Неизвестен Автор. Особое задание (сборник)

   От группы отделился один и направился к реке. Вот он вошел в воду... Я считал каждый его шаг. Наконец он на нашей, советской земле...
   Но неожиданно возникла заминка. Я услышал, как с того берега мне сказали:
   - Вы нужны на пару слов.
   "Черт вас угораздил! - выругался я про себя. - Зачем я вам понадобился? Если хотите меня задержать в качестве заложника, то напрасно стараетесь!"
   Финн еще раз повторил приглашение. Я решил не двигаться. Чтобы оттянуть время, сказал первое, что пришло на ум:
   - Я не могу бросить повозку. Да и ехать потом мокрому не очень приятно.
   А сам приготовился к худшему: расстегнул футляр маузера и решил, если тот, что стоит сейчас на нашей стороне, задумает вернуться, открою огонь. Не дам ему уйти.
   Буду бить по ногам, а затем на себе дотащу до повозки.
   Но все обошлось благополучно. Ночной "гость" что-то сказал финнам по-английски и двинулся ко мне.
   Я cблегченно вздохнул и снял руку с пистолета.
   - Показывай дорогу! - вместо приветствия сказал мне человек высокого роста, одетый в пальто и высокие сапоги.
   Я повернулся и пошел к повозке. Он последовал за мной.
   Я не предполагал, что пассажир окажется таким разговорчивым. Удобно усевшись в "душегубке", он посмеивался над ухабистой дорогой, обещал рассказать о ней в Лондоне.
   "А будешь ли ты в Лондоне?" - подумал я. Но разговор поддерживал, поддакивал, стараясь показать, что я человек, которому наплевать на все, лишь бы платили деньги.
   Перед мостом через Черную речку я остановил повозку и сказал:
   - Пойду посмотрю, нет ли на мосту пограничников.
   Я решил до конца играть роль преданного человека.
   Проверку моста я всегда делал, когда сопровождал ШульцСтесинскую, и хотел быть до конца "заботливым".
   Покинув "гостя", я думал сначала для отвода глаз постоять в кустах и вернуться. Но что-то подсказало мне сделать все по-настоящему. И я стал тщательно осматривать подходы к мосту. Это - спасло. Когда вернулся к повозке, пассажира там не обнаружил. Прежде всего испугался: "Из рук выпустил такую птицу!" Но тут чуть не вслед за мной со стороны моста появился и он.
   "Вот так растяпа! - подумал я про себя. - По моим следам шел враг, а я и не заметил. А что бы произошло, если бы я не дошел до моста?"
   ...Перед станцией я остановил повозку в небольшом лесу, рассчитав, что пассажир не пойдет за мной, пока я схожу за билетами, а останется в повозке. Так и получилось. Это дало возможность найти того, кто должен был принять "гостя" и сопровождать до Москвы.
   Вот и четвертый вагон первого утреннего поезда. Я протянул руку на прощание. Пассажир вложил мне в ладонь какую-то бумажку. После ухода поезда я рассмотрел бумажку и увидел... тридцать рублей. Крутил их так и сяк, пытаясь обнаружить какую-нибудь запись.
   Докладывая по телефону Мессингу о сдаче "груза", не забыл упомянуть и о деньгах.
   Мессинг засмеялся:
   - Это он тебе на чай отвалил!
   Через несколько дней я узнал, кого так удачно проводил. Это был начальник восточноевропейского отдела разведки Великобритании Сидней Джордж Рейли.
   ВЫСТРЕЛ В НОЧИ
   С закрытием "окна" я почувствовал себя так, будто с моих плеч свалилась тяжелая ноша. Вновь появилось хорошее настроение, желание наверстать упущенное.
   Стремясь идеально поставить охрану границы, успевал всюду: отправлял очередной наряд по охране границы, проверял посты, высылал-дозоры в самые уязвимые места участка.
