Пак Анастасия. Мир теней

   – Господин, останьтесь, не входите туда, прошу вас, – лепетал тот, вцепившись в Шериана мертвой хваткой и стараясь по мере возможностей избегать гневного взгляда сапфировых глаз.
   – Дэмиар! – воскликнул Шериан, увидев пробившегося к нему гвардейца. – Что происходит?!
   – Не здесь, – прошипел тот, незаметным движением руки раскрывая короткий проход, – обсудим все в кабинете. А вы можете идти, – коротко отдал он приказ охране и втолкнул Шериана в перекат, нырнув следом в густой туман. – И прошу тебя, говори тише. Ради твоего же блага, а заодно и нашего. Что за день, прямо сумасшествие, и как вы с ним нос к носу-то не столкнулись.
   – С кем? – насторожился Шериан, в резко сузившихся глазах мелькнула искра озарения. – Здесь Зеар, да?!
   – Я, кажется, просил тише, хотя… – снова зашипел Дэмиар и тут же облегченно вздохнул. – А, ладно, мы на месте, теперь можно хоть все вокруг крушить, они – а точнее, он – не услышат.
 
   – Ты что, притащил его сюда?! – мигом скинул с себя маску спокойствия Зеар, как только за гвардейцами закрылась дверь.
   Причем подозрительно громко, так, что даже Тиэл посмотрел ему за спину со странным выражением лица, а вот он не успел. Молодого высшего просто распирало от злости. Эмоции бурлили, переплескиваясь через край и все это с того момента, как его дружки донесли последние сплетни, подобранные в замке одного из старых вояк. Тот вместе с отрядом решил отпраздновать благополучно выполненное задание, наведался в Фаревей, да не куда-нибудь, а прямиком к серым магам, с которыми вояка был знаком не первое столетие. По их словам выходило все примерно так: выпили, обменялись новостями, еще раз выпили и так чуть ли не сутки. Расстались под утро, причем обе стороны остались чрезвычайно довольны друг другом. Особенно серые. Их главный так лыбился, словно недавно прикончил одного из своих давних недругов… или подложил кому-то хорошую свинью. Кто-кто, а Зеар на память не жаловался и определенно помнил, что Шериан находился как раз в Фаревее, и других воинов-теней там не наблюдалось. И он сын Тиэла.
   – Он здесь, да? Я тебя спрашиваю, отец! – Зеар нервно ходил от стены к стене. – Я мог ожидать все, что угодно, но это… Никогда бы не подумал, что ты пойдешь на такое безумство! – вновь вспылил он. – Да я его…
   – Вот именно, что безумство, Зеар, – с легким пренебрежением прервал его Тиэл. – Да, я тоже слышал все эти домыслы и не могу поверить, что ты так легко на них попался. Неужели ты в самом деле думаешь, что я стал бы брать с собой Шериана, зная, что ему здесь угрожает? Неужели ты думаешь, что я настолько глуп?
   – Нет, но… – На искаженном и к тому же смертельно бледном лице впервые появилось выражение легкой растерянности, но Зеар тут же взял себя в руки и продолжил твердым, но уже менее уверенным тоном. – Ты защищал его все это время, его – ущербную смесь человека и тени, – запальчиво произнес он. – Как здесь можно быть уверенным в том, что тебе не взбредет в голову какая-нибудь очередная сногсшибательная мысль?
   – Ты ошибаешься, Зеар, – покачал головой Тиэл и безразлично продолжил: – но если тебе действительно хочется так думать, пожалуйста – это твое личное дело.
   Зеар замер, пристально вглядываясь в лицо отца. Былая уверенность улетучилась. Теперь вся его вспышка казалась глупой, обвинения – надуманными. На мгновение он вспомнил, как сорвался с места, перепугав внезапным приступом ярости добрую половину своих единомышленников. Кажется, он действительно сходит с ума, как и сказал тот гвардеец из охраны.
   – Прости, – молодой высший сгорбился. – Последнее время я малость не в себе. Ну в общем…ты сам понимаешь.
