Страница:
Стеклянный баллон нескольких метров длиной и два метра шириной покоился на основании неопределенной формы, сделанном из металла почти персикового цвета. И то, и другое выглядело совершенно новым. На основании имелась табличка, а внутри баллона находился витиевато украшенный резьбой ящик из дерева размером с гроб, совершенно выгоревший от времени, и с крышкой, похожей на ржавую проволочную решетку. Он тоже имел табличку. Под ржавой проволокой находилась глиняная посуда со стенками толщиной с яичную скорлупу: частично разбитая, частично целая. Каждый обломок имел отдельную табличку с датой.
– Это похоже на гнездо экспонатов, – сказал Уайтбрид.
Поттер не засмеялся.
– Это то, что это есть. Видишь здесь? Этому баллону около двух тысяч лет… Это не может быть правдой, не так ли?
– Нет, если… – Уайтбрид провел своим классификационным кольцом по стеклянной поверхности. – Они оба царапаются. Это искусственный сапфир, – он сделал то же самое с металлом. Теперь металл поцарапал камень. – Я согласен с двумя тысячелетиями.
– Но этому ящику около двадцати четырех веков, а посуде внутри более трех тысячелетий. Видишь, как меняются стили? Это изображения подъема и падения различных школ изготовления глиняной посуды.
– Ты думаешь, что деревянный ящик доставлен из другого музея?
– Да.
Вот тут Уайтбрид и рассмеялся. Они двинулись дальше, потом Джонатан показал рукой и сказал:
– Здесь тот же самый металл, верно?
На маленьком оружии с двумя ручками – должно быть, это было ружье
– виднелась та же дата, что и на сапфировом баллоне.
Дальше, возле стены большого купола, размещалась удивительная конструкция. Она состояла из вертикального кружева шестиугольников, стороны которых были длиной в два метра. В некоторых из шестиугольников имелись пластиковые рамы, в других – разрушенные останки их.
Поттер указал на мягко изгибающуюся конструкцию.
– Это другой купол. Сферический, с геодезическими креплениями. От него мало что осталось, да и не мог он накрывать всего этого.
– Ты прав. И он разрушен не погодой. Видишь, как изогнуты его ребра возле края? Может, торнадо? Эта часть планеты довольно плоская.
Эти слова заставили Поттера на мгновение задуматься: на Новой Шотландии не бывало торнадо. Вспомнив уроки по метеорологии, он кивнул:
– Да. Может быть, может быть…
За фрагментом раннего купола Поттер нашел конструкцию из распадающегося металла, которую покрывала пластиковая оболочка. Сам пластик тоже выглядел потертым и изжеванным. На табличке стояли две даты, каждая из пяти цифр. Следующая табличка была прикреплена к узкой наземной машине с тремя сидениями вряд, которая выглядела очень примитивной. Капот ее был поднят.
– Внутреннее сгорание, – сказал Поттер. – Мне кажется, что у Мошки-1 было очень мало ископаемого топлива.
– Сэлли тоже пришла к этой мысли. Якобы их цивилизация пришла в упадок, когда они использовали все ископаемое топливо. Я сомневаюсь в этом.
Однако, главная находка находилась за огромным панорамным окном в одной из стен. Они уставились на эту «колокольню», не обращая внимания на древнюю, витиевато вырезанную из бронзы табличку, которая сама имела более мелкую табличку.
Внутри «колокольни» находился ракетный корабль. Несмотря на дыры в бортах и пятна коррозии, он еще сохранял свою форму: длинный цилиндрический резервуар, очень тонкостенный, с кабиной, видневшейся на постепенно истончающемся носу.
Они направились к ступеням. На первом этаже должны быть другие окна…
Так оно и оказалось, и гардемарины встали на колени, чтобы заглянуть в двигатель.
– Я не совсем… – начал Поттер.
– Атомный, – почти прошептал Уайтбрид. – Очень ранний тип. Пропускал инертное топливо через ядро из урана, плутония или чего-то подобного. Батарея расщепления, доатомная…
– Ты уверен?
Прежде, чем ответить, Уайтбрид посмотрел снова, затем кивнул:
– Да, уверен.
Расщепление следовало после внутреннего сгорания, но в Империи до сих пор были места, где пользовались двигателями внутреннего сгорания. Энергия расщепления была почти мифом, и, пока они смотрели, годы, прошедшие над этим местом, казалось, падали со стен, неслышно окутывая их, как плащом.
Самолет приземлился около оранжевых обрывков парашюта и обломков конуса. Открытая дверь походила на обвиняющий рот.
Мошкита Уайтбрида выскочила из самолета и бросилась к конусу. Она что-то прощебетала, и пилот тоже выскочил, чтобы присоединиться к ней.
– Они открыли ее, – сказала мошкита Уайтбрида. – Никогда бы не подумала, что Джонатан решит эту проблему. Должно быть, это Поттер. Хорст, есть хотя бы один шанс за то, что они не вошли вовнутрь?
Стели покачал головой.
Мошкита снова что-то прощебетала Коричневому.
– Смотрите за машиной, Хорст, – сказала она, потом заговорила с другим Коричнево-белым, который вылез из аэроплана и смотрел на небо.
Коричневый поднял пустой вакуумный костюм Уайтбрида и его доспехи. Он работал быстро, создавая что-то вроде нехватающего шлема и ставя его на место. Потом он принялся за воздушный регенератор, копаясь в его внутренностях инструментами из мешка на поясе. Костюм надулся и стал вертикально. Наконец, Коричневый закрыл панель, и теперь костюм стал туго натянутым, как человек в вакууме. Коричневый обмотал его длинным шнуром, чтобы стянуть плечи, и пробил каждое запястье.
Пустой костюм поднял свои руки, из пробитых запястий которых со свистом уходил воздух. Потом давление упало, и руки опустились. Еще один цикл свиста, и руки снова поднялись.
– Мы поступим с вашим костюмом точно так же и поднимем температуру до нормальной у вас. Если повезет, они сожгут это, не проверяя, есть вы там внутри или нет.
– Сожгут?
– Впрочем, на это наверняка не следует рассчитывать. Хотелось бы мне, чтобы был способ отвести огонь от самолета…
Стели коснулся плеча мошкиты. Коричневый стоял, глядя на них со слабой полуулыбкой, что означало, что он ничего не думает. Экваториальное солнце было высоко над головой.
– Почему кто-то хочет убить нас? – требовательно спросил Стели.
– Вам всем вынесен смертный приговор, Хорст.
– Но почему? Из-за купола? Он – табу?
– Купол – да, табу – нет. Вы что, считаете нас примитивными? Вы знаете слишком много, вот и все. Мертвые свидетели ничего не рассказывают. А теперь войдем: нам нужно найти их и вывести отсюда.
