Блинков-младший еще раньше понял, что в мастерской уже кто-то есть, а то бы люк был заперт. Так оно и оказалось.
На высоком барном табурете, поджав ноги, сидел костлявый парень, одетый только в обмотанное вокруг бедер полотенце. Ясно: натурщик. Рукой он обнимал помятый школьный глобус с большой дыркой на экваторе. Рядом суетились художники:
толстяк с двумя рыжими девчачьими косичками и чернявый волосатик.
Алексей Слащов кивнул толстяку – виделись, – а волосатику пожал руку:
– Васюта! Как жизнь молодая?
Васюта был не первой молодости – лет, наверное, двадцати пяти.
– Чудовищно, – ответил он, скорчив недовольную гримасу. – Алешка, ты где такую краску взял, на помойке? Я здесь полчаса, и уже голова болит!
– Нормальная краска, только сохнет медленно. Загустела, я стал разбавлять и перелил растворителя. А что было делать, в магазине краску покупать? – стал оправдываться художник. Похоже, насчет помойки Васюта угадал верно. – Знаешь, во что бы обошлось всю крышу покрасить?!
– Скряга! – упрекнул его Васюта. – Доиграешься, техник-смотритель тебя выставит отсюда за милую душу!
– У меня договор: покрасил крышу – и чердак мой, – буркнул Алексей Слащов. – А где мне краску брать, там не написано. Если тебе эта плохая, взял бы да сам купил хорошую.
Блинкову-младшему с Иркой художники только кивнули и вернулись к творческому процессу.
– Задвинь ему в ухо! – советовал толстяк.
– Нет, в зубы! – возражал Васюта. – В ухо – это будет под Сальвадора Дали, а в зубы – эксклюзив.
– Эксклюзив – если в ноздрю.
– В ноздрю – тоже вариант, – соглашался Васюта.
Они с толстяком пристраивали натурщику под мышки топор и пилу, а в уши, в нос и в рот пытались вставить то здоровенный ключ, то дужку гаражного замка. Тихий, перепуганный натурщик беспомощно улыбался. Вообще, он показался Блинкову-младшему странным. Из разговора художников кое-что прояснилось.
– Уши маловаты, да и черепок подкачал. Уж я брил его, брил, а форма не проступает, – ворчал толстяк с косичками. – Что, в психбольнице идиотской рожи не нашлось? Заказчик велел, чтоб по-кретинистей, а этот небось с образованием. Ты синус знаешь? – пристал он к синюшному натурщику. – А «Мой дядя самых честных правил»? А это что? – толстяк ткнул пальцем в дырявый глобус.
– Африка, – счастливо улыбаясь, подал голос натурщик.
– Знает! – застонал толстяк. – Небось девять классов, почти академик. Сказано тебе было: веди полного идиота!
– Другие поумней: требуют в долларах платить, – отвечал ему Васюта.
Алексей Слащов смотрел на приятелей неодобрительно. Ему, похоже, было жалко сумасшедшего натурщика.
– Пойдемте, покажу, куда картины сложить, – позвал он Блинкова-младшего с Иркой. – Еще насмотритесь, если не надоело. Художники – народ нескучный, но глуповатый.
За дощатой перегородкой у Алексея Слащова была своя комнатка. Стеллажи с нераспроданными картинами, брусками для подрамников, чистыми картонками и холстами, колченогий стол и продавленный диван. Пять картонок с избушками в зимнем лесу стояли в ряд на каком-то длинном сооружении, похожем на козлы для пилки дров. Крыши избушек были уже прорисованы, а бревна только бледно намечены карандашом. Еще одну незаконченную картину художник, забежав вперед, накрыл заляпанным синим халатом.
Блинков-младший с Иркой начали расставлять на стеллаже принесенные пейзажики.
– Не сюда, – подсказал Алексей Слащов. – Здесь нет ленка, а халтура – там.
Картины стояли на ребре, плотно, как книжки на полках, и Блинков-младший не видел, чем «не-тленка» отличается от халтуры. «Нетленные полотна» – так говорят о великих картинах. Их у Алексея Слащова накопилось раз в двадцать больше, чем халтурных пейзажиков. А раз пейзажиков он ляпал по пять штук в день, то было ясно, что их раскупают гораздо лучше, чем «нетленку».
– Выбирайте любую работу, – показал Алексей Слащов на длиннющий ряд запылившихся картин. – Вы брат и сестра?
– Нет, одноклассники, – ответила Ирка.
– Тогда берите две, – разрешил Алексей Слащов и отвернулся. Голос у него был печальный.
Блинков-младший был готов пожалеть не понятого публикой художника. Если бы не «Коза с баяном». Алексей Слащов поставил ее на самую верхнюю полку, к десятку других картин. Митька дорого дал бы, чтобы взглянуть на них!
А может, не осторожничать? Залезть на верхнюю полку и посмотреть? Вдруг похищенные работы Ремизова там – все семь?! Раз Алексей Слащов не боялся продавать «Козу с баяном» в парке, то не знает, что она ворованная. Значит, и не заподозрит Блинкова-младшего ни в чем, кроме любопытства…
Пока Митек раздумывал, вопрос решился сам собой.
– Алеша! Глянь, что у нас получается! – позвал толстяк, и Слащов вышел.
Перегородка не доходила до крыши сантиметров на двадцать. Голоса художников отлично были слышны.
– Нет, никуда не годится, – забраковал работу приятелей Алексей Слащов. – Топор и пилу – долой. Нужна одна броская деталь. Оставьте ключ.
– У ключа фактура бледная, – возразил Васюта.
Блинков-младший соображал молниеносно. Дотянуться до верхней полки он и не пытался. Алексей Слащов и тот задвигал на нее «Козу» кончиками пальцев, привстав на цыпочки, а он выше на целую голову. Встать на нижнюю полку мешали картины. Митек присел на корточки и, хлопнув себя по плечу, кивнул Ирке: залезай.
Не раздумывая, Ирка вскочила ему на плечи и потянулась к убранным на верхнюю полку картинам.
– Да, ключ не годится, – после паузы согласился Алексей Слащов. – Погоди, есть идея.
И он затопал к перегородке.
Ирка мягко соскочила на пол и сразу же сделала вид, что перебирает картины на второй полке. А Блинков-младший остался сидеть на корточках и потащил первую попавшуюся «нетленку» из нижнего ряда.
– А у тебя есть художественный вкус, парень! – заметил у него из-за спины Алексей Слащов.
Митек боялся обернуться и выдать себя взглядом. Он уткнулся в картину, ничего не видя. В ушах со звоном бился пульс.
Художник покопался под столом и снова ушел
за перегородку.
– Есть! «Младенец»! – шепнула Блинкову-младшему Ирка.
«Младенец с наганом»! Вчера Блинков-младший целый час разглядывал принесенный мамой альбом и отлично помнил этот шедевр погибшего художника. Голый несмышленый карапуз, висящий в черной пустоте, как будто его баюкали руки невидимой мадонны. Обхватив пухлыми ручонками ствол револьвера, он тянул его в рот, как соску… Страшноватая картина.
