Страница:
Шериан даже не успел понять, что именно вызвало взрыв, после которого во всем зале, казалось, не осталось ни одной здравомыслящей тени. Их вынесло из ложи на ступени, а оттуда вниз, на овальную площадку, буквально вталкивая в самую гущу. Головная боль, безжалостно терзающая его с того момента, как он очнулся в потайной комнате библиотеки, мгновенно отступила на второй план. Вопреки всем ожиданиям, до самого Шериана так дело и не дошло, у теней, а особенно некоторых, оказались не слишком крепкие нервы и драка вспыхнула слишком рано, круша все их планы. И вот сейчас, на этом крохотном пятачке они были вынуждены отбиваться от всех подряд. Что особенно поражало, так это отсутствие в большинстве горящих глаз напротив каких-либо чувств. Казалось, что добрая половина собравшихся здесь ничего не соображая ломится к дверям, нападая по пути на всех, кто, по их мнению, пытается им помешать. Хоть Тиэл и приказал держаться всем вместе, Шериан чувствовал, как их начинает относить друг от друга под бешеным напором сосредоточившихся здесь сил.
Шериан давно уже понял, что друг для друга тени вовсе не являются взаимопроницаемыми, что к нему отнюдь не относилось до его признания в Рианоле, поэтому работал он мечом изо всех сил, понемногу теряя всякую ориентировку в этой толчее, где вполне могло достаться даже не от непосредственного противника, а просто со стороны, так сказать, нечаянно. После десятой тени Шериан утратил им счет и окончательно потерял из виду не только Тиэла, но и вообще кого-либо из своих. Заполняющая зал масса теней бесконечно двигалась, перемешиваясь без остановки и Шериан прекрасно понимал, что отыскать их нет никакой надежды, поэтому по примеру многих решил двигаться к дверям, тем более, что силы убывали слишком быстро, а он едва ли обменялся ударами даже с четвертью присутствующих. Вообще, он здесь оказался в самом невыгодном положении. Хорошо, что тени в пылу схватки еще не разобрались, что к чему, а их быстрая смена позволяла Шериану с трудом, но отбиваться от всех этих наскоков. Он скосил глаза, отыскивая двери и обнаружил, что они очутились еще дальше, чем в прошлый раз, хотя все это время он старательно двигался только к ним. Когда Шериан перевел взгляд на своего противника, с которым он обменялся несколькими весьма вялыми выпадами, оказалось, что партнер по фехтованию уже успел смениться, очевидно в сотый раз, и это был тот, что первым вышел в центр, только вот имя его Шериан никак не мог вспомнить.
Ардалион в ярости озирался по сторонам, проклиная всех и вся за эту мешанину. За какую-то долю мгновения он потерял из виду и свиту Тиэла и своих гвардейцев. Ехидина высший, так удачно кольнувший его во время речи, едва не выбил у него из рук меч, а тут он еще вылетел на какого-то мальчишку со странно знакомым клинком. Он видел его очень давно и вот так, с ходу, никак не мог сообразить, у кого. Глаза Ардалиона нехорошо сузились, может, он и не помнил, чей это меч, но светлых ощущений он у него явно не вызывал, а следовательно и с хозяином нечего церемониться. Он смерил его долгим оценивающим взглядом, не торопясь нападать. "Неопытный щенок", – прошипел сквозь зубы высший и сделал резкий выпад, целясь прямо в горло. Соперник довольно изящно ускользнул в сторону, вызвав глухую злость Ардалиона, и застыл в выжидательной позиции. Высший усмехнулся, давая понять, что это была всего лишь разминка, черное лезвие его меча как-то странно вспыхнуло и тут же прыгнуло вперед, отбрасывая противника болевым ударом магии.
Шериан едва сдержал стон, когда кулак чужой силы впечатался ему в грудь. Чужой меч исчез всего лишь на мгновение и тут же появился вновь, стремясь окончательно его доконать. Шериан поднырнул под узкое лезвие, прикидывая, как бы посподручнее унести отсюда ноги, а когда выпрямился, успел лишь заметить, как высшего довольно грубо спровадили в сторону и на этот раз его место занял старый знакомый по достопамятной ночке в Венуре.
– Ну, привет, Шериан, – вкрадчиво произнес Морвин. – Жаль, вина под рукой нет, а то бы отметили приятную встречу. Ничего, думаю, сгодится и это, – он любовно провел рукой по своему мечу. – Ты ведь не против, а?
– Отчего же, – бодро ответил Шериан, подсчитывая, сколько еще времени он сможет продержаться. – Приступим?
– На тот свет торопишься? – насмешливо протянул Морвин и понимающе улыбнулся. – Я тебя понимаю, заждались небось. Что ж, так и быть, услужу.
"Вот теперь точно конец", – подумал Шериан, чувствуя, как ломит уже не только грудь, но и все тело. Эта последняя магическая штучка здорово его подкосила, но отступать он не собирался. Не перед этим.
– За смерть матери! – выкрикнул он и скользнул вперед, в приступе ярости проведя настолько безукоризненную и неожиданную атаку, что противник отшатнулся и на мгновение ошеломленно замер.
– Ну, покусайся перед смертью, – с тихой злобой произнес Морвин, – тварь иноземная. Тебе меня все равно не достать.
"А ведь прав", – устало подумал Шериан, изготовившись к длинной изматывающей схватке.
– Хватит! – рявкнули над ними так, что противники отскочили друг от друга и одновременно посмотрели наверх. Оказалось, что не они одни. Все тени не отрываясь глядели на самую высокую ложу, где виднелся невозмутимый силуэт со строго скрещенными руками на груди.
Старейший смотрел вниз с совершенно равнодушным выражением лица, но вот его острый взгляд охватывал всех, заглядывая прямо в глаза, и безнадежно портил первое впечатление. Неторопливо поднялись остальные старейшие и встали рядом с ним в такой же позе.
– Повеселились и хватит, – непререкаемым тоном продолжил он. – Тиэл, мы просим вас, как Главу Совета, занять свое место. Всех остальных это также касается.
Ардалион, как и другие претенденты, сразу поскучнел. Он прекрасно понимал, что означают эти слова – Тиэл признан новым Главой и это окончательно. Перечить старейшим не будет никто и никогда, а значит на этом дело и обрывается.
– Повторять мы не будем, – с еле уловимой угрозой произнес старейший.
Тени поспешно потянулись к ступеням, на ходу отыскивая взглядом своих и подсчитывая потери. Зеар оглядел зал, с неприятным холодком предвидя, куда пропал Морвин и чей труп он сейчас может увидеть рядом с ним.
