Пак Анастасия. Мир теней

   – А я то думал, для каких-таких целей вам понадобился в советники наемник, да еще, в придачу ко всему, тень, – усмехнулся Шериан.
   – Я на вас полагаюсь, барон Лемар.
   – Кстати, к чему мне титул?
   – О, это не позволит нашим потомственным дворянам смотреть на вас свысока. Да и вообще, вы мой советник, вам титул положен по рангу. А вас это что, не устраивает?
   – Как-то непривычно, – признался Шериан.
   – Ничего, к хорошему привыкают быстро. Но мы отвлеклись. Армия Кирмана – ничтожные крохи, солдаты разболтались так, что стали похожи на банду разбойников. Офицеры с ними заодно, так что ни о какой дисциплине не может быть и речи. Им нужна твердая рука. Здесь вам поможет лишь Рониго, он часто наведывается в Рианол, а для этого нужна охрана и, желательно, не три калеки, не знающие с какой стороны подойти к мечу, а нормальные воины, выглядящие достойно даже на фоне теней. Я немного перегибаю палку, но вы понимаете, что я имею в виду. У него весьма внушительная свита и толковый капитан.
   "Когда-то капитаном был я", – вспомнилось Шериану.
   – Рониго, может, и одержим идеей слияния с Рианолом, но от него, пожалуй, пользы даже больше, чем от остальных, – продолжал Гессиан. – Капитан Девио Олферс очень умный человек и он не остановился на своих подопечных, привлекал новых, искал не только здесь, но и в других городах. Говорят, он прочесал всю Нитву и Мобару сверху донизу, но нашел себе подходящих людей. Изредка гоняет и дворцовых стражников. Его знают и уважают. Думаю, вы сможете договориться. Я не требую от вас немедленного выполнения всех задач, прекрасно понимаю, что каждая из них требует очень много времени и сил.
   – Ничего, у нас впереди год, ваше сиятельство. А может, и больше, – ответил Шериан. – Даже если меня признают в Рианоле, это не значит, что я стану, как они. Мне просто хочется иметь дом, мир, в котором я буду чувствовать себя своим. Здесь мой отец, его друзья. Я хорошо к ним отношусь и вообще, я устал скитаться. За несколько лет я сменил около шести правителей, но каждый раз, когда мне казалось, что я наконец-то отыскал свое место, все рушилось.
   – Здесь вы в своем мире, теперь все будет по-другому, – уверенно произнес герцог. – И, Шериан, зовите меня по имени, я вам разрешаю. Поверьте, и без вас слишком часто приходится слышать это "ваше сиятельство", причем подчас с таким выражением, что меня буквально выворачивает. Вот погодите, вы еще увидите госпожу Цецилию. Обещаю, это будет незабываемо.
   – А кто это? – вскинул брови Шериан.
   – Узнаете на первом же приеме.
   – Мне отчего-то сразу расхотелось туда идти, – вздохнул он. – Надеюсь, что прием будет не скоро, а пока займусь-ка я своими прямыми обязанностями. Скажите, те трое, у входа во дворец, и еще двое около лестницы – это что, вся ваша охрана?
   – На самом деле их человек десять, сменяются они через день. Все равно проникнуть к нам никто не может да и вряд ли станет. И эти-то от безделья маются. А начальник дворцовой стражи вовсе от попоек соображать перестал. Его если можно где-то найти, то только в кабаке. Да и над кем надзирать? За пятью лоботрясами? Что касается остатков армии, то они в казармах. Мечей сто, не больше. Армия наших предков занималась охраной путей в другие миры, а у нас этого нет. Пока что. Остальных можно созвать хоть завтра. Прийти – придут, главное, чтоб хороший командир нашелся.
   – Найдется. Я попробую уговорить Олферса взять их под свою опеку, а также узнаю, есть ли у него кто на примете на пост начальника стражи. Тогда им можно доверить дела в Кирмане, я же тем временем наведаюсь в… хотя бы Дамиран. Надо же с чего-то начинать.
   – Поступайте, как знаете. Я заранее все одобряю.
 
   Капитана Шериан нашел в квартале знати, во дворе дома Рониго. Из заднего дворика за его спиной доносился ожесточенный звон оружия. Занимался капитан излюбленным делом – гонял охрану барона до тех пор, пока те не начали валиться с ног от усталости. Заметив иноземца, Олферс недовольно рявкнул своим:
   – Перерыв! – и Шериану: – Вы к барону? Он сейчас во дворце, но если хотите подождать, то я…
   – Я вообще-то к вам, – перебил его Шериан и представился: – Барон Лемар, советник герцога Стоэла.