Мошкита Уайтбрида нагнулась под дверью. Это было излишним: Уайтбрид никогда так не нагибался. Второй Коричнево-белый последовал за ней, оставив коричневого с ее постоянно улыбающимся лицом стоять снаружи.
БЕГИ, КРОЛИК, БЕГИ
– Это похоже на гнездо экспонатов, – сказал Уайтбрид.
Поттер не засмеялся.
– Это то, что это есть. Видишь здесь? Этому баллону около двух тысяч лет… Это не может быть правдой, не так ли?
– Нет, если… – Уайтбрид провел своим классификационным кольцом по стеклянной поверхности. – Они оба царапаются. Это искусственный сапфир, – он сделал то же самое с металлом. Теперь металл поцарапал камень. – Я согласен с двумя тысячелетиями.
– Но этому ящику около двадцати четырех веков, а посуде внутри более трех тысячелетий. Видишь, как меняются стили? Это изображения подъема и падения различных школ изготовления глиняной посуды.
– Ты думаешь, что деревянный ящик доставлен из другого музея?
– Да.
Вот тут Уайтбрид и рассмеялся. Они двинулись дальше, потом Джонатан показал рукой и сказал:
– Здесь тот же самый металл, верно?
На маленьком оружии с двумя ручками – должно быть, это было ружье
– виднелась та же дата, что и на сапфировом баллоне.
Дальше, возле стены большого купола, размещалась удивительная конструкция. Она состояла из вертикального кружева шестиугольников, стороны которых были длиной в два метра. В некоторых из шестиугольников имелись пластиковые рамы, в других – разрушенные останки их.
Поттер указал на мягко изгибающуюся конструкцию.
– Это другой купол. Сферический, с геодезическими креплениями. От него мало что осталось, да и не мог он накрывать всего этого.
– Ты прав. И он разрушен не погодой. Видишь, как изогнуты его ребра возле края? Может, торнадо? Эта часть планеты довольно плоская.
Эти слова заставили Поттера на мгновение задуматься: на Новой Шотландии не бывало торнадо. Вспомнив уроки по метеорологии, он кивнул:
– Да. Может быть, может быть…
За фрагментом раннего купола Поттер нашел конструкцию из распадающегося металла, которую покрывала пластиковая оболочка. Сам пластик тоже выглядел потертым и изжеванным. На табличке стояли две даты, каждая из пяти цифр. Следующая табличка была прикреплена к узкой наземной машине с тремя сидениями вряд, которая выглядела очень примитивной. Капот ее был поднят.
– Внутреннее сгорание, – сказал Поттер. – Мне кажется, что у Мошки-1 было очень мало ископаемого топлива.
– Сэлли тоже пришла к этой мысли. Якобы их цивилизация пришла в упадок, когда они использовали все ископаемое топливо. Я сомневаюсь в этом.
Однако, главная находка находилась за огромным панорамным окном в одной из стен. Они уставились на эту «колокольню», не обращая внимания на древнюю, витиевато вырезанную из бронзы табличку, которая сама имела более мелкую табличку.
Внутри «колокольни» находился ракетный корабль. Несмотря на дыры в бортах и пятна коррозии, он еще сохранял свою форму: длинный цилиндрический резервуар, очень тонкостенный, с кабиной, видневшейся на постепенно истончающемся носу.
Они направились к ступеням. На первом этаже должны быть другие окна…
Так оно и оказалось, и гардемарины встали на колени, чтобы заглянуть в двигатель.
– Я не совсем… – начал Поттер.
– Атомный, – почти прошептал Уайтбрид. – Очень ранний тип. Пропускал инертное топливо через ядро из урана, плутония или чего-то подобного. Батарея расщепления, доатомная…
– Ты уверен?
Прежде, чем ответить, Уайтбрид посмотрел снова, затем кивнул:
– Да, уверен.
Расщепление следовало после внутреннего сгорания, но в Империи до сих пор были места, где пользовались двигателями внутреннего сгорания. Энергия расщепления была почти мифом, и, пока они смотрели, годы, прошедшие над этим местом, казалось, падали со стен, неслышно окутывая их, как плащом.
Самолет приземлился около оранжевых обрывков парашюта и обломков конуса. Открытая дверь походила на обвиняющий рот.
Мошкита Уайтбрида выскочила из самолета и бросилась к конусу. Она что-то прощебетала, и пилот тоже выскочил, чтобы присоединиться к ней.
– Они открыли ее, – сказала мошкита Уайтбрида. – Никогда бы не подумала, что Джонатан решит эту проблему. Должно быть, это Поттер. Хорст, есть хотя бы один шанс за то, что они не вошли вовнутрь?
Стели покачал головой.
Мошкита снова что-то прощебетала Коричневому.
– Смотрите за машиной, Хорст, – сказала она, потом заговорила с другим Коричнево-белым, который вылез из аэроплана и смотрел на небо.
Коричневый поднял пустой вакуумный костюм Уайтбрида и его доспехи. Он работал быстро, создавая что-то вроде нехватающего шлема и ставя его на место. Потом он принялся за воздушный регенератор, копаясь в его внутренностях инструментами из мешка на поясе. Костюм надулся и стал вертикально. Наконец, Коричневый закрыл панель, и теперь костюм стал туго натянутым, как человек в вакууме. Коричневый обмотал его длинным шнуром, чтобы стянуть плечи, и пробил каждое запястье.
Пустой костюм поднял свои руки, из пробитых запястий которых со свистом уходил воздух. Потом давление упало, и руки опустились. Еще один цикл свиста, и руки снова поднялись.
– Мы поступим с вашим костюмом точно так же и поднимем температуру до нормальной у вас. Если повезет, они сожгут это, не проверяя, есть вы там внутри или нет.
– Сожгут?
– Впрочем, на это наверняка не следует рассчитывать. Хотелось бы мне, чтобы был способ отвести огонь от самолета…
Стели коснулся плеча мошкиты. Коричневый стоял, глядя на них со слабой полуулыбкой, что означало, что он ничего не думает. Экваториальное солнце было высоко над головой.
– Почему кто-то хочет убить нас? – требовательно спросил Стели.
– Вам всем вынесен смертный приговор, Хорст.
– Но почему? Из-за купола? Он – табу?
– Купол – да, табу – нет. Вы что, считаете нас примитивными? Вы знаете слишком много, вот и все. Мертвые свидетели ничего не рассказывают. А теперь войдем: нам нужно найти их и вывести отсюда.
Мошкита Уайтбрида нагнулась под дверью. Это было излишним: Уайтбрид никогда так не нагибался. Второй Коричнево-белый последовал за ней, оставив коричневого с ее постоянно улыбающимся лицом стоять снаружи.
