Страница:
– Я надеюсь, мы еще встретимся, а пока спасибо всем за теплый прием!
Он помахал рукой и отступил назад. Приветствия толпы не смолкали.
Пилоты встали рядом с ним и тоже замахали толпе.
– Неплохо сработано, – услышал Ведж позади голос Томера. – Помашите им еще немного, это удовлетворит все ожидания, и мы сможем отвести вас на квартиру.
– Ладно, – вздохнул Ведж. Появилась возможность рассмотреть толпу.
Толпа была пестрой. В прямом смысле. Ветер шевелил волосы всех вообразимых оттенков – хотя, заподозрил Ведж, многие цвета были даны им отнюдь не при рождении.
Разобрать, кто мужчина, а кто женщина, оказалось не сложно – первые носили длинные, тщательно ухоженные усы. Вторые, к счастью, нет. Зато одевались все одинаково – ярко и, на взгляд Веджа, не слишком удобно. Вполне стандартные длинные рубахи и свободные платья имели длинные, широкие рукава. Хотя, может, это праздничная одежда, решил Антиллес. Почти у половины людей на голове были надеты маленькие, плотно облегающие шапочки, в основном в цвет одежды. К некоторым крепилось нечто вроде визора – изогнутая полоса похожего на поляризованный транспаристил материала, которую опускали на глазах или убирали на лоб. И все носили ремни. Узкие цветные полосы, без видимых пряжек или застежек, опоясывали талии. Некоторые модники надели три-четыре разноцветных ремня, другие охватывали ими бедро и противоположное плечо. Кто-то даже умудрился нацепить ремень и на талию, и через плечо.
И у всех было оружие. К ремням крепились ножны длинных и коротких клинков, кобуры пистолетов разных видов. Ведж нашел всего несколько невооруженных людей, даже дети таскали у пояса ножи.
Запоздало пришло в голову, что он не видел ничего, напоминающего службу безопасности. Ведж оглянулся на Селчу, алдераанец напряженно кивнул – он тоже заметил недостаток.
– Томер, меня это, конечно, не касается, но мне все же интересно, – начал Антиллес светским тоном. – Кто здесь обеспечивает безопасность?
По голосу Дарпена было понятно, что он ждал этого вопроса и сейчас откровенно забавлялся.
– Как кто? Толпа.
– Да… И что она сделает, если возникнут проблемы?
– Остановит их, – заявил Томер, как будто это само собой разумелось. – Скажем, кто-нибудь сейчас прыгнет на сцену, чтоб убить вас. Он, конечно, сообщит вам об этом и предложит выбрать оружие.
– Конечно, – повторил Ведж.
– У вас будет возможность решить, хотите ли вы с ним сражаться или нет. Если вы откажете, он должен будет уйти. Хотя, теоретически… если он совсем глуп, он может попробовать настаивать.
– Тогда безопасность и станет проблемой, – пробормотал Ведж.
– Если он будет настаивать, это будет серьезнейшим нарушением этикета… – Ведж услышал фырканье Янсона. – И тогда любой из толпы может убить его, чтоб доставить вам удовольствие.
Ведж заглянул в глаза дипломату.
– Только ради этого?
– Только ради этого.
– Брось беспокоиться, Ведж! – Янсон заразительно улыбался. – Они же обожают тебя! Восхищаются. Если они узнают, что ты ходишь в сортир, они будут восхищаться и этим. Они назовут это «очищение Веджа». Они будут справлять нужду и думать о тебе… О! Они будут есть разноцветную пищу, чтоб результат выглядел красивее…
– Тик, – жалобно попросил Антиллес. – Может, у тебя получится сделать то, чего мне никак не удается… Заставь Янсона повзрослеть хотя бы до подросткового возраста. Я устал от детского сада.
Селчу удрученно покачал головой:
– Во Вселенной нет силы, способной на это. Даже Дарту Вейдеру это бы не удалось…
Янсон увлеченно махал толпе:
– Кажется, они соревнуются, кто громче крикнет и ближе встанет…
– Уэс, закрой рот хоть на минутку… Томер, как случилось, что вы знаете этого негодяя?
Томер пожал плечами.
– Когда-то я был пилотом. Недолго. Тиерфонские Желтые Асы. Но мои таланты лежат в другой области. Поэтому сейчас я занимаюсь другим делом…
– Да уж, точно, в другой области, – добродушно закивал Янсон. – Не в области посадки. За свои потрясающие приземления Томер заслужил пару лет непрерывного расстрела.
Томер тяжело вздохнул, но промолчал.
– Его «костыль» был подбит, репульсоры сдохли, – продолжал Янсон. – Но если б он разбился, то навсегда остался бы без обеда, так что он попытался приземлиться. К счастью, мы базировались тогда на луне с низкой гравитацией. Посадочной зоной была длинная, широкая полоса дюракрита. Мы убрали все машины, и он стал заходить на посадку, медленно снижаясь, как атмосферный истребитель, – Янсон взмахнул рукой, показывая как. – Он уже почти сел, когда его начало заносить. В результате он столкнулся с дюракритом, подпрыгнул… и принялся скакать вдоль полосы как блоха. Вообще-то, ему везло, он не перевернулся, хотя под конец потерял управление… В общем, он сел на брюхо. Все хорошо, он в безопасности, только рискует хорошенько получить по шее от механиков. И тут… – Янсон расплылся в улыбке, вспоминая ситуацию. – Катапульту замкнуло, и его выбросило в космос! Гравитация была невелика и не удержала его на орбите. Пришлось отправлять за ним челнок, иначе Томер повидал бы галактику в виде холодного трупа…
– Я сохранил астромеха, – возмутился Томер. – И «костыль» можно было починить!
– Конечно, – заржал Янсон. – Ты молодец, Томер! Как ты заходил на посадку… А потом – бабах! – и ты отправился покорять звезды!..
Томер посмотрел на Веджа.
– Как видите, я обеспечил развлечение на многие годы.
– Великая вещь, – отозвался Хобби. – А когда мы будем обедать?
ГЛАВА 3
Он помахал рукой и отступил назад. Приветствия толпы не смолкали.
Пилоты встали рядом с ним и тоже замахали толпе.
– Неплохо сработано, – услышал Ведж позади голос Томера. – Помашите им еще немного, это удовлетворит все ожидания, и мы сможем отвести вас на квартиру.
– Ладно, – вздохнул Ведж. Появилась возможность рассмотреть толпу.
Толпа была пестрой. В прямом смысле. Ветер шевелил волосы всех вообразимых оттенков – хотя, заподозрил Ведж, многие цвета были даны им отнюдь не при рождении.