Шериан и гвардеец остались единственными, кто не сдвинулся с места, а так и стоял друг напротив друга с обнаженным оружием в руках. Ни тот, ни другой не собирались менять позицию, зная, чем это может обернуться. Особенно для того, кто еще не обрел законного положения.
– Морвин, идем, – коротко приказал вынырнувший откуда-то сбоку Зеар и встал за спиной своего гвардейца. Тот и ухом не повел. – Опусти меч, я приказываю тебе, слышишь?!
Высший перевел взгляд с него на иноземца и тот, словно почувствовав это, поднял на него глаза. Создавалось такое ощущение, что они обмениваются мыслями. Странно, но во взгляде Шериана не было ненависти, лишь бесконечная усталость, и Зеар внезапно совершенно четко осознал, чего стоит его брату даже просто держаться на ногах, не говоря о том, чтобы продолжить поединок, но прерывать его первым он не собирался. Твердость и решительность иноземца чувствовались даже на расстоянии.
– Морвин, – настойчиво повторил Зеар, зная, что истекают последние секунды и скоро все они окажутся в центре внимания, как объекты неповиновения старейшим, – я приказываю…
– Проблемы? – холодно осведомился подошедший Дэмиар и встал рядом с Шерианом. – Зеар, ты что уже не можешь унять собственного пса?
– Дэмиар, очень прошу – не вмешивайся, – с еле сдерживаемой яростью сказал тот и схватил Морвина за плечо. – Прекрати!
– Все, закончили, – встал между противниками гвардеец и без лишних разговоров вырвал из их рук мечи. – Не будем устраивать публичный скандал. Зеар, я на тебя полагаюсь.
– Можешь не беспокоиться, – мотнул головой тот, едва ли не силой уволакивая за собой Морвина. – Я хоть и зол на отца, но прекрасно понимаю, что для выяснения отношений сейчас не время. – Он поднялся по узким ступеням к своей ложе, где нетерпеливо переговаривались его дружки, довольно неприязненно мерявшие взглядами иноземца, но одного яростного взгляда их предводителя хватило, чтобы заткнуть им глотки.
Шериан в сопровождении поддерживающего его гвардейца присоединился к свите отца, тревожно наблюдавшего за всем издалека. Едва Шериан оказался под защитой гвардейцев, морщины на лбу Главы исчезли, но все же он с заметным беспокойством окинул его взглядом и покачал головой:
– Я ведь просил не отходить ни на шаг, – только и сказал он.
– Извини, – пробормотал Шериан, – я и не заметил, как нас разнесло по разным углам.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – хрипло проговорил Тиэл и отвернулся. – Пообещай мне пока больше не связываться с Морвином, ладно?
– Это с тем гвардейцем? Хорошо, как хочешь, – пререкаться Шериан не стал, чувствуя, что и без того усталость и нахлынувшая вновь головная боль отнимают последние силы.
Старейший осмотрел зал Совета, напоминающий сейчас растревоженное осиное гнездо. Тени, может, и расселись по своим местам, но успокаиваться отнюдь не собирались. Казалось, что едва унятые споры разгораются вновь с еще большей силой, требуя повторного вмешательства. Старейший поморщился, не горя желанием снова подниматься и требовать порядка, но без этого было не обойтись.
– Тихо! – вновь рявкнул он, перекрывая трехсотенный гул голосов. – Тиэл, есть еще вопросы, нуждающиеся в обсуждении? Если нет, то…
– Есть, – поднялся высший, помешав ему свернуть Совет.
– Мы слушаем, – последовал безразличный ответ.
– Я хотел бы представить всем моего второго сына. Шериан, – молодой иноземец встал рядом с ним. – Я требую его признания и присвоения законного положения здесь, в Рианоле.
Старейшие, давно, казалось бы, потерявшие ко всему интерес, встрепенулись и не сговариваясь, одновременно поглядели вниз.
– Этого еще не хватало, – вполголоса пробормотал один из них. – Право, от Тиэла я такого не ожидал.
– А я слышал что-то подобное на днях, правда, имен не называли.
– Посмотрите, он иноземец. Как можно…
– Но фактически он действительно один из нас, а это значит…
Они погрузились в тихую беседу, изредка поглядывая на нового Главу. Старейшие вытаскивали из памяти все возможные законы, дополнения к ним и иные правила, созданные с момента основания Рианола, искали исключения и лазейки, а Тиэл начинал понемногу раздражаться, вынуждая Дэмиара, своего старого друга, неплохо его знавшего, заметно нервничать.
Впрочем, негромко переговаривались не только старейшие, но и все остальные присутствующие. Открыто высказываться никто себе не позволял, хотя хотелось многим. Особенно взбесился Ардалион, только теперь вспомнивший, чей это меч у иноземца. "Ну, конечно, это же меч Тиэла, – пробормотал он. – Я видел его лет двадцать назад, а потом он заменил его другим. Значит, этот щенок – его сын. Жаль, что мне помешали, уж я то бы его точно прибил и раскаиваться не стал".
Зеар смотрел прямо перед собой, стараясь не обращать внимания на злобное шипение над ухом. Так и не успокоившийся Морвин стоял рядом и вполголоса излагал новый план нападения на его брата, и впервые молодой высший ощутил отвращение к подобной затее. Да, он был очень недоволен, но как-то быстро злость, бушевавшая в нем еще вчера, улеглась. Пусть он по прежнему не желал, чтобы иноземца признавали, но даже в противоположном случае беситься по этому поводу уже бы не стал. Нет, тревожило его в данную минуту не решение, о котором можно было лишь догадываться, а поведение отца в случае отказа. Зеар сцепил пальцы рук и чуть наклонился вперед, чтобы поймать выражение лица Тиэла. Ну, так и есть – изготовился к серьезной драке. Зеар незаметно осмотрелся, подсчитывая количество теней, что наверняка встанут за отца. Итак, из трехсот примерно на треть можно положиться, еще треть вмешиваться напрямик точно не будет, а их нелицеприятные реплики не в счет. Зеар искоса глянул на Ардалиона, поймав играющую у того на губах очень нехорошую ухмылку. Да, по этому хорошо видно, как он предвкушает сладкую месть, расправу с Тиэлом за его назначение. Это он должен был стать следующим Главой, это было предопределено, но Евриал в последний момент отказался от кандидатуры Ардалиона, предпочтя ему отца. Так что подсчет неутешительный да и загадывать сейчас, как поведут себя тени, глупо. Подобные вопросы давненько не всплывали в истории Рианола и предугадать их реакцию просто невозможно.
