– Сейчас не время для таких разговоров. – К такому разговору надо подойти со всей серьезностью, но сейчас Джошуа должен был полностью сосредоточиться на наблюдении.
– Прости, я не знала, что мне запрещено говорить о личной жизни твоего друга. – В голосе Лиз слышался сарказм.
Вытянув руку, Джошуа нащупал футболку и, собрав ткань в кулак, притянул Лиз к себе, а затем усадил перед собой на высокий вращающийся стул. Зажав ее бедра между колен и опустив подбородок ей на макушку, Джошуа вернулся к изучению мониторов. Сначала Лиз попыталась вырваться, но он не отпустил ее, так что в конце концов она смирилась.
Джошуа потерся подбородком о ее волосы.
– Мы ведь говорим не о Нитро. Речь идет о нас, а я не хочу обсуждать наши отношения, когда я не могу смотреть тебе в глаза и вообще уделять тебе должное внимание.
Даже сейчас просто держать Лиз на коленях было недостаточно.
– Нет у нас никаких отношений.
Тело Джошуа напряглось в полной боевой готовности, как это бывало всегда перед началом ответственной миссии.
– Черта с два.
Лиз фыркнула:
– У нас просто секс и договор жить вместе, срок которого истекает с поимкой Немезиды.
Она говорила так, словно сама не хотела уезжать из его дома так же сильно, как Джошуа не хотел отпускать ее.
И все-таки сейчас был неподходящий момент обсуждать планы на будущее. Присутствие Немезиды оказывало несомненное влияние на чувства Лиз и даже на то, что она называла «просто сексом».
Опустив ладонь ей на живот, Джошуа притянул Лиз поближе к себе, решив заострить внимание на вопросе «просто секса».
– Называть то, что происходит между нами, просто сексом, это все равно что считать кризис на Среднем Востоке семейной размолвкой.
– Да, согласна, это классное развлечение, но для тебя это ничего не значит. Ты ясно дал мне это понять.
Лиз в самом деле решила уколоть его.
– Я никогда не говорил, что для меня это ничего не значит.
– Но и никогда не говорил, что значит.
Его руки инстинктивно сжались вокруг нее.
– Я же сказал, что это больше, чем секс.
– Что это значит, Джошуа?
Впервые в жизни эмоции грозили взять верх над мыслями в голове, и Джошуа не нравилось это ощущение неуверенности и собственной беспомощности.
Женщины все время говорят, что хотят услышать честный ответ. Что ж, пусть получает.
– Я не знаю, и я считаю, что сейчас не время раскладывать наши отношения по полочкам.
Лиз замерла, затаив дыхание, а потом громко выдохнула. Повернувшись, она уткнулась лицом ему в грудь и поцеловала прямо в сердце.
– Прости, Джошуа. – Ее мягкий голос затронул какую-то чувствительную струнку в его сердце. – Я знаю, что ты никогда не давал мне обещаний, и мои чувства тебя не касаются. Я не имею права злиться на тебя за то, что ты их не разделяешь.
Кто сказал, что он их не разделяет? Он не был до конца уверен в том, что именно ощущает, но разве это повод раз и навсегда ставить на нем крест?
Только Джошуа собрался высказать свои мысли вслух, как вдруг на карте загорелась лампочка, обозначавшая первый контрольный пункт.
Джошуа принялся растирать спину и плечи Лиз, чтобы помочь ей снять напряжение, а сам тем временем следил за тем, загорится ли вторая лампочка. Чутье подсказывало ему, что загорится непременно.
– Можешь злиться сколько угодно, у тебя это все равно не получается, – поспешно заверил он Лиз. – Только сейчас, малышка, правда неподходящее время.
– Нам вообще не обязательно говорить на эту тему. – Лиз хотела произнести это раздраженным тоном, но, поскольку она сидела, уткнувшись лицом в грудь Джошуа, эффект был слегка подпорчен. – Мне не надо было поднимать этот вопрос.
Джошуа посильнее сжал ее в объятиях и еле заметно улыбнулся.
– Мы обязательно поговорим об этом, но только попозже.
– Почему попозже? Почему не сейчас?
– Потому что только что загорелся индикатор второго пункта контроля. – Джошуа протянул руку к кнопке внутренней связи и нажал на нее. – Первый пост, зайди ко мне.
Джошуа отпустил кнопку, и через секунду раздался голос Нитро:
– Первый пост на связи, направляюсь в комнату наблюдения.
– В горах орел.
– Прошел П-2 две секунды назад.
– Сейчас проверю.
– Где ты находишься?
– На дорожке Л-П, в тридцати метрах от дома. Проклятие. Как бы быстро ни передвигался Нитро, он не успеет заснять приближение постороннего к дому: за пять минут добежать было физически невозможно. Если Немезида едет достаточно быстро, он вообще может быть уже на подъезде к дому. Они отключили электрический ток на воротах и на заборе, поскольку их целью было заманить Немезиду в ловушку, а не задержать его снаружи.
Прослушав сообщение Нитро, Лиз поспешно вскочила с колен Джошуа. Выражение ее лица трудно поддавалось определению.
– Он здесь?!
– Мы не можем быть полностью уверены в этом, пока не получим видеозаписи, но я думаю, что это так.
Пока Джошуа связывался с Винтом и Джози, Лиз стояла у него за спиной. Когда же он опустил рацию, то обнаружил, что Лиз уже надела джинсы и теперь натягивала кроссовки.
– Ты останешься в доме.
– Я не дура, Джошуа. Я не буду путаться у тебя под ногами, но я не беспомощный инвалид. Я выросла на техасском ранчо.
– И ты наотрез отказалась учиться стрелять из ружья и пистолета. Джейк рассказывал мне.
– И что?
А вот что: Лиз и на выстрел не приблизится к этому жалкому ублюдку, а поскольку она не умеет стрелять, то пусть вообще держится от всего этого подальше.
– Ты останешься дома. Ясно?
Лиз закатила глаза.
– Я не говорила, что собираюсь прогуляться.
– Пообещай мне, Лиз.
– Я не буду путаться у тебя под ногами, – торжественно произнесла она.
В любом случае он прикажет Джози не спускать с нее глаз.
Джошуа оставил Лиз с Джози в комнате видеонаблюдения, служившей одновременно и пунктом связи, а сам вместе с Винтом вышел через черный ход в мастерской. Они решили обойти дом с двух сторон, так чтобы занять параллельные подъездные дорожки к дому и при этом остаться вне поля зрения ночного гостя.
Джошуа обошел дом и пробрался к двери под прикрытием деревьев. Он занял позицию на своей стороне подъездной дорожки и принялся осматривать лес и открытое пространство, когда внезапно у него в руке запищала рация.
