Страница:
На секунду она не смогла поверить, что он действительно это сказал.
— Конечно нет, — наконец выдавила она. — Разве это имеет какое-нибудь отношение к… Я никогда не хотела, чтобы такое действительно произошло…
— Тогда остается только надеяться, что ей не будет нанесено существенного вреда, а нам удастся ее быстро спасти, — сказал Солис. — Потому что в противном случае получается, что все, что вы ей наговорили в Коппер-Маунтин, после чего она и уехала оттуда, сбылось, и это известно всем, в том числе и ее отцу. И вы должны понимать, лейтенант Суиза, что ваше будущее в Регулярной Космической службе напрямую зависит от ее будущего, которое в настоящий момент никак нельзя назвать сколько-нибудь утешительным.
Нет, об этом она не может думать, слишком все это жутко. Мысли Эсмей начали лихорадочно искать ключи к разгадке.
— А то торговое судно, — начала она. Лицо Солиса ничего не выражало. — И маленький корабль. Который шел по следам большого. Пять изуродованных тел, которые не были членами экипажа торгового судна. Это могла быть яхта Брюн.
Солис уставился на нее.
— Возможно, вы правы. Могла, вполне могла. И мы отправили образцы тканей на анализ…
— Судмедэкспертам сектора Главного штаба, но их закодировали как улики по делу захвата корабля «Эдайас Мадеро». А опознавательных и идентификационных сигналов маленького корабля мы не знаем.
— Нет, мы лишь немного представляем общую картину происшедшего. Хорошо, Суиза. А теперь последний вопрос, и отвечайте начистоту. Скажите, неужели вы не испытываете ни малейшего удовлетворения?
— Нет, сэр, — без промедления ответила Эсмей. — Я тогда совершила ошибку, вышла из себя, я это сама понимаю, и извинилась бы перед ней, если бы она все еще была на базе, когда мы вернулись после занятий да местности. А уж плен бы никогда не пожелала никому, тем более такому человеку, как она…
— Как она?
— Она такая… свободолюбивая, Такая счастливая.
— Ну что ж, меня вы убедили, но сомневаюсь, что другие вам поверят. Лучше следите за собой, Суиза, и не делайте больше ошибок. Мы собрали много полезной информации. Я уверен, что нас вызовут для согласования оперативных заданий. И вас наверняка будут расспрашивать. Одно неверное слово, и вам конец.
Но об этом Эсмей не думала, она думала о Брюн, смеющейся, золотоволосой Брюн. Она никогда не считала себя религиозной в том смысле, в каком понимала это ее прабабушка, но сейчас она молилась.
Орбитальная станция «Арагон», Главный штаб седьмого сектора. Оперативный инструктаж
Барин чувствовал себя очень неуютно. Он оказался самым молодым из присутствующих на этом совещании. Он знал, почему его пригласили, ведь он был вместе с Брюн в Коппер-Маунтин, тренировался там вместе с ней. Именно поэтому ему одному из первых сообщили о похищении Брюн. Но он еще никогда не сидел за одним столом с фельдмаршалом, бабушкой-адмиралом, двумя другими адмиралами с тремя большими звездами на погонах и таким количеством капитанов кораблей (среди них была и его двоюродная сестра Херис). Кроме того, на совещании присутствовал и Спикер Совета Правящих Династий.
Конечно, он вырос в семействе Серрано, но в данный момент это не очень-то ему помогало.
Отец Брюн Мигер лорд Торнбакл был в смятении… Барин никогда раньше не видел, чтобы человек, занимающий столь высокий государственный пост, находился в таком неуравновешенном состоянии. В ярком свете, лившемся на полированный стол, Барин четко видел, как дрожат его руки, как в коротко остриженных светлых волосах поблескивает седина, как он напрягается, когда остальные говорят.
«Вам надо все им рассказать». Так сказал Барину его капитан. Все. Но как рассказать всем этим чинам, отцу девушки о не самых лучших сторонах ее поведения? Он сидел как можно тише и надеялся, несмотря ни на что, что его не спросят и ему не придется говорить то, что может задеть чувства отца девушки.
— Фельдмаршал Саванш, пришло срочное сообщение…
Саванш откинулся на стуле.
— Ну что ж, посмотрим.
Барин знал, что, хотя фельдмаршал сделал вид, будто его отрывают от важного дела по всяким пустякам, в действительности был рад прерваться. Атмосфера в зале была крайне напряженной. Саванш взял куб с сообщением и вставил его в считывающее устройство.
— Сообщение от капитана Солиса, командира спасательного корабля «Шрайк»… Они расследовали пропажу торгового судна консорциума «Борос», в течение нескольких недель не выходили на связь. Только что он услышал об исчезновении яхты, и вот, смотрите сами. — И адмирал перевел сообщение на большой экран.
На экране появилось изображение карты звездного неба. Капитан Солис комментировал изображение.
— …след очень маленького судна в системе, — говорил он. — Сначала мы решили, что это тоже пиратское судно, которое шло следом за «Элайас Мадеро». Когда мы обнаружили тела погибших и обломки того, что было выброшено с торгового судна, и детально обследовали найденное, то смогли установить, что среди погибших были все взрослые члены экипажа корабля и один подросток-практикант, не нашли только тела четверых детей, но зато нашли пять тел, которые не смогли идентифицировать. Мои эксперты считают, что эти люди должны были быть военными, но они точно не флотские. Тела были изуродованы, чтобы исключить возможность проверить отпечатки пальцев и сетчатку глаз.
— Их было десять… — выдохнул лорд Торнбакл.
— По прибытии на Безаир мы отправили полный отчет обо всем, что нашли, начальству сектора, но вынуждены были воспользоваться для этого коммерческим анзиблем. В тот момент мы не знали о пропаже дочери Спикера. А когда вышли из скоростного коридора у Сил-Пик, получили ваше сообщение, в котором приводились данные и об исчезнувшей яхте. Мой помощник лейтенант Суиза сразу вспомнила о тех неопознанных телах. След корабля, который запеленговали наши сканеры, соответствует тому, который могла бы оставить небольшая яхта указанной массы. Неопознанные тела хранятся в морге. Ждем дальнейших указаний.
