Страница:
Она распустила веером пальцы левой руки, и с берега на речную воду метнулась радужная лента. «Как леска с удочки рыбака», — подумала Трусла, вспомнив Торовы болота. Кончик радуги опустился на плывущую льдину, которая была шире других, и потянул её к берегу. Затем он поймал другую и третью. Хотя волны и заплёскивали на льдины, Одга не тратила сил, чтобы их обуздать, потому что река протекала внизу, а льдины повисли в воздухе, — мост был готов.
— Беги побыстрее, — сказала Одга, — Потому что я не знаю, как долго…
Оданки уже успел сбросить с себя длинный меховой балахон и положить на землю лук и колчан. Однако копьё он взял с собой, и пользовался им таким способом, какого ещё никогда не видывала Трусла: он с разбега отталкивался им, как шестом, чтобы перепрыгивать с одной качающейся льдины на другую. Трусле хотелось закрыть глаза, ей казалось, что попытка, которую затеял охотник, превосходит все человеческие возможности.
Однако льдины, хоть и качались, но не сбрасывали его в реку. Глубоко воткнув копьё в край противоположного берега, он подтянулся и очутился на суше. Несмотря на то, что латт стал сильнее хромать, он передвигался быстро, почти что бегом.
Добежав до тёмного пятна, каким с другого берега выглядел Симонд, он, немного повозившись, взвалил его себе на плечо, как, наверное, взваливал добытую на охоте дичь. Рядом с Труслой Инквита издавала короткие резкие крики, словно большая птица, которая подбадривает себя перед решительными действиями.
У Одги было такое выражение лица, которое напоминало Фрост в минуты, когда та вызывала Силу. Неуловимо изменились даже типично салкарские черты её лица — это была Одга и в то же время как бы не Одга. Но светящаяся радуга по-прежнему вытекала из её рук.
В два шага Инквита оказалась у неё за спиной. Она сняла рукавицы и перчатки и осталась на морозе с голыми руками. Протянув руки, она обхватила пальцами шею Одги, белевшую над опущенным по плечам капюшоном. Глаза Инквиты были закрыты, и её лицо приняло выражение глубокой сосредоточенности.
Как ни старался Оданки, но он не мог бежать с прежней быстротой. С Симондом на плечах латт пошатывающейся походкой спускался к берегу. Дойдя до края, он на миг остановился, поудобнее перекинул свою ношу и сделал первый прыжок. Под их двойным весом льдина опустилась и нырнула в воду, но Оданки уже перепрыгивал на следующую ледяную плиту своего моста.
Трусла сама не могла бы сказать, что подтолкнуло её к тому, что она сделала в следующую минуту. До этого она стояла, оцепенев от страха, но тут вдруг почувствовала на своей ладони прикосновение маленькой лапки, и когда Канкиль потянула её за собой, она оказалась в состоянии сдвинуться с места и подошла к Инквите. Свободной лапкой Канкиль взялась за свисающую руку шаманки.
Трусла ощутила, как из её тела исходит какой-то ток. Но она продолжала с равномерными промежутками, словно волшебное заклинание, повторять имя Симонда, и при этом чувствовала, что так же, как из шаманки переливается Сила в Одгу, так и она включилась в эту общую силовую цепь. Она ощутила необыкновенный подъем воспрянувшей воли и всей душой старалась влить в эту цепь как можно больше своей силы.
Охотник уже миновал середину реки. Но Трусле вдруг показалось, что радужные полосы, по которым пролегала дорога, перестали гореть ровным светом, они то бледнели, то вновь разгорались ярче, словно сила, которая их поддерживала, была уже на исходе.
Джоул вместе с капитаном лихорадочно возились с длинной верёвкой, причём однорукий капитан часто только мешал своему товарищу делать полезное дело. Наконец капитан взял его в свои руки, связал на конце петлю и, прикинув расстояние привычным взглядом моряка, размахнулся и бросил конец. Петля точно попала на Оданки, а на берегу капитан держал другой конец верёвки. Радужные полоски замерцали, угасая, но салкары уже подоспели на помощь и изо всех сил потянули за верёвку. Оданки с размаху налетел на береговой откос. Одга опустила руку. Огни погасли, но шаманка уже прибежала на помощь, а вместе с нею и Трусла.
Бросившись плашмя на землю, они схватили и стали тащить обоих наверх, и общими усилиями кое-как выволокли охотника и его ношу на берег.
Трусла обняла Симонда, прижав к плечу его поникшую голову. Кажется, она всё ещё продолжала, как молитву, повторять его имя, потому что, открыв глаза, он посмотрел на неё и медленно-медленно, как будто с трудом раздвигая непослушные, застывшие на морозе губы, заулыбался.
— На этот раз… обошлось… моя радость! — Веки его заморгали, и глаза снова закрылись.
У путников не оказалось топлива, чтобы разжечь костёр. А огонь нужен был им, чтобы выжить. Инквита подошла к Одге. На лице салкарки снова появилась та пустота, которая владела им, когда девушка была во власти Урсеты, но стоило шаманке прикоснуться рукой к её плечу, как та вздрогнула и очнулась от беспамятства.
— Кто ты? — спросила её шаманка. Одга засмеялась.
— Я — Одга, волночея. Но когда та, чужая, превратила меня в свою рабыню, она вошла в меня. А после, когда удалилась, то забрала обратно то, что считала своим, но, видно, не до конца. Что-то крепко засело во мне. Точно так же, — заметила она со смехом, — какие-то мои, ненавистные ей, салкарские свойства навсегда остались в ней! Может быть и для неё это будет означать начало чего-то нового.
Шаманка кивнула:
— Спору нет, такое вполне возможно. Та женщина могла управлять теплотой. Как насчёт этого у тебя?