   – Ты что, ревнуешь меня к Шериану? – по губам Тиэла скользнула чуть грустная улыбка, но в глазах была доброта.
   Зеар поднял голову и поймал этот его взгляд, неловко улыбнулся в ответ.
   – Да…наверное. Ты с самого рождения уделял ему слишком много времени. Я вовсе не жалуюсь, но мне всегда это казалось ненормальным, – он немного помолчал. – Хм, но тогда кто этот безумец, отец? Никак твой пример стал чересчур заразительным, а впрочем, на других мне плевать. Пусть тащат в наш мир кого угодно, долго они здесь все равно не протянут, – пренебрежительно бросил Зеар. – Не тот уровень.
   Тиэл полуотвернулся и надолго задумался прежде, чем задать следующий вопрос.
   – А если бы Шериан действительно оказался здесь, как бы ты поступил? – не глядя на сына спросил он.
   – Это не важно, – быстро среагировал Зеар, не желая развивать эту тему.
   – Не хочешь отвечать, – заметил Тиэл. – Впрочем, я могу помочь тебе озвучить твои мысли. Ты ведь готов пойти на все, лишь бы убить брата, даже против моей воли, как это уже было и не раз.
   – Не надо называть его моим братом, – огрызнулся тот. – Я не желаю это слышать никогда, ясно! Что касается остального, тут ты полностью прав. Хорошо, пусть он имеет право стать одним из нас, но для меня это ничего не значит, мое отношение к нему осталось прежним и менять его даже ради тебя я не собираюсь. Но пока он не будет соваться в Рианол, я обещаю больше не пытаться его убить, просто попробую забыть о его существовании. Это заметная уступка с моей стороны, не так ли? И я искренне надеюсь, что ты оценишь ее по достоинству, – синие глаза Зеара резко потухли и продолжил он уже более спокойно: – Когда-нибудь, отец, ты и сам поймешь, что Шериану нечего делать среди нас и это для его же блага. Он никогда, ты слышишь, никогда не сможет стать таким же как мы, а другим здесь просто не выжить. Ему не обрести здесь свой дом, как бы он этого не желал. Пусть закон говорит одно, но большая часть теней не примет его, невзирая ни на что.
   Зеар в упор посмотрел на отца, но не нашел в его глазах ни малейшего отклика на свои слова.
   – Мне жаль, – сухо и довольно неискренне добавил он. – Извини, что побеспокоил. Да, – молодой высший оглянулся на пороге, – извинись за меня перед Дэмиаром и остальными, я действительно вел себя довольно грубо.
   – Извинись сам, – предложил Тиэл.
   – Не получится, – по губам Зеара скользнула чуть ироничная улыбка, – твой гвардеец чересчур меня недолюбливает, а ссориться с тобой из-за него я не хочу.
   Он осторожно прикрыл за собой дверь и начал спускаться вниз, но в последний момент передумал. Утихшее подозрение всколыхнулось вновь при виде бледной физиономии старого слуги. Он явно был чем-то напуган, а на памяти Зеара такого еще не случалось. Да и Дэмиар почему-то не сторожит хозяина, что тоже очень странно. Высший медленно повернулся, не спуская внимательных глаз со слуги. Тот старался держаться невозмутимо, но все же волнение заметно прорывалось наружу.
   – Где начальник охраны? – холодно осведомился Зеар.
   – Господин Дэмиар вынужден был отбыть по неотложным делам, – ровно проговорил Иринарх. Высший кивнул, как бы признавая, что такое действительно может быть.
   – Кстати, а здесь в последнее время не появлялся некто по имени Шериан? – как бы невзначай спросил он. – Нет? Какая жалость. Что ж, это к лучшему… Ты ведь не посмел бы солгать мне, а, Иринарх?
   – Конечно же нет, господин, – с достоинством ответил тот, старательно глядя мимо него. – Вы ведь не думаете…
   – Нет-нет, что ты. Я просто спросил, – миролюбиво произнес Зеар. – Всего доброго, Иринарх. – И пропал.
