Страница:
Торжество, охватившее ее, когда обреченный «торнадо» покинул корабль, выветрилось без остатка. Настроение было слякотное. Кружным путем, выбирая, где поменьше народа, и холодея всякий раз, когда какая-нибудь фигура в конце коридора казалась похожей на Зойга, Римма добралась до кают, носком ботинка постучала в дверь Энзо. Ей повезло — тот был дома, и один, без соседа.
— Помоги мне, — проворчала она.
— Чего — помочь?
— Сними с меня этот балахон, и сам увидишь.
Энзо присвистнул, с сочувствием спросил:
— Лорехауновцы? Вот гады…
— Да похуже, — понизив голос, с расстановкой произнесла Кирч. — Уф, теперь я знаю, что темные силы существуют… Связали — это ерунда, меня зомбировать могли, но я ведь не слабачка!
Безжизненная круговерть каменных глыб, больших и малых обломков, пылевых облаков. Тусклое светило, наполовину спрятанное за горизонтом, проглядывало словно сквозь туман. Не имеет значения, восход это или закат. Поль не хотел умирать в темноте, но смерть в холодном розовом свете Норны — ничуть не лучше.
Он сразу понял, что с машиной что-то неладно, потому и надел скафандр. Сканировать технику он не умел, зато почувствовал, что та девушка что-то замышляет. Он решил, что машина, принадлежащая высшему начальству, попросту неисправна — или двигатель заглохнет, или кабина разгерметизована, и рассчитывал катапультироваться, когда бортовой компьютер сообщит о неполадках. А вместо этого попал в миксер-море.
Надо было потребовать, чтобы девушка отвела его к Зойгу, но Поля ужаснула ее фраза насчет «роковой любви с первого взгляда».
Ему удалось выбраться из машины, и теперь он лавировал среди подвижного каменного хаоса, избегая столкновений с опасными обломками. Периоды невесомости и гравитационных возмущений сменяли друг друга внезапно, приходилось быть начеку. Действие допинга еще не закончилось, и пока он держался.
А что будет потом? Он останется без кислорода, или его, обессилевшего, раздавит глыбами во время очередного миксер-периода, или он просто потеряет сознание, когда перестанет действовать хминк, и больше не очнется. Последний вариант самый гуманный и потому самый предпочтительный.
Не будет никаких прогулок по Кошачьему городу. Он свернул не там, где надо. Опустошение и тоска, и нет сил даже для ненависти к розовощекой девчонке с «Гиппогрифа».
Телепортироваться? Тогда он попадет в другую точку миксер-моря, из этой ловушки ему не уйти. И никто не узнает, что с ним стало. «Торпеда» у него есть, но если бы он еще держал в памяти хоть один код… Он все время пользовался готовой связью, кроме того раза на Рубиконе, когда ему пришлось настраивать «торпеду» на передатчик Лиргисо.
Код он запросил у бортового компьютера дерифлодобывающей станции, с терминала, который находился в кладовке. И если он вспомнит, если код не изменился, если Лиргисо успеет (и, самое главное, захочет!) связаться со Стивом и передать картинку — тогда он, возможно, останется жив.
Поль дрожащими пальцами вытащил из кармана скафандра «торпеду». Только не уронить, другого шанса не будет.
Цифры и буквы, всего их было семь, прыгали перед глазами, складывались то в одно комбинацию, то в другую. Разве можно спустя столько времени что-то вспомнить?
«Я “сканер”, и сейчас я наберу правильную комбинацию, не раздумывая, с первого раза».
Набрав, он нажал на кнопку.
— Это я, привет. Я немного не похож на себя, меня избили на конторском корабле, а на лице грим. Я оттуда сбежал, но угодил в миксер-море. Я тут долго не продержусь. Пожалуйста, сообщи Стиву, он один может меня отсюда вытащить. А если не получится, тогда все прощайте, — зубы начали стучать, хотя Поль старался говорить ровно. — Я всех вас очень прошу, если я… останусь тут, не показывайте эту запись Ивене и моим родителям. Не надо, чтоб они увидели меня таким. Флагман «Конторы» все еще на Рузе, у них там какие-то конфликты, вроде как руководство поменялось…
Импульс «торпеды» иссяк, Поль замолчал.
Теперь надо ждать — Стива или конца, посреди колышущегося каменного моря, под огромным светилом, которое все-таки ползет вверх, а не заходит.
Глава 6
— Помоги мне, — проворчала она.
— Чего — помочь?
— Сними с меня этот балахон, и сам увидишь.
Энзо присвистнул, с сочувствием спросил:
— Лорехауновцы? Вот гады…
— Да похуже, — понизив голос, с расстановкой произнесла Кирч. — Уф, теперь я знаю, что темные силы существуют… Связали — это ерунда, меня зомбировать могли, но я ведь не слабачка!
Безжизненная круговерть каменных глыб, больших и малых обломков, пылевых облаков. Тусклое светило, наполовину спрятанное за горизонтом, проглядывало словно сквозь туман. Не имеет значения, восход это или закат. Поль не хотел умирать в темноте, но смерть в холодном розовом свете Норны — ничуть не лучше.
Он сразу понял, что с машиной что-то неладно, потому и надел скафандр. Сканировать технику он не умел, зато почувствовал, что та девушка что-то замышляет. Он решил, что машина, принадлежащая высшему начальству, попросту неисправна — или двигатель заглохнет, или кабина разгерметизована, и рассчитывал катапультироваться, когда бортовой компьютер сообщит о неполадках. А вместо этого попал в миксер-море.
Надо было потребовать, чтобы девушка отвела его к Зойгу, но Поля ужаснула ее фраза насчет «роковой любви с первого взгляда».
Ему удалось выбраться из машины, и теперь он лавировал среди подвижного каменного хаоса, избегая столкновений с опасными обломками. Периоды невесомости и гравитационных возмущений сменяли друг друга внезапно, приходилось быть начеку. Действие допинга еще не закончилось, и пока он держался.
А что будет потом? Он останется без кислорода, или его, обессилевшего, раздавит глыбами во время очередного миксер-периода, или он просто потеряет сознание, когда перестанет действовать хминк, и больше не очнется. Последний вариант самый гуманный и потому самый предпочтительный.
Не будет никаких прогулок по Кошачьему городу. Он свернул не там, где надо. Опустошение и тоска, и нет сил даже для ненависти к розовощекой девчонке с «Гиппогрифа».
Телепортироваться? Тогда он попадет в другую точку миксер-моря, из этой ловушки ему не уйти. И никто не узнает, что с ним стало. «Торпеда» у него есть, но если бы он еще держал в памяти хоть один код… Он все время пользовался готовой связью, кроме того раза на Рубиконе, когда ему пришлось настраивать «торпеду» на передатчик Лиргисо.
