Пак Анастасия. Мир теней

   – Ну так как, понимаешь? – с не вполне ясной интонацией повторил гвардеец. Улыбаться он резко перестал, зато его товарищ наблюдал за их беседой с нескрываемой иронией.
   Он кивнул, – дескать, твоя правда – и гвардеец наконец-то перестал подозрительно пялиться на него. Можно было вздохнуть облегченно, но не тут-то было. Говорить больше вроде бы было не о чем, но расходиться никто не собирался. Шериан мог бы улизнуть под благовидным предлогом, но где гарантия, что они вновь не последуют за ним. Сами они тоже не спешили уйти.
   – Что ж вы такие непонятливые, ребятки? – с ноткой раздражения произнес откинувший свое прикрытие Зеар. – Неужто так трудно сообразить – вы нам тут не нужны, – с ударением на последние слова сказал он.
   На изменившиеся лица гвардейцев было любо-дорого смотреть. Они в немом обалдении переводили пустой взгляд с Шериана на высшего и обратно, но длилось это недолго. Понемногу синие глаза наполнялись тихой яростью.
   – И ты здесь, Зеар, – протянул старший. – Какая встреча. Изволь объясниться.
   – Это перед кем? – он с деланным безразличием обвел взглядом их дружную компанию. – Что-то не вижу достойной кандидатуры. Не принимай на свой счет, Шериан.
   – Хочешь, чтобы мы ушли? – полуутвердительно сказал второй гвардеец. – Хорошо. Не стоит так нервничать.
   Зеар нехорошо прищурился и шагнул вбок, преграждая им дорогу.
   – Ну нет. Чтобы вы все разболтали Баалару? Увольте. Пожалуй, мы поступим по другому.
   Гвардейцы быстро обменялись взглядами, добавили уже не столь решительно:
   – Не будем ссориться. Все свои. Он – короткий кивок на Шериана – тоже. Почти. Предлагаю разойтись мирно.
   – Боюсь, мирно как раз не получится, – Зеар весьма натурально изобразил сильнейшее разочарование.
   – Ну-ну, – разозлились те, отбросив примирительный тон, – хочешь драки – ты ее получишь. Если хочешь знать, плевать нам, что ты высший. В любом случае ты не Баалар, так что поберегись.
   – Шериан, понадобится твоя помощь, – отрывисто бросил Зеар и развел руки в стороны ладонями от себя. – Повторяй за мной.
   Он собирался образовать замкнутое пространство, своеобразную сферу, внутри которой царила бы пустота. Из нее невозможно вырваться, она гасит все магические воздействия, так что теням предстоял длительный отдых в Форготе на лоне природы и в уединенном месте. Это уже было нечто из арсенала высших и чем больше теней создавало ее, тем она была шире и крепче.
   Замешательство гвардейцев не продлилось и секунды, они рванулись из ловушки собранно и стремительно, но сфера начала действовать сразу же после того, как оба высших подняли руки, обратя их ладонями друг к другу. Пространство замкнулось прямо перед их носом, отгороженное от остального мира руками и телами высших, и начало понемногу формироваться, сжимаясь в еле видимый шар.
   Сила неспешно текла от плеч к кистям, выплескиваясь обволакивающими творение волнами. Слой ложился за слоем, все надежнее преграждая путь к выходу. Сфера красиво переливалась, сверкая всеми мыслимыми оттенками от чернильного мрака до невыносимо белого цвета, слепящего глаза и напоминающего снежные покровы гор, Пусть не очень большая и уступающая по крепости большей части своих собратьев, но все равно достаточно надежная, чтобы удержать двух притихших гвардейцев. Так дружно Шериан еще ни с кем не трудился, но и он и Зеар прекрасно понимали, насколько здесь все зависит от их сплоченности.