   Слуга тяжело вздохнул и покосился на хозяина дома, бесшумно появившегося за спиной.
   – Я ничего ему не сказал, ваша милость, – проворчал Иринарх. – Но признаться вам честно, все это мне не очень-то по душе, вы уж извините меня.
   – Мне тоже, мой старый друг, – едва слышно ответил Тиэл, – но что поделать, если по-другому нельзя. Где Шериан?
   – Думаю, что в кабинете.
   – Хорошо, – Тиэл ободряюще похлопал его по плечу.
   Шериан задумчиво перебирал в изящном узком шкафу старинные фолианты и свитки, чудом не разваливающиеся от старости. Дэмиар стоял у противоположной стены и смотрел на него так, словно все еще ждал какого-то подвоха. По его мнению, он должен был неминуемо сорваться с места, дабы выкинуть что-нибудь совершенно дикое. Но ничего подобного Шериан делать не собирался. Года четыре назад, да, пожалуй, он постарался бы отомстить, но теперь…Какой в этом смысл? А если вспомнить слова Тиэла, то Зеар даже в чем-то прав. По своему. И заслуживает определенной доли понимания. Кроме того, сам он не нападал, а взгляд того убийцы Шериан запомнил очень хорошо. Вот уж кого он если увидит – убьет на месте. Он сам не заметил, как ударил кулаком по дереву и Дэмиар настороженно прищурился, готовый в любой момент преградить ему дорогу наверх.
   – А сколько лет Зеару? – как ни в чем ни бывало, поинтересовался Шериан, старательно делая вид, что не замечает подозрительного взгляда гвардейца.
   – Двести тридцать семь, – осторожно ответил Дэмиар, прикидывая, что может последовать за столь невинным вопросом. Не очень-то он верил в это показное спокойствие.
   – Сколько?! – Шериан едва не упустил из рук здоровенный том истории Рианола. – Ты что, шутишь?
   Дэмиар скривился, мысленно браня себя на чем свет стоит.
   – Я думал, Тиэл сказал тебе…
   – Нет, видимо, не успел, – с трудом отходя от первого шока, ответил Шериан и прикрыл глаза, представив себе эту огромную разницу в их с братом возрасте. Учитывая, что до этого он встречался исключительно с низшими тенями и парой гвардейцев, сойдись он в бою с высшим – можно смело прощаться с жизнью. Сметут как пыль и никакие знания не помогут, а про опыт и вообще лучше даже не заикаться.
   – По здешним меркам Зеар молод и очень талантлив, – как бы извиняясь, прибавил гвардеец. – Настоящими высшими становятся не сразу, нужно как минимум одно столетие, чтобы полностью овладеть своей силой. Зеар около ста восьмидесяти лет мотался по разным мирам, нанимался как с отрядом, так и в одиночку, так что в Рианоле он пользуется заслуженным уважением. Что касается тебя, то вследствие… хм, определенных причин твое развитие было ускоренным. Сила, которую другие дожидаются полсотни лет, пришла к тебе намного раньше.
   Шериан невесело усмехнулся:
   – Не очень-то мне это поможет, встреться я даже с вашим самым юным высшим, а, Дэмиар?
   – Да, верно, – абсолютно серьезно подтвердил гвардеец и Шериану стало немного жутко. – Поэтому так необходимо, чтобы тебя приняли в Совет. Это обеспечит тебе защиту, в которой ты очень сильно нуждаешься.
   – И мы этого добьемся, чего бы нам это не стоило, – произнес Тиэл, захлопнув за спиной врата переката. – А сейчас я хотел бы, чтобы ты, сын, отправился в один из своих уютных миров. В свете недавних событий тебе лучше лишний раз не мелькать на улицах, наверняка Морвин попытается разнюхать что да как, а его провести будет ох как трудно. Вернешься через день, к заседанию Совета, отправляйся прямо сейчас.
