Страница:
– И куда же пропали его сиятельство, – передернула дама плечиками. – Я совсем забыла сказать ему одну очень важную новость.
Шериан указал в противоположную сторону:
– По-моему, он пошел туда.
– В самом деле? – повернула голову Цецилия, вглядываясь в сгущающуюся сразу за уличными светильниками темноту и капризно заявила: – Я ничего не вижу. – Графиня сердито посмотрела на него и вздрогнула, натолкнувшись на сапфировый взгляд. – Ох! Ну, если вы говорите, то так оно и есть, – ее голос слегка дрогнул.
Широкую аллею, одну из самых лучших и пышных в Кирмане, окружали с двух сторон изящно подстриженные зеленые шары кустарников, перемежаемых с высокими гордыми деревьями. Она была не особо длинна, но если идти не спеша, то добрых полчаса можно было занимать графиню ничего не значащей беседой. Между тем она уже начинала тихо злиться и ее очаровательная улыбка все сильнее не вязалась с недобро прищуренными глазами. Шериан отчетливо понимал, что будь на его месте кто-либо другой, она бы уже давно выдернула руку и кинулась на поиски, но вот ссориться с ним ей явно не хотелось.
– Прохладно становится, барон, – со змеиной улыбочкой произнесла графиня. – Не вернуться ли нам во дворец?
– Ну что вы? – удивился Шериан. – Вечер такой теплый.
– Я хочу во дворец, барон, – сквозь зубы процедила она. – Сейчас же!
– Ни к чему так злиться, – спокойно ответил он. – Его там все равно нет.
Цецилия, словно запнувшись, остановилась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами:
– Вы… вы все это нарочно делали, – ее тихий голос походил на шипение змеи. Казалось, еще миг – и она набросится на него. – Ненавижу вас, барон!
– Мне сегодня все это говорят, – примирительно сказал Шериан. – Поверьте, графиня, вы настолько околдовали меня своей неземной красотой, что я просто не сумел преодолеть соблазн пробыть с вами как можно больше времени.
– Так я вам и поверила, – фыркнула Цецилия, но заметно расслабилась. – Извините за вспышку, я сегодня немного нервная, переволновалась за его сиятельство.
– О, я вас прекрасно понимаю.
– В таком случае пойдемте обратно, на этот раз вас приглашаю на танец я, – подарила она ему свой самый пленительный взгляд.
Шериан вежливо коснулся губами чуть подрагивающей руки Цецилии, раздумывая, что бы мог означать этот внезапный прилив любезности.
С этого момента графиню будто подменили. Она танцевала, близко прижимаясь к нему, сыпала остроумными шутками и ее смех звенел как мелодичный колокольчик, а он чувствовал, как настороженность постепенно спадает. Шериан сам не заметил, как непринужденно рассказал ей пару историй из своей жизни, улыбаясь даме легко и совершенно искренне. Приятное веселье захватило его целиком.
– Его сиятельство считает вас своим другом, барон, – невзначай обмолвилась Цецилия, – а все его друзья непременно становятся и моими.
– Мне было бы очень приятно считать вас своим другом, – сказал Шериан, любуясь ее искрящимися глазами.
– Но ведь между друзьями не должно быть секретов? – спросила она, кокетливо склонив голову. Шериан нетвердо кивнул и графиня поспешила продолжить: – Правду говорят, что там, в другом мире, куда хочет открыть проход его сиятельство, его поджидает невеста?
Шериан едва не сбился с ритма волнующей музыки. Все очарование вечера рассыпалось в пыль, но он и вида не показал, что придал значение ее словам. Хотя про себя прикинул: "Значит, и ты за герцогом шпионишь, да еще получше всех разведчиков вместе взятых. Об этом можно было узнать, лишь подслушав наш с Гессианом разговор".
– Слухи, прелестная леди Цецилия, – разыгрывая влюбленность, ответил он, улыбаясь ей как ни в чем не бывало. "Ох, и гадюка же ты", – подумал он про себя.
– Вы меня успокоили, барон. Я вам так признательна.
– Дорогая графиня, – произнес за ее спиной прохладный голос. Она тут же встревожено обернулась и, увидев Зеара, слегка побледнела. – Вы позволите переговорить мне с моим братом наедине?
– Братом? – удивленно перевела испуганный взгляд графиня с него на Шериан. – О… да, конечно. А я пока пойду, посмотрю, куда запропастился герцог.
– Удачных поисков, – бросил ей вслед Зеар и повернулся к нему. – Цецилия – и не рядом с Гессианом. Странно! Мне показалось или она и на тебе успела опробовать свои милые чары?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Шериан.
– Она из древнего рода, – небрежно обронил тот. – Обладает кой-какими способностями на уровне приворота-отворота. Еще не успел влюбиться? Ну, вот и хорошо. У нее это излюбленное средство действия, чтобы вытянуть нужную информацию. Один недостаток – на горцев с силой не действует, вот поэтому ей и приходится бегать за Гессианом, как и всем остальным.
– Я сразу понял, что она милейшей души человек, – немного грустно усмехнулся Шериан. – Все равно, она вряд ли своего добьется.
– Что верно, то верно, но вот доставить массу неприятностей ей вполне по силам, – и тут же резко сменил тему разговора: – А ты, я слышал, обзаводишься все новыми влиятельными друзьями?
– Приходится.
– Тиэл не особо рад твоему пребыванию в Кирмане, – напрямую сказал Зеар. – А когда узнает, что вы тут с Гессианом на пару провернули – вообще будет в ярости.
– А он узнает? – посмотрел ему прямо в глаза Шериан.
Тот пожал плечами:
– Я могу и промолчать, но сюда наведываюсь не я один, кое-кто из гвардейцев под началом Дэмиара тоже любит заглядывать в Кирман на огонек. Вот уж кто точно молчать не будет, расскажет все непосредственному начальнику, а тот – Тиэлу. Смотри, еще заявится сам Дэмиар – устроит жуткую головомойку. Он это хорошо умеет.
– Он не сможет пройти сквозь защиту. Гессиан показал мне список теней, для которых Кирман открыт. Его там нет.
– Найдет способ, – убедительно сказал Зеар. – Захватит своих, знающих, как пройти. Ладно, дело не в этом. Что Тиэл, что Дэмиар – это крайний случай. Совет им не доверяет, приставил парочку наблюдателей, дабы быть наверняка уверенными в том, что тебя точно нет в Рианоле. Про Кирман они сроду бы не подумали. Для старейших он просто не существует. А что до меня – то я вне подозрений. Но остаются другие – кое-кто, не принадлежащий ни к моему окружению, ни к Тиэлу. Они могут тебя увидеть.