А за перегородкой бубнили голоса:
– Ну вот, совсем другое дело! Красота! – радовался Васюта. – Где достал?
– Лелик откуда-то приволок, – отвечал Алексей Слащов.
– Шутишь? Лелик сроду на такую дорогую
вещь не разорится.
– Так это ему, наверное, заказчик дал, – догадался толстяк. – Отвинти ручку и задвинь ему в ухо.
– Ты что?! Барабанную перепонку пробьем!
– Мы аккуратненько привяжем, а веревку потом рисовать не будем, – уточнил толстяк.
Снова лезть на верхнюю полку не было необходимости. И так ясно, что похищенные из музея картины Ремизова попали к Алексею Слащову, который и не подозревает об истинной стоимости этих шедевров. А как попали – разберется контрразведка.
Да, скромные восьмиклассники с блеском выполнили основную часть расследования! Оставалось, как говорится, сдать дела. Контрразведке, конечно. Только не упрекайте Блинкова-младшего за то, что он впутывает семейные отношения в операцию государственной важности. А кто еще, кроме мамы, поверит, что ты раскрыл преступление международного масштаба, с которым до сих пор возятся лучшие силы российских спецслужб?!
Блинкову-младшему с Иркой было уже нечего делать в мастерской. Но слишком торопливый уход выглядел бы подозрительно. Алексей Слащов, разумеется, лишь отдаленно связан с преступниками, но – насколько отдаленно? А вдруг воры – толстяк или Васюта? Они, конечно же, напряжены, они будут ловить каждое твое подозрительное слово, каждый взгляд. Нет, нужно вести себя естественно!
Еще десять минут, на пальцах показал Ирке Блинков-младший и стал рассматривать слащов-скую «нетленку». Он почти не волновался. Победа была близка.
А художники продолжали мучить сумасшедшего натурщика. Из-за перегородки слышался баритон толстяка:
– Не мотай головой. Ты что? Не больно же. Вот смотри, я к дяде Васюте привязываю – он же не дергается!
Васюта мычал и хихикал, стараясь подоходчи-вее объяснить сумасшедшему, что это действительно не больно, а приятно и весело. Минут через пять под крышей сверкнул блик фотовспышки.
– Готово, – довольным голосом сказал Васюта. – Пускай Лелик утверждает, и можно запечатлевать.
Творческий прием мастеров халтуры стал ясен. Они, как рассказывал Алексей Слащов, пользовались фотоаппаратом. Щелкали, что им было нужно, а потом направляли проектор со слайдом на полотно и обводили картинку.
– Мне нравится вот эта, – покопавшись в «нетленке», выбрал себе картину Блинков-младший.
Ирка фыркнула.
– Господи, Митек, ну какой ты серый! Это же копия Сальвадора Дали, «Кровавые розы». По-моему, ты ее выбрал, потому что здесь женщина голая!
– Ну, не совсем же голая, а с розочками, – возразил Блинков-младший. – Пускай будет Сальвадор Дали, мне все равно нравится.
Чердачный люк со скрипом отворился, и стало слышно, как гудят под чьими-то шагами последние ступеньки железной лестницы. Видимо, еще до конца не поднявшись из люка, человек грохнул на пол что-то тяжелое, звякнувшее и сразу же начал кричать:
– Кто залез в мой ящик?! Ничего нельзя оставить, сразу тащите!
– Это ты тащишь, – спокойно возразил Алексей Слащов. – А мы взяли твою фиговину на минутку. Ничего с ней не сделается, сейчас обратно положим. Лучше оцени композицию, Лелик: «Отвори свое сознанье»!
– Договор с «Интердверью» накрылся, – успокоившись, объявил вошедший. – Жмоты, а не заказчики. «Отвори сознанье» не делаем. Гоните этого психа, дайте ему на мороженое.
– Жалко, много находок, – вздохнул Васю-та. – А что же тогда делать будем?
– Ты «Козу» продал? – не ответив ему, спросил Лелик.
Он обращался, понятно, к Алексею Слащову. Блинков-младший насторожился.
– Нет. Убил полдня впустую, – ответил художник. – «Мишками»-избушками народ интересуется, к вечеру подвыпьют, потянутся к прекрасному и купят. А до «Козы» наша публика не доросла. Смешно сказать, за три часа только девочка приценилась. Может, цену сбавить?
– Я те сбавлю! – незло проворчал Лелик. – Завтра иди на Арбат и ставь ее за пятьсот долларов. Не сомневайся, улетит!
Художники ответили молчанием. Цена, по их мнению, была запредельной.
– Завтра два миллиона человек узнают о краже в музее! – после долгой паузы объявил Лелик. Голос у него был торжествующий. – Я позвонил в «Мир сплетен» и в «Столичный отморозок». Говорю, а известно ли вам, что из музея имени Юрия Ремизова пропали семь работ одноименного художника? Я, мол, тамошний сотрудник, но прошу не называть мое инкогнито, опасаясь преследований озверевшей директрисы… Короче, журналисты уже крутятся у музея и ментов за лацканы хватают. Реклама нам будет – лучше не придумаешь. Все распродадим!
Было неясно, вправду ли этот Лелик работает в музее или наврал журналистам, чтобы замести следы. Голос его показался Блинкову-младшему знакомым. Но из всех сотрудников музея он знал одного-единственного мужчину – Лялькина… Лялькин – Лелик!
Блинков-младший понял, что влип.
Глава XVIII
На высоком барном табурете, поджав ноги, сидел костлявый парень, одетый только в обмотанное вокруг бедер полотенце. Ясно: натурщик. Рукой он обнимал помятый школьный глобус с большой дыркой на экваторе. Рядом суетились художники:
толстяк с двумя рыжими девчачьими косичками и чернявый волосатик.
Алексей Слащов кивнул толстяку – виделись, – а волосатику пожал руку:
– Васюта! Как жизнь молодая?
Васюта был не первой молодости – лет, наверное, двадцати пяти.
– Чудовищно, – ответил он, скорчив недовольную гримасу. – Алешка, ты где такую краску взял, на помойке? Я здесь полчаса, и уже голова болит!
– Нормальная краска, только сохнет медленно. Загустела, я стал разбавлять и перелил растворителя. А что было делать, в магазине краску покупать? – стал оправдываться художник. Похоже, насчет помойки Васюта угадал верно. – Знаешь, во что бы обошлось всю крышу покрасить?!
– Скряга! – упрекнул его Васюта. – Доиграешься, техник-смотритель тебя выставит отсюда за милую душу!
– У меня договор: покрасил крышу – и чердак мой, – буркнул Алексей Слащов. – А где мне краску брать, там не написано. Если тебе эта плохая, взял бы да сам купил хорошую.
Блинкову-младшему с Иркой художники только кивнули и вернулись к творческому процессу.
– Задвинь ему в ухо! – советовал толстяк.