Старейшие закончили совещаться и дружно поднялись на ноги. Шериана охватил легкий озноб. Почему-то он совершенно ясно увидел в их глазах приговор, не суливший ему ничего хорошего, и это помогло ему как следует подготовиться к их словам. Но высшие его удивили.
– Учитывая сложность выдвинутого Главой Совета требования, мы вынуждены обсудить сложившуюся ситуацию более детально… и в течении гораздо болеедлительного периода времени. Думаю, одного года вполне достаточно, – добавил старейший. – А до этого времени Шериан, являющийся иноземцем в Рианоле, должен покинуть мир теней… и незамедлительно.
Наступила полная тишина, среди которой Шериан быстро обменялся взглядами с Дэмиаром и Тиэлом. В глазах отца он прочитал страшную решимость. Похоже, это понял и гвардеец, тронувший друга за плечо.
– Тиэл, мы не можем…
– Можем, – оборвал его высший и меж его пальцев проскользнули язычки синего пламени.
– Нет, – спокойно произнес Шериан и прежде, чем ему успели помешать, быстро спустился по ступеням в центр.
Стояние внизу оказалось занятием не из приятных, даже более того – просто отвратительным. Создавалось такое ощущение, что вокруг не стены здания, а бескрайние враждебные равнины, среди которых невозможно укрыться. Он постарался представить себе, что это Роун, его знакомые зеленые луга, но даже в воображении трава быстро покрылась белой изморозью и откуда-то подул пронизывающий до костей ветер. Шериан поднял глаза и увидел застывшее лицо Тиэла и глубоко запрятанную боль в его глазах, напоминающих бездонные черные провалы. Синее пламя потухло в его ладони.
Шериан обвел прохладным взглядом всех присутствующих и ему ответили тем же. Кажется, все ждали от него пространной речи о его нелегкой судьбе, думали, что он станет давить на жалость. Он усмехнулся. Не было у него речи и никогда не будет, лишь несколько слов и короткое прощание. Он все для себя решил и ясно дал им это понять.
– Я вернусь через год, чтобы выслушать ваше решение, – обратился он к старейшим.
Высшие растерянно переглянулись и пожали плечами. Не этого они ждали от иноземца.
– И это все, что ты хочешь сказать? – как-то обескуражено спросили они.
– Все, – пожал плечами Шериан, старательно делая вид, что не замечает их недоуменных взглядов.
– Ну, хорошо, – казалось, что старейшие все еще ожидают от него какого-то подвоха, – но сейчас мы просим тебя уйти.
Иноземец поднял на прощание руку, чуть грустно улыбнувшись Тиэлу и его свите, и привычным жестом открыл пространственный перекат. Туман гораздо медленнее, чем обычно, сплелся перед его лицом плотной завесой, скрыв Рианол. "Я поступил правильно", – сказал он сам себе, но возросшей уверенности от этого не почувствовал. Хрустальные нити торопливо развернулись под ногами, но Шериан отмел их взмахом руки. Целый год ожидания впереди и его надо где-то провести, да и вообще, хватит уже шататься. "Ян Гессиан", – вспомнилось ему. Он сказал, что его предложение остается в силе, только вот как попасть в горный город…
– Полагаю, Совет закончился не слишком хорошо? – из тумана неторопливо вышел герцог и улыбнулся немного печально и понимающе.
– Вот именно, что "не слишком", – горько усмехнулся иноземец, поворачиваясь к недавнему знакомому. – Черт возьми, они просто нашли отличный способ сплавить меня подальше. Если бы я не ушел сам, была бы резня и они это наверняка предусмотрели. Итак, судьба моя разрешится ровно через год.
– Я вас предупреждал, – невесело заметил герцог, – что все будет именно так. А кто выносил решение?
– Старейшие, – коротко ответил Шериан.
– В самом деле? – Гессиан задумчиво покачал головой. – В таком случае еще есть шанс, что вас примут. Я знаю, что они крайне редко появляются, но всегда бывают объективны. Будьте уверены, какое бы окончательное решение они не приняли, оно будет хорошо обдумано и справедливо. По возможности, конечно, ситуация ведь не из самых легких. И куда вы собираетесь податься? – осторожно поинтересовался он.
– По правде говоря, надеялся, что вы не откажете…
– Конечно, нет, – прервал его герцог. – Признаться, кое-кто вас прямо таки заждался.
– Кто это? – полюбопытствовал Шериан.
– Барон Рониго. Не поверите, суток не прошло, а он спросил меня о вас уже не меньше сотни раз. Итак, вы окончательно решили принять мое предложение?
– Да, – твердо ответил он. – Что бы там ни было, но мне надоело метаться. Вот только как быть с приказом покинуть мир теней?
– Здесь не Рианол, на границе наших владений мир теней заканчивается, они ясно дали нам это понять, так что беспокоиться не о чем. Прошу за мной. Путь вам уже знаком.
Глава третья
Шериан удобно устроился в кресле возле камина напротив своего нового повелителя. Хотя это и звучало немного громко, но в действительности дело обстояло именно так. Герцог, особо не медля, ввел его в круг своих советников. Таковых оказалось не так уж и мало – семь человек, из которых трое мотались из Кирмана в другие города и обратно, так что в настоящее время находились вне его стен. Еще один по совместительству возглавлял разведку и сам по молодости лет не брезговал работой своих подчиненных. Вот и сейчас находился в Рианоле, хотя не так давно одна из теней едва самолично не оторвала ему голову. Гессиан обещал познакомить их чуть позже, хотя сразу предупредил, что они могут быть лишь источниками информации, а полагаться на их суждения в большинстве своем просто опасно. Правда, у них мнение о своей персоне совершенно иное. Несколькозавышенное. Гнать бы их всех в шею, да нельзя. Замены все равно днем с огнем не сыскать. Хоть такие есть и то ладно. А вот оставшиеся трое со своими обязанностями с трудом, но справляются, хотя бывает, что и на них тоже находит, как на Рониго. Уцепятся за одну идею – не оторвешь и уж тем более не переубедишь. Только тюрьма и спасает.
"Я порой бываю слишком мягким, – виновато заметил при этом герцог. – Не могу вот так с ходу заставить человека идти по другому пути. Здесь нужда твердая рука, новый человек. Наш город только на первый взгляд кажется большим, но на самом деле все друг друга давно и хорошо знают. Мои разведчики – народ молодой и шустрый, только при этом умом не блещут, а остальные… Так ведь это мои былые наставники. Они и по сей день все пытаются меня учить".