   Из-под полуприкрытых век Шериан внимательно наблюдал за невероятно спокойными тенями, даже не пытающимися прорваться сквозь незаконченную сферу. Это показалось ему странным, но лишь вплоть до того момента, как внезапный всплеск силы откинул их в разные стороны, заставив разорвать круг. Зеару повезло больше: он кубарем прокатился по траве, врезавшись в здоровенные валуны на опушке леса. Шериана же напрочь смело с обрыва и на этот раз здесь не оказалось Дэмиара, чтобы схватить его за руку. Ветер ударил в лицо, а равнина вдруг оказалась слишком близко и надвигалась на него с пугающей быстротой. Падал он как камень.
   Теоретически Шериан знал, что надо делать, но на практике этого прорабатывать как-то раньше не приходилось. Нужно было превратиться в тень и тогда он сможет зависнуть на этой высоте, а потом медленно опуститься на землю. Жаль только, что тело его не слушается.
   После Шериан не раз порадовался, что обрыв оказался достаточно высок, чтобы дать ему вместо одной-единственной попытки целых две с половиной. Потому как удалось ему это прямо над самой землей. Плавный спуск пришлось опустить, и хотя удар оказался несколько слабже предполагаемого, подняться он не смог, а просто лежал, с трудом вдыхая и выдыхая воздух, а заодно подсчитывая количество сломанных костей. Склонившееся над ним лицо тоже не удалось разглядеть с первого раза, а когда сильная рука потрясла его плечо и вовсе показалось, что небо накрыло его с головой.
   – Зеар, – сквозь стиснутые зубы выдавил он, – пожалуйста… поаккуратней.
   – Ого! – присвистнул Зеар и тут же сам скривился от боли. – Хорошо же тебя разделало. Вот это он их натаскал.
   – Кто?
   – Баалар. Это его свита. Знаешь, как такое делается? – Шериан отрицательно помотал головой и тут же пожалел об этом. Желудок, будто его позвали, подкатил к самому горлу. – Высший заключает свою силу в хрустальный куб и связывает его с тем, кому она, собственно, и предназначается. Его чувствительность не знает предела, но срабатывает всегда с небольшим опозданием, давая хозяину возможность сгруппироваться. Но что самое главное – их применение было запрещено Советом около столетия назад. Недавно, так что еще не все отвыкли, – с кривой улыбкой закончил он и чуть поразмыслив, добавил: – Не думал я, что Баалар может оказаться в их числе. Так вот, куб этот всегда находится как бы в невидимом резерве и вступает в действие лишь в крайнем случае. Понимаешь, он оказался вне нашей сферы, потому и смог выбросить всю заложенную в него силу. Внутри нее все было бы бесполезно даже для такого осколка магии.
   – Что со сферой? – очень медленно и насколько это было возможно внятно спросил Шериан.
   – Да что ей сделается, – сверкнул беззаботной улыбкой Зеар. – Цела-целехонька. Не помог гвардейцам их запасной резерв, хотя они и сильно надеялись. Так что на ближайшее время мы от них благополучно отделались. Искать их здесь никто не станет, а нам забот меньше. Кстати, поздравляю, – и он протянул ему руку, помогая подняться на ноги. – Считай, что ты прошел одно из важнейших испытаний – смог сосредоточиться в кратчайшие сроки в критической ситуации и избежать если не смерти, то серьезных увечий точно. Это не всем удается с первого раза, но… хм, у нас все таки и такого не допускают. Просто заставляют повторять раз за разом, пока не получится.
   – Я бы тоже не сказал, что у меня все получилось как надо, – ответил, прижимая руку к ноющим ребрам, Шериан. – А теперь давай-ка выбираться отсюда. Да, что будет, когда их, – он указал подбородком на обрыв, – хватятся?
   Зеар сразу же стал серьезным:
   – Будут искать. Долго и упорно. Но нам нужно-то всего пару дней. Баалар узнает о твоем визите и твой Ренуа тут же попытается как можно скорее с тобой связаться. Затягивать Баалару не с руки, старейших грызет нетерпение да и Тиэл может догадаться, что не все чисто.