   Я наслаждался свободой, жизнью. Только теперь понял, как тяжело было вести двойную игру. Но вместе с тем эта игра научила меня ценить жизнь, понимать ее лучше, чем понимал до сих пор.
   Через неделю меня снова вызвали к Мессингу. Думаю:
   "Неужели опять "окно"?.."
   В кабинете полномочного представителя ОГПУ на этот раз было людно. Один высокий, стройный мужчина чем-то напомнил мне заграничного "гостя".
   - Ну вот, дорогой товарищ Петров, - обратился ко мне Мессинг. - Считай, что твое "окно в Европу" захлопнулось. За поимку Рейли Феликс Эдмундович просил передать большую благодарность.
   Мне крепко жали руку, дружески похлопывали по плечу. "Молодец, пограничник! Настоящий артист. Подумать только, провел самого Рейли!"
   Когда закончились поздравления, Мессинг начал деловой разговор.
   - Слушай внимательно, товарищ Петров! Хозяева Рейли очень его ждут. Но выпускать нам его нет никакого расчета. Надо сделать так, чтобы за границей не знали, что Рейли в наших руках. Короче говоря, поведешь через твое "окошечко" Рейли. Правда, это будет Рейли номер два. Вот он, полюбуйся! - При этих словах Мессинг указал рукой на высокого мужчину.
   - Все должно быть разыграно как в хорошем спектакле: ты доставляешь "Рейли" к месту условленной встречи, но не доводишь до границы метров сто пятьдесят - двести. Наши люди откроют огонь с таким расчетом, чтобы финны видели всю картину "убийства Рейли", но не могли прийти к нему на помощь.
   Слух о гибели Рейли дойдет до "Интеллидженс сервис". Там решат, что вместе с Рейли в могилу отправились все известные ему секреты. Удар для них, конечно, будет тяжелым, но не вызовет большой бури. Раз нет носителя тайн, значит, сохранность им обеспечена вечная!
   ...Опять ночной дорогой двигалась "душегубка".
   "Рейли" заметно нервничал. Волновался и я.
   Вот наконец и село Старый Алакуль. Спрыгнув с повозки, мы направились к реке. Когда до нее осталось менее двухсот метров, ночную тишину нарушили крики: "Стой!
   Ни с места!" - и последовавшая за ними ружейная стрельба.
   Словно подкошенный упал на землю "Рейли". Из засады выскочили чекисты во главе с Шаровым и бросились к "убитому".
   Место, где упал двойник, незаметно полили кровью из заранее приготовленной бутылки. Сбежались пограничники. При свете автомобильных фар было произведено опознание "трупа". Два пограничника, схватив "тело" за руки и ноги, внесли в кабину автомашины. Длинные ноги никак не умещались в кузове и высовывались через приоткрытую дверь. Так и поехали.
   Когда миновали Старый Белоостров, "покойник" начал ругаться: "Совести у вас нет ни черта! Все ноги отдавили.
   Нос, окаянные, разбили!"
   "Убийство Рейли" навсегда закрыло "окно в Европу", безотказно действовавшее полтора года.
   В Москве мне сообщили о награждении меня орденом Красного Знамени. Там же я узнал подробности о моем разговорчивом пассажире.
   ...Сидней Джордж Рейли в Москве развернул бурную деятельность. Он требовал к себе представителей антисоветских организаций из разных городов, подвластных "тресту", проверял их, учил, наставлял, проводил совещания.
   Все шло великолепно. Рейли ликовал. Он не раз повторял:
   "Вот как нужно работать!"
   Прожженному разведчику не приходило в голову, что участники всех совещаний, представители из разных городов, которых он учил бороться с Советской властью, которым раскрывал планы Британской империи по организации новой интервенции, были советскими чекистами.
   После одного из совещаний, на котором присутствовали только руководители, Рейли отправил в Лондон открытку.
   Смотрите, какой он герой! Из самого сердца большевистской России пишет письма!
   После совещания Рейли усадили в машину. Долго петляли по городу, пока не выехали на Лубянскую площадь.