   – Это действительно выход, – одобрил Дэмиар. – Стоит Зеару нагрянуть еще разок и вы точно не разминетесь. Куда думаешь отправиться?
   – Не в Фаревей точно, – решил Шериан. – Отправлюсь-ка я к князю Родомиру, проведаю Владия, Хвата…
   Он мягко соскользнул в пространственный туман, слабо мерцающая нить раздалась вширь, превращаясь в удобную тропу для невесомой тени.
   Шериан с удовольствием отдался слабому колебанию потока, устремляющегося в Роун. Все таки хорошо будет вновь окунуться в знакомую атмосферу, встретиться с друзьями. Он не сразу почувствовал чье-то близкое присутствие. Вокруг заметно похолодало и несмотря на то, что перепад температур был невелик, Шериан почувствовал легкий озноб, не предвещающий ничего хорошего. В следующее мгновение тропа оборвалась, а впереди встала неожиданная преграда вроде временного тупика, кем-то бережно поддерживаемого.
   – Прошу извинить за задержку, – раздался за спиной тихий невыразительный голос и Шериан резко развернулся, полупрозрачные пальцы крепко сжали меч, готовый в любую секунду обратиться против врага.
   Странные желтые глаза метнулись от Шериана к черному лезвию, но страха не было, это он чувствовал отлично. Неведомый попутчик оказался с виду обычным человеком среднего роста, фигуру полускрывал короткий плащ, подбитый коричневым мехом, на ногах высокие сапоги с отворотами. Все бы ничего, да только выражение лица человека было необычайно замкнутым, а неприятный взгляд – оценивающим.
   – Признаться, я очень рад, что мои разведчики хотя бы на этот раз доставили верную информацию, – продолжал тем временем неведомый обладатель силы, в его голосе проснулась неожиданная доброжелательность и даже по тонким губам скользнуло какое-то подобие улыбки. – Знаете, как бывает, вроде бы и свои люди, а все равно норовят подсунуть вместо фактов необоснованные слухи. Но я не настолько легковерен, чтобы приближать к себе подобных субъектов.
   "Мои разведчики", "приближать", – мысленно отметил для себя Шериан. – Ну надо же".
   – Кто вы? – настороженно спросил он, по прежнему не чувствуя расположения к желтоглазому. Тени вон тоже с виду похожи на людей, пока не увидишь, чего они стоят в настоящей схватке. – И откуда?
   – Я герцог Ян Гессиан, предводитель горцев, – он слегка склонил голову. – Обитаем мы в мире теней, но об этом вам вряд ли известно, большинство ваших соотечественников не любят об этом распространяться. Что мы для развитого Рианола, горстка бродяг, обитающих в горах. Они предпочитают делать вид, что нас нет, многого не зная, не видя… Вот вы совсем другое дело.
   – С чего вдруг? – приподнял брови Шериан.
   – Ну как же, – развел руками Гессиан. – Вы не отсюда, не родились таким, как они, – пренебрежительно бросил он. – Мы издавна живем с тенями в одном мире, но ближе нам, несмотря ни на что, не они, а вы. Сколько времени прошло, – горец сокрушенно покачал головой, – мы пытались и неоднократно, поверьте, наладить с ними отношения, но всякий раз натыкались на стену отчуждения. Нас просто не принимают, а это очень горько и обидно. Конечно, находятся и те, кто пытается нас поддержать, но их очень мало. И знаете, с вами будет то же самое. И вот, когда мои разведчики…
   – Вы хотите сказать, лазутчики, – поправил его Шериан.
   Герцог поморщился:
   – Это неважно. Так вот, когда они донесли мне не только последние новости, но и кто, по их мнению, может являться объектом пересудов – да-да, не удивляйтесь, мои разведчики – люди бывалые, подмечающие малейшие детали, новые лица – я подумал, к чему вам испытывать и переживать все то, что мы уже прошли. Мне жаль будет, если и вас вышвырнуть за порог, как ненужную вещь. А наше герцогство, может, конечно, и не Рианол, но и не дыра, как полагают многие члены Совета. И новые люди нам ох как нужны.
