Пак Анастасия. Мир теней

   – Нет. Я верил, что вы умрете лишь тогда, когда полностью исполнится предсказание.
   – Ты хотел сказать "проклятие"? – мрачно посмотрел на него Шериан. – Спасибо за беспокойство, но как видишь – все в порядке, так что можешь вернуться и успокоить свою гвардию.
   – Вернуться куда? – не понял вожак.
   – Тебе виднее, – удивился иноземец. – Я как-то не в курсе, где вы обитаете
   Зеар стоял рядом и придерживал его за плечо, с интересом вслушиваясь в малопонятный разговор, но даже когда загадочный Всадник убрался восвояси, попросту испарившись в воздухе, лишних вопросов задавать не стал, трезво рассудив, что это не его дело.
   – Все в порядке? – только и спросил он. – Похоже, ты забрался в какой-то чертовски далекий мир?
   – Как ты узнал?
   – Сотни раз наблюдал такое у лихих теней, что норовили обшарить самые отдаленные миры, невзирая на грозящую опасность. Когда слишком долго бредешь через пространство, силы убывают совершенно незаметно для хозяина. Отток обнаруживается позже, когда пустота начинает резко затягиваться. Чем больше потеря сил, тем дольше незаметны последствия. Ты быстро восстановишься. Если бы пострадал сильно, не пришел бы в себя так быстро. Неужели отец не предупреждал тебя?
   – Кажется, нет.
   – Серьезное упущение с его стороны, – отметил Зеар. – Кое-кто из наших бывало даже терялся в пути. Вернувшиеся рассказывали, что нить была необычной, порой исчезала и на довольно долгое время.
   – В моем случае скорее мерцала, – сказал Шериан.
   – Тебе повезло.
   – Да уж, – усмехнулся он, вспомнив, как попал в Дамиран с помощью серого мага.
   – Ну, что ж, мне пора, – стал прощаться Зеар, переходя в туманную сущность. – Передай привет Гессиану. Волнуется, поди, что мы тут друг друга поубивали.
   – Передам, – ответил Шериан и проводил взглядом исчезающий силуэт.
 
   Зеар плавно пронесся среди ветвистых вечнозеленых растений, минуя охранные заклятия, и в который раз подумал, как же хорошо дома. Аккуратная лужайка перед замком сверкала голубыми искрами – постарался садовник, у которого только и хватало сил и возможностей на поддержание порядка зеленого убранства своего хозяина и на вот такие милые штучки, дабы порадовать его взор.
   Тиэл разговаривал в библиотеке с Дэмиаром о чем-то серьезном, но гость не задумываясь ворвался в их беседу.
   – Привет, отец.
   Тиэл тепло улыбнулся ему и указал на кресло, мол, садись и не мешай.
   – Зеар, – недовольно обернулся к нему гвардеец, – у тебя что, нынче развлечение такое – входить без стука? Опять сейчас нагрянут мои ребята!
   – Не волнуйся, я их предупредил, – примирительно сказал Зеар, – и вообще, можно было бы повежливей. Я вот по доброте душевной новости принес. Говорить можно спокойно, все свои?
   Дэмиар демонстративно поводил глазами из стороны в сторону:
   – Я лично чужих не вижу.
   – Пару минут назад я видел Шериана, – удобно развалясь в кресле, внятно произнес Зеар и тут же, поймав тревогу на лице отца, поспешил добавить: – Не поверите, пообщались, все обговорили. Обошлось без трупов.
   – И верно, поверить крайне сложно, – хмуро сказал гвардеец. – А что ты забыл в Роуне?
   – А с чего вы взяли, что я был там? – вопросом на вопрос ответил молодой высший и нахально забрал из его руки бутылку с вином. Повертел головой, но бокалов было всего два и оба заняты, так что пить пришлось прямо из горла.
   – Потому что только там ты мог научиться таким манерам, – не меняя тона ответил Дэмиар.
   – Я решил заскочить к Гессиану и натолкнулся на Шериана в его дворце.
   Тиэл тяжело вздохнул:
   – Только там его еще не было.
   – И он там не в гостях, – продолжил Зеар. – Он теперь военный советник Кирмана. Если бы старейшие узнали, что он так близко от Рианола – их бы хватил удар.
   – Скорее удар хватит нас, – мрачно сказал Тиэл. – Я полагал, что он в Роуне и никак не думал, что Шериан осмелится нарушить запрет. Он что не понимает – его могут увидеть другие и доложить Совету.