Наделенные силой горцы оказались народом мрачным и ворчливым, за исключением, пожалуй, одного лишь Рониго. Препятствовать назначению тенина пост советника они не стали, но при этом одарили Шериана такими взглядами, что ему даже стало как-то не по себе. Но напряженную обстановку вмиг разрядил барон, выказавший такой восторг по поводу прибытия иноземца, что его с лихвой хватило бы на всю их семерку. Поглядели горцы на своего, как на помешанного, но деваться было некуда и им пришлось под строгим взглядом герцога сухо поприветствовать нового советника, хотя за их словами ясно читалось неопределенное в том ключе, что, мол, посмотрим, чего ты стоишь. Впрочем, учитывая, как к ним отнеслись в Рианоле, на особую приязнь Шериан и не претендовал, прекрасно понимая, что уважение надо еще завоевать.
– Вам все понятно, барон? – поинтересовался Гессиан. – Барон?
Шериан не сразу понял, что обращаются именно к нему. Не успел еще привыкнуть, что он теперь не просто Шериан, а ко всему прочему еще и барон Лемар, герцогский советник и как следствие этого, обладатель уютного жилища в квартале здешней знати с целым штатом челяди. Из казны ему ныне положено определенное жалованье, из которого он и будет рассчитываться со слугами и вести предписанный здешнему дворянину образ жизни. Представителей знати оказалось немало, что поделать – герцогство есть герцогство, и при дворе правителя обязаны быть придворные, среди которых есть и дети уже знакомых ему горцев. А вот сам Гессиан детей не имел да и вообще женат не был. И это в последнее время изрядно прибавляло ему трудностей, еще больше отрывая от дел на радость наставникам, спешившим как можно скорее свернуть не угодившие им проекты и перестроить все на старый лад.
– Да, конечно, – ответил новоиспеченный барон. – Итак, проверим, правильно ли я уловил вашу мысль. Своими тремя советниками вы, в общем, довольны и хотите, чтобы я занялся военными вопросами. Но вы ведь упоминали о вечном мире с Рианолом или… вас что-то беспокоит?
– Мы слишком беспечны последнее время. Когда город был один, здесь жили совсем другие люди и Кирман обладал небольшой, но хорошо подготовленной армией. Это было очень давно, но уже тогда тени были также сильны, как сейчас, зато мы – гораздо более осмотрительны. Это было другое время, когда горцев, наделенных настоящей силой, а не теми крохами, что остались нам, было много больше. Но проходили столетия и род за родом вымирал, а сила истощалась. Так постепенно исчезала армия. Наши предки слишком поздно спохватились, остановить окончательный развал им удалось, но вернуть утерянное – нет.
– Я был в вашей библиотеке, – мрачно сказал Шериан, – и заметил, что ее заброшенная часть сильно отличается от основного здания. Кому она принадлежала?
– А вот я там никогда не был. Туда вообще давно перестали ходить. Мрачноватое место, к тому же не наше. Это осколок древней библиотеки самых первых горцев, о которых мы мало что знаем. Считается, что они появились в одно время с тенями, а затем таинственным образом исчезли. Страшная болезнь, голод, война. Кто знает, что там могло произойти. Но по легенде первые книги из находящихся там, принес с собой из других миров первый правитель Кирмана, он же приказал построить здание. Говорят, он всю жизнь их собирал и проводил в библиотеке все свое время. После его внезапной смерти в нескольких залах обвалились своды, погибла большая часть книг. А что вы так заинтересовались древней библиотекой? – полюбопытствовал герцог. – Вас интересует что-то конкретное?
– Вы знали о потайной комнате там внизу? – напрямик спросил иноземец.
– Какой еще комнате? – удивился Гессиан. – Я не понимаю.
– Я обнаружил лестницу за одной из стен, – терпеливо объяснил Шериан. – Она привела меня в нечто вроде рабочего кабинета. Там тоже были книги и в отличие от тех, что наверху, написаны они на знакомом языке. Может, в легендах и об этом упоминается?
Гессиан на некоторое время погрузился в размышления.
– Нет, вы знаете, ничего такого там нет, но раз первый правитель любил уединяться в своем детище, значит подобное место просто обязано там быть. Так или иначе, но тот зал – это единственное, к чему он приложил руку. Все остальное строилось с его молчаливого согласия. Вообще, первым основателям Кирмана сильно не повезло. Все, что было ими воздвигнуто, за исключением части библиотеки, погибло, как и они сами. Поймите, своими предками мы считаем вовсе не их, отсчет пошел с тех, кто отстроил Кирман вторично. А из тех, первых, по легендам не выжил никто. Но вы так и не ответили на мой вопрос, – заметил герцог.
– Меня интересует книга о Древних договорах, – вздохнул Шериан. – В потайной комнате я нашел первый том, но мне оказался нужен второй. Только не спрашивайте, для чего.
– Как хотите. Единственное, что я могу вам сказать, это что вы вряд ли его отыщете. Если второй том и существовал, он безнадежно потерян.
– Вы сказали, что тот правитель принес книги из других миров. Вы тоже ведь обладаете этим умением?
– Да, но из нас восьми – только я один. Умение это, как вы выразились, очень редкое, но несмотря на это оно всегда значило до обидного мало и даже препятствовало к выдвижению в герцоги. К счастью, меня это обошло. Мои советники и наставники в лучшем случае не видят дальше Рианола, но он для нас закрыт, что бы ни предпринимал барон Рониго. Но есть и другие миры, хотя возможность доступа у меня и невелика. По сути, их всего три – Глеот, Форгот и Дамиран. Также сохранились названия государств, имена правителей, былые договоренности. На сей момент это единственное, что мне о них известно. Я мог бы послать туда своих разведчиков, если бы не понимал, что это просто безнадежно. Они там пропадут даже в том случае, если я отправлю целый отряд. Рианол – это одно, чужой мир – совсем иное. Когда-то наши предки довольно успешно торговали с отдельными государствами, но благодаря таким людям, как мои наставники, все было прекращено. Я же хочу вновь наладить отношения…
– …в чем и состоит моя первейшая задача, – продолжил за герцога Шериан.