– Нарушитель идет пешком, – раздался ровный голос Джози, – в трех метрах к северо-западу от подъездной дорожки, в пяти километрах от ворот, направляется к дому.
Значит, Немезида подойдет с противоположной стороны. Джошуа сразу же зашагал в том направлении, которое указала Джози, зная, что Нитро с Винтом получили ту же самую информацию и будут подбираться к Немезиде каждый со своей стороны.
Через несколько мгновений Джошуа получил свой долгожданный зрительный образ.
В камуфляже под цвет снега и с рюкзаком за спиной преступник нес на плече ружье. Капюшон скрывал волосы, но Джошуа был уверен, что это Эд Джонс.
Джошуа находился в нескольких метрах от Немезиды. Скрипучий белый снег затруднял совершенно бесшумное передвижение и поэтому стеснял движения. Джошуа привел свою стандартную «М-16» в боевую готовность, переведя спусковой механизм в положение полуавтомата. Он находился еще довольно далеко, чтобы принимать какие-либо меры, когда Немезида вдруг остановился, снял с плеча ружье и рюкзак.
Эд Джонс навел ружье на дом, и Джошуа выстрелил. Сразу за первым последовал второй выстрел, и Немезида повернулся вокруг себя, приподнялся и упал на землю. Джошуа стремглав бросился к нему. Они с Винтом подбежали к преступнику одновременно. Джошуа осторожно перевернул мужчину на спину, а Винт тем временем проверил содержимое рюкзака.
Ни одной капли крови: снег был чистым. Джошуа проверил пульс на шее.
– Сердце бьется. – Он расстегнул на преступнике куртку и убедился в том, что его грудь равномерно вздымается и опадает. – На нем бронежилет.
– Ясно, – отозвался Винт. – Он очнулся?
– Нет. Тут холодно, и я думаю, что после двух ударов он еще некоторое время пробудет в таком состоянии.
– Плохо.
Тон Винта заставил Джошуа отвлечься от созерцания человека, доставившего столько неприятностей Лиз.
– Почему?
– У него в рюкзаке запрограммированная бомба.
Характерный запах напалма позволил Джошуа определить состав бомбы еще до того, как Винт осторожно вытащил ее из рюкзака. Джошуа негромко присвистнул. Часовой механизм был прикреплен к детонатору двумя динамитами, привязанными к ящику бомбы.
– Нитро, примерное время прибытия, – проговорил Джошуа в микрофон рации.
– Тридцать секунд.
– Отлично. Мы имеем запрограммированную бомбу с двумя динамитами и детонатором.
– Черт. – Он как будто прочел мысли Джошуа. Нитро примчался через несколько мгновений и, упав на колени рядом с Винтом, принялся проверять провода.
– А этот парень умеет делать бомбы.
– Точно.
Еще бы, не зря он вознамерился убить Лиз и всех, кто ее окружает.
– Там бомба? – Из рации раздавался уже не голос Джози, а голос Лиз. И она явно была вне себя от страха.
– Не волнуйся, милая. Нитро все поправит.
– Не говори мне «не волнуйся». Вы там рискуете жизнью, пока я отсиживаюсь дома, а ведь Немезида – это моя проблема.
Разве она еще не поняла, что ее проблемы – это его проблемы?
– Он больше ни для кого не представляет проблемы.
Лиз фыркнула:
– Я все слышала. Говоришь, там бомба замедленного действия?
Джошуа поморщился. Плохо, что она и это услышала.
– Да.
– Какая именно? – На этот раз говорила Джози, и в голосе ее слышалось беспокойство.
Нитро объяснил ей все по своей рации, а Джошуа пока связывал преступнику руки и ноги. Кто знает, что придет в голову Эду Джонсу, если он неожиданно очнется?
– Это простая установка или сложная? – поинтересовался Винт.
– Простая как дважды два для человека, который знает наизусть «Поваренную книгу анархиста», – отозвался Нитро, не поднимая головы. – Мне прямо нравится этот извращенец.
– На сколько установлен таймер?
– Я не знаю исходного времени, но у нас в запасе меньше шести минут... – Нитро растянул последнее слово и неожиданно громко выругался.
– Что случилось, приятель?
– Никогда не доверяйте человеку, который сам делает напалм. На таймере у него разводной шнур, а между детонатором и динамитами – соединительные.
– Насколько надежна большая бомба?
– Она самодельная. – Это означало, что Нитро не рискнул бы переносить ее.
Он разрезал черный скотч, которым динамит был примотан к напалму, и осторожно положил бомбу на снег.
– Проверь наличие второго детонатора. – Судя по тону, Джози знала, о чем говорит.
Нитро ничего не ответил, но бомбу открыл.
– Черт.
– Ну что, есть второй детонатор? – В голосе Джози не было ни капли самодовольства. Наоборот, она явно нервничала.
– Да. У него, конечно, не такая взрывная сила, как у динамита, но хватит для того, чтобы привести в действие напалм. – Во взгляде Нитро появилось обреченное выражение. – Скотч с внутренней стороны был проложен фольгой. Когда я его перерезал, включился второй таймер. Девяносто секунд. Отсчет пошел.
Лиз видела на мониторе, как Нитро объяснял двойной состав бомбы. Затем она перевела взгляд на Джози. Ее взгляд был прикован к экрану, и она говорила с Нитро, но только не по рации.
– Не режь этот провод. Черт, мне надо его потрогать...
– Ты умеешь обезвреживать бомбы?
– Да.
– Тогда, может, ты поможешь им?
– Волк приказал оставаться с тобой.
– Хороший подчиненный всегда знает, когда надо ослушаться приказа начальника.
Джози рассмеялась:
– Тебе бы тяжело пришлось в армии.
– Ты служила в вооруженных силах?
– Нет. – Судя по тону Джози, за этим «нет» скрывалась долгая история, но Лиз придется подождать, прежде чем она услышит ее.
– Немезида обезврежен. Мне не грозит никакая опасность в отличие от них. Беги.
Джози не заставила себя упрашивать.
Лиз максимально приблизила изображение и с замиранием сердца стала следить за происходящим.
Джози подбежала и упала на колени прямо перед камерой возле большой бомбы.
– Дай мне потрогать провода.
Благодаря включенным рациям Лиз слышала абсолютно все, даже человеческое дыхание.
– Я много лет обезвреживал бомбы без твоей сопливой помощи. – В голосе Нитро звучали презрение и отвращение. – Возвращайся в дом.
Лицо Джози напряглось, но она молча принялась ощупывать провода.
–Думаю, вот этот, – как-то странно проговорила она.
Нитро нахмурился, но вынужден был согласно кивнуть.
– Я тоже так думаю.