   – Я не человек, – усмехнулся Шериан. – Я тень. Это такое кровожадное и очень злобное создание.
   – Прошу вас, – поморщился Гессиан. – Не нужно цепляться к словам и язвить. Я говорю с вами очень серьезно и хотел бы, чтобы и вы отнеслись к моему предложению так же.
   – Признаться, – вздохнул Шериан, – я надеюсь, что мне повезет больше.
   – В самом деле? – скривил губы собеседник. – Как вы молоды и наивны. Они не примут вас и тогда вы вспомните и мои слова и мое предложение. Не подумайте, что я угрожаю, это лишь дружеское предупреждение
   Шериан пожал плечами. Впервые за весь их разговор внутри него шевельнулось невольное сочувствие к этому человеку. Он во многом был прав и знал об этом.
   – Что ж, тогда позвольте откланяться. – Тупик, преграждавший путь, рассеялся за спиной. – Единственное, чего бы я желал, так это, чтобы наш разговор остался в тайне, если вы не возражаете.
   Шериан, поразмыслив, кивнул и только шагнул вперед, как его догнал уже знакомый голос.
   – Вы покидаете мир теней? – полюбопытствовал герцог. – Могу я узнать, почему?
   – Раз уж вы и так прекрасно осведомлены, – обернулся к нему Шериан, – это просто мера предосторожности. Я вернусь через день.
   – Видимо, к Совету? – догадливо улыбнулся Гессиан. – Тогда к чему отправляться в такую даль, я приглашаю вас к нам. Быть может, это сможет переменить ваше решение или хотя бы поколебать его. День – это такая малость и признайте, сейчас не время для отдыха.
   – Да, действительно, – медленно произнес Шериан, с сожалением чувствуя, как все дальше уплывает Роун. – Хорошо, – неожиданно решился он. – Отправляемся в ваше герцогство.
   Гессиан мысленно облегченно закатил глаза. Он уже готов был признать, что эта тень столь же твердолоба, как и многие другие, но удача неожиданно улыбнулась ему. Он позволил себе немного расслабиться и опустить невидимый щит между собой и Шерианом. Он, может, и не такой, как все, но все же тень, а с такими следует держать ухо востро. Не успеешь глазом моргнуть, как раздерут в клочья.
 

Глава вторая

 
   Герцог вел его своими путями очень осторожно, тщательно оберегая все секреты проникновения на свою землю. Единственное, что мог уловить Шериан – это вспышки незнакомой магии, когда они, по всей вероятности, проникали через установленные защитные барьеры. Он насчитал таких не менее пяти, но не исключал возможности, что кое-что могло пройти и мимо него. И что самое интересное – все они были взаимосвязаны между собой и представляли как бы единое целое. Стоит разрушить один, самый первый и мощный, – и все остальные потеряют свою силу.
   Выскользнув из тумана, они оказались на краю узкой лестницы, вырубленной прямо в горе. Кончалась она на краю пропасти, глянув в которую, Шериан почувствовал, как на голове начинают шевелиться волосы. Судя по всему, город располагался в труднодоступном горном месте на огромной высоте, с которой он с трудом мог различить далеко внизу тонкую полосу быстрой реки.
   – Завораживает, не правда ли? – осведомился Гессиан. – Отсюда открывается великолепный вид, более дивный обзор только с нашей смотровой башни. Я вам ее позже покажу.
   Он повел Шериана вниз, по дороге не забывая развлекать гостя познавательной беседой.