Разобрать, кто мужчина, а кто женщина, оказалось не сложно – первые носили длинные, тщательно ухоженные усы. Вторые, к счастью, нет. Зато одевались все одинаково – ярко и, на взгляд Веджа, не слишком удобно. Вполне стандартные длинные рубахи и свободные платья имели длинные, широкие рукава. Хотя, может, это праздничная одежда, решил Антиллес. Почти у половины людей на голове были надеты маленькие, плотно облегающие шапочки, в основном в цвет одежды. К некоторым крепилось нечто вроде визора – изогнутая полоса похожего на поляризованный транспаристил материала, которую опускали на глазах или убирали на лоб. И все носили ремни. Узкие цветные полосы, без видимых пряжек или застежек, опоясывали талии. Некоторые модники надели три-четыре разноцветных ремня, другие охватывали ими бедро и противоположное плечо. Кто-то даже умудрился нацепить ремень и на талию, и через плечо.
И у всех было оружие. К ремням крепились ножны длинных и коротких клинков, кобуры пистолетов разных видов. Ведж нашел всего несколько невооруженных людей, даже дети таскали у пояса ножи.
Запоздало пришло в голову, что он не видел ничего, напоминающего службу безопасности. Ведж оглянулся на Селчу, алдераанец напряженно кивнул – он тоже заметил недостаток.
– Томер, меня это, конечно, не касается, но мне все же интересно, – начал Антиллес светским тоном. – Кто здесь обеспечивает безопасность?
По голосу Дарпена было понятно, что он ждал этого вопроса и сейчас откровенно забавлялся.
– Как кто? Толпа.
– Да… И что она сделает, если возникнут проблемы?
– Остановит их, – заявил Томер, как будто это само собой разумелось. – Скажем, кто-нибудь сейчас прыгнет на сцену, чтоб убить вас. Он, конечно, сообщит вам об этом и предложит выбрать оружие.
– Конечно, – повторил Ведж.
– У вас будет возможность решить, хотите ли вы с ним сражаться или нет. Если вы откажете, он должен будет уйти. Хотя, теоретически… если он совсем глуп, он может попробовать настаивать.
– Тогда безопасность и станет проблемой, – пробормотал Ведж.
– Если он будет настаивать, это будет серьезнейшим нарушением этикета… – Ведж услышал фырканье Янсона. – И тогда любой из толпы может убить его, чтоб доставить вам удовольствие.
Ведж заглянул в глаза дипломату.
– Только ради этого?
– Только ради этого.
– Брось беспокоиться, Ведж! – Янсон заразительно улыбался. – Они же обожают тебя! Восхищаются. Если они узнают, что ты ходишь в сортир, они будут восхищаться и этим. Они назовут это «очищение Веджа». Они будут справлять нужду и думать о тебе… О! Они будут есть разноцветную пищу, чтоб результат выглядел красивее…
– Тик, – жалобно попросил Антиллес. – Может, у тебя получится сделать то, чего мне никак не удается… Заставь Янсона повзрослеть хотя бы до подросткового возраста. Я устал от детского сада.
Селчу удрученно покачал головой:
– Во Вселенной нет силы, способной на это. Даже Дарту Вейдеру это бы не удалось…
Янсон увлеченно махал толпе:
– Кажется, они соревнуются, кто громче крикнет и ближе встанет…
– Уэс, закрой рот хоть на минутку… Томер, как случилось, что вы знаете этого негодяя?
Томер пожал плечами.
– Когда-то я был пилотом. Недолго. Тиерфонские Желтые Асы. Но мои таланты лежат в другой области. Поэтому сейчас я занимаюсь другим делом…
– Да уж, точно, в другой области, – добродушно закивал Янсон. – Не в области посадки. За свои потрясающие приземления Томер заслужил пару лет непрерывного расстрела.
Томер тяжело вздохнул, но промолчал.
– Его «костыль» был подбит, репульсоры сдохли, – продолжал Янсон. – Но если б он разбился, то навсегда остался бы без обеда, так что он попытался приземлиться. К счастью, мы базировались тогда на луне с низкой гравитацией. Посадочной зоной была длинная, широкая полоса дюракрита. Мы убрали все машины, и он стал заходить на посадку, медленно снижаясь, как атмосферный истребитель, – Янсон взмахнул рукой, показывая как. – Он уже почти сел, когда его начало заносить. В результате он столкнулся с дюракритом, подпрыгнул… и принялся скакать вдоль полосы как блоха. Вообще-то, ему везло, он не перевернулся, хотя под конец потерял управление… В общем, он сел на брюхо. Все хорошо, он в безопасности, только рискует хорошенько получить по шее от механиков. И тут… – Янсон расплылся в улыбке, вспоминая ситуацию. – Катапульту замкнуло, и его выбросило в космос! Гравитация была невелика и не удержала его на орбите. Пришлось отправлять за ним челнок, иначе Томер повидал бы галактику в виде холодного трупа…
– Я сохранил астромеха, – возмутился Томер. – И «костыль» можно было починить!
– Конечно, – заржал Янсон. – Ты молодец, Томер! Как ты заходил на посадку… А потом – бабах! – и ты отправился покорять звезды!..
Томер посмотрел на Веджа.
– Как видите, я обеспечил развлечение на многие годы.
– Великая вещь, – отозвался Хобби. – А когда мы будем обедать?
ГЛАВА 3
Транспортный корабль – большая наземная платформа, наклоненная против движения, с возвышением впереди для водителя – везла делегацию Новой Республики и Томера через площадь. Движение трудно было назвать быстрым, собственно, это вообще было трудно назвать движением – люди вовсе не хотели отпускать пилотов, зато хотели прыгать, махать руками, кричать и всеми доступными способами привлекать их внимание.
Впрочем, уставший от избытка внимания, Ведж быстро нашел выход – подойдя к краю платформы, он пожал несколько протянутых рук, и толпа моментально сообразила, что интереснее находиться рядом с платформой, а не перед ней. Пилоты идею поддержали, и за минуту транспорт пробрался сквозь толпу и, возглавив ее, выкатился на улицы города.
Ведж продолжал осматриваться. Снизу и на малой скорости балконы меньше походили на гигантские ветви и больше – на балконы. Ощущение, что он попал на каменный Кашийик, постепенно исчезало…
Стены домов были украшены небольшими плоскими панелями – младшими братьями гигантов на площади. Томер назвал их флат-экранами. Некоторые здания были просто опоясаны ими. Сейчас экраны транслировали изображения процессии.
– Я рад, что на этой планете любят махать и пожимать руки, – задумчиво произнес Янсон. Ведж с любопытством посмотрел на него.
– Почему?
– Ну, было бы гораздо хуже, если б они забрасывали гостей чем-нибудь дурнопахнущим.