Джошуа спокойно стоял в стороне. Почему он не отойдет к дому? Потому что безоговорочно доверяет Нитро или потому что какой-нибудь дурацкий кодекс воинской чести не позволяет бежать от опасности, даже если ты бессилен что-либо изменить? И где Винт?
Чутье подсказывало Лиз, что он тоже предпочел остаться на месте.
Она стояла, прикованная к монитору, со страхом наблюдая за происходящим и стараясь даже не дышать, чтобы не отвлечь Нитро в ответственный момент.
Нитро перекусил провод.
Ничего не произошло.
Тем не менее радоваться было рано, потому что Нитро обезвредил только большую бомбу, а оставался еще динамит. Если он взорвется, все в радиусе тысячи футов взлетит на воздух, включая напалм. В эту минуту Лиз пожалела о том, что так много знала об этом благодаря своим книгам.
Джози начала ощупывать провода, но не успела она произнести и слова, как Нитро уже подхватил кусачками один из них.
– Вот этот.
Нитро на секунду замер, и, когда Джози согласно кивнула, раздался характерный щелчок. Он отсоединил детонатор от динамита. Но только когда Нитро отбросил крышку в сторону, Лиз наконец осознала, что ничего не случилось, ничего, хотя второй провод тоже был перерезан.
Ее губы растянулись в широкой улыбке, и она громко рассмеялась. С Джошуа все в порядке! Все в безопасности. Никому не пришлось заплатить слишком высокую цену за ее спасение.
От огромного облегчения у Лиз задрожали колени, но она взяла себя в руки и бросилась на улицу.
Она резко остановилась возле Джози и обняла ее.
– Ты была права оба раза.
Джози просто улыбнулась, хотя ее глаза светились нескрываемой радостью. Она нарочно отвернулась от Нитро. У Лиз, правда, не было времени подумать над причинами такого поведения, потому что Винт принес взрывную установку, а Нитро занялся нейтрализацией напалма.
Джошуа сгреб Лиз в объятия и страстно поцеловал. Когда он оторвался от ее губ, она ощущала уже не просто слабость, а головокружение.
– Возвращайся в дом. Я не хочу, чтобы ты была здесь.
– Почему? – удивилась Лиз.
– Ситуация пока не стабилизировалась.
Лиз закатила глаза.
– Они самодельные.
На эту чепуху Лиз даже отвечать не стала. Если Нитро сумел обезвредить бомбу, уж наверняка он сумеет обращаться с ней так, чтобы она не взорвалась.
Лиз стояла на морозе, мучаясь от какого-то странного ощущения незаконченности. Ей бы следовало витать в облаках и прыгать на одной ножке от радости, но она словно окаменела.
– Как ты считаешь, у него не могло быть партнера?
– Нет. – Джошуа бросил взгляд на по-прежнему неподвижного Эда Джонса. – Он был одиночкой.
Лиз скептически оглядела связанного человека и две обезвреженные бомбы.
– Как-то уж все слишком просто.
Нитро пожал плечами:
– Волк всегда добивается своего.
Лиз открыла рот, чтобы что-то сказать, когда неожиданно слева от нее раздался взрыв, и промелькнула яркая вспышка.
Глава 18
– Прости, я не знала, что мне запрещено говорить о личной жизни твоего друга. – В голосе Лиз слышался сарказм.
Вытянув руку, Джошуа нащупал футболку и, собрав ткань в кулак, притянул Лиз к себе, а затем усадил перед собой на высокий вращающийся стул. Зажав ее бедра между колен и опустив подбородок ей на макушку, Джошуа вернулся к изучению мониторов. Сначала Лиз попыталась вырваться, но он не отпустил ее, так что в конце концов она смирилась.
Джошуа потерся подбородком о ее волосы.
– Мы ведь говорим не о Нитро. Речь идет о нас, а я не хочу обсуждать наши отношения, когда я не могу смотреть тебе в глаза и вообще уделять тебе должное внимание.
Даже сейчас просто держать Лиз на коленях было недостаточно.
– Нет у нас никаких отношений.
Тело Джошуа напряглось в полной боевой готовности, как это бывало всегда перед началом ответственной миссии.
– Черта с два.
Лиз фыркнула:
– У нас просто секс и договор жить вместе, срок которого истекает с поимкой Немезиды.
Она говорила так, словно сама не хотела уезжать из его дома так же сильно, как Джошуа не хотел отпускать ее.
И все-таки сейчас был неподходящий момент обсуждать планы на будущее. Присутствие Немезиды оказывало несомненное влияние на чувства Лиз и даже на то, что она называла «просто сексом».
Опустив ладонь ей на живот, Джошуа притянул Лиз поближе к себе, решив заострить внимание на вопросе «просто секса».
– Называть то, что происходит между нами, просто сексом, это все равно что считать кризис на Среднем Востоке семейной размолвкой.
– Да, согласна, это классное развлечение, но для тебя это ничего не значит. Ты ясно дал мне это понять.
Лиз в самом деле решила уколоть его.
– Я никогда не говорил, что для меня это ничего не значит.
– Но и никогда не говорил, что значит.
Его руки инстинктивно сжались вокруг нее.
– Я же сказал, что это больше, чем секс.
– Что это значит, Джошуа?
Впервые в жизни эмоции грозили взять верх над мыслями в голове, и Джошуа не нравилось это ощущение неуверенности и собственной беспомощности.
Женщины все время говорят, что хотят услышать честный ответ. Что ж, пусть получает.
– Я не знаю, и я считаю, что сейчас не время раскладывать наши отношения по полочкам.
Лиз замерла, затаив дыхание, а потом громко выдохнула. Повернувшись, она уткнулась лицом ему в грудь и поцеловала прямо в сердце.
– Прости, Джошуа. – Ее мягкий голос затронул какую-то чувствительную струнку в его сердце. – Я знаю, что ты никогда не давал мне обещаний, и мои чувства тебя не касаются. Я не имею права злиться на тебя за то, что ты их не разделяешь.
Кто сказал, что он их не разделяет? Он не был до конца уверен в том, что именно ощущает, но разве это повод раз и навсегда ставить на нем крест?
Только Джошуа собрался высказать свои мысли вслух, как вдруг на карте загорелась лампочка, обозначавшая первый контрольный пункт.
Джошуа принялся растирать спину и плечи Лиз, чтобы помочь ей снять напряжение, а сам тем временем следил за тем, загорится ли вторая лампочка. Чутье подсказывало ему, что загорится непременно.
– Можешь злиться сколько угодно, у тебя это все равно не получается, – поспешно заверил он Лиз. – Только сейчас, малышка, правда неподходящее время.