Улыбка исчезла с лица Одги:
— Шаманка! Ведь я не Урсета. Ко мне всего лишь перешла маленькая частица её Силы. Может быть, всё, что досталось мне от неё, уже пропало, потому что сейчас я чувствую в себе такую пустоту, что бесполезно даже пытаться.
— И не надо!
Все вздрогнули от неожиданности, услышав вдруг голос Фрост. Она появилась с тем усталым видом, который всегда бывал у неё после выхода из транса. Но её кристалл горел ярко, как никогда.
— Я разговаривала с Коринтом. Тамошняя Наблюдательница уже получила весть из Лормта, что требуется помощь. А теперь…
Фрост взяла кристалл и, держа его в сложенных лодочкой ладонях, провела сверкающим лучом над телом Симонда от головы до пят. Он тихо вздохнул, и ещё теснее прижался щекой к плечу Труслы.
— Не бойся, дитя! — сказала Фрост. — Вот так в беспамятстве он целым и невредимым дождётся тех, кто уже спешит нам на выручку. А теперь надо взглянуть на твоего защитника, Инквита. Он был правильно выбран и достоин самых высоких почестей.
Оданки тоже лежал на льду, но, в отличие от Симонда, с открытыми глазами. Сначала он смотрел с некоторой подозрительностью, но когда Фрост стала и над ним водить сверкающим знаком Силы, его взгляд смягчился, и латт следил за ним с выражением благоговения. Как и Симонд, он тоже погрузился в сон, и Инквита, сняв с себя плащ из перьев, укрыла им охотника.
— Госпожа, — обратился к Фрост Стимир, — ты упомянула о помощи, но в этом краю она должна прийти быстро, чтобы успеть.
— Не тревожься, она успеет. Все бубны бьют, призывая попутный ветер.
На мгновение она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на руины, оставшиеся от врат. Странный туман, скрывавший всё, что находилось по ту сторону, исчез; и там виднелись цепочки скалистых возвышенностей, тянувшихся к далёким горам.
— Надеюсь, — промолвила Фрост, — что возвращение в родной мир станет для неё таким же счастливым, как наше. Потому что в пришелице не было настоящего зла, а только инородность, а кроме того отчаяние и ужасное одиночество. Пожелаем же ей удачи, и, как знать, может быть, такие мысли проникнут через все видимые и невидимые преграды.
Поглядев вокруг, Трусла на всех лицах прочла, что призыв Фрост ни для кого не пропал втуне, . Пускай же Урсета Ван Ян обретёт хотя бы часть того, чего так надолго лишилась! А что касалось Труслы и её друзей, то они выполнили свою задачу, преодолев все опасности и преграды. Теперь им оставалось только ждать. Никто из них не сомневался, что обещание Фрост исполнится, и помощь подоспеет вовремя.
Эпилог
— Беги побыстрее, — сказала Одга, — Потому что я не знаю, как долго…
Оданки уже успел сбросить с себя длинный меховой балахон и положить на землю лук и колчан. Однако копьё он взял с собой, и пользовался им таким способом, какого ещё никогда не видывала Трусла: он с разбега отталкивался им, как шестом, чтобы перепрыгивать с одной качающейся льдины на другую. Трусле хотелось закрыть глаза, ей казалось, что попытка, которую затеял охотник, превосходит все человеческие возможности.
Однако льдины, хоть и качались, но не сбрасывали его в реку. Глубоко воткнув копьё в край противоположного берега, он подтянулся и очутился на суше. Несмотря на то, что латт стал сильнее хромать, он передвигался быстро, почти что бегом.
Добежав до тёмного пятна, каким с другого берега выглядел Симонд, он, немного повозившись, взвалил его себе на плечо, как, наверное, взваливал добытую на охоте дичь. Рядом с Труслой Инквита издавала короткие резкие крики, словно большая птица, которая подбадривает себя перед решительными действиями.
У Одги было такое выражение лица, которое напоминало Фрост в минуты, когда та вызывала Силу. Неуловимо изменились даже типично салкарские черты её лица — это была Одга и в то же время как бы не Одга. Но светящаяся радуга по-прежнему вытекала из её рук.
В два шага Инквита оказалась у неё за спиной. Она сняла рукавицы и перчатки и осталась на морозе с голыми руками. Протянув руки, она обхватила пальцами шею Одги, белевшую над опущенным по плечам капюшоном. Глаза Инквиты были закрыты, и её лицо приняло выражение глубокой сосредоточенности.
Как ни старался Оданки, но он не мог бежать с прежней быстротой. С Симондом на плечах латт пошатывающейся походкой спускался к берегу. Дойдя до края, он на миг остановился, поудобнее перекинул свою ношу и сделал первый прыжок. Под их двойным весом льдина опустилась и нырнула в воду, но Оданки уже перепрыгивал на следующую ледяную плиту своего моста.
Трусла сама не могла бы сказать, что подтолкнуло её к тому, что она сделала в следующую минуту. До этого она стояла, оцепенев от страха, но тут вдруг почувствовала на своей ладони прикосновение маленькой лапки, и когда Канкиль потянула её за собой, она оказалась в состоянии сдвинуться с места и подошла к Инквите. Свободной лапкой Канкиль взялась за свисающую руку шаманки.
Трусла ощутила, как из её тела исходит какой-то ток. Но она продолжала с равномерными промежутками, словно волшебное заклинание, повторять имя Симонда, и при этом чувствовала, что так же, как из шаманки переливается Сила в Одгу, так и она включилась в эту общую силовую цепь. Она ощутила необыкновенный подъем воспрянувшей воли и всей душой старалась влить в эту цепь как можно больше своей силы.