Код он запросил у бортового компьютера дерифлодобывающей станции, с терминала, который находился в кладовке. И если он вспомнит, если код не изменился, если Лиргисо успеет (и, самое главное, захочет!) связаться со Стивом и передать картинку — тогда он, возможно, останется жив.
Поль дрожащими пальцами вытащил из кармана скафандра «торпеду». Только не уронить, другого шанса не будет.
Цифры и буквы, всего их было семь, прыгали перед глазами, складывались то в одно комбинацию, то в другую. Разве можно спустя столько времени что-то вспомнить?
«Я “сканер”, и сейчас я наберу правильную комбинацию, не раздумывая, с первого раза».
Набрав, он нажал на кнопку.
— Это я, привет. Я немного не похож на себя, меня избили на конторском корабле, а на лице грим. Я оттуда сбежал, но угодил в миксер-море. Я тут долго не продержусь. Пожалуйста, сообщи Стиву, он один может меня отсюда вытащить. А если не получится, тогда все прощайте, — зубы начали стучать, хотя Поль старался говорить ровно. — Я всех вас очень прошу, если я… останусь тут, не показывайте эту запись Ивене и моим родителям. Не надо, чтоб они увидели меня таким. Флагман «Конторы» все еще на Рузе, у них там какие-то конфликты, вроде как руководство поменялось…
Импульс «торпеды» иссяк, Поль замолчал.
Теперь надо ждать — Стива или конца, посреди колышущегося каменного моря, под огромным светилом, которое все-таки ползет вверх, а не заходит.
Глава 6
— Ты опять прозрачный.
Стив просвечивал, как голограмма, сквозь его лицо виднелась белая стена в рельефный ромбик.
Это началось вскоре после возвращения с Норны. Стив был одновременно здесь и не здесь; частично он находился в своей Вселенной, в гиперпространстве, где-то еще, и никак не мог оказаться здесь полностью. Словно пытаешься нырнуть в сверхплотную жидкость, а тебя выталкивает наружу, — так он это объяснял.
Если Тина его обнимала, и они прижимались друг к другу, через некоторое время он становился таким же материальным, как раньше, не отличить от обыкновенного человека. «Ты для него как камень на шее для утопленника», — заметил однажды Лиргисо.
Этой материальности хватало ненадолго. Стоило Стиву воспользоваться своими возможностями сверх некого предела — и его снова начинало «выталкивать».
— Несовместимость на уровне фундаментальных информационных структур. Я нарушаю базовые законы природы, и это приводит в действие защитные механизмы — система пытается ассимилировать меня либо выдворить. Для ассимиляции сейчас не время, сначала надо найти Поля.
Стив разгромил рузианскую базу «Конторы» — в одиночку, он теперь не нуждался для этого ни в оружии, ни в технике, ни в спутниках — и заодно выяснил, что Поль находится на флагманском корабле, но разыскать этот корабль до сих пор не удалось. На Рузе бессчетное множество затопленных аммиачным туманом впадин, тут можно хоть целую флотилию спрятать.
Им достался фильм, снятый Саймоном Клиссом, но он сильно пострадал: изображение размыто, ни одного кадра, который Стив и Лиргисо могли бы использовать как ориентир для телепортации на «Гиппогриф».
— Я пошел, — перед тем, как исчезнуть, Стив улыбнулся Тине.
Она села в надувное кресло, колыхнувшееся под ее весом. Штаб-квартиру на Канпеи бросили, оставив там сторожевую автоматику, новая находилась на Ичане. Потолки здесь высокие — не то, что в приплюснутых канпеанских комнатах.
Сейчас Тина ждала Лиргисо, который отправился на встречу с командиром своих наемников, тоже задействованных в поисках «Гиппогрифа», и ждала уже долго. Он давно должен был вернуться.
«Еще полчаса — и улетаю на яхту», — Тина засекла время.
Как будто смотришь на руины разрушенного города, и вдали виднеется среди обломков единственное уцелевшее здание — темный прямоугольник на фоне сияющего сквозь пылевую завесу огромного солнца. Если кто-нибудь здесь выжил, они, наверное, находятся там. Все тело болит и голова кружится, потому что закончилось действие лекарств, и сил почти не осталось, но далекая темная многоэтажка сама плывет навстречу…
Удар в плечо вернул Поля к реальности. Опять начинается миксер-период, и нет на востоке никакого здания — это каменная глыба величиной с дом, лучше убраться с ее траектории.
Еще один оживший обломок толкнул сбоку, вызвав острую вспышку боли. Надо лавировать и уворачиваться, а он вот-вот потеряет сознание. Единственный выход — добраться до того большого здания и укрыться в нем от взбесившихся обломков. Как здесь все разрушено, а раньше был город…
«Я сам его уничтожил, и теперь умираю среди развалин — это справедливо».
Кое-кто все же сумел уцелеть: в десятке метров от Поля невесть откуда появился человек в скафандре. Удлиненное треугольное лицо за щитком шлема — Лиргисо, этот выживет где угодно.
— Это я разрушил твой город, — прошептал Поль. — Я сам себя осудил, я не смогу отсюда уйти.
Лиргисо что-то крикнул, но его голос потонул в оглушительном каменном шорохе.
Нет, это не развалины, а миксер-море. И помощь все-таки пришла, хотя и не та, на какую Поль рассчитывал. Он почти невменяем из-за передозировки обезболивающих и допинга, не отличает снов от реальности. Может быть, и Лиргисо ему снится?
Камни шевелились, как живые. Поль скорее инстинктивно, чем осознанно уклонился от медленно вращающегося булыжника, чуть не влепившегося в щиток. Пыльное розовое светило дрожало, словно отражение в воде.
Оттолкнувшись от серой, в сверкающих наплывах льда, глыбы, Лиргисо поплыл к нему, протягивая руку. Поль попробовал выполнить встречный маневр, но из-за боли в мышцах и сухожилиях он плохо владел своим телом, к тому же мешала гравитационная болтанка. В течение некоторого времени они кружили в каменном хороводе и не могли сблизиться, наконец им удалось оказаться почти рядом, кончики пальцев соприкоснулись, но буквально пары сантиметров не хватало, чтобы взяться за руки.
«Безнадежно, сейчас опять унесет в разные стороны…»
Перчатка Лиргисо скользнула по перчатке Поля, слабое мгновенное пожатие — и руки снова расцепились. Навстречу качнулся выложенный бирюзовой плиткой пол.
«Получилось?»
Кто-то перевернул Поля на спину. Потолок ярко сиял, он зажмурился.
— Снимите скафандр! — прозвучал рядом голос Лиргисо. — Режьте скафандр, только осторожно, могут быть раны и переломы.
