Новак Илья. Экстра: Новый Кабалион

   - Цензоры! - завизжал Агриппа. Луч прожектора пополз мимо них, и Егор различил темный силуэт робота, который присел, озираясь.
   - Д'шители свободной воли!
   - Бежим? - неуверенно спросил Егор.
   Сверху донесся свист. Они подняли головы, секунду смотрели, потом Егор и Троечка отпрыгнули в разные стороны, а робот начал приподнимать ногу, что сопровождалось серией щелчков и жалобных позвякивание, донесшихся из его коленного сустава…
   Вылетевший из отверстия в потолке толстый обрезок трубы в полметра длиной упал ему на голову. Раздался звук, будто по церковному колоколу с размаху заехали ломом. Робот плашмя повалился на пол, точно так же, как и в первый раз. Труба, крутясь пропеллером, отлетела от него и шмякнулась под ноги Егора.
   Из головы робота еще некоторое время доносился, постепенно стихая, протяжный металлический гул, затем наступила тишина.
   - Ой, - довольно спокойно сказала Троечка, как бы ставя точку.
   Егор шагнул к поверженному Агриппе.
   Кто бы ни были эти цензоры, но они услышали шум и заинтересовались им - летающие источники света стали приближаться.
   Рука робота поднялась, сняла очки и сунула их куда-то. Еще секунду он не двигался, затем вскочил и деловым голосом приказал:
   - Что я вам скажу, п'ратва - всеобщий ш'хер! А ну, давай за мной… - подхватив обрезок трубы, Рипа устремился по тропинке, извивающейся между завалами мусора. Переглянувшись, Егор с Троечкой побежали следом.
 
   ____________
 
   - Б'рзеют л'гавые…
   Рипа полз по узкому вентиляционному ходу, за ним следовал Егор, потом Троечка. Сначала труба тянулась наискось вверх, а когда они покинули уровень Отстойника, стала горизонтальной.
   - Ты назвал их цензорами, - подал голос Егор. - Это местная полиция, что ли?
   Колени Рипы громко щелкали, иногда на полу за ним оставались пятна машинного масла.
   - Да, рядовые. Так, п'чти на месте…
   Труба изогнулась и стала шире, робот улегся перед проволочной решеткой. Адама, устроившись рядом, выглянул.
   Площадь, похожая на очень большой вокзал или аэропорт… Только вместо пассажиров-людей - роботы. Гул голосов и лязг металлических конечностей наполняли помещение. В центре высился памятник: обычный бородатый человек, одетый в обычный костюм, в галстуке. Он стоял, чуть склонив голову, словно задумчиво рассматривал снующих у его ног существ. Вокруг тянулись витрины магазинчиков, вдоль стен ползли прозрачные кабины лифтов. Егор поднял взгляд. Зал, по сути, был очень широкой и высокой трубой, верхнюю часть которой скрывали висячие коридоры. Между ними что-то летало.
   - Рипа! - шепотом произнесла улегшаяся рядом Троечка. - Рипа, чей это памятник? В смысле #8213; кому?
   - Ты чё, с'стренка? - проскрипел робот. - Как это #8213; чей? Да, это же Тв'рец!
   - Творец?
   - Йо! Вы откель свалились к нам? Л'дно, погодите чуток, надо разведать, чтобы л'гавые не выпасли… - с душераздирающим скрежетом робот развернулся и уполз в боковое ответвление трубы.
   Подождав, когда звуки его передвижения стихнут, Адама придвинулся к Троечке и зашептал:
   - Интересно, почему эти цензоры появились сразу после того, как мы попали в Отстойник? Может, нас уже ищут? Я думаю, цензоры - это те же вакханки, просто здесь они принимают такой вид. Так же, как мы стали роботами…
   Троечка молчала, пристально разглядывая что-то на площади.
   - Нам достался спутник с раздвоением личности, - продолжал Егор. - Причем он сам про это знает, представляешь? Никогда не думал, что бывают роботы-шизофреники…
   - Ты понимаешь, кто это? - кажется, Троечка не услышала ни единого слова. - Этот памятник?..
   Адама вгляделся в склоненное лицо.
   - Японец какой-то, что ли…
   - Это же Тот Джигурти!