   – Я предупрежу наших, – прочистил горло Дэмиар, – чтобы сильно не удивлялись и не болтали, если увидят его там. В герцогство мало кто заглядывает, знают, что в Совете косо на это посмотрят. А как насчет твоих, Зеар? Например, Морвина?
   – Он там никогда не появлялся, – мотнул головой тот. – Кирман для него пыль под ногами. Да и Гессиан отлично осведомлен, предупредит малейшие сложности. А что насчет удара, так он сегодня чуть не хватил меня.
   – С чего вдруг? – отобрал у него Тиэл осушенную бутылку.
   – Шериан на моих глазах потерял сознание. Я еще никогда в своей жизни так не пугался.
   Тиэл встревожено посмотрел на сына:
   – Что произошло?
   – Он был в каком-то отдаленном мире, потерял много сил. А потом рядом возник такой просвечивающий вожак неких Проклятых Всадников в варварском доспехе и стал настойчиво спрашивать, жив ли его Вождь и бормотать что-то о предсказании. Я совсем растерялся.
   – Шериан как всегда нашел себе интересную компанию, – заметил Дэмиар. – Первый раз о таких слышу. Да и если на то пошло, с каких пор Кирману понадобился военный советник? Мы на них сроду не нападали или это они решили на нас?
   – Не знаю, – пошарил глазами по столу Зеар и пододвинул к себе серебряное блюдо с фруктами. Выбрал сочный персик и с наслаждением надкусил. – Спрошу потом, сегодня момент был неудачный.
   Тиэл отрешенно крутил витую ножку бокала, мысли его витали далеко:
   – Зря Шериан подался к герцогу. Большая часть Совета всегда была и будет настроена против него, а что задумал твой желтоглазый дружок, Зеар, мне и так ясно – Рианол от Кирмана отказался и они решили найти себе другой путь, даже близко не понимая, во что ввязываются. Так уже было. Но если они вновь откроют проход – ситуация обострится и я буду вынужден уже даже не просить, а требовать присутствия на Совете того, кто за это отвечает. Сам герцог, естественно, появляться не обязан, а вот что касается его военного советника – это да. Остается надеяться, что мы сможем протянуть это до конца года.
   – При нынешних разногласиях – вряд ли, – ответил гвардеец. – И это крайне отрицательно отразится на решении старейших. Кто как не они обычно сильно возражали против наших дальних соседей?
   Тиэл вздохнул:
   – Придется что-то придумать.
   – Да что уж тут придумаешь, – хмыкнул Дэмиар. – Правды все равно не скрыть, а год только начался.
   – Вы оба рассуждаете так, словно герцог – наш вассал, – вклинился Зеар. – А между тем Кирман – самостоятельное государство и на все наши требования может ответить отказом. Он не обязан отчитываться перед Рианолом о своих действиях.
   – Это равносильно объявлению войны, – отстраненно ответил Тиэл, – а она никому не нужна. Впрочем, что сейчас гадать. Посмотрим, как все сложится.
 
   Прямо из дворца по опустевшим улицам ночного Кирмана Шериан сразу пошел к себе в особняк. Думал воспользоваться перекатом, но вовремя понял, что это чревато последствиями. Слабость осталась лишь отчасти, но вот окончательного восстановления сил еще нужно было дождаться. Гессиана он застал в его личном кабинете с какой-то невероятно прекрасной молодой женщиной. Ее такие же необычные, как и у остальных горцев, желтые глаза прелестно оттенялись длинными красиво изогнутыми черными ресницами. Длинное красное платье, расшитое золотом и украшенное желтыми лентами шло ей просто немыслимо, придавая чуть загадочный и опасный облик, и Шериан, на несколько секунд онемев, смог лишь уважительно поклониться этой красивой женщине. Хотел тут же было откланяться и убраться восвояси, но Гессиан довольно резво поднялся и вцепился в своего советника, как в спасительную соломинку, выдворив гостью под предлогом очень важных государственных дел. Прекрасная незнакомка оказалась леди Цецилией, графиней Докон, поставившей цель во что бы то ни стало выйти за герцога замуж. Шериан рассмеялся и напомнил Гессиану о средней дочери Тирона, чей отец возлагал на нее точно такие же планы. На что герцог вполне серьезно ответил, что предпочел бы трехсотлетнюю девицу этой обольстительной змее, что хорошо умеет делать лишь одно – прикидываться этакой беззащитной и трогательно-милой леди. И вот сейчас, заходя за ограду своего особняка, утопающего в зелени темно-фиолетовых, почти черных роз, он внезапно вспомнил о ней и почувствовал легкий холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Плохое предчувствие, вот что это было.