   – Советник по каким делам? – подозрительно прищурился Девио.
   "Действительно, по каким?" – немного растерялся гость.
   – Скорее, по военным, – нашелся он.
   – Да? Что-то я таких не припоминаю, – пробормотал капитан и отступил от него на шаг.
   – Меня только сегодня назначили, – улыбнулся Шериан. – Вы что, не верите? Могу показать приказ герцога за его личной подписью.
   – Да ладно, не стоит, – махнул рукой тот. – Только наш герцог мог додуматься до такого – сделать теньсвоим советником. Да еще и военным, хотя если так подумать, ну не торговлей же вас ставить заниматься, в самом деле. Вот только зачем? Войн у нас сроду не водилось, армии можно сказать нет, охрана магическая…
   – Армия будет, – уверенно заявил Шериан, – как и торговля с другими мирами. Слышали небось, что было раньше такое. Его сиятельство решили эту традицию возродить.
   Олферс вытянулся по стойке "смирно", в глазах загорелся огонь:
   – Я слушаю вас, барон, – мгновенно отреагировал он.- Чем могу помочь?
   – Есть тут у нас десяток дворцовых стражников, их бы хорошенько натаскать, а то они через день отдыхают, поди уж и забыли, что к чему. Может, кого из своих ребят отдадите или подскажете, где найти пополнение? Новичков, сами понимаете, брать не с руки. Да и начальника стражи заменить не помешает. С армией попроще, но и там не все гладко.
   Олферс ухмыльнулся и стал неторопливо поворачиваться к разлегшимся на плитах воинам. Те, будто почуяв неладное, насторожились и так же медленно стали подниматься под его взглядом.
   – Ну что, гвардия, – обманчиво мягко спросил капитан, – вот и вам нашлась работка, а? А то валяетесь здесь без дела. Вы теперь, голубчики, не резервная охрана, а защитники Кирмана, нашего славного города. Вы двое – дворцовая стража, остальные пополнят ряды армии. Поздравляю, ребята.
   – Что, всего два человека? – как-то вымученно улыбнулся один из них. – А не много?
   – Вы не одни. Я знаю, что там при желании человек тридцать наскрести можно. А на пост начальника с ног собьюсь, но разыщу своего старого друга. Уж он-то как нынешний по кабакам шататься не будет, быстро вас в оборот возьмет. А там и еще кого-нибудь привлечем. Ну что, барон, довольны?
   – Еще бы, – кивнул Шериан. – И с армией примерно то же. Им нужен командир. Вы согласитесь? Я могу обговорить это с бароном Рониго.
   – Сам скажу, – отмахнулся Олферс. – Нейн! – рявкнул он и из заднего дворика выскочил коренастый воин в полном облачении и с мечом в руке. За ним следом притопал целый отряд.
   – Да, капитан, что случилось? – его взгляд остановился на иноземце и в глазах мелькнула страшная догадка. – Это что, нападение?!
   – Вы там совсем что ли спятили?! Это барон Лемар, военный советник Кирмана.
   – Но у нас нет военных советников, – прошелся по нему настороженным взглядом Нейн.
   Шериан прикрыл глаза. Или ему кажется, или он это уже слышал.
   – Теперь есть, – отрезал Девио. – Слушай внимательно, Нейн, я ухожу, так что ты теперь за главного, понял? Вся охрана отныне на тебе. Барону я доложу самолично.
   – Как? Куда? – растерялся тот. Воины за его спиной обменялись недоуменными взглядами.
   – Видишь этих бездельников? – указал Олферс на семерых новобранцев. – Угадай, кто они теперь?
   – Ты сроду не додумаешься, Нейн, – сплюнул один из них. – Мы теперь дворцовая стража. Мало там своих…
   – А мы армия, – безрадостно отозвались другие.
   – Чего? – не понял тот.
   – Армия Кирмана, – любезно повторил Шериан. – А ваш капитан – их командующий.
   – Армия у нас и так имеется. Правда, командира там давненько не наблюдалось. Да и на кой он им, такому отребью? Добрых солдат по пальцам пересчитать можно, они на основную массу не равняются. Тренируются себе каждый день особняком. Иногда к нам нанимались, вместе в Рианол ездили. Старые вояки, этим все сказано,- прибавил Нейн.
   Олферс посмотрел на огненно красное небо, потом на плиты под ногами, похожие на ощупь на стремительно разогревающуюся сковороду.