Охотник уже миновал середину реки. Но Трусле вдруг показалось, что радужные полосы, по которым пролегала дорога, перестали гореть ровным светом, они то бледнели, то вновь разгорались ярче, словно сила, которая их поддерживала, была уже на исходе.
Джоул вместе с капитаном лихорадочно возились с длинной верёвкой, причём однорукий капитан часто только мешал своему товарищу делать полезное дело. Наконец капитан взял его в свои руки, связал на конце петлю и, прикинув расстояние привычным взглядом моряка, размахнулся и бросил конец. Петля точно попала на Оданки, а на берегу капитан держал другой конец верёвки. Радужные полоски замерцали, угасая, но салкары уже подоспели на помощь и изо всех сил потянули за верёвку. Оданки с размаху налетел на береговой откос. Одга опустила руку. Огни погасли, но шаманка уже прибежала на помощь, а вместе с нею и Трусла.
Бросившись плашмя на землю, они схватили и стали тащить обоих наверх, и общими усилиями кое-как выволокли охотника и его ношу на берег.
Трусла обняла Симонда, прижав к плечу его поникшую голову. Кажется, она всё ещё продолжала, как молитву, повторять его имя, потому что, открыв глаза, он посмотрел на неё и медленно-медленно, как будто с трудом раздвигая непослушные, застывшие на морозе губы, заулыбался.
— На этот раз… обошлось… моя радость! — Веки его заморгали, и глаза снова закрылись.
У путников не оказалось топлива, чтобы разжечь костёр. А огонь нужен был им, чтобы выжить. Инквита подошла к Одге. На лице салкарки снова появилась та пустота, которая владела им, когда девушка была во власти Урсеты, но стоило шаманке прикоснуться рукой к её плечу, как та вздрогнула и очнулась от беспамятства.
— Кто ты? — спросила её шаманка. Одга засмеялась.
— Я — Одга, волночея. Но когда та, чужая, превратила меня в свою рабыню, она вошла в меня. А после, когда удалилась, то забрала обратно то, что считала своим, но, видно, не до конца. Что-то крепко засело во мне. Точно так же, — заметила она со смехом, — какие-то мои, ненавистные ей, салкарские свойства навсегда остались в ней! Может быть и для неё это будет означать начало чего-то нового.
Шаманка кивнула:
— Спору нет, такое вполне возможно. Та женщина могла управлять теплотой. Как насчёт этого у тебя?
Улыбка исчезла с лица Одги:
— Шаманка! Ведь я не Урсета. Ко мне всего лишь перешла маленькая частица её Силы. Может быть, всё, что досталось мне от неё, уже пропало, потому что сейчас я чувствую в себе такую пустоту, что бесполезно даже пытаться.
— И не надо!
Все вздрогнули от неожиданности, услышав вдруг голос Фрост. Она появилась с тем усталым видом, который всегда бывал у неё после выхода из транса. Но её кристалл горел ярко, как никогда.
— Я разговаривала с Коринтом. Тамошняя Наблюдательница уже получила весть из Лормта, что требуется помощь. А теперь…
Фрост взяла кристалл и, держа его в сложенных лодочкой ладонях, провела сверкающим лучом над телом Симонда от головы до пят. Он тихо вздохнул, и ещё теснее прижался щекой к плечу Труслы.
— Не бойся, дитя! — сказала Фрост. — Вот так в беспамятстве он целым и невредимым дождётся тех, кто уже спешит нам на выручку. А теперь надо взглянуть на твоего защитника, Инквита. Он был правильно выбран и достоин самых высоких почестей.
Оданки тоже лежал на льду, но, в отличие от Симонда, с открытыми глазами. Сначала он смотрел с некоторой подозрительностью, но когда Фрост стала и над ним водить сверкающим знаком Силы, его взгляд смягчился, и латт следил за ним с выражением благоговения. Как и Симонд, он тоже погрузился в сон, и Инквита, сняв с себя плащ из перьев, укрыла им охотника.
— Госпожа, — обратился к Фрост Стимир, — ты упомянула о помощи, но в этом краю она должна прийти быстро, чтобы успеть.
— Не тревожься, она успеет. Все бубны бьют, призывая попутный ветер.
На мгновение она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на руины, оставшиеся от врат. Странный туман, скрывавший всё, что находилось по ту сторону, исчез; и там виднелись цепочки скалистых возвышенностей, тянувшихся к далёким горам.
— Надеюсь, — промолвила Фрост, — что возвращение в родной мир станет для неё таким же счастливым, как наше. Потому что в пришелице не было настоящего зла, а только инородность, а кроме того отчаяние и ужасное одиночество. Пожелаем же ей удачи, и, как знать, может быть, такие мысли проникнут через все видимые и невидимые преграды.
Поглядев вокруг, Трусла на всех лицах прочла, что призыв Фрост ни для кого не пропал втуне, . Пускай же Урсета Ван Ян обретёт хотя бы часть того, чего так надолго лишилась! А что касалось Труслы и её друзей, то они выполнили свою задачу, преодолев все опасности и преграды. Теперь им оставалось только ждать. Никто из них не сомневался, что обещание Фрост исполнится, и помощь подоспеет вовремя.
Эпилог
Город Эс, Эсткарп
Завершился круговорот года, и вновь настала весна, хотя в древней столице Эсткарпа не слишком заметны были признаки всеобщего обновления.
Однако на рейде теснилось множество кораблей, а улицы города украсились таким роскошным праздничным нарядом, какого не могли припомнить даже старейшие жители.
Не только гостиницы были переполнены съехавшимся в город народом настолько, что для новых постояльцев уже не находилось кроватей, и им приходилось довольствоваться матрасом на полу, но и в каждом доме хозяевам приходилось сильно потесниться, чтобы разместить понаехавших родственников с их друзьями.