   Дворецкий открыл ему дверь как всегда прежде, чем он успел постучать, и отступил в сторону. пропуская хозяина в хорошо освещенный коридор, выдержанный в золотисто-коричневых тонах. В малой гостиной жарко полыхал камин, придавая чуть строгой комнате теплоту домашнего уюта. Шериан приказал себя не беспокоить и вместо того, чтобы подняться в спальню, прилег здесь на диванчике, подперев голову рукой и глядя на извивающиеся язычки пламени. На душе было невероятно легко, как точно подметил Зеар – "будто камень свалился". Он и не заметил, как придремал, проснувшись лишь когда сквозь плотно задернутые портьеры просочился приглушенный розоватый свет. Камин по-прежнему горел, видно, слуги тихонько пробирались в комнату и добавляли используемые здесь травы, способные гореть долгие часы. Воздух насквозь пропитался приятным мягким ароматом.
   Шериан быстро поднялся, поправив помятую за ночь одежду и вышел из гостиной, направляясь наверх с желанием привести себя в порядок перед назначенной герцогом встречей. Около лестницы его остановил дворецкий, сказав по обычаю:
   – Доброе утро, ваша милость.
   – Доброе, – кивнул ему Шериан.
   – Что прикажете на завтрак?
   – Что-нибудь легкое, я тороплюсь, – ответил он и поспешил к себе. Наскоро умывшись и переменив одежду, Шериан сошел вниз, чувствуя легкий голод. Но рассиживаться за столом было особо некогда. Гессиан вчера перед самым уходом сказал ему, что нынче состоится довольно серьезное собрание и не в той милой комнате, где он разговаривал с Зеаром, а в особом здании для собраний, виденном им в первый визит в Кирман.
   Означенное строение оказалось до невозможности мрачным и темным, и Шериан подумал про себя, как бы первые горцы не использовали его под тюрьму. Очень уж походило, только решеток на окнах не хватало. Вырубленный арочный проход заместо двери изнутри был как бы прикрыт невидимой защитой, предотвращающей возможность подслушивания. Внутри уже разместились на своих привилегированных местах несколько наставников герцога и чуть дальше пара советников, отнесшихся к его появлению с явно нелегко им давшимся спокойствием. Вскоре подошел Рониго, улыбнувшись Шериану, как старому знакомому, и остальные приглашенные, а там пожаловал и Гессиан с охраной, но в само строение он вошел один. Десяток стражников с чрезвычайно серьезным видом остались стоять навытяжку снаружи.
   Судя по выражению лица герцога, собрание ему было явно в тягость, но деваться некуда – наставники ясно дали понять, что без этого жить спокойно ему не дадут. А они в Кирмане считались внушительной силой, при особом желании могли и совершить небольшой переворот. Так что не прислушаться к их просьбе Гессиан просто не мог, хотя и знал, во что это выльется.
   – Все в сборе, – бесстрастно сказал он. – Начнем, пожалуй. У вас, Ирикис, – он прохладно посмотрел на невозмутимого наставника в роскошной хламиде бледно-зеленого цвета, – были какие-то вопросы, как мне показалось вчера?
   – Боюсь, не у одного меня, ваше сиятельство, – поднялся тот со своего места с очень высокомерным и непреклонным видом. Похоже, он приготовился к нешуточной битве. – Некоторые поступки присутствующего здесь военногосоветника вызывают у нас серьезные опасения. Мы считаем, что он действует через вашу голову и ставит под удар мирное положение наших земель. Рианол и так в последнее время крайне негативно относится к Кирману, не так ли, барон Рониго?
   – Да, но… – попробовал возразить барон, но его тут же перебили.
   – Вот именно, что да, – твердо сказал наставник. – А тут мы берем и обзаводимся такой вот интереснойличностью, – указал он на Шериана. – Думаете, мы не знаем, что вы не только иноземец, но еще и клятвопреступник?!
   Шериан удивленно моргнул:
   – Клятвопреступник, – повторил он. – Что вы имеете в виду?
   – Не вам ли было приказано покинуть наш мир? – ядовито поинтересовался бледно-зеленый. – И не вы ли дали клятву исполнить это решение?
   – Во-первых, дословно решение звучало следующим образом – "покинуть мир теней", то есть Рианол, – спокойно ответил Шериан, – а во-вторых никакой клятвы с меня не брали, это ваши разведчики прибавили от себя для пущей важности. Или вы и себя относите к теням?
