Ортолон Джулия. Сведи меня с ума

   — Сейчас еще рано, — сказал Брент, закрывая за собой дверь.
   Она посмотрела налево, где двое парней склонились над одним из трех бильярдных столов. Лампы из пластика, имитирующие цветное стекло, с эмблемами пива висели над каждым столом и бросали дымные лучи на стол.
   — Не хочешь ли выбрать место? — спросил Брент с преувеличенной вежливостью. — Или ты предпочитаешь сразу партию в бильярд с высокими ставками?
   — Нет-нет, было бы очень хорошо посидеть.
   К ее облегчению, он повел ее направо, где столы окружили крохотную танцплощадку. Музыкальный автомат стоял перед сценой, он выглядел так, будто им не пользовались годами. Брент выбрал стол возле покрашенных в темный цвет окон, подальше от немногих занятых кабин. Когда они уселись на треснувшие пластмассовые сиденья, Лора обрадовалась, увидев двух женщин за столиками. Они выглядели такими же измученными, как и мужчины.
   — Пожалуй, я закажу виски, — сказал Брент. — А ты что хочешь?
   Она посмотрела в сторону барной стойки, ее подмывало отбросить назад волосы и сказать что-то вызывающее, например: «Я буду то же самое, со льдом и… с чем-то». Но с чем, с какой добавкой? Она никогда раньше не пила виски и даже не знала, что заказать.
   — Да это разве не Брент Зартлич? — проскрипел мужской голос. — Прости, Брент Майклз.
   — Добрый вечер, Снэйк, — кивнул Брент мужчине. Лора подняла голову и увидела, что она смотрит в глаза татуированной змее. Она обвивала дряблую руку по всей длине, и эта рука была почти такая же по толщине, как нога Лоры.
   — Эй, парни! — мужчина повернулся к бильярдистам. — Гляньте-ка, кто тут у нас. Посмотрите-ка на этого кота.
   Лора принялась оглядывать здоровяка в черной майке без рукавов. Черные волосы обрамляли лицо, которое могло бы показаться привлекательным, если бы не слишком дряблая кожа и не злой пиратский блеск в глазах. Впрочем, если вглядеться, то это придавало ему даже некоторое обаяние.
   — Ну и что тут у нас за подарочек? — Один из игроков вразвалочку направился к ним. Он тоже был в майке без рукавов. Его мускулистые руки не были обезображены татуировкой. У него было лицо падшего ангела с карими глазами и проказливой усмешкой. На голове лихо заломленная, видавшая виды соломенная ковбойская шляпа, из-под которой виднелись песочного цвета волосы. — Я не знаю, Снэйк, где мне найти какого-нибудь вонючку, который бы сыграл со мной.
   — Джимми Джо, — приветствовал его Брент довольно холодно и даже не протянул ему руку.
   — А кто ты такой, а? — Джимми Джо посмотрел на Лору восхищенным взглядом, словно он только что обнаружил отцовский тайник, в котором тот прятал «Плейбой». Она покраснела.
   Поскольку Брент даже не попытался ее представить, она сама протянула руку.
   — Здравствуйте. Я — Лора М…
   — Мартин, — договорил за нее Брент, и его глаза предупреждающе блеснули, чем он сильно удивил Лору. Она сочла его осторожность чрезмерной и ненужной. Они сейчас достаточно далеко от Бисон-Ферри, и Джимми Джо, вероятно, ее имя ничего не скажет. — Это Лора Мартин.
   — Подружка? — спросил Джимми Джо, пожимая ей руку.
   — Друг, — поправил его Брент неестественным голосом.
   — Если так, — Джимми Джо поднес руку Лоры к своим губам, — я правда рад познакомиться с тобой, Лора Мартин. Я — Джимми Джо Дин, — сказал он, подвигая к ней стул без всякого приглашения. — Вроде известного Джеймса Дина, но техасского розлива.
   — Да, — пробормотал Брент, — настоящий Мятежник без мозгов.
   — А это — Рой. — Джимми Джо ткнул пальцем в здоровяка, который тихо стоял и пялился на Лору из-под козырька бейсболки. От этого взгляда Роя она замерла и даже перестала дышать.