– Вы угадали, барон. – Он помолчал. – Кирман умирает, но порой мне кажется, что никто, кроме меня, это не видит. Наше положение сильно ухудшилось с тех пор, как была уничтожена Арка Мы медленно, но верно приближаемся к концу. Быть может, такому же, как и те, первые. Армия у нас сохранилась, но в таком плачевном состоянии, что лучше даже не вспоминать. Большая ее часть к тому же распущена по домам. Лазутчики, как вы недавно выразились, в Рианоле лишь затем, чтобы вовремя предупредить, если настроения редко изменятся. Вдруг завтра они вспомнят о нас и решат, что мы им мешаем? А у нас кроме барьеров, к тому же не наших, ничего не осталось. Я хочу вернуть прошлое, но в одиночку это невозможно. Так что круг ваших задач довольно широк, как, впрочем, и полномочий. Вы можете делать все, что посчитаете нужным, так что никто из известных вам лиц не посмеет вам препятствовать, но держать меня в курсе всех ваших дел вы просто обязаны.
Шериан давно уже понял, что друг для друга тени вовсе не являются взаимопроницаемыми, что к нему отнюдь не относилось до его признания в Рианоле, поэтому работал он мечом изо всех сил, понемногу теряя всякую ориентировку в этой толчее, где вполне могло достаться даже не от непосредственного противника, а просто со стороны, так сказать, нечаянно. После десятой тени Шериан утратил им счет и окончательно потерял из виду не только Тиэла, но и вообще кого-либо из своих. Заполняющая зал масса теней бесконечно двигалась, перемешиваясь без остановки и Шериан прекрасно понимал, что отыскать их нет никакой надежды, поэтому по примеру многих решил двигаться к дверям, тем более, что силы убывали слишком быстро, а он едва ли обменялся ударами даже с четвертью присутствующих. Вообще, он здесь оказался в самом невыгодном положении. Хорошо, что тени в пылу схватки еще не разобрались, что к чему, а их быстрая смена позволяла Шериану с трудом, но отбиваться от всех этих наскоков. Он скосил глаза, отыскивая двери и обнаружил, что они очутились еще дальше, чем в прошлый раз, хотя все это время он старательно двигался только к ним. Когда Шериан перевел взгляд на своего противника, с которым он обменялся несколькими весьма вялыми выпадами, оказалось, что партнер по фехтованию уже успел смениться, очевидно в сотый раз, и это был тот, что первым вышел в центр, только вот имя его Шериан никак не мог вспомнить.
Ардалион в ярости озирался по сторонам, проклиная всех и вся за эту мешанину. За какую-то долю мгновения он потерял из виду и свиту Тиэла и своих гвардейцев. Ехидина высший, так удачно кольнувший его во время речи, едва не выбил у него из рук меч, а тут он еще вылетел на какого-то мальчишку со странно знакомым клинком. Он видел его очень давно и вот так, с ходу, никак не мог сообразить, у кого. Глаза Ардалиона нехорошо сузились, может, он и не помнил, чей это меч, но светлых ощущений он у него явно не вызывал, а следовательно и с хозяином нечего церемониться. Он смерил его долгим оценивающим взглядом, не торопясь нападать. "Неопытный щенок", – прошипел сквозь зубы высший и сделал резкий выпад, целясь прямо в горло. Соперник довольно изящно ускользнул в сторону, вызвав глухую злость Ардалиона, и застыл в выжидательной позиции. Высший усмехнулся, давая понять, что это была всего лишь разминка, черное лезвие его меча как-то странно вспыхнуло и тут же прыгнуло вперед, отбрасывая противника болевым ударом магии.
Шериан едва сдержал стон, когда кулак чужой силы впечатался ему в грудь. Чужой меч исчез всего лишь на мгновение и тут же появился вновь, стремясь окончательно его доконать. Шериан поднырнул под узкое лезвие, прикидывая, как бы посподручнее унести отсюда ноги, а когда выпрямился, успел лишь заметить, как высшего довольно грубо спровадили в сторону и на этот раз его место занял старый знакомый по достопамятной ночке в Венуре.
– Ну, привет, Шериан, – вкрадчиво произнес Морвин. – Жаль, вина под рукой нет, а то бы отметили приятную встречу. Ничего, думаю, сгодится и это, – он любовно провел рукой по своему мечу. – Ты ведь не против, а?
– Отчего же, – бодро ответил Шериан, подсчитывая, сколько еще времени он сможет продержаться. – Приступим?
– На тот свет торопишься? – насмешливо протянул Морвин и понимающе улыбнулся. – Я тебя понимаю, заждались небось. Что ж, так и быть, услужу.
"Вот теперь точно конец", – подумал Шериан, чувствуя, как ломит уже не только грудь, но и все тело. Эта последняя магическая штучка здорово его подкосила, но отступать он не собирался. Не перед этим.
– За смерть матери! – выкрикнул он и скользнул вперед, в приступе ярости проведя настолько безукоризненную и неожиданную атаку, что противник отшатнулся и на мгновение ошеломленно замер.
– Ну, покусайся перед смертью, – с тихой злобой произнес Морвин, – тварь иноземная. Тебе меня все равно не достать.
"А ведь прав", – устало подумал Шериан, изготовившись к длинной изматывающей схватке.
– Хватит! – рявкнули над ними так, что противники отскочили друг от друга и одновременно посмотрели наверх. Оказалось, что не они одни. Все тени не отрываясь глядели на самую высокую ложу, где виднелся невозмутимый силуэт со строго скрещенными руками на груди.
Старейший смотрел вниз с совершенно равнодушным выражением лица, но вот его острый взгляд охватывал всех, заглядывая прямо в глаза, и безнадежно портил первое впечатление. Неторопливо поднялись остальные старейшие и встали рядом с ним в такой же позе.
– Повеселились и хватит, – непререкаемым тоном продолжил он. – Тиэл, мы просим вас, как Главу Совета, занять свое место. Всех остальных это также касается.
Ардалион, как и другие претенденты, сразу поскучнел. Он прекрасно понимал, что означают эти слова – Тиэл признан новым Главой и это окончательно. Перечить старейшим не будет никто и никогда, а значит на этом дело и обрывается.
– Повторять мы не будем, – с еле уловимой угрозой произнес старейший.
Тени поспешно потянулись к ступеням, на ходу отыскивая взглядом своих и подсчитывая потери. Зеар оглядел зал, с неприятным холодком предвидя, куда пропал Морвин и чей труп он сейчас может увидеть рядом с ним.
Шериан и гвардеец остались единственными, кто не сдвинулся с места, а так и стоял друг напротив друга с обнаженным оружием в руках. Ни тот, ни другой не собирались менять позицию, зная, чем это может обернуться. Особенно для того, кто еще не обрел законного положения.
– Морвин, идем, – коротко приказал вынырнувший откуда-то сбоку Зеар и встал за спиной своего гвардейца. Тот и ухом не повел. – Опусти меч, я приказываю тебе, слышишь?!