   - Джигурти? - повторил Егор. - Я что-то вроде слышал… это не он изобрел вирус, как его…
   - Погибель. Вирус назывался Погибель. На самом деле это не совсем вирус, просто такая программа, способная разрушать… Джигурти не японец, он, кажется, грузин, но работал на 'Тебах'. Ну же, вспоминай, про него еще писали в газетах. Тот Джигурти, гениальный ученый-изобретатель, занимался AI . Потом они с 'Тебахом' из-за чего-то поссорились, и Тот исчез, прихватив часть своих разработок.
   - И?.. - спросил Адама, когда Троечка замолчала.
   - И… дальше я тебе не могу рассказать. Извини.
   - Что? - возмутился Егор. - Не можешь рассказать? Так что, может давай разойдемся сейчас в разные стороны?
   - Не обижайся. Просто… Ну, ладно. В общем, Джигурти - он наш спонсор. Спонсор нашей группы. Он нас, можно сказать, и создал.
   - Это те 'наши', с которыми ты связывалась? Так кто вы такие?
   - Мы вроде хакеров. Джигурти нас снабжал деньгами, чтоб оборудование покупать. Хотя мы сами Тота никогда не видели, он переводил суммы через банк. Иногда просил нас выполнять разные несложные задания. Мы вообще-то не так давно познакомились с ним и объединились в группу, всего несколько месяцев. Нас четверо, двое - мои старые знакомые, с которыми я связывалась, а четвертый - человек Джигурти, которого он к нам прислал. Такой… странный мужик. Высокий, волосатый. На барана похож. Джигурти с самого начала сказал, что позже у него будет для нас одно важное задание - стереть программу, которая вскоре даст о себе знать. ИскИн, генерирующий вакханок, наверняка эта самая программа и есть. Но совсем недавно Джигурти неожиданно исчез, перестал выходить на связь. Контакт с ним оборвался, теперь я точно не знаю…
   Егор окинул взглядом толпу роботов.
   - Ладно, но если этот аргумент перебросил нас сюда, значит, путь к ИскИну лежит через Робополис?
   Их ушей достигли треск и щелканье суставов Рипы.
   - Нашел! П'шли! - весело проскрежетал робот.
   Вскоре проход стал спиральным. Несколько раз Егор пытался отмахнуться от прозрачных чешуек, но пальцы проходили сквозь них. Чешуйки казались неприятными и стесняли дыхание… хотя ведь теперь он не дышал.
   Они съехали по наклонному желобу, пробрались сквозь сломанную железную диафрагму и наконец очутились снаружи.
   Сколько Егор не глядел, так и не заметил дерева или каких-то других природных материалов - только гладкий бетон, металл и пластик. Все светилось, поблескивали стальные поверхности, перемигивались разноцветные огоньки, иногда вспыхивали красные и синие лазерные лучи… Робополис был ярким и шумным - чумовым.
   - У вас есть правительство? - прокричал Егор. - Кто управляет всем этим?
   Вокруг толкались роботы разных конструкций и размеров. Троечка пихнула Адаму локтем в бок, показывая на почти точную копию R2D2 из 'Звездных войн'. У некоторых прохожих не хватало конечностей либо они были прикручены к корпусу проволокой. На стенах сквозь блеск металла нет-нет да и проглядывали пятна ржавчины.
   - Ваще-та у нас Конклав, - Рипа, зажав обрезок трубы подмышкой, уверенно вел их сквозь толпу. - Мы его выбираем. Но на деле п'ханом давно Резидент.
   - Резидент?
   - Да, с'стренка. Никто его не видел, он ж'вет где-то… - робот неопределенно махнул рукой вверх. - Теперь его цензоры прессуют простых п'рней навроде меня. О!
   - Что 'о'? - спросил Егор.
   - Во! - Рипа показал куда-то вперед, заозирался, потом приказал: - Ждите м'ня там… - и уковылял в толпу.
   - Где? - Адама оглянулся.
   - Вон. Идем.