   — Садись, Рой. — Джимми Джо указал на пустой стул, и парень покорно сел. — Рой у нас неразговорчивый, — прошептал Джимми Джо, потом подмигнул, призывая ее держаться непринужденно.
   Она улыбнулась Рою, но он никак не отреагировал. Рассмотрев его получше, Лора решила, что он больше похож на туповатого парня, чем на опасного.
   — Как это мы тебя тут никогда не видали? — спросил Лору Джимми Джо.
   — Она не из этого штата, — ответил Брент. Джимми Джо ударил себя рукой в грудь.
   — Только не разбей мне сердце и не говори, что ты янки.
   — Разве она говорит, как янки? — спросил Брент.
   — Трудно сказать, я не слышал. — Джимми Джо одарил Лору одной из своих ангельских улыбок. — Ты умеешь говорить или нет, дорогуша?
   — Конечно, она умеет говорить, — сказал Брент, и Лоре пришлось прикусить язык, чтобы не расхохотаться.
   — Ты знаешь, здорово ты устроилась, — сказал ей Джимми Джо. — Я про разговор. Тебе и рот не надо открывать, губами шевелить. Ты, наверное, из этих, как их, чревовещателей. — Он улыбнулся Бренту. — Это, наверно, твоя кукла.
   — Эй, парни, собираетесь что-нибудь заказывать? — спросил Снэйк. — Или будете всю ночь орать всухую?
   Брент посмотрел на Снэйка.
   — Я буду виски со льдом, Лора — виски и «севен ап», «Джонни Уокер» с красной этикеткой, если у тебя есть. — Он, верно, понял, что Лора сама не знает, что хочет.
   — А ты, Джи Джи? — спросил Снэйк. — Вы с Роем хотите повторить?
   — Твоя взяла, — кивнул Джимми Джо.
   Лора услышала раздраженный вздох Брента и сочувствующе улыбнулась. Пока Снэйк шел к бару, дверь открылась, и девочка-подросток в мешковатых джинсах и футболке в обтяжку вошла в зал. Рубашка облепила ее полные груди, а живот был совершенно плоский. Все воззрились на нее. Брент, заметила Лора, был единственным, кто отвернулся, но неудовольствие на его лице ей показалось не слишком явным.
   Джимми Джо широко улыбался.
   Девочка посмотрела через комнату, и ее глаза зажглись, когда она увидела Джимми Джо. Она поплыла к нему, виляя синими джинсами, низко сидящими на бедрах. У нее оказался потрясающий, почти невинный взгляд. Темные каштановые волосы свисали до тонкой талии. Но ее глаза, заметила Лора, смотрели спокойно и даже слишком уверенно для столь юного существа.
   — Эй, Джимми Джо, — выдохнула она и скользнула к нему на колени. Одной рукой она обвила его за шею, потом припала к его рту.
   Лора отвернулась, сосредоточиваясь на изрезанной крышке стола, на светящихся неоном пивных названиях на стене, на темноте за окном. В окне она увидела отражение целующейся парочки, словно выхваченной из сновидения. Ее дыхание стало частым, когда она наблюдала за ними, а внизу живота все сжалось до боли.
   Она никогда не целовалась с мужчиной вот так, как они, никогда ее губы, ее тело, ее язык не сплетались так тесно с мужскими. Но она мечтала об этом. Даже целуя Грега, особенно в те немногие встречи, когда они занимались любовью, она мечтала о поцелуях, которые бросили бы вызов привычной сдержанности…
   Лора отвернулась, и ее пристальный взгляд столкнулся со взглядом Брента. Она перевела дыхание, заметив, что он наблюдает за ней. Не выражение его лица, а его глаза сказали ей о том, что он видит ее насквозь, догадывается о ее сокровенных мечтах. Сколько раз она лежала с открытыми глазами по ночам и мечтала о нем, сгорая от желания!
   Брент судорожно сглотнул и затаил дыхание. Пара возле них закончила целоваться, о чем возвестил смачный влажный звук отделившихся друг от друга ртов.