БЕГИ, КРОЛИК, БЕГИ
Они нашли гардемаринов возле собора. Услышав глухой перестук ботинок Хорста Стели, Уайтбрид поднял голову, заметил идущих мошкитов и сказал:
– Финч'клик'?
– Финч'клик'.
– Мы изучаем ваши…
– Джонатан, у нас нет времени, – сказала мошкита.
Второй Коричнево-белый посматривал на них с нетерпением.
– Нам всем грозит смерть за нарушение чужого владения, – сказал Стели, – и я не знаю, почему.
Воцарилось молчание, потом Уайтбрид сказал:
– Но я ничего не сделал! Это же просто музей…
– Да, – сказал мошкита Уайтбрида. – Вы должны были сесть здесь. Это не просто невезение. Ваши немые малыши должны были запрограммировать спасательные конусы так, чтобы они не свалились в воду, на город или горную вершину. Вы должны были сесть среди сельскохозяйственных угодий. А это именно то место, где находятся наши музеи.
– Здесь? Но почему? – сказал Поттер, потом добавил таким тоном, словно уже все понял: – Здесь нет людей…
– Поэтому их не будут бомбить.
Тишина была частью возраста этого места. Мошкита сказала:
– Гэвин, а вы не кажетесь особо удивленным.
Поттер попробовал потереть челюсть, но этому помешал шлем.
– Полагаю, нет ни малейшего шанса убедить вас, что мы ничего не поняли?
– Действительно. Вы пробыли здесь три часа.
– Всего два, – вмешался Уайтбрид. – Хорст, это место фантастично! Музеи внутри музея, которые уводят глубоко в прошлое. Может, это и есть тот секрет? Что здешняя цивилизация очень стара? Но я не понимаю, зачем вам скрывать это?
– У вас было много войн, – медленно сказал Поттер.
Мошкита втянула голову в плечи.
– Да.
– Больших войн.
– Верно. А также малых.
– Сколько их было?
– Бога ради, Поттер! Кто сосчитает? Тысячи циклов. Тысячи разрушительных возвращений к варварству. Безумный Эдди постоянно пытался остановить это. По-моему, вся каста принимающих решения состоит из безумных Эдди. Они считают, что нарушат круговорот циклов, выйдя в космос и заселив другие солнечные системы.
Голос Хорста Стели был спокоен. Говоря, он внимательно оглядывал купол, и рука его лежала на рукояти пистолета.
– Они так считают? А в чем заключается то, о чем мы узнали слишком много?
– Это я как раз и пытаюсь объяснить вам это. Затем я попытаюсь доставить вас обратно на корабль. Живыми… – она указала на другую мошкиту, которая бесстрастно стояла во время этого разговора, потом что-то просвистела и прогудела. – Можете звать ее Чарли, – сказала она. – Вам не воспроизвести ее настоящее имя. Чарли представляет отдающего приказы, который хочет помочь вам – может быть… В любом случае это ваш единственный шанс…
– Что же нам делать сейчас? – спросил Стели.
– Мы попытаемся добраться до босса Чарли. Там вы будете под защитой (свист, щелчок, свист). Зовите его… э… король Петр. У нас нет королей, но он сейчас мужчина. Это один из наиболее могущественных отдающих приказы и, поговорив с вами, он, вероятно, захочет доставить вас домой.
– Вероятно, – медленно сказал Хорст. – И все же, что это за секрет, за который вы так боитесь?
– Потом. Нам нужно уходить.
Хорст Стели вытащил пистолет.
– Нет, прямо сейчас. Поттер, есть в этом музее что-нибудь, чтобы мы могли связаться с «Лениным»? Поищите.
– Да, да… Вы считаете, вам понадобится этот пистолет?
– Найдите нам радио!
– Хорст, послушайте, – настаивала мошкита Уайтбрида. – Принимающий решения знает, что вы приземлились где-то здесь. Если вы попытаетесь выйти отсюда на связь, вам помешают, а если вы все-таки отправите сообщение, они уничтожат «Ленин», – Стели хотел что-то сказать, но мошкита настойчиво продолжала: – Да, они могут сделать это, хотя это будет нелегко. Ваше Поле довольно сильно, но вы видели, что могут наши инженеры, и никогда не видели, что могут наши ВОИНЫ. Мы видели уничтожение одного из лучших ваших военных кораблей и знаем, как это можно сделать. Вы полагаете, один маленький линкор устоит против флотов, летящих отсюда и со станций на астероидах?
– О, боже, Хорст, она может быть права, – сказал Уайтбрид.
– Мы должны дать знать адмиралу, – Стели выглядел неуверенным, но пистолет в его руке был неподвижен. – Поттер, выполняйте приказ.
– Вы получите возможность вызвать «Ленин», как только окажетесь в безопасности, – настаивала мошкита Уайтбрида. На мгновение голос ее поднялся почти до крика, затем резко упал. – Хорст, поверьте мне, это единственный путь. Кроме того, вы никогда не сможете сами управиться с коммутатором. Вам потребуется наша помощь, а мы не собираемся помогать делать глупости. Нам нужно уходить отсюда!
Вторая мошкита что-то прощебетала. Мошкита Уайтбрида ответила, и некоторое время они переговаривались друг с другом. Затем мошкита Уайтбрида перевела:
– Если сюда не придут войска моего собственного Мастера, то явятся Воины Хранители музея. Я не знаю, где Хранитель держат их. Чарли тоже не знает. Хранители стерильны, и у них нет честолюбия, но они очень ревниво относятся к тому, что уже имеют.
– Они будут бомбить нас? – спросил Уайтбрид.
– Нет, пока мы находимся здесь. Это может повредить музеи, а музеи
– очень важны. И Хранитель пошлет войска… если мой собственный Мастер не появится здесь первым.
– Тогда почему их еще нет? – требовательно спросил Стели. – Я ничего не слышу.
– Ради бога! Они могут быть уже на подходе! Понимаете, мой Мастер… мой старый Мастер… получил юрисдикцию на изучение людей. Она не хочет отказываться от этого, поэтому не вовлекает в это дело никого другого. Она будет стараться держать местных жителей в стороне, а поскольку ее владения находятся вокруг замка, то и все Воины будут там. А это около двух тысяч километров отсюда.
– Этот ваш самолет довольно быстр, – сказал Стели.
– Это машина, которой пользуются в случае опасности Посредники. Мастера запрещают всем остальным пользоваться ею. Ваше появление в нашей системе почти начало войну, и посылка Воинов в одном из самолетов, несомненно, приведет к этому…
– Разве у ваших принимающих решения нет никаких военных планов? – спросил Уайтбрид.
– Есть, но они очень медлительны. Впрочем, в любом случае, они должны защитить вас. Под этим зданием есть туннель…
– Туннель? – переспросил Стели. Все происходило слишком быстро. Он командовал здесь, но не знал, что делать.