– Нам вообще не обязательно говорить на эту тему. – Лиз хотела произнести это раздраженным тоном, но, поскольку она сидела, уткнувшись лицом в грудь Джошуа, эффект был слегка подпорчен. – Мне не надо было поднимать этот вопрос.
Джошуа посильнее сжал ее в объятиях и еле заметно улыбнулся.
– Мы обязательно поговорим об этом, но только попозже.
– Почему попозже? Почему не сейчас?
– Потому что только что загорелся индикатор второго пункта контроля. – Джошуа протянул руку к кнопке внутренней связи и нажал на нее. – Первый пост, зайди ко мне.
Джошуа отпустил кнопку, и через секунду раздался голос Нитро:
– Первый пост на связи, направляюсь в комнату наблюдения.
– В горах орел.
– Прошел П-2 две секунды назад.
– Сейчас проверю.
– Где ты находишься?
– На дорожке Л-П, в тридцати метрах от дома. Проклятие. Как бы быстро ни передвигался Нитро, он не успеет заснять приближение постороннего к дому: за пять минут добежать было физически невозможно. Если Немезида едет достаточно быстро, он вообще может быть уже на подъезде к дому. Они отключили электрический ток на воротах и на заборе, поскольку их целью было заманить Немезиду в ловушку, а не задержать его снаружи.
Прослушав сообщение Нитро, Лиз поспешно вскочила с колен Джошуа. Выражение ее лица трудно поддавалось определению.
– Он здесь?!
– Мы не можем быть полностью уверены в этом, пока не получим видеозаписи, но я думаю, что это так.
Пока Джошуа связывался с Винтом и Джози, Лиз стояла у него за спиной. Когда же он опустил рацию, то обнаружил, что Лиз уже надела джинсы и теперь натягивала кроссовки.
– Ты останешься в доме.
– Я не дура, Джошуа. Я не буду путаться у тебя под ногами, но я не беспомощный инвалид. Я выросла на техасском ранчо.
– И ты наотрез отказалась учиться стрелять из ружья и пистолета. Джейк рассказывал мне.
– И что?
А вот что: Лиз и на выстрел не приблизится к этому жалкому ублюдку, а поскольку она не умеет стрелять, то пусть вообще держится от всего этого подальше.
– Ты останешься дома. Ясно?
Лиз закатила глаза.
– Я не говорила, что собираюсь прогуляться.
– Пообещай мне, Лиз.
– Я не буду путаться у тебя под ногами, – торжественно произнесла она.
В любом случае он прикажет Джози не спускать с нее глаз.
Джошуа оставил Лиз с Джози в комнате видеонаблюдения, служившей одновременно и пунктом связи, а сам вместе с Винтом вышел через черный ход в мастерской. Они решили обойти дом с двух сторон, так чтобы занять параллельные подъездные дорожки к дому и при этом остаться вне поля зрения ночного гостя.
Джошуа обошел дом и пробрался к двери под прикрытием деревьев. Он занял позицию на своей стороне подъездной дорожки и принялся осматривать лес и открытое пространство, когда внезапно у него в руке запищала рация.
– Нарушитель идет пешком, – раздался ровный голос Джози, – в трех метрах к северо-западу от подъездной дорожки, в пяти километрах от ворот, направляется к дому.
Значит, Немезида подойдет с противоположной стороны. Джошуа сразу же зашагал в том направлении, которое указала Джози, зная, что Нитро с Винтом получили ту же самую информацию и будут подбираться к Немезиде каждый со своей стороны.
Через несколько мгновений Джошуа получил свой долгожданный зрительный образ.
В камуфляже под цвет снега и с рюкзаком за спиной преступник нес на плече ружье. Капюшон скрывал волосы, но Джошуа был уверен, что это Эд Джонс.
Джошуа находился в нескольких метрах от Немезиды. Скрипучий белый снег затруднял совершенно бесшумное передвижение и поэтому стеснял движения. Джошуа привел свою стандартную «М-16» в боевую готовность, переведя спусковой механизм в положение полуавтомата. Он находился еще довольно далеко, чтобы принимать какие-либо меры, когда Немезида вдруг остановился, снял с плеча ружье и рюкзак.
Эд Джонс навел ружье на дом, и Джошуа выстрелил. Сразу за первым последовал второй выстрел, и Немезида повернулся вокруг себя, приподнялся и упал на землю. Джошуа стремглав бросился к нему. Они с Винтом подбежали к преступнику одновременно. Джошуа осторожно перевернул мужчину на спину, а Винт тем временем проверил содержимое рюкзака.
Ни одной капли крови: снег был чистым. Джошуа проверил пульс на шее.
– Сердце бьется. – Он расстегнул на преступнике куртку и убедился в том, что его грудь равномерно вздымается и опадает. – На нем бронежилет.
– Ясно, – отозвался Винт. – Он очнулся?
– Нет. Тут холодно, и я думаю, что после двух ударов он еще некоторое время пробудет в таком состоянии.
– Плохо.
Тон Винта заставил Джошуа отвлечься от созерцания человека, доставившего столько неприятностей Лиз.
– Почему?
– У него в рюкзаке запрограммированная бомба.
Характерный запах напалма позволил Джошуа определить состав бомбы еще до того, как Винт осторожно вытащил ее из рюкзака. Джошуа негромко присвистнул. Часовой механизм был прикреплен к детонатору двумя динамитами, привязанными к ящику бомбы.
– Нитро, примерное время прибытия, – проговорил Джошуа в микрофон рации.
– Тридцать секунд.
– Отлично. Мы имеем запрограммированную бомбу с двумя динамитами и детонатором.
– Черт. – Он как будто прочел мысли Джошуа. Нитро примчался через несколько мгновений и, упав на колени рядом с Винтом, принялся проверять провода.
– А этот парень умеет делать бомбы.
– Точно.
Еще бы, не зря он вознамерился убить Лиз и всех, кто ее окружает.
– Там бомба? – Из рации раздавался уже не голос Джози, а голос Лиз. И она явно была вне себя от страха.
– Не волнуйся, милая. Нитро все поправит.
– Не говори мне «не волнуйся». Вы там рискуете жизнью, пока я отсиживаюсь дома, а ведь Немезида – это моя проблема.
Разве она еще не поняла, что ее проблемы – это его проблемы?
– Он больше ни для кого не представляет проблемы.
Лиз фыркнула:
– Я все слышала. Говоришь, там бомба замедленного действия?
Джошуа поморщился. Плохо, что она и это услышала.
– Да.
– Какая именно? – На этот раз говорила Джози, и в голосе ее слышалось беспокойство.
Нитро объяснил ей все по своей рации, а Джошуа пока связывал преступнику руки и ноги. Кто знает, что придет в голову Эду Джонсу, если он неожиданно очнется?