   – Конечно, нет! – вспыхнул вскочивший Рониго. – Нас отвергли и довольно грубо в последний раз. Я, конечно, продолжаю попытки, но наши земли, по словам соседей, хоть и находятся в мире теней, но ему вроде как не принадлежат.
   – Именно, что слова, барон, – поморщился сидящий рядом горец в желтом. – А мы рассматриваем факты, а они говорят об обратном. Нам не нужны неприятности с Рианолом, но они непременно последуют, если мы станем укрывать здесь вот его, – ткнул он пальцем в сторону иноземца.
   – Мы никого не укрываем, – возмутился Рониго, которого никто не удосужился ввести в курс дела. Но ему это и не надо было. Барон понимал лишь одно – его коллеги по своему обыкновению топят противника и на этот раз в качестве жертвы выступает его единомышленник. А значит надо его спасать. – Господин советник оказывает большую помощь Кирману в отличие от некоторыхлиц, только и умеющих, что мешать.
   – Рониго, помолчите, – скривился горец в темно-сиреневом облачении. – Вас это никак не касается.
   – Нет, касается! – выкрикнул барон. – Я вообще не понял, что тут происходит?! Чего вы набросились на господина Лемара?!
   – Когда не понимают – сидят и помалкивают! – взорвался желтый. – А не устраивают из собрания базар! Эта тень, которую вы с таким упорством защищаете, шляется по другим мирам, дабы открыть здесь в них проход. Помните, как к нам засылали послов из Рианола триста лет назад? Какая угроза висела тогда над Кирманом. Они тогда ясно дали нам понять, что это их не устраивает!
   – Ну, и плевать! – вспылил Рониго. – Мы свободная страна, можем делать, что хотим! Вы оглянитесь вокруг – сколько шахт закрыто, сколько людей без работы. Старые мастера работают раз в неделю, потому что склады забиты, нам некуда девать товар. Наша казна полупуста, Рианол закрыт. Мы отрезаны от всего! Я могу показать цифры, чтоб вы еще точнее представили себе весь размах нашего падения. Мы уже одной ногой в могиле и что вы делаете сейчас?! Пихаете туда же и вторую.
   Покрасневший от злости барон потряс кулаками перед лицом соседа и Шериан понял, что имел виду Олферс, когда говорил, что его хозяин – это вулкан. Он хотел еще кое-что сказать в свое оправдание, но влезть никак не удавалось да и, похоже, не нужно было. Шериана вся ситуация забавляла, а вот остальные советники с белыми от ужаса физиономиями сжались в комочки и молились, чтобы выйти отсюда живыми. Дай им волю – выметнулись бы наружу со скоростью ветра. Вот уж кому точно не хотелось ничего говорить, только свернуться потуже и дрожать себе тихонечко.
   Бледно-зеленый смотрел на Рониго с ненавистью – этот болван сломал им весь план, вылез тут со своим мнением и как всегда так не вовремя, как только он и умеет. Он чувствовал, что его начинает трясти, все спокойствие улетучилось в первые же минуты, когда этот… иноземец стал огрызаться, вместо того, чтобы честно признать поражение. Эти его "во-первых" да "во-вторых" довели горцев до белого каления. Вот тварь такая, еще и зубы им вздумал показывать. Ничего, зубки-то они ему вырвут. С корнем, чтоб впредь неповадно было.
   – Ваше сиятельство, если ему так хочется лазать по другим мирам – ради бога, но это ни в коем случае не должно касаться нас. Признайте, что это была его собственная инициатива, – уставился он на герцога тяжелым взглядом, и Шериан понял, что он старается выжать из Гессиана признание: дескать, я ничего такого советнику не приказывал, действовал он, как ему в голову взбредет, никакого отношения ко всему упомянутому не имею. И тогда герцог сохранит свой трон.
   Зарвавшиеся наставники, за исключением ничего не понимающего Рониго, разом поднялись, ожидая его ответа, и герцог некоторое время переводил взгляд сузившихся глаз с лица на лицо. Сейчас, если он скажет "нет", они большинством голосов лишат его герцогской короны и выберут того, кто будет слушаться их беспрекословно и таким образом похоронят все начатое.
   Гессиан медленно поднялся и горделиво выпрямился, крикнув лишь одно слово и оно оказалось не тем, чего они ждали:
   – Измена!