На улицах повсюду, вплоть до самых глухих переулков, царило оживлённое движение, везде так кишел народ, что городской страже отдали приказ с раннего утра следить за порядком на дорогах, чтобы обеспечить беспрепятственный проезд подвод для доставки необходимого продовольствия.
Днём и ночью толпы народа собирались, чтобы поглазеть на приезжающих знаменитостей, о которых они раньше что-то слыхали, но даже не надеялись увидеть когда-нибудь в лицо.
Центром всей этой кипучей и суетливой деятельности, охватившей, как сетью, весь город, был большой зал крепости Эс, хотя временами её волны захлёстывали даже обширный двор, особенно когда нужно было с должной торжественностью встречать вновь прибывших гостей.
Развевающиеся знамёна знатных родов свидетельствовали, что сюда съехались представители всех выдающихся семейств, даже из охваченного распрями Карстена, где продолжалась ожесточённая борьба за обладание престолом, приехали те, кто мог отлучиться. И самым необычным зрелищем для жителей Эсткарпа были два знамени с изображением псов Ализона, которые прежде могли им встретиться разве что на поле боя.
Все собравшиеся для этой встречи сознавали, что в их мире в очередной раз произошли значительные изменения, хотя на сей раз при этом обошлось без вмешательства грозных сил, от которого рушатся горы и меняют своё русло реки — нынешние события знаменовали собой наступление новой эры.
Сходство же заключалось в том, что подобно тому, как пережившие землетрясение обитатели гор поневоле рады были начать новую жизнь в иных землях, их нынешним потомкам, несмотря на страх перед непривычными изменениями, пришлось смириться с неизбежностью.
В большом зале снова собрались те, кто владел Силой, — правители, в чьих руках сосредоточилась власть и от кого зависело будущее этого мира. При всей подозрительности, с которой они поглядывали друг на друга, они всё же прислушивались к чужим словам и, хотя порой ещё смутно, но всё же постигали смысл этих речей.
Места на возвышении распределили так, чтобы там оказалось по одному представителю каждой правящей династии, ибо пространство было ограниченным. И сидения сдвинули так близко одно к другому, что никто не мог пошевелиться, не потревожив соседей.
Среди них выделялась простым серым одеянием единственная представительница Колдуний — их нынешняя Хранительница Знания. В этом кругу она звалась Алмазом, так как настоящее имя вступившей в Совет Мудрейших тотчас предавалось забвению. Над её сидением не вывесили знамёна — для того, чтобы узнать Колдунью, не требовалось особых знаков отличия. На её бесстрастном лице не заметно было морщин; и все знали, что с недавних пор эту должность действительно заняла одна из сестёр младшего поколения.
Был там и Саймон Трегарт, пришелец из чужого мира; он и его супруга Джелит были основоположниками новой династии, которая за прошедшие годы оказала немалые услуги Эсткарпу и Эскору. Джелит сидела рядом с супругом, за нею Хиларион, последний из великих адептов, и Дахон из Зелёного Дола, обладательница Великой Силы. Рядом с нею заморские гости — Алон и Эйдрит из рода Грифона; Фирдун — ставший ныне Хранителем Пустыни; а из Долин прибыл князь Имри, чьи неустанные труды по водворению мира в подвластных ему землях близились к благополучному завершению.
Рядом с ним сидел Керован, Повелитель Гнезда, соблюдавший дистанцию в отношениях с Государем Долин и выступавший в качестве представителя Властителя Ализона Казариана, который потерпел жестокое поражение в войне с Долинами. Самыми удивительными среди присутствующих оказались две особы, связанные узами давней дружбы, но принадлежавшие к совершенно различным видам живых существ. Первая была госпожа Элири — ещё одна пришелица из чужого мира, которая без чьей-либо помощи сумела исправить старинную несправедливость. А из-за её плеча выглядывала голова кобылицы Кеплианского племени, чьи синие глаза, исполненные разума, внимательно следили за всем происходящим.
Завершали собравшийся круг две женщины, странно выделявшиеся в этом обществе своими меховыми, расшитыми блестящими бусинками нарядами. Плечи первой облачал, словно монаршая мантия, плащ из птичьих перьев. Вторая, чьи золотистые волосы, заплетённые в косы, сразу выдавали в ней салкарку, сидела, опустив глаза долу, словно считала себя недостойной участницей столь высокого собрания.
Первым, как главнокомандующий принимающей стороны, получил слово Корис, и едва он возвысил голос, все разговоры стихли, толпа перестала гудеть. И наступила полная тишина.
— Какими почестями мы можем вознаградить тех, кто вступил в поединок с Тьмой и вышел из пего победителем? Такие подвиги должны воспевать барды, и имена этих героев будут помнить в веках далёкие потомки, когда все остальные из ныне живущих давно уже будут забыты.
Пусть же их имена прозвучат сегодня в этом собрании, представляющем весь известный нам мир, дабы их подвиги славили во всех странах, в каждом доме и в каждой семье.
Корис сделал паузу. По толпе пронёсся одобрительный гул, приглашавший к продолжению речи.
— Наши сторожевые отряды не зря объезжали дозором земли Эсткарпа и Эскора. Но понадобится ещё много лет, прежде чем последние остатки Тьмы будут уничтожены до последнего корня.
— За южную экспедицию, отважившуюся углубиться в неизведанные земли, мы славим её участников, — Корис снова сделал паузу и затем продолжал, делая остановку после каждого имени.
— Госпожу Элири, её супруга князя Ромара, наших верных товарищей кеплианцев. Их неразлучную спутницу, хранительницу, защитницу и путеводительницу госпожу Мышку, принадлежащую к союзу Сестёр, двух отважных воинов Сокольничих, а также госпожу Лиару из Ализона и избранных бойцов её отряда.