– Логично…
Транспорт остановился около одного из самых высоких и богато украшенных зданий, которые они видели, и через минуту Томер распахнул перед пилотами дверь в предназначенные им апартаменты на верхнем этаже. Сопровождающую команду поселили отдельно, на нижних этажах.
– Здесь живут пилоты-холостяки, потерявшие половину эскадрильи в боях, – пояснил Томер. – Уцелевшие охотно предоставили вам свое жилье.
Ведж огляделся. Пол и здесь выглядел как камень, на этот раз – зеленый мрамор с серебристыми прожилками, но, как и на площади, слегка пружинил под ногами. Они вошли в главную комнату, большую и просторную, с мягкими креслами вдоль стен. Несколько сводчатых дверей, выполненных в серебристых тонах, вели в другие комнаты. Стены были завешаны светлыми голубыми драпировками, световые панели из-под занавесов заливали комнату мягким светом.
Томер поочередно указал на четыре двери:
– Здесь ваши спальни.
Два мальчишки-носильщика, с лиц которых не сходила восхищенная улыбка, втащили в комнаты сумки пилотов. Томер махнул на драпировку, скрывающую стену напротив входа:
– Там балкон. Пилотский балкон.
– Пилотский? Он чем-то отличается? – удивился Ведж.
– Очень широкий, специально усиленный и никаких кабелей на два уровня выше, чтоб можно было сажать сюда истребители. Так что вы можете перегнать свои машины сюда, когда появится свободное время, или я могу найти людей для этого.
– Конечно, мы займемся этим, – рассеяно отозвался Ведж. – Кстати, что такое эти кабели?
– Личные коммуникации, – усмехнулся Томер. – от здания к зданию. Неформальные линии связи. Скажем, я – молодая леди, а вы – мой молодой человек из соседнего дома, и вы…
– Использую кабели, – засмеялся Ведж, живо представив себе Томера в роли своей возлюбленной.
– Этих кабелей сотни тысяч, даже миллионы, – покачал головой Тикхо.
– В вашей квартире их нет, – сообщил Дарпен. – Мы все убрали. Хотя, конечно, можем вернуть, если захотите. – Он вновь замахал руками. – Кухня здесь, хотя я подозреваю, случая питаться одним вам не представится. Да, если у вас все-таки появится возможность поесть в вашей квартире, а готовить вы не захотите, комлинк по зданию позади этой драпировки, – он указал на центр одной из длинных стен комнаты. – Служащие выполнят любые ваши пожелания.
– Любые? – навострил уши Янсон.
– Нет, – отрезал Хобби. – Твои желания слишком отличаются от нормальных человеческих.
– Любые, – пояснил Томер с плохо скрываемым раздражением в голосе, – это значит, касающиеся еды, одежды, курьерских поручений и некоторых других стандартных ситуаций. Стандартных! – повторил он специально для Янсона. – Так что, если захотите ночью перекусить, нажмите на кнопку и закажите еду. Так, что еще? Да, – Дарпен показал еще на одну дверь. – Это освежитель. У него необычная конструкция, вам может показаться отсталой. Так что мне придется продемонстрировать вам, как им пользоваться.
Янсон скорчил страдальческую рожу:
– Ты убиваешь меня.
– А это что? – кивнул Ведж на оставшиеся двери.
– Спальни. По сути, это общежитие для шести неженатых пилотов.
– Отлично, – отозвался Ведж. – Одну мы используем для тренировок, вторая будет нашим оперативным центром. Кстати, квартиру проверяли на предмет прослушивающих устройств?
– О, да, – улыбнулся Томер. – Мы их убрали. Они были такими примитивными…
– А потом поставили новые, не столь примитивные, – проворчал Антиллес. – Ладно. Что у нас дальше на повестке дня?
– Приводите себя в порядок и переодевайтесь в парадные мундиры. Обед с ператором в его дворце через два часа.
– Тьфу, – сплюнул Янсон. Хобби сделал несчастное лицо.
– Это они не про встречу с ператором, – быстро пояснил Тикхо. – Они про форму.
– Понимаю, – кивнул Томер сочувственно. – Мне повезло, я ушел из пилотов, когда формы не было даже в проекте. Ммм… Если подумать… Я уверен, ператор сочтет знаком уважения, если оденете местное платье вместо формы.
– Да, – сказал Хобби.
– Да-да-да! – обрадовался Янсон.
Ведж спрятал улыбку. Форма пилотов была не так уж плоха, но разрабатывалась она в глубинах Департамента по связям с общественностью, который даже не подумал поинтересоваться мнением тех, кто непосредственно должен был ее носить. Поэтому форму пилоты не жаловали.
– Это мысль. Томер, если вы достанете что-нибудь для нас…
– Один щелчок пальцев, – усмехнулся Дарпен. – И вам устроят настоящий показ мод. Пожалуй, я прослежу за этим, – он жестом подозвал застывших у входа носильщиков и вышел вместе с ними.
Ведж обернулся к Янсону:
– Ты его хорошо знаешь? Ты ему доверяешь?
Янсон задумался.
– Могу только сказать, что он нашел себе место чище, чем я ожидал.
– Нет, ты можешь сказать не только это. Куда, ситх побери, делась твоя болтливость?
Янсон поднял глаза к потолку, словно пытаясь увидеть там прошлое.
– Ну… В Желтых Асах он всегда что-нибудь затевал. Саббак, продажа новейших голодрамм и комедий, ликер, который у него никогда не кончался, сколько бы он его ни продал… Он не производил впечатления торговца черного рынка, хотя, наверное, был всего в двух шагах от этого. Однажды он просто взял и исчез, но кто-нибудь время от времени получал от него известия, и мы считали, что он подался в контрабандисты. – Янсон пожал плечами. – Дипломатический корпус – идеальное для него место. Он умеет убеждать, и уговаривать, и жульничать, и подтасовывать факты, но при этом остается патриотом.
На мрачном лице Хобби появилась улыбка.
– Неплохая характеристика для ранних дней Альянса.
Тикхо с негодованием взглянул на него:
– Циник!
Через час, освежившись и переодевшись, они направлялись к Внешнему двору Королевской резиденции Картанна. Томер не соврал, действительно, устроил настоящий показ мод, и пилоты выбрали одежду по своему вкусу.