   Лора снова отвернулась к окну и почувствовала, как дрожит каждый ее нерв.
   — Ты скучал без меня? — хрипло спросила девочка.
   — А с чего бы мне скучать, Дарлин? — ответил Джимми Джо. — Ты тут будешь целый вечер.
   — Да, но я вышла на улицу, и меня долго не было.
   — Ну да? — спросил Джимми Джо без большого интереса. — А я и не заметил.
   Сердце у Лоры сжалось, как будто это ею так пренебрегли.
   — Ты не видела Бобби, пока была во дворе? — спросил Джимми Джо. — Он обещал приехать сегодня вечером и расстаться с кое-какими деньжатами на бильярдном столе.
   — Нет, если бы он уже приехал, то бы, конечно, заметила, — выпалила Дарлин обиженно.
   Джимми Джо посмотрел на Брента:
   — Что скажешь, Зартлич? Как насчет того, чтобы погонять шары? Или ты завернул только подышать этим воздухом?
   — По правде сказать, — начал Брент, глядя на Лору, — я не совсем знаю, почему я сюда приехал.
   — В таком случае, — Джимми Джо ссадил Дарлин со своих коленей и поднялся, — почему бы не пойти и не погонять шары, пока ты думаешь?

Глава 7

   Склонившись над столом, Брент прицелился, чтобы загнать три шара в лузу, но в это мгновение он вспомнил лицо Лоры, когда Джимми Джо целовался со своей подружкой. Как Лора повернулась к нему с расширенными зрачками и пылающими щеками, и в нем проснулось такое желание, что он не прочь был заняться этим прямо там, забыв обо всем на свете.
   Изо всех сил он ударил по шарам. Не отрывая глаз от стола и не глядя на Лору, обошел вокруг стола, чтобы снова прицелиться. Как ему могло такое прийти в голову? Лора симпатичная, приличная девушка, и вся ее вина состоит лишь в том, что у нее сердечный, добрый характер, который позволил ей дружески поддерживать мальчика, которого сторонился весь город. Поэтому он должен держать свои желания в узде. Брент пытался успокоиться, но что он мог поделать, если у него перед глазами стояла картина: Лора лежит перед ним на этом зеленом столе, а он бог знает что творит с ней.
   Сосредоточиваясь на игре, он уговаривал себя, что не должен подчиняться искушению разгоряченной плоти. Такие женщины, как Лора, заводят серьезные отношения с мужчинами только в том случае, если эти отношения могут закончиться браком. А жениться он пока ни на ком не собирался. Возможно, даже никогда. Это решение ему далось нелегко.
   Решил — значит решил. Совращать таких женщин, как Лора, не лучше, чем лгать. И он знал это. Так что же ему так трудно совладать со своим телом?
   Он двинул кием по шару с такой силой, что тот вылетел за пределы стола.
   — Стоп, эй ты! — Джимми Джо засмеялся, поймав шар на лету. — Тут тебе не полигон.
   — Твой удар. — Устроившись у дальней стены, Брент отхлебнул из своего бокала и стал исподволь наблюдать за Лорой. Сцепив руки на коленях, она . сидела на высоком табурете рядом с Дарлин, ее белокурые волосы аккуратно обрамляли лицо. Блузка все еще была чопорно застегнута брошью у горла.
   Фыркнув, Брент покачал головой. Лора казалась оранжерейной лилией среди кучи мусора. Он с трудом верил, что она разговаривает с этой девчонкой. Он не удивился бы, даже если бы Лора захотела подвезти Дарлин домой, помыть ее и познакомить с каким-нибудь хорошим мальчиком из молодежной группы при церкви.
   Ему хотелось взять Лору и тряхнуть как следует, объяснив, что она не сможет спасти мир, как бы сильно ни старалась. Но он не смог бы сделать это, потому что, стоит ему прикоснуться к ней, он сразу же прижмет ее к своей ноющей плоти и станет целовать до тех пор, пока у них не закружится голова.
   Проклятие! Он осушил бокал виски с растаявшим в нем льдом.
   Именно в этот миг кто-то рванул входную дверь и впустил желанный ночной воздух.