   – Итак, главное выяснили, – подытожил он. – А не пройти ли нам, уважаемый барон, в нашу берлогу. Что-то становится чересчур жарко. Так что, ребята, на сегодня тренировки отменяются. Отдохните что ли… последний раз в вашей жизни.
   – Хорошая шутка, капитан, – невесело усмехнулись бойцы и гуськом потянулись к низкому строению, где обитала охрана.
   – Не капитан, а командир, – строго поправил их Нейн и отвесил Девио низкий поклон. – Мои поздравления, командующий.
   – Да, – только и сказал Олферс, – признаться, раньше о таком я мог лишь мечтать. Хорошо, что наш герцог решил взяться за ум прежде, чем Кирман окончательно загнулся. Единственное, что меня малость нервирует – ваше участие во всем этом. Жутковатое складывается впечатление. Не обиделись?
   – Нет, – рассмеялся Шериан и, нагнувшись, прошел вслед за ним внутрь помещения, с интересом огляделся вокруг.
   Несмотря на обилие широких окон, в комнате царила приятная прохлада. Вдоль стен стояли аккуратные лежаки, узкая дверь напротив входа вела во второе помещение, а из него – на склад оружия. Как объяснил Нейн, большая его часть была куплена у известного кузнеца, но кое-что барону перепало и из дворцового хранилища. Старинное же фамильное оружие Рониго держал в своем особняке в парадной комнате и брал с собой только в Рианол.
   Вся компания устроилась за большим овальным столом из странной сероватой древесины, неведомо откуда доставаемой кирманским резчиком по дереву. Резчик этот, как оказалось, славился по всему герцогству своим непревзойденным талантом, но был на редкость славным малым и ничуть не гордился, одинаково принимая заказы как от знати, так и от людей попроще. И цены никогда не завышал, скорее даже наоборот. Поговаривали, что он вел свой род от исчезнувших горцев – первых основателей Кирмана, и обладал крохотной частичкой их силы, но в это мало кто верил. Как бы там ни было, стол был подарком барона за верную службу.
   Окна давали вдоволь света, но странным образом не пропускали удушливой жары, позволяя уставшим воинам как следует расслабиться под их защитой. Да и вообще, как заметил Шериан, Рониго свою охрану любил, холил и лелеял, обеспечивая сполна и оружием, и доспехами и провиантом.
   – А как иначе? – удивился Олферс. – Надо же не ударить в грязь лицом перед этими заносчивыми высшими, – бывший капитан взглянул на гостя, побледнел и осекся: – Вы не принимайте на свой счет, барон, это я в общем. Понимаете, как получается, мы вроде как с добром, а на нас смотрят, как на пыль. Я своих ребят хорошо вымуштровал, раньше тряслись под вашими взглядами, а теперь ничего, идут спокойненько, глаз не отводят. Это, знаете ли, хорошо действует, внушает уважение. Рониго Совет теней знает давно, привыкли, кое-кто относится вполне лояльно, хотя по большому счету за тридцать с лишним лет так ничего и не изменилось. Порой я поражаюсь выдержке нашего барона, как ему удается раз за разом выискивать силы для возвращения туда, где его и всерьез-то не воспринимают, – Олферс сокрушенно покачал головой. – Он действительно верит, а я, признаться, глядя на это, и сам начинал верить подобно ему. Может, когда-нибудь у него все и получится.
   – Возможно, – согласился Шериан и задумчиво уставился в окно. Все эти разговоры о Рианоле растревожили ему душу, нагоняя тоску. За целым ворохом новых обязанностей все прочее отступило на второй план, но, увы, ненадолго. Трудно забыться, когда внутри все застыло в ожидании конечного приговора. Он с трудом скинул напавшую меланхолию, вновь возвращаясь к своей роли – уверенного военного советника. – Итак, армия в вашем распоряжении. Герцог выделил средства, чтобы привести казармы в порядок и обеспечить солдат всем необходимым. Ну а остальное – ваша забота. Справитесь?
   – Конечно, – кивнул Девио. – Я вам обещаю сделать все мыслимое и немыслимое, но мои воины будут лучшими. Пусть мы и не тени, но горцы для герцогства готовы на все. Правда, ребята?
   – Правда, капи… командир, – откликнулись с лежанок его подопечные.
   Олферс снова повернулся к Шериану:
   – А скажите-ка, барон, с чего вы взяли, что вам удастся восстановить старые связи? Не одно столетие прошло с тех пор. Сколько, поди, правителей сменилось. Может, там уже и думать забыли о нашем герцогстве.
