– Это точно. Но и она не жалуется, на самом деле. Обычно не жалуется, только иногда по пустякам, вроде этого. – Я вгоняю в Шонну такой взглядец, что она проглатывает ответ. Впрочем, даже самые грозные мои слова и взоры слабо на нее действуют, недолго, не внушают благоговейный страх передо мною, ибо никогда в жизни я не обижал ее грубостями и невниманием.
– А почему у пистолета ствол такой длинный? Я, честно говоря, всегда думал, что у парабеллума… Какой он странной формы…
– Это так называемая артиллерийская модель, антиквариат, трофейный. В нем специальный ствол на двести миллиметров. Магазин – не восемь, как обычно, а под двенадцать патронов.
– Ой, класс!.. Вы не сфотографируете нас с Риком? На память?
Ах, великолепная фотография получилась! – в этот день Шонна вообще была в ударе: те снимки и сейчас занимают почетное место в альбоме. А особенно эта – где мы с Чилли стоим рядом, на фоне океана, обнявшись за плечи… Нет, это был отнюдь не испорченный день.
– Но вы так чудно сделали сальто-мортале, это поразительно! Вы просто гений, Чил!
– Что вы, Ши, гениальность ни при чем, мы, актеры, обязаны поддерживать себя в форме. Наши тела, голоса и лица – это товар, который мы продаем, и торговля им – единственное, что мы умеем делать. Обыкновенное обратное сальто, любой выпускник спортивного класса способен закрутить его несравнимо лучше.
– Не скромничайте.
– Да я и не скромничаю, но говорю голимую правду. Я ведь больше ничего не умею, кроме как лицедействовать, изображать чужие судьбы и жизни. А акробатике я с детства учился и стараюсь не забывать элементарное. К слову сказать, стреляю я плохо.
Я смотрю: Чилли впадает в покаянное настроение, того и гляди – в унисон загрустят, спелась парочка… надо разрядить атмосферу, вернуть ей тонус и градус.
– Я тоже не снайпер, повезло да и все. Вон, видите бочки? Хотите потренироваться? Поставим одну, положим на нее другую – вот и мишень. С десяти метров популяем, у меня с собой две обоймы, кроме початой.
– Нет! Ричик! Ну не надо. Громко, люди прибегут…
– Ого!
– Что не надо? Ничего не громко, звук в волнах утонет. Чил, а что «ого»?
– Пистолет и три обоймы на пляже – вы не на войну ли собрались?
– Да нет, в номере оставлять неохота, я с собой и таскаю. Обычный боезапас. Так что?..
– Не надо никакой стрельбы! Пойдемте лучше в Солнечный, мне здесь надоело.
На самом-то деле, никакой это не обычный боезапас, я на серьезные выезды по работе больше двух обойм не беру, просто я предполагал и надеялся, что мне удастся пострелять на диком побережье. Может, акулу бы подстрелил в волнах. С берега… Но что я буду молоть языком понапрасну, разъясняя никому не нужные подробности?..
– Ши, я умоляю вас разрешить нам с Риком сделать по нескольку выстрелов. Это так романтично!
– О-о-о… Маленькие детки… Вот и Жан, боюсь, таким же вырастет. Ставьте уж ваши бочки… Ну, тогда я, чур, первая выстрелю! Куда нажимать?…
Короче, расстреляли мы две с половиной обоймы, да минус те три «представительских» – осталось у меня боезапаса – ровно три патрона на все оставшееся время. Но не на войне ведь мы, в отпуске. А грохоту наделали!.. Думаю, напуганные дельфины с акулами до сих пор плывут к северному полюсу, спасаются от бабилонских идиотов.
Потом была таверна в Солнечном, где мы втроем до вечера отплясывали под живую музыку в компании таких же как мы балбесов-курортников, потом такси по ночному побережью…
– А хорошо сегодня день прошел, да, крошка? Ши? Заснула уже?
– Нет еще… Да, неплохо, если не считать некоторых кошмарных ковбоев с пистолетами…
– Ну, уж…
– У, уж… Ричик, а что тебе Чил насекретничал тогда, на пляже?