– Нет, в зубы! – возражал Васюта. – В ухо – это будет под Сальвадора Дали, а в зубы – эксклюзив.
– Эксклюзив – если в ноздрю.
– В ноздрю – тоже вариант, – соглашался Васюта.
Они с толстяком пристраивали натурщику под мышки топор и пилу, а в уши, в нос и в рот пытались вставить то здоровенный ключ, то дужку гаражного замка. Тихий, перепуганный натурщик беспомощно улыбался. Вообще, он показался Блинкову-младшему странным. Из разговора художников кое-что прояснилось.
– Уши маловаты, да и черепок подкачал. Уж я брил его, брил, а форма не проступает, – ворчал толстяк с косичками. – Что, в психбольнице идиотской рожи не нашлось? Заказчик велел, чтоб по-кретинистей, а этот небось с образованием. Ты синус знаешь? – пристал он к синюшному натурщику. – А «Мой дядя самых честных правил»? А это что? – толстяк ткнул пальцем в дырявый глобус.
– Африка, – счастливо улыбаясь, подал голос натурщик.
– Знает! – застонал толстяк. – Небось девять классов, почти академик. Сказано тебе было: веди полного идиота!
– Другие поумней: требуют в долларах платить, – отвечал ему Васюта.
Алексей Слащов смотрел на приятелей неодобрительно. Ему, похоже, было жалко сумасшедшего натурщика.
– Пойдемте, покажу, куда картины сложить, – позвал он Блинкова-младшего с Иркой. – Еще насмотритесь, если не надоело. Художники – народ нескучный, но глуповатый.
За дощатой перегородкой у Алексея Слащова была своя комнатка. Стеллажи с нераспроданными картинами, брусками для подрамников, чистыми картонками и холстами, колченогий стол и продавленный диван. Пять картонок с избушками в зимнем лесу стояли в ряд на каком-то длинном сооружении, похожем на козлы для пилки дров. Крыши избушек были уже прорисованы, а бревна только бледно намечены карандашом. Еще одну незаконченную картину художник, забежав вперед, накрыл заляпанным синим халатом.
Блинков-младший с Иркой начали расставлять на стеллаже принесенные пейзажики.
– Не сюда, – подсказал Алексей Слащов. – Здесь нет ленка, а халтура – там.
Картины стояли на ребре, плотно, как книжки на полках, и Блинков-младший не видел, чем «не-тленка» отличается от халтуры. «Нетленные полотна» – так говорят о великих картинах. Их у Алексея Слащова накопилось раз в двадцать больше, чем халтурных пейзажиков. А раз пейзажиков он ляпал по пять штук в день, то было ясно, что их раскупают гораздо лучше, чем «нетленку».
– Выбирайте любую работу, – показал Алексей Слащов на длиннющий ряд запылившихся картин. – Вы брат и сестра?
– Нет, одноклассники, – ответила Ирка.
– Тогда берите две, – разрешил Алексей Слащов и отвернулся. Голос у него был печальный.
Блинков-младший был готов пожалеть не понятого публикой художника. Если бы не «Коза с баяном». Алексей Слащов поставил ее на самую верхнюю полку, к десятку других картин. Митька дорого дал бы, чтобы взглянуть на них!
А может, не осторожничать? Залезть на верхнюю полку и посмотреть? Вдруг похищенные работы Ремизова там – все семь?! Раз Алексей Слащов не боялся продавать «Козу с баяном» в парке, то не знает, что она ворованная. Значит, и не заподозрит Блинкова-младшего ни в чем, кроме любопытства…
Пока Митек раздумывал, вопрос решился сам собой.
– Алеша! Глянь, что у нас получается! – позвал толстяк, и Слащов вышел.
Перегородка не доходила до крыши сантиметров на двадцать. Голоса художников отлично были слышны.
– Нет, никуда не годится, – забраковал работу приятелей Алексей Слащов. – Топор и пилу – долой. Нужна одна броская деталь. Оставьте ключ.
– У ключа фактура бледная, – возразил Васюта.
Блинков-младший соображал молниеносно. Дотянуться до верхней полки он и не пытался. Алексей Слащов и тот задвигал на нее «Козу» кончиками пальцев, привстав на цыпочки, а он выше на целую голову. Встать на нижнюю полку мешали картины. Митек присел на корточки и, хлопнув себя по плечу, кивнул Ирке: залезай.
Не раздумывая, Ирка вскочила ему на плечи и потянулась к убранным на верхнюю полку картинам.
– Да, ключ не годится, – после паузы согласился Алексей Слащов. – Погоди, есть идея.
И он затопал к перегородке.
Ирка мягко соскочила на пол и сразу же сделала вид, что перебирает картины на второй полке. А Блинков-младший остался сидеть на корточках и потащил первую попавшуюся «нетленку» из нижнего ряда.
– А у тебя есть художественный вкус, парень! – заметил у него из-за спины Алексей Слащов.
Митек боялся обернуться и выдать себя взглядом. Он уткнулся в картину, ничего не видя. В ушах со звоном бился пульс.
Художник покопался под столом и снова ушел
за перегородку.
– Есть! «Младенец»! – шепнула Блинкову-младшему Ирка.
«Младенец с наганом»! Вчера Блинков-младший целый час разглядывал принесенный мамой альбом и отлично помнил этот шедевр погибшего художника. Голый несмышленый карапуз, висящий в черной пустоте, как будто его баюкали руки невидимой мадонны. Обхватив пухлыми ручонками ствол револьвера, он тянул его в рот, как соску… Страшноватая картина.
А за перегородкой бубнили голоса:
– Ну вот, совсем другое дело! Красота! – радовался Васюта. – Где достал?
– Лелик откуда-то приволок, – отвечал Алексей Слащов.
– Шутишь? Лелик сроду на такую дорогую
вещь не разорится.
– Так это ему, наверное, заказчик дал, – догадался толстяк. – Отвинти ручку и задвинь ему в ухо.
– Ты что?! Барабанную перепонку пробьем!
– Мы аккуратненько привяжем, а веревку потом рисовать не будем, – уточнил толстяк.
Снова лезть на верхнюю полку не было необходимости. И так ясно, что похищенные из музея картины Ремизова попали к Алексею Слащову, который и не подозревает об истинной стоимости этих шедевров. А как попали – разберется контрразведка.
Да, скромные восьмиклассники с блеском выполнили основную часть расследования! Оставалось, как говорится, сдать дела. Контрразведке, конечно. Только не упрекайте Блинкова-младшего за то, что он впутывает семейные отношения в операцию государственной важности. А кто еще, кроме мамы, поверит, что ты раскрыл преступление международного масштаба, с которым до сих пор возятся лучшие силы российских спецслужб?!
Блинкову-младшему с Иркой было уже нечего делать в мастерской. Но слишком торопливый уход выглядел бы подозрительно. Алексей Слащов, разумеется, лишь отдаленно связан с преступниками, но – насколько отдаленно? А вдруг воры – толстяк или Васюта? Они, конечно же, напряжены, они будут ловить каждое твое подозрительное слово, каждый взгляд. Нет, нужно вести себя естественно!