Вопреки опасениям, широкие рукава рубах не доставляли неудобств. Ведж выбрал себе бежевую тунику с зеленой отделкой и зеленые же сапоги и ремень. От головного убора он категорически отказался. На боку висел верный бластер – Томер подтвердил, что открытое ношение оружия здесь вполне приветствуется, но предупредил, что во дворце его придется-таки сдать. Кроме того, Дарпен всучил Веджу устройство, которое назвалось комфаном. Состояло оно из небольшой полусферы, усеянной с плоской стороны маленькими дырочками, и рукояти с выключателем и отверстием побольше. Будучи активированным, оно втягивало воздух через ручку, охлаждало и выпускало сквозь маленькие отверстия. Предназначалось оно для обеспечения личного комфорта, хотя Ведж сомневался, что решился бы воспользоваться им на людях. Томер пояснил, что при дворе Картанна существует целый язык комфанов – каждое движение имеет свой смысл – но, естественно, что посторонние не могли разбираться в таких тонкостях, и Антиллесу вручили комфан только потому, что он выбрал себе довольно теплую одежду.
Туника Тикхо мерцала и меняла свой цвет от небесно-голубого до благородного синего в зависимости от освещения и угла зрения. Остальные предметы одежды, включая щегольской плащ, были черного цвета, на голову он надел шапочку из той же ткани, что и туника. У шапочки имелся козырек, напоминающий Веджу клюв хищной птицы, и полупрозрачный визор, скрывающий глаза и придающий алдераанцу загадочный вид.
Хобби был бесчинством углов и линий. Его сапоги и ремень были синими, а туника ужасающе красной, в добавок вся одежда была украшена вышивкой резкого желтого цвета. Один взгляд на Кливиана вызывал головокружение.
– Есть три вида одежды, – объяснил Хобби изумленным товарищам. – Который оскорбляет владельца, который оскорбляет зрителя и который оскорбляет обоих. Я выбираю последнее. Достаточно справедливо.
Янсон поразил всех несвойственным ему минимализмом. Его сапоги, его одежда, все его снаряжение было матово-черным, хотя туника испускала слабое сияние. Но плащ, который он затем набросил на плечи, полностью компенсировал недостаток экспрессии. Длинный, почти доходящий до пола, он представлял собой завесу красно-фиолетовых сполохов с прозрачными звездами, которые мерцали и даже, кажется, светились. Янсон оставил при себе бластер и не удержался от нового оружия. Слева на пояс он подвесил ножны с адумарским бласт-мечом – «оружием, чтоб улаживать личные разногласия», как назвал его Томер. Оружие было похоже на вибролезвие длиной с руку мужчины, эфес защищала изогнутая металлическая гарда. Янсон в восхищении рассматривал новую игрушку. Лезвие бласт-меча заострялось в нескольких сантиметрах над гардой, оно не сходилось в острую точку, а напоминало, скорее, маленькое сопло. Когда оружие было активировано, достаточно было нажать кнопку в основании рукояти, чтоб выбросить язык пламени подобно бластеру.
– Чтоб оно работало, как бластер, нужно нажать вот сюда, – объяснил Янсон с сияющим видом. – Я возьму его себе.
Тикхо покачал головой, став на мгновение похожим на Хобби угрюмым выражением лица:
– Ведж, заклинаю тебя, не давай ему оружие! Это то же самое, что доверить световой меч двухлетнему ребенку!
Но Ведж разрешил, и теперь Янсон гордо расхаживал, покачивая широкими ножнами бласт-меча, делая сомнительным удовольствие идти рядом с ним.
В назначенное время они подошли к Парадному залу Внешнего Двора Картанна и остановились перед сводчатым входом. Дорогу им преграждали два дюжих охранника, синхронно положивших руки на оружие у пояса. Томер выдвинулся вперед, чтоб пообщаться с охраной. Ведж изучал обстановку. То есть вертел головой во все стороны, как перепуганный астродроид. Вокруг было очень красиво и довольно интересно. На оружие охраны, напоминающее двуручный вариант бласт-меча, Ведж глазеть не стал – не фанат, пусть Янсон пялится. Зато преграждающая вход завеса его заинтересовала. Серебристая сетка позволяла видеть происходящее внутри, но нечетко и размыто, как сквозь грязный транспаристил. Наверняка защитное поле «натянуто» на металлический каркас, решил Ведж. А что, неплохая идея. Преграда непроницаема ни для выстрелов, ни для людей… Ведж как раз обдумывал перспективы применения «композита» в народном хозяйстве, когда вернулся Томер. Вид у советника был растерянный.
– Странно, – проговорил он. – Очень странно…
– Нас не пустят? – почему-то обрадовался Янсон.
– Пустят, конечно, – отмахнулся Дарпен. – Сегодня – ваша ночь. Но вас не собираются объявлять.
– Вы имеете в виду, – переспросил Хобби, – что никто не собирается выкрикнуть наши имена, чтоб все уставились на нас, а мы бы не знали, что сказать, и выглядели полными идиотами. Это и есть объявление?
– Да, – ответил Томер. Он был встревожен. – Не смотрите на меня так. Это общепринято. И я не понимаю, почему сегодня традиция будет нарушена… Ладно, – спохватился он. – Сколько можно здесь стоять? Сдайте оружие охране, – и остановил Янсона, принявшегося отстегивать бласт-меч с видом обиженного ребенка. – Не нужно. Сдайте только бластер. Бласт-мечи вполне годятся для приличного общества…
Полупрозрачная завеса отодвинулась к стене, и сдерживаемые ей звуки и запахи хлынули волной. Ведж сморщил нос – видимо, чрезмерное употребление парфюмерии было еще одной адумарской традицией.
Они вошли в Парадный зал – высокое, в два этажа, помещение, задрапированное серебристыми гобеленами. Позади драпировок мерцали огни, придавая зале волшебный, праздничный вид. На балконах второго этажа толпились зрители. Очевидно, чтоб улучшить им обзор, на одной из стен висел огромный флат-экран, транслирующий все, что происходило перед ним. «Неужели здесь может происходить что-то интересное?» – поразился Антиллес числу зрителей. Он посетил много светских и политических приемов, и ни на одном из них ему не было весело.
Томер указал пилотам на большую группу людей где-то в центре залы, и они двинулись туда. Ведж заметил в толпе Халлис и помахал ей, девушка не отреагировала. Антиллес поискал, к чему было приковано внимание документалиста, и быстро нашел. В середине круга, к которому их подвел Томер, стоял необычайно высокий мужчина, с белой, коротко подстриженной бородой и живыми, тревожными глазами. Он был одет в легкие одежды золотого и алого цветов, при любом движении они взлетали, как языки пламени.
Заметив Томера, мужчина повернулся к нему:
– С чем ты пришел ко мне, о глас далеких правителей? – спросил он скрипучим, но сильным, хорошо поставленным голосом.
Он говорил с тем же акцентом, что и пилоты, напавшие на Красное звено – в каждой гласной звучала короткая «а», но Ведж уже попривык и понимал почти без усилий.