   – Ему пока знать ни к чему, ведь так? – встревожено посмотрел на него Шериан. Ему очень не хотелось вообще втягивать отца в эту историю. Все таки будет лучше, если он не будет знать об этом совсем или узнает, когда все уже будет улажено.
   – Не получится. – отрицательно покачал головой Зеар. – Поверь, пусть лучше узнает от нас, чем в личной беседе с Бааларом. А что это случится – можешь даже не сомневаться. Он не упустит случая высказать Тиэлу свое мнение относительно тебя. Повезет, если только ему, а не всем подряд, включая старейших. Но я все же надеюсь, что Баалар не станет втягивать их в это дело. Было бы отлично, если б он вообще промолчал, но это уже было бы слишком.
   Он помолчал.
   – Давай сделаем так: как только разберемся со всем происходящим – сами все расскажем отцу. Так будет честно. Он все равно ведь догадается и вот будет сюрприз, если сделает он это раньше, чем мы решимся. Тогда головы не сносить ни тебе, ни мне.
   Шериан нетвердо кивнул и повел рукой, разматывая хрустальный клубок за спиной.
   – Куда ты сейчас?
   – В Кирман. Попробую все же убедить Гессиана. Безнадежное дело, как ты говоришь, но попытаться стоит.
   – Я бы даже сказал – пропащее, – не мог не согласиться Зеар и махнул рукой. – Но все равно желаю удачи. Быть может в свете последних событий тебе это удастся. Я был бы только рад. Сам понимаешь, сколько проблем разом это снимает.
   Силуэт высшего быстро стер туман, на мгновение заслонив обзор непроглядной мглой. На всякий случай – вдруг за Аркой следят – Шериан направился не в сам Дамиран, а в тонкий перешеек меж ним и миром теней, вынырнув как можно ближе к выходу из прохода. Пара шагов и мрачноватое сегодня небо цвета спекшейся крови оказалось над самой головой, будто только и ждавшее его появления, чтобы обрушить вниз холодные потоки мутноватого дождя. Сквозь них мгновенно проступили каменные лица со зло горящими глазами. То ли ему мерещилось из-за ливня или вправду со всех сторон его окружили кипящие озера смолы. Цвет глаз горцев и их выражение не смогла бы заслонить даже ночь.
   – И стоило только появиться… – вполголоса пробормотал кто-то и отвернулся, отведя глаза в сторону.
   – …как сразу хлынул дождь, – закончил его сослуживец. – Да странный какой-то, будто с красноватым оттенком.
   Второй говоривший глаз не отводил. Напротив, смотрел прямо и настолько нагло, что жажда мгновенно хищно выпустила коготки, громко затребовав настоящего ужаса, желательно долго непрекращающегося. Шериан первый порыв сдержал, хотя соблазн был велик. Просто прошел меж стражей, медленно и неохотно расступающихся перед ним, и исчез из поля их зрения через несколько шагов. Его не столько скрыло пространство, сколько мутная пелена, опустившаяся на плечи длинным, странно уютным плащом. Рядом неслышно возник смотритель и пошел рядом. Поглядывал утешающе, ничего не спрашивал. Ему слов не требовалось, чтобы понять в чем дело.
   – Ничего не вышло, – утвердительно и оттого очень тихо произнес призрак и задрал голову, вглядываясь в прорвавшееся небо. – Это не страшно. Посмотри на меня – сколько сотен лет живу в эдаком подвешенном состоянии одной надеждой. Верю, что все изменится. Верь и ты.
   – Стараюсь, – невесело улыбнулся Шериан, но на душе и впрямь стало легче. Так сразу даже не понять отчего. Слова смотрителя, возвращение в свой мир или…
   – Это дождь, – пояснил призрак и подставил ладонь под тяжелые капли. – Хорошее заклинание, жаль, часто не используется. Его называют "умиротворение". Приносит спокойствие и уверенность в себе. Я не вызывал его со дня исчезновения повелителя. Он любил его мягкую вкрадчивую силу. Видишь, какой он мутный? Я настроил его на тебя, как когда-то делал это для него. Оттенок говорит, что все очень плохо. Дождь станет чистым лишь тогда, когда твое сознание очистится.