– Завтра я отбываю в Дамиран, – медленно произнес Шериан. – Предполагается, что надолго. А там и еще парочка мест на примете, так что в Кирмане я снова появлюсь очень нескоро.
– Хорошо бы тебе здесь не появляться до конца года, – сказал Зеар. – Так оно надежней. Твое нынешнее имя никому ничего не скажет, а для кирманцев все тени на одно лицо. Что ж, мне пора, – он посмотрел в сторону графини, вновь вцепившейся в герцога и жутко довольной собой. – Берегись Цецилии. Редкостная дрянь, – и пошел сквозь толпу, нырнув в пространственный туман где-то у дверей.
Шериан и Рониго со свитой с интересом наблюдали за вызовом прохода. Со стороны все выглядело довольно занимательно. Гессиан стоял чуть в стороне, широко раскинув руки и закрыв глаза, а на отполированной скалистой поверхности перед ним очень осторожно и словно бы неуверенно распускался мерцающий цветок из мельчайших серебристых песчинок. Два переливающихся лепестка тянулись все выше, закручиваясь спиралью и образуя широкую гордую арку. Остальные мягко опускались на землю, становясь низкими ступенями. Одна из них оставалась видимой и постепенно наливалась до ослепительного белого цвета, а вторая, с противоположной стороны, понемногу уходила из виду, погружаясь, как и основной провал, в золотистую дымку.
– Никогда бы не подумал, что увижу такое, – тихо сказал Рониго. Нейн за его спиной и вовсе неприлично разинул рот, а глаза стали почти квадратными.
– Обалдеть, капитан, – высказался кто-то из охраны.
– Нам что – туда?! – раздался скептический голос. – Ваша милость, а не сгорим? Гляньте, как внутрях полыхает.
Отсвечивающий золотом туман и впрямь походил на беснующееся пламя, но Шериан знал, что этот переход будет ничуть не опаснее и в сотни раз быстрее, нежели его способ перемещения.
Кони стояли смирно, терпеливо дожидаясь, когда проход преобразится полностью. Наконец Гессиан отступил назад и опустил руки, пару мгновений полюбовался своим творением и коротко кивнул воинам, давая понять, что работа завершена.
– Что ж, вперед, – тронул своего серого коня Шериан и направил его к арке. Первое ощущение было таким же странным, как и в "водных вратах". Он с головой окунулся в золотистое свечение, изнутри вовсе не ослепляющее, а очень мягкое и теплое. Вопреки его ожиданиям их не понесло, словно по реке, здесь они двигались самостоятельно по прямой, но куда – не понятно. Впереди все было застлано дымкой.
Копыта лошадей звонко цокали по белым плитам уходящего вдаль коридора, изредка слышались отрывистые команды Нейна, пытавшегося хоть как-то подбодрить ошалевшую охрану, не дать им растянуться по всей длине. Рониго подстегнул коня и поравнялся с Шерианом, следом подтянулся и весь отряд, не рискуя отстать даже на шаг. Воины негромко переговаривались, делясь впечатлениями, но по тому, как часто звенело оружие, можно было догадаться, что они каждую секунду ожидают нападения неведомого врага. Понемногу золотистый туман начинал рассеиваться, образуя впереди нечто вроде округлого отверстия, из которого на белые плиты падали брызги дневного света. Дамиран.
– Прибыли, – выдохнул бледный Рониго. Его услышал Нейн и поспешно передал эту новость своим. Тут же послышались радостные крики и свист хлыстов, так что из прохода они вылетели на всем скаку, как вырвавшиеся из долгого заточения узники.
– А вот и Шелвен, – указал Шериан на город-крепость, выстроенный на берегу реки и окруженный двумя кольцами крепостных стен с множеством башен. Гессиан оказался на редкость точен.
Пока они подъезжали к нему по широкой хорошо просматриваемой со всех сторон дороге, часовые заметили и мерцающий позади проход и их самих с высоты зубчатых стен. Первые ворота раскрылись, впуская кирманский отряд в широкий промежуток между внутренними и внешними стенами Шелвена, а там медленно отворились и вторые ворота, ведущие в город. Пятеро предупрежденных Суарой хмурых воинов тут же вскочили на коней, дабы сопроводить их в замок Тирона.
Королевский замок, суровый и мощный, возвели на небольшом холме, а отдельно стоящую главную башню окружили дополнительными земляными валами. Двор замка густо порос изумрудной травой, там находилась площадка для тренировок воинов, казармы, кузница, склады с оружием и конюшни. Народу во дворе было – не протолкнуться и все с нескрываемым любопытством разглядывали всадников. Молоденькие служанки около колодца и вовсе уставились на них округлившимися глазами и тут же упорхнули со двора.
Солдаты, мучаясь от дневной жары, с ленивым интересом оглядели прибывших гостей. Подбежавшие слуги поспешно увели лошадей, а замковая стража, почтительно выступив вперед, склонила головы и высказала пожелание препроводить их в тронный зал.
Огромное помещение, несмотря на не самое подходящее время, забилось придворными под завязку. Все стремились хотя бы одним глазком взглянуть на загадочных иноземцев. Вся делегация неспешно вошла в предупредительно распахнутые двери из орехового дерева и вступила в самый большой зал замка с высокими расписными сводами. Вдоль стен до самого конца стояли витые гранитные колонны. Тирон сдержанно улыбался, наблюдая за их приближением, придворные тихо перешептывались между собой и только Суара, стоящий рядом с королем и небрежно облокачивающийся о спинку трона, издалека по-дружески кивнул Шериану.
Советник и Рониго остановились за пару шагов от трона и слегка склонили головы в знак приветствия. Охрана за их спинами во главе с Нейном поклонилась гораздо ниже, как и предписывалось приличиями. Тирон, выждав некоторое время, поднялся и подошел к ним, выказывая особое уважение, и Шериан почтительно вручил ему верительные грамоты, высказав все порученные герцогом пожелания. Король в ответ покивал с крайне довольным видом, заверив их в свою очередь в вечном расположении и поддержке. На этом официальная часть благополучно и закончилась, после чего тяжело вздыхающих и оглядывающихся придворных стража грубо выставила вон из зала, плотно захлопнув за ними двери и встав по обе их стороны. Нейн с охраной тоже под шумок отпросились, благо служба позволяла.
– А теперь приступим к сугубо деловой стороне, – совершенно иным тоном, без малейших признаков радушия сказал Рониго. Выражение его лица вмиг преобразилось, из почтительного став холодно-непроницаемым. Тирон в ответ подобрался, враз поняв, что этого человека не обхитрить и уж тем более не обмануть.