   Наставники ошарашено воззрились на него, ничего не понимая, а в здание уже влетели стражники, до того сторожившие выход, а заодно и еще пара десятков воинов под предводительством Олферса, разом забив просторное помещение до отказа. Шериан неподвижно встал возле Гессиана с обнаженным мечом в окружении своих Проклятых, неведомо куда девших коней.
   – В тюрьму их, – коротко распорядился герцог, и стража стала крадучись приближаться к наставникам, помня об их способностях.
   Но стоило одному коснуться края одежды почтенных горцев, как его ударило чем-то невидимым так, что он отлетел к противоположной стене и упал ничком на пол. Остальные нерешительно переглянулись и вот тут-то вступили Исчезающие, наглядно показав, что им на магию плевать, потому как они в том милом состоянии, когда ничего уже не может причинить им вреда. Наставников жестоко скрутили, не обращая никакого внимания на вопли и сопротивление, и поволокли вон из помещения. На улице втолкнули в три закрытые повозки и под надзором Шериана повезли в тюрьму. Советники кулями остались валяться внутри, так и не успев опамятоваться от шока. Больше всего они боялись, что та же кара постигнет и их, но Гессиан рассудил по-другому, решив, что всего увиденного ими хватит для того, чтобы впредь беспрекословно выполнять все его приказы. Советники посмотрели на герцога даже с некоторым благоговением и кланяясь до самого пола, поспешили убраться, боясь, что гневный правитель может и передумать.
   Рониго наблюдал с немым уважением, ничуть не сожалея об участи коллег, хотя теперь, немного остыв, и признавал, что доля правоты в их словах все же была.
   – Ну что, мой друг? – спросил у него, грустно улыбаясь, герцог.
   – Редкостное зрелище, ваша светлость, – покачал головой барон. – Шериан знал?
   – Нет, – сказал Гессиан. – Я и сам не предполагал, что до этого дойдет. Все решилось в последнюю секунду, хотя, каюсь, командующего Олферса я предупредил, чтобы он был настороже. Хорошо, что обошлось без крови, мне не хотелось никого убивать. Они сами вынудили меня на такие действия.
   – Шериан о них позаботится, – махнул рукой Рониго. – Нет, ну как быстро все произошло, я даже не заметил, когда успели влететь эти его шипастые. Странный народ, что-то я их раньше не видел…
   Шериан спокойно доехал до здания тюрьмы, с рук на руки передав шестерых заключенных, которые напоследок одарили его такими взглядами, что и смертельному врагу не снилось. Это уже была даже не ненависть, а нечто неизмеримо большее.
   – Ты пожалеешь, – прошипел ему вслед желтый. – Мы заставим тебя жалеть об этом до конца твоей жизни.
   Шериан молча вскочил на коня и не оборачиваясь поскакал к дворцу в сопровождении своей не желающей исчезать свиты. Он не показывал вида, но это прибавление в стане врагов его сильно обеспокоило. Очень уж нехорошо они на него смотрели, такие даже с того света вернутся и найдут, чем отплатить за унижение и ему и герцогу, а заодно и все остальным свидетелям своего позора. Хорошо же началась его жизнь здесь, по-доброму.
 

Глава шестая

 
   Весь этот день и следующий до самого вечера оказались забиты под завязку. Нужно было откопать и привести в надлежащий вид старые документы, едва не рассыпающиеся от ветхости, составить новые верительные грамоты с заверением их герцогом. Обсудить с Рониго все тонкости предстоящего дела и прочее, прочее. В общем, море бумажной работы, благо помощники были, чтобы и подсказать и исправить, если где что не так. Во дворце вовсю готовились к приему – таскали цветы целыми корзинами и гирляндами, украшая огромный тронный зал, начищали до блеска полы и светильники, закладывая в них особую разновидность уже известной Шериану травы, но только эта не только горела дольше, но и давала очень яркое ровное пламя. На Шериана вся эта беготня оказывала самое удручающее действие. Он еще по императорскому дворцу помнил, какими нескончаемыми и пустыми могут быть эти приемы. Море сплетен, глупых вопросов, широко распахнутых в притворном восторге женских глаз.
   Дворяне в Кирмане предпочитали одеваться довольно броско, но Шериан чувствовал себя в подобной одежде очень неуютно, вроде мишени для арбалета. Сказывалась служба императору, где он старался одновременно и быть незаметным и выглядеть в меру опасным. Поэтому он выбрал белую кружевную рубашку, черные бархатные штаны и камзол, обшитый золотой тесьмой. Если судить по реакции слуг, бродивших по дому тихо, как мыши, но при виде хозяина против обыкновения застывших, а не старающихся почтительно поклониться и ускользнуть, получилось весьма впечатляюще. Дворецкий уважительно распахнул перед ним дверь, строго наблюдая, как слуга вывел из конюшни одного из двух статных жеребцов и подвел его к барону. Сегодня Шериан решил подъехать к дворцу с соблюдением всех приличий.