   — Эй, Джи Джи! — позвал вошедший. Брент увидел Бобби, который всю жизнь считался дружком Джимми. — Смотри, схлопочешь за то, что поставил машину не на стоянке.
   — Ты возражаешь? — прорычал Джимми Джо. — Я же в ряду.
   — Да, но ты смотри… — Бобби осекся, когда его взгляд наткнулся на Брента. — Черт побери! — Его детское лицо расплылось в усмешке. В свои тридцать три года Бобби все еще походил на коротышку с кудрявыми каштановыми волосами и носом, как у мопса. — Эй, Брент, давно не виделись.
   — Бобби. — Брент кивнул в ответ.
   — Господи Иисусе, — выругался Джимми Джо. — Ты что, не можешь говорить громче?
   — Да конечно, никаких проблем, — сказал Бобби, повышая голос. Он снова оглянулся на Брента и усмехнулся. — Я думаю, незачем спрашивать, чья тачка. — Он кивал в сторону стоянки, указывая на «порше».
   — Да, незачем. — Брент улыбнулся, словно подросток, ошалевший от радости обладания такой машиной.
   — Черт! — бросил Джимми Джо, промазав. Он выпрямился и впился взглядом в Бобби. — Не хочешь ли ты мне рассказать, что у тебя стряслось, что ты мешаешь мне сосредоточиться, а?
   — Да ничего, — заморгал Бобби, глядя на приятеля. — Только на парковке я увидел какой-то старый хлам, вот и все.
   — Тогда ты не против заткнуться, пока мы играем, а?
   — Нет, нисколько. Валяй, Джимми Джо.
   — Эй, Бобби. — Дарлин выпрямилась на своем табурете так, чтобы никто не смог оставить без внимания ее грудь.
   — Да, а… — Бобби оглядел всю комнату, но на Дарлин не взглянул. — Привет.
   — Джимми Джо спрашивал, не видела ли я тебя. — Она отклонилась назад, упершись локтями в барную стойку и покачивая скрещенными ногами. — Когда я выходила, ты знаешь… подышать немного…
   — О? — Бобби нервно дернулся, и почти не осталось сомнений, кто именно развлекался на заднем сиденье машины, когда приехали Лора и Брент.
   — Что ты ему сказала?
   — А что ты думаешь, я ему сказала?
   Глаза Бобби метнулись от Джимми Джо к Бренту, потом к бильярдному столу.
   — Эй, я играю с победителем.
   Тряхнув головой, Брент сосредоточился на игре. Пока у него хорошая полоса, он не сядет рядом с Лорой. Если он не сядет рядом с ней, не будет говорить с ней или смотреть на нее слишком часто, наверное, он сможет унять свои гормоны.
 
   Лора поняла, что Брент совершенно прав: здесь было пусто, когда они приехали, только потому, что было слишком рано. Столы вокруг танцевальной площадки заполнялись по мере того, как приближался вечер. Воздух стал плотным от дыма, ленивая, жалобная мелодия скулила в музыкальном автомате. Большинство клиентов — мужчины разного возраста, которые пришли сюда выпить пива, удрав от своих жен. Забредали сюда и случайные парочки. Некоторые даже рисковали выйти и потанцевать.
   Лора с тоской наблюдала, как качалась одна парочка под томную мелодию Гарта Брукса. Она надеялась потанцевать с Брентом. И она, вероятно, потанцевала бы, останься они в загородном клубе. Там она могла бы танцевать с ним и болтать весь вечер.
   Вместо этого они приехали сюда.
   А Брент играл в бильярд.
   Она не должна обижаться на него, с самого начала поездка в «Снэйк» была ее идеей, но Брент не обращал на нее внимания весь вечер. Нет, он даже не просто не замечал ее, он ее избегал. Ей хотелось спросить у него, может, он за что-то на нее сердится.
   — Эй, милочка, — окликнул ее Снэйк. — Хочешь еще виски?
   Лора посмотрела на одинокие кубики льда в своем бокале. От нечего делать она сидела и болтала с Дарлин, которая рассказывала ей, как парни напиваются и потом дерутся. Несколько раз к ним подходил Рой, но он не заговаривал с ними, и Лора боялась, что она уже перебрала виски с «севен ап».