Высший перевел взгляд с него на иноземца и тот, словно почувствовав это, поднял на него глаза. Создавалось такое ощущение, что они обмениваются мыслями. Странно, но во взгляде Шериана не было ненависти, лишь бесконечная усталость, и Зеар внезапно совершенно четко осознал, чего стоит его брату даже просто держаться на ногах, не говоря о том, чтобы продолжить поединок, но прерывать его первым он не собирался. Твердость и решительность иноземца чувствовались даже на расстоянии.
– Морвин, – настойчиво повторил Зеар, зная, что истекают последние секунды и скоро все они окажутся в центре внимания, как объекты неповиновения старейшим, – я приказываю…
– Проблемы? – холодно осведомился подошедший Дэмиар и встал рядом с Шерианом. – Зеар, ты что уже не можешь унять собственного пса?
– Дэмиар, очень прошу – не вмешивайся, – с еле сдерживаемой яростью сказал тот и схватил Морвина за плечо. – Прекрати!
– Все, закончили, – встал между противниками гвардеец и без лишних разговоров вырвал из их рук мечи. – Не будем устраивать публичный скандал. Зеар, я на тебя полагаюсь.
– Можешь не беспокоиться, – мотнул головой тот, едва ли не силой уволакивая за собой Морвина. – Я хоть и зол на отца, но прекрасно понимаю, что для выяснения отношений сейчас не время. – Он поднялся по узким ступеням к своей ложе, где нетерпеливо переговаривались его дружки, довольно неприязненно мерявшие взглядами иноземца, но одного яростного взгляда их предводителя хватило, чтобы заткнуть им глотки.
Шериан в сопровождении поддерживающего его гвардейца присоединился к свите отца, тревожно наблюдавшего за всем издалека. Едва Шериан оказался под защитой гвардейцев, морщины на лбу Главы исчезли, но все же он с заметным беспокойством окинул его взглядом и покачал головой:
– Я ведь просил не отходить ни на шаг, – только и сказал он.
– Извини, – пробормотал Шериан, – я и не заметил, как нас разнесло по разным углам.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – хрипло проговорил Тиэл и отвернулся. – Пообещай мне пока больше не связываться с Морвином, ладно?
– Это с тем гвардейцем? Хорошо, как хочешь, – пререкаться Шериан не стал, чувствуя, что и без того усталость и нахлынувшая вновь головная боль отнимают последние силы.
Старейший осмотрел зал Совета, напоминающий сейчас растревоженное осиное гнездо. Тени, может, и расселись по своим местам, но успокаиваться отнюдь не собирались. Казалось, что едва унятые споры разгораются вновь с еще большей силой, требуя повторного вмешательства. Старейший поморщился, не горя желанием снова подниматься и требовать порядка, но без этого было не обойтись.
– Тихо! – вновь рявкнул он, перекрывая трехсотенный гул голосов. – Тиэл, есть еще вопросы, нуждающиеся в обсуждении? Если нет, то…
– Есть, – поднялся высший, помешав ему свернуть Совет.
– Мы слушаем, – последовал безразличный ответ.
– Я хотел бы представить всем моего второго сына. Шериан, – молодой иноземец встал рядом с ним. – Я требую его признания и присвоения законного положения здесь, в Рианоле.
Старейшие, давно, казалось бы, потерявшие ко всему интерес, встрепенулись и не сговариваясь, одновременно поглядели вниз.
– Этого еще не хватало, – вполголоса пробормотал один из них. – Право, от Тиэла я такого не ожидал.
– А я слышал что-то подобное на днях, правда, имен не называли.
– Посмотрите, он иноземец. Как можно…
– Но фактически он действительно один из нас, а это значит…
Они погрузились в тихую беседу, изредка поглядывая на нового Главу. Старейшие вытаскивали из памяти все возможные законы, дополнения к ним и иные правила, созданные с момента основания Рианола, искали исключения и лазейки, а Тиэл начинал понемногу раздражаться, вынуждая Дэмиара, своего старого друга, неплохо его знавшего, заметно нервничать.
Впрочем, негромко переговаривались не только старейшие, но и все остальные присутствующие. Открыто высказываться никто себе не позволял, хотя хотелось многим. Особенно взбесился Ардалион, только теперь вспомнивший, чей это меч у иноземца. "Ну, конечно, это же меч Тиэла, – пробормотал он. – Я видел его лет двадцать назад, а потом он заменил его другим. Значит, этот щенок – его сын. Жаль, что мне помешали, уж я то бы его точно прибил и раскаиваться не стал".
Зеар смотрел прямо перед собой, стараясь не обращать внимания на злобное шипение над ухом. Так и не успокоившийся Морвин стоял рядом и вполголоса излагал новый план нападения на его брата, и впервые молодой высший ощутил отвращение к подобной затее. Да, он был очень недоволен, но как-то быстро злость, бушевавшая в нем еще вчера, улеглась. Пусть он по прежнему не желал, чтобы иноземца признавали, но даже в противоположном случае беситься по этому поводу уже бы не стал. Нет, тревожило его в данную минуту не решение, о котором можно было лишь догадываться, а поведение отца в случае отказа. Зеар сцепил пальцы рук и чуть наклонился вперед, чтобы поймать выражение лица Тиэла. Ну, так и есть – изготовился к серьезной драке. Зеар незаметно осмотрелся, подсчитывая количество теней, что наверняка встанут за отца. Итак, из трехсот примерно на треть можно положиться, еще треть вмешиваться напрямик точно не будет, а их нелицеприятные реплики не в счет. Зеар искоса глянул на Ардалиона, поймав играющую у того на губах очень нехорошую ухмылку. Да, по этому хорошо видно, как он предвкушает сладкую месть, расправу с Тиэлом за его назначение. Это он должен был стать следующим Главой, это было предопределено, но Евриал в последний момент отказался от кандидатуры Ардалиона, предпочтя ему отца. Так что подсчет неутешительный да и загадывать сейчас, как поведут себя тени, глупо. Подобные вопросы давненько не всплывали в истории Рианола и предугадать их реакцию просто невозможно.
Старейшие закончили совещаться и дружно поднялись на ноги. Шериана охватил легкий озноб. Почему-то он совершенно ясно увидел в их глазах приговор, не суливший ему ничего хорошего, и это помогло ему как следует подготовиться к их словам. Но высшие его удивили.
– Учитывая сложность выдвинутого Главой Совета требования, мы вынуждены обсудить сложившуюся ситуацию более детально… и в течении гораздо болеедлительного периода времени. Думаю, одного года вполне достаточно, – добавил старейший. – А до этого времени Шериан, являющийся иноземцем в Рианоле, должен покинуть мир теней… и незамедлительно.