— Я не ранен, — возразил Поль, когда чьи-то руки сняли с него шлем. — Только ушибы.
Насчет переломов он после миксер-моря не был уверен.
Над ним склонились Хинар и Амина с ножами. Хинар вспорол перчатку, и в палец сразу же вонзилась игла медавтомата, но укола Поль не почувствовал. Когда его в четыре руки подняли и переложили на пружинящую платформу, он, забывшись, стиснул зубы, чтобы сдержать стон — и хрипло вскрикнул от нестерпимой боли в деснах.
— Поль, что с тобой сделали эти грубые животные… — Лиргисо выглядел искренне расстроенным.
Сняв шлем, он наблюдал за работой своих помощников, алмазное напыление на его черном скафандре так искрилось, что Поль опять прикрыл глаза.
— Ничего… Телепортируй меня к Стиву, он в два счета все поправит.
— С ним сейчас не связаться.
— Босс, гляньте на анализ крови! — озабоченным шепотом позвал Хинар.
Поль почувствовал, что вот-вот разрыдается. Ему было стыдно, он пытался сдерживаться, но слезы сами текли из глаз.
Кто-то гладил его по голове. Он испугался, что это Лиргисо, но оказалось, Амина.
— Успокойтесь, их здесь нет, — жалостливо бормотала женщина-киборг. — Все в порядке, больше никто не будет вас обижать…
— Это другое, — задыхаясь от рыданий, объяснил Поль. — Срыв после передозировки, не могу себя контролировать… Я принимал обезболивающие, разные, много, еще фергон, тоже много, и двойную дозу хминка…
Замолчав, он услышал, как Лиргисо отдает распоряжения насчет «кокона». Только не в «кокон», разве нельзя обойтись без этого?
Амина утешала его, как ребенка. Лиргисо рассказывал, что она очень страдает из-за невозможности иметь детей; она ведь еще не знает, что дети у нее будут — после того как Стив трансформирует ее изношенное киборгизованное тело в нормальное человеческое. Надо сказать ей об этом.
— Амина, у вас их будет трое. Два мальчика и девочка.
Амина шагавшая рядом с платформой, замолчала на полуслове и отшатнулась.
— Он «сканер»! — придержав ее за локоть, шепнул Хинар. — Он знает, что говорит!
— Ты сейчас лучше не напрягайся, — посоветовал Лиргисо. — Потом будешь пророчествовать, когда поправишься.
Поль встретил взгляд его желтых глаз, внимательный, встревоженный и несмотря на это чуть насмешливый.
— Берегись огненного шквала, — все-таки стоит предупредить его. — Ты сможешь, но не захочешь избежать гибели.
Живущий-в-Прохладе слегка приподнял бровь, больше его эмоции никак не проявились.
«Кокон» стоял в комнате с перламутровыми папоротниками на зеленоватых стенах. Уютная была бы комната, если б не плавали в ней студенистые клочья страха, совсем недавно пережитого здесь кем-то, смутно знакомым.
— Сколько человек на яхте?
— Пятеро, считая тебя, — Лиргисо успокаивающе улыбнулся. — Мы, а также мой повар, которому я закажу праздничный обед в честь твоего возвращения.
— У меня зубы выбиты. Несколько штук.
— «Кокон» усыпит тебя, удалит сломанные зубы и вырастит новые. Это модель из самых лучших, — Живущий-в-Прохладе погладил его грязную, с ободранными костяшками, руку. — Ни о чем не тревожься, а я сейчас обрадую Тину.
Это немного успокоило Поля, он прошептал:
— Скажи ей, чтоб меня поскорее забрали домой.
Заметив, что дверь открывается, Саймон съежился. Не раз бывало, что лярниец первым делом бил его и уже потом задавал вопросы.
На губах Лиргисо играла счастливая ухмылка, длинные зеленые волосы разметались, как у русалки, глаза мерцали сквозь свисающие пряди оживленно и загадочно. Следом за ним в комнату въехал робот с какими-то приборами на транспортировочной платформе. Все это, вместе взятое, ужаснуло Саймона.
Не обращая на него внимания, Лиргисо начал расставлять приборы вдоль стены, по окружности, тщательно отмеряя расстояние между ними, а последний, седьмой, поставил в центре круглой комнаты. Лишь после этого он соблаговолил посмотреть на Клисса.
— Саймон, если ты здесь что-нибудь сдвинешь или просто заденешь — молись своим эксцессерским богам! Чтоб не прикасался к аппаратуре! Ты меня понял?
— Я ничего не трону, — заверил Саймон. — Я все понимаю!
Приборы выглядели странно: в бронзовых корпусах, с причудливым рельефным орнаментом и кнопками в виде зашлифованных драгоценных камней в золотой оправе.
— Дизайн какой интересный! — льстиво заметил Саймон. — Зачем они, господин Лиргисо?
Он не очень-то рассчитывал на объяснения, но Живущий-в-Прохладе снизошел до ответа:
— Для экранировки. Это древняя лярнийская техника из коллекции нашего с тобой покойного патрона. Пока она работает, ни один «сканер» тебя не обнаружит. Поль нашелся. Как его избили на твоем флассовом «Гиппогрифе» — я содрогнулся, когда увидел… Даже его красота не тронула и не остановила этих животных!
Саймон знал, как могут отделать чужака ребята с «Гиппогрифа», а остановит их только начальство, ежели вовремя подоспеет. Испугавшись, что Лиргисо, как водится, захочет сорвать злость на нем, он попятился, чуть не наступил на прибор и тут же схлопотал от лярнийского выродка.
— Я как раз об этом! — прошипел тот, когда Саймон перестал мычать от боли. — Тебя предупредили — и что же?! Поль сейчас лежит в «коконе», его ничто не должно беспокоить. Твое присутствие может подействовать на него угнетающе, созерцание столь гнусной твари способно лишить равновесия даже обладателя более крепких нервов.
«Сам-то какими тварями стенки разрисовал! Я их тут круглосуточно созерцаю…»
— Я не трону этих приборов, даже дышать в их сторону не буду, ни нарочно, ни случайно. Господин Лиргисо, раз Поль нашелся, прошу вас, проявите милосердие, отпустите меня на волю. Я не буду вам мешать, сдамся Космополу. Я же про вас ничего не знаю, только про «Контору», — Саймон умоляюще заглянул ему в глаза. — Только, пожалуйста, отдайте мне копию фильма, надо по-честному, я же снимал этот фильм…
— На волю?.. — Лиргисо скорчил недоуменно-ироническую мину. — О, нет, Саймон, ты мне еще понадобишься, — он ухмыльнулся. — Для шантажа.
— Я вам нужен, как консультант? Ага, я знаю все о шантаже, не прогадаете!
— Да Фласс меня упаси у тебя консультироваться. Ты будешь объектом торга.