Подоспевший помощник-кирманец торопливо преподнес барону подготовленные накануне бумаги, и пошла круговерть сумм, многочисленных договоров, ссылок на количество того или иного товара, его ценность и качество. Кто-кто, а Рониго свое дело знал, но и король оказался не промах. Как только барон зашел за ту границу, где Тирон мало что смыслил, из-за трона неслышно вышел высокий худой человек, в чьем ведении находилась королевская казна и распоряжение ее содержимым. Невзрачным голосом он поведал барону о положении дел в их стране и на других землях, предлагая в конце пространной речи нечто среднее. "Нечто", разумеется, в их пользу. Рониго возразил, распорядитель что-то тихо и печально ответил, но при этом глаза его сверкнули так хитро, что барон сразу вспылил. Вот тогда-то они и углубились в свой разговор настолько, что не у дел оказался не только Шериан, но и сам король. Но если Тирону волей-неволей приходилось внимательно во все вслушиваться и умудряться изредка вставлять короткие замечания, то Шериану не дано было и этого. От скуки он начал оглядываться вокруг, заметив, что стража около дверей, а заодно и та, что по обе стороны от трона, еле сдерживаются, чтобы не зевнуть. Суара так же грустно, как и сам военный советник, поначалу пытался разобраться о чем идет речь, но быстро на это плюнул. Он осторожно обошел спорщиков и приблизившись к Шериану, увел его в противоположный конец зала. Стража проводила их завистливыми взглядами, вынужденная стоять и против своей воли вслушиваться во всю эту ересь.
– Это надолго, – скучно сказал маркиз. – Распорядитель, господин Реним, у нас каждый грош жалеет. Если и ваш такой же, то без драки не разойдутся. Уважение уважением, а за казну он будет стоять до последнего и возражать ему не осмелится даже Тирон. Иногда мне кажется, что он его малость побаивается. До чего дошло – без разрешения распорядителя Тирон в свою собственную казну ни ногой.
– Что так? – негромко рассмеялся Шериан.
– Так ведь потом упреками замучает, а избавься от такого – где потом другого найти? Он не самый приятный человек, но зато очень хитрый и расчетливый. Да, и еще – верный.
– Какие новости слышны о племяннице Намтира? – поинтересовался Шериан.
– Живет себе, барон, горя не знает. Да и как иначе – приемный сынок-то благополучно отправился на тот свет. Даже до города доехать не успел, по дороге прирезали. И что самое интересное – ни кто иной, как его же собственная охрана. Хорошо, видать, им заплатили. Не поскупились. У Намтира казна, говорят, до верху набита была, а Вириния сейчас в таком положении, что ей никто возразить не посмеет. Многие догадываются в чем тут дело, но молчат, потому как знают – в противном случае голова полетит с плеч быстрее, чем они успеют открыть рот. Намтира и прямых наследников нет, приемный оказался последним идиотом, а тут под боком эта гадина с преданной шайкой головорезов. В общем, Виринию теперь от трона не оторвать. Видите, барон, сколько воинов в зале?
Шериан, с первых минут заметивший явный излишек стражи, утвердительно кивнул.
– Тирон без охраны теперь никуда, – понизил голос Суара. – Хорошо хоть, люди все испытанные, таких не подкупишь. Они раньше себе глотку располосует, нежели предадут своего короля. На стенах вот количество часовых удвоили, чтоб и мышь не пробралась. Вокруг замка стража бродит круглые сутки. Как на военном положении живем. Не зная, откуда может прилететь кинжал.
– А Виринии это надо? – приподнял бровь Шериан. – Поди в своем королевстве хлопот выше головы.
– Да кто разберет, что у нее на уме? – поморщился маркиз. – Убить сейчас Тирона – все равно, что обезглавить наши земли Наследника-то нет, только три дочери. У старшей ветер в голове, младшая вообще мало что смыслит. Разве что средненькая… Она бы смогла, но понадобится много времени, не все ее поддержат.
Шериан покосился в сторону трона, где явно назревала ссора. Стражники воодушевились, слушали с заметным интересом, потому как разговор пошел насквозь знакомыми словами. Тирон морщился, но пока помалкивал, лишь отошел слегка в сторону, потому как его распорядитель чересчур уж активно принялся размахивать руками. Рониго держался чуть сдержанней, но и у него раздражение то и дело прорывалось наружу. Охрана предусмотрительно подошла ближе, готовая в любой момент броситься между ними.
Суара потер ладони, скуку с его лица как ветром сдуло:
– Ну, сейчас начнется. Я распорядителя таким видел только один раз – во время войны, когда казна пустела быстрее, чем успевала наполниться, а Тирон против обыкновения донимал его так, что едва на виселице не вздернул.
Шериан неслышно подошел к спорщикам и встал за плечом распорядителя.
– Господин Реним, – дружелюбно сказал он, – вот слушаю я вас и понимаю, что кругом-то вы правы…
Распорядитель удивленно обернулся, замолчав на полуслове. Суара тихо фыркнул, а Рониго закатил глаза.
– … только есть еще кой-какие неучтенные детали. Мелочь, но тоже важно.
– Это какие? – насторожился Реним. – Вот только голову мне морочить не надо, хорошо, уважаемый барон! Я все ваши отговорки наперед знаю.
– Одно слово – проход, – вежливо ответил Шериан.
– А что с ним? – не понял тот.
– Его светлость герцог Стоэл потратили много сил на его восстановление, а он ко всему прочему еще и требует постоянной поддержки. А это, знаете ли, утомление, потеря времени. Так что это обстоятельство также следует включить в список всех перечисленных бароном оснований для назначения именно той суммы, на которой он настаивает.
– Это правда, барон? – обернулся распорядитель к Рониго.
Тот подтвердил, не моргнув глазом.
– Да и еще… – продолжил Шериан. чтобы окончательно его добить.
– Хватит, хватит! – воздел руки над головой Реним. – Я все понял. Тогда сойдемся, пожалуй, на…
Он назвал одну сумму, Рониго ее чуть подправил и в итоге они все же пожали друг другу руки, знаменую окончание удачных переговоров. Король, судя по всему, тоже остался доволен, лишь стража огорченно повздыхала и вернулась на свое место. Далее они все дружно перешли в гораздо более уютное помещение, чем-то смахивающее на парадный зал в замке маркиза. Те же серые стены, сплошь покрытые военными трофеями, и неизменный камин, только здесь гораздо шире и мощнее. Огонь полыхает так, что без всякого усилия освещает все пространство.