— Мы владеем акциями консорциума «Борос», — сказал лорд Торнбакл. — Она отправилась туда, говорила, что хочет посмотреть оливковые плантации на… не помню названия. Это должна быть ее яхта. Ее охрана…
— Вы что-нибудь о них знаете, лорд Торнбакл?
— Это моя личная милиция. Брюн не очень ладила с охранниками из Королевской Космической службы, которые сопровождали ее в Коппер-Маунтин. Там произошел один случай…
— Вы говорите, их было больше…
— Да… их должно было быть десять. — Лорд Торнбакл уставился на стол. — Она считала, что их слишком много.
— Что ж. Нужно как можно быстрее посмотреть, что там нашел Солис. — Саванш оглядел зал и остановил взгляд на Барине. — Энсин, пойдите разыщите моего начальника связи и скажите ей, что мне нужна прочная линия связи со «Шрайком».
Начальника связи штаба фельдмаршала Барин нашел в приемной, она предполагала, что понадобится ее помощь. Барин передал ей, что сказал фельдмаршал. Сам он был рад, что вышел из зала совещаний, и надеялся, что больше его туда не позовут. «Шрайк»… Эсмей служит на «Шрайке». Как она восприняла страшные новости?
Глава 12
— Конечно нет, — наконец выдавила она. — Разве это имеет какое-нибудь отношение к… Я никогда не хотела, чтобы такое действительно произошло…
— Тогда остается только надеяться, что ей не будет нанесено существенного вреда, а нам удастся ее быстро спасти, — сказал Солис. — Потому что в противном случае получается, что все, что вы ей наговорили в Коппер-Маунтин, после чего она и уехала оттуда, сбылось, и это известно всем, в том числе и ее отцу. И вы должны понимать, лейтенант Суиза, что ваше будущее в Регулярной Космической службе напрямую зависит от ее будущего, которое в настоящий момент никак нельзя назвать сколько-нибудь утешительным.
Нет, об этом она не может думать, слишком все это жутко. Мысли Эсмей начали лихорадочно искать ключи к разгадке.
— А то торговое судно, — начала она. Лицо Солиса ничего не выражало. — И маленький корабль. Который шел по следам большого. Пять изуродованных тел, которые не были членами экипажа торгового судна. Это могла быть яхта Брюн.
Солис уставился на нее.
— Возможно, вы правы. Могла, вполне могла. И мы отправили образцы тканей на анализ…
— Судмедэкспертам сектора Главного штаба, но их закодировали как улики по делу захвата корабля «Эдайас Мадеро». А опознавательных и идентификационных сигналов маленького корабля мы не знаем.
— Нет, мы лишь немного представляем общую картину происшедшего. Хорошо, Суиза. А теперь последний вопрос, и отвечайте начистоту. Скажите, неужели вы не испытываете ни малейшего удовлетворения?
— Нет, сэр, — без промедления ответила Эсмей. — Я тогда совершила ошибку, вышла из себя, я это сама понимаю, и извинилась бы перед ней, если бы она все еще была на базе, когда мы вернулись после занятий да местности. А уж плен бы никогда не пожелала никому, тем более такому человеку, как она…
— Как она?
— Она такая… свободолюбивая, Такая счастливая.
— Ну что ж, меня вы убедили, но сомневаюсь, что другие вам поверят. Лучше следите за собой, Суиза, и не делайте больше ошибок. Мы собрали много полезной информации. Я уверен, что нас вызовут для согласования оперативных заданий. И вас наверняка будут расспрашивать. Одно неверное слово, и вам конец.
Но об этом Эсмей не думала, она думала о Брюн, смеющейся, золотоволосой Брюн. Она никогда не считала себя религиозной в том смысле, в каком понимала это ее прабабушка, но сейчас она молилась.
Орбитальная станция «Арагон», Главный штаб седьмого сектора. Оперативный инструктаж
Барин чувствовал себя очень неуютно. Он оказался самым молодым из присутствующих на этом совещании. Он знал, почему его пригласили, ведь он был вместе с Брюн в Коппер-Маунтин, тренировался там вместе с ней. Именно поэтому ему одному из первых сообщили о похищении Брюн. Но он еще никогда не сидел за одним столом с фельдмаршалом, бабушкой-адмиралом, двумя другими адмиралами с тремя большими звездами на погонах и таким количеством капитанов кораблей (среди них была и его двоюродная сестра Херис). Кроме того, на совещании присутствовал и Спикер Совета Правящих Династий.
Конечно, он вырос в семействе Серрано, но в данный момент это не очень-то ему помогало.
Отец Брюн Мигер лорд Торнбакл был в смятении… Барин никогда раньше не видел, чтобы человек, занимающий столь высокий государственный пост, находился в таком неуравновешенном состоянии. В ярком свете, лившемся на полированный стол, Барин четко видел, как дрожат его руки, как в коротко остриженных светлых волосах поблескивает седина, как он напрягается, когда остальные говорят.
«Вам надо все им рассказать». Так сказал Барину его капитан. Все. Но как рассказать всем этим чинам, отцу девушки о не самых лучших сторонах ее поведения? Он сидел как можно тише и надеялся, несмотря ни на что, что его не спросят и ему не придется говорить то, что может задеть чувства отца девушки.
— Фельдмаршал Саванш, пришло срочное сообщение…
Саванш откинулся на стуле.
— Ну что ж, посмотрим.
Барин знал, что, хотя фельдмаршал сделал вид, будто его отрывают от важного дела по всяким пустякам, в действительности был рад прерваться. Атмосфера в зале была крайне напряженной. Саванш взял куб с сообщением и вставил его в считывающее устройство.
— Сообщение от капитана Солиса, командира спасательного корабля «Шрайк»… Они расследовали пропажу торгового судна консорциума «Борос», в течение нескольких недель не выходили на связь. Только что он услышал об исчезновении яхты, и вот, смотрите сами. — И адмирал перевел сообщение на большой экран.
На экране появилось изображение карты звездного неба. Капитан Солис комментировал изображение.
— …след очень маленького судна в системе, — говорил он. — Сначала мы решили, что это тоже пиратское судно, которое шло следом за «Элайас Мадеро». Когда мы обнаружили тела погибших и обломки того, что было выброшено с торгового судна, и детально обследовали найденное, то смогли установить, что среди погибших были все взрослые члены экипажа корабля и один подросток-практикант, не нашли только тела четверых детей, но зато нашли пять тел, которые не смогли идентифицировать. Мои эксперты считают, что эти люди должны были быть военными, но они точно не флотские. Тела были изуродованы, чтобы исключить возможность проверить отпечатки пальцев и сетчатку глаз.