– Конечно. Музеи иногда посещаются. И он будет использован, чтобы добраться сюда из Замка. Кто знает, что будет делать в это время Хранитель? Он может даже запретить моему Мастеру вмешательство. Но если он сделает это, вы можете быть уверены, что он убьет вас, удерживая всех мастеров от вступления в сражение.
– Нашел что-нибудь, Гэвин? – крикнул Стели.
– Ничего, что можно было бы назвать коммуникатором. И это самые новейшие экспонаты, Хорст. Все, что есть в более старых зданиях, насквозь проржавело.
– Хорст, нам нужно уходить отсюда! – снова напомнила мошкита Уайтбрида. – Нет времени для разговоров.
– Эти Воины могут долететь на самолетах до ближайшей станции, а оттуда доехать по тоннелю сюда, – заметил Уайтбрид. – Нужно что-то делать, Хорст!
Стели медленно кивнул.
– Хорошо. Как будем уходить? На вашем самолете?
– Он не поднимет нас всех, – сказала мошкита Уайтбрида. – Но мы можем отправить двоих с Чарли, а я…
– Нет, – решительно отказался Стели. – Мы будем вместе. Можете вы вызвать более крупный самолет?
– У меня нет уверенности, что сможет уйти хотя бы один. Вероятно, вы правы – надо держаться вместе. Нам не остается другого пути, кроме туннеля.
– Который уже сейчас может быть полон врагов, – Стели на мгновение задумался. Купол был защитой от бомб, а зеркало хорошо отражало лазерные лучи. Они могли остаться здесь – но надолго ли? Он уже начинал испытывать вынужденную паранойю солдата, находящегося на вражеской территории.
– Куда мы должны уйти, чтобы послать сообщение «Ленину»? – спросил он. Разумеется, это было сейчас самым важным.
– На территорию Короля Петра. Она в тысяче километров, но это единственное место, где можно найти оборудование для послания, которое невозможно будет перехватить. Даже оно может не помочь, но все-таки надежда есть.
– И мы не можем улететь на самолете… О'кей. Где этот туннель? Мы устроим там засаду.
– Засаду? – Мошкита согласно кивнула. – Конечно, Хорст, я не разбираюсь в тактике – Посредники не участвуют в сражениях. Я только пытаюсь доставить вас к Мастеру Чарли. Вам самим придется разделываться с теми, кто будет пытаться убить вас на этом пути. Насколько хорошо ваше оружие?
– Это обычное ручное оружие. Не слишком мощное.
– Здесь в музее есть другое. Под него отведена часть этого музея. Но я не знаю, какое из них действует.
– Думаю, стоит попробовать. Уайтбрид, Поттер, поищите там оружие. Так, все-таки, где этот туннель?
Мошкиты огляделись по сторонам. Чарли, несомненно, поняла все, что говорилось, хотя даже не пыталась произнести ни слова по-английски. Несколько секунд они пересвистывались, затем мошкита Уайтбрида указала рукой на здание, похожее на собор:
– Здесь.
После небольшой паузы она показала на статуи «демонов» вдоль карнизов.
– Все, что вы видели, безвредны, за исключением этих. Это класс воинов, солдат, телохранителей, полиции. Они убивают и делают это хорошо. Если вы увидите их где-нибудь, бегите.
– Бегите сами, черт побери! – буркнул Стели и крепче стиснул свой пистолет. – Ищите нас внизу! – крикнул он остальным и повернулся к мошките. – А что с вашим коричневым?
– Я позову ее, – сказала мошкита Уайтбрида и издала птичью трель.
Коричневый вошел вовнутрь, неся несколько предметов, которые передал Чарли. Мошкиты внимательно осмотрели их, и мошкита Уайтбрида сказала:
– Это понадобится нам. Воздушные фильтры. Вы можете снять свои шлемы и надеть эти маски.
– Наши радиопередатчики… – запротестовал Хорст.
– Снимите их. Позднее Коричневый сможет поработать с ними. Вы действительно хотите, чтобы ваши уши находились внутри этих шлемов? Все равно баллонов с воздухом и фильтров хватит ненадолго.
– Спасибо, – сказал Хорст, взял фильтр и закрепил его на лице. мягкая чашка закрывала нос, а трубка вела к небольшому баллончику, который он повесил на пояс. Было большим облегчением снять шлем, но теперь он не знал, что с ним делать. В конце концов он привязал его к поясу, где тот и болтался из стороны в сторону, причиняя немалые неудобства.
– Ну, вот, можно двигаться, – без шлема говорить стало легче, но нужно было постоянно следить за собой, чтобы не вдохнуть через рот.
Наклонная дорожка спиралью уходила вниз. Далеко вниз. Ничто не двигалось в бестеневом освещении, но Стели представлял себя мишенью для кого-то, затаившегося внизу. Как было бы здорово иметь под рукой гранаты и отряд звездной пехоты! Но вместо этого здесь были только он сам и два его собрата-гардемарина. И мошкиты. Посредники. «Посредники не участвуют в сражениях», – сказала мошкита Уайтбрида, и он запомнил это. Она вела себя так похоже на Джонатана Уайтбрида, что Стели приходилось считать руки, чтобы удостовериться, кто говорит. Но она не сражалась. Коричневые тоже не сражались.
Он двигался осторожно, ведя чужаков вниз по спиральной дорожке и держа пистолет наготове. Наконец, дорожка кончилась у двери, и на мгновение Стели заколебался. За дверью было тихо. Черт с ним, подумал он и переступил порог.
Он был один в широком цилиндрическом туннеле с рельсами, проложенными по его дну, и небольшим уклоном с одной стороны. Слева от него туннель кончался каменной стеной, а справа, казалось, уходил в бесконечную темноту. В стенах туннеля виднелись углубления, похожие на ребра гигантского кита.
Мошкита подошла к нему сзади и увидела, куда он смотрит.
– Когда-то здесь стоял линейный ускоритель, но потом одна из вырождающихся цивилизаций использовала металл, из которого он был сделан.
– Я не вижу никаких машин. Как мы сможем получить одну?
– Я могу вызвать ее. Любой Посредник может это сделать.
– Пусть это сделает Чарли, – сказал Хорст. – Или, может, они знают, что она тоже в подполье?
– Хорст, если мы будем ждать машину, она прибудет, набитая Воинами. Хранитель знает, что вы открыли это здание. Не понимаю, почему его людей еще нет здесь. Вероятно, идет сражение за юрисдикцию между ним и моим Мастером. Юрисдикция – это очень важная вещь для принимающих решения…
– Значит, мы не можем бежать на самолете, не можем уйти пешком через поля и не можем вызвать машину, – сказал Стели. – Ну, хорошо, изобрази для меня эту машину.