— Это как? — растерялся Клисс. — А-а, понимаю, вы им всем скажете, что отпустите меня на волю, если вам денег не заплатят, несколько миллионов, и пусть вся Галактика платит, ежели не хотят Саймона Клисса на свободе, хоть вскладчину, хоть как… Угадал, ага? Умно придумано! А можно еще сказать…
Но Лиргисо, не слушая его больше, с блуждающей на лице ухмылкой вышел из комнаты. Саймон сник и уселся на пол, подальше от лярнийских приборов, недобро поблескивающих яхонтовыми глазами.
Тина прождала еще полтора часа, просматривая в поисках полезных данных длинную, как многолетний мыльный сериал, хронику Саймона Клисса, — и опешила, когда Живущий-в-Прохладе наконец-то появился.
Он улыбался. Вокруг его глаз прихотливо ветвились узоры «лярнийской полумаски», зеленые и золотые, с голубыми, сиреневыми, чайно-розовыми цветочными бутонами. Губы — изумрудные с золотистым отливом, и на веках такие же тени.
— Потрясающе выглядишь! — опомнившись, процедила Тина. — Значит, я здесь столько ждала, пока ты сделаешь свой обалденный макияж?
— С макияжем я уложился в двадцать минут, — улыбка Лиргисо стала еще загадочней. — До этого я решал другие проблемы. А Стив где?
— На Рузе. Ищет Поля.
— Хм, я готов поспорить, что ищет он не там, где надо.
— Ты что-то узнал? — Тина вскочила с кресла.
Лиргисо кивнул, насмешливо щурясь из прорезей цветущей весенней полумаски.
— Где он? Можешь сказать сразу, без этих наворотов?
— У меня на яхте, в «коконе».
Он рассказал, что Полю удалось бежать с «Гиппогрифа»; Лиргисо вытащил его из миксер-моря, после того как получил послание, отправленное «торпедой», при этом оба чуть не погибли. Сейчас Поль находится в тяжелом состоянии из-за передозировки обезболивающих препаратов и стимуляторов, вдобавок на корабле его избили, но серьезных травм, хвала Флассу, нет.
— Почему ты не доставил его сюда? Стив его вылечит.
— Тина, ты ведь знаешь о том, что Стив не умеет эффективно лечить отравления, он сам об этом говорил. «Кокон» работает в режиме детоксикации по системе доктора Суйме, прерывать курс лечения нельзя. Через семь-восемь стандартных суток вы снова увидите Поля, живого и здорового.
— Почему через семь-восемь, если этот курс, насколько я помню, рассчитан на двое суток?
— А вот это уже вторая новость, — Лиргисо на шаг отступил. — Плохая. Буквально четверть часа назад я получил информацию о том, что противнику известно местонахождение этой штаб-квартиры, а также моей яхты. Тина, отсюда нужно уходить. Хинару потребуется около недели, чтобы довести яхту по «капиллярам» до запасного укрытия. По истечении этого времени встретимся на Аглоне, свяжемся через местную Сеть, и я передам вам Поля.
— Погоди, ты хочешь меня запутать! Зачем столько ждать, если ты можешь телепортироваться вместе с Полем хоть на Рузу, хоть на Ичану?
— Тина, куда телепортироваться? — он улыбнулся с бесконечным терпением и еще дальше отступил. — На данный момент у нас нет ни одного надежного места для встречи. Твое недоверие для меня оскорбительно! Сама подумай, если бы я намеревался насильно оставить Поля у себя, зачем бы я сообщил о том, что он нашелся? Я бы утаил эту радостную новость, и вы бы ничего не узнали.
Резонный довод, и все равно Тине казалось, что Живущий-в-Прохладе морочит ей голову.
— Если что-нибудь ему сделаешь — ответишь за это, понял?
Лиргисо закатил глаза к потолку.
— Клянусь, что с моей стороны не будет ни малейшего насилия! Чем поклясться, чтобы ты поверила? Все равно не поверишь, а я говорю искренне. Через восемь стандартных суток на Аглоне. Вот записи, здесь послание Поля и показания медавтомата.
Лиргисо бросил ей коробочку с компьютерными кристаллами, Тина машинально поймала, и в то же мгновение он исчез.
— Мерзавец… — сунув коробочку в карман джинсов, прошептала Тина.
Соврал ведь он насчет того, что ичанийская штаб-квартира засвечена! В некоторых вопросах он был не то, чтобы порядочен (к Лиргисо это определение неприменимо), но достаточно надежен, и если б оставаться здесь было опасно, он бы Тину одну не бросил, захватил с собой.
Удирать с «Гиппогрифа» пришлось в спешке. В ангаре с маршальским «торнадо» были установлены потайные видеокамеры, и самозваное начальство вскоре узнало о том, что ликвидатор Кирч ликвидировала кого не надо. Лорехаун строжайше наказал эсбэшникам взять «сканера» живым, так что Римме грозил трибунал за преступное самоуправство.
Сказала об этом Сона, которая спала с шефом Отдела информационных систем, почему и знала много, и разгуливала в неуставной юбке с бахромой — ей можно.
Предупредив единомышленников, Кирч пошла в Отдел мобильной связи. Там вовсю искали пропавшую «торпеду», она вызвалась помочь, стала вместе со всеми заглядывать под столы и рыться в коробках. Насчет кражи никому не пришло в голову: на «Гиппогрифе» воровства не было, Маршал давным-давно с ним покончил. Между делом еще одна «торпеда» перекочевала к Римме в карман.
На обратном пути навстречу попалась Сабрина, с которой они после операции в домберге почти не разговаривали.
— Ты на ужин? — бросив холодное «привет», спросила Сабрина. — А то тебя Зойг зачем-то искал. Загляни в столовую, он туда пошел.
Зачем-то!.. Кирч отлично понимала, зачем ее может искать Зойг. Застегнув карман, чтобы «торпеда» ненароком не выпала, припустила по коридору в противоположную от столовой сторону — туда, где ждали товарищи.
— Очень тут нехорошая обстановка… — сообщила она тревожным шепотом. — Мне что-то не нравится, все хуже и хуже пахнет! В общем, рвать когти надо сейчас, пока совсем погано не стало. А то здесь что-то такое затевается…
В подробности Кирч не вдавалась, но ее таинственно-многозначительные интонации произвели впечатление: остальные тоже занервничали и согласились на немедленный побег.
— Ты те штучки «сканера» захватил? — спросил Энзо у худого чернявого Тимура, до сих пор не снявшего медицинский корсет, стягивающий сломанные ребра (Тимур тоже пострадал от Зойга).
— Здесь, — он похлопал по карману.
Что за штучки, Римме рассказали потом, когда выбрались с корабля, загнали машину с погашенными огнями в одну ложбин Беспамятного плоскогорья и отправили весточку Маршалу.