— Их было десять… — выдохнул лорд Торнбакл.
— По прибытии на Безаир мы отправили полный отчет обо всем, что нашли, начальству сектора, но вынуждены были воспользоваться для этого коммерческим анзиблем. В тот момент мы не знали о пропаже дочери Спикера. А когда вышли из скоростного коридора у Сил-Пик, получили ваше сообщение, в котором приводились данные и об исчезнувшей яхте. Мой помощник лейтенант Суиза сразу вспомнила о тех неопознанных телах. След корабля, который запеленговали наши сканеры, соответствует тому, который могла бы оставить небольшая яхта указанной массы. Неопознанные тела хранятся в морге. Ждем дальнейших указаний.
— Мы владеем акциями консорциума «Борос», — сказал лорд Торнбакл. — Она отправилась туда, говорила, что хочет посмотреть оливковые плантации на… не помню названия. Это должна быть ее яхта. Ее охрана…
— Вы что-нибудь о них знаете, лорд Торнбакл?
— Это моя личная милиция. Брюн не очень ладила с охранниками из Королевской Космической службы, которые сопровождали ее в Коппер-Маунтин. Там произошел один случай…
— Вы говорите, их было больше…
— Да… их должно было быть десять. — Лорд Торнбакл уставился на стол. — Она считала, что их слишком много.
— Что ж. Нужно как можно быстрее посмотреть, что там нашел Солис. — Саванш оглядел зал и остановил взгляд на Барине. — Энсин, пойдите разыщите моего начальника связи и скажите ей, что мне нужна прочная линия связи со «Шрайком».
Начальника связи штаба фельдмаршала Барин нашел в приемной, она предполагала, что понадобится ее помощь. Барин передал ей, что сказал фельдмаршал. Сам он был рад, что вышел из зала совещаний, и надеялся, что больше его туда не позовут. «Шрайк»… Эсмей служит на «Шрайке». Как она восприняла страшные новости?
Глава 12
«Шрайк» ворвался в систему, как карающий ангел, на большой скорости входа и только с помощью серии микропрыжков перешел на внутрисистемный двигатель. Таким образом вместо восьми дней он совершил переход всего за одиннадцать часов. Навстречу ему вышли три буксира, они молниеносно доставили корабль к станции. Барин, находившийся на борту «Джерфолкона», вместе со всеми прильнул к экранам сканирующих приборов и наблюдал за продвижением корабля.
— Энсин…
Он оглянулся, это был капитан. Барин прошел вслед за ним в его каюту.
— В течение всего последнего часа «Шрайк» перекачивал нам информацию в обычном временном режиме, — сказал капитан. — Я хочу, чтобы вы лично отнесли это в приемную фельдмаршала, передайте все только ему в руки, никто кроме него не должен этого видеть.
— Так точно, сэр.
Барин взял коробку с четырьмя кубами с записями и отправился к фельдмаршалу. С тех пор, как они прибыли на станцию, ему не раз приходилось выступать в роли курьера, поэтому секретарь не удивился, когда Барин сказал, что передаст кубы только «лично в руки фельдмаршалу».
— Тогда вам придется подождать. У фельдмаршала сейчас делегация из Республики Гернеси.
— Прекрасно.
Барин нашел спокойное место в приемной, устроился поудобнее и принялся думать о «Шрайке»… и о помощнике капитана вновь прибывшего корабля. Удастся ли ему повидаться с Эсмей? Маловероятно. На совещания скорее всего будет ходить сам капитан «Шрайка». Возможно, новая информация отвлечет внимание начальства от тех сведений о Брюн, которые они предполагали получить от него. Ему все меньше и меньше хотелось рассказывать кому бы то ни было о ней. Ну и что, что она хотела переспать с ним. Она, по его мнению, своевольный, упрямый и достаточно сложный человек, но это абсолютно ничего не значит, и, уж конечно, она никоим образом не заслужила того, что с ней произошло. Снова перед глазами встала запись хирургической операции, и у него самого сжало горло так, что он с трудом сглотнул.
— Привет, энсин Серрано…
Он быстро посмотрел налево, там стояла и улыбалась Эсмей. В руках у нее был дипломат с кодовым замком — должно быть, секретная информация.
— Лейтенант!
— Мечтаем? — спросила она тоном, который он так хорошо помнил со времен «Коскиуско».
— Так точно, лейтенант. Я немного задумался…
— Еще немного придется подождать, — прервал их секретарь. — И если лейтенант не будет возражать, вы можете зайти вместе с энсином Серрано.
— Замечательно, — ответила Эсмей.
Барин не мог отвести взгляд от Эсмей, она так хорошо выглядела. Совсем не похожа на Касию Ферради, может, она немного педантична, но такая искренняя.
Дверь в кабинет фельдмаршала открылась, и их пригласили войти.
— Серрано, Суиза, фельдмаршал ждет вас обоих. Из кабинета до них донеслось очень громкое «Нет!» и через некоторое время: «Я не хочу ее видеть».
Дверь в кабинет снова закрылась, но они успели услышать последние слова: «…все ее вина!»
Это говорил Торнбакл, Он все еще злился, его ничем не переубедить… Барин искоса посмотрел на Эсмей, она уставилась в пространство прямо перед собой, лицо ее, казалось, ничего не выражало. Он хотел что-нибудь сказать ей, но что? В это время дверь в кабинет снова открылась, на пороге стоял сам фельдмаршал Саванш.
— Лейтенант, вы должны были мне что-то принести?
— Да, сэр. — Голос Эсмей был таким же бесстрастным, как и лицо. Она протянула ему дипломат.
— Замечательно. Вы свободны. — И он повернулся к Барину. — Пройдемте, энсин.
Барин попробовал встретиться взглядом с Эсмей, но она не смотрела на него. Он прошел за Саваншем в конференц-зал.
— Анализы образцов тканей подтверждают, что неопознанные тела, обнаруженные на месте захвата торгового судна «Элайас Мадеро», принадлежат членам личной милиции лорда Торнбакла. Это Савой Арденил, Бэйзил Веренчи, Клара Пронот, Серен Ве-ренчи и Каспар Пронот. Исходя из этого, можно с полной уверенностью предположить, что яхта серы Мигер находилась на месте происшествия, возможно, они пытались помешать пиратам.