   Здесь машина резко свернула вправо и въехала во двор внутренней тюрьмы.
   Рейли не потерял присутствия духа: вел себя развязно, даже шутил. Он продолжал верить в могущество денег и в Британскую империю и считал дни, когда его выкупят.
   На одном из допросов Рейли показали газету, где сообщалось о том, что при попытке перейти границу из СССР в Финляндию убит Сидней Джордж Рейли.
   Разведчик сразу сник, сдался. Все, что он рассказал следствию, - а знал он очень много - имело для Советского государства огромную ценность.
   Так закончилась операция "Трест". Это было крупное поражение "Интеллидженс сервис".
   В. Кочетков
   РУДА, КОТОРАЯ ВЗРЫВАЛАСЬ
   Притаились кое-где остатки разбитых белогвардейских банд внутри страны, никак не хотели смириться с успехами социалистического строительства, лелея надежду на восстания, интервенцию извне. Тщательно маскируясь, они пытались создать невидимый фронт борьбы с Советской властью.
   Была холодная январская ночь 1928 года. За окном гудела, бушевала метель. Где-то на запасных путях, точно с перепугу, протяжно гудел паровоз. Было уже поздно, во всяком случае за полночь, и я - тогда участковый уполномоченный транспортного отделения ОГПУ на станции Верховцево, закрыв в сейф бумаги, собрался домой. Вдруг в дверь постучали. На пороге стоял чуть сутулый мужчина лет тридцати, в ватнике и старом треухе.
   - Моя фамилия Захарченко. Я работаю дежурным на станции Сухачевка. Я тоже виноват... Что слушал его...
   - В чем виноват? Кого слушал? Ничего не понимаю, - сказал я. - Говорите яснее.
   - Ставского слушал, - выпалил гость.
   - Ставского? О чем же он говорил вам?..
   Вот что мне рассказал Захарченко.
   Заведующий почтой Ставский ежедневно бывал на станции и в ожидании поездов, доставляющих корреспонденцию, подолгу засиживался в компании дежурных. Особенно он благоволил к Захарченко. Может быть, потому, что, не имея казенной квартиры на станции, Захарченко с женой снимали комнату в Сухачевке, где Ставский пристроился жить у зажиточной вдовы, а может, и потому, что Захарченко был сверстником Ставского.
   В комнате дежурного по станции разговоры велись о разном, по чаще о трудностях жизни. Положение в стране было тяжелое, и Захарчеико, считая Ставского обывателем-неудачником, которому Советская власть перешла дорогу, сочувственно выслушивал его жалобы, а иногда и поддакивал.
   А вчера, видимо уверовав в надежность Захарченко, Ставский стал открыто поносить Советскую власть. "Погибла Россия, погибла ее интеллигенция, которой с этим сбродом не по пути", - с ненавистью говорил он.
   Захарченко молча слушал, а Ставский, решив, что тот с ним согласен, продолжал в том же духе, все больше озлобляясь и теряя контроль над собой.
   "Нет, это не простой обыватель", - решил Захарченко после очередного откровения начальника почты. Сменившись с дежурства, он сказал жене, что едет в Днепропетровск в отделение железной дороги, а сам с попутным поездом приехал на станцию Верховцево ко мне.
   Рассказ меня заинтересовал, и захотелось узнать о Ставском более подробно.
   - Скажите, товарищ Захарченко, - задал я гостю вопрос, - к Ставскому приезжает кто-нибудь?
   - Не знаю.
   - Может, Ставский сам куда-нибудь выезжает?
   - О, да! Он довольно часто путешествует.
   - Куда? Знаете?
   - Еще бы. Ведь я кроме дежурного еще и билетный кассир.
   - Ну что ж, - сказал я, улыбнувшись. - В таком случае вам и карты в руки. Выкладывайте все, что знаете о его путешествиях.