   – Я просмотрел кое-какие документы, – подался вперед Шериан, – и у меня есть веские причины полагать, что правители как раз могут быть еще живы. Ну, на худой конец, их дети. Договоры составлялись не на двадцать-тридцать лет, а сразу лет на четыреста-шестьсот. К чему кому-то делать такую оговорку, если он не собирается жить так долго?
   – Да, действительно, – задумался Олферс. – в таком случае возможен другой поворот – проходы-то закрыли мы, это я хорошо знаю, мой прапрадед тогда при герцоге служил, а ну, как их это оскорбило? Что тогда?
   – На то меня и назначили советником, чтобы все доходчиво объяснить, – пожал плечами Шериан. – Как-нибудь вывернусь.
   – Вы как, сперва герцогских разведчиков пошлете, а потом следом? – с заранее недовольным лицом поинтересовался Девио. – Я вас честно предупреждаю, что проку от них…
   – Ну что вы в самом деле? – прервал его Шериан. – Разумеется, я отправлюсь сам. Да, кстати, если кто из советников или наставников герцога спросит по чьему это приказу вы действуете – смело валите все на меня. Разберусь по возвращении.
   – Как бы с вами не разобрались, – фыркнул тот. – Наставнички-то таких дел больно не любят, чуть что – норовят голову откусить. Так что вы поосторожнее, барон, можете ведь под шумок и место свое потерять, – он почесал голову. – Хотя, с другой стороны, кому охота связываться с тенью. Барон-то наш хорошо к вам относится?
   – Лучше некуда, – заверил его Шериан.
   – Ну, тогда все в полном порядке, – покивал Олферс. – Хозяин за своих всегда горой стоял и остальные горцы больно его за это недолюбливают. Мол, не тех в друзья себе выбирает. Но что характерно – по возможности стараются его не трогать. Больно шуму много. Я его в гневе видел, не самое приятное зрелище, честно вам сказать, попросту опасное. Вроде как рядом с действующим вулканом.
   – А с виду такой спокойный, – заинтересовался Шериан, вспомнив добродушного и предупредительного Рониго
   – Это пока его не трогают, – сухо ответил Девио и поднялся: – Ладно, барон, темнеет уже, а мне еще в пару мест заскочить надо. Не хочу терять ни минуты, вы уж извините, а потом малость сосну перед долгим трудовым днем.
   – Не стоит извиняться, – поднялся следом иноземец. – Мне тоже пора.
   – Во дворец? – поинтересовался тот и тут же смутился: – Ничего, что я так прямо? Мы люди военные, при дворе не бываем, этикету не обучены.
   Шериан вздохнул и, прищурившись, посмотрел на темнеющее небо.
   – Нет, наведаюсь-ка я в один из миров.
   – Так ведь ночь скоро. Отдохнули бы, барон, а с утречка…
   – Мне ночью сподручней, – усмехнулся он и подмигнул командиру. – Под покровом темноты мне легче, а людям страшнее.
   – Это да, – вмиг одеревеневшим голосом подтвердил Олферс, не отрывая взгляда от неестественно ярких синих глаз барона. Затихшая охрана тоже во все глаза наблюдала за перевоплощением военного советника. Как только он исчез, все разом шумно сглотнули.
   – Кровушку пошел пить, – негромко произнес Нейн. – Они это умеют, не дай бог увидеть.
   – Видят такое первый и последний раз в жизни, а, капитан?
   – Верно, – откинул мокрые пряди волос со лба командир и вполголоса пробормотал: – Все таки тень в советники – это чересчур.
   – Да скажите прямо: герцог наш через край хватил, – хрипло прокаркал доселе молчавший охранник, но тут же, помолчав, добавил: – Но другого бы сразу затоптали, а этому все, вот увидите, сойдет с рук.
    Дамиран
   Путь в этот мир Шериан отыскал не сразу, да и нить к тому же оказалась темноватой, что значило – путь до него долгий. И даже слишком. Обычно пространственный перекат доставлял его на место за пару секунд, а тут пришлось тащиться в густом тумане, опираясь на одно лишь чутье тени. Раздавшаяся вширь и в длину нить напоминала своим окрасом хрусталь, как минимум пару столетий пролежавший в грязном заброшенном чулане, совершенно для этого не предназначенном. К тому же все время пыталась ускользнуть, то внезапно угасая, то загораясь вновь.