   Троечка потянула его в глубокую полутемную нишу между стенами двух магазинов. Они встали там, наблюдая за роботами, что проходили мимо проема. Ли сказала:
   - Ну хорошо, давай разберемся. Слышал, что Рипа болтал про Резидента? Наверняка это как-то связано с вакханками. Если Резидент там… - они поглядели на ползущие вверх и вниз лифты, на металлические арки и коридоры…
   - Думаешь, на верхних ярусах… - начал Егор, и тут в нишу, быстро переставляя негнущиеся ноги, ввалился Рипа.
   - Есть! - робот воровато оглядывался. Он держал железную коробочку с парой блестящих контактов, изображением черепа и перекрещенных молний. - А ну п'держи, п'ратуха, - робот отдал Егору обрезок трубы.
   - Что ты собираешься делать?
   Рипа неопределенно качнул головой.
   - Послушай, а что находится вверху? - спросила Троечка.
   - Центровые кварталы для б'гачей. Простым п'цанам вроде меня там делать нечего, - робот поднял левую руку, несколько раз согнул и разогнул ее так, что наружу вылез провод с содранной изоляцией.
   - Нам надо наверх, - сказал Егор. - Поможешь подняться туда?
   - Ты чё, п'рателла? - удивился Рипа. - Л'гавые нынче оборзели. Не, я конечно, п'лагодарен, что вы помогли в Отстойнике, но… Ни-ни, наверх не пойду. Так, а ну, посуньтесь ч'ток назад…
   - Зачем?
   - Отойди, отойди, г'рю.
   Егор с Троечкой попятились в глубь ниши. Рипа примерился и вонзил контакты на коробочке в неизолированный сгиб локтя. С треском сыпанули искры. Коробочка полетела на пол, робот присел на расставленных ногах, качнувшись, широко развел руки…
   - ЙО!!!
   Его фотоэлемент покраснел.
   - Как торкнуло! - он стал заваливаться на бок, и подскочивший Адама схватил робота подмышки. - Неф'вый приход, п'ратишка… - счастливо скрипнул Рипа.
   Сквозь царящий на площади шум донеслись звуки сирены.
   - Опять л'гавые… - в голосе Рипы появились отрешенные нотки, будто теперь появление цензоров его не очень-то и тревожило. - Перекемарим п'ка здесь.
   - Нам надо наверх, - повторил Егор, отпуская робота.
   Рипа пошатнулся и привалился плечом к стене.
   - Я ж тебе уже сказал. Тут д'же старик Меркюри не поможет.
   - Кто такой Меркюри?
   - Босс нижних уровней.
   - Как босс уровней? Так, значит, это все же игра?
   - Ты чё, п'ратан? Какая игра? Если это игра, то она интереснее жизни!
   - А что значит 'босс'?
   - То и значит: п'хан нижних районов Роп'ополиса. Переменным током пр'торговывает, стволами, роболярв держит, тот еще с'тенер… Но я здесь тусуюсь, наверх к этим п'дикам ни ногой.
   - Но мы…
   - П'ратан! - Рипа начал сердиться. - Я Меркюри на глаза п'казываться не хочу. Ты чё, не п'нял? Отвянь, наверх не п'йду.
   Сирены над площадью надрывались. Выглянув из ниши, Адама узрел нечто, напоминающее помесь осы и большой кофемолки, с узкими крыльями и единственным выпученным фасетчатым глазом на лбу. Оно промчалось низко над разбегающейся толпой и исчезло из поля зрения. Егор взглянул на Троечку. Та пожала плечами и кивнула. Тогда Егор, взяв обрезок трубы обеими руками, широко размахнулся и ударил робота по голове.
 
   ____________
 
   Лифт поднимался быстро. Площадь внизу была видна как на ладони.
   - Как болит…
   Стоящий у прозрачной покатой стенки Егор оглянулся.
   Агриппа обеими руками держался за голову.
   - Повторите еще раз, что я вам обещал, пока… пока верх взяла моя другая личность?
   - Ты сказал, что поможешь нам проникнуть в верхние ярусы, - пояснила Троечка, пряча глаза. - Дал слово.
   - Слово дал? - уныло переспросил робот.
   - И еще перед этим, в Отстойнике, сказал, что приложишь все усилия, чтобы помочь нам.
   - Да, это я п'мню… чего не сделаешь в сиюминутном порыве.
   - Сказал, что почтешь за честь помочь тайным борцам против тирании Резидента.
   - А вы - тайные б'рцы?