   – Наш главный город, в котором мы сейчас находимся, не уступает по древности Рианолу и соединен с другими городами множеством дорог, скрытых в скалах. Все они возникли несколько позже и потому менее надежны, хотя это и малоприменимо к герцогству как таковому вообще. С башни вы увидите, что Кирман практически неприступен. С трех сторон нас окружает река, а с четвертой непроходимые горы. Впрочем, что такое для теней природные преграды? Вы способны проникнуть куда угодно, но мы защищены не только этим. Вы наверняка почувствовали нашу магию, она не сильна, но ее вполне хватит, чтобы мы могли жить спокойно в пределах герцогства. Признаться, силой владеют немногие, всего лишь восемь горцев, включая меня. Сила – это наследственное, и герцог выбирается из числа ее обладателей. Власть у нас нужно заслужить и суметь передать после себя наиболее достойному, но все эти преграды не наших рук дело, они возникли вместе с первым городом и наша защита не слабеет даже спустя многие тысячелетия.
   – Это очень удобно, – бесстрастно заметил Шериан.
   – Да, вы правы, – хмыкнул Гессиан. – Может, поэтому мы никогда не знали, что такое страх перед внезапным нападением, хотя, как я уже упоминал, мы крайне мало волнуем наших соседей, у нас с ними что-то вроде вечного перемирия.
   Через сеть переплетающихся проулков герцог вывел его на площадь в центре города, где и располагалась мощная башня, устремленная прямо в небо. С ее вершины прекрасно просматривались террасы, возведенные на различной высоте на склонах скал и взаимосвязанные многочисленными лестницами; множество садов и дворцов, кварталы города, соединенные узкими улицами; главные ворота и сторожевой пост. Бросались в глаза не только колодцы, но и целые бассейны и оросительные каналы, в изобилие снабжавшие город водой.
   Да, конечно, не Рианол и не Ризмор, нет здесь ни ощущения легкости, ни изящества, сработано все на совесть, чтобы служить до конца времен, зато очень тихо и спокойно.
   – Нравится? – поинтересовался герцог. – Вы хоть здесь и не первая тень, но все же любопытно услышать ваше мнение.
   – Очень мило, – совершенно искренне ответил Шериан. – Но позвольте, вы ведь говорили, что в Рианоле вас не признали и что тени плохо к вам относятся, так откуда…
   – Я сказал "большинство", но не все. Кое с кем мы поддерживаем вполне дружеские отношения на протяжении сотен лет, но таковых становится все меньше и меньше.
   – Если у вас уже есть союзники, так к чему вам еще и я? – недоуменно спросил Шериан.
   – Видите ли, – устало коснулся лба Гессиан, – мне очень нужны хорошие советники. Те, кому я мог бы безраздельно доверять и кто бывал бы не только в пределах наших земель и в Рианоле, но и в других мирах. Кто не был бы столь закостенел в своих взглядах, как здешний народ. Тени, о которых я упоминал, конечно же, наши хорошие друзья, но они никогда не согласятся на подобное предложение, а я, признаться вам по совести, даже в противоположном случае не смог бы удовлетворить их запросы. Дружба дружбой, но все они из высших и гвардейцев и то, чем я могу их обеспечить, крайне мало в сравнении с тем, что они получают, будучи наемниками.
   – И что же вы можете предложить? – невинно поинтересовался Шериан.
   – Высокое положение, уважение горцев, власть, которой, как я считаю, вы сможете распорядиться вполне умело, мое доверие, – герцог неожиданно прямо посмотрел собеседнику в глаза. – Скажите, для чего вы все это спрашиваете? Действительно подумываете поступить ко мне на службу или просто издеваетесь над бедным горцем?
   – Судя по тому, что я вижу, вы отнюдь не бедны, – легкомысленно ответил Шериан, но поймав полный серьезности взгляд герцога, добавил: – Поверьте, Гессиан, у меня и в мыслях не было издеваться над вами. Просто чем дольше я стою здесь, тем яснее представляется мне ваша правота. Все ведь действительно может обернуться далеко не так, как хотелось бы мне и… другим. Я не хочу подвергать своего отца ненужной опасности. Если дело пойдет плохо, то ваше предложение придется весьма кстати. Тем более, что возвращаться мне особо некуда.