Она нарисовала ее на экране карманного компьютера Стели. Это был ящик на колесах, универсальный экипаж, который должен везти как можно больше, и при этом занимать поменьше места.
– Двигатели здесь, на колесах. Управление может быть автоматическим…
– Только не на военной машине.
– Тогда оно здесь, впереди. И Коричневые, и Воины могут делать любые изменения. Им это нравится…
– Теперь вооружение. Бронированные стекла и борта, носовые орудия… – все три мошкиты замерли, и Стели прислушался, но ничего не услышал.
– Шаги, – сказала мошкита. – Уайтбрид и Поттер.
– Возможно, – Стели кошачьей походкой направился ко входу.
– Спокойнее, Хорст, я узнаю этот ритм.
Они нашли оружие.
– Вот наша добыча, – сказал Уайтбрид, подняв вверх трубу с линзой на одном конце и прикладом, явно приспособленным для плеча мошкита на другом. – Не знаю, насколько хватит заряда, но это спокойно режет каменную стену. Невидимый луч.
Стели взял ее.
– Это то, что нам нужно. Об остальном расскажете потом. А сейчас станьте за дверь и стойте там.
Сам Стели разместился там, где кончалась площадка для пассажиров, у самого входа в туннель. Не выйдя из туннеля, никто не мог увидеть его. Интересно, насколько хороши доспехи мошкитов? Могут ли они остановить луч рентгеновского лазера? Из туннеля не доносилось ни звука, и он мог только ждать.
Все это глупо, убеждал он себя, но что еще они могут сделать? Допустим, Воины прилетят на самолетах и сядут возле купола. Нужно закрыть дверь и оставить кого-нибудь наверху. Время для этого еще есть.
Он начал поворачиваться к остальным, стоящим позади, и в этот момент услышал низкое гудение, шедшее от рельсов глубоко внизу. Этот звук, наконец, помог ему успокоиться. Выбирать больше было не из чего. Хорст осторожно шевельнулся и получше ухватил незнакомое оружие. Машина быстро приближалась.
Она оказалась гораздо меньше, чем ожидал Стели: игрушечная машинка с улицы, просвистевшая мимо него. Лица его коснулся легкий ветерок. Машина резко остановилась, и Стели принялся водить оружием, как волшебной палочкой – взад и вперед. Проходило ли что-нибудь на другую сторону? Да, ружье действовало, как надо. Луч был невидим, но полосы докрасна разогретого металла крест-накрест перечеркнули экипаж. Стели ударил лучом по окнам, за которыми ничего не было видно, и по крыше, затем шагнул к туннелю и выстрелил вдоль него.
Из темноты появилась вторая машина. Стели нырнул обратно в укрытие, закрывавшее большую часть его тела, но продолжал стрелять, целясь в подъезжающую машину. Откуда ему было знать, когда батареи – или что там было источником энергии – разрядятся? Все-таки музейный экспонат! Вторая машина промчалась мимо, пересеченная вишнево-красными линиями. Стели сделал напоследок еще один взмах, затем отступил назад, снова стреляя в туннель. Однако, там было пусто.
Третьей машины не было. Очень хорошо, подумал Стели и систематически расстрелял вторую. Что-то остановило ее сразу за первой
– какая-то система предотвращения столкновений? Этого он не знал.
Он бросился к машинам. Уайтбрид и Поттер присоединились к нему.
– Я сказал вам стоять там!
– Извини, Хорст, – сказал Уайтбрид.
– Мы на военном положении, мистер Уайтбрид. Вы можете называть меня Хорст, когда в нас не стреляют.
– Да, сэр. Я только хотел заметить, что, кроме вас, никто не стрелял.
От машины тянуло запахом горелого металла. Мошкиты вышли из своего укрытия. Стели осторожно приблизился к машинам и заглянул вовнутрь.
– Демоны, – сказал он
Они с интересом осмотрели тела. Если не считать статуй, они никогда прежде не видели существ этого типа. По сравнению с Посредниками или Инженерами они казались проволочно-тощими и подвижными, совсем как борзые рядом с мопсами. Правые руки были длинными с короткими толстыми пальцами и всего одним большим пальцем; край левой ладони покрывала гладкая мозоль. Левая рука была длиннее, с пальцами, похожими на сосиски. Под левой рукой было еще что-то.
Кроме того, у демонов были зубы, длинные и острые, как у настоящих чудовищ из детских книг и полузабытых легенд.
Чарли что-то прощебетала мошките Уайтбрида, не получив ответа, защебетала снова, громче, затем махнула рукой Коричневому. Инженер подошла к двери и принялась изучать ее вблизи. Мошкита Уайтбрида стояла, оцепенев, глядя на мертвых воинов.
– Берегись мин-ловушек! – крикнул Стели. инженер не обратила на него внимания и начала осторожно изучать дверь вблизи. – Берегись!
– Там должны быть ловушки, но Коричневый найдет их, – очень медленно сказала Чарли. – Я сказала, чтобы она была осторожной, – слова она произносила аккуратно, без всякого акцента.
– Вы можете говорить по-английски? – удивился Стели.
– Плохо. Мне трудно думать на вашем языке.
– Что-то неладное с моей финч'клик'? – вмешался Уайтбрид.
Вместо ответа Чарли снова защебетала. Тона звуков резко возросли. Мошкита Уайтбрида дернулась и повернулась к ним.
– Простите, – сказала она. – Это Воины… моего Мастера. Боже, боже, что я делаю?
– Нам нужно попасть туда, – нервно сказал Стели и поднял свое оружие, чтобы разрезать борт машины. Коричневый по-прежнему разглядывал дверь, очень осторожно, как будто боялся ее.
– Позвольте мне, сэр, – Уайтбрид держал в руке короткий меч с толстой ручкой.
Хорст удивленно следил, как он режет в металлическом борту машины отверстие одним непрерывным медленным движением лезвия.
– Думаю, это вибратор, – сказал он.
Часть запаха прошла сквозь их воздушные фильтры. Для мошкитов это должно было быть гораздо хуже, но они не подавали вида. Наконец, они проникли и во вторую машину.
– Осмотрите их повнимательнее, – сказала Мои Уайтбрида. Сейчас она говорила гораздо лучше. – Познакомьтесь со своими врагами, – она что-то прощебетала Коричневому, тот подошел к рычагам управления машиной, внимательно осмотрел их и сел на водительское сидение, предварительно сбросив с него мертвого Воина.
– Загляните им под левую руку, – сказала мошкита Уайтбрида. – Это вторая левая рука, рудиментарная у большинства видов мошкитов. У них от нее остался только один коготь, похожий… – она на мгновение задумалась, – … на копыто. Это нож-потрошитель. И, конечно, достаточно сильные мышцы, чтобы двигать им.