   - Не сомневайся. Пока ты был Рипой, мы предоставили тебе неоспоримые доказательства.
   - Что, совсем не'споримые?
   - Абсолютно.
   - Ох… А… я что-то делал при этом?
   - Да, у тебя была такая коробочка с двумя контактами, и ты пустил себе ток в руку.
   Робот помрачнел.
   - Ясно. Это был переменный ток, вызывающий всплеск нелинейных флуктуаций. Моя вторая личность - грубое, м'лоразумное существо. Он п'лучает удовольствие, а у меня потом голова кружится и отнимаются к'нечности. Но как же я смогу п'мочь вам?
   - Ты упомянул какого-то Меркюри, - подал голос Егор. - Кто это?
   - Местный босс. Занимается оружием, наркотиками и прочим в таком же роде.
   - Он может помочь нам?
   - П'нятия не имею. Его логово выше.
   Снаружи мелькнул силуэт цензора. Егор попятился. Цензор пролетел вниз и скрылся из виду.
   - Тот всемогущий, вот и они! - взвизгнул Агриппа.
   Егор присел, осторожно выглядывая. Цензор опустился к площади - он явно кого-то искал.
   - Откуда они вообще берутся? - спросила Троечка у робота.
   - Они п'явились давно. Их хозяин Резидент.
   - И сколько этот Резидент у вас командует?
   - Долго уже.
   Егор с Троечкой переглянулись.
   - Как это - долго? - спросил Егор. - Ведь все начало происходить только что?
   - Может, это потому, что в разных играх время течет по-разному? - предположила она. - Не все ведь реал-таймовые. Может, по местному времени уже прошли года с тех пор, как 'Кабалион' схлопнулся…
   Описав несколько кругов вокруг памятника, цензор взлетел. Он пронесся мимо лифта, резко затормозил и повис в воздухе. Егор отскочил в глубь кабины, прижался спиной к стене, но это не помогло. Цензор словно почувствовал их и подлетел ближе. Сквозь колпак лифта фасетчатый глаз просканировал кабину. Цензор взмыл вверх и пропал из виду.
   Егор повернулся к Агриппе.
   - Надо выбираться отсюда. Долго еще ехать?
   - До второго уровня минут десять! - простонал робот. - Он п'летел за п'дмогой!
   - А какие-нибудь промежуточные этажи есть?
   - Да здесь сплошь технические ярусы! Но чтобы остановить лифт, нужен специальный допуск.
   Возле раздвижной двери был щиток со светящимися цифрами этажей, кнопками и горящей зеленым лампочкой. Егор заколотил по кнопкам, но кабина продолжала двигаться с той же скоростью.
   - Может, здесь есть аварийная остановка… - начал он.
   Оттолкнув его, Троечка обеими руками вцепилась в крышку и рванула.
   - Дай мне… - она склонилась над обнажившимися контактами - и тут же лифт встал.
   - Быстро ты… - удивился Егор.
   - Это не я. Я еще ничего не успела сделать…
   - Отключили дистанционно! - Агриппа показал наружу, и Егор оглянулся.
   Теперь их стало трое. Выпученные фасетчатые глаза заглядывали в кабину. Одновременно в трех брюхах разъехались щитки, из отверстий выдвинулись узкие дула.
   - Э, Ли… - начал Егор.
   - Что там? - стоя спиной к нему, Троечка лихорадочно копалась в контактах панели.
   - Там трое… трое легавых, и у них оружие.
   Один из цензоров выстрелил, отдача качнула металлическое тело.
   Прямо перед лицом Егора на прозрачной стене появилось белесое пятно. Кабина дрогнула.
   - Что они делают? - спросила Троечка, не оборачиваясь.
   - Стр'ляют! - взвизгнул Агриппа.
   - И?..
   - И ничего, - добавил Егор.
   Два цензора выстрелили одновременно, еще пара пятен возникла на стенке.
   - Хорошо, что у них не пулеметы. Какое-то время кабина выдержит. Как у тебя?
   - На самом деле это всего лишь программы, - пробормотала Троечка сквозь зубы. - А я разбираюсь в программах, просто мне нужно время…
   - Слушай, вдруг ты откроешь двери, а там глухая стена? Попытайся запустить лифт вверх.