   – Боюсь, это наступит нескоро.
   – Ничего, подождем, – пожал плечами тот. Капли скатывались по его хламиде, не причиняя ей ни малейшего урона. Мутные потоки стали постепенно светлеть, сквозь них проступили первые неясные контуры строений, едва обозначившиеся за пеленой дождя.
   – Как вы узнали о моем возвращение?
   – Предчувствие, наверное. А если честно, твои Проклятые забеспокоились. Они же с тобой связаны, все чувствуют, знают. Да и ко мне повадились ходить чуть ли не каждый день. Дружной компанией им, видите ли, веселее. Настранствовались бродяги. Покоя им захотелось. А за покоем знамо к кому идти надо – к такому же, как они сами. Есть о чем вспомнить, поговорить…
   – Да, – тяжело вздохнул Шериан. – Мне тоже предстоит серьезная беседа. Провал мне уже напророчили.
   – Герцог твой больно несговорчивый, так что все может быть. Вот, кстати, и дворец. Зайдешь?
   – Надо бы.
   – Заклятие не закончено, – честно предупредил смотритель. – Зайдешь сейчас – и дождь прекратится. Хотя… не идти же ему сутки напролет. А по тебе заметно, что по-другому не получится.
   – Грустно на душе, – негромко проговорил Шериан.
   – Не грустно, а тоскливо, – наставительно поправил его призрак и указал на беловатый оттенок дождя. – Белый – символ тоски.
   – Темно и скользко, – прибавил он, пропустив слова спутника мимо ушей. Тот только покачал головой, неторопливо прошел с ним ворота и широкую, но не очень длинную аллею, но к герцогу идти вежливо отказался, оставшись позади на широких глянцево блестящих ступенях. Стражи, странным образом не замечающие его, но зато вовсю выпялившиеся на советника, проводили его привычными косыми взглядами. Знакомый рыжий великан распахнул перед ним двери и поклонился, застенчиво улыбаясь. Стоило Шериану сделать шаг внутрь, как шум снаружи мгновенно утих. Резко посветлело, послышались удивленные восклики стражей. Дворец оказался непривычно пустынен. По коридорам слонялось несколько слуг, обводящих тоскливыми взглядами отдраенные с утречка светильники. Промелькнула парочка знакомых лиц – советники спешили по своим делам, явно недавно закончив утренний отчет перед герцогом. Лица их были отрешенными, а глаза пустыми. Проходя мимо, они едва заметно кивнули и не останавливаясь пошагали дальше. Заговаривать с тенью им было не с руки. Для этого существовал Рониго. Если что надо – и передаст и ответ принесет. Только ему и доверяли напрямую беседовать с Шерианом, сами как-то не отваживались.
   Что пришла настоящая беда герцог понял сразу. Он опустошенно опустился в кресло и отвел взгляд, молча слушая все, что тихо и внятно говорил ему советник. Затем наступила гробовая тишина, будто жизнь не только во дворце, но и за его пределами замерла в ожидании уготовленного решения. Он не двигался, даже не моргал, долго и обстоятельно, как ему казалось, приготавливая ответ, от которого будет зависеть вся их дальнейшая жизнь.
   – Что будем делать, Гессиан? – помолчав минут пять, спросил Шериан. Погрузившийся в глубокие раздумья герцог ответил не сразу. Сначала он просто посмотрел ему в лицо и взгляд его Шериану ох как не понравился. Едва ли он ожидал услышать горячее высказывание на тему уничтожения Арки, но хоть какие-то мысли по этому повода – да. Вот и зря, как оказалось. Судя по тому, как герцог упрямо выдвинул челюсть, такой поворот не нашел места в его плане. Да и самого плана, по сути, можно было не ждать.