– Это простая установка или сложная? – поинтересовался Винт.
– Простая как дважды два для человека, который знает наизусть «Поваренную книгу анархиста», – отозвался Нитро, не поднимая головы. – Мне прямо нравится этот извращенец.
– На сколько установлен таймер?
– Я не знаю исходного времени, но у нас в запасе меньше шести минут... – Нитро растянул последнее слово и неожиданно громко выругался.
– Что случилось, приятель?
– Никогда не доверяйте человеку, который сам делает напалм. На таймере у него разводной шнур, а между детонатором и динамитами – соединительные.
– Насколько надежна большая бомба?
– Она самодельная. – Это означало, что Нитро не рискнул бы переносить ее.
Он разрезал черный скотч, которым динамит был примотан к напалму, и осторожно положил бомбу на снег.
– Проверь наличие второго детонатора. – Судя по тону, Джози знала, о чем говорит.
Нитро ничего не ответил, но бомбу открыл.
– Черт.
– Ну что, есть второй детонатор? – В голосе Джози не было ни капли самодовольства. Наоборот, она явно нервничала.
– Да. У него, конечно, не такая взрывная сила, как у динамита, но хватит для того, чтобы привести в действие напалм. – Во взгляде Нитро появилось обреченное выражение. – Скотч с внутренней стороны был проложен фольгой. Когда я его перерезал, включился второй таймер. Девяносто секунд. Отсчет пошел.
Лиз видела на мониторе, как Нитро объяснял двойной состав бомбы. Затем она перевела взгляд на Джози. Ее взгляд был прикован к экрану, и она говорила с Нитро, но только не по рации.
– Не режь этот провод. Черт, мне надо его потрогать...
– Ты умеешь обезвреживать бомбы?
– Да.
– Тогда, может, ты поможешь им?
– Волк приказал оставаться с тобой.
– Хороший подчиненный всегда знает, когда надо ослушаться приказа начальника.
Джози рассмеялась:
– Тебе бы тяжело пришлось в армии.
– Ты служила в вооруженных силах?
– Нет. – Судя по тону Джози, за этим «нет» скрывалась долгая история, но Лиз придется подождать, прежде чем она услышит ее.
– Немезида обезврежен. Мне не грозит никакая опасность в отличие от них. Беги.
Джози не заставила себя упрашивать.
Лиз максимально приблизила изображение и с замиранием сердца стала следить за происходящим.
Джози подбежала и упала на колени прямо перед камерой возле большой бомбы.
– Дай мне потрогать провода.
Благодаря включенным рациям Лиз слышала абсолютно все, даже человеческое дыхание.
– Я много лет обезвреживал бомбы без твоей сопливой помощи. – В голосе Нитро звучали презрение и отвращение. – Возвращайся в дом.
Лицо Джози напряглось, но она молча принялась ощупывать провода.
–Думаю, вот этот, – как-то странно проговорила она.
Нитро нахмурился, но вынужден был согласно кивнуть.
– Я тоже так думаю.
Джошуа спокойно стоял в стороне. Почему он не отойдет к дому? Потому что безоговорочно доверяет Нитро или потому что какой-нибудь дурацкий кодекс воинской чести не позволяет бежать от опасности, даже если ты бессилен что-либо изменить? И где Винт?
Чутье подсказывало Лиз, что он тоже предпочел остаться на месте.
Она стояла, прикованная к монитору, со страхом наблюдая за происходящим и стараясь даже не дышать, чтобы не отвлечь Нитро в ответственный момент.
Нитро перекусил провод.
Ничего не произошло.
Тем не менее радоваться было рано, потому что Нитро обезвредил только большую бомбу, а оставался еще динамит. Если он взорвется, все в радиусе тысячи футов взлетит на воздух, включая напалм. В эту минуту Лиз пожалела о том, что так много знала об этом благодаря своим книгам.
Джози начала ощупывать провода, но не успела она произнести и слова, как Нитро уже подхватил кусачками один из них.
– Вот этот.
Нитро на секунду замер, и, когда Джози согласно кивнула, раздался характерный щелчок. Он отсоединил детонатор от динамита. Но только когда Нитро отбросил крышку в сторону, Лиз наконец осознала, что ничего не случилось, ничего, хотя второй провод тоже был перерезан.
Ее губы растянулись в широкой улыбке, и она громко рассмеялась. С Джошуа все в порядке! Все в безопасности. Никому не пришлось заплатить слишком высокую цену за ее спасение.
От огромного облегчения у Лиз задрожали колени, но она взяла себя в руки и бросилась на улицу.
Она резко остановилась возле Джози и обняла ее.
– Ты была права оба раза.
Джози просто улыбнулась, хотя ее глаза светились нескрываемой радостью. Она нарочно отвернулась от Нитро. У Лиз, правда, не было времени подумать над причинами такого поведения, потому что Винт принес взрывную установку, а Нитро занялся нейтрализацией напалма.
Джошуа сгреб Лиз в объятия и страстно поцеловал. Когда он оторвался от ее губ, она ощущала уже не просто слабость, а головокружение.
– Возвращайся в дом. Я не хочу, чтобы ты была здесь.
– Почему? – удивилась Лиз.
– Ситуация пока не стабилизировалась.
Лиз закатила глаза.
– Они самодельные.
На эту чепуху Лиз даже отвечать не стала. Если Нитро сумел обезвредить бомбу, уж наверняка он сумеет обращаться с ней так, чтобы она не взорвалась.
Лиз стояла на морозе, мучаясь от какого-то странного ощущения незаконченности. Ей бы следовало витать в облаках и прыгать на одной ножке от радости, но она словно окаменела.
– Как ты считаешь, у него не могло быть партнера?
– Нет. – Джошуа бросил взгляд на по-прежнему неподвижного Эда Джонса. – Он был одиночкой.
Лиз скептически оглядела связанного человека и две обезвреженные бомбы.
– Как-то уж все слишком просто.
Нитро пожал плечами:
– Волк всегда добивается своего.
Лиз открыла рот, чтобы что-то сказать, когда неожиданно слева от нее раздался взрыв, и промелькнула яркая вспышка.
Глава 18
Лиз аж подпрыгнула, сердце у нее в груди перевернулось. Джошуа крепко прижал ее к себе, и Лиз потянулась к нему, к его теплу и силе, чего никогда бы не позволила себе с другим мужчиной.
Джошуа погладил ее по спине.
– Это всего лишь детонатор, милая.
– Я просто не ожидала, – пробормотала она ему в куртку.
– Я не стал рисковать, тем более что мог спустить его без вреда для кого-либо.
Объяснение Нитро вполне удовлетворило Лиз, и, высвободившись из объятий Джошуа, она от души поблагодарила его.