   Цензоры выстрелили залпом, и ответа Егор не услышал.
   Агриппа сжался в углу. Теперь стало трудно различить, что происходит снаружи - половину стенки покрывали белые пятна. Вдруг кабина дрогнула и с шипением опустилась на полметра.
   - Ой! - сказала Троечка. - Не то!
   Опять прозвучал залп.
   Егор приник к небольшому участку, чистому от следов выстрелов. Снаружи маячило уже не три, а четыре противника. Новый цензор был куда крупнее остальных. Он напоминал жука с металлическим панцирем и длинными изогнутыми антеннами.
   - Сержант! - прокричал сзади Агриппа.
   Раздался треск, кабину озарили искры.
   - Есть!
   Адама оглянулся. Дверцы раскрылись, обнажив глухую бетонную стену.
   - Плохо… - начал он, но Троечка показала вверх. Под потолком виднелась часть темного проема. Если бы кабина не опустилась, дверь пришлась бы как раз на него.
   - Агриппа, давай туда!
   - Но я не вл'зу.
   Два сегмента, составляющие панцирь сержанта, разъехались в стороны. Из спины поднялась турель.
   Егор с Троечкой схватили Агриппу и приподняли.
   - Хватайся и залезай туда!
   Робот, скрежеща суставами, охая и причитая, втиснулся в отверстие. Секунду его тощие ноги дергались снаружи, потом исчезли.
   На турели сержанта поднялись стволы строенного пулемета.
   - Теперь ты. Стань мне на плечи, потом подашь руку. - Егор опустился на корточки под стеной. Ступня Троечки звякнул о его спину. За колпаком стволы пулемета начали вращаться.
   - Давай! - послышалось сверху, и он вскочил. Троечка, свесившись из прохода, тянула вниз руку.
   Три ствола превратились в один, широкий с размытыми очертаниями. Адама ухватился за тонкое запястье, Троечка потянула, он уперся коленями в стену, пытаясь взобраться и соскальзывая. Сержант открыл огонь.
   Пулемет выплеснул сноп огня. Трассирующие заряды ударили в стенку, мгновение она держалась, затем разлетелась осколками. Егор карабкался, скользя железными подошвами по бетону, Троечка тянула его, отодвигаясь в глубь прохода. Грохот наполнил кабину, она затряслась. Прямо под ступнями Егора стену пробороздил ряд дырок, извергающих цементное крошево. Взмахнув ногами, будто неумелый ныряльщик, прыгающий с трамплина, Егор влез в нишу.
   - Агриппа где-то впереди. Давай быстрее!
   Здесь можно было стоять полусогнувшись. Адама побежал следом за Троечкой, слыша грохот позади. Прямоугольный бетонный проход оказался коротким - спустя несколько секунд они оказались в более просторном помещении. От пола до потолка тянулись покрытые каплями влаги ржавые трубы, изогнутые и прямые, узкие и широкие. Из вентилей капала вода, что-то гудело за утопленными в стены трансформаторными щитами.
   - Агриппа! - позвала Троечка.
   Ответом были звуки выстрелов и лязг. Через проход в помещение влетел цензор-рядовой. Егор и Троечка отпрыгнули в разные стороны, пробитая зарядами толстая труба выплеснула фонтан пара и кипящей воды. Все это ударило в цензора, он качнулся и взлетел под потолок, не прекращая поливать помещение огнем. Егор бросился вперед, пролез между двух труб, споткнулся, побежал влево, потом вправо…
   Выстрелы грохотали позади, трубы отзывались гулом. Вокруг клубился пар.
   - Егор!
   Нагнувшись, Адама побежал вдоль стены и увидел очередное отверстие, на этот раз круглое. Из него торчала голова Троечки.
   - Робот уже там, - произнесла она и исчезла.
   Егор нырнул следом.
   Грохот выстрелов и шипении пара стали тише. Труба напоминала ту, через которую они покинули Отстойник, только уже - двигаться пришлось ползком. Преодолев несколько поворотов, Троечка остановилась.
   - Что там? - спросил Егор.
   - Тут выход. Отверстие в стене.
   - Ну так вылезайте.
   Молчание.
   - Да что случилось? - спросил Адама.
   - Кажется, он застрял.