Когда Корис произнёс последнее имя, Казариан вытянул шею, стараясь разглядеть кого-то в первом ряду слушателей.
— К ним также присоединился ещё один чужеземец — великий воин Света Грук и та, которая зовётся Голосом Гунноры, вместе со своим другом котом по имени Вождь. Вместе с ними был также один из отпрысков династии Трегарта — Керис, который постоянно оказывал нам сильнейшую поддержку. Все знают, как он оказался в рабстве у Тьмы и как Свет вызволил его оттуда, признав одним из своих сынов.
Голос Гунноры и Грук сегодня не присутствуют среди нас. Они по своей доброй воле остались на юге, где к ним должен вскоре присоединиться отряд наших людей, владеющих Знанием.
В Арвоне также нашлись добровольцы, которые отозвались на призыв в час опасности. Дом Грифона не раз доказывал свою отвагу и верность, и его посланцы проявили ту же стойкость и мужество. Были там Фирдун, юноша из того же дома, а также оборотень Кетан и его приёмная сестра, целительница Эйлин. С ними были кайоги, Гьюрет и его воины — один из них пал смертью героя. Да будет имя Обреда славно в веках! Была там спасённая ими из плена Тьмы женщина, а также госпожа Юта, которая присоединилась к ним, чтобы служить проводником. И, наконец, Ивик, с древних времён выполнявший обязанности Хранителя этой страны, и госпожа Элайша.
Этот отряд не раз вступал в схватки, сражаясь с Тьмой, и в конце концов потерял Ивика и Элайшу, когда Высшая Сила сочла, что они закончили свой труд во имя Света. Отныне Фирдун будет охранять Пустыню и её торговые пути, а со временем к нему присоединятся другие помощники.
Успеха достигли и те, кто ходил на Север. Госпожа Фрост и шаманка Инквита объединили свои усилия, хотя их Силы были очень различной природы. А господин Симонд и его супруга, госпожа Трусла, не отставали от них в усердном служении. То же самое можно сказать и о капитане Стимире и его помощнике Джоуле. Латтский воин Оданки, чья могучая сила не раз выручала его товарищей, показал себя незаменимым помощником. И, наконец, нужно отметить госпожу Одгу, которая, претерпев многие превратности и помрачение духа, добыла нам новое Знание, — Корис бросил взгляд на молодую салкарку, которая по-прежнему сидела, низко опустив голову, и не поднимала глаз.
— После того, как мы отдали дань уважения тем, кто спас от гибели наш мир, назвав все имена, вспомним тех, кто трудился в Лормте — адепта Хилариона, госпожу Мерету, учёных мудрецов, которые неутомимо трудились и нашли спасительное знание. Сказать им просто спасибо за такие труды было бы мало, но всё, что мы можем сделать, это выразить им глубокую сердечную благодарность.
Итак, мы вновь изменили наш мир. А теперь предоставим слово тем, кто заявил о своём желании высказаться перед этим собранием по некоторым поводам, чтобы заранее предупредить возможные недоразумения в будущем. Прошу Вас, госпожа Алмаз!
Послышался лёгкий шум, и Колдунья поднялась со своего места. Её ладонь лежала на кристалле, словно он придавал ей силу, чтобы высказать свои мысли:
— В прошлом случалось много обид и раздоров — мы считали, что истинная Сила принадлежит только нам. Но эта ненужная гордыня была сметена после первого Переворота. Но и на этот раз нам пришлось многому учиться заново, а мы-то думали, что уже все знаем. Нашим домом по-прежнему остаётся эта страна, или любая другая, которой потребуется наша помощь. Но мы более не претендуем на то, чтобы править в Эсткарпе. Мы с радостью примем любого, у кого есть дар и кто захочет присоединиться к нашей общине. Однако только по его решению — выбор будет за ним, а не за нами. Отныне наша цитадель — Обитель Знания, и в ней будут властвовать наши законы.
Корис склонил голову в поклоне:
— Госпожа! Никто не сомневается в твоих талантах и талантах твоих сестёр. И мы согласны избрать такой образ жизни, при котором все объединяют свои усилия для достижения общей цели!
Алмаз снова заняла своё место, а Корис обратился к Казариану:
— Господин Казариан! Мы долго смотрели друг на друга как на кровных врагов, как это с незапамятных времён повелось между нашими предками. Но теперь, когда ты нашёл дорогу в Лормт, появилась надежда, что и на нашей границе отныне установятся мир и спокойствие.
Когда молодой властитель Ализона встал, чтобы ответить Корису, всем показалось, что его белые волосы стали отливать серебром. Прежде чем заговорить, он приветствовал присутствующих традиционным жестом своего племени:
— Страх неотделим от невежества, Господин Маршал. Я узнал многое, что так бы и осталось неведомо моему народу, если бы нечаянный случай и собственная любознательность не привели меня в ваш Лормт. В нашей стране процветает коварство, ненависть и всеобщая слежка. Среди нас есть люди, которые никогда не пойдут даже на перемирие с вами. Но это, главным образом, бароны старшего поколения, и между ними идёт нескончаемая грызня. Есть более простой путь к власти, чем яд и кинжал, и я стараюсь научиться этому способу.
Среди присутствующих есть человек, в отношении которого на мне лежит долг чести, — при этих словах молодой ализонец наклонился вперёд, отыскивая глазами кого-то среди сидящих внизу. — Моя сестра Лиара сказала мне, что кровь легендарного великого мага течёт в наших жилах. Если она пожелает, если согласится, я предлагаю ей связать свою судьбу с великими опасностями, но и с великими переменами Девушка медленно поднялась и встала во весь рост:
— Ты — Хозяин Псов нашего Дома, — ответила она звонко и ясно. — Если мне действительно суждено стать Хозяйкой Очага под его кровлей… — Она немного помолчала, прежде чем продолжать. — Я родилась и выросла в Ализоне и мне знакомы все подвохи и ужасы, которым подвержено любое ализонское семейство. Мне кажется, что я для тебя самая подходящая помощница, чтобы защищать тылы.