   – Нет, – коротко и веско произнес тот. – Делай, что хочешь, но Арка должна остаться целой. Это наша жизнь.
   – Очень мило, Гессиан, – недовольно отозвался Шериан, – вы что всерьез полагаете, что я волшебник? Извините, но мне не по силам будет одному защищать ее от теней. Хорошо, пусть не одному, мои Проклятые всегда могут помочь, но этого мало.
   – Моя армия…
   Один-единственный язвительный взгляд Шериана, брошенный в его сторону, заставил герцога замолчать на полуслове.
   – Не будем про это, – коротко сказал он. – Нам всем прекрасно известно, что будь у вас армия даже втрое больше той, что есть сейчас – это все равно бы не помогло.
   – Хорошо, я не хочу тебя ни к чему принуждать. Это самоубийство, я согласен. Я тебя не держу, Шериан, ты можешь уйти. Это не твоя война.
   – Еще лучше, – отвращение промелькнуло во взгляде советника наравне с презрением в адрес высказанного предложения. – Теперь вы меня еще и оскорбляете.
   – Я не хотел…
   – Вот и не надо, – прервал его Шериан. – У вас еще есть время. Думайте. Это ваше герцогство, вам решать его судьбу. Я здесь, что называется, чужой, так что со своим мнением вылазить не стану.
   – Удобная позиция, – герцог, похоже, разозлился. Подобное невнимание со стороны своего советника его раздражало. Не хотелось признавать, что тот поступает абсолютно правильно, взваливая сейчас всю ношу ответственности на его спину.
   – Другой не дано, – лаконично ответил Шериан. Герцогу очень захотелось огрызнуться, но он сдержал себя, решив лишний раз не нарываться на ссору. Все таки не время и не место им сейчас расходиться по разные стороны барьера. Успеют еще…
   Гессиан откинулся в кресле, ловя взглядом глаза советника и пытаясь угадать, о чем тот размышляет в данную минуту. Занятие это оказалось насквозь неблагодарным, потому как иноземец со снисходительной улыбкой мгновенно дал ему понять, в каком направлении развиваются его мысли. Уничтожить Арку. Герцог отвел взгляд, тяжело уставившись в никуда. Сделай он это – и они худо-бедно протянут еще около двухсот лет. Впрочем, все, что случится через шестьдесят лет его волновать уже не должно. Там начнется время другого герцога, у которого, возможно, уже не будет его способности восстановить Арку. А если и будет, то не факт, что он ей воспользуется.
   – Итак? – в голосе советника явственно проскользнули нетерпеливые нотки.
   Герцог поморщился:
   – Шериан, не торопи меня, пожалуйста.
   На мрачного советника было страшно смотреть, поэтому Гессиан предпочитал поглядывать в сторону. Тот ответил мгновенно и его интонации неприятно кольнули герцога.
   – Рад бы, да время не терпит. На все про все двое суток. Потом начнется резня. Если это произойдет, а вы, насколько я понял, настаиваете именно на таком варианте, то рано или поздно мне придется снять защитный купол, иначе я не смогу драться в полную силу. Мы будем окружены и продержимся того меньше. Я, конечно, ничего не говорю, удерживать Арку легче, чем быть в окружении, но до бесконечности это продолжаться не сможет. А что дальше? Загромоздим проход телами ваших солдат? Их это не остановит. Ну что готовы увидеть падение Кирмана? Именно к этому ведет ваше бессмысленное упорство. Помните, как я однажды сказал, что буду драться за вас вплоть до того момента, пока буду полностью уверен в вашей правоте? Так вот, моя уверенность в этом впервые поколебалась. Учтите это на будущее.
   Он выпалил все это и резко замолчал. Гессиан заметно побелел, но не от страха, а от гнева. Похоже, тирада советника лишь еще больше укрепила его в собственной правоте. Он гордо задрал подбородок и выговорил, чеканя каждое слово:
   – Раз так надо – будем держаться до последнего. От судьбы не убежишь.
