил Алекс; его собственное оружие по-прежнему служило ему удобной опорой. – Правда, Нед?
   – Правда, – согласился Нед со своего нашеста среди ветвей.
   Удивленный Роберт поднял голову.
   – Знаешь, я не думаю, что ты будешь рад получить стрелу в грудь, – заметил Алекс.
   – Или удар мечом в живот, – сказал Камерон, появляясь из-за деревьев.
   – Или кинжал в глаз, – добавил Бродик, становясь рядом с ним.
   Роберт колебался. Поняв, что у него нет выбора, он швырнул меч на землю.
   – Думаю, мне понадобится и твой кинжал, – сказал Алекс. – Если мне не изменяет память, я оставил свой в спине одного из твоих воинов.
   Роберт нахмурился, затем вытащил из-за пояса кинжал и воткнул его в землю рядом с мечом.
   – Превосходно. Теперь, поскольку ты безоружен и нам пришлось убить воинов, которых ты привел с собой…
   – Вы не могли убить всех, – возразил Роберт.
   – Ну, я точно помню, что убил по крайней мере двоих, – сказал Алекс. – А ты, Бродик?
   – Тоже двоих, – ответил Бродик.
   – А я прикончил троих, – добавил Камерон, становясь позади Роберта. – А ты, Нед?
   – Троих.
   Алекс загибал пальцы.
   – Всего получается десять. Сколько воинов ты привел с собой, Роберт? – с любопытством спросил он.
   Лицо Роберта побагровело от гнева.
   – Будь ты проклят, Макдан! Это означает войну!
   – Не стоит винить себя в этом, – успокоил его Алекс. – В конце концов, вас было одиннадцать, а одиннадцать против четверых – это неплохие шансы. Послушай, у тебя был трудный день, и, похоже, ничего хорошего тебя сегодня уже не ждет. Советую тебе как следует отдохнуть ночью, и утром ты почувствуешь себя гораздо лучше.
   – Я не собираюсь отдыхать, тупица безмозглая! – взвыл Роберт. – Я могу быть твоим пленником, но не намерен…
   Камерон ударил рукояткой меча по голове Роберта. Тот охнул и опустился на землю.
   – Он будет спать сном младенца, – заверил Алекса Камерон.
   – Отлично. Привяжи его к дереву на тот случай, если он проснется слишком рано, – распорядился Алекс, направляясь назад к лагерю. – Возможно, и нам наконец удастся немного поспать.
 
   Гвендолин вглядывалась в темноту, размышляя, стоит ли ей попытаться бежать вместе с Изабеллой. Битва, кажется, подошла к концу, но она не знала, кто одержал победу. Среди деревьев показался высокий силуэт. Когда воин вышел на залитую лунным светом поляну, у девушки не осталось сомнений, что перед ней был сам Макдан.
   Его рубаха была пропитана кровью.
   – Ты ранен, – выдохнула она, появляясь из укрытия и таща за собой Изабеллу.
   – Я же говорила, что люди моего отца вспорют тебе брюхо, – с мрачным удовлетворением сказала Изабелла. – Я говорила тебе, что они искромсают твое тело…
   – Бродик, освободи Изабеллу от веревок и приведи сюда, – отрывисто приказал Алекс.
   – Зачем? – с беспокойством в голосе спросила девушка.
   – Ты будешь лечить раны, которые нанесли нам люди твоего отца, – сообщил ей Бродик.
   – Я не буду, – протестовала Изабелла, пока Бродик разрезал веревки, связывавшие ее с Гвендолин.
   – Прошу прощения, милая Белла, но разумнее было бы делать то, что говорит Макдан, – сказал Бродик, ведя Изабеллу через поляну. – А после того как ты закончишь, займешься моей рукой: там тоже есть царапина, которую нужно обработать.
   – А у меня рана на голове, – добавил Камерон.
   – Я не буду помогать вам, – взвилась Изабелла. – Надеюсь, вы истечете кровью и умрете, подлые, бесчестные, кровожадные подонки!