   — Нет, благодарю, — сказала она. — Пожалуй, пойду прогуляюсь в дамскую комнату.
   Как только Лора сделала шаг, пол поплыл под ее ногами, и она решила, что действительно выпила лишнего. Осторожно ступая, добралась до дамской комнаты, там сняла камею и расстегнула несколько пуговиц на блузке. Ей было душно и жарко, она прижала влажное бумажное полотенце к шее и внимательно осмотрела себя в зеркало. Неудивительно, что Брент не обращает на нее никакого внимания. Рядом с Дар-лин она просто невидимка.
   Порывшись в сумочке, Лора отыскала румяна и прошлась кисточкой по щекам, потом поярче накрасила губы. Она расчесала волосы, но увидела в зеркале, что добилась совсем не того эффекта, которого хотела. Поэтому Лора снова прошлась щеткой по волосам, чтобы они стали пышнее. Откинув голову, она выпрямилась, комната перед глазами закружилась. Лора схватилась за раковину, чтобы не упасть. Чтобы еще больше изменить свой облик, Лора закатала рукава блузки, расстегнула еще одну пуговицу, отчего стала видна грудь. Окинув себя взглядом еще раз, Лора вернулась в бар.
   Теперь-то она привлечет внимание Брента.
   — Эй, красотка!
   — А! — Лора подскочила, когда Джимми Джо возник перед ней. — Ты меня испугал.
   — Ну, уж этого-то я хотел меньше всего. Зачем мне пугать такую красивую штучку, как ты. — Упершись одной рукой в стену узкого коридора, он пристально ее разглядывал. — Это уж точно, это самое последнее, чего я бы хотел добиться, — хмыкнул он.
   Его явное высокомерие и надменный вид заставили Лору улыбнуться.
   — Если ты ищешь Дарлин, она в баре.
   — А зачем мне искать какую-то соплячку, когда такая красотка рядом? — Он наклонился, чтобы обнять ее. Запах немытого тела и пота ударил в нос. — Что ты скажешь, если мы потремся животами на танцплощадке? Почему бы нет, а? А то бляха на моем ремне просится, чтобы ее натерли до блеска.
   Если бы кто-то еще пригласил ее на танец вот так грубо, она бы холодно взглянула на него и немедленно ушла. Но Джимми Джо улыбался, глядя ей в глаза, а его предложение можно было истолковать только как комплимент. В какую-то долю секунды Лора решила согласиться и потанцевать с ним, но потом, засмеявшись, ответила:
   — Нет, лучше не стоит.
   — Почему же ты хочешь бросить меня и разбить мое сердце?
   — Потому что, мистер Дин, при всем вашем обаянии, я полагаю, Бренту это не очень-то понравится.
   — Точно. — Джимми Джо усмехнулся. — Ему это не понравится, он терпеть меня не может, он ненавидит меня всем нутром. Поэтому ты и должна со мной потанцевать.
   — В этом нет никакого смысла.
   — Уверен, что есть. Погляди-ка, что он вытворяет с моей лапочкой Дарлин вон на том бильярдном столе.
   Лора проследила за взглядом Джимми, и у нее все внутри похолодело.
 
   Брент оперся одной рукой о стол, а другую положил на спину Дарлин, а она юркнула вперед. Он молил Бога только об одном: чтобы она не потеряла равновесия и ее зубы не сжались на его нижней губе. Он должен признать, она куда шустрее, чем казалась. И покрепче, посильнее, убедился он, когда девчонка обхватила его ногами.
   — М-м, — мурлыкала она, медленно выпуская его губу. Ее голова откинулась назад, а сама она сидела на краешке стола. — Это на самом деле было ничего себе.
   — Послушай, милая. — Брент попытался расцепить ее руки, обхватившие его шею. — Я польщен, правда, но…
   — В чем дело? — Она надулась, а сама скрестила ноги у него за спиной. — Ты любишь этим заниматься?
   — Я люблю, но только не с маленькими девочками, которые только что выпрыгнули из пеленок.