…В ангаре избитый «сканер» потерял сознание, а Пергу хлопотал над ним и никого не подпускал, но Тимур стоял достаточно близко и все видел, хоть у него и болели ребра. Профессор ощупал голову «сканера», вдруг потребовал у санитара ножницы и срезал две небольшие штуковины наподобие клипс. Они были спрятаны под шапкой густых вьющихся волос, справа и слева, Пергу отстриг их вместе с рыжими прядями, поскольку просто так снять не смог. Он их сунул в карман своего замызганного халата, а Тимур подумал: вдруг такие штучки Маршалу пригодятся?
Пергу и его санитары до сих пор лежат в холодильнике для трупов, Тимур с Энзо сегодня там побывали и «клипсы» забрали. Какие-то приборчики, Маршал разберется.
— Маршал во всем разберется, — согласилась Римма.
На душе опять было слякотно, словно блуждаешь по грязному городу в серый дождливый день, словно сделала что-то не так. Если допустить, что Поль Лагайм никого не зомбировал — надо ли было его убивать?
«Надо! — решила Римма. — Он был опасен. Все, что он говорил — сплошная отрава, и Зойг из-за него стал если не зомби, то предателем. Тех, кто не уважает силу, надо ставить на место или уничтожать, иначе… иначе нам будет плохо».
Ждали долго. Из-за горизонта выдвинулось огромное полукружие Норны, потом она показалась целиком и облила Беспамятное плоскогорье мгновенно застывшим розовым сиропом, не спеша проползла по темному небу, канула за другой горизонт. Тимур предложил лететь в Солбург — что еще делать? — и тут появился Маршал. Он подобрался на бреющем полете и машину посадил незаметно, так что встрепенулись они, лишь когда увидели на обзорном экране высокую фигуру в скафандре.
— Ох, и дурашки же вы! — вздохнул Маршал, выслушав их сбивчивые воодушевленные излияния. — Авантюристы… И Кирч, конечно, верховодит? Ну, пошли в гости, не бросать же вас тут.
Небольшая база, о которой на «Гиппогрифе» не знали, находилась в Грогелевских каньонах. Маршал укрылся там вместе с Грушей и еще несколькими соратниками, давно уже посвященными в его тайну. Римму кольнула ревность: как же так, почему он ей не открылся? Не счел достойной?.. Но еще большее смятение вызвали у нее рассуждения Маршала: такие, как он, вредны для человечества; до сих пор его существование оправдывалось тем, что он организовал Великую Чистку и избавлял род человеческий от себе подобных, а теперь оправдания нет… Когда он умолк, в обшитом металлом помещении, которое казалось холодным, несмотря на исправную работу термосистемы, воцарилась печальная тишина. Кирч угрюмо засопела.
— Римма, прекрати! — взорвался Груша. — Если ты простужена, воспользуйся медавтоматом. Взрослый человек ведь… Давно пора избавиться от этой привычки, девушка ты или кто?
Римма покосилась на разволновавшегося психолога с недоумением и досадой. Нормальная привычка, что он имеет против? Такая же была у сержанта Хруббе с «Аркана», который шесть лет назад муштровал новобранца Кирч. Как тот умел сопеть — и насмешливо и задумчиво, и сочувственно, и неодобрительно, и попробовал бы кто придраться!
— Маршал, все не так, вы нужны человечеству, — заговорила Римма, рассудив, что поругаться с Грушей можно будет и после. — Такие, как вы, имеют право на способности, которых нет у массовых людей. Это особый дар от Высших Сил — вы это заслужили, и вы это получили! Идите вперед, а мы пойдем за вами и будем у вас учиться. Нельзя же прекращать борьбу! Вы создадите новую Организацию, где все будут с такими способностями, как у вас, вы всех научите, и мы станем бороться с Лиргисо… ну, и с кем-нибудь еще. Главное, что мы будем непобедимой командой и не возьмем к себе никаких бюрократов, чтоб они снова все не развалили. Учить вы станете только тех, кто этого заслужил, после испытательного срока, чтобы среди нас не завелось предателей. И вам не придется скрываться, нашу команду вся Галактика будет знать и уважать!
Стив просвечивал, как голограмма, сквозь его лицо виднелась белая стена в рельефный ромбик.
Это началось вскоре после возвращения с Норны. Стив был одновременно здесь и не здесь; частично он находился в своей Вселенной, в гиперпространстве, где-то еще, и никак не мог оказаться здесь полностью. Словно пытаешься нырнуть в сверхплотную жидкость, а тебя выталкивает наружу, — так он это объяснял.
Если Тина его обнимала, и они прижимались друг к другу, через некоторое время он становился таким же материальным, как раньше, не отличить от обыкновенного человека. «Ты для него как камень на шее для утопленника», — заметил однажды Лиргисо.
Этой материальности хватало ненадолго. Стоило Стиву воспользоваться своими возможностями сверх некого предела — и его снова начинало «выталкивать».
— Несовместимость на уровне фундаментальных информационных структур. Я нарушаю базовые законы природы, и это приводит в действие защитные механизмы — система пытается ассимилировать меня либо выдворить. Для ассимиляции сейчас не время, сначала надо найти Поля.
Стив разгромил рузианскую базу «Конторы» — в одиночку, он теперь не нуждался для этого ни в оружии, ни в технике, ни в спутниках — и заодно выяснил, что Поль находится на флагманском корабле, но разыскать этот корабль до сих пор не удалось. На Рузе бессчетное множество затопленных аммиачным туманом впадин, тут можно хоть целую флотилию спрятать.
Им достался фильм, снятый Саймоном Клиссом, но он сильно пострадал: изображение размыто, ни одного кадра, который Стив и Лиргисо могли бы использовать как ориентир для телепортации на «Гиппогриф».
— Я пошел, — перед тем, как исчезнуть, Стив улыбнулся Тине.
Она села в надувное кресло, колыхнувшееся под ее весом. Штаб-квартиру на Канпеи бросили, оставив там сторожевую автоматику, новая находилась на Ичане. Потолки здесь высокие — не то, что в приплюснутых канпеанских комнатах.
Сейчас Тина ждала Лиргисо, который отправился на встречу с командиром своих наемников, тоже задействованных в поисках «Гиппогрифа», и ждала уже долго. Он давно должен был вернуться.
«Еще полчаса — и улетаю на яхту», — Тина засекла время.
Как будто смотришь на руины разрушенного города, и вдали виднеется среди обломков единственное уцелевшее здание — темный прямоугольник на фоне сияющего сквозь пылевую завесу огромного солнца. Если кто-нибудь здесь выжил, они, наверное, находятся там. Все тело болит и голова кружится, потому что закончилось действие лекарств, и сил почти не осталось, но далекая темная многоэтажка сама плывет навстречу…
Удар в плечо вернул Поля к реальности. Опять начинается миксер-период, и нет на востоке никакого здания — это каменная глыба величиной с дом, лучше убраться с ее траектории.