Еще десять минут, на пальцах показал Ирке Блинков-младший и стал рассматривать слащов-скую «нетленку». Он почти не волновался. Победа была близка.
А художники продолжали мучить сумасшедшего натурщика. Из-за перегородки слышался баритон толстяка:
– Не мотай головой. Ты что? Не больно же. Вот смотри, я к дяде Васюте привязываю – он же не дергается!
Васюта мычал и хихикал, стараясь подоходчи-вее объяснить сумасшедшему, что это действительно не больно, а приятно и весело. Минут через пять под крышей сверкнул блик фотовспышки.
– Готово, – довольным голосом сказал Васюта. – Пускай Лелик утверждает, и можно запечатлевать.
Творческий прием мастеров халтуры стал ясен. Они, как рассказывал Алексей Слащов, пользовались фотоаппаратом. Щелкали, что им было нужно, а потом направляли проектор со слайдом на полотно и обводили картинку.
– Мне нравится вот эта, – покопавшись в «нетленке», выбрал себе картину Блинков-младший.
Ирка фыркнула.
– Господи, Митек, ну какой ты серый! Это же копия Сальвадора Дали, «Кровавые розы». По-моему, ты ее выбрал, потому что здесь женщина голая!
– Ну, не совсем же голая, а с розочками, – возразил Блинков-младший. – Пускай будет Сальвадор Дали, мне все равно нравится.
Чердачный люк со скрипом отворился, и стало слышно, как гудят под чьими-то шагами последние ступеньки железной лестницы. Видимо, еще до конца не поднявшись из люка, человек грохнул на пол что-то тяжелое, звякнувшее и сразу же начал кричать:
– Кто залез в мой ящик?! Ничего нельзя оставить, сразу тащите!
– Это ты тащишь, – спокойно возразил Алексей Слащов. – А мы взяли твою фиговину на минутку. Ничего с ней не сделается, сейчас обратно положим. Лучше оцени композицию, Лелик: «Отвори свое сознанье»!
– Договор с «Интердверью» накрылся, – успокоившись, объявил вошедший. – Жмоты, а не заказчики. «Отвори сознанье» не делаем. Гоните этого психа, дайте ему на мороженое.
– Жалко, много находок, – вздохнул Васю-та. – А что же тогда делать будем?
– Ты «Козу» продал? – не ответив ему, спросил Лелик.
Он обращался, понятно, к Алексею Слащову. Блинков-младший насторожился.
– Нет. Убил полдня впустую, – ответил художник. – «Мишками»-избушками народ интересуется, к вечеру подвыпьют, потянутся к прекрасному и купят. А до «Козы» наша публика не доросла. Смешно сказать, за три часа только девочка приценилась. Может, цену сбавить?
– Я те сбавлю! – незло проворчал Лелик. – Завтра иди на Арбат и ставь ее за пятьсот долларов. Не сомневайся, улетит!
Художники ответили молчанием. Цена, по их мнению, была запредельной.
– Завтра два миллиона человек узнают о краже в музее! – после долгой паузы объявил Лелик. Голос у него был торжествующий. – Я позвонил в «Мир сплетен» и в «Столичный отморозок». Говорю, а известно ли вам, что из музея имени Юрия Ремизова пропали семь работ одноименного художника? Я, мол, тамошний сотрудник, но прошу не называть мое инкогнито, опасаясь преследований озверевшей директрисы… Короче, журналисты уже крутятся у музея и ментов за лацканы хватают. Реклама нам будет – лучше не придумаешь. Все распродадим!
Было неясно, вправду ли этот Лелик работает в музее или наврал журналистам, чтобы замести следы. Голос его показался Блинкову-младшему знакомым. Но из всех сотрудников музея он знал одного-единственного мужчину – Лялькина… Лялькин – Лелик!
Блинков-младший понял, что влип.
Глава XVIII
НЕ НАДЕЙТЕСЬ НА САЛЬВАДОРА ДАЛИ
Из-за перегородки послышались торопливые шаги. Похоже, Алексей Сла-щов подошел к Лелику-Лялькину, потому что заговорили они, понизив голоса. Блинков-младший слышал только «бур-бур-бур»…
– С ума сошел, Алешка?! – громко ужаснулся Лялькин. – Ты каким местом думал?
– Это ж дети, Лелик! Ничего страшного. Не болтай только, – успокоил его Алексей Слащов.
Лялькин возмущенно пискнул, и за перегородкой опять затопали. Кто-то шел сюда, в слащов-скую комнатку!
– Лелик – это Лялькин! Прикрой меня! – успел шепнуть Ирке Блинков-младший и, отвернувшись к стеллажу, присел на корточки у нижней полки.
На что надеялся отважный восьмиклассник, пробравшийся в логово преступников и застигнутый их главарем? Конечно, не на авось. Он уже прикинул, что шансов остаться неузнанным у него примерно пятьдесят из ста.
С одной стороны, Лялькин, похоже, и сам художник (иначе откуда у него даже в бороде были разноцветные капельки краски?). Тогда Митьки-но дело плохо. У художников зрительная память особенно цепкая. Но с другой-то стороны, он еще днем сделал все возможное, чтобы его не узнали. Лялькин видел «Гогу» в темных очках и с длинными волосами. При первом знакомстве запоминаются именно такие броские детали. А сейчас он встретит незнакомого парня со спортивной стрижкой и безо всяких очков.
Скрипнула дверь.
– Любуетесь? – добрым голосом спросил вошедший. Это был действительно Лялькин. – Любуйтесь, любуйтесь. Алеша очень талантливый художник.
– Да, нам нравится, – ответила Ирка.
Блинков-младший тоже хрюкнул что-то одобрительное, стараясь изменить голос. Лялькинские ботинки остановились почти рядом с его кроссовками. Они были не те, не остроносые, но сорок первого размера, как у Митьки. И Лялькин стаптывал наружу каблуки!
Верная Ирка копалась в картинах на второй полке, загородив его от Лялькина. Но преступник не стоял на месте. Он подошел к стеллажу и достал с полки какую-то картину. Ирке пришлось передвинуться, прикрывая Блинкова-младшего. Лялькин зашел с другой стороны. Ирка – за ним.
Это стало напоминать футбол, когда защитник болтается под ногами у нападающего. Перестаралась Ирка. Преступник насторожился и перешел в атаку.
– Разве так смотрят картины?! – начал он. – Эх, вы! Ее надо поставить и отойти. Чем больше картина, тем дальше отойти и любоваться. Ну-ка, садитесь на диван! Я сам буду вам показывать.
– Спасибо, – сказал Блинков-младший, – только мы спешим, а то родители будут ругаться. Я себе уже выбрал картину.
Он встал с корточек и сунул под самый нос Лялькину «Женщину с розами».