   – Я рад, что вы понимаете ситуацию, – герцог впервые за весь их разговор улыбнулся открыто и искренне, и эта улыбка разом преобразила его лицо. В умных желтых глазах мелькнула секундная грусть и тут же испарилась. – Я надеюсь, что при любом исходе мы с вами поладим.
   – Я тоже, – слегка поклонился герцогу Шериан.
   – Что ж, на этом мы, пожалуй, можем и закончить. Я покажу вам свой дворец, где вы остановитесь на столько, сколько вам потребуется, а там… вы вольны в своих действиях. Перед вами весь наш город, походите, пообщайтесь. Когда захотите вернуться, скажите мне, я проведу вас назад.
   Они спустились с башни и перешли забитую народом площадь. Именно здесь, недалеко от центра, и расположились самые древние из здешних построек. Шериан с некоторым удивлением обнаружил старую и довольно большую библиотеку, в которой, как пояснил Гессиан, было несколько уровней, в том числе огромный зал, вырубленный прямо в скале, но туда мало кто ходит, слишком непрочные своды, хотя именно это место является хранилищем малопонятных и потому неизученных книг и свитков. За ним высилось мрачноватое строение для собраний, дома здешних аристократов и множество иных зданий. Жилища людей попроще были с другой стороны площади и чем дальше от нее, тем теснее они прилегали друг к другу.
   Появление на улицах воина-тени никого не тревожило, хотя кое-кто и поглядывал с интересом, но в основном люди как шли, так и продолжали идти по своим делам, привычно расступаясь перед ними и кланяясь герцогу. Судя по выражениям их лиц, Гессиана здесь если не любили, то по крайней мере уважали. Единственное, что беспокоило Шериана, так это вероятность встречи в городе с другими тенями, что могло ему очень сильно навредить, но и тут ему улыбнулась удача. Гессиан поспешил уверить его, что в преддверии Совета к ним точно никто не пожалует, мол, и без того дел невпроворот.
   Миновав несколько садов, далеко не редких в этой части города, и колодцев в виде искусно вырезанных из камня чаш с прозрачной прохладной водой, они вышли к дворцу герцога. Попасть в него можно было лишь со стороны главной улицы, где и находился вход. Два внутренних двора окружали различные помещения. Первый занимала стража, охранявшая дворец. Второй – чиновники и придворные. Сюда же выходили личные покои герцога.
   Железные створки ворот были широко распахнуты, а внутренний двор казалось чуть пустынным из-за немногочисленной стражи. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять, как сильно они устали мучаться от безделья. Но что поделать – служба есть служба, и как бы мирно они не жили, охрана герцогу просто положена. Другое дело, что занятие это насквозь пустое. Но все же при виде Гессиана стража соизволила отвлечься от игры в кости и вытянуться, гордо задрав подбородки, и даже потрудилась сверх того, сделав как можно свирепее лица, но это уже исключительно для пришлого. Мол, не думай, мы тут не только для виду и оружие у нас не для красоты. Впрочем, когда они с герцогом подошли поближе и стражи разглядели кто он таков, желание задираться у них сразу пропало, а в глазах мелькнуло откровенное разочарование.
   Прямо на дворцовой лестнице Шериана сцапал немолодой горец явно из упомянутой восьмерки, с ходу засыпав его вопросами, часть из которых Шериан понял не совсем, а часть до него вообще не дошла. Гессиан улыбнулся чуть насмешливо и поспешил вклиниться в разговор, представив Шериану некого барона Рониго, буквально помешанного на попытках включения герцогства в состав Рианола. Отвечали ему каждый раз очередным отказом, но он не унывал и все время находился в поиске новых решений этой проблемы. Не признавал он и непонимания герцога и других советников, часто действуя через их головы. Гессиан, наученный горьким опытом, виновато взглянул на гостя и поспешил ускользнуть до того, как Рониго попытается задержать и его, а вот Шериан смог отвязаться от барона только глубокой ночью, когда непрекращающийся монолог собеседника начал вызывать уже даже не сочувствие, как вначале, а желание смыться самым неприличным способом.