Наступила полная тишина, среди которой Шериан быстро обменялся взглядами с Дэмиаром и Тиэлом. В глазах отца он прочитал страшную решимость. Похоже, это понял и гвардеец, тронувший друга за плечо.
– Тиэл, мы не можем…
– Можем, – оборвал его высший и меж его пальцев проскользнули язычки синего пламени.
– Нет, – спокойно произнес Шериан и прежде, чем ему успели помешать, быстро спустился по ступеням в центр.
Стояние внизу оказалось занятием не из приятных, даже более того – просто отвратительным. Создавалось такое ощущение, что вокруг не стены здания, а бескрайние враждебные равнины, среди которых невозможно укрыться. Он постарался представить себе, что это Роун, его знакомые зеленые луга, но даже в воображении трава быстро покрылась белой изморозью и откуда-то подул пронизывающий до костей ветер. Шериан поднял глаза и увидел застывшее лицо Тиэла и глубоко запрятанную боль в его глазах, напоминающих бездонные черные провалы. Синее пламя потухло в его ладони.
Шериан обвел прохладным взглядом всех присутствующих и ему ответили тем же. Кажется, все ждали от него пространной речи о его нелегкой судьбе, думали, что он станет давить на жалость. Он усмехнулся. Не было у него речи и никогда не будет, лишь несколько слов и короткое прощание. Он все для себя решил и ясно дал им это понять.
– Я вернусь через год, чтобы выслушать ваше решение, – обратился он к старейшим.
Высшие растерянно переглянулись и пожали плечами. Не этого они ждали от иноземца.
– И это все, что ты хочешь сказать? – как-то обескуражено спросили они.
– Все, – пожал плечами Шериан, старательно делая вид, что не замечает их недоуменных взглядов.
– Ну, хорошо, – казалось, что старейшие все еще ожидают от него какого-то подвоха, – но сейчас мы просим тебя уйти.
Иноземец поднял на прощание руку, чуть грустно улыбнувшись Тиэлу и его свите, и привычным жестом открыл пространственный перекат. Туман гораздо медленнее, чем обычно, сплелся перед его лицом плотной завесой, скрыв Рианол. "Я поступил правильно", – сказал он сам себе, но возросшей уверенности от этого не почувствовал. Хрустальные нити торопливо развернулись под ногами, но Шериан отмел их взмахом руки. Целый год ожидания впереди и его надо где-то провести, да и вообще, хватит уже шататься. "Ян Гессиан", – вспомнилось ему. Он сказал, что его предложение остается в силе, только вот как попасть в горный город…
– Полагаю, Совет закончился не слишком хорошо? – из тумана неторопливо вышел герцог и улыбнулся немного печально и понимающе.
– Вот именно, что "не слишком", – горько усмехнулся иноземец, поворачиваясь к недавнему знакомому. – Черт возьми, они просто нашли отличный способ сплавить меня подальше. Если бы я не ушел сам, была бы резня и они это наверняка предусмотрели. Итак, судьба моя разрешится ровно через год.
– Я вас предупреждал, – невесело заметил герцог, – что все будет именно так. А кто выносил решение?
– Старейшие, – коротко ответил Шериан.
– В самом деле? – Гессиан задумчиво покачал головой. – В таком случае еще есть шанс, что вас примут. Я знаю, что они крайне редко появляются, но всегда бывают объективны. Будьте уверены, какое бы окончательное решение они не приняли, оно будет хорошо обдумано и справедливо. По возможности, конечно, ситуация ведь не из самых легких. И куда вы собираетесь податься? – осторожно поинтересовался он.
– По правде говоря, надеялся, что вы не откажете…
– Конечно, нет, – прервал его герцог. – Признаться, кое-кто вас прямо таки заждался.
– Кто это? – полюбопытствовал Шериан.
– Барон Рониго. Не поверите, суток не прошло, а он спросил меня о вас уже не меньше сотни раз. Итак, вы окончательно решили принять мое предложение?
– Да, – твердо ответил он. – Что бы там ни было, но мне надоело метаться. Вот только как быть с приказом покинуть мир теней?
– Здесь не Рианол, на границе наших владений мир теней заканчивается, они ясно дали нам это понять, так что беспокоиться не о чем. Прошу за мной. Путь вам уже знаком.
Глава третья
Шериан удобно устроился в кресле возле камина напротив своего нового повелителя. Хотя это и звучало немного громко, но в действительности дело обстояло именно так. Герцог, особо не медля, ввел его в круг своих советников. Таковых оказалось не так уж и мало – семь человек, из которых трое мотались из Кирмана в другие города и обратно, так что в настоящее время находились вне его стен. Еще один по совместительству возглавлял разведку и сам по молодости лет не брезговал работой своих подчиненных. Вот и сейчас находился в Рианоле, хотя не так давно одна из теней едва самолично не оторвала ему голову. Гессиан обещал познакомить их чуть позже, хотя сразу предупредил, что они могут быть лишь источниками информации, а полагаться на их суждения в большинстве своем просто опасно. Правда, у них мнение о своей персоне совершенно иное. Несколькозавышенное. Гнать бы их всех в шею, да нельзя. Замены все равно днем с огнем не сыскать. Хоть такие есть и то ладно. А вот оставшиеся трое со своими обязанностями с трудом, но справляются, хотя бывает, что и на них тоже находит, как на Рониго. Уцепятся за одну идею – не оторвешь и уж тем более не переубедишь. Только тюрьма и спасает.
"Я порой бываю слишком мягким, – виновато заметил при этом герцог. – Не могу вот так с ходу заставить человека идти по другому пути. Здесь нужда твердая рука, новый человек. Наш город только на первый взгляд кажется большим, но на самом деле все друг друга давно и хорошо знают. Мои разведчики – народ молодой и шустрый, только при этом умом не блещут, а остальные… Так ведь это мои былые наставники. Они и по сей день все пытаются меня учить".
Наделенные силой горцы оказались народом мрачным и ворчливым, за исключением, пожалуй, одного лишь Рониго. Препятствовать назначению тенина пост советника они не стали, но при этом одарили Шериана такими взглядами, что ему даже стало как-то не по себе. Но напряженную обстановку вмиг разрядил барон, выказавший такой восторг по поводу прибытия иноземца, что его с лихвой хватило бы на всю их семерку. Поглядели горцы на своего, как на помешанного, но деваться было некуда и им пришлось под строгим взглядом герцога сухо поприветствовать нового советника, хотя за их словами ясно читалось неопределенное в том ключе, что, мол, посмотрим, чего ты стоишь. Впрочем, учитывая, как к ним отнеслись в Рианоле, на особую приязнь Шериан и не претендовал, прекрасно понимая, что уважение надо еще завоевать.