Значит, известно, где пираты напали на яхту Брюн. Значит, поиски сужаются. А расследования «Шрайка» относительно дальнейшей судьбы «Элайаса Мадеро» помогли еще больше сузить их. Барин постарался сосредоточиться на услышанном, но перед глазами все время всплывало лицо Эсмей. Конечно, она была не права, но и реакция лорда Торнбакла, его категорическое нежелание даже видеть ее тоже несправедливы. Эсмей не виновата в том, что произошло с Брюн.
— Представители Гернеси проверяют информационные кубы с борта «Элайаса Мадеро», они уже помогли нам установить, что это за люди. Похоже, это действительно какая-то Богопослушная Милиция Нового Техаса. Сейчас они стараются установить точнее, кто именно захватил серу Мигер. — Капитан, председательствовавший на совещании, остановился, ожидая вопросы. Лорд Торнбакл задал только один:
— Как долго?..
Когда совещание закончилось, Барин решил разыскать Эсмей. Он хотел, чтобы она знала: он на нее больше не сердится. Но его перехватила вездесущая лейтенант Ферради. К тому времени, как он выполнил все ее поручения, пора было возвращаться на борт «Джерфолкона», скоро начиналась его вахта.
Капитан Солис ждал Эсмей у входного люка на «Шрайк».
— Нам надо поговорить, — сказал он ей. Вид у него был скорее усталый, чем сердитый. — Никто на борту еще ничего не знает, и я бы не хотел, чтобы кто-то узнал.
— Слушаю, сэр.
Она ничего плохого не сделала, только выполняла приказ, отнесла информационные кубы по назначению.
Капитан вздохнул.
— Насколько я могу судить, а я должен хоть немного разбираться в таких ситуациях, иначе я не был бы капитаном, ваш срыв в Коппер-Маунтин был не больше чем простой срыв. Вы прекрасно проявили себя на борту моего корабля, вы прирожденный лидер. Я могу сказать, что все похвалы в ваш адрес заслуженны. Но любые действия имеют свои последствия, в том числе и ошибочные действия.
Эсмей хотела было возразить, но промолчала.
— Лорду Торнбаклу нужен козел отпущения, — продолжал Солис. — А так как он не может наброситься на реальных виновников происшедшего, он выбрал вас. Он запретил даже близко подпускать вас к спасательным операциям, он вообще не хочет о вас слышать. Мы практически ничего не можем сделать, ведь он занимает такое положение. Однако сам я считаю, что ваше знание личностных характеристик серы Мигер, а также участие в расследовании угона «Элайаса Мадеро» могут сильно пригодиться. Я заявил им об этом и получил за это нагоняй от адмирала Хорнана.
— Да, сэр, — сказала Эсмей, так как предполагалось, что она должна что-то сказать.
— Постарайтесь никому не попадаться на глаза. Я не говорю, что вам нельзя выходить со «Шрайка», это было бы нечестно, но пока я не придумаю, чем бы таким подходящим вас занять, очень вам советую большую часть времени проводить на борту. Постарайтесь никоим образом не пересекаться с лордом Торнбаклом или адмиралом Хорнаном. Это не так-то просто, потому что адмирал серьезно относится к своим обязанностям коменданта сектора и, конечно же, будет возглавлять поисковые работы. А так как Серрано тоже не угодили Торнбаклу, может, теперь операцию возглавит именно он.
— Да, сэр.
Интересно, чем же Серрано не угодили? Эсмей ничего не понимала, знала только, что ей сейчас не стоит видеться с Барином. Она не хотела навлечь на него еще большую беду.
— А если все-таки будете общаться с людьми, следите за каждым своим словом, потому что все, что бы вы ни сказали, сразу станет известно.
— Да, сэр.
— Я постараюсь держать вас в курсе всего происходящего. А теперь идите на корабль и следите за порядком.
— Да, сэр. — Эсмей отдала честь и поднялась на борт. Ей было не намного легче от того, что капитан уже не считал ее чудовищем. Другие-то считали.
В течение нескольких дней Барин все время пытался разыскать на станции Эсмей, но ее не было среди других офицеров, не занятых дежурствами на своих кораблях. Никогда ее имя не мелькало — ни в списке зарезервированных тренажеров или плавательных дорожек в спортивном комплексе, ни в картотеке библиотеки, она вообще нигде не появлялась.
Неужели она все еще живет на борту «Шрайка»? Он просмотрел список членов экипажа корабля и нашел ее имя. Помощник капитана. Но личного номера интеркома нет. А вызывать корабль и просить позвать ее он не хотел. В сложившейся ситуации это может повредить им обоим.
На следующем совещаний выступил представитель Республики Гернеси.
— Благодаря кубам с записями, которые обнаружили спасатели со «Шрайка» и которые так мастерски усилили ваши технические эксперты, мы смогли установить, что пираты являются членами религиозно-военной организации, контролирующей около шести планет типа Земля в этой области галактики, — он указал на карту звездного пространства. — Как вы видите, они лежат немного в стороне от линии, соединяющей Республику Герни и Правящие Династии.
Позвольте мне дать некоторую историческую справку об организации, которая называет себя Богопослушная Милиция Нового Техаса. Наши историки досконально исследовали граничащие с нами религиозные системы, которые возникали в колониях в самом начале переселения со Старой Земли, так как у нас было много неприятных контактов с их представителями. Эти люди настаивают на том, что они потомки основателей Техаса, одного из Соединенных Штатов, страны, находившейся на континенте Северная Америка, если вы, конечно, представляете себе географию Старой Земли.
— Не вижу связи, — сказал лорд Торнбакл. — Историей мы можем заняться и позже…
— Сейчас поймете, сэр. Их вера, их современные убеждения напрямую связаны с судьбой вашей дочери, да и с любой надеждой на ее спасение. Эти их убеждения имеют в своей основе несколько мифологизированную историю Техаса. — Он немного передохнул, потом продолжал: — Этот штат очень короткий период истории существовал как независимое государство. Как всегда, когда большая политическая сила захватывает какую-то нацию, часть населения этой нации хранит верность старым взглядам. Обычно эта часть населения причиняет массу неприятностей. В один момент одна такая милицейско-террористическая религиозная группировка, действовавшая на территории Соединенных Штатов, называлась Республика Техас. Тогда эта группа не занимала сколько-либо значимого положения среди других религиозных групп, и у них еще не было оформившихся взглядов относительно роли полов, как у некоторых других. Но они общались с представителями других групп и, естественно, перенимали некоторые взгляды.