О, здесь был тонкий психологический расчет! Вроде бы не скрывая своего лица, Блинков-младший заставлял преступника смотреть на «Женщину». Но и это еще не все. Как будто для того, чтобы показать картину получше, Блинков-младший встал так, чтобы на нее падало солнце из окна. А сам он оказался против света.
Настал критический момент! Сощурившись, Лялькин вглядывался в лицо Блинкова-младшего. Отважный восьмиклассник сохранял хладнокровие. Сейчас он довольно высоко оценивал свои шансы остаться неузнанным. У него в союзниках были Сальвадор Дали и солнце, бившее в глаза преступнику.
– Симпатичная, – заметил Лялькин, переведя взгляд на «Женщину с розами». – Знаете что, ребята, поставили бы вы чайку! Пойдемте, покажу вам, что к чему.
Блинков-младший с Иркой обменялись быстрыми взглядами. «Смываемся», – показала она глазами на дверь. В ответ он чуть заметно мотнул головой. Уходить нужно так, чтобы не насторожить Лялькина, а то он успеет перепрятать картины. Лучше дать ему время успокоиться.
И Блинков-младший пошел с преступником. Ирке ничего не оставалось, как плестись за ними. Чтобы утешиться, она больно ущипнула Митьку за руку.
За следующей перегородкой обнаружилась кухня. Распахнув дверь, Лялькин жестом показал нашим все хозяйство: облупленную газовую плиту, старый холодильник и полку с посудой и всяческой бакалеей, от макарон до чая.
– Спички на полке, вода в кране. Хозяйничайте, – сказал он и ушел.
Как только за Лялькиным закрылась дверь, Ирка зашипела:
– Ты что вытворяешь? Убегать надо, пока он тебя не узнал!
– Нельзя! – возразил Блинков-младший. – Мы убежим, он станет думать, что случилось, и вспомнит, где меня видел. А так мы усадим их чай пить, потом ты – «Ах, не могу, голова болит от краски!», и мы уйдем.
– У меня на самом деле голова болит, – призналась Ирка.
– А у меня, думаешь, нет? – вздохнул Блинков-младший.
Маленькое окошко в кухне было закрыто. Дождь перестал, и солнце вовсю жарило свежевыкрашенную крышу. Застоявшийся воздух так пропитался вонью краски, что слезились глаза.
– Он тебя узнал, – вдруг сказала Ирка.
– Почему ты так думаешь?
– А потому что дверь заперта. Я толкала, хотела проветрить…
Было ясно, что Ирка не шутит, но в такие моменты и сам себе не веришь. Блинков-младший налег на дверь. Без толку… Нельзя было терять ни секунды! Высадить дверь, толкнуть уходящего Лялькина в спину и – через него, мимо художников, добежать до люка и нырнуть. Они не сообразят, в чем дело, пока Лялькин еще не успел объяснить им про «Гогу».
– Отойди, – сказал Блинков-младший Ирке, освобождая себе место для разбега, и ударился в дверь плечом.
Запор оказался надежным. Вместе с дверью вся дощатая перегородка дрогнула, спружинила и отшвырнула его на Ирку. Вдвоем они отлетели на плиту, расшвыривая громыхающие кастрюли.
– Гогочка, извини, – довольным голосом сказал из-за двери Лялькин. Этот паршивец подслушивал и ждал, когда они обнаружат, что заперты! – Мне совсем не нравится, что сын госпожи Демидовой ходит к людям, с которыми только что познакомился на улице. Ведь ты мог стать жертвой маньяка! Я позвоню твоей маме, и она тебя заберет отсюда. А пока сиди. Считай это неприятным, но необходимым уроком.
И Лялькин удалился.
Вот так. Блинкова-младшего провели, как ребенка! И, главное, как ловко мерзавец Лялькин оправдал свою подлость! Он, видите ли, хотел «Гогочке» только добра и урок ему преподал. А то, что «преподаватель», заперев свидетелей, вынесет краденые картины, никому потом не докажешь.
За дверью дружно топали четыре пары ног. Преступники спешили унести улики. И Алексей Слащов был с ними. Зря Митек относился к нему с такой симпатией. Художник ничуть не лучше Лялькина, такой же преступник.
Утешало только то, что для Лялькина он по-прежнему оставался Гогой Демидовым. Преступник не осмелится сделать ничего плохого сыну миллионерши, посвященной во все дела музея.
И вдруг Блинков-младший понял, что им с Иркой не выйти живыми с этого чердака. Именно потому, что Лялькин считает его сыном Демидовой. Ведь Гога наверняка видел репродукции картин Ремизова и, конечно, знал о краже в музее. Наткнувшись на Лялькина в мастерской у продавца «Козы с баяном», он мог сложить два и два… А свидетелей в таких миллионных делах убирают и не спрашивают, чей ты сын – миллионерши или контрразведчицы.
В рассуждениях Блинкова-младшего оставалась огромная прореха. Почему Алексей Слащов не боялся открыто продавать «Козу с баяном»? Раньше Митек думал – потому, что художник не знает ни ее настоящей цены, ни того, что картина ворованная. Но Лялькин-то распрекрасно все знал и тем не менее назначил за «Козу» цену в какие-то пятьсот долларов!
Так почему?
Ответ пришел мгновенно. Блинков-младший вспомнил, как Ларисик говорила, что Лялькин позволил какому-то художнику скопировать картины Ремизова…
Итак, Лялькин, а скорее, Монтер с помощью Лялькина похитил настоящие картины. Мелким исполнителям достались гроши от миллионной воровской сделки. Они были недовольны своей долей и решили снять с этой кражи дополнительную прибыль. Завтра в газетах сообщат о пропаже картин Ремизова, и жулики, пользуясь этой рекламой, удачно продадут копии!
Да, «Коза» и «Младенец с наганом», которого видела на стеллаже Ирка, были всего-навсего копиями. Оставалось удивляться, как проницательный восьмиклассник сразу не догадался об этом. А самое обидное – то, что из-за копий он потревожил осиное гнездо. Лялькин из ближайшего автомата позвонит Монтеру, и тот будет решать, оставлять ли Блинкова-младшего с Иркой в живых или нет…
– Надо выбираться, – сказал он Ирке и подошел к окошку.
Совсем крохотное было это окошко, не то что в мастерской. Рама, пожалуй, окажется узковатой в плечах, но если пролезать не на спине и не на боку, а по диагонали, то можно протиснуться.
Немного погодя Блинков-младший обнаружил, что вдобавок ко всему рама намертво забита гвоздями. Он поднял свалившуюся с плиты кастрюльку и, держась за ручки, донышком выдавил стекло. Оставлять осколки не годилось – порежешься, когда станешь вылезать. Ирка начала собирать их в кастрюльку. Положение было настолько отчаянное, что она даже не ругалась.
– Люк они скорее всего заперли, – сказал ей Блинков-младший. – Пойдем не через мастерскую, а в следующее окошко. Может, в соседнем подъезде люк открыт.
– Раскомандовался, командир, – буркнула Ирка. – Что я, сама не соображаю?… Бегемотика жалко.