   Началась вторая часть ночного повествования. Оказалось, что Ставский ездит через Верхне-Днепровск и Долгинцево в Кривой Рог за продуктами, мотивируя свои поездки тем, что магазины на рудниках лучше снабжаются, и он действительно привозит кое-что дефицитное, иногда и для него, Захарченко.
   "В рудники за продуктами?.. - Я насторожился. - Верхне-Днепровск Долгинцево - Кривой Рог... Странно".
   - Кроме продуктов, Ставский ничего больше не привозил, не замечали?
   - Как будто бы нет. - Захарченко подумал, потом добавил: - Впрочем, погодите. Дайте собраться с мыслями.
   Захарченко сморщил лоб, потом, хлопнув себя ладонью по коленке, проговорил:
   - Вспомнил!
   И начал рассказывать, как Ставский, возвратившись из Кривого Рога, зашел в дежурку, как достал из мешка три килограмма мяса, которые он купил по просьбе Захарченко, а тот заметил на дне мешка несколько продолговатых трубок, обернутых в бумагу. Ставский быстро завязал мешок и поспешно ушел домой,
   - Вы говорите, трубочки были обернуты в бумагу?
   Я подошел к сейфу, вытащил динамитную шашку, какими в то время взрывалась рудничная масса на криворожских рудниках, и положил ее перед Захарченко.
   - Похожи на эту?
   Захарченко потрогал шашки и не задумываясь ответил:
   - Очень похожи!
   Новость была потрясающая.
   - Спасибо вам, товарищ Захарченко. Большое дело вы сделали. Настолько большое, что и сами не подозреваете об этом. А теперь запомните: все, что вы мне рассказали, должно остаться только между нами. Ни жене, никому другому об этом ни слова!..
   Криворожский рудный бассейн уже в те годы экспортировал руду в ряд стран, в том числе в Польшу. В транспортные отделы ОГПУ стали поступать сообщения о том, что при перегрузке руды на станции Шепетовка в польские вагоны, при киркировании (руда на открытых платформах смерзалась, и польские железнодорожники ее разбивали кирками) участились случаи взрывов, иногда с человеческими жертвами. Это, естественно, вызывало претензии польского правительства и грозило срывом торговли с Польшей. Буржуазная пресса подняла шумиху вокруг "злонамеренных" действий Советов против Польского государства.
   Расследованием причин взрывов руды и выявлением лиц, причастных к взрывам, органы ОГПУ занимались самым активным образом. Однако результатов розыска пока не имели.
   В случае подтверждения сообщений Захарченко мы получали ниточку, с помощью которой можно было добраться до тех, кто был заинтересован во взрывах.
   Было ясно, что если Ставский враг, то действует он не один. Совершать диверсии помогают ему сообщники.
   За Ставским было установлено самое пристальное наблюдение. Все его связи подвергли тщательной проверке.
   По распоряжению начальника отделения я выехал в Кривой Рог. Там вместе с работниками городского отдела ОГПУ занялись расследованием. Приходилось спускаться в шахты, изучать процесс взрывных работ от начала получения взрывной техники из кладовых до установки динамитных шашек в породе. Проверяли порядок хранения взрывчатки. Лица, связанные со взрывными операциями, внимательно изучались.
   Было установлено, что в Кривом Роге Ставский посещает бригадира взрывных работ на руднике Каневского Станислава, в прошлом офицера белогвардейской армии Булак-Булаховича. Каневский, так же как и Ставский, был взят под усиленное наблюдение.
   Я выехал на станцию Сухачевка, где встретился с Захарченко. Мы договорились, что я буду находиться на промежуточной станции Верховцево и Захарченко предупредит меня, если Ставский отправится в путешествие за продуктами по старому адресу. В этом случае ему надлежало немедленно позвонить мне в Верховцево и сказать:
   "Товарищ уполномоченный. Вы запрашивали о наличии скоропортящихся грузов на станции. Докладываю, таких грузов нет. Последняя отправка ушла сегодня пассажирской скоростью с поездом No 70 по назначению и с проводниками". Причем слова "по назначению" означали, что Ставский выехал в Кривой Рог, а если этого слова не будет, значит, он поехал в сторону Днепропетровска. "Проводниками" должны быть два наших оперативных работника, которых я связал с Захарченко.