– Когда это?
– Когда вы бочки громоздили. Он тебе что-то прямо в ухо нашептал, а ты в ответ так заухмылялся…
– А, вспомнил, ерунда. Он сказал, что для мишени было бы не худо поставить кое-кого из Дворца.
– У-у, а то я подумала, что вы насчет меня прохаживались.
– Ага! Буду я с кем-то секретничать про свою любимую жену. Все, вырубаюсь.
– Чмоки, дорогой. Только не храпи.
– Постараюсь.
Нет, конечно же, не стал бы я обсуждать с кем бы то ни было мою Шонну, даже с Чилли Чейном. Здесь я чистую правду ей сказал, а в остальном бессовестно соврал, ибо Чил прошептал мне на ухо совсем иное: «Ванда Вэй была бы от вас без ума».
Глава пятая
В которой главный герой восклицает про себя и по поводу ревности: не пляши, танцуя!
Увы, увы мне и ах: не сумел я добыть для Шонны жемчужину из глубин Атлантического океана. А ведь так старался! Можно было бы купить втайне, благо вокруг без счета магазинчиков, торгующих подобными «трофеями», потом подсунуть в створки раковины, но это было бы совсем не то, да и не честно.
Общества Чилли Чейна мы лишились на следующее, после совместного похода, утро: вышел я на балкон – а внизу мигалки полицейские, люди с кинокамерами, всюду фотовспышки… Я к горничной, а она мне – глаза по блюдцу – преподносит величайшую сенсацию: оказывается, у них в отеле, в люксе на пятнадцатом этаже, четыре дня и ночи жил сам великий Чилли Чейн, инкогнито! Под именем Элистер Лестер! Сегодня, сейчас, он покидает отель, вот-вот, все ждут у выхода.
Да, это уровень. Вот что значит – хорошие деньги в хороших руках, при умной голове! Уж если горничные ничего не знали, не ведали, то – да, господин Чилли Чейн не только знаменит и богат, он, как оказалось, умен, и неплохо умеет пользоваться в быту своими возможностями. И если бы не острый глаз моей лапушки…
– Пойдем, – говорю, – Ши, – хоть издалека попрощаемся, вприглядку.
– А… может, он нам сам позвонит?
– Может быть, но вряд ли, у него сейчас в номере челядь, суета и пресса . Пойдем, не будем чваниться напоследок, он ведь вполне по-человечески себя проявил. Пойдем, Ши?
Спускались в дотесна заполненном лифте: все вокруг только ахают и «чи-чирикают», обсуждают невероятную новость… Повезло отелю, неслыханно повезло, отныне и на несколько сезонов вперед, проблемы постояльцев и незаполненных номеров для него не существует.
Холл, естественно, забит людьми едва не под потолок, – и откуда все они понабежали в таком беспокойном количестве? Обычно в девять утра холл пустынен, а сейчас – не продохнуть, не протолкнуться… Мы уж было решили не дожидаться и уйти куда-нибудь на природу… но тут с грохотом скатывается по лестнице местный герольд в ливрее: "Идут!'
Большой лифт ползет, гудит, световые окошечки с цифрами все ниже… Стоп. Двери лифта открываются и… вот он!!! Вой, визг, фотовспышки, давка… Секьюрити, местные и пришлые, вероятно, люди Чейна, оттеснили зевак, сделали небольшую аллею сквозь толпу, от лифта до входных-выходных дверей…
Наш красавец стоит, такой простой и рослый, во вчерашнем «походном» прикиде, в шортах, в мятой «гавайке», в кроссовках, но чисто брит и без очков, волосы назад зачесаны… Шонна говорит – уложены. По бокам у него две японочки-секретарши в строгих деловых костюмах, за десять тысяч каждый, и с атташе в ухоженых ручках… Высоченные, в метр семьдесят одна и другая. Это очень модно нынче – секретарши-азиатки, да сам Чилли и ввел эту моду в большой бабилонский свет… Обязательная остановка у стойки портье, попрощаться, поблагодарить. Чего, чего?.. А, это он, с понтом дела, спрашивает счет за проживание, чтобы оплатить… Вроде бы и не специально позирует публике, но – законная пауза: расторопный репортер успеет отщелкать его во всех видах и ракурсах… По поводу оплаты проживания: даже мы с Шонной не нуждались бы в том, чтобы лично стоять перед портье и отсчитывать ему купюры, все это иначе теперь делается, милые мои… А!.. Понятно. Управляющий нашего отеля «Ацтек», совершенно случайно здесь оказавшийся в это утро с книгой посетительских отзывов в руках, громогласно возражает Чилли Чейну и пресекает все его попытки заплатить за себя: «Отель… в лице… великая честь… абсолютно бесплатно… в книге посетителей…».