– Финч'клик'?
– Финч'клик'.
– Мы изучаем ваши…
– Джонатан, у нас нет времени, – сказала мошкита.
Второй Коричнево-белый посматривал на них с нетерпением.
– Нам всем грозит смерть за нарушение чужого владения, – сказал Стели, – и я не знаю, почему.
Воцарилось молчание, потом Уайтбрид сказал:
– Но я ничего не сделал! Это же просто музей…
– Да, – сказал мошкита Уайтбрида. – Вы должны были сесть здесь. Это не просто невезение. Ваши немые малыши должны были запрограммировать спасательные конусы так, чтобы они не свалились в воду, на город или горную вершину. Вы должны были сесть среди сельскохозяйственных угодий. А это именно то место, где находятся наши музеи.
– Здесь? Но почему? – сказал Поттер, потом добавил таким тоном, словно уже все понял: – Здесь нет людей…
– Поэтому их не будут бомбить.
Тишина была частью возраста этого места. Мошкита сказала:
– Гэвин, а вы не кажетесь особо удивленным.
Поттер попробовал потереть челюсть, но этому помешал шлем.
– Полагаю, нет ни малейшего шанса убедить вас, что мы ничего не поняли?
– Действительно. Вы пробыли здесь три часа.
– Всего два, – вмешался Уайтбрид. – Хорст, это место фантастично! Музеи внутри музея, которые уводят глубоко в прошлое. Может, это и есть тот секрет? Что здешняя цивилизация очень стара? Но я не понимаю, зачем вам скрывать это?
– У вас было много войн, – медленно сказал Поттер.
Мошкита втянула голову в плечи.
– Да.
– Больших войн.
– Верно. А также малых.
– Сколько их было?
– Бога ради, Поттер! Кто сосчитает? Тысячи циклов. Тысячи разрушительных возвращений к варварству. Безумный Эдди постоянно пытался остановить это. По-моему, вся каста принимающих решения состоит из безумных Эдди. Они считают, что нарушат круговорот циклов, выйдя в космос и заселив другие солнечные системы.
Голос Хорста Стели был спокоен. Говоря, он внимательно оглядывал купол, и рука его лежала на рукояти пистолета.
– Они так считают? А в чем заключается то, о чем мы узнали слишком много?
– Это я как раз и пытаюсь объяснить вам это. Затем я попытаюсь доставить вас обратно на корабль. Живыми… – она указала на другую мошкиту, которая бесстрастно стояла во время этого разговора, потом что-то просвистела и прогудела. – Можете звать ее Чарли, – сказала она. – Вам не воспроизвести ее настоящее имя. Чарли представляет отдающего приказы, который хочет помочь вам – может быть… В любом случае это ваш единственный шанс…
– Что же нам делать сейчас? – спросил Стели.
– Мы попытаемся добраться до босса Чарли. Там вы будете под защитой (свист, щелчок, свист). Зовите его… э… король Петр. У нас нет королей, но он сейчас мужчина. Это один из наиболее могущественных отдающих приказы и, поговорив с вами, он, вероятно, захочет доставить вас домой.
– Вероятно, – медленно сказал Хорст. – И все же, что это за секрет, за который вы так боитесь?
– Потом. Нам нужно уходить.
Хорст Стели вытащил пистолет.
– Нет, прямо сейчас. Поттер, есть в этом музее что-нибудь, чтобы мы могли связаться с «Лениным»? Поищите.
– Да, да… Вы считаете, вам понадобится этот пистолет?
– Найдите нам радио!
– Хорст, послушайте, – настаивала мошкита Уайтбрида. – Принимающий решения знает, что вы приземлились где-то здесь. Если вы попытаетесь выйти отсюда на связь, вам помешают, а если вы все-таки отправите сообщение, они уничтожат «Ленин», – Стели хотел что-то сказать, но мошкита настойчиво продолжала: – Да, они могут сделать это, хотя это будет нелегко. Ваше Поле довольно сильно, но вы видели, что могут наши инженеры, и никогда не видели, что могут наши ВОИНЫ. Мы видели уничтожение одного из лучших ваших военных кораблей и знаем, как это можно сделать. Вы полагаете, один маленький линкор устоит против флотов, летящих отсюда и со станций на астероидах?
– О, боже, Хорст, она может быть права, – сказал Уайтбрид.
– Мы должны дать знать адмиралу, – Стели выглядел неуверенным, но пистолет в его руке был неподвижен. – Поттер, выполняйте приказ.
– Вы получите возможность вызвать «Ленин», как только окажетесь в безопасности, – настаивала мошкита Уайтбрида. На мгновение голос ее поднялся почти до крика, затем резко упал. – Хорст, поверьте мне, это единственный путь. Кроме того, вы никогда не сможете сами управиться с коммутатором. Вам потребуется наша помощь, а мы не собираемся помогать делать глупости. Нам нужно уходить отсюда!
Вторая мошкита что-то прощебетала. Мошкита Уайтбрида ответила, и некоторое время они переговаривались друг с другом. Затем мошкита Уайтбрида перевела:
– Если сюда не придут войска моего собственного Мастера, то явятся Воины Хранители музея. Я не знаю, где Хранитель держат их. Чарли тоже не знает. Хранители стерильны, и у них нет честолюбия, но они очень ревниво относятся к тому, что уже имеют.
– Они будут бомбить нас? – спросил Уайтбрид.
– Нет, пока мы находимся здесь. Это может повредить музеи, а музеи
– очень важны. И Хранитель пошлет войска… если мой собственный Мастер не появится здесь первым.
– Тогда почему их еще нет? – требовательно спросил Стели. – Я ничего не слышу.
– Ради бога! Они могут быть уже на подходе! Понимаете, мой Мастер… мой старый Мастер… получил юрисдикцию на изучение людей. Она не хочет отказываться от этого, поэтому не вовлекает в это дело никого другого. Она будет стараться держать местных жителей в стороне, а поскольку ее владения находятся вокруг замка, то и все Воины будут там. А это около двух тысяч километров отсюда.
– Этот ваш самолет довольно быстр, – сказал Стели.
– Это машина, которой пользуются в случае опасности Посредники. Мастера запрещают всем остальным пользоваться ею. Ваше появление в нашей системе почти начало войну, и посылка Воинов в одном из самолетов, несомненно, приведет к этому…
– Разве у ваших принимающих решения нет никаких военных планов? – спросил Уайтбрид.
– Есть, но они очень медлительны. Впрочем, в любом случае, они должны защитить вас. Под этим зданием есть туннель…
– Туннель? – переспросил Стели. Все происходило слишком быстро. Он командовал здесь, но не знал, что делать.