Еще один оживший обломок толкнул сбоку, вызвав острую вспышку боли. Надо лавировать и уворачиваться, а он вот-вот потеряет сознание. Единственный выход — добраться до того большого здания и укрыться в нем от взбесившихся обломков. Как здесь все разрушено, а раньше был город…
«Я сам его уничтожил, и теперь умираю среди развалин — это справедливо».
Кое-кто все же сумел уцелеть: в десятке метров от Поля невесть откуда появился человек в скафандре. Удлиненное треугольное лицо за щитком шлема — Лиргисо, этот выживет где угодно.
— Это я разрушил твой город, — прошептал Поль. — Я сам себя осудил, я не смогу отсюда уйти.
Лиргисо что-то крикнул, но его голос потонул в оглушительном каменном шорохе.
Нет, это не развалины, а миксер-море. И помощь все-таки пришла, хотя и не та, на какую Поль рассчитывал. Он почти невменяем из-за передозировки обезболивающих и допинга, не отличает снов от реальности. Может быть, и Лиргисо ему снится?
Камни шевелились, как живые. Поль скорее инстинктивно, чем осознанно уклонился от медленно вращающегося булыжника, чуть не влепившегося в щиток. Пыльное розовое светило дрожало, словно отражение в воде.
Оттолкнувшись от серой, в сверкающих наплывах льда, глыбы, Лиргисо поплыл к нему, протягивая руку. Поль попробовал выполнить встречный маневр, но из-за боли в мышцах и сухожилиях он плохо владел своим телом, к тому же мешала гравитационная болтанка. В течение некоторого времени они кружили в каменном хороводе и не могли сблизиться, наконец им удалось оказаться почти рядом, кончики пальцев соприкоснулись, но буквально пары сантиметров не хватало, чтобы взяться за руки.
«Безнадежно, сейчас опять унесет в разные стороны…»
Перчатка Лиргисо скользнула по перчатке Поля, слабое мгновенное пожатие — и руки снова расцепились. Навстречу качнулся выложенный бирюзовой плиткой пол.
«Получилось?»
Кто-то перевернул Поля на спину. Потолок ярко сиял, он зажмурился.
— Снимите скафандр! — прозвучал рядом голос Лиргисо. — Режьте скафандр, только осторожно, могут быть раны и переломы.
— Я не ранен, — возразил Поль, когда чьи-то руки сняли с него шлем. — Только ушибы.
Насчет переломов он после миксер-моря не был уверен.
Над ним склонились Хинар и Амина с ножами. Хинар вспорол перчатку, и в палец сразу же вонзилась игла медавтомата, но укола Поль не почувствовал. Когда его в четыре руки подняли и переложили на пружинящую платформу, он, забывшись, стиснул зубы, чтобы сдержать стон — и хрипло вскрикнул от нестерпимой боли в деснах.
— Поль, что с тобой сделали эти грубые животные… — Лиргисо выглядел искренне расстроенным.
Сняв шлем, он наблюдал за работой своих помощников, алмазное напыление на его черном скафандре так искрилось, что Поль опять прикрыл глаза.
— Ничего… Телепортируй меня к Стиву, он в два счета все поправит.
— С ним сейчас не связаться.
— Босс, гляньте на анализ крови! — озабоченным шепотом позвал Хинар.
Поль почувствовал, что вот-вот разрыдается. Ему было стыдно, он пытался сдерживаться, но слезы сами текли из глаз.
Кто-то гладил его по голове. Он испугался, что это Лиргисо, но оказалось, Амина.
— Успокойтесь, их здесь нет, — жалостливо бормотала женщина-киборг. — Все в порядке, больше никто не будет вас обижать…
— Это другое, — задыхаясь от рыданий, объяснил Поль. — Срыв после передозировки, не могу себя контролировать… Я принимал обезболивающие, разные, много, еще фергон, тоже много, и двойную дозу хминка…
Замолчав, он услышал, как Лиргисо отдает распоряжения насчет «кокона». Только не в «кокон», разве нельзя обойтись без этого?
Амина утешала его, как ребенка. Лиргисо рассказывал, что она очень страдает из-за невозможности иметь детей; она ведь еще не знает, что дети у нее будут — после того как Стив трансформирует ее изношенное киборгизованное тело в нормальное человеческое. Надо сказать ей об этом.
— Амина, у вас их будет трое. Два мальчика и девочка.
Амина шагавшая рядом с платформой, замолчала на полуслове и отшатнулась.
— Он «сканер»! — придержав ее за локоть, шепнул Хинар. — Он знает, что говорит!
— Ты сейчас лучше не напрягайся, — посоветовал Лиргисо. — Потом будешь пророчествовать, когда поправишься.
Поль встретил взгляд его желтых глаз, внимательный, встревоженный и несмотря на это чуть насмешливый.
— Берегись огненного шквала, — все-таки стоит предупредить его. — Ты сможешь, но не захочешь избежать гибели.
Живущий-в-Прохладе слегка приподнял бровь, больше его эмоции никак не проявились.
«Кокон» стоял в комнате с перламутровыми папоротниками на зеленоватых стенах. Уютная была бы комната, если б не плавали в ней студенистые клочья страха, совсем недавно пережитого здесь кем-то, смутно знакомым.
— Сколько человек на яхте?
— Пятеро, считая тебя, — Лиргисо успокаивающе улыбнулся. — Мы, а также мой повар, которому я закажу праздничный обед в честь твоего возвращения.
— У меня зубы выбиты. Несколько штук.
— «Кокон» усыпит тебя, удалит сломанные зубы и вырастит новые. Это модель из самых лучших, — Живущий-в-Прохладе погладил его грязную, с ободранными костяшками, руку. — Ни о чем не тревожься, а я сейчас обрадую Тину.
Это немного успокоило Поля, он прошептал:
— Скажи ей, чтоб меня поскорее забрали домой.
Заметив, что дверь открывается, Саймон съежился. Не раз бывало, что лярниец первым делом бил его и уже потом задавал вопросы.
На губах Лиргисо играла счастливая ухмылка, длинные зеленые волосы разметались, как у русалки, глаза мерцали сквозь свисающие пряди оживленно и загадочно. Следом за ним в комнату въехал робот с какими-то приборами на транспортировочной платформе. Все это, вместе взятое, ужаснуло Саймона.
Не обращая на него внимания, Лиргисо начал расставлять приборы вдоль стены, по окружности, тщательно отмеряя расстояние между ними, а последний, седьмой, поставил в центре круглой комнаты. Лишь после этого он соблаговолил посмотреть на Клисса.