Чилли расписывается… долго чего-то корябает… аплодисменты, естественно…
И вот тут-то свершилось чудо: Чилли идет по проходу, процарапывается сквозь заросли жадных рук и пальцев… Как он нас заметил? – черт его знает…
Но и охрана у него – с опытом ребята, надо отдать им должное: стоило Чилли замереть и жестом обозначить смену маршрута – мгновенно парни сориентировались, пробили дорогу прямо к нам.
– Рик! Сударыня Ши! А я вам звоню в номер, а никто не подходит!
– Да… вот…
– Срочно на пересъемки меня дергают, житья от них нет. Важнейшую сцену запороли, оболтусы, я же – отдувайся! – Наконец, Чилли расцепляет рукопожатие со мною и лезет в задний карман шорт.
– Вот визитка, там телефон моего личного секретаря. Скажите – кто, она всегда будет наготове и тотчас свяжет со мною. Увидимся! – Наклонился к уху:
– Очень надеюсь на фото «от Шонны»…
Опять жмет мне руку, потом с деликатным полупоклоном целует ручку Ши…
– Бегу! Самолет…
– Пока, Чилли!
– Чилли, вы чудо! Счастливый путь!
Вслед за нами и толпа подхватила прощальные выкрики…
Да… Завтра и нам собирать манатки, возвращаться в зиму.
– Общественное телевидение «Иневия-2» Представьтесь, пожалуйста?
– Ричард, по прозвищу «Инкогнито».
– Очень приятно, господин «Инкогнито». Зрители хотят знать: что вам шепнул на ухо господин Чейн?
– Собирается переехать в Мариано на постоянное место жительство. Дворником.
– Серьезно?
– Как нельзя более.
– А…
– Никаких комментариев больше. С дороги. Прочь, я сказал, у меня частная жизнь через минуту начинается! Ши, ни слова никому, идем. Уберите камеру с моих глаз, сударь, иначе я сам это энергично сделаю…
Вот… Такой отпуск у нас был… Последние сутки с лишним – так… меж пальцев просочились, вспомнить совершенно нечего. Скучали, спали, тупо смотрели на горизонт, потом в телевизор… Полдня наши соседи, гостиничные постояльцы, при встрече пялились на нас с Шонной, как на чудей заморских, а к вечеру привыкли: мало ли с кем из малых сих великий Чилли Чейн перекинулся парой слов?
– А действительно, что он тебе сказал?
– Очень надеется на твои фото.
– Правда??? Так и сказал?
– Да.
– Что надеется на мною сделанные фотографии?
– Да.
– А как он точно сказал?
– Очень надеюсь на фото, сделанные вашей супругой.
– Супругой? Фи, какое ужасное слово. Он так и сказал – супругой?
– Или женой. Какая, хрен, разница! Очень надеюсь на фото, сделанные вашей женой.
– Не сердись. Разница большая, потому что супруга – какое-то очень мещанское слово. От твоей мамы я еще готова его услышать, но от Чилли…
– Слушай, Ши, давай хоть в отпуске не будем обсуждать с тобой мою маму… Пойдем лучше… Ну, в бар спустимся, пива выпьем.