Томер улыбнулся довольно искусственной, по мнению Веджа, улыбкой.
– Пекаэлик ке Телдан, ператор Картанна, победитель Тетано, героя с Ламерилских Гор, мастер Золотого Штурвала, позвольте мне представить вам этих четырех пилотов: майор Дерек Кливиан, майор Уэс Янсон, полковник Тикхо Селчу и генерал Ведж Антиллес, летные войска Новой Республики.
В ответ на каждое имя толпа вокруг выразительно охала, особый громкий вздох вырвался при имени Антиллеса. Ператор медленно и величественно кивнул каждому и протянул Веджу руку. Антиллес пожал ее в стандартном приветствии Новой Республики, отчаянно надеясь, что это и было ожидаемой реакцией, и он не оскорбил ператора, не преклонив перед ним колени или не сделав еще чего-нибудь, предусмотренное местным этикетом. Но ператор улыбнулся.
– Добро пожаловать в Картанн. У меня еще будет время выслушать ваши рассказы и посмотреть записи вашего летного мастерства. Но сначала у меня есть подарок для вас, – он махнул кому-то в толпе.
На открытое пространство возле ператора выступила молодая девушка. Она была в белой одежде, увешанной гирляндами лент и нашивок, чем-то напоминающих награды воинской службы. На поясе висел бласт-меч, кинжал, комфан и пистолет. Она была не высока ростом, на две ладони ниже даже Веджа, но шла походкой человека, уверенного в том, что выше остальных на целую голову. Это было тем более удивительно, что она, по-видимому, всего год или два назад вступила во взрослую жизнь. На ее симпатичном веснушчатом лице читалось безрассудство юности, торопящейся жить. Черные волосы девушки струились по плечам, а глаза, поражающие своей глубиной, казались фиолетовыми в таинственном свете залы.
– Эта молодая леди, – сказал ператор, – недавно выиграла Чемпионат Земли Картанна. Вместе с победой она получила и некоторые обязательства. Пилоты, я рад представить вам Черисс ке Ханади. Я знаю, что Томер Дарпен достаточно информирован, чтоб ввести вас в курс дел Картанна, но Черисс будет вашим местным проводником и охранником.
Ведж отдал ператору легкий поклон.
– Спасибо, сэр, – он подозрительно глянул на Томера, но профессиональный дипломат не казался ни удивленным, ни обескураженным, очевидно, все это не нарушало местных традиций.
– Большая честь для меня, – сказала Черисс и принялась беззастенчиво разглядывать Веджа. Тот ощущал ее безграничное любопытство и чувствовал себя неведомой зверушкой. – Если генерал Антиллес желает насладиться зрелищем сегодня вечером, я устрою его для вас.
Ператор посмотрел на Веджа.
– Сегодняшняя ночь, – сообщил он, – неофициальная ночь. Встреча героев и знаменитостей, которых мы пригласили. Завтра наступит достаточно скоро, тогда и начнем утомительные обсуждения и переговоры.
Он вновь улыбнулся, потом повернулся к пилотам спиной и удалился. Толпа придворных двинулась за ним, как щиты двигаются за крестокрылом. Халлис разрывалась на части, пытаясь держать в поле зрения и ператора, и Веджа, потом сдалась и осталась с пилотами. Томер глядел, приоткрыв рот, в спину уходящему ператору. На лице читалось глубокое непонимание.
– После всех расспросов о наших пилотах, после такого интереса – и у него нет к вами ни одного вопроса! Я поражен. – Он пристально посмотрел на девушку. – Черисс, вы знаете, почему он так себя ведет?
Она отвлеклась на мгновение от Веджа.
– О, конечно.
– Так почему?!
Черисс улыбнулась.
– Я не могу сказать вам. Не сейчас. Мне запрещено.
Томер помрачнел.
– Ненавижу тайны, – заявил он.
– Белогрив, усни, – скомандовал Ведж.
Голова 3ПО, возвышающаяся на плече Халлис, ответила суетливым, характерным для дроидов этой серии голосом:
– Конечно, сэр, – и его фоторецепторы потухли. У Халлис вырвался вздох раздражения, она с неприязнью поглядела на Веджа, тот решил не обращать внимания.
– Томер, есть несколько вопросов. Если он, – кивок в толпу, – правитель всего Адумара, то почему представляется как ператор Картанна?
– Он – наследник трона Картанна, – пожал плечами советник. – Картанн – его нация. Понятие мирового правительства ново для Адумара и не вызывает столько гордости, как трон нации.
– Ага, – Ведж шагнул поближе, чтоб только Томер мог его слышать. – Он предложил нам услуги охранника. Сказал, что это подарок. Мы тоже должны были сделать ему подарок?
Томер улыбнулся и зашептал в ответ:
– Не волнуйтесь. Самого вашего присутствия для него вполне достаточно.
Ведж вздохнул, продолжая терзаться сомнениями.
– Белогрив, проснись, – фоторецепторы дроид вновь засветились.
Антиллес повернулся к Черисс, вновь наткнулся на ее прожигающий взгляд.
– Посоветуйте, как нам лучше всего провести время на этом мероприятии.
Девушка улыбнулась.
– Вдоль стен стоят столы с угощением. Вы можете подходить и брать, что захочется. А люди – пилоты и знать – будут счастливы, если вы станете ходить здесь, здороваться с ними, рассказывать о ваших подвигах. Встреча и беседа с вами надолго станут темой для разговоров, – она задумалась. – Вы же не знаете. Когда ператор покидает зал или опускает на глаза визор, это значит, что все ограничения сняты. Вы можете ослабить ремень… действовать с меньшим опасением вызвать проблемы. Даже если вы решите уйти.
– Когда он опускает визор? – нахмурился Томер. – И это то же самое, что его отъезд?
Черисс энергично закивала.
– И то, и другое – знаки расстояния. Когда он опускает визор, он не видит глазами короля, понимаете? Он хочет остаться и насладиться праздником, но так, чтоб двор не следил за каждым его шагом.
Томер выглядел несчастным.
– Как же я мог пропустить такую деталь? А есть ли аналоги…
– Обсудите подробности попозже, – встрял Янсон. – Пилотов надо кормить!
Впрочем, уставший от избытка внимания, Ведж быстро нашел выход – подойдя к краю платформы, он пожал несколько протянутых рук, и толпа моментально сообразила, что интереснее находиться рядом с платформой, а не перед ней. Пилоты идею поддержали, и за минуту транспорт пробрался сквозь толпу и, возглавив ее, выкатился на улицы города.