Ее выигранный в тире бегемот и Митькина бульдожка остались за дверью. Блинков-младший поразился, о каких пустяках способны думать девчонки, когда жизнь висит на волоске.
– Ну, я пошел, – объявил он. – Не дрейфь, Ирка, я тебя подстрахую.
Ирка только фыркнула.
Он подпрыгнул, зацепился за чердачную балку, ловко просунул ноги в окошко и через несколько секунд уже сидел на скате крыши. Нет не сидел, а скользил по непросохшей краске, летел, набирая скорость, прямо в колодец двора, в восьмиэтажную пропасть!…
На самом краю крыши было низенькое ограждение с редкими, очень редкими стальными прутьями. Блинкову-младшему показалось, что сейчас он проскользнет между ними как намыленный и рухнет с высоты! Он вытянул руки и успел схватиться за скользкую свежевыкрашенную перилину ограждения.
Хлюп! Волна густой, как кисель, краски, которую он сдирал с крыши пятой точкой и гнал перед собой, сорвалась и полетела вниз. Митькины ноги повисли над пропастью, но сидел он достаточно надежно, упираясь грудью в перилину. Она еще гудела от удара, когда сзади послышался визг. Это упрямая Ирка, не дожидаясь, что Блинков-младший ее подстрахует, вылезла на крышу и повторила его скорбный путь.
Вж-жих! Бум! Хлюп!
Здрасьте. Боевая подруга с сочным зеленым мазком на щеке уже сидит рядышком, тоже свесив ноги и вляпавшись руками и грудью в краску на перилине.
Знаете, что она сказала первым делом?
– Митек, я, честное слово, их отстираю! Если не отмоются растворителем, в крайнем случае от-кипячу. Будут у тебя не синие джинсы, а вареные.
Блинков-младший только молча вздохнул над неисповедимыми тайнами женской души.
Для надежности он уселся, пропустив прут ограждения между ног. Ирка сделала то же самое. Теперь они не могли свалиться с крыши даже во сне. А сидеть им предстояло долго. Подняться по свежевыкрашенной крыше нечего было и думать. Одно утешение: преступникам так же трудно достать их, как им выбраться.
А преступники только сейчас выходили из подъезда, таща связанные веревками картины. Сла-щовские «Жигули» стояли прямо под Блинковым-младшим. Он плюнул на крышу и, кажется, попал.
Открыв багажник, Лелик-Лялькин как дрова побросал туда воровские копии Ремизова и хлопнул крышкой. Остальные уже уселись в машину. Из выхлопной трубы завился синий дымок. Мотор потрепанных «Жигулей» нещадно чадил. Лялькин сел на место рядом с водительским, и преступники укатили.
– Упустили гадов, – с досадой сказала Ирка. – Ну что, Митек, будем сами выкарабкиваться или родителей звать?
– Пожарных, – ответил Блинков-младший.
– Влетит мне от папы, – вздохнула Ирка. – Если пожарных вызывать, это дело точно попадет в сводку происшествий по городу, а папе каждый день ее приносят. А если бы мы сами выбрались, я бы переоделась – мои джинсы же у тебя дома, – и он бы ничего не заметил.
– Нет, – твердо сказал Блинков-младший. Второй раз съезжать по крыше ему совсем не светило. – Ир, ну как мы снизу полезем, если наверху не удержались?
– Да, только хуже вывозимся, – согласилась Ирка. – Ну, тогда давай подождем. Сейчас жарко, может, краска к вечеру подсохнет.
Блинков-младший в этом сильно сомневался. Судя по разговорам Слащова с приятелями, художник сам красил крышу. А раз с утра он уже торговал картинами в парке, то, выходит, занимался малярными работами вчера. Если с тех пор краска даже не подсохла, то не подсохнет и за несколько часов, оставшихся до вечера.
Но Блинков-младший не стал ничего говорить Ирке. Он уперся лбом в руку, лежащую на пери-лине, и закрыл глаза. Краска воняла так, что кружилась голова. Или она кружилась от высоты?
– Хотя, если я приду домой поздно, папа тоже мне даст на орехи, – рассуждала Ирка. – Как думаешь, Митек, что хуже: сейчас кричать, чтобы вызвали пожарных, или дождаться вечера и самим выбраться?
– Твой папа, ты и решай, – буркнул Блинков-младший.
Его начинало клонить в сон. В отяжелевшей больной голове почему-то крутились отдельные словечки из Ларисикиной экскурсии. Потом они сложились в готовую фразу: «Посетив мастерскую художников-жуликов, вы можете совершить увлекательную поездку на пятой точке с крыши».
– Идиотик, – толкнула его в бок Ирка. – Эй, привет! Смотри, сиди тихо!
Спорить с Иркой не хотелось: идиотик – это еще мягко сказано!
– Митек, подъем! Идиотик сюда лезет! – взвизгнула Ирка, хватая его за руку липкими от краски пальцами.
Блинков-младший открыл глаза. Ирка смотрела куда-то назад, и он тоже обернулся. Там, в распахнутом окне мастерской, маячила физиономия сумасшедшего натурщика. Удирая, жулики о нем забыли. Из уха у него торчала очень даже знакомая Митьке золотистая загогулина-.
До натурщика было шагов десять. На таком расстоянии Блинков-младший не мог ошибиться: это была ручка от «Цербера»! Присмотревшись, он заметил, что ручка, понятно, не вбита в ухо, а прихвачена обвязанной вокруг головы сумасшедшего бечевкой. «Отвори свое сознанье»! Надо признать, что это была действительно смелая находка художников. Ручку так и хотелось повернуть и посмотреть, что получится.
– С ума сошел, Алешка?! – громко ужаснулся Лялькин. – Ты каким местом думал?
– Это ж дети, Лелик! Ничего страшного. Не болтай только, – успокоил его Алексей Слащов.
Лялькин возмущенно пискнул, и за перегородкой опять затопали. Кто-то шел сюда, в слащов-скую комнатку!
– Лелик – это Лялькин! Прикрой меня! – успел шепнуть Ирке Блинков-младший и, отвернувшись к стеллажу, присел на корточки у нижней полки.
На что надеялся отважный восьмиклассник, пробравшийся в логово преступников и застигнутый их главарем? Конечно, не на авось. Он уже прикинул, что шансов остаться неузнанным у него примерно пятьдесят из ста.
С одной стороны, Лялькин, похоже, и сам художник (иначе откуда у него даже в бороде были разноцветные капельки краски?). Тогда Митьки-но дело плохо. У художников зрительная память особенно цепкая. Но с другой-то стороны, он еще днем сделал все возможное, чтобы его не узнали. Лялькин видел «Гогу» в темных очках и с длинными волосами. При первом знакомстве запоминаются именно такие броские детали. А сейчас он встретит незнакомого парня со спортивной стрижкой и безо всяких очков.
Скрипнула дверь.
– Любуетесь? – добрым голосом спросил вошедший. Это был действительно Лялькин. – Любуйтесь, любуйтесь. Алеша очень талантливый художник.