   Шериан тихо выругался, налетев на кого-то в темноте, отскочил назад и выхватил меч. Из тумана неторопливо вышла облаченная в серый плащ фигура. Он пригляделся и широко раскрыл глаза:
   – Вы?! Что вы здесь делаете? – воскликнул Шериан, узнав главу серых магов Фаревея. На ум сразу пришли не слишком приятные мысли.
   – Ну, уж точно не за вами слежу, уважаемая тень, – насмешливо ответили ему. Серый отвел от своего лица черное лезвие. – Вас это не касается, но я, как и вы, направляюсь в другой мир, так что давайте не будем друг друга задерживать. Время нынче в цене, знаете ли
   – Знаю, – мрачно ответил Шериан и спрятал меч в ножны. Хотел было отступить, но тут же передумал и с вновь разыгравшимся подозрением спросил: – А если не секрет, в какой мир вы направляетесь?
   – Ну прямо допрос с пристрастием, – слегка удивился серый. – Вам-то что за дело? Между прочим, вы все еще довольно невежливо торчите у меня на пути.
   Шериан вздохнул и мысленно обругал себя за излишнюю нервозность. Действительно, какое он имеет право останавливать мага и требовать у него отчета. Они столкнулись совершенно случайно. Выйди он на пару минут позже – этой встречи бы не произошло. А у него, между прочим, начинается самая настоящая мания преследования, всюду мерещатся заговоры и… Стоп. Он невольно вспомнил рассказ Дэмиара о серых.
   – А не вы ли, уважаемый маг, – непроизвольно он подхватил манеру обращения серого, – навели некую группу теней на мой след?
   Маг улыбнулся и не ответил.
   – Значит, вы, – уверенно продолжил Шериан. – Но зачем?
   – А чтоб вам жизнь медом не казалась, – снова мило улыбнулся серый. – Вы все не так поняли. Я хотел всего лишь оказать вам услугу, помочь в вашем нелегком пути.
   – Нечего сказать, помогли, – невесело усмехнулся Шериан и тут же вспомнил Гессиана. А ведь верно, не сообщи маг о нем теням, так и сидел бы он в Рианоле да самого Совета. Результат был бы тот же, а вот после пойти ему было б некуда. – Пожалуй, я должен извиниться, – отступил с его пути Шериан. – Все могло сложиться гораздо хуже, если б не вы. Скажите, – он посмотрел магу прямо в глаза, – вы видите, как могут развиваться события, поэтому так поступили?
   – Слишком много вопросов, тень, но извинения приняты. Вы все превратно толкуете, но если вам так легче… Прощайте.
   Маг неспешно прошел мимо, оставив у Шериана стойкое подозрение, что что-то здесь не так. Наверняка серый ведет собственную игру и знает очень многое. Жаль только, делиться с ним своими соображениями он вряд ли станет. Шериан пожал плечами и продолжил путь, но напоследок все же обернулся, чтобы увидеть непроглядный туман. Маг ушел.
   "Надо же, как быстро смылся, – подумал он. – Видать, сильно спешит. И куда бы это?". Отвечать было некому, так что не оставалось ничего другого, как продолжить путь. Ну не бросаться же вслед за магом, дабы узнать его конечную цель. Это попросту глупо и не очень-то безопасно. Шериан еще раз оглянулся и вновь начал продираться через туман, но эта встреча настолько сбила его с толку, что он совершенно неожиданно для себя потерял так не вовремя погасшую нить и запутался в этом полутемном лабиринте. Тяжело вздохнув, Шериан остановился. Со всех четырех сторон его обступала плотная белесая дымка и куда в ней двигаться он не мог себе даже представить. Пока он неподвижно стоял и пытался уловить хотя бы дорогу в Кирман, туман впереди заколыхался и перед ним вновь возник знакомый силуэт. Похоже маг, довольно быстро обернувшись, уже возвращался назад. "Вот кто сроду не будет здесь плутать", – с невольным уважением и долей зависти посмотрел на него Шериан.
   Маг заметил его мгновенно и удивленно приподнял брови, но все же мимо не прошел, а остановился и сочувственно спросил:
   – Что, изволили потеряться? Бывает, – он с напускным огорчением покачал головой. – Я в молодости тоже немало поплутал, через это все проходят. Может, я смогу вам подсказать? Какой мир вам нужен?
   – Дамиран, – не видя другого выхода неохотно сообщил Шериан, мрачно представив себе, какой глубины могилу он себе этим только что вырыл.