— Нет, — возразил он, покачав головой, — не тылы защищать, а стать со мною рядом, плечом к плечу, подобно первой Хозяйке — супруге первого Властителя, когда все кругом норовили его свалить. Но я верю, что наша судьба будет удачней.
— Что скажут Долины, господин Имри?
Черноволосый Имри с нахмуренными бровями, между которыми, казалось, навсегда пролегла глубокая морщина, придававшая его лицу недовольное или озабоченное выражение, медленно начал свою речь:
— Долы на протяжении всех прошлых лет постоянно страдали от мелких междоусобиц. Сначала мы стали добычей Ализона, потому что каждый князь защищал только собственную вотчину. Это должно стать для нас вечным уроком. Скоро мы намерены собраться на всеобщий совет, чтобы решить кое-какие вопросы. Капитан Терлах, — произнеся его имя, Имри кивнул сидящему внизу сокольничему, — уже изгнал мятежников из района Северных Холмов, очистив местность до самого Квейта. Мы прислушаемся к его мнению, так как он умеет управлять людьми.
— Да будет так, — раздельно проговорил Корис, вкладывая в каждое слово весомость клятвы. — Тьма всегда будет восставать против Света, её невозможно раз и навсегда изгнать из мира людей. И тогда Свету снова придётся выходить на бой. Но отныне мы уже можем не бояться неожиданного вторжения постороннего зла, никакому извращённому уму не удастся больше открыть для него тайную лазейку. У нас тоже имеются Силы, быть может, куда более мощные, чем мы сами догадываемся; напомню, что мы недавно открыли в нашем мире неведомые ранее страны. Наверное, мы должны теперь побольше узнать о наших морях и землях, не ограничиваясь тем, что уже обозначено на картах. Мы должны постоянно стремиться расширять наши знания и учиться тому, как правильно их использовать.
— А главное, я скажу, и все со мною согласятся — мы пережили новый Поворот. Правда, горы не сдвинулись с места, зато сдвинулись Силы. И отныне мы всегда будем стараться открывать новое и стоять на страже того, что имеем. Старое уходит, уступая дорогу новому, и я полагаю, что из этого рождается добрая воля, которая приведёт нас к процветанию.
Затем он умолк и, подождав немного, торжественно, словно произносил клятву, закончил:
— Врата закрыты.
Однако на рейде теснилось множество кораблей, а улицы города украсились таким роскошным праздничным нарядом, какого не могли припомнить даже старейшие жители.
Не только гостиницы были переполнены съехавшимся в город народом настолько, что для новых постояльцев уже не находилось кроватей, и им приходилось довольствоваться матрасом на полу, но и в каждом доме хозяевам приходилось сильно потесниться, чтобы разместить понаехавших родственников с их друзьями.
На улицах повсюду, вплоть до самых глухих переулков, царило оживлённое движение, везде так кишел народ, что городской страже отдали приказ с раннего утра следить за порядком на дорогах, чтобы обеспечить беспрепятственный проезд подвод для доставки необходимого продовольствия.
Днём и ночью толпы народа собирались, чтобы поглазеть на приезжающих знаменитостей, о которых они раньше что-то слыхали, но даже не надеялись увидеть когда-нибудь в лицо.
Центром всей этой кипучей и суетливой деятельности, охватившей, как сетью, весь город, был большой зал крепости Эс, хотя временами её волны захлёстывали даже обширный двор, особенно когда нужно было с должной торжественностью встречать вновь прибывших гостей.
Развевающиеся знамёна знатных родов свидетельствовали, что сюда съехались представители всех выдающихся семейств, даже из охваченного распрями Карстена, где продолжалась ожесточённая борьба за обладание престолом, приехали те, кто мог отлучиться. И самым необычным зрелищем для жителей Эсткарпа были два знамени с изображением псов Ализона, которые прежде могли им встретиться разве что на поле боя.
Все собравшиеся для этой встречи сознавали, что в их мире в очередной раз произошли значительные изменения, хотя на сей раз при этом обошлось без вмешательства грозных сил, от которого рушатся горы и меняют своё русло реки — нынешние события знаменовали собой наступление новой эры.
Сходство же заключалось в том, что подобно тому, как пережившие землетрясение обитатели гор поневоле рады были начать новую жизнь в иных землях, их нынешним потомкам, несмотря на страх перед непривычными изменениями, пришлось смириться с неизбежностью.
В большом зале снова собрались те, кто владел Силой, — правители, в чьих руках сосредоточилась власть и от кого зависело будущее этого мира. При всей подозрительности, с которой они поглядывали друг на друга, они всё же прислушивались к чужим словам и, хотя порой ещё смутно, но всё же постигали смысл этих речей.
Места на возвышении распределили так, чтобы там оказалось по одному представителю каждой правящей династии, ибо пространство было ограниченным. И сидения сдвинули так близко одно к другому, что никто не мог пошевелиться, не потревожив соседей.
Среди них выделялась простым серым одеянием единственная представительница Колдуний — их нынешняя Хранительница Знания. В этом кругу она звалась Алмазом, так как настоящее имя вступившей в Совет Мудрейших тотчас предавалось забвению. Над её сидением не вывесили знамёна — для того, чтобы узнать Колдунью, не требовалось особых знаков отличия. На её бесстрастном лице не заметно было морщин; и все знали, что с недавних пор эту должность действительно заняла одна из сестёр младшего поколения.