Ведж продолжал осматриваться. Снизу и на малой скорости балконы меньше походили на гигантские ветви и больше – на балконы. Ощущение, что он попал на каменный Кашийик, постепенно исчезало…
Стены домов были украшены небольшими плоскими панелями – младшими братьями гигантов на площади. Томер назвал их флат-экранами. Некоторые здания были просто опоясаны ими. Сейчас экраны транслировали изображения процессии.
– Я рад, что на этой планете любят махать и пожимать руки, – задумчиво произнес Янсон. Ведж с любопытством посмотрел на него.
– Почему?
– Ну, было бы гораздо хуже, если б они забрасывали гостей чем-нибудь дурнопахнущим.
– Логично…
Транспорт остановился около одного из самых высоких и богато украшенных зданий, которые они видели, и через минуту Томер распахнул перед пилотами дверь в предназначенные им апартаменты на верхнем этаже. Сопровождающую команду поселили отдельно, на нижних этажах.
– Здесь живут пилоты-холостяки, потерявшие половину эскадрильи в боях, – пояснил Томер. – Уцелевшие охотно предоставили вам свое жилье.
Ведж огляделся. Пол и здесь выглядел как камень, на этот раз – зеленый мрамор с серебристыми прожилками, но, как и на площади, слегка пружинил под ногами. Они вошли в главную комнату, большую и просторную, с мягкими креслами вдоль стен. Несколько сводчатых дверей, выполненных в серебристых тонах, вели в другие комнаты. Стены были завешаны светлыми голубыми драпировками, световые панели из-под занавесов заливали комнату мягким светом.
Томер поочередно указал на четыре двери:
– Здесь ваши спальни.
Два мальчишки-носильщика, с лиц которых не сходила восхищенная улыбка, втащили в комнаты сумки пилотов. Томер махнул на драпировку, скрывающую стену напротив входа:
– Там балкон. Пилотский балкон.
– Пилотский? Он чем-то отличается? – удивился Ведж.
– Очень широкий, специально усиленный и никаких кабелей на два уровня выше, чтоб можно было сажать сюда истребители. Так что вы можете перегнать свои машины сюда, когда появится свободное время, или я могу найти людей для этого.
– Конечно, мы займемся этим, – рассеяно отозвался Ведж. – Кстати, что такое эти кабели?
– Личные коммуникации, – усмехнулся Томер. – от здания к зданию. Неформальные линии связи. Скажем, я – молодая леди, а вы – мой молодой человек из соседнего дома, и вы…
– Использую кабели, – засмеялся Ведж, живо представив себе Томера в роли своей возлюбленной.
– Этих кабелей сотни тысяч, даже миллионы, – покачал головой Тикхо.
– В вашей квартире их нет, – сообщил Дарпен. – Мы все убрали. Хотя, конечно, можем вернуть, если захотите. – Он вновь замахал руками. – Кухня здесь, хотя я подозреваю, случая питаться одним вам не представится. Да, если у вас все-таки появится возможность поесть в вашей квартире, а готовить вы не захотите, комлинк по зданию позади этой драпировки, – он указал на центр одной из длинных стен комнаты. – Служащие выполнят любые ваши пожелания.
– Любые? – навострил уши Янсон.
– Нет, – отрезал Хобби. – Твои желания слишком отличаются от нормальных человеческих.
– Любые, – пояснил Томер с плохо скрываемым раздражением в голосе, – это значит, касающиеся еды, одежды, курьерских поручений и некоторых других стандартных ситуаций. Стандартных! – повторил он специально для Янсона. – Так что, если захотите ночью перекусить, нажмите на кнопку и закажите еду. Так, что еще? Да, – Дарпен показал еще на одну дверь. – Это освежитель. У него необычная конструкция, вам может показаться отсталой. Так что мне придется продемонстрировать вам, как им пользоваться.
Янсон скорчил страдальческую рожу:
– Ты убиваешь меня.
– А это что? – кивнул Ведж на оставшиеся двери.
– Спальни. По сути, это общежитие для шести неженатых пилотов.
– Отлично, – отозвался Ведж. – Одну мы используем для тренировок, вторая будет нашим оперативным центром. Кстати, квартиру проверяли на предмет прослушивающих устройств?
– О, да, – улыбнулся Томер. – Мы их убрали. Они были такими примитивными…
– А потом поставили новые, не столь примитивные, – проворчал Антиллес. – Ладно. Что у нас дальше на повестке дня?
– Приводите себя в порядок и переодевайтесь в парадные мундиры. Обед с ператором в его дворце через два часа.
– Тьфу, – сплюнул Янсон. Хобби сделал несчастное лицо.
– Это они не про встречу с ператором, – быстро пояснил Тикхо. – Они про форму.
– Понимаю, – кивнул Томер сочувственно. – Мне повезло, я ушел из пилотов, когда формы не было даже в проекте. Ммм… Если подумать… Я уверен, ператор сочтет знаком уважения, если оденете местное платье вместо формы.
– Да, – сказал Хобби.
– Да-да-да! – обрадовался Янсон.
Ведж спрятал улыбку. Форма пилотов была не так уж плоха, но разрабатывалась она в глубинах Департамента по связям с общественностью, который даже не подумал поинтересоваться мнением тех, кто непосредственно должен был ее носить. Поэтому форму пилоты не жаловали.
– Это мысль. Томер, если вы достанете что-нибудь для нас…
– Один щелчок пальцев, – усмехнулся Дарпен. – И вам устроят настоящий показ мод. Пожалуй, я прослежу за этим, – он жестом подозвал застывших у входа носильщиков и вышел вместе с ними.
Ведж обернулся к Янсону:
– Ты его хорошо знаешь? Ты ему доверяешь?
Янсон задумался.
– Могу только сказать, что он нашел себе место чище, чем я ожидал.
– Нет, ты можешь сказать не только это. Куда, ситх побери, делась твоя болтливость?
Янсон поднял глаза к потолку, словно пытаясь увидеть там прошлое.
– Ну… В Желтых Асах он всегда что-нибудь затевал. Саббак, продажа новейших голодрамм и комедий, ликер, который у него никогда не кончался, сколько бы он его ни продал… Он не производил впечатления торговца черного рынка, хотя, наверное, был всего в двух шагах от этого. Однажды он просто взял и исчез, но кто-нибудь время от времени получал от него известия, и мы считали, что он подался в контрабандисты. – Янсон пожал плечами. – Дипломатический корпус – идеальное для него место. Он умеет убеждать, и уговаривать, и жульничать, и подтасовывать факты, но при этом остается патриотом.
На мрачном лице Хобби появилась улыбка.
– Неплохая характеристика для ранних дней Альянса.
Тикхо с негодованием взглянул на него:
– Циник!