Слуги за время их разговора успели накрыть стол и теперь смирно стояли себе за королевским креслом, ожидая распоряжений. Тут же застыл и пухленький печальный повар, которому больно не по душе пришлась вся эта затея с переездом из такого знакомого и привычного Диурана в суровый город-крепость. Его таланты здесь остались не у дел, да еще и парочка стражников вечно толклась на кухне, следили волчьими взглядами за каждым его движением.
Следом за гостями в зал вошли три дамы и два кавалера. Как оказалось – дочери Тирона с мужьями. По-домашнему, без особых церемоний, все уселись за стол, уставленный блюдами с жареными куропатками, фазанами и гусями, тушеной свининой и крольчатиной. Повар сокрушенно вздыхал, Шелвен не давал ему как следует развернуться, устроить настоящее пиршество. И созерцание этого ужина, чуть поразнообразнее, чем в любом трактире, сильно его удручало. Благо, необходимость в пирах отпала сама собой. Тирон никого силком за собой не тащил, но примерно четверть от всех придворных, наиболее верных и близких к трону, отправились за ним. Приемов король устраивать не собирался, здраво рассудив, что как раз на них и будет удачнее всего от него избавиться.
Говорили по большей части о пустяках. Не желал Тирон в присутствии чужих людей, а именно таковыми для него были мужья старшей и младшей дочерей, беседовать на более важные темы. Сейчас он не доверял никому и им – в первую очередь. Но семейный ужин есть семейный ужин, требующий и их участия. Шериан пару раз кидал короткие взгляды на среднюю Нельри, смотревшую лишь на отца и маркиза. По ее виду точно можно было сказать, что оба деверя внушают ей глубокое отвращение, а самих сестер она частенько обрывала да так, что даже Суара в очередной раз давился куском. Но, в общем, Шериану она показалась крайне целеустремленной и умной девушкой. Правда если бы он не знал, что ей в десять с лишним раз больше лет, чем ему, было бы намного легче. Лишь изредка ее голос чуть подрагивал от волнения – когда Тирон спрашивал у военного советника о герцоге. Почему-то он предпочитал разговаривать именно с ним, а не с Рониго, и Шериан частенько ловил на себе его непонятный взгляд, словно король что-то знал, но скрывал.
Разошлись они далеко за полночь, но если все остальные отправились по своим комнатам, то Шериана задержал король, предложив прогуляться по здешней картинной галерее. Шериан немного насторожился, но согласился. Под конвоем шагающей позади мрачной охраны они пересекли широкий коридор и прошли в арочный проем. Шериан не заметил ни малейшего жеста со стороны спутника, но стража покорно остановилась снаружи, перегораживая выход.
Галерея больше всего походила на нечто вроде тупикового не очень широкого коридора со сводчатым потолком. Как только они сделали первый шаг – вспыхнул тусклый красноватый свет, совсем как в заброшенной части кирманской библиотеки.
– Не удивились, не испугались, – заметил король. – Маркиз Суара бывал здесь лишь один раз и очень давно, так он сразу схватился за меч. Остальные реагировали гораздо проще – вздрагивали, начинали озираться, бледнели. Разнообразное было зрелище. Но вам это, кажется, знакомо, барон?
– Да не совсем, – покривил душой Шериан. – Так, слышал кое-что.
– Не хотите говорить начистоту и не надо. Я, признаться, тоже не любитель. Галерея, кстати, не моя, замок очень старый, бываю я здесь редко. Фактически, лишь три раза в своей жизни, а ведь мне под семьсот лет.
Они медленно ступали по полу, выложенному продолговатой разноцветной плиткой под черно-красную ковровую дорожку. На каменных стенах по обе стороны шли ровные ряды полотен. Шериан внимательно всматривался в каждый портрет, невольно ища тот, что исчез из его памяти.
– Его здесь нет, – негромко сказал Тирон и он резко обернулся. – Блуждающий Портрет, вы ведь его хотите найти? Не волнуйтесь, Суара обмолвился вскользь. Не любит он подобные вещи. Я вам кое-что покажу, – он провел его немного дальше и указал на пустое место на стене между портретом молодой женщины в черной накидке и туманным пейзажем. – Смотритель за галереей говорит, что он появляется здесь. Последний раз это было пятнадцать лет назад.
– Вы тоже интересуетесь? – спросил Шериан.
– Нет, что вы, – ответил Тирон.- Мне как-то не к лицу бегать за легендами. Кстати, хозяин замка и человек с Портрета – это одно и то же лицо. Дело в другом, – он немного помолчал. – У меня, уважаемый барон, везде хватает глаз. Вот давеча человек из Гродбойха поведал чудную историю – вроде бы как стражник один видел отряд Исчезающих. Вождя они, что странно, не искали, значит, обзавелись хозяином. Когда отряд въехал в город, Всадники исчезли, но стражник клялся, что действительно их видел. Суару хорошо запомнили, с ним были вы, следовательно, и Проклятые – ваши. Никто другой бы не согласился. Кроме того, вы мало похожи на своих спутников, я так понимаю, что вы и не кирманец вовсе.
– Это тоже что-то значит?
– У меня хватает врагов, но всех их я держу на цепи, но это так, мелочь. Настоящих я не имею привычки оставлять в живых. Проклятые бродили неприкаянными тысячелетия и продолжили бы, но тут появились вы и осмелились прибрать их к рукам. Настораживает, не правда ли? Вы со своим отрядом Всадников представляете собой серьезную угрозу. Я просто хочу предупредить вас заранее, барон, будьте осторожны и не играйте со мной. Таких, как вы, я предпочитаю уничтожать сразу.
– К чему угрозы? – прищурился Шериан. – Я не желаю становиться вашим врагом. Я служу Кирману, его интересам, и сегодня заверил вас в нашем крайне лояльном к вам отношении.
– Нашего соседа вы, надо думать, заверяли в том же и подставили в самую ответственную минуту. Нет, я вас ни в чем не обвиняю. Что было, то прошло. Просто я привык быть настороже. Вздумаете хитрить – найдется множество желающих расправиться с вами. Намтиру повезло, что ему не пришлось иметь с вами дел. Вот ваш спутник мне понятен и близок, вы – нет. Я не доверяю вам, барон, потому и предупреждаю.
– Хорошо, будем считать, что я все понял.
– Я рад. В таком случае надеюсь, что больше мы к этому разговору не вернемся никогда.
– Взаимно, Ваше величество, – немного резко ответил Шериан.
– Ну, вот и хорошо. В таком случае – доброй ночи, барон.
– Доброй ночи, – отрывисто сказал он, коротко поклонился и вышел из галереи, чувствуя, как расступившиеся стражники недобро посмотрели ему вслед.