– Да, нам нравится, – ответила Ирка.
Блинков-младший тоже хрюкнул что-то одобрительное, стараясь изменить голос. Лялькинские ботинки остановились почти рядом с его кроссовками. Они были не те, не остроносые, но сорок первого размера, как у Митьки. И Лялькин стаптывал наружу каблуки!
Верная Ирка копалась в картинах на второй полке, загородив его от Лялькина. Но преступник не стоял на месте. Он подошел к стеллажу и достал с полки какую-то картину. Ирке пришлось передвинуться, прикрывая Блинкова-младшего. Лялькин зашел с другой стороны. Ирка – за ним.
Это стало напоминать футбол, когда защитник болтается под ногами у нападающего. Перестаралась Ирка. Преступник насторожился и перешел в атаку.
– Разве так смотрят картины?! – начал он. – Эх, вы! Ее надо поставить и отойти. Чем больше картина, тем дальше отойти и любоваться. Ну-ка, садитесь на диван! Я сам буду вам показывать.
– Спасибо, – сказал Блинков-младший, – только мы спешим, а то родители будут ругаться. Я себе уже выбрал картину.
Он встал с корточек и сунул под самый нос Лялькину «Женщину с розами».
О, здесь был тонкий психологический расчет! Вроде бы не скрывая своего лица, Блинков-младший заставлял преступника смотреть на «Женщину». Но и это еще не все. Как будто для того, чтобы показать картину получше, Блинков-младший встал так, чтобы на нее падало солнце из окна. А сам он оказался против света.
Настал критический момент! Сощурившись, Лялькин вглядывался в лицо Блинкова-младшего. Отважный восьмиклассник сохранял хладнокровие. Сейчас он довольно высоко оценивал свои шансы остаться неузнанным. У него в союзниках были Сальвадор Дали и солнце, бившее в глаза преступнику.
– Симпатичная, – заметил Лялькин, переведя взгляд на «Женщину с розами». – Знаете что, ребята, поставили бы вы чайку! Пойдемте, покажу вам, что к чему.
Блинков-младший с Иркой обменялись быстрыми взглядами. «Смываемся», – показала она глазами на дверь. В ответ он чуть заметно мотнул головой. Уходить нужно так, чтобы не насторожить Лялькина, а то он успеет перепрятать картины. Лучше дать ему время успокоиться.
И Блинков-младший пошел с преступником. Ирке ничего не оставалось, как плестись за ними. Чтобы утешиться, она больно ущипнула Митьку за руку.
За следующей перегородкой обнаружилась кухня. Распахнув дверь, Лялькин жестом показал нашим все хозяйство: облупленную газовую плиту, старый холодильник и полку с посудой и всяческой бакалеей, от макарон до чая.
– Спички на полке, вода в кране. Хозяйничайте, – сказал он и ушел.
Как только за Лялькиным закрылась дверь, Ирка зашипела:
– Ты что вытворяешь? Убегать надо, пока он тебя не узнал!
– Нельзя! – возразил Блинков-младший. – Мы убежим, он станет думать, что случилось, и вспомнит, где меня видел. А так мы усадим их чай пить, потом ты – «Ах, не могу, голова болит от краски!», и мы уйдем.
– У меня на самом деле голова болит, – призналась Ирка.
– А у меня, думаешь, нет? – вздохнул Блинков-младший.
Маленькое окошко в кухне было закрыто. Дождь перестал, и солнце вовсю жарило свежевыкрашенную крышу. Застоявшийся воздух так пропитался вонью краски, что слезились глаза.
– Он тебя узнал, – вдруг сказала Ирка.
– Почему ты так думаешь?
– А потому что дверь заперта. Я толкала, хотела проветрить…
Было ясно, что Ирка не шутит, но в такие моменты и сам себе не веришь. Блинков-младший налег на дверь. Без толку… Нельзя было терять ни секунды! Высадить дверь, толкнуть уходящего Лялькина в спину и – через него, мимо художников, добежать до люка и нырнуть. Они не сообразят, в чем дело, пока Лялькин еще не успел объяснить им про «Гогу».
– Отойди, – сказал Блинков-младший Ирке, освобождая себе место для разбега, и ударился в дверь плечом.
Запор оказался надежным. Вместе с дверью вся дощатая перегородка дрогнула, спружинила и отшвырнула его на Ирку. Вдвоем они отлетели на плиту, расшвыривая громыхающие кастрюли.
– Гогочка, извини, – довольным голосом сказал из-за двери Лялькин. Этот паршивец подслушивал и ждал, когда они обнаружат, что заперты! – Мне совсем не нравится, что сын госпожи Демидовой ходит к людям, с которыми только что познакомился на улице. Ведь ты мог стать жертвой маньяка! Я позвоню твоей маме, и она тебя заберет отсюда. А пока сиди. Считай это неприятным, но необходимым уроком.
И Лялькин удалился.
Вот так. Блинкова-младшего провели, как ребенка! И, главное, как ловко мерзавец Лялькин оправдал свою подлость! Он, видите ли, хотел «Гогочке» только добра и урок ему преподал. А то, что «преподаватель», заперев свидетелей, вынесет краденые картины, никому потом не докажешь.
За дверью дружно топали четыре пары ног. Преступники спешили унести улики. И Алексей Слащов был с ними. Зря Митек относился к нему с такой симпатией. Художник ничуть не лучше Лялькина, такой же преступник.
Утешало только то, что для Лялькина он по-прежнему оставался Гогой Демидовым. Преступник не осмелится сделать ничего плохого сыну миллионерши, посвященной во все дела музея.
И вдруг Блинков-младший понял, что им с Иркой не выйти живыми с этого чердака. Именно потому, что Лялькин считает его сыном Демидовой. Ведь Гога наверняка видел репродукции картин Ремизова и, конечно, знал о краже в музее. Наткнувшись на Лялькина в мастерской у продавца «Козы с баяном», он мог сложить два и два… А свидетелей в таких миллионных делах убирают и не спрашивают, чей ты сын – миллионерши или контрразведчицы.
В рассуждениях Блинкова-младшего оставалась огромная прореха. Почему Алексей Слащов не боялся открыто продавать «Козу с баяном»? Раньше Митек думал – потому, что художник не знает ни ее настоящей цены, ни того, что картина ворованная. Но Лялькин-то распрекрасно все знал и тем не менее назначил за «Козу» цену в какие-то пятьсот долларов!
Так почему?
Ответ пришел мгновенно. Блинков-младший вспомнил, как Ларисик говорила, что Лялькин позволил какому-то художнику скопировать картины Ремизова…
Итак, Лялькин, а скорее, Монтер с помощью Лялькина похитил настоящие картины. Мелким исполнителям достались гроши от миллионной воровской сделки. Они были недовольны своей долей и решили снять с этой кражи дополнительную прибыль. Завтра в газетах сообщат о пропаже картин Ремизова, и жулики, пользуясь этой рекламой, удачно продадут копии!