   Через несколько дней, ночью, Захарченко, проводив поезд, передал мне пароль.
   Ставский в лицо меня не знал, но все же я оделся попроще - в кожух и шапку-ушанку. Поезд пришел с небольшим опозданием. Из вагона вышел один из наших сотрудников. Он коротко сообщил, что в почтовом вагоне со Ставсним едет под видом спекулянта второй чекист, а сам он расположился в соседнем вагоне. Ставский ведет себя спокойно и уже лег спать...
   В Кривой Рог поезд прибыл утром. Прямо со станции Ставский направился на барахолку, долго бродил, ни к чему не прицениваясь. Было видно, что он кого-то искал.
   Вот он подошел к женщине, торговавшей вязаными платками, и, улыбаясь как старой знакомой, приветливо поздоровался. Потом они отправились в город на Бежецкую улицу и зашли в дом, где жили Каневские.
   Я понял, что сопровождала нашего "почтаря" жена Станислава Каневского.
   Весь день Ставский никуда не выходил. Потом мы увидели, как Каневский шел домой с небольшим свертком.
   Вечер и ночь прошли спокойно. Из дому никто не выходил. На рассвете, в седьмом часу утра, хлопнула дверь, и. вышел Каневский. Он торопливо направился в сторону рудничного городка. Отсутствовал недолго и уже через несколько минут чуть не бегом вернулся.
   Часа через два вышли все трое. Ставский нес мешок, коробку и толстую палку с заостренным концом. Жена Каневского была с кошелкой. Они направились на базар.
   Здесь "почтарь" распрощался с супругами и направился к железнодорожной станции.
   На путях стояло несколько составов, груженных рудой и готовых к отправлению. Ставский прошел два состава, а возле третьего, верх руды которого был забрызган известью, остановился. Осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, взобрался на тормозную площадку.
   Вдоль состава шныряли безбилетники, ища себе укромные места для проезда.
   Мы устроились на тормозной площадке по соседству со Ставским. Отличить нас от обычных пассажиров было невозможно, поэтому подозрений у нашего подопечного мы не вызывали.
   Поезд пошел. Было морозно. Дул встречный ветер, выжимая из глаз слезы.
   Несколько перегонов "почтарь" не двигался. Перед Верхне-Днепровском Ставский поднялся, посмотрел на соседний вагон, на тормозной площадке которого ехали наши работники. Они стояли к нему спиной. Затем повернулся в мою сторону. Я был закрыт тормозной площадкой и, оставаясь невидимым для него, вел непрерывное наблюдение за ним через щели тамбура.
   Убедившись, что опасности пет, он развязал мешок и рассовал по карманам свертки. Затем он перелез через борт платформы, держа в руках остро отточенную палку.
   Острым концом он стал просверливать в руде отверстие.
   Затем опустил в лунку сверток и разровнял руду. Все это он делал не спеша, поглядывая на соседние тормозные площадки. Оперработники по-прежнему стояли к нему спиной. Ребята ждали моего сигнала.
   Ставский вновь пустил в ход свою палку. Больше медлить было нельзя. В тот момент, когда Ставский полез в карман за очередной порцией взрывчатки, я махнул пистолетом. Это был сигнал к действию.
   Выскочили два сотрудника. Скинув полушубки, они перескочили через сцепления двух соседних платформ и схватили преступника за руку, в которой он держал палку и заряд динамита.
   Ставский от неожиданности тяжело опустился на руду.
   В его глазах отражался смертельный страх.
   Сотрудники извлекли из его карманов еще три неизрасходованные шашки.
   В тот же день на квартире Ставского был произведен обыск. В сарае нашли еще до двух килограммов динамита.