– Бедненький, ты хочешь пива? Ты устал, разнервничался…
– А… Черт его знает, чего я хочу… На месте не сидится; вот чего я точно не хочу – так это сидеть в четырех стенах, ни здесь, ни в баре, ни в кино. Пойдем к морю, на луну, что ли, полюбуемся.
– Пойдем, ты прав, нечего здесь высиживать в последний вечер.
Мы сидим на скамеечке в обнимку, перед нами во тьме шумит-пыхтит океан, но вряд ли он, подобно нам, взволнован и огорчен предстоящей разлукой. Я не знаю, о чем сейчас молчит Шонна, я просто гляжу во тьму, мне достаточно запахов и звуков, чтобы ощущать – он там, огромный, свободный, бессмертный, бесстрастный… О, если бы его можно было запечатлеть как он есть, даже невидимым… И взять с собою…
Летний отпуск посреди зимы оказался похож на целую вечность, промелькнувшую в одно мгновение: тот же июль, те же сугробы вдоль шоссе, та же ватная ночь без звезд…
– Что обещают-то? – Наш таксист смышлен и приветлив, потому что я сел, не торгуясь, только кивнул на его «сто пятьдесят». Но чемоданы уже волок он, и в аэропорту к мотору, и к лифту в парадной. Правда, третий, на месте купленный под подарки и сувениры, достался мне, но как раз такой груз – ничуточки не тянет.
– Синоптики? Послезавтра потепление, потом опять похолодание, но уже не надолго, потому что август на носу. Надо же! Даже вечером, при фонарях, загары ваши заметны. Завидую.
– На прошлой неделе надо было завидовать, а теперь поздно: нынче мы, так же как и вы, в матушке-зиме по самые гланды…
Дети не спят, дети изнывают, они уже дома, ждут нас вместе с тещей. Тесть приболел, но ничего серьезного, легонький приступ радикулита, и врачи присоветовали пригасить его на дальних подступах, не провоцировать активным образом жизни. Ладно, на днях нагрянем к ним в гости, с тестем у меня отношения не хуже, чем с тещей, а с ней мы не ругаемся и ничего ни разу не делили.
Все же активное безделье в комфорте – лучший отдых на свете! Вроде бы и молод пока, тридцатника не разменял, и на работе кайлом не махаю, у станка не стою, а вышел после «курортной» недели трудиться – и ощутил, что отдохнул. Больше сил стало, энтузиазма, хорошего настроения… Плюс еще детки… О-о, как мы друг по другу соскучились, оказывается! Крики, взвизги, подарки, бесконечные чмокания… Куда там фанатам Чилли Чейна!… Сначала мы с Жаном держались дружно и твердо, как индейцы на допросе у бледнолицых собак, а потом я один остался в компании расчувствовавшихся детей и женщин: шепчут чего-то, носами хлюпают, слезами заливаются… «Они нас больше никогда и никуда не отпустят». Это угроза или обещание, интересно знать?..
Потом, самая желанная и трепетная минута для собравшихся по обе стороны чемодана: вручение и получение подарков! Чтобы счастье было полным и протяжным – подарков должно быть много, они вынимаются, один за другим, и вручаются, то одному, то другой, потом опять другой, а это – опять Жану… Теще, теще для тестя… Да, да, этот коралл тоже вам… И эта тарелочка на стену… Мама, тебе нравится? Я искала всю неделю, чтобы она подошла именно к вашим обоям… Между прочим – да, она действительно искала, я свидетель. А-а-а-а… Вы что, кр-р-рошки мои? Думали, что все? Нет, у папы для вас еще есть кое-что… Рик! Боже мой, Рик! Куда же на ночь?… Нет, нет, нет, правильно! Ура! Папа молодец!.. Ладно уж, один раз в жизни и конфеты можно перед сном, после чистки зубов… Не шумите, женщины, не сердите меня в это прекрасное мгновение, дайте ему остановиться в этом помещении…
Но, честно говоря, на следующий день и мне тяжко было выходить на грязные утренние снеги, покидать уютнейший из маленьких миров, не дождавшись, пока они глазенки раскроют, мои дорогие детишки, Элли и Жан.