Через час, освежившись и переодевшись, они направлялись к Внешнему двору Королевской резиденции Картанна. Томер не соврал, действительно, устроил настоящий показ мод, и пилоты выбрали одежду по своему вкусу.
Вопреки опасениям, широкие рукава рубах не доставляли неудобств. Ведж выбрал себе бежевую тунику с зеленой отделкой и зеленые же сапоги и ремень. От головного убора он категорически отказался. На боку висел верный бластер – Томер подтвердил, что открытое ношение оружия здесь вполне приветствуется, но предупредил, что во дворце его придется-таки сдать. Кроме того, Дарпен всучил Веджу устройство, которое назвалось комфаном. Состояло оно из небольшой полусферы, усеянной с плоской стороны маленькими дырочками, и рукояти с выключателем и отверстием побольше. Будучи активированным, оно втягивало воздух через ручку, охлаждало и выпускало сквозь маленькие отверстия. Предназначалось оно для обеспечения личного комфорта, хотя Ведж сомневался, что решился бы воспользоваться им на людях. Томер пояснил, что при дворе Картанна существует целый язык комфанов – каждое движение имеет свой смысл – но, естественно, что посторонние не могли разбираться в таких тонкостях, и Антиллесу вручили комфан только потому, что он выбрал себе довольно теплую одежду.
Туника Тикхо мерцала и меняла свой цвет от небесно-голубого до благородного синего в зависимости от освещения и угла зрения. Остальные предметы одежды, включая щегольской плащ, были черного цвета, на голову он надел шапочку из той же ткани, что и туника. У шапочки имелся козырек, напоминающий Веджу клюв хищной птицы, и полупрозрачный визор, скрывающий глаза и придающий алдераанцу загадочный вид.
Хобби был бесчинством углов и линий. Его сапоги и ремень были синими, а туника ужасающе красной, в добавок вся одежда была украшена вышивкой резкого желтого цвета. Один взгляд на Кливиана вызывал головокружение.
– Есть три вида одежды, – объяснил Хобби изумленным товарищам. – Который оскорбляет владельца, который оскорбляет зрителя и который оскорбляет обоих. Я выбираю последнее. Достаточно справедливо.
Янсон поразил всех несвойственным ему минимализмом. Его сапоги, его одежда, все его снаряжение было матово-черным, хотя туника испускала слабое сияние. Но плащ, который он затем набросил на плечи, полностью компенсировал недостаток экспрессии. Длинный, почти доходящий до пола, он представлял собой завесу красно-фиолетовых сполохов с прозрачными звездами, которые мерцали и даже, кажется, светились. Янсон оставил при себе бластер и не удержался от нового оружия. Слева на пояс он подвесил ножны с адумарским бласт-мечом – «оружием, чтоб улаживать личные разногласия», как назвал его Томер. Оружие было похоже на вибролезвие длиной с руку мужчины, эфес защищала изогнутая металлическая гарда. Янсон в восхищении рассматривал новую игрушку. Лезвие бласт-меча заострялось в нескольких сантиметрах над гардой, оно не сходилось в острую точку, а напоминало, скорее, маленькое сопло. Когда оружие было активировано, достаточно было нажать кнопку в основании рукояти, чтоб выбросить язык пламени подобно бластеру.
– Чтоб оно работало, как бластер, нужно нажать вот сюда, – объяснил Янсон с сияющим видом. – Я возьму его себе.
Тикхо покачал головой, став на мгновение похожим на Хобби угрюмым выражением лица:
– Ведж, заклинаю тебя, не давай ему оружие! Это то же самое, что доверить световой меч двухлетнему ребенку!
Но Ведж разрешил, и теперь Янсон гордо расхаживал, покачивая широкими ножнами бласт-меча, делая сомнительным удовольствие идти рядом с ним.
В назначенное время они подошли к Парадному залу Внешнего Двора Картанна и остановились перед сводчатым входом. Дорогу им преграждали два дюжих охранника, синхронно положивших руки на оружие у пояса. Томер выдвинулся вперед, чтоб пообщаться с охраной. Ведж изучал обстановку. То есть вертел головой во все стороны, как перепуганный астродроид. Вокруг было очень красиво и довольно интересно. На оружие охраны, напоминающее двуручный вариант бласт-меча, Ведж глазеть не стал – не фанат, пусть Янсон пялится. Зато преграждающая вход завеса его заинтересовала. Серебристая сетка позволяла видеть происходящее внутри, но нечетко и размыто, как сквозь грязный транспаристил. Наверняка защитное поле «натянуто» на металлический каркас, решил Ведж. А что, неплохая идея. Преграда непроницаема ни для выстрелов, ни для людей… Ведж как раз обдумывал перспективы применения «композита» в народном хозяйстве, когда вернулся Томер. Вид у советника был растерянный.
– Странно, – проговорил он. – Очень странно…
– Нас не пустят? – почему-то обрадовался Янсон.
– Пустят, конечно, – отмахнулся Дарпен. – Сегодня – ваша ночь. Но вас не собираются объявлять.
– Вы имеете в виду, – переспросил Хобби, – что никто не собирается выкрикнуть наши имена, чтоб все уставились на нас, а мы бы не знали, что сказать, и выглядели полными идиотами. Это и есть объявление?
– Да, – ответил Томер. Он был встревожен. – Не смотрите на меня так. Это общепринято. И я не понимаю, почему сегодня традиция будет нарушена… Ладно, – спохватился он. – Сколько можно здесь стоять? Сдайте оружие охране, – и остановил Янсона, принявшегося отстегивать бласт-меч с видом обиженного ребенка. – Не нужно. Сдайте только бластер. Бласт-мечи вполне годятся для приличного общества…
Полупрозрачная завеса отодвинулась к стене, и сдерживаемые ей звуки и запахи хлынули волной. Ведж сморщил нос – видимо, чрезмерное употребление парфюмерии было еще одной адумарской традицией.
Они вошли в Парадный зал – высокое, в два этажа, помещение, задрапированное серебристыми гобеленами. Позади драпировок мерцали огни, придавая зале волшебный, праздничный вид. На балконах второго этажа толпились зрители. Очевидно, чтоб улучшить им обзор, на одной из стен висел огромный флат-экран, транслирующий все, что происходило перед ним. «Неужели здесь может происходить что-то интересное?» – поразился Антиллес числу зрителей. Он посетил много светских и политических приемов, и ни на одном из них ему не было весело.
Томер указал пилотам на большую группу людей где-то в центре залы, и они двинулись туда. Ведж заметил в толпе Халлис и помахал ей, девушка не отреагировала. Антиллес поискал, к чему было приковано внимание документалиста, и быстро нашел. В середине круга, к которому их подвел Томер, стоял необычайно высокий мужчина, с белой, коротко подстриженной бородой и живыми, тревожными глазами. Он был одет в легкие одежды золотого и алого цветов, при любом движении они взлетали, как языки пламени.