   - Кто, Агриппа?
   - Кто ж еще?
   Раздалось приглушенное кряхтение, потом жалобный скрипучий голос:
   - Не п'лучается…
   Прижавшись щекой к стене, Егор попытался разглядеть, что происходит впереди.
   - Имейте в виду, цензор вполне мог влететь сюда за нами, - предупредил он.
   Агриппа впереди задергался.
   - Если он сейчас начнет палить мне… мне в спину, - не унимался Егор, - то винить в этом я буду вас.
   - При чем здесь я? - возмутилась Троечка. - Это же он застрял!
   - Подтолкни его.
   - Да? Ладно, сейчас попробую.
   Она стала поворачиваться, подогнув под себя ноги и упираясь руками в стены. Оказавшись головой к Егору, Троечка легла на спину. Теперь Адама разглядел узкое отверстие и Агриппу - наполовину снаружи, наполовину внутри. Жалобно мыча, робот извивался и сучил ногами.
   Лежа на спине, Троечка запрокинула голову и покосилась на Егора.
   - Что ж делать, попробуй… - сказал он.
   Она согнула длинные ноги так, что колени прижались к груди, и резко распрямила.
   Лязг и вопли наполнили трубу. Агриппа судорожно заскреб конечностями по бетону, перевалился через край и исчез внизу. Мгновение было тихо, затем пронзительное 'бряц-бряц-бряц!!!' возвестило о том, что тощее металлическое тело вошло в соприкосновение с чем-то твердым. Судя по продолжительности звука - с несколькими ступенями. Стало тихо, а потом знакомый голос произнес:
   - Йо!
 
   ____________
 
   Под потолком горела тусклая лампочка без абажура. От покосившейся двери вверх вели три ступеньки, дальше начинался коридор с облезлыми обоями на стенах.
   Егор следом за Троечкой спрыгнул на грязный пол. Груда металлических костей на ступенях зашевелилась; из нее показалась рука-лопата, ухватила валяющиеся рядом треснувшие линзы и убрала куда-то. Потом Рипа встал.
   - Чё? - он огляделся. - Ну, ясно! Вы таки пр'тащили меня сюда.
   - Куда? - спросил Егор.
   - Да в логово Меркюри! Надо с'бывать отсюда побыстрее… - Рипа повернулся к двери, но тут она сама раскрылась, и робот отпрянул от тех, кто вошел внутрь.
   - Надо же… - прошептала Троечка. - Черные роботы.
   На верхней ступеньке стояли три здоровяка из иссиня-черного металла. Могучие плечи, толстые руки и ноги… Широкие короткие шеи поддерживали головы, напоминающие выкрашенные ваксой страусиные яйца. На покатых лбах играли световые блики. На шее одного, самого крупного, висела толстая металлическая цепь.
   - Кто? - произнес богатырь. - А, ты… Спокойно, братья, это всего лишь Рипа…
   Он и еще один робот держали пистолеты. У третьего правой руки не было, вместо нее из плеча торчала турель с длинным стволом.
   - Откуда ты свалился? Босс как раз приказал найти тебя…
   - П'нза, брат! А я сам пр'шел! - покосившись на Егора с Троечкой, Рипа тихо выругался. - Зачем искать? Еще и двух к'нтов с собой привел, вишь…
   - Вижу, - Пенза окинул их взглядом. - Интересные у тебя друзья.
   - Типа того, п'рат.
   - Ладно, пошли, - богатырь шагнул в коридор.
   - Вы идите, а я вас д'гоню, - сделал Рипа жалкую попытку. - Щас, т'лько по одному дельцу сб'гаю…
   - Знаем мы твои дела, братишка. Потом сбегаешь. Топай, топай.
   Коридор повернул под прямым углом и стал шире. Больше всего это напоминало ночлежку - под потолком висел чад, из-за тянувшихся с двух сторон дверей доносился шум голосов, лязг, звуки перебранок. В дальнем конце коридора стояла электроплита, на которой что-то булькало в большом тазу.
   Пенза вставил указательный палец в скважину замка и отпер одну из дверей. За ней оказалась узкая крутая лестница.
   - Сюда давайте.