Да, «Коза» и «Младенец с наганом», которого видела на стеллаже Ирка, были всего-навсего копиями. Оставалось удивляться, как проницательный восьмиклассник сразу не догадался об этом. А самое обидное – то, что из-за копий он потревожил осиное гнездо. Лялькин из ближайшего автомата позвонит Монтеру, и тот будет решать, оставлять ли Блинкова-младшего с Иркой в живых или нет…
– Надо выбираться, – сказал он Ирке и подошел к окошку.
Совсем крохотное было это окошко, не то что в мастерской. Рама, пожалуй, окажется узковатой в плечах, но если пролезать не на спине и не на боку, а по диагонали, то можно протиснуться.
Немного погодя Блинков-младший обнаружил, что вдобавок ко всему рама намертво забита гвоздями. Он поднял свалившуюся с плиты кастрюльку и, держась за ручки, донышком выдавил стекло. Оставлять осколки не годилось – порежешься, когда станешь вылезать. Ирка начала собирать их в кастрюльку. Положение было настолько отчаянное, что она даже не ругалась.
– Люк они скорее всего заперли, – сказал ей Блинков-младший. – Пойдем не через мастерскую, а в следующее окошко. Может, в соседнем подъезде люк открыт.
– Раскомандовался, командир, – буркнула Ирка. – Что я, сама не соображаю?… Бегемотика жалко.
Ее выигранный в тире бегемот и Митькина бульдожка остались за дверью. Блинков-младший поразился, о каких пустяках способны думать девчонки, когда жизнь висит на волоске.
– Ну, я пошел, – объявил он. – Не дрейфь, Ирка, я тебя подстрахую.
Ирка только фыркнула.
Он подпрыгнул, зацепился за чердачную балку, ловко просунул ноги в окошко и через несколько секунд уже сидел на скате крыши. Нет не сидел, а скользил по непросохшей краске, летел, набирая скорость, прямо в колодец двора, в восьмиэтажную пропасть!…
На самом краю крыши было низенькое ограждение с редкими, очень редкими стальными прутьями. Блинкову-младшему показалось, что сейчас он проскользнет между ними как намыленный и рухнет с высоты! Он вытянул руки и успел схватиться за скользкую свежевыкрашенную перилину ограждения.
Хлюп! Волна густой, как кисель, краски, которую он сдирал с крыши пятой точкой и гнал перед собой, сорвалась и полетела вниз. Митькины ноги повисли над пропастью, но сидел он достаточно надежно, упираясь грудью в перилину. Она еще гудела от удара, когда сзади послышался визг. Это упрямая Ирка, не дожидаясь, что Блинков-младший ее подстрахует, вылезла на крышу и повторила его скорбный путь.
Вж-жих! Бум! Хлюп!
Здрасьте. Боевая подруга с сочным зеленым мазком на щеке уже сидит рядышком, тоже свесив ноги и вляпавшись руками и грудью в краску на перилине.
Знаете, что она сказала первым делом?
– Митек, я, честное слово, их отстираю! Если не отмоются растворителем, в крайнем случае от-кипячу. Будут у тебя не синие джинсы, а вареные.
Блинков-младший только молча вздохнул над неисповедимыми тайнами женской души.
Для надежности он уселся, пропустив прут ограждения между ног. Ирка сделала то же самое. Теперь они не могли свалиться с крыши даже во сне. А сидеть им предстояло долго. Подняться по свежевыкрашенной крыше нечего было и думать. Одно утешение: преступникам так же трудно достать их, как им выбраться.
А преступники только сейчас выходили из подъезда, таща связанные веревками картины. Сла-щовские «Жигули» стояли прямо под Блинковым-младшим. Он плюнул на крышу и, кажется, попал.
Открыв багажник, Лелик-Лялькин как дрова побросал туда воровские копии Ремизова и хлопнул крышкой. Остальные уже уселись в машину. Из выхлопной трубы завился синий дымок. Мотор потрепанных «Жигулей» нещадно чадил. Лялькин сел на место рядом с водительским, и преступники укатили.
– Упустили гадов, – с досадой сказала Ирка. – Ну что, Митек, будем сами выкарабкиваться или родителей звать?
– Пожарных, – ответил Блинков-младший.
– Влетит мне от папы, – вздохнула Ирка. – Если пожарных вызывать, это дело точно попадет в сводку происшествий по городу, а папе каждый день ее приносят. А если бы мы сами выбрались, я бы переоделась – мои джинсы же у тебя дома, – и он бы ничего не заметил.
– Нет, – твердо сказал Блинков-младший. Второй раз съезжать по крыше ему совсем не светило. – Ир, ну как мы снизу полезем, если наверху не удержались?
– Да, только хуже вывозимся, – согласилась Ирка. – Ну, тогда давай подождем. Сейчас жарко, может, краска к вечеру подсохнет.
Блинков-младший в этом сильно сомневался. Судя по разговорам Слащова с приятелями, художник сам красил крышу. А раз с утра он уже торговал картинами в парке, то, выходит, занимался малярными работами вчера. Если с тех пор краска даже не подсохла, то не подсохнет и за несколько часов, оставшихся до вечера.
Но Блинков-младший не стал ничего говорить Ирке. Он уперся лбом в руку, лежащую на пери-лине, и закрыл глаза. Краска воняла так, что кружилась голова. Или она кружилась от высоты?
– Хотя, если я приду домой поздно, папа тоже мне даст на орехи, – рассуждала Ирка. – Как думаешь, Митек, что хуже: сейчас кричать, чтобы вызвали пожарных, или дождаться вечера и самим выбраться?
– Твой папа, ты и решай, – буркнул Блинков-младший.
Его начинало клонить в сон. В отяжелевшей больной голове почему-то крутились отдельные словечки из Ларисикиной экскурсии. Потом они сложились в готовую фразу: «Посетив мастерскую художников-жуликов, вы можете совершить увлекательную поездку на пятой точке с крыши».
– Идиотик, – толкнула его в бок Ирка. – Эй, привет! Смотри, сиди тихо!
Спорить с Иркой не хотелось: идиотик – это еще мягко сказано!
– Митек, подъем! Идиотик сюда лезет! – взвизгнула Ирка, хватая его за руку липкими от краски пальцами.
Блинков-младший открыл глаза. Ирка смотрела куда-то назад, и он тоже обернулся. Там, в распахнутом окне мастерской, маячила физиономия сумасшедшего натурщика. Удирая, жулики о нем забыли. Из уха у него торчала очень даже знакомая Митьке золотистая загогулина-.
До натурщика было шагов десять. На таком расстоянии Блинков-младший не мог ошибиться: это была ручка от «Цербера»! Присмотревшись, он заметил, что ручка, понятно, не вбита в ухо, а прихвачена обвязанной вокруг головы сумасшедшего бечевкой. «Отвори свое сознанье»! Надо признать, что это была действительно смелая находка художников. Ручку так и хотелось повернуть и посмотреть, что получится.