– Конечно. Музеи иногда посещаются. И он будет использован, чтобы добраться сюда из Замка. Кто знает, что будет делать в это время Хранитель? Он может даже запретить моему Мастеру вмешательство. Но если он сделает это, вы можете быть уверены, что он убьет вас, удерживая всех мастеров от вступления в сражение.
– Нашел что-нибудь, Гэвин? – крикнул Стели.
– Ничего, что можно было бы назвать коммуникатором. И это самые новейшие экспонаты, Хорст. Все, что есть в более старых зданиях, насквозь проржавело.
– Хорст, нам нужно уходить отсюда! – снова напомнила мошкита Уайтбрида. – Нет времени для разговоров.
– Эти Воины могут долететь на самолетах до ближайшей станции, а оттуда доехать по тоннелю сюда, – заметил Уайтбрид. – Нужно что-то делать, Хорст!
Стели медленно кивнул.
– Хорошо. Как будем уходить? На вашем самолете?
– Он не поднимет нас всех, – сказала мошкита Уайтбрида. – Но мы можем отправить двоих с Чарли, а я…
– Нет, – решительно отказался Стели. – Мы будем вместе. Можете вы вызвать более крупный самолет?
– У меня нет уверенности, что сможет уйти хотя бы один. Вероятно, вы правы – надо держаться вместе. Нам не остается другого пути, кроме туннеля.
– Который уже сейчас может быть полон врагов, – Стели на мгновение задумался. Купол был защитой от бомб, а зеркало хорошо отражало лазерные лучи. Они могли остаться здесь – но надолго ли? Он уже начинал испытывать вынужденную паранойю солдата, находящегося на вражеской территории.
– Куда мы должны уйти, чтобы послать сообщение «Ленину»? – спросил он. Разумеется, это было сейчас самым важным.
– На территорию Короля Петра. Она в тысяче километров, но это единственное место, где можно найти оборудование для послания, которое невозможно будет перехватить. Даже оно может не помочь, но все-таки надежда есть.
– И мы не можем улететь на самолете… О'кей. Где этот туннель? Мы устроим там засаду.
– Засаду? – Мошкита согласно кивнула. – Конечно, Хорст, я не разбираюсь в тактике – Посредники не участвуют в сражениях. Я только пытаюсь доставить вас к Мастеру Чарли. Вам самим придется разделываться с теми, кто будет пытаться убить вас на этом пути. Насколько хорошо ваше оружие?
– Это обычное ручное оружие. Не слишком мощное.
– Здесь в музее есть другое. Под него отведена часть этого музея. Но я не знаю, какое из них действует.
– Думаю, стоит попробовать. Уайтбрид, Поттер, поищите там оружие. Так, все-таки, где этот туннель?
Мошкиты огляделись по сторонам. Чарли, несомненно, поняла все, что говорилось, хотя даже не пыталась произнести ни слова по-английски. Несколько секунд они пересвистывались, затем мошкита Уайтбрида указала рукой на здание, похожее на собор:
– Здесь.
После небольшой паузы она показала на статуи «демонов» вдоль карнизов.
– Все, что вы видели, безвредны, за исключением этих. Это класс воинов, солдат, телохранителей, полиции. Они убивают и делают это хорошо. Если вы увидите их где-нибудь, бегите.
– Бегите сами, черт побери! – буркнул Стели и крепче стиснул свой пистолет. – Ищите нас внизу! – крикнул он остальным и повернулся к мошките. – А что с вашим коричневым?
– Я позову ее, – сказала мошкита Уайтбрида и издала птичью трель.
Коричневый вошел вовнутрь, неся несколько предметов, которые передал Чарли. Мошкиты внимательно осмотрели их, и мошкита Уайтбрида сказала:
– Это понадобится нам. Воздушные фильтры. Вы можете снять свои шлемы и надеть эти маски.
– Наши радиопередатчики… – запротестовал Хорст.
– Снимите их. Позднее Коричневый сможет поработать с ними. Вы действительно хотите, чтобы ваши уши находились внутри этих шлемов? Все равно баллонов с воздухом и фильтров хватит ненадолго.
– Спасибо, – сказал Хорст, взял фильтр и закрепил его на лице. мягкая чашка закрывала нос, а трубка вела к небольшому баллончику, который он повесил на пояс. Было большим облегчением снять шлем, но теперь он не знал, что с ним делать. В конце концов он привязал его к поясу, где тот и болтался из стороны в сторону, причиняя немалые неудобства.
– Ну, вот, можно двигаться, – без шлема говорить стало легче, но нужно было постоянно следить за собой, чтобы не вдохнуть через рот.
Наклонная дорожка спиралью уходила вниз. Далеко вниз. Ничто не двигалось в бестеневом освещении, но Стели представлял себя мишенью для кого-то, затаившегося внизу. Как было бы здорово иметь под рукой гранаты и отряд звездной пехоты! Но вместо этого здесь были только он сам и два его собрата-гардемарина. И мошкиты. Посредники. «Посредники не участвуют в сражениях», – сказала мошкита Уайтбрида, и он запомнил это. Она вела себя так похоже на Джонатана Уайтбрида, что Стели приходилось считать руки, чтобы удостовериться, кто говорит. Но она не сражалась. Коричневые тоже не сражались.
Он двигался осторожно, ведя чужаков вниз по спиральной дорожке и держа пистолет наготове. Наконец, дорожка кончилась у двери, и на мгновение Стели заколебался. За дверью было тихо. Черт с ним, подумал он и переступил порог.
Он был один в широком цилиндрическом туннеле с рельсами, проложенными по его дну, и небольшим уклоном с одной стороны. Слева от него туннель кончался каменной стеной, а справа, казалось, уходил в бесконечную темноту. В стенах туннеля виднелись углубления, похожие на ребра гигантского кита.
Мошкита подошла к нему сзади и увидела, куда он смотрит.
– Когда-то здесь стоял линейный ускоритель, но потом одна из вырождающихся цивилизаций использовала металл, из которого он был сделан.
– Я не вижу никаких машин. Как мы сможем получить одну?
– Я могу вызвать ее. Любой Посредник может это сделать.
– Пусть это сделает Чарли, – сказал Хорст. – Или, может, они знают, что она тоже в подполье?
– Хорст, если мы будем ждать машину, она прибудет, набитая Воинами. Хранитель знает, что вы открыли это здание. Не понимаю, почему его людей еще нет здесь. Вероятно, идет сражение за юрисдикцию между ним и моим Мастером. Юрисдикция – это очень важная вещь для принимающих решения…
– Значит, мы не можем бежать на самолете, не можем уйти пешком через поля и не можем вызвать машину, – сказал Стели. – Ну, хорошо, изобрази для меня эту машину.