   — Я вполне взрослая. — Ее пальцы ловко справлялись с пуговицами его рубашки. — Достаточно взрослая, чтобы знать все про это. Хочешь, покажу?
   — Нет, не хочу. — Он схватил ее за запястья и отвел их от себя. От нее несло пивом и табаком.
   — Разве ты не заметила, что у меня здесь свидание? Так почему бы тебе не испробовать все, что умеешь, на ком-то еще? Например, на Джимми Джо.
   — Не могу. — В ее глазах заплясали озорные огоньки. — Джимми Джо просто трясет, если я пристаю к нему, когда он занят. А сейчас он точно занят. Танцует с твоей подружкой.
   Брент резко повернул голову в сторону танцплощадки и почувствовал, как холодок пробежал по всему телу. Джимми Джо был с Лорой в темном углу. Их тела терлись друг о друга от плеча до колена, когда они извивались под бессмертные звуки Пэтси Клайн. Ему показалось, что Лора хочет отодвинуться от своего партнера, а когда Лора оказалась перед ним, он подумал, что она видит его предупреждающий взгляд, но ошибся. Она слилась в танце с Джимми Джо так, будто брала уроки у Дарлин.
   Рука Джимми Джо блуждала по спине Лоры, устремляясь все ниже. Наверняка он почувствовал пояс и подвязки под юбкой Лоры. Рука Джимми Джо спустилась еще ниже, он поднял голову и видно было, как скабрезная улыбка заиграла у него на лице.
   Брента словно ослепил красный туман. Он подошел к танцующим.
   Лора вскрикнула, когда Брент толкнул Джимми Джо так, что тот полетел на музыкальный автомат. Музыка закончилась рваным визгом, Джимми Джо соскользнул на пол и замотал головой, будто отряхивался от искр, сыпавшихся из его глаз.
   Лора потрясенно смотрела на Брента, который стоял над Джимми Джо со сжатыми кулаками.
   — Брент! Что ты делаешь?
   — Вставай! — прорычал Брент.
   — Нет! — закричала Лора, кидаясь к Джимми Джо. — Лежи спокойно, пока мы не узнаем, не ранен ли ты.
   — Успокойся, моя сладкая, — проговорил Джимми Джо, хотя его глаза не отрывались от Брента. — Тут у нас, у мальчиков, сейчас будет небольшая дискуссия насчет прав первопоселенцев. Так ведь, приятель?
   — ; Только не у меня! — высунулся Снэйк из-за барной стойки. Лора испытала некоторое облегчение: Снэйк остановит это безобразие. Но хозяин бара неожиданно указал на дверь и заявил: — Если хотите выбить друг другу мозги, убирайтесь отсюда, проваливайте.
   Она охнула, когда Брент пнул Джимми Джо.
   — Ты собираешься лежать тут всю ночь, любвеобильный мальчик? Или встанешь и получишь под зад?
   — Только соберусь с силами. — Джимми Джо медленно перекатился, словно едва мог подняться, и вдруг двинул кулаком в лицо Брента.
   Тот увернулся. Джимми Джо дернулся вперед, метя Брешу в бок локтем. Хрюкнув от боли, Брент ответил двойным ударом в спину Джимми Джо, отчего тот уткнулся лицом в пол.
   — Перестаньте! — закричала Лора, когда Джимми Джо пытался встать на ноги. Снэйк подошел к драчунам с бейсбольной битой, а все в баре повскакивали со своих мест. Мужчины готовы были вступить в драку, а женщины горели желанием подбодрить их. Лора встала между соперниками. — Я не буду стоять и смотреть. Вы ведете себя, как подростки.
   Брент смотрел на нее так, будто она тронулось умом.
   — Если ты не хотела, чтобы я забил его до полусмерти, тогда почему, черт побери, это затеяла?
   — При чем тут я? — воскликнула она.
   — Черт, Брент, — засмеялся Джимми Джо, — эти городские женщины прикидываются, будто ничего не понимают.
   — Ты! — Она ткнула пальцем в лицо Джимми Джо. — Прекрати!
   — Конечно, моя сладкая. Но разве ты не хотела поглядеть на драку, а?