— Саймон, если ты здесь что-нибудь сдвинешь или просто заденешь — молись своим эксцессерским богам! Чтоб не прикасался к аппаратуре! Ты меня понял?
— Я ничего не трону, — заверил Саймон. — Я все понимаю!
Приборы выглядели странно: в бронзовых корпусах, с причудливым рельефным орнаментом и кнопками в виде зашлифованных драгоценных камней в золотой оправе.
— Дизайн какой интересный! — льстиво заметил Саймон. — Зачем они, господин Лиргисо?
Он не очень-то рассчитывал на объяснения, но Живущий-в-Прохладе снизошел до ответа:
— Для экранировки. Это древняя лярнийская техника из коллекции нашего с тобой покойного патрона. Пока она работает, ни один «сканер» тебя не обнаружит. Поль нашелся. Как его избили на твоем флассовом «Гиппогрифе» — я содрогнулся, когда увидел… Даже его красота не тронула и не остановила этих животных!
Саймон знал, как могут отделать чужака ребята с «Гиппогрифа», а остановит их только начальство, ежели вовремя подоспеет. Испугавшись, что Лиргисо, как водится, захочет сорвать злость на нем, он попятился, чуть не наступил на прибор и тут же схлопотал от лярнийского выродка.
— Я как раз об этом! — прошипел тот, когда Саймон перестал мычать от боли. — Тебя предупредили — и что же?! Поль сейчас лежит в «коконе», его ничто не должно беспокоить. Твое присутствие может подействовать на него угнетающе, созерцание столь гнусной твари способно лишить равновесия даже обладателя более крепких нервов.
«Сам-то какими тварями стенки разрисовал! Я их тут круглосуточно созерцаю…»
— Я не трону этих приборов, даже дышать в их сторону не буду, ни нарочно, ни случайно. Господин Лиргисо, раз Поль нашелся, прошу вас, проявите милосердие, отпустите меня на волю. Я не буду вам мешать, сдамся Космополу. Я же про вас ничего не знаю, только про «Контору», — Саймон умоляюще заглянул ему в глаза. — Только, пожалуйста, отдайте мне копию фильма, надо по-честному, я же снимал этот фильм…
— На волю?.. — Лиргисо скорчил недоуменно-ироническую мину. — О, нет, Саймон, ты мне еще понадобишься, — он ухмыльнулся. — Для шантажа.
— Я вам нужен, как консультант? Ага, я знаю все о шантаже, не прогадаете!
— Да Фласс меня упаси у тебя консультироваться. Ты будешь объектом торга.
— Это как? — растерялся Клисс. — А-а, понимаю, вы им всем скажете, что отпустите меня на волю, если вам денег не заплатят, несколько миллионов, и пусть вся Галактика платит, ежели не хотят Саймона Клисса на свободе, хоть вскладчину, хоть как… Угадал, ага? Умно придумано! А можно еще сказать…
Но Лиргисо, не слушая его больше, с блуждающей на лице ухмылкой вышел из комнаты. Саймон сник и уселся на пол, подальше от лярнийских приборов, недобро поблескивающих яхонтовыми глазами.
Тина прождала еще полтора часа, просматривая в поисках полезных данных длинную, как многолетний мыльный сериал, хронику Саймона Клисса, — и опешила, когда Живущий-в-Прохладе наконец-то появился.
Он улыбался. Вокруг его глаз прихотливо ветвились узоры «лярнийской полумаски», зеленые и золотые, с голубыми, сиреневыми, чайно-розовыми цветочными бутонами. Губы — изумрудные с золотистым отливом, и на веках такие же тени.
— Потрясающе выглядишь! — опомнившись, процедила Тина. — Значит, я здесь столько ждала, пока ты сделаешь свой обалденный макияж?
— С макияжем я уложился в двадцать минут, — улыбка Лиргисо стала еще загадочней. — До этого я решал другие проблемы. А Стив где?
— На Рузе. Ищет Поля.
— Хм, я готов поспорить, что ищет он не там, где надо.
— Ты что-то узнал? — Тина вскочила с кресла.
Лиргисо кивнул, насмешливо щурясь из прорезей цветущей весенней полумаски.
— Где он? Можешь сказать сразу, без этих наворотов?
— У меня на яхте, в «коконе».
Он рассказал, что Полю удалось бежать с «Гиппогрифа»; Лиргисо вытащил его из миксер-моря, после того как получил послание, отправленное «торпедой», при этом оба чуть не погибли. Сейчас Поль находится в тяжелом состоянии из-за передозировки обезболивающих препаратов и стимуляторов, вдобавок на корабле его избили, но серьезных травм, хвала Флассу, нет.
— Почему ты не доставил его сюда? Стив его вылечит.
— Тина, ты ведь знаешь о том, что Стив не умеет эффективно лечить отравления, он сам об этом говорил. «Кокон» работает в режиме детоксикации по системе доктора Суйме, прерывать курс лечения нельзя. Через семь-восемь стандартных суток вы снова увидите Поля, живого и здорового.
— Почему через семь-восемь, если этот курс, насколько я помню, рассчитан на двое суток?
— А вот это уже вторая новость, — Лиргисо на шаг отступил. — Плохая. Буквально четверть часа назад я получил информацию о том, что противнику известно местонахождение этой штаб-квартиры, а также моей яхты. Тина, отсюда нужно уходить. Хинару потребуется около недели, чтобы довести яхту по «капиллярам» до запасного укрытия. По истечении этого времени встретимся на Аглоне, свяжемся через местную Сеть, и я передам вам Поля.
— Погоди, ты хочешь меня запутать! Зачем столько ждать, если ты можешь телепортироваться вместе с Полем хоть на Рузу, хоть на Ичану?
— Тина, куда телепортироваться? — он улыбнулся с бесконечным терпением и еще дальше отступил. — На данный момент у нас нет ни одного надежного места для встречи. Твое недоверие для меня оскорбительно! Сама подумай, если бы я намеревался насильно оставить Поля у себя, зачем бы я сообщил о том, что он нашелся? Я бы утаил эту радостную новость, и вы бы ничего не узнали.
Резонный довод, и все равно Тине казалось, что Живущий-в-Прохладе морочит ей голову.
— Если что-нибудь ему сделаешь — ответишь за это, понял?
Лиргисо закатил глаза к потолку.
— Клянусь, что с моей стороны не будет ни малейшего насилия! Чем поклясться, чтобы ты поверила? Все равно не поверишь, а я говорю искренне. Через восемь стандартных суток на Аглоне. Вот записи, здесь послание Поля и показания медавтомата.
Лиргисо бросил ей коробочку с компьютерными кристаллами, Тина машинально поймала, и в то же мгновение он исчез.