– Вы рисковали жизнью ради меня. – Ее сентиментальная улыбка была адресована всем четверым. – Спасибо вам огромное.
Винт пожал плечами. В его голубых джорджийских глазах заплясали искорки смеха.
– Все прописано в трудовом контракте, мэм.
Даже на лице Нитро возникло нечто очень похожее на улыбку.
– Я обезвреживаю бомбы с закрытыми глазами. Это было несложно.
Лиз не была до конца уверена, но ей показалось, что он подшучивает над ней. Она улыбнулась.
– Ну разумеется.
– Конечно, – с видимым раздражением произнесла Джози. – И тебе моя помощь была не нужна. Тебе вообще никто не нужен. – Она повернулась к Джошуа.
– Пойду в дом и вызову полицию, а вы пока приберите тут все, – сказал он.
– Я пойду с тобой. Надо позвонить кое-кому из ФСБ. Преследуя свою жертву, Джонс пересекал границы штатов. Кроме того, он осуществил попытку взрыва, а значит, подпадает под юрисдикцию федеральных властей.
Джошуа кивнул:
– Отлично, и возьми с собой Лиз.
Лиз не знала, спорить ей или же послушаться. Джошуа, однако, не дал ей времени на раздумья, он быстро притянул ее к себе и поцеловал.
– Здесь холодно. Иди внутрь.
Она не стала говорить о том, что холод так же опасен для него, как и для нее, потому что на этот раз Джошуа оказался прав. Лиз вся дрожала, несмотря на то, что на ней было зимнее пальто.
– А что будет с ним? – спросила она, кивком головы указав на Эда Джонса, который до сих пор не пришел в себя.
– Мы с Нитро перенесем его в дом, когда все тут закончим.
– Ладно.
Следующие несколько часов прошли в суете.
Надо было избавиться от бомб.
Затем Эда Джонса отправили в больницу, потому что, когда он все-таки очнулся, он начал жаловаться на боли в груди. Причиной могли быть удары от пуль, отскочивших от бронежилета, но, судя по землистому цвету лица, Лиз испугалась, что это могло быть сердце. Впоследствии Лиз узнала, что по дороге в больницу он во всем признался в надежде, что власти разделят его ненависть к ней.
Друзья Винта заранее уведомили обо всем местные органы власти, им пришлось пройти процедуру обыска и допроса. Джошуа пришлось объяснить, почему он с самого начала не прибегнул к помощи властей, и, судя по лицам полицейских, им его доводы не слишком понравились.
После двухчасового допроса, который провели по очереди представители двух структур, Лиз смогла наконец расслабиться. Удобно устроившись в кресле в гостиной, она стала дожидаться Джошуа и остальных.
Обнаружив Лиз там, Джошуа без лишних слов сгреб ее в объятия.
– Ты снова ведешь себя как первобытный человек.
Он улыбнулся:
– Похоже, когда я нахожусь рядом с тобой, это становится моей второй натурой.
– М-м-м... а где все остальные?
– Нитро уехал вместе с бомбой – он вернется попозже. Джози укладывает вещи, а Винт по-прежнему беседует с агентами ФБР.
– Я рада, что все закончилось.
– Я тоже, милая. Никогда еще я так не уставал во время миссии.
Несмотря на то, что ее сердце преисполнилось надеждой, Лиз рассмеялась. Несколько часов назад Джошуа выразил готовность обсудить их отношения, а сейчас заявил, что необходимость защищать ее подействовала на его эмоции. Это очень хороший знак. А вдруг у них все-таки есть будущее?
Следующие несколько дней Лиз прожила как во сне, стараясь не думать о перспективах будущего с Джошуа, пока не уладятся все проблемы. Они с Джошуа дважды ездили на допрос в ФБР и один раз в офис прокурора. Они спали вместе и занимались любовью, но по молчаливому согласию не обсуждали ни чувства, ни совместную жизнь.
Лиз закончила книгу и отослала ее издателю, надеясь, что то, что она пережила, пока писала ее, сделает текст еще более выразительным. Покончив с этим, Лиз решила, что настало время поговорить с Джошуа об отношениях.
Она лежала в горячей воде подземного бассейна, празднуя окончание работы над книгой, когда в джунгли неожиданно вошел Джошуа.
– Я смотрю, ты не пишешь.
Он явно был удивлен, и Лиз широко улыбнулась. Она целыми днями и даже иногда ночью сидела за «Дейной» и ноутбуком, который привез ей Винт.
– Я только что закончила книгу и отослала ее своему издателю.
– Не хочешь немного отдохнуть перед тем, как браться за следующую?
Он что, хочет предложить ей остаться на некоторое время в Вермонте вместе с ним?
– Хочу.
– И как долго?
– Обычно я беру отпуск где-то на неделю, но сейчас мне нужен длительный перерыв. Я собираюсь бездельничать целый месяц.
Джошуа начал раздеваться.
– Звучит заманчиво.
С чего бы? Он считает, что к тому времени их отношения сами собой сойдут на нет? Стоило, правда, Джошуа раздеться и предстать перед ней во всей своей наготе, как все мысли вылетели у Лиз из головы.
– Не думаю, что солдаты умеют краснеть, но если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я, пожалуй, покраснею.
Лиз смущенно рассмеялась:
– Ничего не могу с собой поделать. Ты такой красивый.
С притворной гримасой отвращения Джошуа окинул взглядом свое тело, а потом посмотрел на Лиз.
– Да у меня больше шрамов, чем у голливудского каскадера.
Лиз провела ладонью по шраму от ножевого ранения.
– Можешь считать меня сумасшедшей, но мне это нравится. Это часть тебя.
Джошуа вздрогнул от прикосновения Лиз, и в глубине его темных глаз загорелся огонь.
– Ну раз тебе нравится, то пожалуйста.
Подавшись вперед, Лиз обвела языком белую кожу по краю раны, наслаждаясь теплом и ароматом его тела.
– Меня возбуждает осознание того, что ты получил эти раны, защищая и спасая людей.
Издав стон удовольствия, Джошуа усадил Лиз себе на колени. При соприкосновении с его телом Лиз ощутила мгновенный отклик в сердце и в теле.
Джошуа наклонился и поцеловал ее. Медленно и нежно. Когда он поднял голову, серьезное выражение его лица могло бы напугать Лиз, если бы его глаза не излучали равное по силе тепло.
– А специалист по вопросам безопасности будет для тебя так же привлекателен, как солдат?
У Лиз учащенно забилось сердце.
– Ты решил отойти от дел?
Улыбка Джошуа была такой же нежной, как и рука, ласкающая ее бедро.
– Мы с Нитро и Винтом думаем, что пришло время.
Лиз ушам своим не верила. Сейчас отличный момент поговорить об их будущем.