   ...Этот матерый враг, разоблачить которого помог простой рабочий, давно запятнал свои руки кровью советских людей. Служа в контрразведке армии Деникина, лично участвовал в расстреле пленных красноармейцев, уничтожал членов подпольных организаций, оставленных для работы в тылу врага.
   Уйдя после разгрома белогвардейских банд в подполье, Ставский акклиматизировался и стал искать единомышленников. Он разыскал Каневского, а найдя сообщника, привлек его к диверсионной работе.
   Но всему бывает конец. Пришел он и для диверсантов.
   Суд сурово покарал их.
   М. Топилъский
   УДАР ПО БАСМАЧАМ
   НАЧАЛО КОНЦА
   После знойного дня, когда солнце, словно зацепившись что-то невидимое, застыло в зените, загоняя все живое в убежище, под толстые стены дувалов, наступила спасительная ночь. Погрузился в неспокойный сон и город Ташауз, расположенный на северной окраине песчаной пустыни Заунгузские Каракумы.
   Долго ворочался с боку на бок командир кавалерийской бригады Яков Мелькумов. Мысли то и дело возвращались к недавнему совещанию в окружном комитете партии, где пришлось здорово поспорить. Уже засыпая, комбриг продолжал доказывать, что руководить трудовым народом Советской Туркмении должен сам народ, а не феодальная знать, которая засела на руководящих постах в ряде ревкомов...
   Стук в дверь вернул засыпающего Мелькумова к действительности. Он недовольно проворчал:
   - Даже ночью не дадут человеку выспаться! - Накинув на плечи халат и сунув в карман пистолет, он пошел впустить ночного гостя. - Кто?
   - Свой я, открой!
   В дверях показался начальник Особого отдела ВЧК Владимир Четвертаков.
   - Прошу прощения, Яков Аркадьевич, что потревожил. Дело очень срочное. Получены сведения, что в доме заместителя председателя ревкома Кочкораева состоялось антисоветское совещание. Вот ознакомьтесь. - И Четвертаков протянул Мелькумову несколько листков бумаги.
   Подвинув к себе небольшую керосиновую лампу, комбриг углубился в чтение. Чем дальше он вникал в суть донесения, тем больше хмурился.
   А рассказало оно ему о многом. Кочкораев, прикрываясь должностью заместителя председателя Ташаузского ревкома, творил черные дела против Советской власти.
   У него в доме состоялось собрание его единомышленников.
   Присутствовали князьки Нияз Бахши, Якши Кельды, Гулям Али-хан. Свой человек Владимира Четвертакова со скрупулезной точностью записал всю беседу. Самым ценным было сообщение о предстоящем приезде в Туркестан английского разведчика Макензи...
   - Ну что ж, приготовим гостю достойную встречу, - проговорил Мелькумов. - Подготовку встречи принимай на себя, Володя. Продумай хорошенько каждую деталь, подбери людей из дехкан, и так, чтобы о результатах встречи никто не знал. Есть у меня одна идея, которую можно будет осуществить после поимки Макензи.
   - Будем стараться, Яков Аркадьевич, - горячо заверил чекист командира бригады. - Во всяком случае, у меня есть люди, которые ночью видят так же хорошо, как и днем, и отлично умеют ловить диких лошадей. Думаю, это искусство сейчас пригодится.
   ...Весь день у Владимира Четвертакова ушел на подбор людей, которые должны были вместе с ним выполнить задуманную операцию.
   Наконец группа сколочена. В нее вошли те, кто уже не раз помогал Советской власти очищать землю от разной нечисти.
   С наступлением темноты к мосту, перекинутому через Ката Арык, подошла группа дехкан с кетменями на плечах. Ее вел пожилой туркмен с седой бородой. В руке он держал бухту тонкой веревки.
   Около моста сделали привал. Присели по восточному обычаю на корточках.
   - Только уговор, не спать! - шепотом сказал старик. - А то птицу упустим!