Эта зима одарила меня нежданною проблемой, которая, впрочем, нисколько мне не досадила: опять позвонил мне папахен. То, что проблема сия не в досаду моей жизни, – выяснилось позже, а в первый момент глюкнуло мне, что он в больнице, или в тюрьме. Или, для разнообразия, в тюремной больнице. Ни того, ни другого: на воле, в относительном здравии, не пьян, не побит, документы решил восстанавливать… С моей помощью. Японский бог мне в селезенку! Всю жизнь только и мечтал! Но, с другой стороны, кто, кроме прямых родственников, подтвердит в инстанциях его личность, кто поручится за истинность, кто, наконец, деньги заплатит, сборы-поборы?.. Мать, обычно, резко настроена против любых упоминаний об отце и любых моих телодвижений по данному поводу, но тут уж я был невыносимо черств и сердит, и она смирилась, взялась помогать, добросовестно и подчеркнуто неохотно. С деньгами вышла великая странность, близкая к чуду, а в остальном мы с матушкой спроворили что могли: она у себя по архивам кое-какие документарные свидетельства нашла, я по юридической линии пошустрил, Карла, магистра нашего, по-дружески, за могарыч, припряг – восстановили бате документы, удостоверяющие личность! Весь необходимый и достаточный комплект, чтобы ему без ограничений ощущать себя свободным гражданином свободной страны. Надолго ли – вот вопрос… По пьяной лавочке опять все растеряет… Хотя… И раз, и два, и три раза мы с ним встречались по этому поводу – трезвый ходит! Одет беднейше, выглядит ужасно, но – трезвый, и глаза чистые.
– Хочешь внуков посмотреть? Давай, заедем, что ли?
– Хочу, но после. Ладно?
Ладно, что же, я его понимаю. Стесняется Шонны, а больше – внуков, которым он не более чем чужой и некрасивый дядя. Надо будет ему фотографии, что ли, подарить. Честно говоря, и внук с внучкой для него – скорее абстракция, нежели родная кровь, я так думаю… Конечно же, я не обольщаюсь на его счет: в свое время врачи мне объясняли, что у таких застарелых алкашей периоды ремиссии, «просветления», долгими не бывают, но хотя бы так, хоть на мгновение… Да, о финансовом чуде: все «формальные» деньги папаша выложил из собственного кармана, все двести, или даже триста талеров. Поразительно. Может, он, подобно неосторожной мухе, запутался в тенетах какой-нибудь зловещей секты, коли не пьет отныне, восстанавливает документы и деньги зарабатывает?.. Не знаю и знать не хочу. С меня достаточно того внутреннего откровения, знания о грядущем: однажды, похоже что и ждать не придется долго, все хлопоты по его земному содержанию (или погребению) лягут на мои плечи, и в этих моих обязанностях не будет у меня союзников в лице жены и матери. Но он мой отец. Отец. Всё. Конец дискуссии.
Хотел я ему сотню сунуть – не взял, хотя по глазам видно было, как… Алчный взор – его ведь не спутаешь с голодным блеском… Что такое алчный человек? – Это жадина-фетишист, человек не просто неравнодушный к благам, но ярко повернутый именно на любви к материальным благам, бескорыстно повернутый, ибо из всех полезных свойств ему принадлежащего имущества, он почти исключительно предпочитает самую радость обладания… Не взял, хотя я был и убедителен, и настойчив, и… ну… не свысока совал, а как бы «потом при случае отдашь, ты чего, пап…»
Не взял. Точно, куда-нибудь в «Праведный круг», в прозелиты угодил, по карманам книжицы, небось, и брошюры… Если что, если сам начитается и мне начнет проповедовать – осажу моментально, я сектантов-энтузиастов по уши насмотрелся, в быту и на работе… Но – нет, папахен мелькнул и исчез, а я остался. И мои проблемы со мною остались, и действительность, вокруг нас с ними.