Шериан указал в противоположную сторону:
– По-моему, он пошел туда.
– В самом деле? – повернула голову Цецилия, вглядываясь в сгущающуюся сразу за уличными светильниками темноту и капризно заявила: – Я ничего не вижу. – Графиня сердито посмотрела на него и вздрогнула, натолкнувшись на сапфировый взгляд. – Ох! Ну, если вы говорите, то так оно и есть, – ее голос слегка дрогнул.
Широкую аллею, одну из самых лучших и пышных в Кирмане, окружали с двух сторон изящно подстриженные зеленые шары кустарников, перемежаемых с высокими гордыми деревьями. Она была не особо длинна, но если идти не спеша, то добрых полчаса можно было занимать графиню ничего не значащей беседой. Между тем она уже начинала тихо злиться и ее очаровательная улыбка все сильнее не вязалась с недобро прищуренными глазами. Шериан отчетливо понимал, что будь на его месте кто-либо другой, она бы уже давно выдернула руку и кинулась на поиски, но вот ссориться с ним ей явно не хотелось.
– Прохладно становится, барон, – со змеиной улыбочкой произнесла графиня. – Не вернуться ли нам во дворец?
– Ну что вы? – удивился Шериан. – Вечер такой теплый.
– Я хочу во дворец, барон, – сквозь зубы процедила она. – Сейчас же!
– Ни к чему так злиться, – спокойно ответил он. – Его там все равно нет.
Цецилия, словно запнувшись, остановилась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами:
– Вы… вы все это нарочно делали, – ее тихий голос походил на шипение змеи. Казалось, еще миг – и она набросится на него. – Ненавижу вас, барон!
– Мне сегодня все это говорят, – примирительно сказал Шериан. – Поверьте, графиня, вы настолько околдовали меня своей неземной красотой, что я просто не сумел преодолеть соблазн пробыть с вами как можно больше времени.
– Так я вам и поверила, – фыркнула Цецилия, но заметно расслабилась. – Извините за вспышку, я сегодня немного нервная, переволновалась за его сиятельство.
– О, я вас прекрасно понимаю.
– В таком случае пойдемте обратно, на этот раз вас приглашаю на танец я, – подарила она ему свой самый пленительный взгляд.
Шериан вежливо коснулся губами чуть подрагивающей руки Цецилии, раздумывая, что бы мог означать этот внезапный прилив любезности.
С этого момента графиню будто подменили. Она танцевала, близко прижимаясь к нему, сыпала остроумными шутками и ее смех звенел как мелодичный колокольчик, а он чувствовал, как настороженность постепенно спадает. Шериан сам не заметил, как непринужденно рассказал ей пару историй из своей жизни, улыбаясь даме легко и совершенно искренне. Приятное веселье захватило его целиком.
– Его сиятельство считает вас своим другом, барон, – невзначай обмолвилась Цецилия, – а все его друзья непременно становятся и моими.
– Мне было бы очень приятно считать вас своим другом, – сказал Шериан, любуясь ее искрящимися глазами.
– Но ведь между друзьями не должно быть секретов? – спросила она, кокетливо склонив голову. Шериан нетвердо кивнул и графиня поспешила продолжить: – Правду говорят, что там, в другом мире, куда хочет открыть проход его сиятельство, его поджидает невеста?
Шериан едва не сбился с ритма волнующей музыки. Все очарование вечера рассыпалось в пыль, но он и вида не показал, что придал значение ее словам. Хотя про себя прикинул: "Значит, и ты за герцогом шпионишь, да еще получше всех разведчиков вместе взятых. Об этом можно было узнать, лишь подслушав наш с Гессианом разговор".
– Слухи, прелестная леди Цецилия, – разыгрывая влюбленность, ответил он, улыбаясь ей как ни в чем не бывало. "Ох, и гадюка же ты", – подумал он про себя.
– Вы меня успокоили, барон. Я вам так признательна.
– Дорогая графиня, – произнес за ее спиной прохладный голос. Она тут же встревожено обернулась и, увидев Зеара, слегка побледнела. – Вы позволите переговорить мне с моим братом наедине?
– Братом? – удивленно перевела испуганный взгляд графиня с него на Шериан. – О… да, конечно. А я пока пойду, посмотрю, куда запропастился герцог.
– Удачных поисков, – бросил ей вслед Зеар и повернулся к нему. – Цецилия – и не рядом с Гессианом. Странно! Мне показалось или она и на тебе успела опробовать свои милые чары?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Шериан.
– Она из древнего рода, – небрежно обронил тот. – Обладает кой-какими способностями на уровне приворота-отворота. Еще не успел влюбиться? Ну, вот и хорошо. У нее это излюбленное средство действия, чтобы вытянуть нужную информацию. Один недостаток – на горцев с силой не действует, вот поэтому ей и приходится бегать за Гессианом, как и всем остальным.
– Я сразу понял, что она милейшей души человек, – немного грустно усмехнулся Шериан. – Все равно, она вряд ли своего добьется.
– Что верно, то верно, но вот доставить массу неприятностей ей вполне по силам, – и тут же резко сменил тему разговора: – А ты, я слышал, обзаводишься все новыми влиятельными друзьями?
– Приходится.
– Тиэл не особо рад твоему пребыванию в Кирмане, – напрямую сказал Зеар. – А когда узнает, что вы тут с Гессианом на пару провернули – вообще будет в ярости.
– А он узнает? – посмотрел ему прямо в глаза Шериан.
Тот пожал плечами:
– Я могу и промолчать, но сюда наведываюсь не я один, кое-кто из гвардейцев под началом Дэмиара тоже любит заглядывать в Кирман на огонек. Вот уж кто точно молчать не будет, расскажет все непосредственному начальнику, а тот – Тиэлу. Смотри, еще заявится сам Дэмиар – устроит жуткую головомойку. Он это хорошо умеет.
– Он не сможет пройти сквозь защиту. Гессиан показал мне список теней, для которых Кирман открыт. Его там нет.
– Найдет способ, – убедительно сказал Зеар. – Захватит своих, знающих, как пройти. Ладно, дело не в этом. Что Тиэл, что Дэмиар – это крайний случай. Совет им не доверяет, приставил парочку наблюдателей, дабы быть наверняка уверенными в том, что тебя точно нет в Рианоле. Про Кирман они сроду бы не подумали. Для старейших он просто не существует. А что до меня – то я вне подозрений. Но остаются другие – кое-кто, не принадлежащий ни к моему окружению, ни к Тиэлу. Они могут тебя увидеть.