– Вам все понятно, барон? – поинтересовался Гессиан. – Барон?
Шериан не сразу понял, что обращаются именно к нему. Не успел еще привыкнуть, что он теперь не просто Шериан, а ко всему прочему еще и барон Лемар, герцогский советник и как следствие этого, обладатель уютного жилища в квартале здешней знати с целым штатом челяди. Из казны ему ныне положено определенное жалованье, из которого он и будет рассчитываться со слугами и вести предписанный здешнему дворянину образ жизни. Представителей знати оказалось немало, что поделать – герцогство есть герцогство, и при дворе правителя обязаны быть придворные, среди которых есть и дети уже знакомых ему горцев. А вот сам Гессиан детей не имел да и вообще женат не был. И это в последнее время изрядно прибавляло ему трудностей, еще больше отрывая от дел на радость наставникам, спешившим как можно скорее свернуть не угодившие им проекты и перестроить все на старый лад.
– Да, конечно, – ответил новоиспеченный барон. – Итак, проверим, правильно ли я уловил вашу мысль. Своими тремя советниками вы, в общем, довольны и хотите, чтобы я занялся военными вопросами. Но вы ведь упоминали о вечном мире с Рианолом или… вас что-то беспокоит?
– Мы слишком беспечны последнее время. Когда город был один, здесь жили совсем другие люди и Кирман обладал небольшой, но хорошо подготовленной армией. Это было очень давно, но уже тогда тени были также сильны, как сейчас, зато мы – гораздо более осмотрительны. Это было другое время, когда горцев, наделенных настоящей силой, а не теми крохами, что остались нам, было много больше. Но проходили столетия и род за родом вымирал, а сила истощалась. Так постепенно исчезала армия. Наши предки слишком поздно спохватились, остановить окончательный развал им удалось, но вернуть утерянное – нет.
– Я был в вашей библиотеке, – мрачно сказал Шериан, – и заметил, что ее заброшенная часть сильно отличается от основного здания. Кому она принадлежала?
– А вот я там никогда не был. Туда вообще давно перестали ходить. Мрачноватое место, к тому же не наше. Это осколок древней библиотеки самых первых горцев, о которых мы мало что знаем. Считается, что они появились в одно время с тенями, а затем таинственным образом исчезли. Страшная болезнь, голод, война. Кто знает, что там могло произойти. Но по легенде первые книги из находящихся там, принес с собой из других миров первый правитель Кирмана, он же приказал построить здание. Говорят, он всю жизнь их собирал и проводил в библиотеке все свое время. После его внезапной смерти в нескольких залах обвалились своды, погибла большая часть книг. А что вы так заинтересовались древней библиотекой? – полюбопытствовал герцог. – Вас интересует что-то конкретное?
– Вы знали о потайной комнате там внизу? – напрямик спросил иноземец.
– Какой еще комнате? – удивился Гессиан. – Я не понимаю.
– Я обнаружил лестницу за одной из стен, – терпеливо объяснил Шериан. – Она привела меня в нечто вроде рабочего кабинета. Там тоже были книги и в отличие от тех, что наверху, написаны они на знакомом языке. Может, в легендах и об этом упоминается?
Гессиан на некоторое время погрузился в размышления.
– Нет, вы знаете, ничего такого там нет, но раз первый правитель любил уединяться в своем детище, значит подобное место просто обязано там быть. Так или иначе, но тот зал – это единственное, к чему он приложил руку. Все остальное строилось с его молчаливого согласия. Вообще, первым основателям Кирмана сильно не повезло. Все, что было ими воздвигнуто, за исключением части библиотеки, погибло, как и они сами. Поймите, своими предками мы считаем вовсе не их, отсчет пошел с тех, кто отстроил Кирман вторично. А из тех, первых, по легендам не выжил никто. Но вы так и не ответили на мой вопрос, – заметил герцог.
– Меня интересует книга о Древних договорах, – вздохнул Шериан. – В потайной комнате я нашел первый том, но мне оказался нужен второй. Только не спрашивайте, для чего.
– Как хотите. Единственное, что я могу вам сказать, это что вы вряд ли его отыщете. Если второй том и существовал, он безнадежно потерян.
– Вы сказали, что тот правитель принес книги из других миров. Вы тоже ведь обладаете этим умением?
– Да, но из нас восьми – только я один. Умение это, как вы выразились, очень редкое, но несмотря на это оно всегда значило до обидного мало и даже препятствовало к выдвижению в герцоги. К счастью, меня это обошло. Мои советники и наставники в лучшем случае не видят дальше Рианола, но он для нас закрыт, что бы ни предпринимал барон Рониго. Но есть и другие миры, хотя возможность доступа у меня и невелика. По сути, их всего три – Глеот, Форгот и Дамиран. Также сохранились названия государств, имена правителей, былые договоренности. На сей момент это единственное, что мне о них известно. Я мог бы послать туда своих разведчиков, если бы не понимал, что это просто безнадежно. Они там пропадут даже в том случае, если я отправлю целый отряд. Рианол – это одно, чужой мир – совсем иное. Когда-то наши предки довольно успешно торговали с отдельными государствами, но благодаря таким людям, как мои наставники, все было прекращено. Я же хочу вновь наладить отношения…
– …в чем и состоит моя первейшая задача, – продолжил за герцога Шериан.
– Вы угадали, барон. – Он помолчал. – Кирман умирает, но порой мне кажется, что никто, кроме меня, это не видит. Наше положение сильно ухудшилось с тех пор, как была уничтожена Арка Мы медленно, но верно приближаемся к концу. Быть может, такому же, как и те, первые. Армия у нас сохранилась, но в таком плачевном состоянии, что лучше даже не вспоминать. Большая ее часть к тому же распущена по домам. Лазутчики, как вы недавно выразились, в Рианоле лишь затем, чтобы вовремя предупредить, если настроения редко изменятся. Вдруг завтра они вспомнят о нас и решат, что мы им мешаем? А у нас кроме барьеров, к тому же не наших, ничего не осталось. Я хочу вернуть прошлое, но в одиночку это невозможно. Так что круг ваших задач довольно широк, как, впрочем, и полномочий. Вы можете делать все, что посчитаете нужным, так что никто из известных вам лиц не посмеет вам препятствовать, но держать меня в курсе всех ваших дел вы просто обязаны.