   Алекс снял рубаху, открыв широкую пульсирующую рану в верхней части груди.
   – Ты займешься этим, – скомандовал он. – Немедленно.
   Изабелла только взглянула на кровь и тут же потеряла сознание.
   – Похоже, язык у этой девицы крепче всего остального, – захохотал Камерон.
   – Она устала, – возразил Бродик, довольно бережно поднимая обмякшее тело Изабеллы. – У нее был утомительный день.
   Он перенес ее на другой край поляны и опустил на мягкий мох.
   Алекс с осуждением покачал головой.
   – Очень хорошо, тогда твоя очередь, ведьма, – произнес он, глядя на Гвендолин. – У тебя есть шанс продемонстрировать искусство врачевания.
   Гвендолин выступила вперед. Мысли ее лихорадочно метались. Откуда Макдан взял, что она умеет врачевать? Ее мать была искусной знахаркой, но отец запретил Гвендолин заниматься лечением людей, опасаясь, что это привлечет внимание к девушке и даст кому-нибудь повод обвинить ее в колдовстве. Понимая беспокойство отца, Гвендолин все же тайно провела много часов за изучением записей матери. Наука врачевания восхищала ее, но девушке никогда не приходилось применять приемов матери на практике. Как же она сможет вылечить полученные в бою раны?
   – Если ты будешь двигаться так же медленно, то я успею умереть прежде, чем ты приблизишься ко мне, – сухо бросил Макдан, опускаясь на землю.
   – Прости меня, – сказала Гвендолин, ускоряя шаг.
   Она опустилась на колени рядом с ним и прикусила губу. Глубокая рана длиной в ладонь пересекала крепкие мускулы верхней части груди. Из нее обильно сочилась кровь, стекая вниз и создавая впечатление, что его чуть ли не разрубили пополам.
   – Думаю, рана выглядит страшнее, чем это есть на самом деле, – пробормотала Гвендолин, стараясь успокоить скорее себя, чем его.
   Затем она осторожно коснулась рваного края раны, пытаясь определить, насколько она глубока. Брызнула кровь, и Гвендолин невольно отдернула руку.
   – Ее нужно зашить, – сказал Макдан.
   Она кивнула.
   Алекс выжидающе смотрел на нее.
   – Начинай.
   Гвендолин лихорадочно пыталась вспомнить записи матери о том, как зашивать раны. Сама она никогда ничего не шила, кроме одежды, но принцип здесь тот же. За исключением, естественно, того, что работа будет более грязной.
   – Мне нужно больше света, – решила она, пытаясь протереть рану разорванной рубашкой Макдана. – Думаешь, теперь безопасно разжечь костер?
   – Воины, которых привел с собой Роберт, мертвы, – ответил Макдан. – Теперь огонь нам не помешает.
   Он махнул рукой Неду, который тут же принялся складывать пирамиду из веток.
   – Роберт тоже мертв?
   Ее голос звучал ровно, но за внешним спокойствием Алекс различил нотку отчаяния.
   – Нет, – ответил он, испытывая странное ощущение, как будто не оправдал ее ожиданий. – Роберт жив, но больше не сможет причинить тебе вреда. Ты теперь принадлежишь мне, – добавил он, стараясь успокоить ее. – А я всегда защищаю свою собственность.
   Выражение его лица было абсолютно серьезным. Гвендолин на мгновение задержала на нем взгляд, удивляясь, какая сила исходит от него даже сейчас, когда он лежит на земле, истекая кровью. Она не сомневалась: он верит в то, что сказал. Но запах костра все еще будоражил ее чувства, напоминая о том, что сегодня она была на волосок от смерти. Гвендолин твердо знала: она никогда не будет чувствовать себя в безопасности. Она могла быть пленницей Макдана, но отнюдь не его собственностью.
   – Я никому не принадлежу, Макдан, – холодно ответила она.
   – Ты ошибаешься.
   Она перевела взгляд на рану.