– Завтра я отбываю в Дамиран, – медленно произнес Шериан. – Предполагается, что надолго. А там и еще парочка мест на примете, так что в Кирмане я снова появлюсь очень нескоро.
– Хорошо бы тебе здесь не появляться до конца года, – сказал Зеар. – Так оно надежней. Твое нынешнее имя никому ничего не скажет, а для кирманцев все тени на одно лицо. Что ж, мне пора, – он посмотрел в сторону графини, вновь вцепившейся в герцога и жутко довольной собой. – Берегись Цецилии. Редкостная дрянь, – и пошел сквозь толпу, нырнув в пространственный туман где-то у дверей.
Шериан и Рониго со свитой с интересом наблюдали за вызовом прохода. Со стороны все выглядело довольно занимательно. Гессиан стоял чуть в стороне, широко раскинув руки и закрыв глаза, а на отполированной скалистой поверхности перед ним очень осторожно и словно бы неуверенно распускался мерцающий цветок из мельчайших серебристых песчинок. Два переливающихся лепестка тянулись все выше, закручиваясь спиралью и образуя широкую гордую арку. Остальные мягко опускались на землю, становясь низкими ступенями. Одна из них оставалась видимой и постепенно наливалась до ослепительного белого цвета, а вторая, с противоположной стороны, понемногу уходила из виду, погружаясь, как и основной провал, в золотистую дымку.
– Никогда бы не подумал, что увижу такое, – тихо сказал Рониго. Нейн за его спиной и вовсе неприлично разинул рот, а глаза стали почти квадратными.
– Обалдеть, капитан, – высказался кто-то из охраны.
– Нам что – туда?! – раздался скептический голос. – Ваша милость, а не сгорим? Гляньте, как внутрях полыхает.
Отсвечивающий золотом туман и впрямь походил на беснующееся пламя, но Шериан знал, что этот переход будет ничуть не опаснее и в сотни раз быстрее, нежели его способ перемещения.
Кони стояли смирно, терпеливо дожидаясь, когда проход преобразится полностью. Наконец Гессиан отступил назад и опустил руки, пару мгновений полюбовался своим творением и коротко кивнул воинам, давая понять, что работа завершена.
– Что ж, вперед, – тронул своего серого коня Шериан и направил его к арке. Первое ощущение было таким же странным, как и в "водных вратах". Он с головой окунулся в золотистое свечение, изнутри вовсе не ослепляющее, а очень мягкое и теплое. Вопреки его ожиданиям их не понесло, словно по реке, здесь они двигались самостоятельно по прямой, но куда – не понятно. Впереди все было застлано дымкой.
Копыта лошадей звонко цокали по белым плитам уходящего вдаль коридора, изредка слышались отрывистые команды Нейна, пытавшегося хоть как-то подбодрить ошалевшую охрану, не дать им растянуться по всей длине. Рониго подстегнул коня и поравнялся с Шерианом, следом подтянулся и весь отряд, не рискуя отстать даже на шаг. Воины негромко переговаривались, делясь впечатлениями, но по тому, как часто звенело оружие, можно было догадаться, что они каждую секунду ожидают нападения неведомого врага. Понемногу золотистый туман начинал рассеиваться, образуя впереди нечто вроде округлого отверстия, из которого на белые плиты падали брызги дневного света. Дамиран.
– Прибыли, – выдохнул бледный Рониго. Его услышал Нейн и поспешно передал эту новость своим. Тут же послышались радостные крики и свист хлыстов, так что из прохода они вылетели на всем скаку, как вырвавшиеся из долгого заточения узники.
– А вот и Шелвен, – указал Шериан на город-крепость, выстроенный на берегу реки и окруженный двумя кольцами крепостных стен с множеством башен. Гессиан оказался на редкость точен.
Пока они подъезжали к нему по широкой хорошо просматриваемой со всех сторон дороге, часовые заметили и мерцающий позади проход и их самих с высоты зубчатых стен. Первые ворота раскрылись, впуская кирманский отряд в широкий промежуток между внутренними и внешними стенами Шелвена, а там медленно отворились и вторые ворота, ведущие в город. Пятеро предупрежденных Суарой хмурых воинов тут же вскочили на коней, дабы сопроводить их в замок Тирона.
Королевский замок, суровый и мощный, возвели на небольшом холме, а отдельно стоящую главную башню окружили дополнительными земляными валами. Двор замка густо порос изумрудной травой, там находилась площадка для тренировок воинов, казармы, кузница, склады с оружием и конюшни. Народу во дворе было – не протолкнуться и все с нескрываемым любопытством разглядывали всадников. Молоденькие служанки около колодца и вовсе уставились на них округлившимися глазами и тут же упорхнули со двора.
Солдаты, мучаясь от дневной жары, с ленивым интересом оглядели прибывших гостей. Подбежавшие слуги поспешно увели лошадей, а замковая стража, почтительно выступив вперед, склонила головы и высказала пожелание препроводить их в тронный зал.
Огромное помещение, несмотря на не самое подходящее время, забилось придворными под завязку. Все стремились хотя бы одним глазком взглянуть на загадочных иноземцев. Вся делегация неспешно вошла в предупредительно распахнутые двери из орехового дерева и вступила в самый большой зал замка с высокими расписными сводами. Вдоль стен до самого конца стояли витые гранитные колонны. Тирон сдержанно улыбался, наблюдая за их приближением, придворные тихо перешептывались между собой и только Суара, стоящий рядом с королем и небрежно облокачивающийся о спинку трона, издалека по-дружески кивнул Шериану.
Советник и Рониго остановились за пару шагов от трона и слегка склонили головы в знак приветствия. Охрана за их спинами во главе с Нейном поклонилась гораздо ниже, как и предписывалось приличиями. Тирон, выждав некоторое время, поднялся и подошел к ним, выказывая особое уважение, и Шериан почтительно вручил ему верительные грамоты, высказав все порученные герцогом пожелания. Король в ответ покивал с крайне довольным видом, заверив их в свою очередь в вечном расположении и поддержке. На этом официальная часть благополучно и закончилась, после чего тяжело вздыхающих и оглядывающихся придворных стража грубо выставила вон из зала, плотно захлопнув за ними двери и встав по обе их стороны. Нейн с охраной тоже под шумок отпросились, благо служба позволяла.
– А теперь приступим к сугубо деловой стороне, – совершенно иным тоном, без малейших признаков радушия сказал Рониго. Выражение его лица вмиг преобразилось, из почтительного став холодно-непроницаемым. Тирон в ответ подобрался, враз поняв, что этого человека не обхитрить и уж тем более не обмануть.