   — Что за жлобские замашки? — возмутилась Лора. — Кроме того, я что-то не заметила, чтобы ты кинулся наводить порядок, когда твоя невеста целовалась с Брентом.
   — Черт, Дарлин не моя невеста. А даже если бы она и была невестой, я не стал бы так беспокоиться, просто наставил бы ей рога. Да все здесь знают, что она раздвинет ноги перед любым мужиком.
   Секунду, не больше, Лора смотрела на него, не веря своим ушам. Как он мог казаться ей симпатичным? Она повернулась к Бренту и отступила.
   — Двинь ему как следует. Брент снова стиснул кулак.
   — Я сказал, — Снэйк встал между двумя мужчинами, — убирайтесь отсюда.
   — У меня есть идея получше, — продудел Бобби. Когда взгляды всех обратились к нему, он усмехнулся: — Почему бы нам не отправиться уладить это в Долину висельника?
   Брент посмотрел на Джимми Джо, и его глаза засветились.
   — По-моему, прекрасно. Если ты играешь.
   — Ты всерьез? — У Джимми Джо был такой вид, будто сейчас исполняется его самое заветное желание. Когда Брент кивнул, Джи Джи потер руки. — Хорошо, черт побери, мальчики, давайте-ка, пошли.
   Лора стояла в замешательстве, поскольку все из бара рванули к двери.
   — Забери свою сумку, — велел Брент, направляясь следом за всеми.
   — Подожди секунду. — Она схватила его за руку. — Зачем нам ехать туда? Что ты собираешься делать?
   — Загладить нашу обиду с помощью мужской и проверенной временем традиции.
   — Что это значит?
   — Уличные гонки.

Глава 8

   — Так, Лора, ты здесь выходишь, — сказал Брент, останавливаясь посреди дороги.
   — Что? — Лора повернулась к нему. — Что ты сказал?
   — Мы приехали. — Он указал рукой в темноту, окружавшую их, и Лора поняла, что они доехали до Долины висельника. По обе стороны дороги тянулся конвой, следовавший за ними от бара, двигатели ревели, от них воняло, все это нарушало тишину ночи, а фары машин освещали обугленные остатки Дерева висельника.
   — Лора, — сказал Брент, касаясь ее рукой. — Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты ждала здесь, пока гонка не закончится.
   Она смотрела на его лицо, ярко освещенное фарами, и ей стало так страшно, что она почувствовала боль в животе. Если она упустит его из виду на одну секунду, он разобьется и погибнет. Откуда пришла ей в голову такая мысль, — она понятия не имела, но она была в этом уверена.
   — Я с тобой.
   — Не смеши меня, — сказал он, — это не продолжение воскресной прогулки. Это может оказаться опасным.
   — Совершенно верно, — подчеркнула она, подавляя страх. Если она останется с Брентом, он будет осторожнее. А если даже и нет, все равно она должна ему помочь. — Я с тобой, — повторила Лора упрямо.
   — Эй! — крикнул Джимми Джо, проезжая мимо них на красном «мустанге» неизвестного года выпуска. Рядом с ним сидела Дарлин, она подпрыгивала вверх-вниз, словно скакала на лошади, ожидая отмашки на старт. — Ты готов пободаться? Получить под зад?
   — В любой момент, как только ты разгонишься на своем рыдване, — подзуживал противника Брент.
   Пока двое мужчин обсуждали маршрут, Лора смотрела вперед в темноту. Невозможно поверить, что это она сидит в машине Брента и собирается участвовать в гонке. Они, наверное, все погибнут, но никакая сила не могла оттащить ее от Брента. Обменявшись еще несколькими колкостями с Джимми Джо, Брент снова повернулся к ней.
   — Ты уверена?
   — Уверена. — Ее пальцы впились в подлокотник сиденья.
   — Хорошо, — вздохнул он. — Только проверь ремень безопасности.
   Она внимательно наблюдала, как он пристегнул свой ремень, потом положил одну руку на руль, а вторую на рычаг переключения передач. Никогда Лора не видела его поглощенным столь опасным делом. Это еще больше ее возбудило.