   – Это смотря кто пытается, – вполголоса пробурчал Шериан и поднялся, обронив на последок: – Как хотите. Ваша земля – ваша жизнь. Решение я выслушал. Согласен-не согласен – дело десятое.
   – Вот и хорошо.
   – Просто отлично, – донеслась от дверей реплика, полная нескрываемого сарказма. Потом послышался громкий треск и недовольный ропот его стражей, что советника ничуть не тронуло.
   – Характерец, – проворчал Гессиан и сам себе удивился: – И почему я сразу этого не заметил? То ли он вначале помягче был, то ли ему повода не было показать себя во всей красе.
   Зеар, прищурившись, поглядывал в сторону темнеющего края небес, прикидывая, куда мог запропаститься Шериан. Ответ напрашивался сам собой – герцог наверняка не изменил своего мнения и теперь в Кирмане подготовка к осаде идет полным ходом. А между тем мнимые торговцы, здорово подкованные Гессианом, пропахали мимо него и обратно уже часа два тому назад. Стоило признать, Диуран пошел им на пользу, обернулись они очень быстро и насколько это было возможно, незаметно. Жаль, конечно, но гвардейцы, следовавшие за ними по пятам, их усилия вряд ли оценили и вообще заметили. Остановились недалеко от Арки, терпеливо дождались их возвращения и исчезли. Отправились, видимо, к Баалару. Докладывать. Так прошел еще один час, затем второй и третий. Зеар за это время успел смотаться в Рианол и обратно, но Шериан так и не появился.
   Было уже за полночь, когда Шериану удалось, наконец, вырваться из Кирмана. Зеар, на которого он едва не налетел со всего размаху, выметнувшись из прохода, поднялся ему навстречу, отряхнул свой плащ от приставших травинок, произнес не спеша с чуть заметным ироничным удивлением:
   – Чего такой злой?
   – А при моей жизни другим и не будешь, – огрызнулся Шериан. Зеар громко рассмеялся, но заметив косой взгляд иноземца тут же примирительно поднял руки: – Да не обижайся. Просто правда… смешно, когда ты такой взъерошенный. Что, Гессиан отшил тебя со всеми твоими предложениями? Ну что я говорил. Он не согласится, хоть убей.
   – Ладно, – Шериан чуток отдышался, – приказ есть приказ. Я все объяснил Олферсу, так что он уже начал подтягивать всех людей к Арке. Кирман в панике. На улицах столпотворение, люди летят сломя голову с узлами, повозками. Другие запираются на все имеющиеся замки или бегут в горы. В общем, полная суматоха. Про Нитву, Мобару и остальные поселения вообще говорить не стоит. Там на людей будто снизошел тихий ужас. По улицам боязно ходить. Напряжение в воздухе такое, что сражает наповал, как только вступаешь в ворота.
   – Боязно? – недоуменно вздернул бровь высший. – Странно…
   – Ничего странного, когда смерть стоит на пороге и готовится разом смахнуть с пару десятков тысяч голов.
   – М-да, признаться, я всегда был на стороне Гессиана, – поразмыслив, ответил тот, – но в данной ситуации он несколько переоценивает свои силы.
   – Несколько, – фыркнул Шериан. – Это очень мягко сказано. Кстати, мне уже пришла весточка от Ренуа. Очень живо, не находишь? Прошли всего лишь одни сутки. Баалар и вправду торопится.
   – Ты бы на его месте тоже торопился. Время поджимает. Когда и где?
   – В девять. За городом.
   – Это, чтобы лишний раз стражу не пугать. Представь себе внезапное нападение. Это же какой лязг поднимется. Весь Диуран будет на ушах. А так все может решиться не очень мирно, но зато вдали от любопытных глаз, что приятно, не правда ли?
   – Еще как, – криво усмехнулся Шериан.
   – Нам главное выведать, зачет ты понадобился Баалару, а там уж как-нибудь перехватим инициативу. Его трудно вывести из равновесия, но мы ведь постараемся? – и озорно подмигнул.