Подоспевший помощник-кирманец торопливо преподнес барону подготовленные накануне бумаги, и пошла круговерть сумм, многочисленных договоров, ссылок на количество того или иного товара, его ценность и качество. Кто-кто, а Рониго свое дело знал, но и король оказался не промах. Как только барон зашел за ту границу, где Тирон мало что смыслил, из-за трона неслышно вышел высокий худой человек, в чьем ведении находилась королевская казна и распоряжение ее содержимым. Невзрачным голосом он поведал барону о положении дел в их стране и на других землях, предлагая в конце пространной речи нечто среднее. "Нечто", разумеется, в их пользу. Рониго возразил, распорядитель что-то тихо и печально ответил, но при этом глаза его сверкнули так хитро, что барон сразу вспылил. Вот тогда-то они и углубились в свой разговор настолько, что не у дел оказался не только Шериан, но и сам король. Но если Тирону волей-неволей приходилось внимательно во все вслушиваться и умудряться изредка вставлять короткие замечания, то Шериану не дано было и этого. От скуки он начал оглядываться вокруг, заметив, что стража около дверей, а заодно и та, что по обе стороны от трона, еле сдерживаются, чтобы не зевнуть. Суара так же грустно, как и сам военный советник, поначалу пытался разобраться о чем идет речь, но быстро на это плюнул. Он осторожно обошел спорщиков и приблизившись к Шериану, увел его в противоположный конец зала. Стража проводила их завистливыми взглядами, вынужденная стоять и против своей воли вслушиваться во всю эту ересь.
– Это надолго, – скучно сказал маркиз. – Распорядитель, господин Реним, у нас каждый грош жалеет. Если и ваш такой же, то без драки не разойдутся. Уважение уважением, а за казну он будет стоять до последнего и возражать ему не осмелится даже Тирон. Иногда мне кажется, что он его малость побаивается. До чего дошло – без разрешения распорядителя Тирон в свою собственную казну ни ногой.
– Что так? – негромко рассмеялся Шериан.
– Так ведь потом упреками замучает, а избавься от такого – где потом другого найти? Он не самый приятный человек, но зато очень хитрый и расчетливый. Да, и еще – верный.
– Какие новости слышны о племяннице Намтира? – поинтересовался Шериан.
– Живет себе, барон, горя не знает. Да и как иначе – приемный сынок-то благополучно отправился на тот свет. Даже до города доехать не успел, по дороге прирезали. И что самое интересное – ни кто иной, как его же собственная охрана. Хорошо, видать, им заплатили. Не поскупились. У Намтира казна, говорят, до верху набита была, а Вириния сейчас в таком положении, что ей никто возразить не посмеет. Многие догадываются в чем тут дело, но молчат, потому как знают – в противном случае голова полетит с плеч быстрее, чем они успеют открыть рот. Намтира и прямых наследников нет, приемный оказался последним идиотом, а тут под боком эта гадина с преданной шайкой головорезов. В общем, Виринию теперь от трона не оторвать. Видите, барон, сколько воинов в зале?
Шериан, с первых минут заметивший явный излишек стражи, утвердительно кивнул.
– Тирон без охраны теперь никуда, – понизил голос Суара. – Хорошо хоть, люди все испытанные, таких не подкупишь. Они раньше себе глотку располосует, нежели предадут своего короля. На стенах вот количество часовых удвоили, чтоб и мышь не пробралась. Вокруг замка стража бродит круглые сутки. Как на военном положении живем. Не зная, откуда может прилететь кинжал.
– А Виринии это надо? – приподнял бровь Шериан. – Поди в своем королевстве хлопот выше головы.
– Да кто разберет, что у нее на уме? – поморщился маркиз. – Убить сейчас Тирона – все равно, что обезглавить наши земли Наследника-то нет, только три дочери. У старшей ветер в голове, младшая вообще мало что смыслит. Разве что средненькая… Она бы смогла, но понадобится много времени, не все ее поддержат.
Шериан покосился в сторону трона, где явно назревала ссора. Стражники воодушевились, слушали с заметным интересом, потому как разговор пошел насквозь знакомыми словами. Тирон морщился, но пока помалкивал, лишь отошел слегка в сторону, потому как его распорядитель чересчур уж активно принялся размахивать руками. Рониго держался чуть сдержанней, но и у него раздражение то и дело прорывалось наружу. Охрана предусмотрительно подошла ближе, готовая в любой момент броситься между ними.
Суара потер ладони, скуку с его лица как ветром сдуло:
– Ну, сейчас начнется. Я распорядителя таким видел только один раз – во время войны, когда казна пустела быстрее, чем успевала наполниться, а Тирон против обыкновения донимал его так, что едва на виселице не вздернул.
Шериан неслышно подошел к спорщикам и встал за плечом распорядителя.
– Господин Реним, – дружелюбно сказал он, – вот слушаю я вас и понимаю, что кругом-то вы правы…
Распорядитель удивленно обернулся, замолчав на полуслове. Суара тихо фыркнул, а Рониго закатил глаза.
– … только есть еще кой-какие неучтенные детали. Мелочь, но тоже важно.
– Это какие? – насторожился Реним. – Вот только голову мне морочить не надо, хорошо, уважаемый барон! Я все ваши отговорки наперед знаю.
– Одно слово – проход, – вежливо ответил Шериан.
– А что с ним? – не понял тот.
– Его светлость герцог Стоэл потратили много сил на его восстановление, а он ко всему прочему еще и требует постоянной поддержки. А это, знаете ли, утомление, потеря времени. Так что это обстоятельство также следует включить в список всех перечисленных бароном оснований для назначения именно той суммы, на которой он настаивает.
– Это правда, барон? – обернулся распорядитель к Рониго.
Тот подтвердил, не моргнув глазом.
– Да и еще… – продолжил Шериан. чтобы окончательно его добить.
– Хватит, хватит! – воздел руки над головой Реним. – Я все понял. Тогда сойдемся, пожалуй, на…
Он назвал одну сумму, Рониго ее чуть подправил и в итоге они все же пожали друг другу руки, знаменую окончание удачных переговоров. Король, судя по всему, тоже остался доволен, лишь стража огорченно повздыхала и вернулась на свое место. Далее они все дружно перешли в гораздо более уютное помещение, чем-то смахивающее на парадный зал в замке маркиза. Те же серые стены, сплошь покрытые военными трофеями, и неизменный камин, только здесь гораздо шире и мощнее. Огонь полыхает так, что без всякого усилия освещает все пространство.