— Считались ли они уже тогда террористами? — спросила адмирал Серрано.
— Мы думаем, что в самом начале нет. Они только собирали оружие, избегали уплаты налогов, а местному правительству доставляли массу хлопот на административном уровне. Однако как-то раз произошло противостояние с властями, в результате которого они взяли в плен заложников, а потом объявили о своем намерении образовать собственное правительство и низложить существующее. Это событие вошло в историю, правда, им не повезло. Но в результате поражения они объединились со схожей группой религиозных неудачников. Члены этой религиозной группы объяснили поражение Республики Техас в столкновении с правительством недостатком веры, а свое собственное поражение — отсутствием военного опыта. Называлось это объединение несколько неуклюже — Республика Богопослушных Техасцев против Мирового Правительства. Очень быстро они разделились на несколько более мелких группировок, как часто происходит в подобных случаях. Убеждения и верования этих группировок в общем и целом были очень схожи, но имели некоторые принципиальные различия. Одна из таких группировок стала называться Богопослушная Милиция Нового Техаса. Члены этой группировки считали, что разложение общества, приведшее к тирании, было вызвано влиянием женщин, которым стало дозволено многое из того, что было запрещено Богом в Священном Писании. В те времена существовало много аналогичных группировок, тогда в Северной Америке женщины только-только получили право на образование наравне с мужчинами, и их обвиняли в возникновении безработицы и считали причиной возникновения недовольства среди мужского населения. Историки обнаружили много текстов, в которых звучит призыв вернуть женщин к их исконным, «традиционным» занятиям.
Именно эта группировка попала в космос. Первоначально они прилетели сюда по колониальному контракту, от которого, правда, быстро отказались. Они образовали свое собственное колониальное правительство, основанное на военных, как и в штате, из которого они прибыли. Судя по всему, героями мифа оказались так называемые техасские рейнджеры, поэтому они и стали называть выбираемых ими официальных представителей власти «рейнджерами», а также давали каждому из них настоящее имя того или иного исторического героя краткого периода независимости Техаса. Это важно, ибо мы научились понимать, каким образом имена рейнджеров отражают разногласия внутри самой группировки. Например, одна ветвь называет своих лидеров рейнджерами Маккалох, Дейвис, Кинг, Остин и Крокетт. Другая ветвь выбрала имена Крокетт, Боуи, Хьюстон, Трэвис и Ламар. Но у всех есть совет, состоящий из пяти рейнджеров и возглавляемый капитаном. Мы составили списки шести известных нам ветвей.
Так как эти группировки образовались путем разделения большего объединения и самым главным считают индивидуальную свободу, имеется в виду свобода мужчин, то они постоянно создают новые союзы друг с другом, разрушают старые и так далее.
— Они обменивают пленников? — спросил еще один адмирал.
— Почти никогда. Нам удалось забрать у них несколько наших людей, но только путем серьезнейших угроз. Женщин они вообще никогда не возвращают. Тут проблема двойная. Например, они считают, что женщин нельзя пускать в космос, мужчины обязаны оберегать своих женщин, ни в коем случае не разрешать им болтаться где попало. Поэтому, когда они берут в плен женщин, они считают, что спасают их от страшной участи.
— Но они изуродовали и убили наших женщин…
— Это еще одна проблема. Их религиозные убеждения, как и у большинства подобных группировок, в вопросах сексуальных отношений и воспроизводства крайне жесткие. Они считают, что Бог создал женщин, чтобы те служили мужчинам и рожали детей… и что их нужно наставлять, если они еще молоды, или насильно заставлять, если они взрослые, следовать Богом предначертанному пути. Кроме того, они не воспринимают сексуальных отношений между людьми одного пола, только между мужчиной и женщиной. Все остальное они называют мерзостью. То же самое относится к методам контрацепции и генной инженерии. Поэтому, если в плен попадают женщины с вживленными имплантантами, те, у которых они могут заметить генные модификации, или такие, которые своим поведением или званием «пытаются выполнять мужские роли», они их убивают.
— Брюн тоже зарегистрированный эмбрион, — вставил лорд Торнбакл. — У нее есть клеймо. Как они воспримут такое?
— С их точки зрения, это, конечно, мерзость, вмешательство в Божественные планы… К тому же у нее наверняка должен быть вживленный контрацептивный имплантант, как у большинства молодых незамужних женщин.
— Конечно, — ответил лорд Торнбакл. — Более того, зарегистрированным эмбрионам обычно проводят специальный запуск способности к воспроизводству потомства. Брюн захотела вживить имплантант только для того, чтобы не отличаться от своих подруг.
— Странно, что они ее не убили, — продолжал представитель Гернеси. — Видимо, они решили, что она представляет собой такую политическую ценность, что можно рискнуть и оставить ее в живых. Поэтому-то они так тщательно провели операцию по разрыву голосовых связок и сразу же запустили ее способность к воспроизводству. Они считают, что возвращают ее на путь истинный, предначертанный ей Богом. К тому же они отправили это послание вам и Династиям…
— Значит, они за свободную рождаемость…
— Только так, они яростно и неистово отстаивают свои позиции. Каждый взрослый мужчина имеет право завести столько жен, сколько он в состоянии прокормить, а кроме этого, может в любой момент пользоваться услугами так называемых «потаскушек сатаны». Однако все здоровые младенцы считаются законнорожденными и признаются собственностью отца, если он известен. Если же отец не объявляется, то всегда найдется человек, готовый усыновить или удочерить ребенка. В случае сопротивления со стороны женщин, а такое случается, их лишают голоса и отправляют в дома воспроизводства потомства.
— Откуда вы столько знаете? — спросил Торнбакл.