– Специалист по вопросам безопасности – это гораздо более спокойная профессия, нежели вольнонаемник, – с одобрением в голосе произнесла она.
– Свой риск, конечно, тоже существует, но это тебе не операции по спасению людей.
– Или по поимке фанатиков-взрывателей.
Эд Джонс по-прежнему находился в критическом положении. У него была аритмия, которая резко ухудшилась вследствие недосыпания и перебоев с питанием, которые Джонс испытывал, пока охотился за Лиз. Исследования также выявили у него рак печени, спровоцированный скорее всего парами напалма, которые он вдыхал, когда изготовлял бомбы. Стадия рака ясно свидетельствовала о том, что до суда он вряд ли доживет, даже если удастся вылечить сердце.
Самое смешное и самое печальное во всей этой истории было то, что, оказывается, дочь Джонса была настолько обеспокоена положением своей матери, что дала ей почитать книгу Лиз. Миссис Джонс воспользовалась одним из телефонных номеров, приведенных Лиз в прологе, но если бы она даже этого не сделала, дочь нашла бы иной способ повлиять на нее.
Эд Джонс нашел всему свое объяснение... Лиз поежилась.
– Ему надо было обратиться к консультанту по семейным вопросам, он мог бы измениться. Жаль, что он потерял семью.
– Он сам сделал выбор, – отозвался Джошуа, мгновенно сообразив, о ком идет речь. – Как и все мы.
– Как вы, например, решили отойти от дел, пока не стали совсем дряхлыми, – с видимым удовольствием проговорила Лиз.
– Ты говоришь так, как будто я ухожу на пенсию, а это не совсем так.
– Но очень похоже. – Лиз рассмеялась и поцеловала Джошуа в губы, чтобы продемонстрировать, насколько она одобряет его решение.
Когда поцелуй закончился, Джошуа потерся щекой о ее щеку.
– Я всегда считал, что муж и отец должен ставить семью на первое место, а вольнонаемник не может себе этого позволить.
– Муж? – У Лиз внезапно перехватило дыхание. Она пристально вглядывалась в лицо Джошуа, а сердце бешено колотилось у нее в груди. – Отец?
– Я понимаю, что я для тебя не лучший вариант. Ну, в смысле самца.
Что за примитивные мысли у этого мужчины? Самец, скажет тоже.
– Я сделал и пережил много такого, чего никому не пожелал бы, но ты нужна мне, Лиз, я не могу отпустить тебя. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.
Ее сердце пропустило один удар, и Лиз выдохнула:
– Ты хочешь жениться?
– Да.
– Но...
– Ты сказала, что любишь меня. Это правда?
И он задает этот вопрос после того, как она столько раз признавалась ему в любви?
– Ну... разумеется, правда. Думаешь, я всем мужчинам говорю такие вещи? – Учитывая обстоятельства, она могла позволить себе немного сарказма. Она никогда не скрывала своих чувств. От себя, во всяком случае.
– Нет, но ты не думаешь, что с твоей стороны это может быть просто благодарность?
Неужели он думает, что она не может отличить искреннюю признательность от любви?
– В таком случае у меня были бы точно такие же отношения с Нитро и Винтом.
Джошуа погладил ее по спине.
– Это всего лишь детонатор, милая.
– Я просто не ожидала, – пробормотала она ему в куртку.
– Я не стал рисковать, тем более что мог спустить его без вреда для кого-либо.
Объяснение Нитро вполне удовлетворило Лиз, и, высвободившись из объятий Джошуа, она от души поблагодарила его.
– Вы рисковали жизнью ради меня. – Ее сентиментальная улыбка была адресована всем четверым. – Спасибо вам огромное.
Винт пожал плечами. В его голубых джорджийских глазах заплясали искорки смеха.
– Все прописано в трудовом контракте, мэм.
Даже на лице Нитро возникло нечто очень похожее на улыбку.
– Я обезвреживаю бомбы с закрытыми глазами. Это было несложно.
Лиз не была до конца уверена, но ей показалось, что он подшучивает над ней. Она улыбнулась.
– Ну разумеется.
– Конечно, – с видимым раздражением произнесла Джози. – И тебе моя помощь была не нужна. Тебе вообще никто не нужен. – Она повернулась к Джошуа.
– Пойду в дом и вызову полицию, а вы пока приберите тут все, – сказал он.
– Я пойду с тобой. Надо позвонить кое-кому из ФСБ. Преследуя свою жертву, Джонс пересекал границы штатов. Кроме того, он осуществил попытку взрыва, а значит, подпадает под юрисдикцию федеральных властей.
Джошуа кивнул:
– Отлично, и возьми с собой Лиз.
Лиз не знала, спорить ей или же послушаться. Джошуа, однако, не дал ей времени на раздумья, он быстро притянул ее к себе и поцеловал.
– Здесь холодно. Иди внутрь.
Она не стала говорить о том, что холод так же опасен для него, как и для нее, потому что на этот раз Джошуа оказался прав. Лиз вся дрожала, несмотря на то, что на ней было зимнее пальто.
– А что будет с ним? – спросила она, кивком головы указав на Эда Джонса, который до сих пор не пришел в себя.
– Мы с Нитро перенесем его в дом, когда все тут закончим.
– Ладно.
Следующие несколько часов прошли в суете.
Надо было избавиться от бомб.
Затем Эда Джонса отправили в больницу, потому что, когда он все-таки очнулся, он начал жаловаться на боли в груди. Причиной могли быть удары от пуль, отскочивших от бронежилета, но, судя по землистому цвету лица, Лиз испугалась, что это могло быть сердце. Впоследствии Лиз узнала, что по дороге в больницу он во всем признался в надежде, что власти разделят его ненависть к ней.
Друзья Винта заранее уведомили обо всем местные органы власти, им пришлось пройти процедуру обыска и допроса. Джошуа пришлось объяснить, почему он с самого начала не прибегнул к помощи властей, и, судя по лицам полицейских, им его доводы не слишком понравились.
После двухчасового допроса, который провели по очереди представители двух структур, Лиз смогла наконец расслабиться. Удобно устроившись в кресле в гостиной, она стала дожидаться Джошуа и остальных.
Обнаружив Лиз там, Джошуа без лишних слов сгреб ее в объятия.
– Ты снова ведешь себя как первобытный человек.
Он улыбнулся:
– Похоже, когда я нахожусь рядом с тобой, это становится моей второй натурой.
– М-м-м... а где все остальные?
– Нитро уехал вместе с бомбой – он вернется попозже. Джози укладывает вещи, а Винт по-прежнему беседует с агентами ФБР.
– Я рада, что все закончилось.
– Я тоже, милая. Никогда еще я так не уставал во время миссии.