Заметив Томера, мужчина повернулся к нему:
– С чем ты пришел ко мне, о глас далеких правителей? – спросил он скрипучим, но сильным, хорошо поставленным голосом.
Он говорил с тем же акцентом, что и пилоты, напавшие на Красное звено – в каждой гласной звучала короткая «а», но Ведж уже попривык и понимал почти без усилий.
Томер улыбнулся довольно искусственной, по мнению Веджа, улыбкой.
– Пекаэлик ке Телдан, ператор Картанна, победитель Тетано, героя с Ламерилских Гор, мастер Золотого Штурвала, позвольте мне представить вам этих четырех пилотов: майор Дерек Кливиан, майор Уэс Янсон, полковник Тикхо Селчу и генерал Ведж Антиллес, летные войска Новой Республики.
В ответ на каждое имя толпа вокруг выразительно охала, особый громкий вздох вырвался при имени Антиллеса. Ператор медленно и величественно кивнул каждому и протянул Веджу руку. Антиллес пожал ее в стандартном приветствии Новой Республики, отчаянно надеясь, что это и было ожидаемой реакцией, и он не оскорбил ператора, не преклонив перед ним колени или не сделав еще чего-нибудь, предусмотренное местным этикетом. Но ператор улыбнулся.
– Добро пожаловать в Картанн. У меня еще будет время выслушать ваши рассказы и посмотреть записи вашего летного мастерства. Но сначала у меня есть подарок для вас, – он махнул кому-то в толпе.
На открытое пространство возле ператора выступила молодая девушка. Она была в белой одежде, увешанной гирляндами лент и нашивок, чем-то напоминающих награды воинской службы. На поясе висел бласт-меч, кинжал, комфан и пистолет. Она была не высока ростом, на две ладони ниже даже Веджа, но шла походкой человека, уверенного в том, что выше остальных на целую голову. Это было тем более удивительно, что она, по-видимому, всего год или два назад вступила во взрослую жизнь. На ее симпатичном веснушчатом лице читалось безрассудство юности, торопящейся жить. Черные волосы девушки струились по плечам, а глаза, поражающие своей глубиной, казались фиолетовыми в таинственном свете залы.
– Эта молодая леди, – сказал ператор, – недавно выиграла Чемпионат Земли Картанна. Вместе с победой она получила и некоторые обязательства. Пилоты, я рад представить вам Черисс ке Ханади. Я знаю, что Томер Дарпен достаточно информирован, чтоб ввести вас в курс дел Картанна, но Черисс будет вашим местным проводником и охранником.
Ведж отдал ператору легкий поклон.
– Спасибо, сэр, – он подозрительно глянул на Томера, но профессиональный дипломат не казался ни удивленным, ни обескураженным, очевидно, все это не нарушало местных традиций.
– Большая честь для меня, – сказала Черисс и принялась беззастенчиво разглядывать Веджа. Тот ощущал ее безграничное любопытство и чувствовал себя неведомой зверушкой. – Если генерал Антиллес желает насладиться зрелищем сегодня вечером, я устрою его для вас.
Ператор посмотрел на Веджа.
– Сегодняшняя ночь, – сообщил он, – неофициальная ночь. Встреча героев и знаменитостей, которых мы пригласили. Завтра наступит достаточно скоро, тогда и начнем утомительные обсуждения и переговоры.
Он вновь улыбнулся, потом повернулся к пилотам спиной и удалился. Толпа придворных двинулась за ним, как щиты двигаются за крестокрылом. Халлис разрывалась на части, пытаясь держать в поле зрения и ператора, и Веджа, потом сдалась и осталась с пилотами. Томер глядел, приоткрыв рот, в спину уходящему ператору. На лице читалось глубокое непонимание.
– После всех расспросов о наших пилотах, после такого интереса – и у него нет к вами ни одного вопроса! Я поражен. – Он пристально посмотрел на девушку. – Черисс, вы знаете, почему он так себя ведет?
Она отвлеклась на мгновение от Веджа.
– О, конечно.
– Так почему?!
Черисс улыбнулась.
– Я не могу сказать вам. Не сейчас. Мне запрещено.
Томер помрачнел.
– Ненавижу тайны, – заявил он.
– Белогрив, усни, – скомандовал Ведж.
Голова 3ПО, возвышающаяся на плече Халлис, ответила суетливым, характерным для дроидов этой серии голосом:
– Конечно, сэр, – и его фоторецепторы потухли. У Халлис вырвался вздох раздражения, она с неприязнью поглядела на Веджа, тот решил не обращать внимания.
– Томер, есть несколько вопросов. Если он, – кивок в толпу, – правитель всего Адумара, то почему представляется как ператор Картанна?
– Он – наследник трона Картанна, – пожал плечами советник. – Картанн – его нация. Понятие мирового правительства ново для Адумара и не вызывает столько гордости, как трон нации.
– Ага, – Ведж шагнул поближе, чтоб только Томер мог его слышать. – Он предложил нам услуги охранника. Сказал, что это подарок. Мы тоже должны были сделать ему подарок?
Томер улыбнулся и зашептал в ответ:
– Не волнуйтесь. Самого вашего присутствия для него вполне достаточно.
Ведж вздохнул, продолжая терзаться сомнениями.
– Белогрив, проснись, – фоторецепторы дроид вновь засветились.
Антиллес повернулся к Черисс, вновь наткнулся на ее прожигающий взгляд.
– Посоветуйте, как нам лучше всего провести время на этом мероприятии.
Девушка улыбнулась.
– Вдоль стен стоят столы с угощением. Вы можете подходить и брать, что захочется. А люди – пилоты и знать – будут счастливы, если вы станете ходить здесь, здороваться с ними, рассказывать о ваших подвигах. Встреча и беседа с вами надолго станут темой для разговоров, – она задумалась. – Вы же не знаете. Когда ператор покидает зал или опускает на глаза визор, это значит, что все ограничения сняты. Вы можете ослабить ремень… действовать с меньшим опасением вызвать проблемы. Даже если вы решите уйти.
– Когда он опускает визор? – нахмурился Томер. – И это то же самое, что его отъезд?
Черисс энергично закивала.
– И то, и другое – знаки расстояния. Когда он опускает визор, он не видит глазами короля, понимаете? Он хочет остаться и насладиться праздником, но так, чтоб двор не следил за каждым его шагом.
Томер выглядел несчастным.
– Как же я мог пропустить такую деталь? А есть ли аналоги…
– Обсудите подробности попозже, – встрял Янсон. – Пилотов надо кормить!