Некий универсам, вернее, сеть универсамов отстегивает нам приличные деньги за комплексную систему охраны одного из них. Мы там наружный и внутренний мониторинг поставили, физическую охрану, чтобы воришек прихватывать и честных скандалистов подпугивать, плюс гангстеров отгоняем, чтобы не искушались налагать дань на законопослушных магазинщиков… Хлеб свой не даром едим, я имею об этом представление, хотя и не моя непосредственная епархия – работа с торгующими объектами. Но в нашем деле порою возникают проблемы, и подчас очень «плечепожимательные», чуднЫе, которые, тем не менее, следует решать. Вот, меня и бросили на одну такую. В универсам.
Когда все налажено – все и катится, как по смазанным рельсам, кажется, что безопасность сама собою обеспечивается, без участия «Совы». И если мы сами вовремя не подсуетимся, и не обозначим перед заказчиками очередную опасность, либо угрозу, которую сами же и преодолеем, с присущей нам решительностью, с блеском, заказчик начинает фырчать, выражать недовольство нашим трудовым вкладом в их процветание, выдумывать претензии… В отделе мясных субпродуктов пошла утечка товара. Сначала крохотная, едва заметная, а потом уже побольше… А если тенденция сохранится – то и на сотни талеров ежедневно счет пойдет… Кошмар и ужас… Мелкая и досадистая заноза, которую следует вынуть как можно скорее. Камеры слежения, те что есть, ситуации не проясняют, переоборудовать всю систему слежения – неоправданно дорого, не по причине… Клиент ропщет, кадры на местах переругались, все во взаимных обвинениях и подозрениях…
«Ричард, вы весьма толковый сотрудник. Езжайте и разберитесь. Дело копеечное, однако, через месяц нам с ними договор продлевать, в то время как по агентурным данным они, их руководство, посматривают в сторону „Алмазного щита“. Будет неприятно лишиться постоянного клиента в пользу этих дегенератов, ну вы понимаете. Постарайтесь подтвердить наше доброе имя, укрепить лояльное их к нам отношение… Ждем вас с победой, удачи!»
Спасибо, господин вице-директор, преагромадное, за добрые слова и важное поручение. Хорошо хоть, не на тот же день назначили подробный отчет и победные реляции… Я у наших маршалов неделю срока истребовал, полнокровных пять дней рабочих, да два выходных «сверхурочных», вдвойне оплачиваемых, – дали без скрипа. Уже что-то полезное для моего ленивого организма наклюнулось: так я к девяти в офис приезжал, а теперь, находясь в местной командировке, всю неделю буду к десяти, а то и позже наведываться. Но зато – я обязан буду либо дать результат, либо неубиенную отмазу – сиречь причину: для себя и «Совы» – перед клиентом, для себя лично – перед «Совой», причину, по которой ни я, ни Господь Бог на моем месте, не в состоянии был бы эту проблему решить. Лучше – выдать «на гора» первое, то есть результат. И второе неплохо, но первое – хоть всю жизнь его показывай – никому не надоест, ни начальству, ни клиентам, а «отмаза», какая бы ни была убедительная, она – приедается со временем любому адресату и, увы, повторенная многократно, исподволь пятнает репутацию.
'Всем бы хорош этот Джонни Пупс, умен, не отнять, с опытом – тоже никто не спорит, да только реальных результатов от него не дождешься, одни отговорки. А мне не надо объяснять, почему нельзя, ты – сделай так, чтобы можно было, а не объясняй! Нет, я думаю, это не наш кадр».
Понедельник и вторник я присматривался к обстановке, а больше – халявничал, лодыря гонял с умным видом: «Покажите мне архив записей, будьте добры? Где статистика тех „потерь“? Мне придется съездить в другие универсамы вашей фирмы, к „близнецам“ вашего, чтобы сравнить кое-что… Кто и когда первый заметил пересортицу?»..