Был там и Саймон Трегарт, пришелец из чужого мира; он и его супруга Джелит были основоположниками новой династии, которая за прошедшие годы оказала немалые услуги Эсткарпу и Эскору. Джелит сидела рядом с супругом, за нею Хиларион, последний из великих адептов, и Дахон из Зелёного Дола, обладательница Великой Силы. Рядом с нею заморские гости — Алон и Эйдрит из рода Грифона; Фирдун — ставший ныне Хранителем Пустыни; а из Долин прибыл князь Имри, чьи неустанные труды по водворению мира в подвластных ему землях близились к благополучному завершению.
Рядом с ним сидел Керован, Повелитель Гнезда, соблюдавший дистанцию в отношениях с Государем Долин и выступавший в качестве представителя Властителя Ализона Казариана, который потерпел жестокое поражение в войне с Долинами. Самыми удивительными среди присутствующих оказались две особы, связанные узами давней дружбы, но принадлежавшие к совершенно различным видам живых существ. Первая была госпожа Элири — ещё одна пришелица из чужого мира, которая без чьей-либо помощи сумела исправить старинную несправедливость. А из-за её плеча выглядывала голова кобылицы Кеплианского племени, чьи синие глаза, исполненные разума, внимательно следили за всем происходящим.
Завершали собравшийся круг две женщины, странно выделявшиеся в этом обществе своими меховыми, расшитыми блестящими бусинками нарядами. Плечи первой облачал, словно монаршая мантия, плащ из птичьих перьев. Вторая, чьи золотистые волосы, заплетённые в косы, сразу выдавали в ней салкарку, сидела, опустив глаза долу, словно считала себя недостойной участницей столь высокого собрания.
Первым, как главнокомандующий принимающей стороны, получил слово Корис, и едва он возвысил голос, все разговоры стихли, толпа перестала гудеть. И наступила полная тишина.
— Какими почестями мы можем вознаградить тех, кто вступил в поединок с Тьмой и вышел из пего победителем? Такие подвиги должны воспевать барды, и имена этих героев будут помнить в веках далёкие потомки, когда все остальные из ныне живущих давно уже будут забыты.
Пусть же их имена прозвучат сегодня в этом собрании, представляющем весь известный нам мир, дабы их подвиги славили во всех странах, в каждом доме и в каждой семье.
Корис сделал паузу. По толпе пронёсся одобрительный гул, приглашавший к продолжению речи.
— Наши сторожевые отряды не зря объезжали дозором земли Эсткарпа и Эскора. Но понадобится ещё много лет, прежде чем последние остатки Тьмы будут уничтожены до последнего корня.
— За южную экспедицию, отважившуюся углубиться в неизведанные земли, мы славим её участников, — Корис снова сделал паузу и затем продолжал, делая остановку после каждого имени.
— Госпожу Элири, её супруга князя Ромара, наших верных товарищей кеплианцев. Их неразлучную спутницу, хранительницу, защитницу и путеводительницу госпожу Мышку, принадлежащую к союзу Сестёр, двух отважных воинов Сокольничих, а также госпожу Лиару из Ализона и избранных бойцов её отряда.
Когда Корис произнёс последнее имя, Казариан вытянул шею, стараясь разглядеть кого-то в первом ряду слушателей.
— К ним также присоединился ещё один чужеземец — великий воин Света Грук и та, которая зовётся Голосом Гунноры, вместе со своим другом котом по имени Вождь. Вместе с ними был также один из отпрысков династии Трегарта — Керис, который постоянно оказывал нам сильнейшую поддержку. Все знают, как он оказался в рабстве у Тьмы и как Свет вызволил его оттуда, признав одним из своих сынов.
Голос Гунноры и Грук сегодня не присутствуют среди нас. Они по своей доброй воле остались на юге, где к ним должен вскоре присоединиться отряд наших людей, владеющих Знанием.
В Арвоне также нашлись добровольцы, которые отозвались на призыв в час опасности. Дом Грифона не раз доказывал свою отвагу и верность, и его посланцы проявили ту же стойкость и мужество. Были там Фирдун, юноша из того же дома, а также оборотень Кетан и его приёмная сестра, целительница Эйлин. С ними были кайоги, Гьюрет и его воины — один из них пал смертью героя. Да будет имя Обреда славно в веках! Была там спасённая ими из плена Тьмы женщина, а также госпожа Юта, которая присоединилась к ним, чтобы служить проводником. И, наконец, Ивик, с древних времён выполнявший обязанности Хранителя этой страны, и госпожа Элайша.
Этот отряд не раз вступал в схватки, сражаясь с Тьмой, и в конце концов потерял Ивика и Элайшу, когда Высшая Сила сочла, что они закончили свой труд во имя Света. Отныне Фирдун будет охранять Пустыню и её торговые пути, а со временем к нему присоединятся другие помощники.
Успеха достигли и те, кто ходил на Север. Госпожа Фрост и шаманка Инквита объединили свои усилия, хотя их Силы были очень различной природы. А господин Симонд и его супруга, госпожа Трусла, не отставали от них в усердном служении. То же самое можно сказать и о капитане Стимире и его помощнике Джоуле. Латтский воин Оданки, чья могучая сила не раз выручала его товарищей, показал себя незаменимым помощником. И, наконец, нужно отметить госпожу Одгу, которая, претерпев многие превратности и помрачение духа, добыла нам новое Знание, — Корис бросил взгляд на молодую салкарку, которая по-прежнему сидела, низко опустив голову, и не поднимала глаз.
— После того, как мы отдали дань уважения тем, кто спас от гибели наш мир, назвав все имена, вспомним тех, кто трудился в Лормте — адепта Хилариона, госпожу Мерету, учёных мудрецов, которые неутомимо трудились и нашли спасительное знание. Сказать им просто спасибо за такие труды было бы мало, но всё, что мы можем сделать, это выразить им глубокую сердечную благодарность.