   Тронный зал, преображенный общими усилиями всех дворцовых прислужников, был залит мягким светом, наполнившим воздух чуть дурманящим ароматом. Народу собралось предостаточно, особо учитывая, что еще примерно треть от присутствующих рассеялась по парку, разбившись на отдельные парочки и группки. Не чувствовалось и намека на натянутость веселья. Придворные развлекались от души. Кто танцевал под завораживающие звуки музыки, а кто и просто отдыхал за столом с бокалом вина, ведя неспешную беседу с соседями. Вообще, невероятная легкость царила всюду, смех и мимолетные искрящиеся улыбки.
   Леди Цецилию Шериан заметил сразу же просто потому, что не заметить ее было нельзя. Она, как и он сам, несколько выбивалась из общей массы придворных своей нарочито строгой высокой прической и открытым платьем цвета слоновой кости с ажурной вышивкой Красивая дама уже заняла свой пост возле герцога, отвадив таким образом половину претенденток. Шериан направился к ним, замечая по пути бросаемые на него украдкой любопытные взгляды.
   Издалека заметивший его Гессиан радостно улыбнулся, а вот его подруга окинула советника быстрым, не сулящим ничего доброго взглядом. Шериан непринужденно поболтал с ними обоими, а там подошел и Рониго, одетый как истинный кирманец, очень пышно, но со вкусом. Слухи очень быстро разошлись и теперь весь двор весело обсуждал последние новости, но попадались и недовольные из числа дальних родственников, родных и знакомых упеченных в тюрьму наставников. Итого – вполне сформировавшаяся оппозиция. Но слишком громко возмущаться они не решались, боясь, что и сами могут оказаться за решеткой.
   Цецилия внимательно слушала, изредка вставляя короткие реплики, но по всему видно, ждала и никак не могла дождаться, когда же советники додумаются оставить их с герцогом наедине. Вот только у Гессиана планы на вечер были другие и Шериан, вняв его молящему взгляду, галантно пригласил прелестную дворянку на танец. Идти ей явно не хотелось, но герцог с наигранным великодушие чуть ли не толкнул ее в объятия иноземца.
   Растянув губы в светской улыбке, она подала Шериану руку, позволив вывести себя в круг танцующих. Танцы в Кирмане были легкие и изящные, напоминающие невесомое кружево здешних мастериц.
   – Никогда бы не подумала, что отважусь танцевать с тенью, – с милой гримаской произнесла Цецилия, осторожно положив тонкую руку в белой перчатке ему на плечо. – Признаться, мне даже немного страшно
   Вот тут она откровенно врала, как отметил про себя Шериан. Ничего она не боялась, разве что упустить из поля зрения герцога, которого, пользуясь случаем, увлекала сейчас за собой в парк премиленькая молодая девушка с локонами цвета воронова крыла. Пальчики Цецилии против ее воли впились в плечо новому советнику и тут же разжались.
   – Зато какой интересный контраст мы собой представляем, – невозмутимо заметил Шериан. – Просто день и ночь, встретившиеся на закате.
   Цецилия напряглась, незаметно окинув его – по крайней мере так она полагала – неожиданно холодным расчетливым взглядом. Похоже, она раздумывала, как бы поудачней послать его подальше. Как можно дальше, но затем резко передумала.
   – Вам у нас нравится? – обворожительно улыбнулась она, возвращаясь к прежней роли. – Вы, наверное, привыкли к Рианолу и здесь вам кажется неуютно?
   – Наоборот, как дома, – обманчиво мягко ответил Шериан.
   – Никогда еще я не видела тень так близко, – продолжала Цецилия, – нужно признать, вы очень привлекательны и вам страшно идет черный цвет, – она накрутила на палец прядь его длинных волос. – А не пройтись ли нам по парку? Здесь немного душно.
   Шериан слегка склонил голову и вывел ее под роскошное темно-бордовое небо. На дальней дорожке как раз мелькнул и исчез за высокими кустами краешек серебристого платья разлучницы, но Цецилия, в отличие от своего кавалера, видеть этого не могла и украдкой поглядывала в разные стороны, отыскивая герцога.