   – Дамиран, – повторил маг, задумчиво наморщив лоб. – Что-то я такого не припоминаю. Впрочем, постойте, был один, – вспомнил он. – Ничем не примечательный мир, смею заметить. Магия на нуле, несколько государств, повоюют-поторгуют, снова повоюют, на том и держатся. Вы уверены, что не ошиблись в названии? – недоуменно произнес маг.
   – Уверен, – мрачно ответил Шериан. – Вы знаете, где он или нет?
   – Конечно, знаю, – хмыкнул тот. – А что вы такой угрюмый? Огорчились? Бросьте. Уверяю, что никому не скажу, где вас можно найти.
   – Что-то меня не тянет вам верить, – прохладно заметил Шериан и последовал за магом. Серый чуть вернулся назад, затем несколько раз повернул и открыл выход.
   – Вот ваш Дамиран, – указал он на проход. – Вам следует быть осторожнее, этот мир слишком удален и плохо доступен.
   – Благодарю, – склонил голову Шериан. – Вы вовсе не обязаны были со мной нянчиться. Извините, что оторвал вас от дел.
   – Переживу, – по губам мага скользнула загадочная улыбка. В серых глазах на миг загорелся и потух огонек. – Ну, не мог же я оставить вас там, в самом деле.
   Шериан неуверенно кивнул и шагнул в проход, выныривая в ночную прохладу. Ветер враждебно стегнул его по лицу, словно пытаясь загнать обратно, но загонять было уже некуда. Пугать жителей неизвестного мира своим не слишком обычным видом он не решился и быстренько перешел к своему человеческому облику и лишь затем посмотрел себе под ноги. Стоял он на узкой каменной площадке, вырубленной прямо в скале, вниз вели такие же каменные ступени, по которым Шериан осторожно спустился на утоптанную землю. Отойдя чуть дальше, он посмотрел наверх, целиком захватив взглядом непонятное сооружение. Крутая лестница обрывалась на площадке, где он только что находился, а она сама упиралась в камень. Похоже, это было средство перехода в другие миры, но зачем так высоко, он понять не мог. В любом случае для него возможности этой скалы закрыты. Скорее всего пользовались ей пришлые маги, заглянувшие сюда единственно из любопытства.
   Шериан оглянулся назад, пытаясь как-то сориентироваться в ночной мгле. Его острый взгляд проник за черную завесу, раскрывая очертания небольшого селения на расстоянии дневного перехода. Шериан с некоторой опаской пролетел через пространство прямо к домам и неслышно приземлился за деревьями.
   Несколько человек удобно расположились на каменистом берегу быстрой речушки, устроили себе небольшой костер и с упоением жарили мелкую рыбешку. Один что-то мурлыкал себе под нос, а другие негромко переговаривались меж собой на вполне понятном языке. В общем, пребывали в благостном расслаблении. До Шериана изредка долетали обрывки их разговора, что-то там мелькало насчет погоды и урожая, высоковатых налогов, нещадно сдираемых с них хозяином и все это через слово перемежалось громкой похвальбой славным уловом. Шериан решил, что лучшего случая вклиниться не представится и вышел из укрытия, нарочито шумно подходя к костру.
   Заслышав шаги, люди встрепенулись и все как один повернули головы в его направлении, но особого страха Шериан не уловил, впрочем, и радушия тоже.
   – Доброй ночи, славные люди, – вежливо поздоровался он и не дожидаясь приглашения, подсел поближе к огню, стащил черные перчатки и бросил их подле себя на камни. Затем с видимым удовольствием потянулся холодными ладонями к теплу. – Хорошая нынче выдалась ночка, не правда ли?
   – Ночь, как ночь, – отозвался пожилой бородатый сельчанин. – Прохладно вот только сегодня, обычно бывает теплее, – и прищурился, разглядывая иноземца чуть ли не в упор.
   Остальные таращились молча, переводя взгляд с длинных волос на черный дорожный плащ. Судя по их удивленным взглядам, здесь такое не носили да и прическу предпочитали покороче. Вон у всех пятерых волосы коротко стрижены, исключение составлял разве что бородач.
   – Откуда изволили пожаловать, ваша милость? – негромко поинтересовался все тот же сельчанин. Его доля улова зазолотилась с одного боку и он поспешно перевернул ее на другой. – Издалека поди?
   – Ну отчего же сразу "ваша милость"? – изумился Шериан.
   – А у нас так даже хозяин наш не одевается, а он ведь не кто-нибудь, а сам маркиз Суара, слыхали небось, ваша милость?