Она нарисовала ее на экране карманного компьютера Стели. Это был ящик на колесах, универсальный экипаж, который должен везти как можно больше, и при этом занимать поменьше места.
– Двигатели здесь, на колесах. Управление может быть автоматическим…
– Только не на военной машине.
– Тогда оно здесь, впереди. И Коричневые, и Воины могут делать любые изменения. Им это нравится…
– Теперь вооружение. Бронированные стекла и борта, носовые орудия… – все три мошкиты замерли, и Стели прислушался, но ничего не услышал.
– Шаги, – сказала мошкита. – Уайтбрид и Поттер.
– Возможно, – Стели кошачьей походкой направился ко входу.
– Спокойнее, Хорст, я узнаю этот ритм.
Они нашли оружие.
– Вот наша добыча, – сказал Уайтбрид, подняв вверх трубу с линзой на одном конце и прикладом, явно приспособленным для плеча мошкита на другом. – Не знаю, насколько хватит заряда, но это спокойно режет каменную стену. Невидимый луч.
Стели взял ее.
– Это то, что нам нужно. Об остальном расскажете потом. А сейчас станьте за дверь и стойте там.
Сам Стели разместился там, где кончалась площадка для пассажиров, у самого входа в туннель. Не выйдя из туннеля, никто не мог увидеть его. Интересно, насколько хороши доспехи мошкитов? Могут ли они остановить луч рентгеновского лазера? Из туннеля не доносилось ни звука, и он мог только ждать.
Все это глупо, убеждал он себя, но что еще они могут сделать? Допустим, Воины прилетят на самолетах и сядут возле купола. Нужно закрыть дверь и оставить кого-нибудь наверху. Время для этого еще есть.
Он начал поворачиваться к остальным, стоящим позади, и в этот момент услышал низкое гудение, шедшее от рельсов глубоко внизу. Этот звук, наконец, помог ему успокоиться. Выбирать больше было не из чего. Хорст осторожно шевельнулся и получше ухватил незнакомое оружие. Машина быстро приближалась.
Она оказалась гораздо меньше, чем ожидал Стели: игрушечная машинка с улицы, просвистевшая мимо него. Лица его коснулся легкий ветерок. Машина резко остановилась, и Стели принялся водить оружием, как волшебной палочкой – взад и вперед. Проходило ли что-нибудь на другую сторону? Да, ружье действовало, как надо. Луч был невидим, но полосы докрасна разогретого металла крест-накрест перечеркнули экипаж. Стели ударил лучом по окнам, за которыми ничего не было видно, и по крыше, затем шагнул к туннелю и выстрелил вдоль него.
Из темноты появилась вторая машина. Стели нырнул обратно в укрытие, закрывавшее большую часть его тела, но продолжал стрелять, целясь в подъезжающую машину. Откуда ему было знать, когда батареи – или что там было источником энергии – разрядятся? Все-таки музейный экспонат! Вторая машина промчалась мимо, пересеченная вишнево-красными линиями. Стели сделал напоследок еще один взмах, затем отступил назад, снова стреляя в туннель. Однако, там было пусто.
Третьей машины не было. Очень хорошо, подумал Стели и систематически расстрелял вторую. Что-то остановило ее сразу за первой
– какая-то система предотвращения столкновений? Этого он не знал.
Он бросился к машинам. Уайтбрид и Поттер присоединились к нему.
– Я сказал вам стоять там!
– Извини, Хорст, – сказал Уайтбрид.
– Мы на военном положении, мистер Уайтбрид. Вы можете называть меня Хорст, когда в нас не стреляют.
– Да, сэр. Я только хотел заметить, что, кроме вас, никто не стрелял.
От машины тянуло запахом горелого металла. Мошкиты вышли из своего укрытия. Стели осторожно приблизился к машинам и заглянул вовнутрь.
– Демоны, – сказал он
Они с интересом осмотрели тела. Если не считать статуй, они никогда прежде не видели существ этого типа. По сравнению с Посредниками или Инженерами они казались проволочно-тощими и подвижными, совсем как борзые рядом с мопсами. Правые руки были длинными с короткими толстыми пальцами и всего одним большим пальцем; край левой ладони покрывала гладкая мозоль. Левая рука была длиннее, с пальцами, похожими на сосиски. Под левой рукой было еще что-то.
Кроме того, у демонов были зубы, длинные и острые, как у настоящих чудовищ из детских книг и полузабытых легенд.
Чарли что-то прощебетала мошките Уайтбрида, не получив ответа, защебетала снова, громче, затем махнула рукой Коричневому. Инженер подошла к двери и принялась изучать ее вблизи. Мошкита Уайтбрида стояла, оцепенев, глядя на мертвых воинов.
– Берегись мин-ловушек! – крикнул Стели. инженер не обратила на него внимания и начала осторожно изучать дверь вблизи. – Берегись!
– Там должны быть ловушки, но Коричневый найдет их, – очень медленно сказала Чарли. – Я сказала, чтобы она была осторожной, – слова она произносила аккуратно, без всякого акцента.
– Вы можете говорить по-английски? – удивился Стели.
– Плохо. Мне трудно думать на вашем языке.
– Что-то неладное с моей финч'клик'? – вмешался Уайтбрид.
Вместо ответа Чарли снова защебетала. Тона звуков резко возросли. Мошкита Уайтбрида дернулась и повернулась к ним.
– Простите, – сказала она. – Это Воины… моего Мастера. Боже, боже, что я делаю?
– Нам нужно попасть туда, – нервно сказал Стели и поднял свое оружие, чтобы разрезать борт машины. Коричневый по-прежнему разглядывал дверь, очень осторожно, как будто боялся ее.
– Позвольте мне, сэр, – Уайтбрид держал в руке короткий меч с толстой ручкой.
Хорст удивленно следил, как он режет в металлическом борту машины отверстие одним непрерывным медленным движением лезвия.
– Думаю, это вибратор, – сказал он.
Часть запаха прошла сквозь их воздушные фильтры. Для мошкитов это должно было быть гораздо хуже, но они не подавали вида. Наконец, они проникли и во вторую машину.
– Осмотрите их повнимательнее, – сказала Мои Уайтбрида. Сейчас она говорила гораздо лучше. – Познакомьтесь со своими врагами, – она что-то прощебетала Коричневому, тот подошел к рычагам управления машиной, внимательно осмотрел их и сел на водительское сидение, предварительно сбросив с него мертвого Воина.
– Загляните им под левую руку, – сказала мошкита Уайтбрида. – Это вторая левая рука, рудиментарная у большинства видов мошкитов. У них от нее остался только один коготь, похожий… – она на мгновение задумалась, – … на копыто. Это нож-потрошитель. И, конечно, достаточно сильные мышцы, чтобы двигать им.