— У нас общие границы с двумя из пяти подконтрольных им систем галактики, они много раз делали вылазки на нашу территорию и захватывали наших людей. По их понятиям, мы тоже мерзость. Если кому-нибудь будет интересно, мы можем предоставить вам копии их божественных пророчеств и законов. К тому же мы ведем с ними торговлю, очень ограниченную, но, несмотря на то что они считают нас извращенцами и мерзостью, все же иногда нуждаются в наших достижениях. Чтобы обеспечить лучшую защиту наших границ и людей, мы специально узнали о них все, что смогли. И даже боюсь, что косвенно мы повинны в этом их вторжении на территорию Династий.
— Что?!
— Они напали на один наш пассажирский корабль, третье нападение за последние месяцы. Кораблю удалось спастись, но мы поняли, что они начинают наглеть. Поэтому мы нанесли ответный удар, взорвали несколько их защитных платформ. Мы сказали, что Бог наказывает их за ошибки. Они знают, что большинство наших людей «верующие», это их слово, хотя, конечно, вера другая. И я думаю, они могли отреагировать на это таким образом, что решили восстановить свой престиж где-нибудь в другом месте. Нас они стали побаиваться, Изумрудные миры, которые граничат с ними с другой стороны, уже как-то проучили их, вот они и напали на вас. Я должен вас предупредить: скорее всего, у них есть здесь агенты в каких-нибудь коммерческих структурах, потому что всякий раз, когда они пытались угнать большое торговое судно, на его борту всегда оказывался большой груз оружия.
— Энсин…
Он оглянулся, это был капитан. Барин прошел вслед за ним в его каюту.
— В течение всего последнего часа «Шрайк» перекачивал нам информацию в обычном временном режиме, — сказал капитан. — Я хочу, чтобы вы лично отнесли это в приемную фельдмаршала, передайте все только ему в руки, никто кроме него не должен этого видеть.
— Так точно, сэр.
Барин взял коробку с четырьмя кубами с записями и отправился к фельдмаршалу. С тех пор, как они прибыли на станцию, ему не раз приходилось выступать в роли курьера, поэтому секретарь не удивился, когда Барин сказал, что передаст кубы только «лично в руки фельдмаршалу».
— Тогда вам придется подождать. У фельдмаршала сейчас делегация из Республики Гернеси.
— Прекрасно.
Барин нашел спокойное место в приемной, устроился поудобнее и принялся думать о «Шрайке»… и о помощнике капитана вновь прибывшего корабля. Удастся ли ему повидаться с Эсмей? Маловероятно. На совещания скорее всего будет ходить сам капитан «Шрайка». Возможно, новая информация отвлечет внимание начальства от тех сведений о Брюн, которые они предполагали получить от него. Ему все меньше и меньше хотелось рассказывать кому бы то ни было о ней. Ну и что, что она хотела переспать с ним. Она, по его мнению, своевольный, упрямый и достаточно сложный человек, но это абсолютно ничего не значит, и, уж конечно, она никоим образом не заслужила того, что с ней произошло. Снова перед глазами встала запись хирургической операции, и у него самого сжало горло так, что он с трудом сглотнул.
— Привет, энсин Серрано…
Он быстро посмотрел налево, там стояла и улыбалась Эсмей. В руках у нее был дипломат с кодовым замком — должно быть, секретная информация.
— Лейтенант!
— Мечтаем? — спросила она тоном, который он так хорошо помнил со времен «Коскиуско».
— Так точно, лейтенант. Я немного задумался…
— Еще немного придется подождать, — прервал их секретарь. — И если лейтенант не будет возражать, вы можете зайти вместе с энсином Серрано.
— Замечательно, — ответила Эсмей.
Барин не мог отвести взгляд от Эсмей, она так хорошо выглядела. Совсем не похожа на Касию Ферради, может, она немного педантична, но такая искренняя.
Дверь в кабинет фельдмаршала открылась, и их пригласили войти.
— Серрано, Суиза, фельдмаршал ждет вас обоих. Из кабинета до них донеслось очень громкое «Нет!» и через некоторое время: «Я не хочу ее видеть».
Дверь в кабинет снова закрылась, но они успели услышать последние слова: «…все ее вина!»
Это говорил Торнбакл, Он все еще злился, его ничем не переубедить… Барин искоса посмотрел на Эсмей, она уставилась в пространство прямо перед собой, лицо ее, казалось, ничего не выражало. Он хотел что-нибудь сказать ей, но что? В это время дверь в кабинет снова открылась, на пороге стоял сам фельдмаршал Саванш.
— Лейтенант, вы должны были мне что-то принести?
— Да, сэр. — Голос Эсмей был таким же бесстрастным, как и лицо. Она протянула ему дипломат.
— Замечательно. Вы свободны. — И он повернулся к Барину. — Пройдемте, энсин.
Барин попробовал встретиться взглядом с Эсмей, но она не смотрела на него. Он прошел за Саваншем в конференц-зал.
— Анализы образцов тканей подтверждают, что неопознанные тела, обнаруженные на месте захвата торгового судна «Элайас Мадеро», принадлежат членам личной милиции лорда Торнбакла. Это Савой Арденил, Бэйзил Веренчи, Клара Пронот, Серен Ве-ренчи и Каспар Пронот. Исходя из этого, можно с полной уверенностью предположить, что яхта серы Мигер находилась на месте происшествия, возможно, они пытались помешать пиратам.
Значит, известно, где пираты напали на яхту Брюн. Значит, поиски сужаются. А расследования «Шрайка» относительно дальнейшей судьбы «Элайаса Мадеро» помогли еще больше сузить их. Барин постарался сосредоточиться на услышанном, но перед глазами все время всплывало лицо Эсмей. Конечно, она была не права, но и реакция лорда Торнбакла, его категорическое нежелание даже видеть ее тоже несправедливы. Эсмей не виновата в том, что произошло с Брюн.
— Представители Гернеси проверяют информационные кубы с борта «Элайаса Мадеро», они уже помогли нам установить, что это за люди. Похоже, это действительно какая-то Богопослушная Милиция Нового Техаса. Сейчас они стараются установить точнее, кто именно захватил серу Мигер. — Капитан, председательствовавший на совещании, остановился, ожидая вопросы. Лорд Торнбакл задал только один:
— Как долго?..
Когда совещание закончилось, Барин решил разыскать Эсмей. Он хотел, чтобы она знала: он на нее больше не сердится. Но его перехватила вездесущая лейтенант Ферради. К тому времени, как он выполнил все ее поручения, пора было возвращаться на борт «Джерфолкона», скоро начиналась его вахта.