В среду ко мне уже привыкли, персонал на местах перестал меня «стрематься», видеть во мне соглядатая и застукивателя, я ведь бываю очень добродушен и незлобив, когда конкретно припрет, а тут имеет место быть именно такой пустой и неприятный случай: я обязан перед начальством во что бы то ни стало пресечь довольно несущественные потери продукта, доказав тем самым, на малом примере, эффективность фирмы «Сова», обеспечивающей безопасность универсама и собственную квалификацию перед вышеупомянутою фирмой. Не думаю, что моя родная «Сова» при случае остановилась бы перед расходами на масштабную «постанову»: на пресечение, типа, угрозы, которую сама бы и организовала, – липовой, то есть; но, во-первых, и в универсаме не дураки сидят, правила игры понимают, а во-вторых… Короче говоря, и нашим маршалам хочется время от времени «изнутри» убеждаться, что их фирма не шарашкина очковтирающая контора, а солидное, современное, высокоэффективное предприятие… И «Стандарт Ойл» когда-то через это осознание проходила…
Среда, четверг… Как всегда, когда ищешь и стараешься долгое время подряд, всерьез, без душевной прохлады, на тебя нисходит некое просветление, ты начинаешь врубаться в тонкости изучаемых процессов, отличать шелуху от зерен, фон от изображения, умных от дураков… Бабье – лучший помощник в делах, если ими не увлекаться на рабочем месте и направлять их усилия жесткой, но теплою рукою – послушные, улыбчивые, нередко толковые, заботливые, исполнительные… Непьющие, как правило, в отличие от «универсамных» мужчин: грузчиков и экспедиторов… И кассиршы мне кое-что полезное слили про местные особенности, и менеджерицы по залу… Утечку я нашел в среду, а в четверг уже отдыхал душою от дамоклова меча неудачи, шустрил-бродил по всему универсаму и мысленно писал отчет. А также нагонял себе авторитету, демонстрируя уверенность в собственных силах и в будущем успехе. Во вторник это было бы еще непростительной глупостью, а в четверг, когда ответ в кармане, – оправданной тактической уловкой. Кроме того, получив точку опоры, я немедленно взялся подрихтовывать под нее окружающую действительность: прикинул, как перестроить камеры слежения, не нагружая нас дополнительными тратами, что изменить в зале, не вводя при этом в расход магазинщиков…
Ларчик просто открывался, на удивление просто, я и сам поразился на собственную тупость, что не вдруг сообразил, не в первый же день и час обхода по универсаму…
Равиоли! Универсам издавна торгует мясными равиолями, это одна из фирменных универсамных «фишек», одна из особенностей, благодаря которым каждое торговое заведение стремится выгодно отличаться от коллег-конкурентов. Равиоли – это маленькие кусочки мясного фарша, завернутые в тонко раскатанные кусочки дрожжевого теста и замороженные. Домохозяйка набирает их должное количество, оплачивает, приносит домой и бросает в кипяток. Потом их едят, с приправами и без. Одни люди предпочитают равиоли с «говяжьей» начинкой, другие с «бараньей», третьи вообще ищут и покупают лишь рыбные равиоли… Продаются они, как правило, расфасованные в фирменные коробки, но наш универсам «Монте», звено торговой сети «Альпы», славится развесными равиолями; их тут подвозят каждый день и засыпают в специальные открытые лотки на витринах-холодильниках: сорвал себе прозрачный пакетик из рулона, взял специальный ковшик-черпачок, с его помощью набрал, сколько душе угодно, – и на весы. Там тебе их взвесили в пакетике, шлепнули ценник на прозрачный бочок, – следующий! Отмечу меленький факт, к нашему делу не относящийся: «тарный» пакетик абсолютно бесплатен, однако попадает на весы вместе с товаром и на вес оплачивается покупателем по цене же товара. Гроши? Конечно. Но покупателю подсознательно приятно, что пакетик в свободном доступе и не имеет ценника, а если взять общий вес использованных за день рулонов и умножить на средневзвешенную цену проданного за день товара – то, уверяю вас, получится неплохая сумма. Как прибыль за вычетом затрат на рулоны, она, быть может, и несущественна, а вот как недопущенный убыток – очень даже ничего. Называется сия мудрость – бесплатный сервис за счет покупателя. И я не против, ни в качестве детектива, ни как покупатель: удобно? – удобно; не дорого? – нисколько.