Несмотря на то, что ее сердце преисполнилось надеждой, Лиз рассмеялась. Несколько часов назад Джошуа выразил готовность обсудить их отношения, а сейчас заявил, что необходимость защищать ее подействовала на его эмоции. Это очень хороший знак. А вдруг у них все-таки есть будущее?
Следующие несколько дней Лиз прожила как во сне, стараясь не думать о перспективах будущего с Джошуа, пока не уладятся все проблемы. Они с Джошуа дважды ездили на допрос в ФБР и один раз в офис прокурора. Они спали вместе и занимались любовью, но по молчаливому согласию не обсуждали ни чувства, ни совместную жизнь.
Лиз закончила книгу и отослала ее издателю, надеясь, что то, что она пережила, пока писала ее, сделает текст еще более выразительным. Покончив с этим, Лиз решила, что настало время поговорить с Джошуа об отношениях.
Она лежала в горячей воде подземного бассейна, празднуя окончание работы над книгой, когда в джунгли неожиданно вошел Джошуа.
– Я смотрю, ты не пишешь.
Он явно был удивлен, и Лиз широко улыбнулась. Она целыми днями и даже иногда ночью сидела за «Дейной» и ноутбуком, который привез ей Винт.
– Я только что закончила книгу и отослала ее своему издателю.
– Не хочешь немного отдохнуть перед тем, как браться за следующую?
Он что, хочет предложить ей остаться на некоторое время в Вермонте вместе с ним?
– Хочу.
– И как долго?
– Обычно я беру отпуск где-то на неделю, но сейчас мне нужен длительный перерыв. Я собираюсь бездельничать целый месяц.
Джошуа начал раздеваться.
– Звучит заманчиво.
С чего бы? Он считает, что к тому времени их отношения сами собой сойдут на нет? Стоило, правда, Джошуа раздеться и предстать перед ней во всей своей наготе, как все мысли вылетели у Лиз из головы.
– Не думаю, что солдаты умеют краснеть, но если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я, пожалуй, покраснею.
Лиз смущенно рассмеялась:
– Ничего не могу с собой поделать. Ты такой красивый.
С притворной гримасой отвращения Джошуа окинул взглядом свое тело, а потом посмотрел на Лиз.
– Да у меня больше шрамов, чем у голливудского каскадера.
Лиз провела ладонью по шраму от ножевого ранения.
– Можешь считать меня сумасшедшей, но мне это нравится. Это часть тебя.
Джошуа вздрогнул от прикосновения Лиз, и в глубине его темных глаз загорелся огонь.
– Ну раз тебе нравится, то пожалуйста.
Подавшись вперед, Лиз обвела языком белую кожу по краю раны, наслаждаясь теплом и ароматом его тела.
– Меня возбуждает осознание того, что ты получил эти раны, защищая и спасая людей.
Издав стон удовольствия, Джошуа усадил Лиз себе на колени. При соприкосновении с его телом Лиз ощутила мгновенный отклик в сердце и в теле.
Джошуа наклонился и поцеловал ее. Медленно и нежно. Когда он поднял голову, серьезное выражение его лица могло бы напугать Лиз, если бы его глаза не излучали равное по силе тепло.
– А специалист по вопросам безопасности будет для тебя так же привлекателен, как солдат?
У Лиз учащенно забилось сердце.
– Ты решил отойти от дел?
Улыбка Джошуа была такой же нежной, как и рука, ласкающая ее бедро.
– Мы с Нитро и Винтом думаем, что пришло время.
Лиз ушам своим не верила. Сейчас отличный момент поговорить об их будущем.
– Специалист по вопросам безопасности – это гораздо более спокойная профессия, нежели вольнонаемник, – с одобрением в голосе произнесла она.
– Свой риск, конечно, тоже существует, но это тебе не операции по спасению людей.
– Или по поимке фанатиков-взрывателей.
Эд Джонс по-прежнему находился в критическом положении. У него была аритмия, которая резко ухудшилась вследствие недосыпания и перебоев с питанием, которые Джонс испытывал, пока охотился за Лиз. Исследования также выявили у него рак печени, спровоцированный скорее всего парами напалма, которые он вдыхал, когда изготовлял бомбы. Стадия рака ясно свидетельствовала о том, что до суда он вряд ли доживет, даже если удастся вылечить сердце.
Самое смешное и самое печальное во всей этой истории было то, что, оказывается, дочь Джонса была настолько обеспокоена положением своей матери, что дала ей почитать книгу Лиз. Миссис Джонс воспользовалась одним из телефонных номеров, приведенных Лиз в прологе, но если бы она даже этого не сделала, дочь нашла бы иной способ повлиять на нее.
Эд Джонс нашел всему свое объяснение... Лиз поежилась.
– Ему надо было обратиться к консультанту по семейным вопросам, он мог бы измениться. Жаль, что он потерял семью.
– Он сам сделал выбор, – отозвался Джошуа, мгновенно сообразив, о ком идет речь. – Как и все мы.
– Как вы, например, решили отойти от дел, пока не стали совсем дряхлыми, – с видимым удовольствием проговорила Лиз.
– Ты говоришь так, как будто я ухожу на пенсию, а это не совсем так.
– Но очень похоже. – Лиз рассмеялась и поцеловала Джошуа в губы, чтобы продемонстрировать, насколько она одобряет его решение.
Когда поцелуй закончился, Джошуа потерся щекой о ее щеку.
– Я всегда считал, что муж и отец должен ставить семью на первое место, а вольнонаемник не может себе этого позволить.
– Муж? – У Лиз внезапно перехватило дыхание. Она пристально вглядывалась в лицо Джошуа, а сердце бешено колотилось у нее в груди. – Отец?
– Я понимаю, что я для тебя не лучший вариант. Ну, в смысле самца.
Что за примитивные мысли у этого мужчины? Самец, скажет тоже.
– Я сделал и пережил много такого, чего никому не пожелал бы, но ты нужна мне, Лиз, я не могу отпустить тебя. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.
Ее сердце пропустило один удар, и Лиз выдохнула:
– Ты хочешь жениться?
– Да.
– Но...
– Ты сказала, что любишь меня. Это правда?
И он задает этот вопрос после того, как она столько раз признавалась ему в любви?
– Ну... разумеется, правда. Думаешь, я всем мужчинам говорю такие вещи? – Учитывая обстоятельства, она могла позволить себе немного сарказма. Она никогда не скрывала своих чувств. От себя, во всяком случае.
– Нет, но ты не думаешь, что с твоей стороны это может быть просто благодарность?
Неужели он думает, что она не может отличить искреннюю признательность от любви?
– В таком случае у меня были бы точно такие же отношения с Нитро и Винтом.