Итак, мы вновь изменили наш мир. А теперь предоставим слово тем, кто заявил о своём желании высказаться перед этим собранием по некоторым поводам, чтобы заранее предупредить возможные недоразумения в будущем. Прошу Вас, госпожа Алмаз!
Послышался лёгкий шум, и Колдунья поднялась со своего места. Её ладонь лежала на кристалле, словно он придавал ей силу, чтобы высказать свои мысли:
— В прошлом случалось много обид и раздоров — мы считали, что истинная Сила принадлежит только нам. Но эта ненужная гордыня была сметена после первого Переворота. Но и на этот раз нам пришлось многому учиться заново, а мы-то думали, что уже все знаем. Нашим домом по-прежнему остаётся эта страна, или любая другая, которой потребуется наша помощь. Но мы более не претендуем на то, чтобы править в Эсткарпе. Мы с радостью примем любого, у кого есть дар и кто захочет присоединиться к нашей общине. Однако только по его решению — выбор будет за ним, а не за нами. Отныне наша цитадель — Обитель Знания, и в ней будут властвовать наши законы.
Корис склонил голову в поклоне:
— Госпожа! Никто не сомневается в твоих талантах и талантах твоих сестёр. И мы согласны избрать такой образ жизни, при котором все объединяют свои усилия для достижения общей цели!
Алмаз снова заняла своё место, а Корис обратился к Казариану:
— Господин Казариан! Мы долго смотрели друг на друга как на кровных врагов, как это с незапамятных времён повелось между нашими предками. Но теперь, когда ты нашёл дорогу в Лормт, появилась надежда, что и на нашей границе отныне установятся мир и спокойствие.
Когда молодой властитель Ализона встал, чтобы ответить Корису, всем показалось, что его белые волосы стали отливать серебром. Прежде чем заговорить, он приветствовал присутствующих традиционным жестом своего племени:
— Страх неотделим от невежества, Господин Маршал. Я узнал многое, что так бы и осталось неведомо моему народу, если бы нечаянный случай и собственная любознательность не привели меня в ваш Лормт. В нашей стране процветает коварство, ненависть и всеобщая слежка. Среди нас есть люди, которые никогда не пойдут даже на перемирие с вами. Но это, главным образом, бароны старшего поколения, и между ними идёт нескончаемая грызня. Есть более простой путь к власти, чем яд и кинжал, и я стараюсь научиться этому способу.
Среди присутствующих есть человек, в отношении которого на мне лежит долг чести, — при этих словах молодой ализонец наклонился вперёд, отыскивая глазами кого-то среди сидящих внизу. — Моя сестра Лиара сказала мне, что кровь легендарного великого мага течёт в наших жилах. Если она пожелает, если согласится, я предлагаю ей связать свою судьбу с великими опасностями, но и с великими переменами Девушка медленно поднялась и встала во весь рост:
— Ты — Хозяин Псов нашего Дома, — ответила она звонко и ясно. — Если мне действительно суждено стать Хозяйкой Очага под его кровлей… — Она немного помолчала, прежде чем продолжать. — Я родилась и выросла в Ализоне и мне знакомы все подвохи и ужасы, которым подвержено любое ализонское семейство. Мне кажется, что я для тебя самая подходящая помощница, чтобы защищать тылы.
— Нет, — возразил он, покачав головой, — не тылы защищать, а стать со мною рядом, плечом к плечу, подобно первой Хозяйке — супруге первого Властителя, когда все кругом норовили его свалить. Но я верю, что наша судьба будет удачней.
— Что скажут Долины, господин Имри?
Черноволосый Имри с нахмуренными бровями, между которыми, казалось, навсегда пролегла глубокая морщина, придававшая его лицу недовольное или озабоченное выражение, медленно начал свою речь:
— Долы на протяжении всех прошлых лет постоянно страдали от мелких междоусобиц. Сначала мы стали добычей Ализона, потому что каждый князь защищал только собственную вотчину. Это должно стать для нас вечным уроком. Скоро мы намерены собраться на всеобщий совет, чтобы решить кое-какие вопросы. Капитан Терлах, — произнеся его имя, Имри кивнул сидящему внизу сокольничему, — уже изгнал мятежников из района Северных Холмов, очистив местность до самого Квейта. Мы прислушаемся к его мнению, так как он умеет управлять людьми.
— Да будет так, — раздельно проговорил Корис, вкладывая в каждое слово весомость клятвы. — Тьма всегда будет восставать против Света, её невозможно раз и навсегда изгнать из мира людей. И тогда Свету снова придётся выходить на бой. Но отныне мы уже можем не бояться неожиданного вторжения постороннего зла, никакому извращённому уму не удастся больше открыть для него тайную лазейку. У нас тоже имеются Силы, быть может, куда более мощные, чем мы сами догадываемся; напомню, что мы недавно открыли в нашем мире неведомые ранее страны. Наверное, мы должны теперь побольше узнать о наших морях и землях, не ограничиваясь тем, что уже обозначено на картах. Мы должны постоянно стремиться расширять наши знания и учиться тому, как правильно их использовать.
— А главное, я скажу, и все со мною согласятся — мы пережили новый Поворот. Правда, горы не сдвинулись с места, зато сдвинулись Силы. И отныне мы всегда будем стараться открывать новое и стоять на страже того, что имеем. Старое уходит, уступая дорогу новому, и я полагаю, что из этого рождается добрая воля, которая приведёт нас к процветанию.
Затем он умолк и, подождав немного, торжественно, словно произносил клятву, закончил:
— Врата закрыты.