Капитан Солис ждал Эсмей у входного люка на «Шрайк».
— Нам надо поговорить, — сказал он ей. Вид у него был скорее усталый, чем сердитый. — Никто на борту еще ничего не знает, и я бы не хотел, чтобы кто-то узнал.
— Слушаю, сэр.
Она ничего плохого не сделала, только выполняла приказ, отнесла информационные кубы по назначению.
Капитан вздохнул.
— Насколько я могу судить, а я должен хоть немного разбираться в таких ситуациях, иначе я не был бы капитаном, ваш срыв в Коппер-Маунтин был не больше чем простой срыв. Вы прекрасно проявили себя на борту моего корабля, вы прирожденный лидер. Я могу сказать, что все похвалы в ваш адрес заслуженны. Но любые действия имеют свои последствия, в том числе и ошибочные действия.
Эсмей хотела было возразить, но промолчала.
— Лорду Торнбаклу нужен козел отпущения, — продолжал Солис. — А так как он не может наброситься на реальных виновников происшедшего, он выбрал вас. Он запретил даже близко подпускать вас к спасательным операциям, он вообще не хочет о вас слышать. Мы практически ничего не можем сделать, ведь он занимает такое положение. Однако сам я считаю, что ваше знание личностных характеристик серы Мигер, а также участие в расследовании угона «Элайаса Мадеро» могут сильно пригодиться. Я заявил им об этом и получил за это нагоняй от адмирала Хорнана.
— Да, сэр, — сказала Эсмей, так как предполагалось, что она должна что-то сказать.
— Постарайтесь никому не попадаться на глаза. Я не говорю, что вам нельзя выходить со «Шрайка», это было бы нечестно, но пока я не придумаю, чем бы таким подходящим вас занять, очень вам советую большую часть времени проводить на борту. Постарайтесь никоим образом не пересекаться с лордом Торнбаклом или адмиралом Хорнаном. Это не так-то просто, потому что адмирал серьезно относится к своим обязанностям коменданта сектора и, конечно же, будет возглавлять поисковые работы. А так как Серрано тоже не угодили Торнбаклу, может, теперь операцию возглавит именно он.
— Да, сэр.
Интересно, чем же Серрано не угодили? Эсмей ничего не понимала, знала только, что ей сейчас не стоит видеться с Барином. Она не хотела навлечь на него еще большую беду.
— А если все-таки будете общаться с людьми, следите за каждым своим словом, потому что все, что бы вы ни сказали, сразу станет известно.
— Да, сэр.
— Я постараюсь держать вас в курсе всего происходящего. А теперь идите на корабль и следите за порядком.
— Да, сэр. — Эсмей отдала честь и поднялась на борт. Ей было не намного легче от того, что капитан уже не считал ее чудовищем. Другие-то считали.
В течение нескольких дней Барин все время пытался разыскать на станции Эсмей, но ее не было среди других офицеров, не занятых дежурствами на своих кораблях. Никогда ее имя не мелькало — ни в списке зарезервированных тренажеров или плавательных дорожек в спортивном комплексе, ни в картотеке библиотеки, она вообще нигде не появлялась.
Неужели она все еще живет на борту «Шрайка»? Он просмотрел список членов экипажа корабля и нашел ее имя. Помощник капитана. Но личного номера интеркома нет. А вызывать корабль и просить позвать ее он не хотел. В сложившейся ситуации это может повредить им обоим.
На следующем совещаний выступил представитель Республики Гернеси.
— Благодаря кубам с записями, которые обнаружили спасатели со «Шрайка» и которые так мастерски усилили ваши технические эксперты, мы смогли установить, что пираты являются членами религиозно-военной организации, контролирующей около шести планет типа Земля в этой области галактики, — он указал на карту звездного пространства. — Как вы видите, они лежат немного в стороне от линии, соединяющей Республику Герни и Правящие Династии.
Позвольте мне дать некоторую историческую справку об организации, которая называет себя Богопослушная Милиция Нового Техаса. Наши историки досконально исследовали граничащие с нами религиозные системы, которые возникали в колониях в самом начале переселения со Старой Земли, так как у нас было много неприятных контактов с их представителями. Эти люди настаивают на том, что они потомки основателей Техаса, одного из Соединенных Штатов, страны, находившейся на континенте Северная Америка, если вы, конечно, представляете себе географию Старой Земли.
— Не вижу связи, — сказал лорд Торнбакл. — Историей мы можем заняться и позже…
— Сейчас поймете, сэр. Их вера, их современные убеждения напрямую связаны с судьбой вашей дочери, да и с любой надеждой на ее спасение. Эти их убеждения имеют в своей основе несколько мифологизированную историю Техаса. — Он немного передохнул, потом продолжал: — Этот штат очень короткий период истории существовал как независимое государство. Как всегда, когда большая политическая сила захватывает какую-то нацию, часть населения этой нации хранит верность старым взглядам. Обычно эта часть населения причиняет массу неприятностей. В один момент одна такая милицейско-террористическая религиозная группировка, действовавшая на территории Соединенных Штатов, называлась Республика Техас. Тогда эта группа не занимала сколько-либо значимого положения среди других религиозных групп, и у них еще не было оформившихся взглядов относительно роли полов, как у некоторых других. Но они общались с представителями других групп и, естественно, перенимали некоторые взгляды.
— Считались ли они уже тогда террористами? — спросила адмирал Серрано.
— Мы думаем, что в самом начале нет. Они только собирали оружие, избегали уплаты налогов, а местному правительству доставляли массу хлопот на административном уровне. Однако как-то раз произошло противостояние с властями, в результате которого они взяли в плен заложников, а потом объявили о своем намерении образовать собственное правительство и низложить существующее. Это событие вошло в историю, правда, им не повезло. Но в результате поражения они объединились со схожей группой религиозных неудачников. Члены этой религиозной группы объяснили поражение Республики Техас в столкновении с правительством недостатком веры, а свое собственное поражение — отсутствием военного опыта. Называлось это объединение несколько неуклюже — Республика Богопослушных Техасцев против Мирового Правительства. Очень быстро они разделились на несколько более мелких группировок, как часто происходит в подобных случаях. Убеждения и верования этих группировок в общем и целом были очень схожи, но имели некоторые принципиальные различия. Одна из таких группировок стала называться Богопослушная Милиция Нового Техаса. Члены этой группировки считали, что разложение общества, приведшее к тирании, было вызвано влиянием женщин, которым стало дозволено многое из того, что было запрещено Богом в Священном Писании. В те времена существовало много аналогичных группировок, тогда в Северной Америке женщины только-только получили право на образование наравне с мужчинами, и их обвиняли в возникновении безработицы и считали причиной возникновения недовольства среди мужского населения. Историки обнаружили много текстов, в которых звучит призыв вернуть женщин к их исконным, «традиционным» занятиям.