   - Что вы, ата Дурды, - ответил за всех голос из тьмы. - Как можно спать? Ведь мы не к теще в гости пришли... - Потом помолчали, разошлись по одному в разные стороны и растаяли в темноте. Только возле белобородого осталось несколько человек.
   Дурды, сойдя с моста, прилег на насыпь и притаился.
   Прошел в томительном ожидании час, другой. Город, измученный дневной жарой, спал. Было так тихо, что даже им, ночным охотникам, не верилось, что есть еще люди, которые также не спят.
   Послышался шум осторожных шагов. Кто-то неторопливо шел к мосту. Дурды, словно ящерица, сполз с насыпи. Снизу ему было хорошо видно все, что делалось на мосту. Вот на него взошел человек. Вот он подошел к перилам моста и, опершись на них, что-то долго и внимательно высматривал. Казалось, что этот человек просто вышел подышать ночной прохладой реки.
   Наконец он повернулся и быстро пошел обратно в степь.
   Вслед ему из-под моста раздался крик шакала.
   Едва утих этот крик, как возле старика появилось несколько человек.
   - Брать будем с этого места, - сказал старик. - Отсюда бросать аркан удобнее.
   - А может, ата, вернее будет оглушить пришельца палкой? - проговорил один из группы. - Так будет вернее.
   Темень, хоть глаз выколи. Арканом промахнуться можно.
   - А ты когда-нибудь видел, чтобы Дурды промахивался? - проворчал в ответ старик.
   ...Конь вынес всадника на мост. Рядом со стременем шел человек. На середине моста они остановились.
   - Ну вот и миновали все преграды, - тихо проговорил пеший. - Теперь можешь дать повод коню. Прощай!
   Всадник не успел даже ответить. На его плечи молнией метнулся аркан, сильная рука выдернула его из седла. Миг - и всадник, словно мешок, свалился в воду.
   Это произошло настолько неожиданно, что пеший остолбенел. Придя в себя, он кошкой кинулся к коню. Но повода поймать не успел: сильные руки схватили его за плечи и прижали к мосту.
   Утирая пот и воду с лица и бороды, Дурды победно осмотрел недавнее место схватки и, обращаясь к одному из туркмен, сказал:
   - Сайд! Этого, - и он указал рукой на мокрого всадника, - вали на седло и срочно доставь к начальнику. Да проверяй по дороге его затычку, а то заорет еще, стервец!
   А этого тащите ко мне во двор.
   Утром председатель Ташаузского ревкома прибежал к Мелькумову.
   - Яков Аркадьевич! Принимайте срочные меры: мой заместитель Кочкораев ночью пропал. Искать надо!
   - Искать будем, - ответил Мелькумов. - Я уже дал команду по всем разъездам, сообщил его приметы. Найдем вашего заместителя, успокойтесь. А что это он вздумал гулять по ночам? Не спится?
   - Это его привычка. Я его не раз предупреждал, что такие прогулки могут окончиться печально. Кочкораев только смеялся в ответ. Вот и досмеялся! вздохнул председатель.
   Несколько часов длился словесный поединок Четвертакова с ночным гостем, захваченным на мосту. Не зная, чем располагают чекисты, Макензи искал наиболее убедительный аргумент для своего путешествия.
   - Я занимаюсь саранчой, - упорно твердил разведчик. - Я ученый-энтомолог. Наша станция находится в Иране. Мы работаем в тесном контакте с русскими учеными, которых также интересует саранча. На вашей территории оказался случайно. Увлекся погоней, преследуя новый вид саранчи. Это случается и с вашими учеными, которые забредают на территорию Ирана. Ведь не судить же за это?
   - Наши ученые посещают Иран не тайно, а с разрешения властей. И в Иране, если они туда прибывают, встречаются с людьми, имеющими отношение к науке, а вы устраиваете встречи с людьми, не имеющими никакого отношения ни к науке, ни к саранче. Да и Кочкораев показал совсем другое...