   Черные роботы шли уверенно и неторопливо, чуть покачиваясь; Рипа переставлял ноги по ступеням, как пьяница на ходулях. Площадка, еще одна лестница, совсем уж крутая и узкая… Они миновали второй коридор, пересекли захламленную кладовую. В тенях на другой ее стороне пряталась очередная дверь, широкая и очень крепкая с виду. С глазком.
   Богатырь нажал кнопку звонка. Глазок мигнул, в двери щелкнуло, и Пенза толкнул ее.
   - Не тушуйся, Рипа. Входите.
   В большой комнате стояла пара шкафов, стулья, стол и громоздкий сейф под стеной. За решетчатым окном без стекла открывалась широкая улица-коридор с бетонным потолком.
   Спиной к окну за столом сидел высокий робот. Не черный, а как бы смуглый - тело покрывал темно-серый хром.
   Два робота встали слева и справа от закрывшейся двери, а Пенза шагнул к столу
   - Босс, глядите, кто заявился.
   - Рипа, брат… - голос Меркюри был хриплым и таким низким, что дрожь пробирала. - Долго ты не наведывался к нам…
   - П'нимаешь, брат… - чувствовалось, что Рипе не по себе. - Все д'ла, д'ла…
   - Да, дела… - сочувственно протянул хозяин и окинул взглядом Адаму с Троечкой. - Серьезные у тебя дела, все мешали заскочить на минутку, отдать долг…
   Рипа молчал.
   - Ну что же, брат, теперь ты опять с нами и готов рассчитаться? Три затылочных чипа, шотган и станковый огнемет стоят денег… Что такое? - Меркюри перевел взгляд на Пензу. - Отчего это наш брат молчит?
   Богатырь уставился на несчастного Рипу пронзительным взглядом.
   - Как думаешь, может, он на самом деле пришел не рассчитаться? Где вы его нашли?
   - Да он случайно к нам свалился, прямо под входом - проворчал богатырь. - Мы вообще по своим делам шли.
   - Свалился? - высокий робот посмотрел на Егора. - Говоришь, брат, это твои друзья? Что ты делал здесь с ними?
   - Мы… понимаешь… - начал Рипа и замолчал.
   - Мы убегали от цензоров, - сказал Адама.
   Наступила тишина.
   - Внизу до сих пор шумят? - спросил наконец Меркюри.
   - Ага, босс. Легавые стрельбу подняли, лифт зачем-то расколотили.
   - Так… Вы двое, подойдите ближе.
   Егор с Троечкой шагнули к столу. Меркюри долго смотрел на них, потом спросил:
   - Ладно, так что вы не поделили с цензорами?
   Позади раздался скрип, когда Рипа переступил с ноги на ногу. Затем он в отчаянии выпалил:
   - Они - тайные аг'нты, брат! Они пришли сюда, чтобы разобраться с Резидентом!
   В руках двух черных роботов лязгнули заторы оружия, ствол на плече третьего повернулся. Меркюри произнес:
   - Нет, погодите. Что-то ты путаешь, брат Рипа. Агенты не бывают сами по себе. Если они агенты - то их кто-то послал, так? - Он медленно поднялся из-за стола, и Адама с Троечкой задрали головы - босс роботов оказался очень высок.
   - Ну так чьи вы агенты, а? Вы что… оттуда?
   За его спиной из-за края окна всплыл цензор-рядовой. Секунду он висел неподвижно, сканируя комнату фасетчатым глазом, затем из-под брюха выдвинулся ствол.
   - Осторожно! - заорал Адама, шарахаясь в сторону и сбивая с ног Троечку. Меркюри присел, скрывшись за столом. Рядовой выстрелил, один из черных роботов отшатнулся к стене и сполз вдоль нее, прижав ладони к дымящейся дыре в грудном щитке.
   - Высл'дили! - Рипа упал и пополз по полу. - Брат, я не виноват, я не…
   Грохот наполнил комнату. Пенза, встав на одно колено, открыл огонь сквозь широкие отверстия между прутьями решетки. Цензор пытался подлететь ближе, но выстрелы отбрасывали его назад. Еще два рядовых появились над улицей. Меркюри был уже возле сейфа, пригнувшись, крутил кодовый замок. Робот у двери дал очередь из наплечного автомата. От первого цензора повалил дым, он рухнул вниз.