Именно эта группировка попала в космос. Первоначально они прилетели сюда по колониальному контракту, от которого, правда, быстро отказались. Они образовали свое собственное колониальное правительство, основанное на военных, как и в штате, из которого они прибыли. Судя по всему, героями мифа оказались так называемые техасские рейнджеры, поэтому они и стали называть выбираемых ими официальных представителей власти «рейнджерами», а также давали каждому из них настоящее имя того или иного исторического героя краткого периода независимости Техаса. Это важно, ибо мы научились понимать, каким образом имена рейнджеров отражают разногласия внутри самой группировки. Например, одна ветвь называет своих лидеров рейнджерами Маккалох, Дейвис, Кинг, Остин и Крокетт. Другая ветвь выбрала имена Крокетт, Боуи, Хьюстон, Трэвис и Ламар. Но у всех есть совет, состоящий из пяти рейнджеров и возглавляемый капитаном. Мы составили списки шести известных нам ветвей.
Так как эти группировки образовались путем разделения большего объединения и самым главным считают индивидуальную свободу, имеется в виду свобода мужчин, то они постоянно создают новые союзы друг с другом, разрушают старые и так далее.
— Они обменивают пленников? — спросил еще один адмирал.
— Почти никогда. Нам удалось забрать у них несколько наших людей, но только путем серьезнейших угроз. Женщин они вообще никогда не возвращают. Тут проблема двойная. Например, они считают, что женщин нельзя пускать в космос, мужчины обязаны оберегать своих женщин, ни в коем случае не разрешать им болтаться где попало. Поэтому, когда они берут в плен женщин, они считают, что спасают их от страшной участи.
— Но они изуродовали и убили наших женщин…
— Это еще одна проблема. Их религиозные убеждения, как и у большинства подобных группировок, в вопросах сексуальных отношений и воспроизводства крайне жесткие. Они считают, что Бог создал женщин, чтобы те служили мужчинам и рожали детей… и что их нужно наставлять, если они еще молоды, или насильно заставлять, если они взрослые, следовать Богом предначертанному пути. Кроме того, они не воспринимают сексуальных отношений между людьми одного пола, только между мужчиной и женщиной. Все остальное они называют мерзостью. То же самое относится к методам контрацепции и генной инженерии. Поэтому, если в плен попадают женщины с вживленными имплантантами, те, у которых они могут заметить генные модификации, или такие, которые своим поведением или званием «пытаются выполнять мужские роли», они их убивают.
— Брюн тоже зарегистрированный эмбрион, — вставил лорд Торнбакл. — У нее есть клеймо. Как они воспримут такое?
— С их точки зрения, это, конечно, мерзость, вмешательство в Божественные планы… К тому же у нее наверняка должен быть вживленный контрацептивный имплантант, как у большинства молодых незамужних женщин.
— Конечно, — ответил лорд Торнбакл. — Более того, зарегистрированным эмбрионам обычно проводят специальный запуск способности к воспроизводству потомства. Брюн захотела вживить имплантант только для того, чтобы не отличаться от своих подруг.
— Странно, что они ее не убили, — продолжал представитель Гернеси. — Видимо, они решили, что она представляет собой такую политическую ценность, что можно рискнуть и оставить ее в живых. Поэтому-то они так тщательно провели операцию по разрыву голосовых связок и сразу же запустили ее способность к воспроизводству. Они считают, что возвращают ее на путь истинный, предначертанный ей Богом. К тому же они отправили это послание вам и Династиям…
— Значит, они за свободную рождаемость…
— Только так, они яростно и неистово отстаивают свои позиции. Каждый взрослый мужчина имеет право завести столько жен, сколько он в состоянии прокормить, а кроме этого, может в любой момент пользоваться услугами так называемых «потаскушек сатаны». Однако все здоровые младенцы считаются законнорожденными и признаются собственностью отца, если он известен. Если же отец не объявляется, то всегда найдется человек, готовый усыновить или удочерить ребенка. В случае сопротивления со стороны женщин, а такое случается, их лишают голоса и отправляют в дома воспроизводства потомства.
— Откуда вы столько знаете? — спросил Торнбакл.
— У нас общие границы с двумя из пяти подконтрольных им систем галактики, они много раз делали вылазки на нашу территорию и захватывали наших людей. По их понятиям, мы тоже мерзость. Если кому-нибудь будет интересно, мы можем предоставить вам копии их божественных пророчеств и законов. К тому же мы ведем с ними торговлю, очень ограниченную, но, несмотря на то что они считают нас извращенцами и мерзостью, все же иногда нуждаются в наших достижениях. Чтобы обеспечить лучшую защиту наших границ и людей, мы специально узнали о них все, что смогли. И даже боюсь, что косвенно мы повинны в этом их вторжении на территорию Династий.
— Что?!
— Они напали на один наш пассажирский корабль, третье нападение за последние месяцы. Кораблю удалось спастись, но мы поняли, что они начинают наглеть. Поэтому мы нанесли ответный удар, взорвали несколько их защитных платформ. Мы сказали, что Бог наказывает их за ошибки. Они знают, что большинство наших людей «верующие», это их слово, хотя, конечно, вера другая. И я думаю, они могли отреагировать на это таким образом, что решили восстановить свой престиж где-нибудь в другом месте. Нас они стали побаиваться, Изумрудные миры, которые граничат с ними с другой стороны, уже как-то проучили их, вот они и напали на вас. Я должен вас предупредить: скорее всего, у них есть здесь агенты в каких-нибудь коммерческих структурах, потому что всякий раз, когда они пытались угнать большое торговое судно, на его борту всегда оказывался большой груз оружия.