   Вдвоем они перебрались в Диуран, а там разделились. Один должен был следовать за вторым как можно незаметней. Часы на главной башне можно было разглядеть лишь зрением теней, так что Шериан, прищурившись, кинул туда один-единственный взгляд, убедившись, что времени осталось в обрез. Только, чтобы добраться до условленного места да и то с некоторым опозданием. Что ж, пусть Ренуа малость понервничает, как и Баалар. Вредно не будет.
 

Глава девятая

 
   Ренуа прибыл на место задолго до назначенного срока. Ходил кругами, нервно вглядываясь в темноту и спиной чувствуя, как его самого стерегут, причем с очень близкого расстояния и особо не скрываясь. Впрочем, это не мешало ему, даже более того – внушало надежду, что когда разъяренный барон поймет, что он его таки предал, гвардейцы не дадут Лемару прибить его на месте. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
   Иноземец запаздывал и дворянина понемногу начало бросать в дрожь при мысли, что он не явится и на этот раз. Вечер показался необычайно прохладным, даже камзол из плотной ткани не спасал от ночной свежести. Баалар, если и был где-то поблизости, то скрывался столь умело, что не разгадать наверняка. Ренуа даже не понял, в какой момент это произошло, но промозглый ветер резко толкнул его в грудь, отметая назад, и ночь перед его лицом сгустилась так, что даже воздух замедлил свое движение. В тот же момент он перестал чувствовать гвардейцев. Потянуло сыростью и туман медленно поплыл над дорогой, неотступно следуя за неясным силуэтом. Ренуа отступал от него все дальше, но тот и не думал его преследовать. Застыл в отдалении, обретая очертания барона.
   Дворянин подавил желание протереть глаза и пару раз моргнуть, дабы удостовериться, что густая тьма и туман уже куда-то делись, а иноземец стоит перед ним как ни в чем не бывало с чуть натянутой улыбкой и как бы притушенными синими искрами в глазах.
   – Господин Ренуа, – легкий поклон, – похоже, опоздания входят у меня в привычку.
   – Это ничего, – слабо улыбнулся в ответ тот и тут же, понимая, что ночь со всех сторон зашевелилась неспроста, торопливо выпалил: – Вспомните нашу первую встречу. Я предупреждал, что лишь в самом крайнем случае вынужден буду вас выдать. Так вот, этот крайний случай наступил. Простите меня.
   – Я не… – начал было Шериан, но договорить ему не дали.
   Гвардейцы вынырнули из своих укрытий и с завидной скоростью окружили его. За мечи пока, правда, никто не брался, но легче от этого не становилось. Баалар прошел меж ними и остановился напротив иноземца. Ренуа, повинуясь его нетерпеливому жесту, убрался из круга и замер поодаль, наблюдая за происходящим со странным выражением лица. Мог бы уйти совсем – никто не держал, но он предпочел остаться.
   – Позволь представиться, Шериан, – одними губами улыбнулся высший. – Ты меня вряд ли помнишь – виделись всего раз, на Совете – Баалар. Высший.
   – Я уже понял, – сдержанно кивнул он
   – Другого я и не ожидал. Все таки твой отец не кто иной, как Тиэл, наш нынешний глава.
   – Что-то не так? – Шериан обвел взглядом его молчаливую свиту. – Если это по поводу моего нахождения здесь, то это ведь не Рианол, а запрет на посещение других миров на меня никто не навешивал.
   – Верно, – кротко согласился тот. – Но, может, хватит притворства? Тебя это не красит. Вот он – короткий взмах рукой в сторону Ренуа – все тебе сказал. И даже прощения попросить не забыл. Думаешь, за что? Он выдал тебя нам с головой. Ты, похоже, пропустил мимо ушей решение старейших, хотя мне так вначале не показалось. Или решил, что нашел лазейку? Зря. Впрочем, это твое дело, меня никак не касающееся.