Слуги за время их разговора успели накрыть стол и теперь смирно стояли себе за королевским креслом, ожидая распоряжений. Тут же застыл и пухленький печальный повар, которому больно не по душе пришлась вся эта затея с переездом из такого знакомого и привычного Диурана в суровый город-крепость. Его таланты здесь остались не у дел, да еще и парочка стражников вечно толклась на кухне, следили волчьими взглядами за каждым его движением.
Следом за гостями в зал вошли три дамы и два кавалера. Как оказалось – дочери Тирона с мужьями. По-домашнему, без особых церемоний, все уселись за стол, уставленный блюдами с жареными куропатками, фазанами и гусями, тушеной свининой и крольчатиной. Повар сокрушенно вздыхал, Шелвен не давал ему как следует развернуться, устроить настоящее пиршество. И созерцание этого ужина, чуть поразнообразнее, чем в любом трактире, сильно его удручало. Благо, необходимость в пирах отпала сама собой. Тирон никого силком за собой не тащил, но примерно четверть от всех придворных, наиболее верных и близких к трону, отправились за ним. Приемов король устраивать не собирался, здраво рассудив, что как раз на них и будет удачнее всего от него избавиться.
Говорили по большей части о пустяках. Не желал Тирон в присутствии чужих людей, а именно таковыми для него были мужья старшей и младшей дочерей, беседовать на более важные темы. Сейчас он не доверял никому и им – в первую очередь. Но семейный ужин есть семейный ужин, требующий и их участия. Шериан пару раз кидал короткие взгляды на среднюю Нельри, смотревшую лишь на отца и маркиза. По ее виду точно можно было сказать, что оба деверя внушают ей глубокое отвращение, а самих сестер она частенько обрывала да так, что даже Суара в очередной раз давился куском. Но, в общем, Шериану она показалась крайне целеустремленной и умной девушкой. Правда если бы он не знал, что ей в десять с лишним раз больше лет, чем ему, было бы намного легче. Лишь изредка ее голос чуть подрагивал от волнения – когда Тирон спрашивал у военного советника о герцоге. Почему-то он предпочитал разговаривать именно с ним, а не с Рониго, и Шериан частенько ловил на себе его непонятный взгляд, словно король что-то знал, но скрывал.
Разошлись они далеко за полночь, но если все остальные отправились по своим комнатам, то Шериана задержал король, предложив прогуляться по здешней картинной галерее. Шериан немного насторожился, но согласился. Под конвоем шагающей позади мрачной охраны они пересекли широкий коридор и прошли в арочный проем. Шериан не заметил ни малейшего жеста со стороны спутника, но стража покорно остановилась снаружи, перегораживая выход.
Галерея больше всего походила на нечто вроде тупикового не очень широкого коридора со сводчатым потолком. Как только они сделали первый шаг – вспыхнул тусклый красноватый свет, совсем как в заброшенной части кирманской библиотеки.
– Не удивились, не испугались, – заметил король. – Маркиз Суара бывал здесь лишь один раз и очень давно, так он сразу схватился за меч. Остальные реагировали гораздо проще – вздрагивали, начинали озираться, бледнели. Разнообразное было зрелище. Но вам это, кажется, знакомо, барон?
– Да не совсем, – покривил душой Шериан. – Так, слышал кое-что.
– Не хотите говорить начистоту и не надо. Я, признаться, тоже не любитель. Галерея, кстати, не моя, замок очень старый, бываю я здесь редко. Фактически, лишь три раза в своей жизни, а ведь мне под семьсот лет.
Они медленно ступали по полу, выложенному продолговатой разноцветной плиткой под черно-красную ковровую дорожку. На каменных стенах по обе стороны шли ровные ряды полотен. Шериан внимательно всматривался в каждый портрет, невольно ища тот, что исчез из его памяти.
– Его здесь нет, – негромко сказал Тирон и он резко обернулся. – Блуждающий Портрет, вы ведь его хотите найти? Не волнуйтесь, Суара обмолвился вскользь. Не любит он подобные вещи. Я вам кое-что покажу, – он провел его немного дальше и указал на пустое место на стене между портретом молодой женщины в черной накидке и туманным пейзажем. – Смотритель за галереей говорит, что он появляется здесь. Последний раз это было пятнадцать лет назад.
– Вы тоже интересуетесь? – спросил Шериан.
– Нет, что вы, – ответил Тирон.- Мне как-то не к лицу бегать за легендами. Кстати, хозяин замка и человек с Портрета – это одно и то же лицо. Дело в другом, – он немного помолчал. – У меня, уважаемый барон, везде хватает глаз. Вот давеча человек из Гродбойха поведал чудную историю – вроде бы как стражник один видел отряд Исчезающих. Вождя они, что странно, не искали, значит, обзавелись хозяином. Когда отряд въехал в город, Всадники исчезли, но стражник клялся, что действительно их видел. Суару хорошо запомнили, с ним были вы, следовательно, и Проклятые – ваши. Никто другой бы не согласился. Кроме того, вы мало похожи на своих спутников, я так понимаю, что вы и не кирманец вовсе.
– Это тоже что-то значит?
– У меня хватает врагов, но всех их я держу на цепи, но это так, мелочь. Настоящих я не имею привычки оставлять в живых. Проклятые бродили неприкаянными тысячелетия и продолжили бы, но тут появились вы и осмелились прибрать их к рукам. Настораживает, не правда ли? Вы со своим отрядом Всадников представляете собой серьезную угрозу. Я просто хочу предупредить вас заранее, барон, будьте осторожны и не играйте со мной. Таких, как вы, я предпочитаю уничтожать сразу.
– К чему угрозы? – прищурился Шериан. – Я не желаю становиться вашим врагом. Я служу Кирману, его интересам, и сегодня заверил вас в нашем крайне лояльном к вам отношении.
– Нашего соседа вы, надо думать, заверяли в том же и подставили в самую ответственную минуту. Нет, я вас ни в чем не обвиняю. Что было, то прошло. Просто я привык быть настороже. Вздумаете хитрить – найдется множество желающих расправиться с вами. Намтиру повезло, что ему не пришлось иметь с вами дел. Вот ваш спутник мне понятен и близок, вы – нет. Я не доверяю вам, барон, потому и предупреждаю.
– Хорошо, будем считать, что я все понял.
– Я рад. В таком случае надеюсь, что больше мы к этому разговору не вернемся никогда.
– Взаимно, Ваше величество, – немного резко ответил Шериан.
– Ну, вот и хорошо. В таком случае – доброй ночи, барон.
– Доброй ночи, – отрывисто сказал он, коротко поклонился и вышел из галереи, чувствуя, как расступившиеся стражники недобро посмотрели ему вслед.