— Мерзавец… — сунув коробочку в карман джинсов, прошептала Тина.
Соврал ведь он насчет того, что ичанийская штаб-квартира засвечена! В некоторых вопросах он был не то, чтобы порядочен (к Лиргисо это определение неприменимо), но достаточно надежен, и если б оставаться здесь было опасно, он бы Тину одну не бросил, захватил с собой.
Удирать с «Гиппогрифа» пришлось в спешке. В ангаре с маршальским «торнадо» были установлены потайные видеокамеры, и самозваное начальство вскоре узнало о том, что ликвидатор Кирч ликвидировала кого не надо. Лорехаун строжайше наказал эсбэшникам взять «сканера» живым, так что Римме грозил трибунал за преступное самоуправство.
Сказала об этом Сона, которая спала с шефом Отдела информационных систем, почему и знала много, и разгуливала в неуставной юбке с бахромой — ей можно.
Предупредив единомышленников, Кирч пошла в Отдел мобильной связи. Там вовсю искали пропавшую «торпеду», она вызвалась помочь, стала вместе со всеми заглядывать под столы и рыться в коробках. Насчет кражи никому не пришло в голову: на «Гиппогрифе» воровства не было, Маршал давным-давно с ним покончил. Между делом еще одна «торпеда» перекочевала к Римме в карман.
На обратном пути навстречу попалась Сабрина, с которой они после операции в домберге почти не разговаривали.
— Ты на ужин? — бросив холодное «привет», спросила Сабрина. — А то тебя Зойг зачем-то искал. Загляни в столовую, он туда пошел.
Зачем-то!.. Кирч отлично понимала, зачем ее может искать Зойг. Застегнув карман, чтобы «торпеда» ненароком не выпала, припустила по коридору в противоположную от столовой сторону — туда, где ждали товарищи.
— Очень тут нехорошая обстановка… — сообщила она тревожным шепотом. — Мне что-то не нравится, все хуже и хуже пахнет! В общем, рвать когти надо сейчас, пока совсем погано не стало. А то здесь что-то такое затевается…
В подробности Кирч не вдавалась, но ее таинственно-многозначительные интонации произвели впечатление: остальные тоже занервничали и согласились на немедленный побег.
— Ты те штучки «сканера» захватил? — спросил Энзо у худого чернявого Тимура, до сих пор не снявшего медицинский корсет, стягивающий сломанные ребра (Тимур тоже пострадал от Зойга).
— Здесь, — он похлопал по карману.
Что за штучки, Римме рассказали потом, когда выбрались с корабля, загнали машину с погашенными огнями в одну ложбин Беспамятного плоскогорья и отправили весточку Маршалу.
…В ангаре избитый «сканер» потерял сознание, а Пергу хлопотал над ним и никого не подпускал, но Тимур стоял достаточно близко и все видел, хоть у него и болели ребра. Профессор ощупал голову «сканера», вдруг потребовал у санитара ножницы и срезал две небольшие штуковины наподобие клипс. Они были спрятаны под шапкой густых вьющихся волос, справа и слева, Пергу отстриг их вместе с рыжими прядями, поскольку просто так снять не смог. Он их сунул в карман своего замызганного халата, а Тимур подумал: вдруг такие штучки Маршалу пригодятся?
Пергу и его санитары до сих пор лежат в холодильнике для трупов, Тимур с Энзо сегодня там побывали и «клипсы» забрали. Какие-то приборчики, Маршал разберется.
— Маршал во всем разберется, — согласилась Римма.
На душе опять было слякотно, словно блуждаешь по грязному городу в серый дождливый день, словно сделала что-то не так. Если допустить, что Поль Лагайм никого не зомбировал — надо ли было его убивать?
«Надо! — решила Римма. — Он был опасен. Все, что он говорил — сплошная отрава, и Зойг из-за него стал если не зомби, то предателем. Тех, кто не уважает силу, надо ставить на место или уничтожать, иначе… иначе нам будет плохо».
Ждали долго. Из-за горизонта выдвинулось огромное полукружие Норны, потом она показалась целиком и облила Беспамятное плоскогорье мгновенно застывшим розовым сиропом, не спеша проползла по темному небу, канула за другой горизонт. Тимур предложил лететь в Солбург — что еще делать? — и тут появился Маршал. Он подобрался на бреющем полете и машину посадил незаметно, так что встрепенулись они, лишь когда увидели на обзорном экране высокую фигуру в скафандре.
— Ох, и дурашки же вы! — вздохнул Маршал, выслушав их сбивчивые воодушевленные излияния. — Авантюристы… И Кирч, конечно, верховодит? Ну, пошли в гости, не бросать же вас тут.
Небольшая база, о которой на «Гиппогрифе» не знали, находилась в Грогелевских каньонах. Маршал укрылся там вместе с Грушей и еще несколькими соратниками, давно уже посвященными в его тайну. Римму кольнула ревность: как же так, почему он ей не открылся? Не счел достойной?.. Но еще большее смятение вызвали у нее рассуждения Маршала: такие, как он, вредны для человечества; до сих пор его существование оправдывалось тем, что он организовал Великую Чистку и избавлял род человеческий от себе подобных, а теперь оправдания нет… Когда он умолк, в обшитом металлом помещении, которое казалось холодным, несмотря на исправную работу термосистемы, воцарилась печальная тишина. Кирч угрюмо засопела.
— Римма, прекрати! — взорвался Груша. — Если ты простужена, воспользуйся медавтоматом. Взрослый человек ведь… Давно пора избавиться от этой привычки, девушка ты или кто?
Римма покосилась на разволновавшегося психолога с недоумением и досадой. Нормальная привычка, что он имеет против? Такая же была у сержанта Хруббе с «Аркана», который шесть лет назад муштровал новобранца Кирч. Как тот умел сопеть — и насмешливо и задумчиво, и сочувственно, и неодобрительно, и попробовал бы кто придраться!
— Маршал, все не так, вы нужны человечеству, — заговорила Римма, рассудив, что поругаться с Грушей можно будет и после. — Такие, как вы, имеют право на способности, которых нет у массовых людей. Это особый дар от Высших Сил — вы это заслужили, и вы это получили! Идите вперед, а мы пойдем за вами и будем у вас учиться. Нельзя же прекращать борьбу! Вы создадите новую Организацию, где все будут с такими способностями, как у вас, вы всех научите, и мы станем бороться с Лиргисо… ну, и с кем-нибудь еще. Главное, что мы будем непобедимой командой и не возьмем к себе никаких бюрократов, чтоб они снова все не развалили. Учить вы станете только тех, кто этого заслужил, после испытательного срока, чтобы среди нас не завелось предателей. И вам не придется скрываться, нашу команду вся Галактика будет знать и уважать!